Sonsöz

Maomao'nun arka saraya dönmesinden birkaç gün sonra, Meimei'den bir mektup ve bir paket geldi. Mektupta, kimin sözleşmesinin kim tarafından satın alındığı açıkça belirtiliyordu. Yazdığı sırada yağmur yağıyor olmalıydı, zira sayfa su damlacıklarıyla ıslanmıştı.

Mektubun yanındaki küçük kutuda, cariyelerin kutlamalarda kullandığı türden güzel bir eşarp vardı. Maomao kutuyu tekrar kapatmak üzereydi ama vazgeçti. Bunun yerine, küçük odasındaki eşyalardan biri olan bir giysi sandığına yöneldi ve en dibinde bir şeyler aramaya başladı.

Uzakta eğlence semtinin ışıkları parıldıyordu. Maomao, ışıkların her zamankinden daha parlak ve çok sayıda göründüğünü düşündü. Arka sarayın dış duvarının tepesindeki yerinden çınlayan çan sesleri duyabiliyordu – cariyelerin eşarplarıyla dans ettiğini hayal etti. En güzel kıyafetlerini giyecek, uzun, dalgalanan kumaşları sallayacak ve çiçek yaprakları serpeceklerdi.

Bir sözleşmeden kurtulmak kutlama sebebiydi. Tüm şehir tek bir kadın için çiçek açtığında, diğer çiçekler onu uğurlamak için dans ederdi. Şarap ve ziyafet, şarkı söyleme ve dans olurdu. Eğlence semti asla uyumazdı, bu yüzden eğlence bütün gece sürerdi.

Maomao'ya gelince, Meimei'nin gönderdiği ince eşarbı omuzlarına sarmıştı. Parmaklarıyla kavradı. Sol bacağı hala tam iyileşmemişti ama bunu başarabileceğini düşündü. Üst giysisini çıkardı ve dudaklarına biraz ruj sürdü. Onu da Meimei'den almıştı.

Bu bir şaka gibi. Maomao, geçen yıl bir askeri subayla evlendirilen, eski bir arkadaşı olan Prenses Fuyou'yu düşündü. Şimdiye kadar arka saraydaki günlerini tamamen unutmuş muydu? Yoksa bazen bu duvarlarda nasıl gece gece dans ettiğini hatırlıyor muydu?

Şimdi Maomao da prensesle aynı şeyi yapacaktı. Kız kardeşlerinin ona zorla giydirdiği güzel elbise içinde, çok uzun zaman önce kendisine öğretilen dansın ilk adımlarını hatırladı. Kız kardeşi Meimei'den aldığı ruj dudaklarındaydı. Kollarına küçük çanlar takılıydı, bu yüzden her hareketinde şıngırdıyordu. Uzun eteğine küçük taşlar dikilmişti, böylece Maomao her döndüğünde etek kabaracaktı.

Eteği etrafında döndü, eşarbı bir yay çizdi ve kolları havada süzüldü. Bu gece saçlarını salmış, tek bir gül, maviye boyanmış küçük bir çiçekle süslemişti.

Eşarp dans etti; etek ritme uyarak yükseldi; kollar ve saçlar birlikte dalgalandı.

Bu kadar kolay geri geleceğini düşünmemiştim, diye düşündü, yaşlı kadının öğrettiği dansın hala içinde olduğunu görünce şaşırmış bir şekilde.

Eşarbı tekrar kabardı – ve sonra Maomao kendini hiç hoş karşılamadığı bir arkadaşıyla yüz yüze buldu. İşte o zaman eteğine takılıp düştü.

Yüzüstü düştü ve burnunu yere çarpmaktan korunmaya çalışırken, duvardan aşağıya doğru yuvarlandı. Tam kendini durdurmayı başarmıştı ki biri onu yukarı çekti.

“N-Ne yapıyorsun burada?” diye sordu beklenmedik ziyaretçi nefes nefese. Özenle bağlanmış saçları şimdi darmadağındı.

“Aynı soruyu ben de size sormalıyım, Usta Jinshi,” dedi Maomao, elbisesini silkeleyerek. “Siz neden buradasınız?”

