Şehirde Bir Gezinti

Jinshi'nin odalarından dış avlunun kapısına kadar arabayla gideceklerdi. Maomao'nun efendisini bu denli çarpıcı ve başarılı bir şekilde dönüştürmesi, iki ucu keskin bir bıçak gibiydi: Zira Jinshi'ye benzeyen birinin sarayda sakar sakar dolaşması, ister istemez şüpheleri üzerine çekecekti. Hatta buradaki en düşük rütbeli hizmetçiler ve uşaklar bile, hiç değilse, düzgün sayılabilecek kıyafetlerle geziyorlardı.

Yolculuk için daha şık giysiler giymek akla yatkın görünse de, Jinshi'nin karnı yapay olarak doldurulduğu için sonradan kıyafet değiştirmek oldukça zahmetli olacaktı. Her şeyin kusursuz olmasını isteyen Maomao için bu durum can sıkıcıydı; Jinshi'nin kendi güzelliğini idrak edememesine epeyce içerlemişti.

Sakin bir yerde arabadan indiler. Hemen ardından Maomao, Jinshi'ye eleştiri yağdırmaya başladı.

“Usta Jinshi, duruşunuz fazla iyi. Biraz kambur durun!” O anda Jinshi, sanki başı göklere bir iple bağlıymış gibi dimdik duruyordu.

“Kendinize bakın,” diye homurdandı Jinshi. “Fazla resmiyet düşkünü değil miyiz? Bir de adımı kullanmayın, tüm amacını bozuyor!” Sesi sertti, tıpkı görünüşte büründüğü adam gibi.

Maomao içten içe hak verdi. Ama bu durumda ona ne diyecekti? Gözlerini kısarak Jinshi'ye dikkatle baktı. İstemeden de olsa, bir fenerin etrafında pervane olan güveyi inceliyormuş gibi görünüyordu. Jinshi'nin ifadesi, tarif etmesi güç bir hâl aldı.

“Peki, size ne demeliyim efendim?” diye sordu nihayet Maomao.

“İyi soru,” dedi Jinshi, çenesini okşayarak. Bir an düşündü, sonra ekledi: “Bana Jinka de.”

Jinka mı? diye düşündü Maomao. Pek de garip değildi ve kullanmaktan memnundu, ancak ‘çiçek’ anlamına gelen ‘ka’ karakterinin bir erkek isminde kasıtlı olarak seçilmesi biraz şaşırtıcıydı. Ama sonra düşündü ki, “Jinshi” de dünyanın en erkeksi ismi sayılmazdı. Maomao, Jinshi'yi basitçe bir kadın kılığına sokmadığına kısaca pişman oldu, ama sonra o bir parça allığı hatırlayıp vazgeçti. Başını salladı: Jinshi asla kadın kıyafetleriyle görünmemeliydi, aksi takdirde dünya paramparça olurdu.

“Pekâlâ, Usta Jinka—” diye söze başladı Maomao, ama Jinshi'nin kendisine ters ters baktığını gördü. Ah, evet. Resmiyet. “O zaman Jinka. Ne bir hitap, ne bir saygı ifadesi.” Maomao, sarayda kullanılan süslü, nazik konuşma tarzını kullanmakta zorlanıyordu, ama zihninde, tamamen gündelik dil kullanmak daha da zordu. Peki, Jinshi'nin gözlerindeki o parıltı da neydi? Onu hasta göstermek için o kadar uğraşmıştı; fazla memnun görünürse tüm illüzyonu yerle bir ederdi.

“Harika, hanımefendi,” dedi Jinshi, sesi biraz alaycıydı.

“Ha?” Maomao'nun ağzı açık kaldı, Jinshi ise genişçe sırıttı.

“Karşılıklı görünümlerimiz düşünüldüğünde, bu konuşma tarzının en uygun olduğunu düşünüyorum,” dedi, Maomao'yu baştan aşağı süzerek.

