Aynalar

Sıcak bir öğleden sonra, Maomao'ya Yeşim Köşkü'ne yabancı bir diyardan garip bir nesne geldiği ve gelip görmesi gerektiği söylendi. Ana odaya vardığında, büyük, boydan boya bir ayna buldu. Eş Gyokuyou, aynanın önünde neşeyle durmuş, kervandan aldığı kıyafetleri kendine tutuyordu. Hongniang ise aynanın sarıldığı bezi dikkatle katlıyordu.

Böylesi bir aynanın, hatta boydan boya bir aynanın bile bu kadar olay yaratmasına şaşırılabilirdi, ancak Maomao onu gördüğünde, şaşkınlığı sadece boyutundan kaynaklanmadı.

"Hmm, bunu her gün görmezsin," diye düşündü. Genellikle aynalar, Maomao'nun kullandığı cilalı metal levha gibi bronzdan yapılırdı. Ancak bu ayna hiç metal değildi; Gyokuyou'nun görüntüsünü herhangi bir bronz yüzeyden çok daha net yansıtıyordu.

"Ho ho. Bakalım neden yapıldığını bilebilecek misin?" dedi Gyokuyou.

"Belki camdandır, hanımefendi?"

Gyokuyou dudak büktü. Belli ki doğru tahmin etmişti.

Yinghua ve Guiyuan ise kendilerinden geçmişlerdi:

"Aman Tanrım! Gerçekten de sanki iki tane siz duruyor orada, Leydi Gyokuyou!"

"Evet, inanılmaz!"

"Daha önce de bir aynamız vardı ama Yinghua kırmıştı onu."

"Ah, onu açma şimdi!"

Cam aynalar alışılmadık olsa da duyulmamış değildi. Ancak onları yapmak zorlu bir işti ve tek örnekler batıdan getirilenlerdi; bu yüzden aşırı pahalılardı. Böyle bir aynayı kıran bir nedime, kafasını kaybetmeyi bekleyebilirdi. Eş Gyokuyou'nun bu kadar iyi kalpli olması Yinghua'nın büyük şansıydı.

Yeni hazineye bakarken, Maomao bu heyecanı anlamaya başladı. Bronz bir ayna kaçınılmaz olarak renkleri bulanıklaştırırken, bu ayna farklıydı. Cam uzun ve ince gerilmiş, yüzeyinde hiçbir kusur barındırmıyordu; yansıma mükemmeldi.

Yinghua, Maomao'nun aynaya dikkatle baktığını görünce sırıttı. "Demek senin bile ilgini çekti, Maomao."

"Evet. Sence bu tür bir malzemeyi nasıl üretiyorlar? Eğer bunu çözebilirsek, eminim küçük bir servete satabiliriz."

"Şey... Evet, tabii," dedi Yinghua, Maomao'nun omzunu teşvik edercesine okşayarak. Belki de başka bir bakış açısından bir değerlendirme bekliyordu.

"Majesteleri'nden bir hediye miydi?" diye sordu Maomao.

"Hayır, ziyarete gelen elçilikten," dedi Gyokuyou, kıyafetleri Guiyuan'a uzatıp sedirine otururken.

"Elçilik mi, hanımefendi?" Şimdi düşününce, doktor da bu tür bir şeyden bahsetmişti. Yakın zamanda gelen kervanın, bu ziyaretçileri ağırlamak için zemin hazırladığı için özellikle büyük olduğunu söylemişti.

"Evet, doğru. Diğer eşlere de ayna vermişler." Yinghua'nın sesi bariz bir şekilde rahatsız geliyordu. Hongniang onu daha kibar konuşması için azarladı, ama kalbinde o da aynı şekilde hissediyor olmalıydı.

Prensip olarak, Gyokuyou diğer üç üst eşle tam olarak aynı derecedeydi, bu yüzden diplomatik misyon hepsine eşit davranmakla yükümlüydü. Yine de, bu kadar zengin hediyeler getirmek epey çaba gerektirmiş olmalıydı, diye düşündü Maomao. İster kumlar üzerinden ister deniz üzerinden gelsin, cam kırılgandı. Kırılmasını önlemek için çok dikkatli davranılması gerekiyordu.