Ona bezgin bir bakış attı. Şimdi duvarın kenarından güvenli bir mesafedeydi ama nedense hala elini tutuyordu. “Başka nerede olacaktım ki? Yine duvarın üzerinde garip bir kadının dans ettiği haberi gelince, bu meseleyi halletmek için gelmek zorunda kaldım.”

Hah, oysa dikkat çekmediğimi sanmıştım. Maomao şimdi düşününce, fark edilmiş olması o kadar da şaşırtıcı olmamalıydı belki. Yine de, bu, muhafızların hala hayaletlere inandığı anlamına mı geliyordu?

“İş yükümü artırmamanızı rica edeceğim,” dedi Jinshi, elini Maomao'nun başına koyarak.

“Elbette kendiniz gelmek zorunda değildiniz, Usta Jinshi. Başka birini gönderemez miydiniz?” Başını yana kaydırarak elinin altından çıktı.

“Çok nazik bir muhafız yüzünüzü tanıyıp doğrudan benimle iletişime geçti,” dedi Jinshi. Maomao yüzüne dokundu. “Yaptığınızın zararsız olduğunu düşünebilirsiniz, ama sizi görenlere öyle görünmeyeceğini unutmayın.”

“Siz nasıl derseniz,” diye yanıtladı Maomao. Biraz utanmış bir şekilde yanağını kaşıdı. Bu girişimin düşündüğünden daha zor olduğunu fark etti.

“Benim hikayem bu,” dedi Jinshi. “Şimdi sıra sizde. Siz ne yapıyorsunuz burada?”

Bir an sonra Maomao yanıtladı, “Eğlence semtinde, sözleşmesi feshedilen bir cariyeyi uğurlamak için dans ederiz. Kutlama kıyafetim de tam bugün geldi.”

Aslında, ona kıyafetleri veren cariyeyi uğurlamak istemişti. Meimei, Maomao'nun dans etmeyi öğrenmek için çabaladığı süreçte ona sadakatle destek olmuştu. “Ben gittiğimde düzgün dans edebilmeni istiyorum,” diye hep söylerdi ablası.

Jinshi ona dikkatle bakıyordu. “Ne oldu, efendim?” diye sordu.

“Sadece dans edebildiğinizi bilmiyordum.”

“Büyüdüğüm yerde temel bir eğitim konusuydu. Öğrenmemek olmazdı. Gerçi, itiraf etmeliyim ki, ücretli bir müşteri için sahne alacak kadar iyi olamadım.”

Yine de, ona, bazen bir kadının ayrılışını kutlarken, kaliteden çok dansçı sayısının önemli olduğunu söyledi. Bunu söylediğinde, Jinshi eğlence semtinin uzaktaki ışıklarına doğru baktı. “Bu duvarların ötesinde dedikodular zaten başladı bile. O eksantrik adamın bir cariyeyi nasıl satın aldığına dair hikayeler.”

“Tahmin edebiliyorum.”

“Dahası, izin başvurusunda bulunmuş. Tam on günlüğüne ortadan kaybolmayı planlıyor.”

“Başını belaya sokmayı iyi biliyor.”

Maomao, yarın başka yeni bir dedikodunun da başlayacağından şüpheleniyordu. O yaşlı çatlağın bu ziyafet için ne kadar harcadığını bilmiyordu ama duvardaki tünediği yerden gördüğü fener sayısına bakılırsa, ortalama bir cariyeye harcanacak miktarı fersah fersah aşmıştı. Meimei'nin mektubu, tam bir hafta sürecek kadar ziyafet ve kutlama olacağını düşündürüyordu. Böylece diller çözülecekti: Yeşilevi'nde sadece Üç Prenses'in olmadığını kim bilirdi ki? Orada böyle başka bir cariyenin daha olduğunu?

Hala Meimei'yi alması gerektiğini düşünüyorum, Maomao düşündü. Hastalığının pençesindeki hasta kadının ömrü uzun sürmezdi. O çok eski günlere ait anıları kesinlikle yoktu; tek bildiği çocuk şarkıları söylemek ve Go taşlarını yan yana dizmekti.

