Üçüncü Deneme

Ertesi gün Ailan klinikten döndü, ancak Maomao, canı sıkılarak, bir önceki gün yakasına yapışan orta yaşlı saray kadını tarafından oraya çağrıldığını öğrendi.

Gyokuyou, çenesini eline dayamış, Ailan’a dönerek, “Demek Maomao’yu bu yüzden görmek istiyorlar,” dedi. İkisi, Gyokuyou’nun bir kanepeye uzanmış olduğu oturma odasındaydı. Karnı artık iyice belirginleşmiş, onu yavaşlatacak kadar büyümüştü. Karnını gizlemek için tasarlanmış kıyafetler giyiyordu, ama yine de, bu süre boyunca Yeşim Köşkü dışında çay davetlerine katılmaktan kaçınması en iyisi olurdu.

Ailan, “Çok üzgünüm,” dedi. “İlacı burada almalıydım.”

Görünüşe göre Ailan, Maomao’nun ona hazırladığı soğuk algınlığı ilacını klinikteyken almıştı. Oradaki hanımlardan biri onu fark etmiş ve ilacı nereden aldığını sormuştu.

Maomao, “Tam da bu yüzden,” diye düşündü. Klinikte ilaç bulundurmak yasaktı çünkü orada doktor yoktu; insanlar öylece ilaçla içeri giremezdi. Resmi makamların dikkatini çekmemek için Ailan’ın ilacının hikayesini öğrenmeleri gerekiyordu.

Maomao, doğrudan kliniğe gidip azarı işitip bu işi bitirmenin en iyisi olacağını düşünürken, Ailan hiç beklenmedik bir şey söyledi:

“Onu bir süreliğine ödünç alıp alamayacaklarını öğrenmek istiyorlar.”

Gyokuyou, Maomao’ya merakla bakarak, “Aman Tanrım,” dedi. Ailan ise ikisini de endişeyle izliyordu.

Maomao, yeni bir ilacın bileşenlerini düşünürken bile, bunun ne büyük bir baş ağrısı olacağını düşünmekten kendini alamadı.

Nihayetinde Maomao, adeta gözetim altında kliniğe geri döndü. Ona eşlik eden Ailan değil, Yinghua’ydı. Bu iş için uygun görünüyordu: Ailan’dan daha kısa olmasına rağmen, daha dışa dönük ve meselelere doğrudan göğüs germeye daha kararlıydı.

Klinik arka sarayın içinde yer alsa da, oraya yürümek oldukça zaman alıyordu. Yinghua, her zamanki gibi geveze, yolda sohbet etmekten kendini alamadı.

“Hey, Maomao. Dün Ailan’ı bıraktıktan sonra bahçedeki fenerlerle bir şeyler mi yaptın?”

“Onu gördün mü?”

Klinikten dönerken olmuştu (daha doğrusu eve giderken Jinshi ve Gaoshun’a rastladıktan sonra). Yeni bir ilaç fikri aklına gelince, hemen bileşenleri aramaya koyulmuştu.

“Sadece bir ilaç için malzeme arıyordum.”

Hava kararınca bir fener yakmış, bu da böcekleri çekmişti. Ve tabii ki böcek yiyen belli bir yaratığı da.

“Malzeme mi? Böcekler değildi, değil mi…”

“Böcekler değildi.”

Maomao’nun güvencelerine rağmen Yinghua kaşlarını çatmayı sürdürdü; daha da tatsız bir şeylerin döndüğünü sezmiş gibiydi. “Şey, Maomao, odan… Son zamanlarda epey eşyayla doldu, sence de öyle değil mi? İlaç kokusu gerçekten dayanılmaz olmaya başladı. Lady Hongniang hiç memnun değil.”

“İşte bu korkutucu.”

“Pek korkmuş görünmüyorsun…”

Maomao, bunun gerçeklerden çok uzak olduğunu düşündü. Baş nedimenin eli çok çabuktu. Ama belki de arka sarayda hayatta kalmak için bu kadar güçlü olmak gerekiyordu.

Yinghua sırıtarak, “Sanırım bir gün seni odandan atıp bahçedeki bir barakada yaşatacak,” dedi.

“Buna çok sevinirim.”

Bir bahçe barakası, şu anki odasından daha büyük olurdu ve daha da önemlisi, diğer hanımların yatak odalarından iyi ayrılmış olurdu, böylece kimse geceki tıkırtıları fark etmezdi. Tıp ofisinde kullanılmayan aletlerden oluşan bir hazine bulmasına rağmen, bunları burada kullanamamak Maomao’yu çıldırtıyordu.

Maomao, gözleri parlayarak, “Döner dönmez bu konuyu Lady Hongniang ile görüşeceğinden emin olacağım,” dedi.

“Ha? Bekle, şey…” Yinghua ne söyleyecekse söyleyemeden kliniğe vardılar.

Maomao, “O zaman içeri girelim,” dedi.

“Hey, o dediğim şey—ben öyle—!”

