Ceset Mantarı (İkinci )

Ertesi gün Maomao, cenazedeki kargaşanın sorumlusunun alt düzey eşlerden biri olduğunu öğrendi. Varlıklı bir tüccar ailesinin kızıydı ve hoş huyluydu; İmparator'un onu birkaç kez ziyaret ettiği bile söyleniyordu. Ama geçen yıldan önceki yıl, tam da bu zamanlarda, yüzünün şişip kızarmasına ve saçlarının dökülmesine neden olan gizemli bir hastalığa yakalanmıştı. Görevden alınması konuşulmuştu ama o haliyle evine dönerse asla koca bulamayacaktı. Bunun yerine, İmparator'un iyi niyetinin bir göstergesi olarak görülebilecek bir şekilde, alt düzey bir eş olarak maaşını almaya devam etmişti.

Asıl soru şuydu: Bu eşi, ölen kadının cenazesine gelip tükürüp lanetler yağdırmaya iten neydi? Basit cevap, ölen orta düzey eşin bu gizemli hastalığa neden olduğu gibi görünüyordu.

Alt düzey eş iki yıl önce tam da bu zamanlarda hastalanmıştı ve bu yıl orta düzey eş de aynı mevsimde ölmüştü. Hastalığın belirtileri Maomao'ya tanıdık gelmişti. Bir sezgiyle belirli bir yere gitti ve tam da beklediğini bulunca şüphesi kesinliğe dönüştü.

Belli bir tür, tamamen zehirli kırmızı mantar arıyordu. Bir örnek topladı, onu birkaç kat beze dikkatlice sardı.

Bunun, Jinshi'nin aradığı mantar türü olduğundan neredeyse emindi.

Maomao bir hadımdan Gaoshun'a bir mektup göndermesini istedi ve ertesi gün o ve Jinshi geldiler. Uğraştıkları numuneyi göz önünde bulundurunca, bugünkü tartışma için tıp ofisi uygun bir yer gibi görünüyordu. Şarlatan doktor çay yapmakla oyalanıyordu. Kedi Maomao ise uyumak için kıvrılmadan önce kendini yalıyordu.

Şarlatan ilaç karıştırmakta pek iyi olmayabilirdi ama harika çay yapıyordu. Ancak zehirli bir mantarla uğraşırken birinin gülümseyerek atıştırmalıklar hazırlaması pek de iyi bir fikir gibi görünmüyordu, bu yüzden Maomao kibarca misafirperverliğini reddetti. Bıyıkları sarkmış bir şekilde uzaklaştı. Kötü hissetmişti ama ne yapabilirdi ki? Onlara gizlice göz attığını fark etti – biraz yalnız görünüyordu – bu yüzden kapıyı sıkıca kapattığından emin oldu. Bunu yaparken doktorun bakışları gerçek bir üzüntüye dönüştü ama Maomao ona aldırış etmedi.

"Ellerinize bunu sarın, Usta Jinshi. Bu da ağzınız için." Maomao ona ve Gaoshun'a birkaç parça bez uzattı. Sonra kendi tavsiyesine uyarak ağzını ve ellerini kapattı. Aslında uygun eldivenleri olmasını isterdi ama kısa sürede yeterince kalın bir şey bulamamıştı. Jinshi ve Gaoshun biraz şüpheyle baktılar ama Maomao gibi kendilerini kapattılar. Ahşap bir kutu çıkardı.

"Bu mu?" diye sordu Jinshi, sesi bezin arkasından boğuk geliyordu.

"Evet, efendim. Çok zehirli bir mantar." Maomao kapağı açtı ve birkaç kat bezi geri çekerek gerçekten de çok tehlikeli görünen bir mantarı ortaya çıkardı. Kırmızı, şişmiş bir parmağa benziyordu; bunun ağza atılmaması gereken bir şey olduğu daha açık olamazdı.

Bu mantar kurumuş geniş yapraklı ağaçların yakınında büyüyordu ve tek bir ısırığı bile ölümcül olabilirdi. Aslında, onu daha da tehlikeli kılan şey, sadece dokunmanın bile bir insanı zehirlemeye yetebilmesiydi.

"Kuzey mahallesindeki bir korulukta buldum."

Arka sarayın güney kısmının aksine, İmparator kuzey bölgesini nadiren ziyaret ederdi. Bu nedenle, etkileyici ve güzel manzaralar daha az önemliydi ve binalar boş dururken arazinin bazı kısımlarının çürümeye terk edilmesine izin verilmişti. Bir zamanlar seçkin bir peyzaj parçası olan bu koruluk bile, şimdiye kadar ihmal edilmiş ve korkunç bir hale gelmişti. Görünüşe göre, bu mantarların tercih ettiği bir durumdu bu, çünkü orada belirmeye başlamışlardı.

Buna sadece kötü şans denebilirdi: Maomao arka sarayın büyük bir kısmını aramıştı ama o tek bir kadındı ve tüm yeri taraması neredeyse imkansızdı. Bu mantarları fark etseydi, kesinlikle en azından Jinshi'yi uyarırdı. İşte bu kadar tehlikeliydiler.

Nispeten nadir bulunuyorlardı, bu yüzden son olaya kadar burada büyüyebilecekleri aklına gelmemişti. Onları gözden kaçırmak kötü şans idiyse, onları şimdi bulmuş olması iyi şanstı.

"Bu mantarlar sadece dokunmakla elinizin şişmesine neden olabilir," dedi. "Ve yüzünüze asla yaklaştırmayın. Yoksa böyle olursunuz," diye ekledi, sol kolunun yenini sıyırarak. Sargıları hafifçe çözdü ve bileğini ortaya çıkardı. Bileği öfkeli bir kırmızı renkte şişmişti ve muhtemelen asla geçmeyecek bir yara izi taşıyordu. Gerçekten de, alt düzey eşin yüzüne... ve Maomao'ya çiçeğini veren nedimenin kolundaki yara izine çok benziyordu.