Maomao aynaya baktı ve düşündü: Eğer ziyaretçiler eşlere bile bu kadar zarif hediyeler veriyorsa, büyük bir ticaret anlaşması veya benzeri bir şey peşinde olmalılardı. Ne istiyor olabilirlerdi?

***

Ertesi gün Gaoshun, tavsiye almak için onun yanına geldi.

"Neler oluyor?" diye sordu Maomao, çayı hazırlarken. Baş nedime Hongniang da onlarla birlikte odadaydı; muhtemelen hiçbir erkeğin, hadım bile olsa, bir saray kadınıyla yalnız kalmaması gerektiğini düşünüyordu.

O an, Gaoshun'a yorgun bir ifadeyle bakıyordu. Otuzlu yaşlarında olan Hongniang, bu çalışkan, dürüst adamı kendine eş yapmayı ummuştu muhtemelen, ancak kısa süre önce onun zaten bir karısı ve çocukları olduğunu öğrendiğinde, ona olan tüm ilgisini anında kaybetmişti. (Başkalarının metresi olmayı istemek ona göre değildi.) Hongniang o kadar yetenekli bir baş nedimeydi ki, zaten yakın zamanda evlenmeyi beklemiyordu muhtemelen.

Gaoshun ise Hongniang'ın orada olmasından rahatsız görünmüyordu; bu da Maomao'ya konunun çok önemli olmadığını düşündürdü.

"Bir konuda senin fikrini almak istiyordum, Xiaomao," dedi. Gaoshun'a göre, bir tanıdığından aldığı bir ricayla ilgiliydi; bugünkü ziyaretin Jinshi ile hiçbir alakası yoktu. Gaoshun'un bir arkadaşının ondan yardım istemesi ilk değildi; o gıda zehirlenmesi vakası da vardı. Belki bu da onunla ilgiliydi.

"Eğer yardımcı olabileceğimi düşünüyorsanız," dedi Maomao ve bir sandalyeye oturdu.

Hongniang, Maomao'ya kibarca çay yaptı. Uzun hizmeti ona lezzetli çay yapma becerisi kazandırmıştı, ancak Maomao bunu söylediği için bir keresinde ona çıkışmıştı. Yaşını hatırlatan her türlü yorumdan hoşlanmıyor gibiydi; Maomao da bu gerçeği dikkatle aklına not etmişti.

"Pekala," dedi Gaoshun ve anlatmaya başladı.

***

Belirli bir seçkin hanenin iki kızı vardı. Yaşları birbirine yakındı ve görünümleri de benziyordu; ebeveynleri ikisine de düşkündü, hatta aşırı korumacıydılar. Genç kadınlar evlilik çağına geldiğinde, ebeveynleri onların evi yalnız terk etmelerine kesinlikle izin vermediler. Bunun yerine tüm gün içeride tutuluyorlardı ve o zaman bile onları izleyen nedimeler her zaman vardı.

Nedimeler genç kadınlara acıdı – belki de bu muamele onlara zalimce gelmişti – ve ebeveynleri bakmazken kızların evden gizlice çıkmalarına sık sık yardım ettiler. Ancak bu uzun sürmedi ve fark edildiklerinde, kızların odasının dışına da muhafızlar yerleştirildi. Belki de bu durum, her zaman biraz içine kapanık olan kızları, tüm günlerini, her günlerini en sevdikleri eğlence olan nakışla geçirmeye itti. Babalarından başka hiçbir erkekle konuşmuyorlardı ve odayı izlemekle görevli erkek muhafızların kızların konutundan elli metreden daha yakına gelmeleri yasaktı. Geceleri ise babaları, onların ayrılamayacağından emin olmak için binayı kilitlerdi.

