Damıtma ve Sırlar

“Ne yapıyorsun?” diye sordu, her zamanki gibi göz kamaştırıcı görünen, şaşkın hadım Jinshi. Yardımcısı Gaoshun arkasında duruyordu.

“Bence bu gayet açık olmalıydı,” dedi Maomao, yanan ocağın başında terini silerken. Yanında, elini yelpaze gibi kullanarak sıcaktan rahatsız olduğu her halinden belli olan şarlatan doktor vardı. Maomao'nun bacağı hâlâ iyileşme sürecinde olduğundan bir asistana ihtiyacı vardı ve doktor canla başla çalışsa da, hareketlerinin kendisi kadar hantal olduğunu düşünmeden edemedi. Belki de çok şey bekliyordu.

Tıp ofisindeki ocağı, oldukça sıra dışı bir tencereyi ısıtmak için kullanıyorlardı. Tencerenin kapağından çıkan uzun bir boru, soğuk sudan geçerek ucunda damlacıklar oluşturuyor, bunlar da küçük bir kaba toplanıyordu. Bu damıtma düzeneği, son temizlik seferlerinde yaptıkları keşiflerden biriydi. Böylesine değerli bir nesnenin bu kadar uzun süre bir **depo**da kullanılmadan beklemesi Maomao'nun canını sıkıyordu. Hava çiçek kokusuyla doluydu; tencerenin içini bir sürü taçyaprağı dolduruyordu.

“Parfüm yapıyoruz,” dedi Maomao. Kısa bir süre önce bahçe **parti**si için yetiştirdiği güller, ona harika bir taçyaprağı kaynağı sağlıyordu.

“Kesinlikle... hoş kokulu.”

“Kokusu yabani güllere kıyasla oldukça hafif. Yağ ve suyla daha da incelteceğiz.”

Nesiller boyunca insanlar, gülleri kendi zevklerine göre şekillendirmiş, kokuyu feda ederek güzelliği ve renk zenginliğini tercih etmişlerdi. Dünyanın düzeni buydu; her şeyi istersen hiçbir şey elde edemezdin.

Jinshi, damıtma düzeneğine merakla baktı. Odun taşıma işini canla başla yapan doktor, diğer adamın orada olduğunu fark edince, ergen bir kız çocuğu gibi utangaçça üzerindeki tozları ve kirleri silkelemeye başladı. Bıyığını ve sakalını parmaklarıyla düzelterek, “Ne şerefe borçluyuz beyefendi?” diye sordu.

Jinshi'nin yüzü karardı; Maomao, doktorun sorusunda kötü bir niyet olduğunu düşünmüyordu ama Jinshi sorulma şeklinden rahatsız olmuş gibiydi. “Bu kadar keskin bir kokuyu fark etmemek mümkün değil,” diye yanıtladı, dudaklarını hafifçe büzerek. Yakınında, Gaoshun'un kaşları çatıldı.

Maomao, Jinshi'nin daha fazla ciddiyete ihtiyacı olduğunu düşündüğünü tahmin etti. Şarlatan doktor o kadar farkındalıksızdı ki bu pek önemli değildi, ama önemli biri olmak asla seçkin görünmekten ödün vermemek demekti.

Maomao sandalyesinden kalktı, raftan biraz çay atıştırmalığı aldı (şarlatanın en değerli ikramlarını en üst rafta sakladığını **zaten** biliyordu) ve masaya koydu. Jinshi oturdu; Maomao bir ay çöreği alıp tehlikeli olmadığını göstermek için bir ısırık aldı, sonra da ona uzattı.

“Sanırım bunu burada yapıyorsun çünkü Yeşim Köşkü’nde daha zor olurdu,” dedi Jinshi.

