Sonsöz

İçine sinmemişti henüz. Suirei meselesinde olduğu gibi, Maomao da işleri çözüme kavuşturmadan bırakmaktan nefret ederdi. Ama aklını kaybetmenin bir faydası olmayacağını biliyordu.

Gaoshun, göl üzerindeki bir teknede verilen akşam ziyafetine katılıyordu. Bu da en az koruma demekti, bu yüzden Maomao evde kaldı. Odasında, gece esintisinin tadını çıkarıyordu.

O feifalar, diye düşündü. Alışılmadık görünüyorlardı. Birileri en yeni model olduklarını söylemişti. Batıdan geldikleri tahmin edilebilirdi.

Batı...

Maomao, kendilerini İmparator'a gelin yapmak için gelen elçileri düşündü. Odalarından gizlice çıktıklarında ne yapıyorlardı? Gaoshun, çocuk yerine sır taşıyan kadınları sormuştu, ama aynı zamanda bir komplo da taşıyor olabilirlerdi. Maomao, belki de kadınların saray görevlilerini baştan çıkarıp onları suç ortağı yapmaya çalıştığını düşünmüştü, ama başka bir olasılık daha vardı.

Her ülke en yeni silahlara sahip olmak isterdi, ama bir ulus bunu açıkça diğerine satarsa, tek sonuç savaş olabilirdi. Bu yüzden elçilerin ülkesi silahları açıkça satamazdı. Henüz saraydan geçmeden gizlice de satamazlardı... değil mi?

Belki de geçtiğimiz köprü, fark ettiğimden bile daha tehlikeli, diye düşündü Maomao.

Gerçi, belki de daha büyük ve güçlü bir destekçileri vardı.

Bugün tutuklanan adamların ne kadar konuşacağı, hatta ne kadar şey bildiği belli değildi. Maomao sadece ne oluyorsa olsun, daha filizlenmeden kurutulmasını umuyordu. Başka insanların sevinç ve mutluluğunu dileyecek kadar yumuşak kalpli değildi, ama etrafındaki her şey huzurlu olursa, bu onun da huzur içinde yaşayabileceği anlamına geliyordu.

Perdeyi kapatıp biraz uyuyabileceğini düşünüyordu ki kapı çalındı. İstemsizce biraz sıçradı. Sonra yavaşça kapıya yaklaşıp araladı. Tam o anda görmek istemediği tek kişiyle karşı karşıya geldi.

Gaoshun ziyafetteydi, Basen de muhtemelen onunlaydı. Neden bu adam katılmayan tek kişiydi?

"İçeri almak istemiyorsan, almak zorunda değilsin." O güzel ses, bastırılmış geliyordu. Kapı aralığından, Maomao Jinshi'nin dönüp duvara yaslandığını gördü. "Seni üzdüğüm için üzgünüm."

Maomao hiçbir şey söylemedi ama o da kendi tarafında duvara yaslandı, Jinshi'yi taklit edercesine. Koridordan onun içini çektiğini duydu. Sonra başını kaşıdığını, hayal kırıklığıyla ayaklarını yerde sürüklediğini ve nihayet saçlarının duvara çarptığını duydu. (Başını mı sallıyordu?) Onu görmesine gerek yoktu, o anda nasıl göründüğünü tam olarak biliyordu. Ona bir şeyler söylemek istiyordu ama kelimeleri bulamıyordu. Maomao da aynı şeyi hissediyordu.

Burnunun ucunu kaşıdı, biraz sinirlenmişti. "Hiç aklıma takmadım. Aslında, ben senden özür dilemeliyim." Sonuçta "makul büyüklükte" konusunda çok ısrarcı olmuştu. Herkes patlardı. Jinshi bile. Maomao'ya bile.

Duvarın diğer tarafından Jinshi homurdandı.