Bu durumun üzerinden epey zaman geçtikten sonra, inanılmaz bir şey oldu – kızlardan biri, küçük kız kardeş, hamile bulundu. Babası öfkeden deliye döndü: Bir erkeğe dokunmamışken bu nasıl olabilirdi, öğrenmek istiyordu. Annesi ise bekar kızının başına böyle bir şey geldiği için feryat ediyordu. Sadece diğer kız kardeş, kıdemli olan, kızın tarafını tuttu. Olayın kendisi kadar inanılmaz bir şey söyledi:

"Keşiş-ölümsüzlerden biri onu hamile bıraktı."

Ebeveynleri yine öfkelendi; kızın hikayesi apaçık saçmaydı. Yine de muhafızların işlerini kusursuz bir şekilde yaptığını inkar edemiyorlardı; bu arada, anne ve baba, genç kadınların evden çıkmasına yardım eden tüm eski nedimeleri kovmuş ve yerlerine, genç hanımlarla mümkün olduğunca temas kurmaları engellenen yenilerini almışlardı ki onlara sempati beslemesinler.

Ebeveynleri çaresizdi, çünkü gerçekten de o binanın içine ancak sihirle girilebilmiş gibi görünüyordu.

***

"Gerçekten de garip bir hikaye," dedi Maomao, çayından yudumlarken. Gaoshun'un davetiyle Hongniang da oturmuş, atıştırmalıkları paylaştırıyordu. Ceviz ezmesiyle dolu büyük bir ay çöreğini kesti. Hikayeye açıkça o da kendini kaptırmıştı; örneğin kızın hamile olduğu ortaya çıktığında "Ne korkunç!" diye haykırmıştı.

"Tanıdığımın aklı başından gitmişti ve ne yapması gerektiğini bana sordu."

"Sorunlu bir durum olduğunu anlıyorum, ama bunun tam olarak benim alanım olmadığını düşünmeden edemiyorum," dedi Maomao ve bunu gerçekten kastetmişti. "Belki de bana bir kadının bir erkeğin müdahalesi olmadan hamile kalıp kalmadığı vakalarını soruyorsunuzdur."

"Böyle vakalar var mı?"

"Hayır, kadının gerçekten çocuk beklediği hiçbir vaka yok. Ancak bazen vücut, hamile olmasa bile hamileymiş gibi davranabilir."

İnsan vücudu gizemli bir şeydir ve kalıcı bir inanç bazen fiziksel bir neden olmaksızın semptomların ortaya çıkmasına neden olabilir. Diyelim ki biri işe gitmekten nefret ediyor ve evde kalmayı diliyor: işe gitme saati yaklaştıkça, midesinin ağrımaya başladığını fark edebilir. Maomao, sevdiği adamdan hamile olduğunu söyleyen ve erken hamilelik belirtileri gösteren genç bir fahişeyi tanıyordu, ancak bu, kendi inancından doğan bir yanılsamaydı. Maomao'nun yaşlı adamı ona, bunun sadece insanlarda olmadığını; bazen hayvanlarda bile meydana geldiğini söylemişti.

Maomao tüm bunları açıklarken Gaoshun'un ifadesi giderek daha belirsizleşti.

Sonunda Maomao sordu: "Genç kadın gerçekten hamile miydi?"

"Evet, sanırım öyleydi," diye yanıtladı. Onun biraz kaçamak tonuna şaşırdı, ama bir an için bunu görmezden gelmeye karar verdi.

"O halde, kadınlar ne şekilde gözetleniyordu?" Eğer genç kadının muhafızların dikkatinden kaçması uzaktan bile mümkün olsaydı, tartışma orada bitebilirdi.

Gaoshun, cüppesinin kıvrımlarından bir kağıt parçası çıkardı. Maomao'ya özellikle göstermek için hazırlanmış gibi duran basit bir ev planıydı. Kızların ek binası, ana eve batı tarafındaki kapalı bir galeriyle bağlı basit bir kareyle temsil edilmişti. Kuzeyde ve doğuda bir duvar lüks daireyi çevreliyor, güneyde ise bir bahçe uzanıyordu.

"Tuvaleti kullanmaları gerektiğinde ne yapıyorlardı?"

"Binalarında tuvalet vardı."

Tuvaletler genellikle insanların yaşadığı yerlerden uzakta bulunurdu. Maomao, ebeveynlerin kızlarının ayrılmasını engellemek için ne kadar çaresiz olduklarını fark edince acı acı gülümsedi.

