Suirei'nin Gözleri

Demek biliyor. Jinshi'nin geçen gün bahsettiği kişi hakkında bir hissi vardı. Zaten Maomao'nun askeri kışlanın yakınlarına bile gitmekten özenle kaçınmasının sebeplerinden biri de oydu.

İçini çekti. Nefesinin havada buğulanması, soğuğun hâlâ hüküm sürdüğünün ve baharın ayak seslerinin henüz çok uzakta olduğunun yeterli kanıtıydı.

Odada başka kimse yoktu. Jinshi ile Gaoshun sabahın ilk ışıklarıyla dışarı çıkmışlardı. Maomao'nun ona hizmet ettiği iki ay içinde, Jinshi'nin rutinini öğrenmeye başlamıştı. Yaklaşık iki haftada bir ortaya çıkan belirli bir görev vardı. Bir gün önce uzun, yavaş bir banyo yapar ve dışarı çıkmadan önce tütsü yakardı. Maomao bu günleri zemini iyice cilalamak için kullanırdı ve bugün de bunu yapıyordu, bir bezi özenle yerde gezdiriyordu. Elleri soğuktan uyuşuyordu ama Suiren'in onu nazik ama tavizsiz bir şekilde izlemesiyle Maomao tembellik etmeyi aklından bile geçiremiyordu.

Maomao binanın yaklaşık yarısının tozunu aldıktan sonra, Suiren nihayet memnun görünerek çay molası vermelerini önerdi. Mutfaktaki yuvarlak bir masaya iki sandalye çekip ellerinde sıcak çay fincanlarıyla oturdular. Çay yaprakları artanlardandı, yeni değildi ama o kadar kaliteliydi ki demlenen çay hâlâ harika kokuyordu. Maomao bir susam topu yerken tatlı aromanın tadını çıkardı.

Keşke daha tuzlu bir şeyler olsaydı, diye düşündü Maomao, ama bunu yüksek sesle söylemek kaba kaçardı. Suiren'in, genç bir kadının tatlı bir ikramdan hoşlanacağını varsayarak atıştırmalığı hazırladığından şüpheleniyordu. Bu yüzden Maomao minnettar görünmek zorunda hissetti ama sonra Suiren'in kendisinin de ızgara pirinç krakerlerini gürültülü bir şekilde yediğini fark etti.

Maomao bir an hiçbir şey söylemedi.

“Ah, o tuzlu tat bir bağımlılık gibi,” dedi Suiren. Maomao, onun ve Jinshi'nin kesinlikle aynı kafadan olduğunu düşündü. Kraker tabağına uzandı ama Suiren o yetişemeden sonuncuyu kaptı. Şimdi Maomao, bunu bilerek yaptığına emindi. Çok tatsızdı bu hizmetli.

Maomao, diğer kadınlarla atıştırmalık bir şeyler yediğinde her zaman dinleyen taraf olurdu ve Suiren ile çay içerken de durum böyleydi. Eğlence bölgesinin veya arka sarayın hanımlarının aksine, Suiren boş dedikodulardan hoşlanmaz, evin efendisi hakkında konuşmaya meyilliydi.

“Bu geceki yemek vejetaryen, bu yüzden gizlice et veya balık aşırmadığına emin ol,” dedi Suiren.

“Evet, hanımefendi.” Maomao, sanki bir tür ritüel arındırma geçiriyormuş gibi neden yemek yediklerini sormanın yersiz olduğunu biliyordu ama Suiren'in sesiyle yeterince ima etmesi Maomao'nun tahmin etmesini sağladı. Hadımlar ritüel görevleri yerine getirebilir miydi, diye merak etti. Arındırma, tipik olarak dini ritüellere katılacak kişiler tarafından yapılırdı. Aristokrat veya soylu doğumlu olanlar, zaman zaman bu tür işlevlere başkanlık etmeyi bekleyebilirlerdi.