Maomao, Yinghua’yı pek duymuyordu; kendi binası olursa ateşle ilgili işler yapıp yapamayacağını merak etmekle meşguldü. Kalbi heyecanla dolup taşıyordu.

Orta yaşlı kadının adı Shenlü’ymüş. Yakından bakıldığında, gözleri Eş Gyokuyou’nunki gibi yeşil bir renge sahipti. Belki de damarlarında biraz batılı kan vardı. Gözlerinin rengi, “derin yeşil” anlamına gelen ismine de ilham vermiş olabilirdi.

Maomao ve Yinghua, kliniğin bekleme salonu gibi görünen, hafifçe alkol kokan bir yere alındılar. Shenlü çay getirdi. Etraflarındaki sandalyeler ve raflar gibi sağlam ve iyi kullanılmış görünen basit bir masada oturdular.

Shenlü, “Size karşı kaba davrandığım için içtenlikle özür dilerim,” diye söze başladı. “Değerli Eş’in hizmetkarı olduğunuzu hiç bilmiyordum.”

Maomao, “Hiç önemli değil,” diye yanıtladı.

Shenlü, Yeşim Köşkü’nde doğrudan hizmet etmeyen birçok saray kadını gibi, Gyokuyou’dan unvanıyla bahsediyordu. Birçok saray kadınından farklı olarak, Maomao’nun özellikle seçkin bir yetiştirilme tarzı yoktu. Özünde, buradaki konumunun ötesindeydi.

Shenlü sakin ve soğukkanlı konuşuyordu; bir önceki gün çamaşırlarla boğuşurken takındığı o sert anne tonundan eser yoktu. Şimdi, onun arka sarayın iyi eğitimli bir hanımı olduğu aşikardı.

Maomao, “Zeki olduğunu biliyordum,” diye düşündü. Arka sarayın her hanımı okuma yazma bile bilmiyordu. Shenlü’nün bu kadar uzun süre burada kalmış olması için, aklı başında bir kadın olması gerekiyordu. Ya da onu burada tutmak için özel bir neden olmalıydı.

Şu an Shenlü’nün ifadesi biraz kararmıştı. Acaba Maomao’nun Eş Gyokuyou’nun nedimelerinden biri olduğunu şimdi öğrendiği için miydi? Maomao, özel muamele görebileceği fikrinden pek hoşlanmamıştı. Üst düzey eşlerin ve onların nedimelerinin işlerine gelince insanların gözlerini kapama gibi belirgin bir eğilimi vardı. Yine de Shenlü, Maomao’yu buraya bizzat çağırmıştı; bu durum, onu neredeyse Maomao kadar rahatsız ediyor gibiydi.

Sonunda Shenlü, doğrudan Maomao’ya baktı ve içini çekti. “Sizden bir iyilik rica etmek istiyorum.”

“Evet, efendim?”

Shenlü, Maomao’nun ne kadar umursamaz konuştuğuna bir an şaşırmış gibi görünse de, çabucak kendini toparladı ve “Kulağa biraz ileriye dönük gelebilir. Sakıncası yok, değil mi?” dedi.

“Lütfen devam edin.”

Maomao, kabaca muamele görmeye fazlasıyla alışkındı. Aslında, genellikle konuştuğu kişiler kadar kendisi de bu konuda suçluydu, ya da en azından öyle sanıyordu. Bu yüzden, çoğu şeyi umursamamaya olan güveni vardı.

“Peki, Bilge Eş’e hizmet eden hanımlardan biri için bir ilaç yapmanızı istesem?”

“Ne?” Bu tepki Maomao’dan değil, ellerini masaya vurup öne eğilen Yinghua’dan geldi. Çay fincanlarda çalkalandı, birkaç damla masaya dökülerek koyu lekeler bıraktı. Yinghua, “Ne istediğinizin farkında mısınız?!” diye sordu.

Shenlü tekrar içini çekti. “İnanın bana, fazlasıyla farkındayım.” Maomao’ya baktı.

Maomao da ona baktı, Shenlü’nün ciddi olduğunu görüyordu. “Bir nedeniniz olduğunu varsayıyorum.”

“Maomao!”

“Üzgünüm. Ama ne diyeceğini dinlemekten zarar gelmez, değil mi?”

Yinghua, kaşlarını çatarak geri oturdu. Artık soğumuş olan çayından bir yudum aldı ve kendini toplamaya çalışıyor gibiydi.

Maomao, “Belki de ne olup bittiğini anlatacak kadar nazik olursunuz,” dedi.

Shenlü, “Pekala,” diye yanıtladı ve hikayeyi anlatmaya başladı.

Yinghua, alışılmadık bir şekilde kamburunu çıkarmış bir halde, “Bu iş çığırından çıkıyor,” dedi.

Maomao, “Haksız değilsin,” diye yanıtladı. Yinghua’nın bunun sadece sorun yaratacağı fikrine katılıyordu, ancak az önce duyduklarını görmezden gelemezdi. Bilge Eş Lihua’nın konutundaki hizmetçilerden biri çaresizce hastaydı. Hasta, tam da şimdi Kristal Köşk’teydi.