"Eğer dışarıdan korunuyorlarsa, bir pencere olmalıydı. Neredeydi?"

“Binanın tek girişi batıdaydı. Ama iki penceresi vardı; biri doğu duvarında, diğeri güneyde. Başka giriş çıkış yoktu.” Gaoshun seyyar yazı takımını çıkardı ve pencerelerin yerlerini işaretlemek için birkaç daire çizdi.

“Peki, muhafızlar buralara mı konuşlanmıştı?” Maomao ana binayı işaret etti. Kız kardeşlerin binasının pencerelerinin görülebileceği yerler sınırlıydı. Büyük ihtimalle muhafızlar, ayrı yapıyı yukarıdan gözetleyebilmek için yüksek gözetleme noktalarına yerleştirilmişti.

Gaoshun, bu kez X şeklinde iki işaret daha ekleyerek Maomao'nun şüphelerini doğrular gibi oldu. Ancak güneydeki muhafızın ana binanın üçüncü katında, doğudakinin ise birinci katta olduğunu ekledi. Doğu tarafındaki duvar çok fazla kör nokta bıraktığından, odanın görülebildiği tek yer birinci kattı.

Maomao parmaklarıyla X'ler ve O'lar arasında yollar çizdi. “Bu pencereden manzara oldukça sınırlı,” diye belirtti.

“Evet. Ama kadınlar tüm öğleden sonralarını pencerenin yanında oturup nakış işleyerek geçirirlerdi.”

Gerçek eğlence fırsatları olmadığından, kendilerini hobilerine vermişlerdi. Gün ortasında ışık yakmaktansa, pencerenin yanında işlemek daha iyiydi. Muhafızlar için de daha kolaydı.

Hmm. Maomao bunu düşündü. Gaoshun'a göz ucuyla baktı; ifadesiz görünüyordu ama gözlerinden kaçındığı hissinden kurtulamıyordu. Maomao, bunun hikayenin onu rahatsız eden bir özelliğiyle ilgili olduğundan şüpheleniyordu. Onlarla oturan baş nedime de bunu fark etmiş gibiydi.

“Nakış, tuhaf bir eğlence seçimi,” dedi Hongniang. Maomao'nun aksine, o yüksek sosyetede büyümüştü.

“Evet; aile çoban soyundan geliyordu.”

Maomao'nun hayal gücü müydü, yoksa Gaoshun bunu söylerken pek doğal gelmiyor muydu? Sanki hazırlanmış bir metinden okuyordu.

“Anlıyorum,” dedi Hongniang. Bazı azınlık gruplarında, belirli nakış desenlerinin özel bir anlamı olabilirdi. Bu durumda, daha az kafa karıştırıcı bir hobi olurdu.

Yine de bir şeyler Maomao'yu hala rahatsız ediyordu. Kompleksin planına bir kez daha, daha yakından baktı. Plan, evin odalarını içeriyordu ve ekin güney ve doğu yönündeki iki penceresinin tek bir büyük odada olduğu, buna ek olarak da iki yatak odası bulunduğu görünüyordu.

“Ayrı bina, başlangıçta misafir ağırlamak için mi inşa edilmişti?” diye sordu.

“İyi çıkarım,” diye yanıtladı Gaoshun.

“Peki, kaç muhafız vardı?”

“İki,” diye sabırla yanıtladı. Maomao, durum hakkında çok şey biliyor gibiydi diye düşündü; böyle bir plan hazırlamak için bilmesi de gerekirdi. Yine de yapbozun hayati bir parçasını atladığını hissediyordu. Bu parça olmadan Maomao, ancak en belirsiz cevapları verebilirdi.

Hmm... Çenesini kaşıdı, konuyu zorlamakla hiçbir şey söylememek arasında kalmıştı.

Ona biraz daha itici güç vermek ister gibi, Gaoshun başka bir şey çıkardı. “Usta Jinshi bunu özürleriyle birlikte gönderdi. Öküz bezoarınızın gelmesi beklenenden daha uzun sürecek gibi görünüyor.”