Maomao'nun kendi kılığı Suiren tarafından ayarlanmıştı; ona kendi kızının elden düşme kıyafetlerini giydirmişti. Kıyafetlerden hafif bir kafur kokusu geliyordu, ama yapısı ve malzemesi mükemmel, tasarımı da özenli olduğundan modası geçmiş görünmüyorlardı. Saçları özenle toplanmış ve bir saç tokasıyla tutturulmuştu. Gerçekten de varlıklı genç bir hanımefendi imajı çiziyordu.

Maomao dudaklarını büzdü ve hızla yürüdü. “Halledelim şunu.”

“Emriniz olur, hanımefendi.”

Maomao, alışkın oldukları rollerin bu şekilde tersine dönmesinden derinden rahatsızdı, ama Jinshi hayatının keyfini çıkarıyor gibi görünüyordu.

Jinshi'nin varış noktası, eğlence bölgesinin hemen dışındaki bir restorandı. Görünüşe göre orada bir tanıdığıyla görüşecekti, ama Maomao ayrıntıları sormadı. Çok soru sormamanın, dünyada hayatta kalmanın sıkça akıllıca bir yolu olduğunu düşünüyordu.

Yine de Jinshi ve Gaoshun tarafından biraz kullanılmış hissetmekten kendini alamıyordu. Belki de biraz daha duyarsız davranmalıyım, diye düşündü sokakta yürürken. Bu yol, mallarını satan tüccarlarla dolu hareketli bir pazara ev sahipliği yapıyordu. Yılın bu zamanında yapraklı yeşil sebzeler hâlâ nadirdi, ama bolca şişman turp vardı. Maomao'ya biraz bozuk para verilmişti; tam da birine bir tavuğun boynunu büktürüp turpla haşlatmayı düşünüyordu ki biri yakasından tuttu.

“Ne var?” diye sordu. Jinshi, yüzünde rahatsız edici bir sırıtışla ona bakıyordu.

“Alışverişe mi gideceksin?” dedi.

“İstediğim bir şey gördüm. Tam da onu almaya gidiyordum.”

“Bu halinle mi?”

Ne demek istediğini anladı. Yanında bir refakatçisi olacak kadar varlıklı bir kadın, kendi sebzesini alarak ellerini asla kirletmezdi – bir tavuk kestirmek şöyle dursun. Maomao sebzelere özlemle baktı. Ama yaşlı adamım için yapmak istemiştim… diye düşündü. Babası hem doktor hem de eczacıların piriydi, ama bariz bir kusuru vardı: kâr ve zararı tartma konusunda tam bir yetersizlik. Bu yüzden, eczacılık işi hayatının sonuna kadar lüks yiyecekler yemesini sağlaması gerekirken, o sert bir rüzgârda yıkılacak gibi duran bir barakada yaşıyordu. Elbette, eğer gerçekten aç kalacak gibi görünseydi, yaşlı hanım ona bir şekilde yiyecek aktarırdı.

Maomao dudaklarını büzerek yürümeye devam etti. Jinshi hâlâ onun uşağı gibi davranmaya çalışıyordu, ama uzun adımları vardı ve o farkına bile varmadan önüne geçmişti. Maomao ona yetişmek için adımını hızlandırmak zorunda kaldı. Hım, diye düşündü, daha çok yol kat etmesi lazım.

Jinshi'nin gözleri hâlâ parıldıyordu. En azından ağzı açık bakmamayı başarmıştı, ama nerede olduğundan ve ne yaptığından açıkça keyif alıyordu. Onun gibi şımarık bir aristokrat için sıradan bir pazar yeri, yeni bir manzara olmalıydı. Maomao Jinshi'yi geçti ve ona ters ters baktı. Dikkatsiz davrandığını fark etmiş gibiydi ve bir an için utanmış görünüyordu, ama sonra hiçbir şey olmamış gibi tekrar yürümeye başladı. Bu sefer en azından Maomao'nun arkasında kaldı.

Maomao yüksek sesle hiçbir şey söylemedi, ama kendi kendine düşündü: Eve gidince tarlanın ne durumda olduğuna bakmalıyım. Orada hangi otları bulabileceğini hayal ederken parmaklarını bükerek saydı. Acaba pelin otu henüz çıkmış mıdır? Devetabanı toplanmaya hazır olsa ne harika olurdu! Hâlâ yüksek sesle hiçbir şey söylemiyordu. Tam da devetabanını biraz et ve miso ile kızarttığını hayal ediyordu ki Jinshi'nin hemen yanında belirdiğini fark etti.