Ama o adam onu bulmuştu, yaşlı kadının onu bunca yıl gizli tutmasından sonra.

Keşke bulmasaydı, Maomao düşündü. O zaman harika ablasını seçebilirdi. Meimei yetenekle dolup taşıyordu ve hala güzeldi; mükemmel bir eş olurdu. Ama onun da kendine göre tuhaflıkları vardı.

Madamın bu kadar nefret ettiği adamı odasına ilk alan Meimei olmuştu. Belki de Maomao'yu sürekli takip eden bu garip kişiyle yapılabilecek tek şeyin bu olduğunu düşünmüştü. Meimei'yle birlikteyken hiçbir şey yapmamış, sadece Maomao'dan ve onu doğuran kadından durmaksızın bahsetmişti. Bazen bir Go tahtasının önüne otururdu ama asla birlikte oyun oynamazlardı. Bunun yerine adam, hafızasından birbiri ardına eski oyunları oynardı.

En azından Meimei ona böyle söylemişti. Maomao tam olarak bilemezdi. Belki de Meimei sadece onu düşünüyordu. Ama Maomao için bunun pek bir önemi yoktu. Meimei'nin o adama gitmesini görmekten yeterince mutlu olurdu. Kişiliği bir yana, en azından bol parası vardı; ablası hayatında hiçbir şeyden mahrum kalmazdı. Maomao, ablasında neyin beğenilmeyecek bir yanı olduğunu merak ediyordu.

“Dünyada kimi satın aldığını merak etmeden duramıyorum,” dedi Jinshi. Bahsi biliyordu ama kutlamaların bu kadar önemli olacağını belli ki tahmin etmemişti. Adamın fark ettiğinden bile daha eksantrik olduğunu görünce şaşırmıştı.

“Evet, kim olabilir acaba?”

“Biliyor musunuz?”

Yanıt olarak Maomao sadece gözlerini kapattı.

“Biliyorsunuz, değil mi?”

“Seçtiği hiçbir kadın, sizin kadar muhteşem olamaz, Usta Jinshi.”

“Ben onu sormadım.”

Ama inkar etmiyor, diye düşündü. Jinshi'nin merak eden tek kişi olmadığını tahmin ediyordu. Tüm saray – muhtemelen tüm başkent – aynı soruyu soracaktı. Tüm bu tantananın yapıldığı cariye göz kamaştırıcı bir şekilde giyinmiş olmalıydı ama asla halk önüne çıkmayacaktı. Sadece dedikodular olacaktı ve bunlar giderek büyüyecekti. İnsanlar, böyle bir adamın gözünü nasıl bir kadının bu kadar bağladığını, ne kadar güzel olması gerektiğini kendilerine soracaklardı.

Ve cadı da memnun olmaz mıydı, diye düşündü Maomao. İnsanlar Yeşilevi'nden epey bir süre daha bahsedecekti. Meraklarından olsa gerek, birkaç memur kapıyı çalmaya gelecekti.

Maomao'nun tüm vücudu sıcaktı. Belki de bu kadar uzun zamandır dans etmediği içindi. Özellikle ayakları karıncalanıyordu ve aşağı baktığında, eteğinin kırmızıya çaldığını gördü.

“Ah, bok,” dedi ve eteğini topladı.

“N-Ne yapıyorsunuz?!” diye bağırdı Jinshi, sesi kısık bir şekilde.

Maomao bacağına baktı ve yüzünü buruşturdu. Sıcaklık acıya dönüşmüştü. İlaçlarla yaptığı deneyler, bu tür duyuların algısını köreltmişti. Bacağındaki yaranın oldukça iyileştiğine ikna olmuştu ama dans etmesi onu tekrar açmıştı.

“Hıh, sanırım yine açıldı...”

“Sanki kendi kendine oldu gibi konuşuyorsunuz!”

“Merak etmeyin, hemen dikerim.” Maomao, çıkardığı üst giysilerinin arasında eşelendi ve biraz dezenfektan alkol ile iğne iplik buldu.