Acaba ne düşünüyor? Maomao, insanların duygularına karşı neredeyse kayıtsızdı; kısmen onlarla hiç ilgilenmediği için, kısmen de yetiştirilme tarzı yüzünden. Verdigris Evi'nin sakinleri bebekken ona iyi bakmışlardı, ama iş her zaman öncelikliydi ve çoğu zaman yalnız bırakılırdı. Ağlayabilirdi, ama işleri bitene kadar kimse yardıma gelmezdi. Sonunda ağlamayı tamamen bıraktığı söylenmişti ona – belki de dersini almıştı.

Belki de tüm bunların arkasında bu vardı, belki de yoktu; Maomao bilmiyordu. Ama nedeni ne olursa olsun, insanların kendisine karşı ne zaman sevgi ya da nefret beslediğine pek duyarlı olmadan büyümüştü. Kristal Köşk'teki fırtınayı atlatmasını sağlayan da buydu. Elbette bundan hoşlanmıyordu, ama çoğu insanı rahatsız ettiğinden çok daha az rahatsız ediyordu onu.

Bu durum, Jinshi'ye ne söyleyeceği konusunda da onu kararsız bırakıyordu – bu yüzden hiçbir şey söylemedi. Elinden geldiğince düşünüyordu, kelimeleri arıyordu. Sonunda, "Söylenecek bir şey yok. Bana kalırsa, siz sizsiniz, Usta Jinshi," dedi.

Kahretsin, diye düşündü, kendini azarlar gibi başını sallayarak: Asıl adını kullanmak istememişti. Yine de bu, onun en samimi ve içten yanıtıydı.

Peki, kimse aile mücevherlerini çalmadı. Ne olmuş yani? Zaten onları görecek değildi. Tüm meseleyi kendisi için alakasız sayacaktı.

"Bana kalırsa, ben ben miyim, öyle mi?" Jinshi'nin sesindeki tonu adlandırmak zordu: aynı anda hem heyecanlı hem de kederli geliyordu. Maomao bir hışırtı duydu, sanki Jinshi bir şeylerin arasında aranıyordu. Sonra kapı aralığından bir el uzandı. Maomao istemsizce bir adım geri çekildi. "Korkma," dedi Jinshi. "Sadece bunu sana vermek istiyorum."

Böyle diyerek, bez bir bohçayı kapı pervazına bıraktı. Maomao merakla uzandı ve parmakları Jinshi'ninkilere değdi. Sadece bir an sürdü; onun vücut ısısını fark etmeye vakit bulamadan elleri tekrar ayrılmıştı.

"Bunu sana nihayet verdiğimde söyleyeceğime dair kendime söz verdiğim bir şey var. Ayı ödünden başladığımı hatırlarsın," dedi Jinshi ciddi bir şekilde.

Maomao, giderek daha da meraklanarak bohçayı açtı. İçinde birkaç sarı taş vardı.

"Bu bilginin gelecekte sana sorun çıkarabileceğinin fazlasıyla farkındayım, ama gerçeği bilmeni istiyorum." Jinshi yumuşakça ama inançla konuştu.

Bunlar... Bunlar...

"Bu yüzden bu yolculukta bana eşlik etmeni istemiştim." Sanki kelimeleri tek tek sıkıştırarak çıkarıyordu. Ama sözleri sağır kulaklara düşmüştü.

Ö... Ö...

"Öküz öd taşları!" diye haykırdı Maomao sıçrayarak. O kadar nadir ve o kadar değerliydi ki, rüyalarına giren şey şimdi karşısındaydı. Gözleri doldu ve kalbi vahşi bir ritimle çarpıyordu. Nefesinin zorlandığını hissetti.

Maomao kapıyı ardına kadar açtı. Jinshi, tamamen şaşkına dönmüş, geri çekildi.

"Çok teşekkür ederim!" Maomao eğildi.

"Ah, evet, sonunda ele geçirmeyi başardım—hey! O kapıyı kapatma! Konuşmam bitmemişti..."

Ama Maomao kapıyı çarparak kapattı ve sürgüyü çekti. Kimsenin onu bölmesini istemiyordu. Değerli öküz mide taşlarına hayranlıkla bakarken küçük bir tur attı. Dudakları alışılmadık bir şekil aldı: huu hii hii!