“Ne var efendim?” dedi Maomao, Jinshi'ye ters ters bakarak ve istemeden her zamanki saygılı tavrına geri dönerek. Jinshi açıkça bir şeyler söylemek için sabırsızlanıyordu.

“Neden bu kadar sessizsin?” diye sordu, o da her zamanki doğrudan tavrını takınarak.

Neden hiçbir şey söylemiyordu? Aslında tek bir nedeni olabilirdi, değil mi? “Çünkü söyleyecek bir şeyim yok?”

Sadece doğruyu söylemişti, ama görünüşe göre bu bir hataydı. Jinshi dudağını ısırdı ve yüzünde anlaşılmaz bir ifade belirdi. Maomao onun gözyaşlarına boğulacağından endişelenmiyordu – küçük bir çocuk değildi – ama yine de tamamen acınası görünmeyi başardı.

Bana karşı daha ters davranmamı söyleyen oydu! diye düşündü Maomao. Zaten normalde sohbet başlatan biri değildi. Bu yüzden, hakkında konuşacak özel bir şeyi olmadığında ve kimse ona belirli sorular sormadığında, sessiz kalmayı tercih ederdi. Bunun bu adam için neden bu kadar şok edici olduğu onu şaşırtıyordu.

Ne yapacağını düşünerek gergin bir şekilde ensesini kaşıyordu ki bir et şiş standı göründü. Hızla oraya yürüdü ve tezgahın arkasındaki adamdan iki şiş sipariş etti. Mükemmel kızarmış tavuk etine bakmak bile ağzını sulandırmıştı.

“Dene,” dedi, şişlerden birini Jinshi'ye uzatarak. Jinshi yavaşça aldı, sanki daha önce hiç görmemiş gibi bakıyordu. “Çabuk, soğumadan.” Maomao onları ana caddenin hemen dışındaki küçük bir ara sokağa yönlendirdi. Tahta bir sandığın üzerindeki tozu silip oturdu. Izgara ete ısırdığında, suları ağzında patladı ve kokulu tavuk derisi çıtır çıtır ses çıkardı.

Tanrım, ne kadar lezzetli. Maomao, suların kıyafetlerine akmasını engellemek için öne eğildi. Jinshi yemiyordu, sadece onu izliyordu.

“Seninkini yemeyecek misin? Gördüğün gibi zehirli değil.”

“Hayır, şey, endişelendiğim o değil,” dedi Jinshi, yanağına dokunarak.

“Ah.” Şimdi hatırladı – ona farklı bir profil vermek için ağzına pamuk doldurmuştu. Maomao bir parça kağıt çıkarıp ona uzattı; Jinshi pamuk toplarını tükürdü ve yakındaki bir çöp kutusuna attı. Böyle çok yönlü bir kağıt parçası çok değerliydi – tıpkı kıyafetler gibi, Suiren'in özenli dokunuşlarından sadece biriydi.

Yedek pamuk getirmeyi düşünmedim, diye düşündü Maomao. Bu durum mükemmeliyetçi damarını rahatsız etse de, çoğu insanın bunu gerçekten fark edeceğinden şüphe ediyordu. Şişi belli bir hayranlıkla incelemeye devam eden Jinshi, onu ağzına götürdü. Biraz sıcak olmalıydı, çünkü çiğneyip yutmadan önce üzerine kuvvetlice üfledi.

“Ne düşünüyorsunuz efendim?”

“Bivakta servis ettiklerinden çok daha iyi. Lezzetli ve tuzlu,” dedi Jinshi, parmaklarıyla dudaklarındaki suyu silerek. Maomao kesesinden bir mendil çıkarıp ona uzattı, ama aklından şunlar geçiyordu: Bivak mı?

Bildığı kadarıyla hadımlar normalde orduda görev yapmazdı, bu yüzden buna ne anlam vereceğini bilemiyordu. Belki Jinshi gibi biri bir savaş çıkarsa vahşi doğada zorlu koşullarda yaşardı, ama normal koşullarda mı? Bir hadımın gecelerini sahada geçirmesine ne sebep olurdu?