Jinshi hakkında Maomao'nun anlamadığı birçok şey vardı. Birincisi, onun gibi doğuştan soylu bir adamın neden hadım olması gerektiğiydi. Yine de, bunun hayatının hangi döneminde gerçekleştiğini düşündüğünde, bir tür mantığı vardı. Kendi zamanında neredeyse tam bir imparatoriçe olarak görülen eski imparatoriçe dul, kayda değer yeteneklere sahip bir kadındı. Ülkenin eski imparatorun saltanatı sırasında kaosa sürüklenmesini engelleyen şeyin onun etkisi olduğu söyleniyordu, yeteneksiz oğluna borçlu değildi. Ancak bu gerçeğin doğal sonucu, aldığı birçok eylem için kendi otoritesine dayanmasıydı. Örneğin, tesadüfen beğendiği çok yetenekli bir hekimi – Maomao'nun babasını – zorla hadım etmesi gibi. Jinshi'nin de benzer koşullar altında hadım olduğunu varsaymak makul olurdu.

“Ah, bir de bu öğleden sonra benim için küçük bir işi halletmeni istiyorum. Doktora gidip biraz ilaç almalısın—”

“Evet, hanımefendi!” diye atıldı Maomao, Suiren sözünü bitirmeden.

“Keşke her zaman bu kadar hevesli olsaydın,” dedi ve son pirinç krakerini ağzına tıkıştırdı.

Hekimhanesi, dış sarayın doğu tarafında, askeri karargâhın yakınında bulunuyordu. Belki de ordunun neden olduğu tüm yaralanmalar için elverişliydi. Maomao, Jinshi'nin bu hekim hakkında söylediklerini hatırlıyordu ama başka nedenlerden dolayı da ona ilgi duyuyordu. Bir zamanlar onun ilaçlarından biriyle bizzat deneyim yaşamış ve bu, onun yetenekli bir uygulayıcı olduğuna ikna olması için fazlasıyla yeterli olmuştu. Arka sarayda tam bir şarlatan hekimhaneyi yönetiyordu, tam bir israftı bu, ama Maomao dış sarayda işlerin nasıl yürüdüğünü fazlasıyla merak ediyordu.

“İlaç almaya geldim,” dedi, Suiren'in ona verdiği etiketi uzatarak. Elmacık kemikleri çıkık olan hekim, etikete baktı, sonra Maomao'dan oturmasını istedi ve arka odaya kayboldu.

Maomao oturdu, sonra derin bir nefes aldı. Burnunu ve ağzını keskin kokular ve acı tatlar doldurdu. Hekimin o gelene kadar durduğu masada, Maomao içinde yarı ezilmiş otlar olan bir havan ve havaneli görebiliyordu.

İradesini sonuna kadar zorlayarak, orayı alt üst etme arzusunu kontrol etmeyi başardı. Yan odadaki ilaç dolu dolabı iyice incelemek için her şeyi verirdi.

Hayır! diye yalvardı kendine. Güçlü kalmalıyım... İstemsizce vücudunun diğer odaya doğru kaydığını hissedebiliyordu.

“Ne yapıyorsunuz, öğrenebilir miyim?” dedi soğuk bir kadın sesi. Maomao gerçeğe döndü, arkasında çok sinirli görünen bir saray hanımını keşfetti. Maomao onu hatırladı: uzun boylu kadındı. Maomao, diğer odaya doğru sinsi sinsi ilerlerken fazlasıyla şüpheli göründüğünü fark etti ve hemen sandalyesine döndü.

“Sadece ilaç bekliyorum,” dedi masumca. Diğer kadın buna bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama o an hekim reçeteyle yeniden ortaya çıktı. “Ah, Suirei. Ne zaman geldin?” dedi hafifçe.

Suirei diye seslendiği kadın, ses tonunu beğenmemiş gibi kaşlarını çattı. “Nöbetçi kulübesinde tuttukları ilacı yenilemeye geldim,” dedi. Askeri kamptaki bir yerden bahsediyor olmalıydı. Maomao şimdi düşündüğünde, Suirei ile en son karşılaştığında da askeri bölgenin yakınlarında olduğunu fark etti. O zamanlar, Suirei'nin kendisine karşı bir garezi varmış gibi tuhaf bir hisse kapılmıştı ve kadının şimdi gösterdiği tavır sadece şüphelerini doğruluyordu. Suirei, genç hizmetçi kadının başka herhangi bir yerde olmasını diliyormuş gibi Maomao'ya bakıyordu.

