Çay Saati ve Kuzeyin Kokusu

"Kediciğin nasıl?" diye sordu.

Bu, Maomao'nun aklına dank etti. Hırsızların Azarlayıcısı adını verdikleri yavru kediyi yakalamasına yardım eden kız buydu. Adını hâlâ bilmiyordu.

"İyi. Şimdilik tıp ofisinde kalıyor."

Diğer kız kocaman gülümsedi. Oldukça dışa dönük, zengin bir ifade yelpazesine sahip gibiydi.

"Vay canına! Shisui! İzin alabildin mi?" Xiaolan, ikisinin arasına sevinçle atılarak söyledi. Bu ikisi zaten tanışıyor olmalıydı. Düşününce, Shisui de Xiaolan ile aynı üniformayı giyiyordu; yani giysi hizmeti olan shangfu'nun üniformasını. Çamaşırhaneye sık sık gidiyor olmalıydı; Maomao'nun onunla daha önce karşılaşmaması tamamen bir tesadüftü.

"Evet, en azından bu kadarını borçlular bana!"

"Haklısın," dedi Xiaolan. Masum, dostane bir sohbetti.

Maomao, çay satıcısının kendilerine baktığını fark etti. Kalan üç yasemin çayı topağını da alıp ayrı ayrı paketlemesini istedi. Kadın bundan pek hoşlanmadı ama Maomao diğer artan çaylardan da bir tane isteyince ikna oldu.

Sonra Maomao paketleri dağıttı; birini Xiaolan'a, birini Shisui'ye verdi, sonuncuyu da kendine sakladı. "Belki sohbetimizi başka bir yere taşımalıyız ki kimseye engel olmayalım," diye önerdi ve tıp binasını işaret etti.

***

Tıp ofisinde, şarlatan doktor pazara imrenerek bakıyordu. Her zamanki gibi, bolca boş vakti vardı. İşinin doğası gereği, neredeyse hiç kimse gelmese bile ofisinden ayrılamıyordu. Bu onun için zor olmalıydı. Zamanını yavru kedinin kendini temizlemesine yardım ederek geçiriyordu. Yine de çok cana yakın bir adamdı ve ziyaretçiler geldiğinde onlara misafirperver davranmak için elinden geleni yapardı.

"Aman Tanrım, genç hanım, arkadaşların olduğunu hiç bilmiyordum." Pek düşünceli bir söz değildi ama yalan da değildi.

Xiaolan, doktorun ofisine biraz çekinerek girdi ama kedinin "Miyavv" sesini duyunca gözleri parladı. Shisui'nin de gözlerinde benzer bir ışıltı vardı.

"Ay, ne kadar tatlı," dedi Shisui. "Adı ne?"

Uzun bir sessizlik oldu. Sonunda Maomao yanıtladı: "Hırsızların Azarlayıcısı."

"Ha? Ne biçim garip bir isim bu?"

"O zaman sadece 'yavru kedi' deyin."

Evet, yavru kedi—bu yeterliydi. Ona "Maomao" demek, İmparator'un verdiği isimden çok daha garipti.

Xiaolan ve Shisui tıp ofisini nadiren ziyaret ederlerdi; birincisi, genellikle işleriyle çok meşguldüler. Ancak bugün bir festival havası vardı ve herkes keyifliydi. Tedbir olarak, en önemli ilaçları içeren depo kilitlenmişti. Teknik olarak personel olmamasına rağmen Maomao'nun anahtarın yerini bilmesi tartışmalıydı, ancak bunu birine söylese, anahtarı ondan saklarlardı ve bunu istemiyordu.

Maomao suyu ısıtırken şarlatan doktor ikramlıkları hazırladı. Bugün çaydanlık yerine kuvars bir kap kullanmaya karar verdi. Aslında içecekler için değil, ilaç yapmak içindi ama elinde yasemin gibi kaliteli bir çay varken seramik kullanmak israf gibi geliyordu. Soğuk kabı ılıtmak için ılık su kullandı, sonra boşalttı ve içine yuvarlak bir topak koyup neredeyse kaynar suyu üzerine döktü.

"Vay canına!" Kız gibi çığlık Xiaolan'dan geldi; açılan topaktan yayılan güçlü aromadan etkilenmişti. "Maomao, bu az önce aldığın şey mi?"

Maomao başını salladı. Shisui ise sessizliğiyle dikkat çekiyordu; belki daha önce yasemin çayı görmüştü.

"Su kaynar olmamalı, sadece nispeten ılık olmalı," dedi Maomao. "Gerçi bunu yapmaya pek fırsatım olmuyor." Çay yaprakları gerekirse bir süre dayanabilirdi.

Doktor ortaya çıktı, pirinç krakerleri ve ay kekleri ikram etti. Kekler biraz büyüktü, bu yüzden onları basit bir satırla parçalara ayırdı. Xiaolan'ın gözleri, hangi dilimin en büyük olduğunu anlamaya çalışırken zaten parlıyordu. Daha birkaç dakika önce, doktorun ofisine gelmesinin kabul edilebilir olup olmadığından emin görünmüyordu. Şimdi ise şarlatan doktorla samimi bir şekilde sohbet ediyordu. Belki de onu bu kadar uyumlu yapan gençliğiydi. Shisui de onunla rahatça konuşuyordu. Şarlatan doktor açıkça çok memnundu. Arka saraydaki kadınların çoğu, hadım olduğu için onun gibi erkeklere oldukça soğuk davranırdı, bu yüzden Xiaolan gibi biriyle karşılaşmak bir rahatlama olmalıydı.