Maomao, bu soruyu zihninde tartarken Jinshi'nin yüzünü inceledi. Ağzının etrafındaki makyaj biraz akmıştı ama endişelenecek kadar değildi; bakışlarını çevirdi. "Pekala, buradaki işimiz neyse bitsin de kurtulalım," diye düşündü. Şişindeki son et parçasını da bitirip kasadan kalktı. Jinshi'yi başından savdıktan sonra geri dönüp o turp ve tavuğu almaya kararlıydı.

Maomao'nun aceleciliğine rağmen Jinshi her şeyi yavaş, zarif hareketlerle yapmaya ısrar ediyordu, bu da Maomao'yu iyice sinirlendiriyordu. "Jinka, toplantına yetişeceğinden emin misin?" diye sordu, sahte adını kullanarak iğneleyici bir şekilde.

"Sanırım henüz birkaç dakikamız var."

"Erken varmak daha iyi olmaz mı? Birini bekletmek hiç hoş değil."

Şimdi sinirlenen Jinshi'ydi. "Daha iyi bilmesem, benden kurtulmaya çalıştığını düşünürdüm."

"Öyle mi?" dedi Maomao masumca, ama Jinshi elbette tam on ikiden vurmuştu. Biraz asık suratlı görünse de daha fazla şikayet etmedi. Bunun yerine konuyu değiştirdi.

"Saraydaki hayatın o kadar kötü olduğunu sanmıyorum. Buradaki eğlence bölgesinden daha iyi olduğu kesin."

Maomao itiraf etmeliydi ki, özellikle şimdi kendi isteğiyle hizmet ettiği için hayat o kadar da kötü değildi. Küçük ama temiz bir odası vardı ve başka bir yere taşınma teklifi almıştı. Oldukça şanslı hissetmişti kendini. Ancak eğlence bölgesine geri dönmek istemesinin tek nedeni yaşam tarzı değildi. "Yaşlı adamımın kendine iyi bakıp bakmadığını merak ediyorum," dedi. Jinshi'nin ağzı neredeyse açık kalmıştı. "Ne oldu?" diye sordu Maomao.

"Hiçbir şey değil; sadece... ilaçlar ve zehirler dışında bir şeye ilgi duyduğunu hiç bilmezdim."

Maomao ters ters bakarak yanıt verdi. "Kaba piç." "Evlatlık babam tıp konusunda öğretmenim, bu yüzden uzun ve iyi bir ömür sürmesini kesinlikle umuyorum." Sonra Jinshi'ye kararlı bir şekilde sırtını dönüp yürümeye başladı. Evet, şimdi emindi: bu işi bir an önce bitirmek istiyordu.

Jinshi, hafifçe şaşkın görünerek yanına geldi. "Bu baban. Anladığım kadarıyla gerçekten yetenekli bir eczacı."

Bir an duraksadıktan sonra Maomao çekingen bir şekilde yanıtladı: "Öyle." Jinshi'nin babası hakkında böyle konuşmasını adil bulmuyordu. "Görünüşe göre gençliğinde batıda eğitim görmüş." Bu sayede sadece kendi bölgesinin geleneksel tıbbına değil, batı tıp tekniklerine de hakimdi. Ara sıra onu yabancı bir dilde notlar alırken görürdü ve bazen ona oldukça alışılmadık gelen kelimeler kullanırdı. Bu da ona, o yabancı topraklarda epey zaman geçirmiş olması gerektiğini düşündürüyordu.

"Gerçekten mi? Bunu mu yaptı?" diye sordu Jinshi. "O zaman özel biri olmalı. Sanırım insanlar bu tür eğitimlere sadece hükümetin onayıyla gönderilir." Bu bariz şaşkınlığı, Maomao'ya babasının istisnai bir insan olduğunu bir kez daha kanıtladı.

"Evet, oldukça inanılmaz biri. Eski atasözü 'Tanrı bir adama iki hediye vermez' der ama sanırım kuralın istisnaları da var." Heyecan sesiyle karışmaya başlamıştı şimdi ve her zamankinden daha konuşkan hale geliyordu.

