Ustanın Yeni Yüzü

“Neler oluyor?” diye sordu Jinshi ama kimse yanıt vermedi. Akılları çok daha büyük bir şeyle meşguldü. Hepsinin aynı şeyi düşündüğü açıktı: Tam da bu anda sadece üçünün orada olması bir kutsamaydı. Başka biri olsaydı, kadın ya da erkek fark etmezdi, bu tam bir felaket olurdu. Bazı şeyler vardı ki, ne kadar aşkın olursa olsun, dünyanın görmemesi gerekirdi. Sadece bir parça dudak rengiyle Jinshi'nin en az birkaç küçük köyü dize getirecek güce sahip olabileceğini fark etmek korkutucuydu.

“Bir şey değil, efendim,” dedi Maomao, Suiren'in uzattığı mendili alıp Jinshi'nin dudaklarını, her şeyi tamamen temizlediğinden emin olacak kadar sertçe ovdu.

“Ah, bu rahatsız edici. Bu da neyin nesiydi şimdi?”

“Dediğim gibi, efendim, hiçbir şey.”

“Kesinlikle hiçbir şey, emin olabilirsiniz,” diye ekledi Suiren.

“Hiçbir şey değil, efendim,” dedi Gaoshun.

Jinshi, üçünün bu ani fikir birliğine şüpheyle yaklaştı ama başka soru sormadı. Maomao, o anlık dikkat dağıtıcı durumu aklından çıkarıp işine geri döndü.

Sonraki adım, biraz daha koyu bir renklendirme gerektiriyordu. Yüzüne biraz pigment sürerek gözlerinin altına torbalar oluşturdu. Hazır el atmışken, her iki yanağına da birer ben denedi. Zarifçe kavisli kaşlarını yavaş yavaş kalınlaştırdı, önce bir tarafına, sonra diğerine özenle çalıştı.

Yüz hatlarını değiştirmek için yöntemler vardı ama yakından bakıldığında makyaj olduğu anlaşılacaktı, bu yüzden Maomao o adımı atlamaya karar verdi. Bir kadında biraz makyaj sorgulanmayabilirdi ama bir erkeğin yüzünde şüphe uyandırırdı. Bunun yerine, profilini değiştirmek için Jinshi'nin yanaklarına pamuk tıkadı. Gaoshun ve Suiren, bu kadar ileri gitmesine şaşırarak izlediler ama Maomao henüz bitirmemişti. Kalan pigmenti oraya buraya sürerek etkiyi tamamladı. Örneğin, tırnaklarının altına biraz o maddeden sürmesi, onu tam anlamıyla pis gösteriyordu.

Elleri de fazla güzel görünmemeliydi, diye düşündü. Jinshi'nin elleri, gövdesi gibi, belirgin bir şekilde erkeksiydi. Maomao onu hep bir çift yemek çubuğundan ya da yazı fırçasından daha ağır bir şey kaldırmamış biri sanmıştı ama avuçlarında fark edilebilir nasırlar vardı. Kılıçla ya da belki bir dövüş sopasıyla eğitim aldığını ima etmişti, gerçi Maomao onu hiç pratik yaparken görmemişti. Bunlar, bir hadımın normalde ihtiyaç duyacağı beceriler değildi. Yine de Jinshi'nin neden dövüş sanatlarında eğitim almış olabileceği gibi önemsiz bir şeyi merak edecek kadar ilgi duymadı; bunun yerine, ellerini sistematik olarak kirletmeye, onları sıradan bir kasaba sakininin ellerine dönüştürmeye devam etti.

“İşin tamamen bitti mi?” diye sordu Jinshi, Maomao kozmetiklerini ve aletlerini toplamaya başlayıp alnındaki teri silerken. O muhteşem hadım kaybolmuş, yerini pek de sağlıklı görünmeyen, hantal bir şehir sakini almıştı. Yüzü çekici simetrisini koruyordu ama çıkıntılı göbeği, ellerindeki lekeler ve gözlerinin altındaki koyu torbalar, pek de hijyenik olmayan bir yaşam tarzına işaret ediyordu. Hâlâ bir tiyatro oyununda çapkın bir adam rolüne seçilebilecek biri gibi görünmesi, doğal güzelliğinin ne kadar sorun yaratmaya meyilli olduğunu gösteriyordu.

“Aman Tanrım, bu gerçekten benim genç efendim mi?” dedi Suiren.

“Bana öyle seslenme.”

