Kaderin Taşları

Bu sefer kaybetmeyecekti.

Kollarını sıvadı, taşlarını dizmeye koyuldu.

Fengxian adındaki kadın, her şeyden önce bir genelev kadını olmanın gururunu taşıyordu. Belki de bir genelevde doğmuş olmasındandı bu. Bazen annesinin olmadığını, yalnızca onu doğuran bir kadın olduğunu söylerdi; zira zevk diyarında, genelev kadınları anne olamazdı.

Tanışıklıkları yıllarca sürdü ve buluşmalarında yalnızca tek bir şeye odaklanırlardı: Go veya Shogi oynamaya. Ancak zamanla daha az görüşmeye başladılar. Başarılı genelev kadınları popülerleştikçe, müşteri kabul etme konusunda da isteksizleşirlerdi ve Fengxian da bir istisna değildi.

Fengxian zekiydi ama aynı zamanda sert ve inatçıydı; bu durum çoğu kişiye çekici gelmeyebilirdi ama onun bu yönüne bayılan küçük bir azınlık da vardı. Zevkler ve renkler tartışılmazdı belki de.

Fiyatı durmadan yükseldi, öyle ki onu ancak birkaç ayda bir görebiliyordu.

Uzun bir aradan sonra onu görmek için geneleve gittiğinde, tırnaklarını boyarken buldu; her zamanki gibi ilgisiz görünüyordu. Önündeki tabakta kırmızı balsamin çiçekleri ve ince otlar duruyordu. İkincisinin ne olduğunu sorduğunda, "Kedi pençesi," diye yanıtladı. Belli ki tıbbi özellikleri olan bir bitkiydi, böcek ısırıklarına ve bazı zehirlere karşı faydalıydı.

İlginçtir ki, balsamin ve kedi pençesi sıra dışı bir özelliği paylaşıyordu: olgunlaşmış tohum kapsüllerine dokunur dokunmaz patlar ve tohumları her yana saçardı. Sarı çiçeklerden birini eline aldı, bir dahaki sefere bir fırsat bulursa dokunmayı denemeyi düşündü, sadece ne olacağını görmek için—tam o sırada Fengxian, "Bir dahaki sefere ne zaman geleceksin?" dedi.

Ne garipti ki, bu sözler, ona hizmetlerinin mevcut olduğunu hatırlatmak için hep en resmi bildirimleri gönderen kadından geliyordu.

"Üç ay sonra."

"Pekala."

Fengxian, bir çırağa manikür malzemelerini toplamasını söyledi, ardından bir Shogi oyunu kurmaya başladı.

İşte o sıralarda, Fengxian’ın sözleşmesinin satın alınacağı söylentilerini ilk kez duydu. Bazen fiyatın bir genelev kadınının algılanan değeriyle pek alakası olmazdı: bazıları, diğer taliplerden birini sevmedikleri için sırf miktarı yükseltirdi.

Askeriyede bazı terfiler almayı başarmıştı ama bu sırada ailesinin servetinin mirasçısı olma konumu, daha genç üvey kardeşi tarafından gasp edilmişti ve ihaleye ayak uydurması sonunda imkansız hale gelmişti.

Peki, ne yapmalıydı?

Aklına korkunç bir fikir geldi ama hemen bastırdı.

Gerçekten yapması hayal bile edilemezdi.

Üç ay daha geçti, geneleve bir ziyaret daha ve şimdi Fengxian, biri Go, biri Shogi olmak üzere iki oyun tahtası hazır bir şekilde karşısında oturuyordu.

Ağzından çıkan ilk sözler şunlar oldu: "Bugün bir iddiaya var mıyız belki?"

"Sen kazanırsan, istediğin her şeyi veririm. Ben kazanırsam, istediğim bir şeyi alırım."

"Oyununu seç."

Shogi'de üstünlüğü elindeydi, yine de oturduğunda Go tahtasının önündeydi.

Fengxian, oyuna odaklanmak istediğini söyleyerek çırağını gönderdi.

Kimin galip geldiğini bilmiyordu ama bir sonraki bildiği şey ellerinin birbirine kenetlendiğiydi. Fengxian'dan tatlı sözler dökülmedi. O da boş duygusal laflar etme ihtiyacı hissetmedi. Belki de bu konuda birbirlerine benziyorlardı.

Kollarında yatan Fengxian'ın, "Go oynamak istiyorum," diye fısıldadığını duydu.

Şahsen, o Shogi oynamayı düşünüyordu.

***

Talihsizlik bundan sonra başladı. Çok yakın olduğu amcası görevinden azledildi. Adam oyunu oynamayı hiç bilmemişti ve Lakan'ın babası amcasını aile için bir yüz karası ilan etti. Amcasının talihsizliği aslında aileye hiçbir zarar vermemişti ama Lakan şimdi ona çok yakın olduğu için istenmeyen adam durumuna düşmüştü; uzun bir yolculuğa çıkması ve bir süre geri dönmemesi söylenmişti.

Bunu görmezden gelebilirdi ama bu sadece sonra bir baş ağrısı olacaktı. Babası da askerdeydi, bu da onu sadece bir ebeveyn değil, aynı zamanda üst bir subay yapıyordu. Sonunda, geneleve yarım yıl içinde döneceğini bildiren bir mektup yazdı. Bu, sözleşme devrinin suya düştüğünü söyleyen bir mektup aldıktan sonra olmuştu.