Bu hizmetçi, kuzey mahallesindeki çamaşırhanede sık sık çamaşır yıkadığı için Shenlü ile tanışmışlardı. Hizmetçide bir süre önce rahatsız edici bir öksürük başlamış ve Shenlü ona biraz dinlenmesini önermişti; o zamandan beri beş gün geçmişti ve Shenlü kadını görmemişti.

Maomao, belki başka bir yerde çamaşır yıkıyordur ya da çamaşırhaneden sorumlu kişi değişmiştir diye önerdi, ancak Shenlü başını salladı. “Bu doğru olsa bile, en az bir kez gelip kontrol edilmesini isterim.”

Demek öksürük, ha? diye düşündü Maomao. Shenlü’ye göre, alışılmadık bir öksürüktü. Kadın çamaşırhaneye gelmeyi bırakmadan birkaç gün önce başlamıştı, ancak daha öncesinde bile yorgun hissediyor ve hafif ama sürekli bir ateşi vardı. Maomao, hizmetçinin kliniğe resmi olarak gelip gelmediğini sordu, ancak görünüşe göre izin alamamıştı.

Maomao, “Ne kötü bir yer,” diye düşündü. Basit bir hizmetçi muhtemelen doğrudan Eş Lihua’dan kliniğe gitmek için izin istemezdi; nedimelerden biriyle konuşurdu ve onlar da büyük ihtimalle onu görmezden gelmişlerdi. Belirtileri göz önüne alındığında, Maomao keşke görmezden gelmeselerdi diye diledi.

Yinghua, “Gerçekten orada olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu.

Maomao, “Bunu araştırmamız gerektiğine kesinlikle inanıyorum,” dedi. Shenlü’nün söyledikleri doğruysa, bu sorunla yakında ilgilenmeleri gerekiyordu. Aksi takdirde, Kristal Köşk’ün çok ötesine yayılabileceğini.

Yinghua, Maomao’yu dikkatle inceledi. “Biliyorum, bu tür şeyler dikkatini çekiyor, ama bahsettiğimiz yer Kristal Köşk. En azından resmi bir ziyaret ayarlayabilene kadar beklemen gerekiyor. Biliyorsun, değil mi? Oraya tekrar dalıp gidemezsin.”

“…Biliyorum.”

Maomao’nun Eş Lihua ile biraz tanışıklığı olsa da, öylece onun konutuna gidemezdi. Bu hatayı daha yeni yapmıştı. Mümkün olan en kısa sürede Kristal Köşk’e gitmek için can atıyordu, ancak yıldızlar basitçe hizalanmamıştı. En azından Jinshi ile birlikte olmalıydı, yoksa kapıdan içeri asla giremezdi.

Pekâlâ, panik yapmanın bana bir faydası olmayacak. Maomao başka şeyler düşünerek dikkatini dağıtmaya çalışırken, gözüne bir şey ilişti. Ona doğru atıldı, gerçi yakalamadan önce birkaç kez kurbağa gibi zıplaması gerekti.

Yinghua, eteğinin ucunu toplayarak peşinden koşarken bağırdı: “Maomao! Ben az önce ne diyordum?”

Maomao, avuçlarının arasındaki şeyi hissederken kaşlarını çattı. “Üzgünüm. Kendimi tutamadım. Aradığım bir şeyi gördüm.”

“Ne, bir böcek mi? Iyy!”

“Böcek değil.”

Gerçekten de değildi. Ama bir beden de değildi. Ne yazık ki o kaçmıştı, ama Maomao’ya istediğini bırakmıştı. Hâlâ ellerinde kıvrandığını hissedebiliyordu.

“Bak,” dedi. Ellerini açtığında, hâlâ çılgınca kıvranan bir kertenkele kuyruğu ortaya çıktı. Kertenkele kuyrukları düşebilirdi, ama yeniden uzayabilirdi. Asıl mesele buydu.

Hiçbir şeyden vazgeçemezsin. Vazgeçtiğin an, her şey biter, demişti bir zamanlar bir ölümsüz. Yeni bir ilaç yaratmak istiyorsan, önce benzer etkilere sahip başka şeylere bak. Ben de şeyleri yaşatan ve büyüten bir ilaç istiyorum. Bu yüzden Maomao’nun kertenkelelere olan ilgisi vardı; bahçe fenerlerinin etrafında toplanan böcekleri yediklerinden şüpheleniyordu.

“Kuyruğun nasıl ve neden yeniden uzadığını öğrenmek istedim,” dedi. Oldukça memnun hissediyordu, ama bir karşılık gelmedi. Dönüp baktığında, yüzü bembeyaz kesilmiş, ağzı açık kalmış Yinghua’nın sırtüstü yere yığıldığını gördü.

Maomao kuyruğu bir mendile sarıp cüppesinin kıvrımlarına soktu. Sonunda, Yinghua kendini iyi hissedene kadar ona bakmak zorunda kaldı.