En azından, Maomao şimdi, karşılaştıklarında Suirei'nin neden şifalı ot koktuğunu anlamıştı.

“Her şey burada. Başka bir şeye ihtiyacınız var mı?” diye sordu hekim.

“Söz etmeye değmez. İyi günler dilerim.” Suirei, hekimin düpedüz yaltakçı ses tonunu neredeyse kayıtsızlıkla karşıladı. Hekim, onun gidişini izlerken neredeyse biraz üzgün görünüyordu.

Demek böyle, diye düşündü Maomao, hayal kırıklığına uğramış hekimi incelerken ve ne kadar kolay anlaşıldığını düşünerek. Onu izlediğini fark ettiğinde, kaşlarını çattı ve ilacını ona doğru uzattı.

“O kadın orduyla mı çalışıyor?” diye sordu Maomao. Aslında bununla bir şey kastetmemişti. Sadece aklından geçen bir düşünceydi.

“Evet. Gerçi dış saraydan nitelikli bir kadının bu tür şeylerle ilgilenmesine gerek yok...” Maomao ona beklentiyle baktı ama hekim ayrıntı vermedi. Sadece başını salladı ve “Hiçbir şey değil. Neyse, işte ilacınız!” dedi. Paketi ona doğru itti, sonra elini savurarak kovdu: Hadi, git. Görünüşe göre Maomao söylememesi gereken bir şey söylemişti ama tam olarak ne olduğunu anlayamadı.

Bir saray hanımının normalde ilgilenmeyeceği bir şey miydi, diye tekrarladı kendine. Ancak, o uğursuz beyan hakkında meraklanıp kendini yormasına özel bir gerek olmadığını düşündü; bunun yerine paketi alıp içine göz attı. İçinde bir tür toz vardı. Ne olduğunu merak ederek, bir parmak ucu kadarını diline değdirdi. (Kötü alışkanlığı.)

“Bu... patates tozu mu?”

Hekimhaneden şaşkınlıkla ayrıldı.

“Bugün hekimhaneden bir şeye ihtiyacınız var mı?” diye sordu Maomao, Suiren'e göz ucuyla bakarak ama nedime kolay kolay atlatılamazdı.

“Tembellik etmene izin vermem,” dedi kararlılıkla.

Ben bunu tembellik olarak görmüyorum, diye yanıtladı Maomao içinden. Sadece o zengin ilaç kokusundan bir nebze olsun almak için can atıyordu.

“Madem öyle,” dedi Suiren ellerini kurularken, “Anladığım kadarıyla depomuzu sessizce bazı sıra dışı otları saklıyorsun. Bunun devam etmesini istemiyorum.”

Bıçağı çevirmeyi asla unutmazdı. Maomao'nun yüzü, bir bezi sıkıp yeri silerken bir somurtmaya dönüştü. Suiren, Yeşim Köşkü'nün baş nedimesinden çok daha korkutucu bir güçtü. Belki de yaş gerçekten de kurnazlık getiriyordu.

“Odanızda yeterli yer olmadığını düşünüyorsanız, belki Usta Jinshi ile konuşabilirsiniz. Burada fazlasıyla odamız var. Sadece sorarsanız, ne kadar anlayışlı olabileceğine şaşırabilirsiniz.” Suiren alışılmadık derecede neşeli geliyordu.

Maomao bunun doğru olup olmadığını merak etti. Ne de olsa Jinshi, bir ahır isteğini kesin bir dille reddetmişti.

“Hayır, hanımefendi,” dedi şimdi. “Asla bir soylunun konutunu ilaç deposuna çeviremem.”

Suiren bir sandalyeye otururken şaşkınlıkla elini ağzına götürdü. “Sen umursayacak biri gibi görünmüyorsun, Xiaomao, ama her zaman bu kadar ihtiyatlı çıkıyorsun.”

“Ben sadece düşük doğumdan gelen genç bir kadınım. Burada bulunmama benden daha çok şaşıran kimse yoktur.”

“Bunu anlayabiliyorum. Ama...” Suiren'in gözleri uzaklara daldı. Pencereden dışarı bakıyordu. Ara sıra kısa kar taneleri süzülüyordu. “Sizden yüksek doğumlu olanların temelde farklı varlıklar olduğunu hayal etmemenizi rica ederim. Hiçbirimiz, ne kadar prens gibi olsak da ne kadar fakir olsak da hayatımızda ne olacağını bilemeyiz. Bu tek başına bizi her ayrımcılığın ötesinde birleştirir.”