“Bu duruma neden bu kadar hazırlıklısınız?!”

“Belli olmaz.” Maomao ilk dikişi atmak üzereydi ki Jinshi iğneyi kaptı. “Siz dikiş dikemezsiniz, efendim,” dedi.

“Burada yapmayın!” Daha sözünü bitirmemişti ki Maomao'yu kucakladığı gibi, merdiven bile kullanmadan ustaca duvardan aşağı indi. Maomao o kadar şaşkındı ki karşı koymayı bile düşünemedi. Yere indiklerinde, kendisini bırakacağını sanmıştı, fakat o, Maomao'yu kollarında biraz daha rahat ettirerek taşımaya devam etti.

“Ne diye böyle yapıyorsunuz?” diye sordu.

“Sizi tutmak zorlaşıyordu.”

“O zaman indirin beni.”

“Daha da kötüleşmesine izin mi vereyim?” Jinshi dudaklarını büzdü. Kolları Maomao'nun etrafındaydı ve yüzünün onun yüzüne bu kadar yakın olması onu fazlasıyla rahatsız ediyordu.

Nasıl oluyor da hep böyle durumlara düşüyorum, diye düşündü, ama sesli olarak, “Ya bir gören olursa, efendim?” dedi.

“Kimse görmez bizi. Hava çok karanlık. Hem de...” Onu hafifçe yukarı kaldırıp düşmemesi için tutuşunu düzeltti. “...sizi böyle kucaklayışım ikinci kez oluyor.”

İkinci kez mi, diye düşündü. Ah!

Bacağı sakatlandığı gün olmalıydı. Bilincini kaybetmişti; birileri onu olay yerinden uzaklaştırmıştı. Eğer o kişi Jinshi idiyse, her şey mantıklı geliyordu. Bu da demek oluyordu ki, onu koca bir tören kalabalığının önünde kucaklamıştı...

Ancak daha önemli bir şey vardı, unuttuğu bir şey. Bunu o kadar uzun zamandır söylemek istiyordu ki, daha önce söylemediğine derinden pişman oldu. Baldırından sızan kana bir mendil bastırdı.

“Usta Jinshi,” diye söze başladı. “Biliyorum, bu pek de uygun bir an değil, ama müsaadenizle, size uzun zamandır söylemek istediğim bir şey var.”

“Ne bu ani resmiyet?” diye sordu Jinshi, biraz şaşkınlıkla.

“Efendim, bunu kesinlikle söylemeliyim.”

“Pekala, o zaman söyleyin!” diye yanıtladı Jinshi.

“Pekala,” dedi Maomao, Jinshi'nin tam yüzüne bakarak. “Efendim... Lütfen öküz öd taşımı verin bana.”

Jinshi'nin kafası, Maomao'nun kafasına 'küt' diye çarptı ve Maomao yıldızları gördü.

Kafa attı! Hem de durup dururken! Belki de tüm bu zaman boyunca onu oyalıyordu diye aklından geçirdi.

“Efendim, sakın bana... Yok demeyin?”

“Lütfen. Bana bundan daha fazla saygı duyduğunuzu sanıyordum.” Maomao ona sorgulayıcı bir şekilde bakarken, Jinshi'nin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Hadımın yüzündeki rahatsızlıktan eğlenceye geçiş yapan bu hızlı ifade değişimi, onun ne kadar çocukça görünebileceğini hatırlattı Maomao'ya. Ama yine de, kollarında sallanırken, onunla bu şekilde konuşmanın daha kolay olduğunu düşündü.

Söylentinin nereden çıktığını kimse tam olarak bilmiyordu, ama kıtanın ortasında yer alan o büyük ülkeden gelen savurgan bir soylunun, bulabildiği her türlü nadir ve sıra dışı ilacı satın aldığı konuşuluyordu. Maomao, Jinshi'nin ofisinin geçmiş olsun çiçekleriyle dolup taştığını ve içeri girmekte zorlandığını ilk kez bir öğleden sonraki çay partisinde duydu. Sadece şeftalili çöreğinden bir ısırık alıp, "Hıh," diye mırıldandı.