Doğruydu; Jinshi ona henüz değerli öküz bezoarını vermemişti. Başka bir kafa darbesi kazandırabileceğinden endişelenerek sormaktan kaçınmıştı ama kesinlikle biraz zaman alıyordu.

“Özür dilemeliyim,” dedi Gaoshun. “Talep son zamanlarda keskin bir şekilde artmış gibi görünüyor.”

“Tanrı aşkına neden böyle olsun ki?” dedi Maomao. Gaoshun ona bakmayı reddetti.

Çayından bir yudum alırken ağzından kaçıran Hongniang oldu: “Duyduğuma göre, son zamanlarda pek çok kişi Usta Jinshi'ye olağanüstü ve değerli ilaçlarla gelmiş. Bir şekilde, onun tutkulu bir koleksiyoncu olduğuna dair bir söylenti yayılmış.” Hongniang, artık Jinshi'nin evli olduğunu bildiği için, nedimelerinden herhangi birine davrandığı gibi bir erkeğe de aynı kararlılıkla davranabiliyordu. Ya da belki de bir mesaj göndermeye çalışıyordu: Nedimelerimizden birini asla gerçekleşmeyecek ödüllerle oyalamayın. Her ne olursa olsun, Gaoshun acı çekiyor gibi görünüyordu.

“Belki de o akşam yemeği davetlerinden en az birini kabul etmeli,” dedi Hongniang. Hem erkeklerden hem de kadınlardan davet alıyor olmalıydı ve bunların akşam yemeğiyle bitmesi pek olası değildi. Muhteşem olmak kendi zorluklarını beraberinde getiriyordu.

“Pekala, tamam,” dedi Maomao, kağıt paketi alırken belirgin bir şekilde sinirlenmişti.

Paket, kurutulmuş hurmaya benzeyen bir şey içeriyordu. Hongniang bunu görünce yüzünü buruşturdu ama Maomao'nun nadiren kullandığı gözyaşı kanalları açılmaya başladı. Hızla göz kırptı, sonra yavaşça Gaoshun'a baktı.

“Memnun görünüyorsun; önemli olan da bu,” dedi. “Bu ayı ödü. Usta Jinshi sana şahsen verebilmeyi dilerdi ama mümkün olmadı.” Jinshi, anlaşılan, sadece çok meşguldü. Ancak bu tür değerli tıbbi malzemeler söz konusu olduğunda Maomao, kimden geldiğini umursamazdı.

Ayı ödü, adından da anlaşılacağı gibi, kurutulmuş ayı safra kesesiydi. Acı bir tadı vardı ama sindirim sistemiyle ilgili ilaçlar için çok değerliydi. Maomao'nun yüzünün aydınlandığını görünce, Gaoshun gülümsemesini tutamadı. Katı, resmi hadım, Maomao'nun kalbine giden yolu anlamaya başlıyordu.

“Olağan dışı bir şey fark ettin mi?” diye sordu Gaoshun.

Ona bu kadar doğrudan sorduğunda, Maomao bir şeyler söylemesi gerektiğini hissetti. Kağıt paketi dikkatlice cüppesinin kıvrımlarına yerleştirdi, sonra sandalyesine oturdu. “Lütfen bir an bekleyin, efendim,” dedi ve odasına gitti. Geri geldiğinde, masaya küçük bir pirinç tabak ile iki fındık koydu. İki oyuncak bebek daha iyi olurdu ama Maomao, kız gibi şeylerle hiç ilgilenmemişti.

Fındıkları plan üzerindeki pencerenin önüne koydu. “Bir soru,” dedi. “Genç kadınlar her zaman aynı kişiler tarafından mı izleniyordu?”

“Temelde evet.”

“Ve o kişiler her zaman aynı yerlerde miydi?”

“Aynen öyle.”

“Peki, genç kadınların tam olarak ne tür nakış işlediğini hatırlıyor musunuz?”

“İkisinin de hayvanlar işlediği söylendi bana. Çoğunlukla aslanlar ve tavşanlar.”