"Öyle mi düşünüyorsunuz, hanımefendi?"

"Kesinlikle öyle," diye gülümsedi Suirei, sandalyesinden kalkarken. Ardından, ağzına kadar çöp dolu kocaman bir sepeti sürükleyerek Maomao'nun yanına geldi. "Şimdi de çalışma zamanı, Xiaomao. Şunu benim için çöpe atıverir misin?" Suirei'nin yüzünde dingin bir gülümseme vardı ama sepet neredeyse Maomao'nun göğsüne kadar uzanıyor ve çok ağır görünüyordu.

Jinshi'nin binasındaki çöpü atmak herhangi bir hizmetçi veya uşağa emanet edilemezdi. Dışarıda, stratejik bir avantaj sağlayabilecek herhangi bir şeyi bulmak için çöpü karıştırmaya can atan sayısız insan vardı.

"Çöp çukuruna giden yol doktorun ofisinin önünden geçiyor," dedi Suirei. "Sadece önünden geçersen, benim için hiç sorun olmaz."

"Bu iyilik değil, işkence," diye kaşlarını çatarak düşündü Maomao ama yine de sepeti sırtına yükledi, ağırlık altında sendeliyordu.

Maomao, sepetin kayışlarının omuzlarında bıraktığı belirgin izleri inceledi, içinde ne kadar çok şey olduğunu merak ediyordu. Neyse ki! En azından artık kimse bu soylu kişinin çöpünü kurcalayamazdı. Hepsi küle dönmüştü. Maomao'ya gelince, bu önemli şahsiyetin çevresindekilere ne kadar sorun çıkardığına dair cehaletine sadece içini çekebildi.

Tam geri dönecekken gözüne bir şey takıldı. "Bu gördüğüm şey... o mu yoksa?!" Çöp çukurundan çok da uzakta olmayan bir yapı vardı; at kişnemelerinden bir ahır olduğundan şüpheleniyordu. Yakınlarda doğal ve bakımsız otlar büyüyordu. Ancak açıkça, oradaki her şey hayvan yemi değildi...

Maomao bir yöne, ardından diğer yöne gizlice bir bakış attı, sonra fırlayıp hedefine doğru koştu. Eğitimsiz bir göz için sıradan, kurumuş bir ot gibi görünüyordu. Kışın çürümüş bir bitki gibi kokuyordu. Topraktan çekildiğinde, uzun kökleriyle birlikte küçük ama belirgin, yumru benzeri bir büyüme gösteriyordu.

Bu, ilaçlara tat vermek için sıkça kullanılan yabani bir bitkiydi; kendi başına pek de alışılmadık değildi. Alışılmadık olan ise, diğer otların arasında rastgele büyüyor gibi görünmesiydi.

"Ahırların arkasında çok gübre mi var acaba?" diye düşündü Maomao. Ama burası, böyle bir yerde normalde yetişecek türden bir şeye benzemiyordu.

Maomao tekrar etrafına bakındı. Yakınlarda mütevazı bir tepe vardı ve üzerinde belirgin bir şekilde şifalı görünen otlar bolca yetişiyordu. Sepetini yere bırakıp tepeye doğru koştu.

Yumuşak, zengin topraklı, çiçeklerle ve tuhaf kokulu otlarla dolu bir alan buldu; bunlar sıradan mutfak bitkileri değildi. Mevsimden dolayı hâlâ biraz renksizlerdi ama Maomao'nun gözlerinin parlamasına yetecek kadar fazlası vardı. Sevinçle her bitkiyi incelemeye başladı, ne olduğunu anlamaya çalışırken, yumuşak toprak tarafından boğulmuş ayak sesleri ona yaklaştı.

"Ne yapıyorsun sen?" diye sordu son derece rahatsız edici bir ses. Hâlâ yerde çömelmiş olan Maomao, arkasına baktığında uzun boylu kadını gördü. Bir elinde küçük bir sepet, diğerinde ise bir orak tutuyordu. Doktor ona Suirei demişti.