"Yine de size hatırlatmalıyım genç hanımlar, burası bir oyun evi değil. Bu sadece bu bir seferlik, tamam mı?" Bu noktayı birkaç kez tekrarladı; aslında onlara tekrar gelmelerinin çok hoş karşılanacağını dolaylı yoldan söyleme şekli buydu (bunu açıkça söyleyemezdi).

"Her zaman böyle mi? Dışarısı kocaman bir parti gibi," dedi Shisui, ay kekinden bir ısırık alarak. Bu, Maomao'ya diğer kadının aralarındaki en yeni saray kadını olduğunu hatırlattı. Eş Loulan'ın gelişiyle birlikte birçok kadın arka saraya gelmişti. Shisui muhtemelen altı aydan daha az bir süredir oradaydı.

"Biraz öyle. Ama normalden daha uzun sürüyor gibi." Xiaolan, yavru kedi dizlerinin üzerindeyken ay kekini ağzına tıkıştırdı. Yavru kedi kırıntılara biraz fazla ilgi göstermeye başlayınca, Maomao onu kucakladı ve biraz balık verdi.

"Ehem, evet," dedi doktor, önemli bir edayla boğazını temizleyerek ve bıyıklarından bazı kırıntıları silkeleyerek. "Yakında başka bir diyardan özel bir elçilik bizi ziyaret edecek, anlıyor musun?"

Bunu bize söylemesi gerekiyor muydu? Maomao çayını yudumlarken merak etti. Sıcak suya kavuşmak için sabırsızlanıyordu ama diğer iki kızı tıp ofisine getirmenin bir hata olabileceğini düşünmeye başlamıştı.

"Vay canına, yani gerçekten önemli biri gelecek," dedi Xiaolan. Gözleri bir kez daha parlıyordu ama Maomao tabağa bir parça daha ay keki bırakınca Xiaolan'ın dikkati hemen yeni atıştırmalığa kaydı. Maomao başka bir sohbet konusu bulmak için beynini zorladı ama günü kurtaran Shisui oldu.

***

"Hey, son zamanlarda kuzey mahallesinden garip bir koku geliyor. Bunun hakkında bir şey biliyor musun?"

"Garip bir koku mu diyorsun? Şey, o bölgeye pek bakılmaz. Belki kanalizasyon tıkalıdır ya da öyle bir şey," dedi şarlatan doktor. Kanalizasyon tünellerindeki bir tıkanıklık, kesinlikle yer üstünden fark edilebilecek bir koku yaratabilirdi.

"Fark etmedim! Kuzey mahallesine hiç gitmem," dedi Xiaolan, ikinci porsiyon ay kekini bitirmeye çalışırken. "Bazen orada işin mi oluyor?"

"Hehe. O bölgede otlar özellikle gür oluyor da." Shisui sırıttı ve cüppesinin kıvrımlarından bir tomar kağıt çıkardı. Atıştırmalık ambalaj kağıtlarına benziyorlardı ama üzerleri mürekkep çizimleriyle doluydu. Maomao onlara ilgiyle baktı ama Xiaolan ve doktor geri çekildi—çünkü resimler böceklerin detaylı tasvirleriydi. En ince ayrıntıların bile yakalanabilmesi için ince uçlu bir fırça kullanılmıştı ve her böceğin adı her resmin sağ üst köşesine dikkatlice yazılmıştı.

"Harika bir iş," dedi Maomao ve bunu içtenlikle söyledi. Fazladan çizgi yoktu; resimler bir ansiklopediye yakışır görünüyordu. Hatta arka bacakların bile dikkatli tasvirleri vardı.

"Teşekkürler. Buranın en güzel yanlarından biri de bu kadar farklı böcek olması. Onları çizmek için bolca fırsatım oluyor," dedi Shisui, kendisini anlayan birini bulduğu için memnun. Xiaolan ve şarlatan doktor ise o fazlasıyla gerçekçi tasvirlere bakmamak için kendilerini zorluyorlardı.

Böcekler, tıbbi malzeme olarak kullanılabilecek başka bir şeydi. Eğlence bölgesinde buna pek vurgu yapmazlardı—hanımları rahatsız etme eğilimindeydi—ama böcek bazlı birçok ilaç oldukça etkiliydi. Peygamber devesi yumurta keseleri mükemmel bir zindelik artırıcıyken, solucanlar ateş düşürücü özelliklere sahipti.

"Güneydeki meyve bahçeleri çok iyi bakıldığı için pek böcek barındırmaz ama kuzey mahallesinde çok var. Çok ıssız. Hani, iyi anlamda. Orada bir sürü büyük örümcek var."

"Örümcekler mi?!"

Maomao, örümcek ipeğinin kanamayı durdurmaya yardımcı olabileceğini duymuştu ama bunu toplamak o kadar zahmetliydi ki henüz deneme fırsatı bulamamıştı. Shisui'nin yorumu Maomao'nun gözlerinde bir ateş yaktı.

"Görmek ister misin? Seni oraya götürebilirim."

"Görmek istiyorum! Beni oraya götür!"

Maomao ve Shisui tuhaf bir şekilde uyum içindeydiler. Xiaolan ve doktor, konuşmalarını mesafeli bir şekilde izlediler. Karnı doymuş yavru kedi, arka bacaklarından birini kaldırıp kulağının arkasını kaşıdı.