"Gerçekten de ne adammış..." Jinshi ise aksine, eskisinden daha durgun görünüyordu. Belki de çok fazla konuşmuştu ve sözlerinin seli onu rahatsız etmişti.

"Konuşmam için ısrar eden kendisiydi," diye düşündü. Keşke şu lanet olası kararını bir verseydi.

Jinshi, Maomao'dan başka her şeye bakmaya can atan Jinshi, bakışlarını sokağı dolduran dükkanlar arasında gezdirdi. Restoranlar ve yiyecek tezgahları yerini tekstil ve aksesuar satan yerlere bırakmıştı. Erkekler birinden diğerine uçuşuyor, gece kelebeklerini memnun edecek hediyeler seçiyordu.

"Peki böylesine seçkin bir kişi, eğlence bölgesinin isimsiz bir köşesinde bir aktar dükkanı işletmekle ne yapıyor?" Jinshi'nin sözlerinde gizli bir diken vardı.

"Cennet ona birçok hediye verdi ama şans bunlardan biri değildi. Ve ne kadar çok şey verildiyse, bir o kadar da alındı ondan. Önemli bir şey."

Kötü talih: Luomen'in tek büyük kusuru buydu, eğer bir kusuru varsa. Batıdaki eğitimi, eski imparatorun annesi –yani eski imparatoriçe dul– için onu hadım ettirmek için yeterli bir bahane olmuştu.

Jinshi, Maomao'yu sessizce izledi. Maomao, eğlence bölgesi şakalarından birinin daha havada kaldığından korkmaya başladığı bir anda, "Beni evlat edinen babanın bir hadım olduğunu mu söylüyorsun?" dedi.

"Evet, efendim," dedi Maomao, daha önce bundan bahsetmemiş miydi diye merak ederek.

Jinshi mırıldanmaya başladı: "Hadım... Eczacı... Doktor..."

Bu konuşmalar ve mırıldanmalar arasında hedeflerine ulaştılar. Maomao, Gaoshun'un ona verdiği nota baktı. "Sanırım burası, efendim," dedi, eğlence bölgesinin hemen sınırındaki bir yeri işaret ederek. Üst katı han, alt katı ise restoran olan, oldukça standart bir düzenlemeydi.

"Evet, sanırım haklısın. Ama henüz birkaç dakikamız var," dedi Jinshi etrafına bakarak.

"Ha, şimdi anladım," diye düşündü Maomao, gözlerini kısarak. Jinshi'nin neden bu kadar zahmete girip kılık değiştirdiğini ve şehir pazarında dolaştığını anlamıştı. Evet, şimdi her şeyi görüyordu.

Maomao derin bir nefes aldı. "Çok fazla dolaşmak makyajınızın akmasına neden olabilir diye korkuyorum. Ayrıca, buluşacağınız kişi zaten içeride olabilir. Onları bekletme riskine girmektense gidip bir bakmak daha iyi olmaz mı?" Jinshi sonunda ima ettiğini anlamış gibiydi. "O zaman yollarımızı burada ayıralım, efendim."

"Ne, burada mı?"

"Evet. Kılık değiştirmek zahmetine girdiniz. Sizinle içeri girersem her şeyi mahvederim." Maomao kibarca başını salladı ve pazara doğru geri dönmeye başladı. Giderken omzunun üzerinden Jinshi'nin restorana girdiğini görmek için bir an baktı. "Sanırım hadımların bile ara sıra bir gün iznine ihtiyacı oluyor," diye düşündü. Kollarını kavuşturdu ve başını salladı. Sonra tekrar düşünmeye başladı. Buraya kadar gelmişken, doğrudan eğlence bölgesine de gidebilirdi. Çünkü Jinshi'nin az önce girdiği restoranın nasıl bir yer olduğunu biliyordu. Orada yemekle birlikte garsonları da servis ediyorlardı.

"Umarım iyi bir gece geçirir," diye düşündü hafifçe alaycı bir şekilde, restorana buz gibi bir bakış fırlatarak.