Kurbağa ve Kılıf

Maomao’ya şimdi, onun hadım olmayabileceği ihtimalinin daha önce neden hiç aklına gelmediği açıklanamaz geliyordu. Belki de bilinçaltında bu olasılığı düşünmekten kaçınmıştı.

“Sana söylemek istediğim bir şey var,” dedi Jinshi. “Seni bu yolculuğa çıkarmamın sebeplerinden biri de bu.”

Maomao, kulaklarını tıkamak istediğini fark etti. Daha fazlasını duymaması gerektiğini anında anlamıştı. Ama kulaklarını tıkaması, ne düşündüğünü aşikar kılmaktan başka bir işe yaramazdı.

Arka sarayda hadım olmayan bir adam vardı. Bu gerçek ortaya çıkarsa ne olurdu? Ya o adam cariyelerden birine el sürmüşse; ya İmparator’un tohumu olmayan bir tohum onun bahçesine ekilmişse?

Maomao, Jinshi’ye kaşlarını çattı. Dur, lütfen! Beni buna karıştırma…

Jinshi, Maomao’yu daha önce de sık sık kullanmıştı ve bu durum, bazen az bazen çok olsa da, onun için her zaman bir baş ağrısı olmuştu. Buna rağmen, hiçbir zaman gerçekten üzülmeye değmezdi. Ama bu farklıydı. Bu bilgiyi bir kez edindi mi, onu mezara götürmek zorunda kalacaktı.

Ve ben seninle mezara gitmeye hazır değilim!

Bu yüzden, onun yerine Maomao, “Çok üzgünüm efendim. Sanırım bir kurbağayı ezmiş olabilirim,” dedi. Yüzünde hiçbir ifade yoktu.

“…Bir kurbağa.” Jinshi irkildi. İyi. İrkilsin bakalım. Maomao bu durumu saf irade gücüyle aşacaktı.

“Evet efendim, bir kurbağa. Tekrar özür dilerim; yukarıdan üzerime düşüp dengemi kaybetmeme neden oldu. Siz incinmediniz, değil mi?”

O yumuşak hisli şey bir kurbağaydı, diye tekrarlayıp durdu kendine, sadece bir kurbağa.

“O bir k—”

“Çok özür dilerim, düşüşün asıl darbesini benim yerime sizin aldığınızı biliyorum. Hadi buradan çabucak çıkalım.” Ayağa kalkmaya çalıştı ama Jinshi onu bırakmadı. “Usta Jinshi, ellerinizi çeker misiniz?”

“Kime kurbağa diyorsun sen?” Jinshi doğruldu, onu hala yerinde tutuyordu, öyle ki Maomao neredeyse dizlerinin üzerinde onun karşısına gelmişti. Bacakları açık ve kendisi de fiilen onun üzerindeyken, durum daha müstehcen görünemezdi. Jinshi ona doğru yavaşça yaklaştığında, Maomao neredeyse geri çekilecekti ama şimdi yenilmeyecekti. Gözlerinin içine baktı, burunları birkaç santim arayla duruyordu.

“Eğer kurbağa değilse, neydi?” diye sordu.

Sadece bir kurbağaydı, sadece bir kurbağa, diye tekrarlayıp durdu bir mantra gibi. Sol elinin altındaki o yumuşak şey bir kurbağaydı. Bir kurbağa, başka bir şey değil. Kurbağalar iğrençti; elini eteğine sildi.

“Elbette bir kurbağa daha küçük olurdu, değil mi?” diye sordu Jinshi, yüzünü onunkine bir santim daha yaklaştırarak.

“Hayır efendim, yılın bu zamanında oldukça büyük amfibiler bulunur…”

“O-oldukça…”

Jinshi tekrar irkildi, şaşkın görünüyordu ve Maomao fırsatı değerlendirerek mesafeyi daha da kapattı, burunları neredeyse birbirine değiyordu. “Evet, oldukça. Ve eğer oldukça büyük bir kurbağa değilse, oldukça büyük ne olabilirdi ki?”

“Oldukça büyük” kelimesi tam olarak karşılamıyordu ama şimdilik yeterliydi. Evet, “oldukça büyük” yeterli olacaktı.

“Hey, elini mi siliyorsun sen?”

Jinshi neden bu kadar şoke olmuş görünüyordu? “Çünkü kurbağalar iğrençtir efendim.”

“İğrenç mi! Yılan şarabı içen kişiden mi geliyor bu!”

“Ama kurbağalar sümüksüdür.”

“Kim sümüksüymüş?!”

Uzun saniyeler, ardından neredeyse bir dakika boyunca birbirlerine dik dik baktılar.

Tabiri caizse, ilk göz kırpan Jinshi oldu, dudakları hala büzülmüş bir şekilde Maomao’dan başka yöne baktı.

K-Kazandım mı? Maomao, rahat bir nefes alarak kendine sordu.