Gaoshun'un durum hakkındaki detaylı bilgisine hala biraz şaşırmış olan Maomao, genellikle ayna olarak kullandığı pirinç tabağı doğu penceresinin yanına koydu. Fındıklardan birini hareket ettirdi ve metale doğrudan bakabilmek için çömeldi. Aynayı doğru yere yerleştirdiğinde, Gaoshun'a, “Tam buradan aynaya bakmayı dene,” dedi.

Dediğini yaptı, aynaya bakmak için diz çöktü. Görmesi gereken şey diğer fındıktı.

“Şüpheleniyorum ki bu konumdan, aynada duvardan fazlasını göremezdin. Yakından başka bir mesele olabilir ama uzaktan farkı anlayamazdın. Bu tabii ki ekin içinde yeterince büyük bir ayna olduğunu ve pencerenin böyle bir aynanın etrafındaki çerçeveyi gizlediğini varsayar.”

Böylesine büyük bir ayna son derece değerli olurdu; ve içindeki yansıyan şeyleri gerçek olarak kabul etmesi için basit pirinç yetmezdi. Şans eseri, Maomao yakın zamanda tam da gerekli olacak türden zarif bir ayna görmüştü.

“Yani odada sadece tek bir genç kadın mı vardı ve muhafızın gördüğü, onun aynadaki yansıması mıydı?”

Maomao başını salladı. İki kız kardeş yeterince benziyorlarsa, uzaktan onları ayırt etmek zor olurdu. Farklı renklerde aksesuarlar verilmiş olsa bile, kalan kadın her bir koluna farklı renklerde birer tane bağlardı ve kim olduğunu anlamak zorlaşırdı.

Hongniang ise buna şaşırmıştı. Bugün alışılmadık derecede ilgili görünüyordu; hikaye onu açıkça ilgilendirmişti. “Peki nakışa ne demeli?” diye sordu. “Farklı desenler üzerinde çalışıyor olmalılardı, değil mi?”

“Diyelim ki böyle bir desendi,” dedi Maomao. Gaoshun'dan fırçayı ödünç aldı ve gülen bir insanın yüzünü çizdi. Sonra onu ters çevirdi: anında gülen bir insandan sinirli birine dönüştü. Bakıldığı perspektife göre değişen bir resim; basit bir numara.

Hongniang açıkça şaşırmıştı. Maomao, “Desen aynada sadece tersine dönmüş görünüyordu sanırım,” dedi.

“Anlıyorum...” dedi Gaoshun. Pencerenin yakınında iki kadın olduğu görünüyorsa, muhafızlar onlara odaklanırdı, bu da batı tarafından gizlice çıkmayı mümkün kılardı.

Gaoshun ve Hongniang ikna olmuş gibiydi ama Maomao hala düşünüyordu. Yüksek soylu kızların dikişle vakit geçirmesi aslında o kadar da olağan dışı değildi. Gerçi bu toprakların adeti değildi; batıdan gelen kadınlar arasında daha yaygındı. Babası, örneğin, okuduğu ülkeye oldukça özgü olduğunu söylemişti.

Sonra uzak bir diyardan gelen elçilerin, bu durumdaki kafa karışıklığına neden olacak kadar ince işçiliğe sahip büyük aynalar getirdiğini düşündü. Gaoshun, saygın bir hanedenin kızının gizlice dışarı çıkıp hamile kaldığını söylemişti ama Maomao, hikayesinin tam doğruluğundan şüpheleniyordu. Kadın bir çocuk mu taşıyordu, yoksa daha derin bir sır mı? Casusluktan şüphelenilenlerin onurlu misafirler olarak muamele görmesi alışılmadık değildi.

Maomao ise daha fazla kurcalayacak kadar kaba değildi; bunun yerine, ayı ödünü sakladığı cüppesinin kıvrımlarını nazikçe sıktı.

Şimdi, bu küçük güzelliği nasıl kullanmalıyım? diye düşündü kendi kendine. Aslında bir "sus payı ayı ödü" olabileceği ihtimalini değerlendirdi. Ama bu, onunla ne yapabileceğine dair düşüncenin tadını çıkarmasını engellemedi.