Suiren tüm süreci başından sonuna kadar görmüştü ve o bile bu dönüşüme şaşırmıştı. Şimdi, Jinshi sarayın neredeyse her yerinde tanınmadan dolaşabilirdi. En azından görünüşüyle tanınmadan.

Maomao kesesinden bambu bir silindir çıkardı. Tıpasını çekti, içindekilerden birazını bir bardağa döktü ve Jinshi'ye uzattı. Şüpheyle süzdü ve kaşlarını çattı. Maomao, burnu sızlatan o karakteristik kokuyu tahmin etti. Bir dizi farklı uyarıcının birleşimiydi ve dürüst olmak gerekirse, tadına pek de iştah açıcı denemezdi.

“Bu tam olarak ne?”

“Kendi icadım özel bir iksir. Yavaşça iç, dudaklarına bulaşsın, sonra yut. Dudaklarda ve boğazda şişliğe neden olarak sesini değiştirmeli. Ah, önce ağzındaki pamukları çıkarmak isteyebilirsin.”

Jinshi farklı görünebilir, hatta farklı kokabilirdi ama o bal gibi sesini duyan bazı insanlar onu anında tanırdı. Maomao bir işe girişti mi, onu doğru yapardı.

“Oldukça acı,” diye ekledi Maomao, “ama endişelenme. Zehirli değil.”

Toplu bir şaşkınlık sessizliği karşıladı onu. Maomao bunu görmezden geldi ve çalışma alanını özenle toplamaya devam etti. Günün geri kalanında izin almıştı. Uzun zaman sonra ilk kez eğlence bölgesine geri dönebilecek, ve hepsinden önemlisi, çok sevdiği karıştırma ve hazırlama işleriyle biraz ilgilenebilecekti. Bu düşünce onu alışılmadık derecede neşelendirmişti ama sevinci çabucak kursağında kaldı.

“Xiaomao, bugün eve gideceğini söylemiştin, değil mi?”

“Evet, efendim. Hemen şimdi ayrılmayı düşünüyorum,” dedi. Gaoshun bunu bir gülümsemeyle karşıladı, sanki 'tam da bu' der gibiydi. Bu, ketum yardımcısından alışılmadık bir ifadeydi.

“O halde, Usta Jinshi ile aynı yoldan gideceksiniz,” dedi.

Öğğ! Iyk! diye düşündü Maomao hemen. Tek tesellisi, tiksintisini dile getirmemesiydi ama muhtemelen yüzünden okunuyordu.

Gaoshun, Jinshi'ye göz ucuyla baktı, o da Maomao kadar şaşkın görünüyordu. Ağzı hafifçe aralıktı. “Görünüşünüzü değiştirmek için bunca zahmete katlandınız, efendim. Eğer her zamanki refakatçinizle seyahat ederseniz, bu etkiyi zayıflatır.”

“Aman Tanrım, bunu hiç düşünmemiştim,” dedi Suiren, abartılı bir baş sallamayla. Bu, ikisinin de bunu çoktan düşündüğünü belli ediyordu.

“Ne demek istediğimi anladınız mı, Usta?” dedi Gaoshun. Bu konuda alışılmadık derecede hevesli görünüyordu. Büyük ihtimalle, Jinshi'yi bir kez olsun başkasına kakalamaktan memnundu.

“Anladım. Evet, bu faydalı olur.” Birden Jinshi de ikna olmuştu.

Olmaz böyle, diye düşündü Maomao. “Çok üzgünüm,” dedi, “ama korkarım ki benim yanımda bile Usta Jinshi aynı sorunla karşılaşacaktır.”

Doğruydu, yeni, daha az dikkat çekici görünüşüyle Jinshi'nin Maomao gibi sade bir refakatçiye sahip olması uygun olurdu ama onun Jinshi'nin kişisel hizmetçisi olduğu bazı çevrelerde zaten iyi biliniyordu. Tanınma ihtimaline karşı birlikte seyahat etmemeleri en iyisiydi.

Ah, ama o kurnaz yaşlı nedime Suiren: bu fikri bir gülümsemeyle karşıladı ve aynı gülümsemeyle reddetti. Elinde lake bir kutuyla yaklaştı, içinden bir çift kaş cımbızı ve süslü bir saç tokası çıkardı. “O zaman, Xiaomao, sanırım senin de bir kılık değiştirmene ihtiyaç var,” dedi ve gülümseyen gözlerinde, Maomao'nun daha fazla itiraz etmesini engelleyen keskin bir ifade vardı.

Ancak o rahatsız edici önsezi giderek kötüleşiyordu.