Çok bilmekten asla hayır gelmezdi. Ve doğumu onu angarya işlerden fazlasına uygun kılmayan Maomao için, hiçbir şey bilmemek en iyisiydi. O zaman ne olursa olsun, üstleri ne yaparsa yapsın, Maomao bu konuda hiçbir şey bilmediğini dürüstçe söyleyebilirdi. Şimdiye kadarki duruşu buydu ve şimdi bunu değiştirmeye hiç niyeti yoktu. Jinshi ve Maomao, bir memur ve onun hizmetkarıydı; ne eksik ne fazla – ve görevlerini yerine getirmek için hiçbir sır bilmesine gerek yoktu.

***

Jinshi’nin tutuşu nihayet gevşedi ve Maomao kayıp çıkarak ayağa kalkmaya çalıştı – ancak kendini yere itilmiş buldu. Bunu beklemiyordu ve sırtüstü düşerek yığıldı. Aşağı baktı ve Jinshi’yi gördü. Hareket etti, üzerine doğru emekledi. Gözlerinde bir mum alevi gibi zayıf bir ışık dans ediyordu. “Pekala.” Yavaşça ellerini dizlerinin arkasına koydu ve onları yukarı kaldırdı, ikisini öncekinden daha da müstehcen bir pozisyona soktu. Jinshi kaşlarını çatmış bir halde, “Kendin öğrenmek ister misin?” dedi.

Maomao’nun tüyleri diken diken oldu ve sırılsıklam terlemeye başladı. Jinshi’yi çok fazla zorladığını geç de olsa fark etti.

Jinshi ise bir an için şaşkın göründü. Saniyeler, ardından bir dakika geçti ve ikisi de hareket etmedi. Sonunda, Jinshi bir karar vermiş gibiydi. Dudağını ısırdı ve öne eğildi, yüzü yavaşça onunkine yaklaşıyordu.

Acaba ona sağlam bir tekme atmalı mıyım, diye düşündü Maomao, zihni dönüyordu, ama sonra Jinshi durdu ve rahatsızlıkla yukarı baktı. “Bu da ne?”

Maomao, çıkıştan bir ses duyduğunu sandı. Üzerlerinden bir hayvanın ulumasına benzer bir ses geliyordu.

Yavaşça, tereddütle, Maomao parmaklarını ağzına sokup ıslık çaldı. Bir köpeğin havlamasıyla karşılık buldu. Tekrar ıslık çaldı ve sonra yukarıdaki delikten bir tüy yumağı daldı, tam Jinshi’nin sırtına indi. Jinshi belini ovuştururken, Maomao altından hızla çıktı. Tüy yumağı, Lihaku’nun oynadığı av köpeğiydi. Maomao ona sıkıca sarıldı ve güzelce okşadı.

“Hey, ne yapıyorsun sen? Öyle kaçıp gitme!” diye geldi diğer koca köpeğin sesi. Gerçekten de pek endişeli gelmiyordu.

Hala sırtını ovuşturarak, Jinshi tavana baktı. Kıl payı kurtulduğunu hisseden Maomao, Lihaku’nun adını olabildiğince yüksek sesle bağırdı.

“Allah aşkına oraya nasıl indiniz?” diye sordu Lihaku, şaşkın görünüyordu. Bir ip getirmiş ve Maomao ile Jinshi’yi mağaradan çıkarmıştı. Jinshi’nin dediği gibi, tavandaki delik konutun yakınında bir yere çıkıyordu.

“Ve… bu kadar önemli biriyle ne işiniz var?” diye fısıldadı Maomao’ya. “Bu kadar önemli biri” kılık değiştirmiş olan Jinshi’ye atıfta bulunuyor gibiydi. Muhtemelen Lihaku’nun onu görmesi güvenli olurdu ama yine de insan ne kadar dikkatli olsa azdı.

“Açıklaması zor diyelim,” dedi. Lihaku başını yana eğdi ama Jinshi’nin statüsünde biri işin içindeyken, çok soru sormamanın en iyisi olduğunu biliyordu. Ona sadece şelale havzasına düştüklerini ve mağarada bulduklarını söylemişlerdi.

“Burada olduğumu kimseye söylememeni rica etmeliyim,” dedi Jinshi. Üst mağaranın zemininde oturuyordu. Sesi her zamankinden farklı biri gibi geliyordu; belki de maskeyle konuşmak bu kadar zordu.

“Emredersiniz efendim.” Lihaku saygıyla başını eğdi.

Belki de Jinshi, diğerlerinin bulunduğunu fark etmezlerse ne yapacaklarını görmek istiyordu. Maomao ise Basen’e, hatta Gaoshun’a bile haber vermeyecek olmasına şaşırmıştı.

Köpek Lihaku’nun kucağında yatıyor, kuyruğunu sallıyordu; o da başını okşayıp ona kuru et parçaları veriyordu. Maomao hayvana göz ucuyla baktı. Islığını takip etmeyi başardığına göre, belli ki oldukça iyi kulakları vardı.

“Başka numara biliyor mu?” diye sordu.

“Numara mı? Sanırım bir tavşan ini bulabilir. Hepsi bu kadar.” Sanki o ve Lihaku tamamen normal bir sohbet ediyorlardı. Köpek yanına gelip onu kokladı. Aptalca tavrının ardında bir zeka vardı.