“Evet, bir kısmı bu.” Maomao parmaklarındaki yağı silip ocağın başındaki yerine döndü. Borunun ucundaki kabı başka bir tanesiyle değiştirdi. **Bir an** sonra, yağlı bir madde kabı doldurmaya başladı: parfüm yağı. “Diğer kısmı ise şu: parfüm yağı, potansiyel olarak gebeliği sonlandırabilecek bir madde içeriyor. Bir kadın konsantre bir dozunu içmediği sürece sorun olmaz ama yine de...”

Şarlatanın çok yakınlarda olmadığından emin olmak için etrafına göz gezdirdi. Çok cana yakın biriydi ama ağzı sıkı değildi. Yeşim Köşkü'nün **Hanımefendi**si, **Eş** Gyokuyou'nun hamile olduğunu ona henüz söylemek için çok erkendi.

“Yani, arka sarayda kullanılan parfüm yağını özel olarak düzenlemeye gerek yok, öyle mi diyorsunuz?”

“Evet efendim, sanırım sorun olmaz.” Her küçük ayrıntı hakkında kural koymak sadece hayatlarını zorlaştırırdı. Ayrıca, bu kadar büyük bir yerde denetim zor olurdu.

Jinshi ocaktaki diğer tencereye baktı. Gül yapraklarıyla dolu olan gibi hoş bir kokusu yoktu; aksine, bu tenceredeki her neyse, kokusu başını döndürmüştü. “Bu ne?” diye sordu.

“O alkol,” dedi Maomao.

Tekrarlanan damıtma yoluyla çok yüksek konsantrasyonda alkol elde etmek mümkündü. Gerçekten de, bu madde Jinshi'nin sadece koklayarak sarhoş hissetmesine yetecek kadar güçlüydü. İçmek için değil, sterilizasyon için kullanılacaktı. Sıcak mevsim geliyordu; bu mevsimde kötü hava birikebilir ve fiziksel zarara yol açabilirdi. Yeşim Köşkü'nde küçük bir prenses varken, her şeyin olabildiğince temiz olmasını isteyeceklerdi. Maomao, ihtiyacından biraz daha fazlasını yapıyordu ki, burada, tıp ofisinde bolca kullanılacak bir miktar bırakabilsin.

“Bunu bir şeyleri temizlemek için mi kullanabilirsin?” Jinshi sordu.

“Evet; batıda böyle yaptıklarını duydum.” Bu, evlatlık babasının batı topraklarındaki eğitim deneyimlerinden duyduğu küçük bilgilerden biriydi. Maomao, kendisini farklı kılan bir şey varsa, bunun ondan edindiği bilgiler olduğunu düşündü.

“Yanlış hatırlamıyorsam, seni evlat edinen adam—”

Ancak Jinshi sözünü bitiremeden büyük bir küt sesi duydular. Gaoshun ne olduğunu görmek için başını dışarı uzattı. İki hadım, tıp ofisine devasa bir kutuyla gelmiş ve onu kapının hemen dışına bırakmışlardı.

“Bu da neyin nesi?” diye sordu Gaoshun doktora.

“Ah, genç hanım rica etmişti.”

Maomao, şarlatanı susturmak için ona ters ters baktı ama **zaten** çok geçti. Jinshi, teslimata **zaten** ilgi duymuş, kutuyu açmaya başlamıştı. Sormadan dokunmamasını diledi.

“**Usta** Jinshi, çay hazır. Lütfen oturun ve keyfini çıkarın,” dedi.

“Bu ne?” diye sordu.

“Sadece evimden bir şeyler. Hiç de ilginç değil, temin ederim.”

Ne yazık ki Jinshi gerçekten çok meraklanmıştı. Bu adam inanılmaz, diye düşündü Maomao. O—evet, o bile—bir kadındı. Böyle **bir an**da bakmamasını diledi. Ama bunun yerine gözlerini yere indirdi ve “İ-iç çamaşırlarıyla dolu efendim,” dedi.

Jinshi hemen elini çekti, keyfi kaçmış gibiydi. Aynen öyle, bırak kalsın, diye düşündü Maomao başını kaldırmadan, ama gerçeklik nadiren bu kadar anlayışlıydı.