"Bok." Maomao burada şüpheli göründüğünü biliyordu. Orağın her an üzerine inebileceğinin bilincinde olarak kendini açıklamaya karar verdi. "Lütfen, hanımefendi, endişelenmenize gerek yok. Henüz hiçbir şey koparmadım."

"Yani tam koparacaktın, öyle mi?" Suirei etkileyici bir sakinlikle duruyordu. Orak Maomao'ya savrulmadı, aksine sepetle birlikte nazikçe yere bırakıldı.

"Her çiftçi böyle güzel bir tarlayı incelemek ister," dedi Maomao.

"Peki hangi sarayda çiftçiler yaşar?"

Suirei onu köşeye sıkıştırmıştı ama Maomao bunun zekice bir laf olduğunu düşünmüştü. Tarlaların olduğu yerde çiftçiler de olmalıydı, değil mi? Ne yazık ki Suirei, bu mantığı Maomao kadar tutarlı veya ikna edici bulmadı.

Bunun yerine kadın içini çekti. "Seni başparmaklarından asmak için burada değilim ya. Bu bahçe teknik olarak yasak zaten. Ama bir uyarı: Doktor buraya ara sıra uğrar, o yüzden çok sık ziyaret etmeni tavsiye etmem." Konuşurken otları yolmaya başladı.

"Yani buranın sorumluluğunu sana mı verdi?"

"Bir nevi. İstediğim şeyi ekmeme izin veriyor, ne de olsa."

Maomao'nun kulağına Suirei'nin sesi oldukça ilgisiz geliyordu. Maomao'nun kendisi de pek coşkuyla dolup taşmıyordu; sanki ruh ikizini bulmuş gibiydi. Ancak Suirei, diğer saray hanımları Maomao'ya takıldığında onlara katılacak kadar sosyal duyuya sahip görünüyordu.

"Peki sen ne ekmeyi seversin?"

Suirei, hiçbir şey söylemeden Maomao'ya baktı ama sadece bir saniyeliğine. Sonra gözlerini tekrar yere dikti. "Ölüleri canlandıran bir ilaç."

Bu, Maomao'nun kalbinin küt küt atmasına yetti. Neredeyse Suirei'yi yakalayıp neyden bahsettiğini soracaktı ama son anda mantığı devreye girdi.

Suirei, Maomao'yu süzdü ve ardından akla gelebilecek en acımasız şeyi söyledi: "Şaka yapıyorum." Maomao cevap vermedi ama yüzündeki yıkım açıkça belli olmalıydı, zira diğer kadın tatsız bir şekilde güldü. "Eczacı olduğun söyleniyor."

Maomao bunu nereden duyduğunu merak etti ama başını salladı. Suirei, ölü yaprakları koparırken yine ifadesizdi. Kalın kökleri bırakıp yaprakları orakla budadı. "Ne kadar iyi bir eczacı acaba," dedi ve Maomao, yanılmıyorsa, Suirei'nin sesinde iğneleyici bir ton sezdi.

Suirei'ye baktı ve sadece şunu yanıtladı: "İyi soru."

"Mm," dedi Suirei ve ayağa kalktı. "Buraya her yıl sabah sefaları ekerim. Henüz mevsimi değil gerçi." Sonra otlarını topladı ve tepeden aşağı indi.

Ölüleri canlandıran bir ilaç...

Böyle bir şey var olsaydı, Maomao onu ele geçirmek için her şeyi yapardı. İnsanlık, tarihi boyunca neredeyse hep bir ölümsüzlük aracı peşinde koşmuştu. Böyle bir şey var olabilir miydi? Maomao, aslında bu olasılığın göz ardı edilemeyeceğine inanıyordu ama insanların bir ilaçla hayata döndürülebileceği fikrine kafasını salladı.

Bir an tarlaya özlemle baktı, içindeki bir şeyler alıp götürmek isteyen yanıyla yapmaması gerektiğini bilen yanı arasında gidip gelen bir tartışma yaşadı. Sonunda, bu zihinsel çekişme sadece geri dönmesini geciktirdi.

Suirei'nin disiplini gösterişsiz ama sertti: Maomao kendini tavan kirişlerine kadar temizlik ve cilalama yaparken buldu.