Maomao, Jinshi’ye göz ucuyla baktı. Az önce olanlardan sonra, neredeyse gözlerinin içine bakmaya cesaret edemiyordu. Ama söylenmesi gereken söylenmeliydi. “Usta J— Kousen,” diye başladı, tam zamanında onun takma adını kullanmayı hatırlayarak. Maskeyi taktığına göre, muhtemelen takma adıyla anılmak istiyordu.

“Evet? Ne var?” Maskenin arkasından gelen ses soğuktu. Maomao’yu daha önce bu kadar sinirlendirdiği için ona kızmış olmalıydı. Yoksa neden böyle davransın ki? Ve Maomao’nun bunu hiç beklemediğini iddia etmesi haksızlık mı olurdu? Onu aldatmaya çalıştığı söylenemezdi. Hatta kendini açıklamaya çalışıyor bile olabilirdi. Ama Maomao, hiçbir şey bilmeme arzusuyla dolup taşarak, saçma bir kılıf uydurmuştu. O özel hikaye yüzünden üzgün olduğu için onu suçlayamazdı. Sonuçta görünüşüne bu kadar güveniyordu. Ve şüphesiz ne de güzel bir kurbağa.

Maomao ne yapacağını bilemiyordu ama başka hiçbir şey olmasa bile, şunları söyleyerek başlamalıydı: “Sanırım bize daha önce kimin ateş ettiğini tam olarak belirleyebilirim.” Av köpeğinin başını okşadı.

Ve bu bizi şimdiye getiriyor.

***

Maomao kirli bohçayı açtı. İçinde hala barut kokan üç feifa vardı. Daha önce hiç feifa görmemişti ve ne kadar küçük olduklarına şaşırmıştı. Jinshi ve Lihaku da en az onun kadar irkilmiş görünüyordu. Güya en yeni modeldi, yurt dışından ithal edilmişti ve bu ülkede henüz yaygın değildi. Önceki modeller gibi barutu ateşlemek için fitil kullanmıyor, aksine barutu tutuşturmak için özel şekilli bir metal parça kullanarak kıvılcım yaratan karmaşık bir yapıya dayanıyordu. Ne Jinshi ne de Lihaku bu en güncel feifa’ları daha önce görmemişti; sadece bir kez ateşlemişlerdi ve silahların nasıl çalıştığına dair anlayışları bundan öteye gitmiyordu.

Bu en yeni feifa’ların çürük yumurtaya benzer eşsiz bir kokusu vardı – hiçbir şekilde hoş değildi. Barut genellikle kömür, güherçile ve kükürtün birleştirilmesiyle yapılırdı, bu yüzden patladığında burnunu tıkamak isteyeceğin çok eşsiz, güçlü bir aroması olurdu. Av sırasında böyle bir cihaz kullanılmış olsaydı, mükemmel burunlara sahip herhangi bir köpek hemen tepki verirdi. Ve gerçekten de, kokuyla karşılaştığında, Lihaku’nun tazısı onları doğrudan bu feifa’lara götürmüştü.

Bu bölgede feifa ile avlanılmazdı. Bir kere, silahlar yeterince isabetli değildi ve atışı engelleyebilecek onca şeyle dağlık ortama hiç uygun değillerdi. Jinshi'nin canına kastetmek için kullanılmalarının nedeni, muhtemelen en yeni model olmalarıyla ilgiliydi. Kıvılcım üretme yöntemlerinin benzersizliği, deneme atışlarında da görüldüğü üzere, isabet oranlarını ve menzillerini artırmıştı. Buna rağmen, Jinshi'ye ateş eden bu adam hedefi ıskalamıştı.

İşinde bu denli iyi olan Lihaku, adamın kollarını arkadan bağlamış ve dilini yutmasını engellemek için ağzına bir bez tıkamıştı.

Lihaku, "O yaşlı adamlardan herkesi şüphelendirdiğim için kendimi biraz kötü hissediyorum," dedi. Her tuzak yem gerektirirdi. Jinshi'nin talimatıyla, tepkilerini okuması kolay olabilecek bir yetkiliyi seçmişlerdi.

Esir alınan adamın suç ortakları –yani üstündeki yetkililer ve altındaki dalkavuklar– zaten gözetim altına alınmıştı, böylece istendiği zaman tutuklanabilirlerdi. Şimdi tek yapılması gereken, bu adamı alıp götürmek ve itirafını almaktı.

Av köpeği Lihaku'nun etrafında daireler çiziyordu. Lihaku, bir eliyle esiri tutarken diğer eliyle köpeği okşayarak, "Aferin sana, iyi çocuk," dedi. Suçlunun kim olduğuna dair zaten oldukça iyi bir fikirleri vardı. Feifa ateşleyen herkesin üzerinde barut kokusu kalırdı ve kokudan kurtulduklarını sansalar bile, bir iz sürme köpeğini kandıramazlardı.

Maomao silahları tekrar sarıp sarmaladı ve esiri önden itekleyen Lihaku'nun peşinden gitti.