Böylece, bir süre her şeyin yolunda gideceği izlenimiyle yaşadı.

Geri dönmesinin üç yılı bulacağını hayal bile etmemişti.

***

Sonunda eve döndüğünde, tozla kaplı odasına dikkatsizce atılmış bir mektup dağını buldu. Onlara bağlanmış dallar kurumuş ve solmuştu, zamanın geçişini acı verici bir şekilde belli ediyordu.

Dik dik bakması, açılmış olduğuna dair işaretler gösteren bir mektuba takıldı. Tüm o bilindik sıradanlıklarla doluydu ama mektubun köşesinde koyu kırmızı bir leke vardı. Mektubun yanındaki yarı açık keseye göz attı. O da lekelenmişti.

Keseyi açtığında, iki küçük dal parçası ya da belki de kil topaklarına benzeyen şeyler buldu. Biri küçücüktü; elinde ezilebilecek kadar narin görünüyordu.

Ne olduklarını çok geç fark etti: kendisinde de on tane vardı. Bu, "serçe parmağı yemini" terimine yeni bir anlam katıyordu.

İki dal parçasını yeniden sardı ve keseye geri tıkıştırdı, ardından atının onu taşıyabildiği hızla zevk diyarına doğru dörtnala koştu.

En son gördüğünden çok daha harap durumda bulduğu geneleve ulaştığında, orada sadece Go taşları vardı. Balsama benzeyen kimse yoktu, gerçi bir kadın elinde süpürgeyle ona doğru geldi. Yaşlı madam'dı; sesinden anlamıştı.

"Fengxian artık burada değildi," madamın ona söylediği tek şey buydu. İki önemli talipli tarafından terk edilmiş, müessesesinin adını lekelemiş ve artık kimsenin güvenmediği bir genelev kadınının, sıradan bir fahişe gibi çalışmaktan başka çaresi kalmamıştı. Böyle kadınlara ne olduğunu kavramıyor muydu?

Biraz düşünse cevabı bulabilirdi ama kafası Go ve Shogi'den başka hiçbir şeyle dolu değildi ve gerçeğe ulaşamamıştı. Yere atılıp ağlaması, etraftakilere aldırış etmeden, zamanı geri getirmeyecekti.

Her şey, bu kadar fevri olmasının hatasıydı. Hepsi.

***

Lakan yatakta aniden doğruldu, hala zonklayan başını tutuyordu. İçinde bulunduğu odayı tanıdı. Kokulu ama boğucu olmayan bir tütsünün olduğu bir yerdi.

"Şimdi uyandınız mı, efendim?" dedi biri nazikçe. Beyaz bir Go taşı gibi bir yüz belirdi önünde. Sesinden onu tanıdı.

"Ben burada ne yapıyorum, Meimei?"

Evet, Yeşilyeşil Ev'in bu genelev kadınını tanıyordu. Çok zaman önce Fengxian'ın çırağıydı; hatta doğru hatırlıyorsa, Fengxian'ın odadan çıkmasını emrettiği kişiydi. Onu bir çırak olarak zaman zaman Go taşlarıyla çekingen bir şekilde oynarken görmüş, bu yüzden ara sıra onunla oyun oynayarak gönlünü hoş tutmuştu. Ona oldukça iyi bir oyuncu olduğunu söylediğinde hep utanmış gibi yapardı.

"Bir soylu'dan gelen bir haberci sizi buraya getirip bırakmış. Aman Tanrım, ne haldeydiniz öyle. Yüzünüzün kız mı mor mu olduğunu anlayamadım!"

Meimei, Yeşilyeşil Ev'de onu ağırlayan aşağı yukarı tek genelev kadınıydı. Ziyaretlerinde hep onun odasına götürülürdü.

"Böyle olacağımı hiç düşünmemiştim." Kızının içtiğine göre, alkolün o kadar sert olamayacağını varsaymıştı. Yine de, Lakan farklı alkollü içki türleri konusunda pek bilgili değildi. Bu şeyden tek bir yudum bile boğazını yakmaya yetmişti. Yatağın yanındaki sürahiden suyu kaptı ve kana kana içti.

Ağzına acı bir tat yayıldı ve ne yaptığını anlamadan suyu tükürdü. "B-Bu ne biçim bir içki?!"

"Maomao hazırladı," dedi Meimei. Ağzını koluyla kapattığına göre gülümsediğini varsaydı. İçki muhtemelen akşamdan kalmalık için hazırlanmıştı ama sunuluş şekli bir miktar kötü niyet taşıyordu. Buna rağmen yüzünden genişçe bir sırıtmayı silememesi tuhaf mıydı?

Sürahinin yanında paulownia ağacından bir kutu duruyordu.

"Vay canına, şuna da bak..."

Çok zaman önce, şaka yollu, sanki bir ganimetmiş gibi bir mektupla birlikte göndermişti. Açtığında tek bir kurumuş gül buldu. Kurumasına rağmen şeklini bu kadar iyi koruyacağını fark etmemişti. Ona kuzukulağını – kedi pençesini – hatırlatan kızını düşündü.

O çok eski olaylardan sonra, Yeşilyeşil Ev'in kapısını defalarca çalmış, her seferinde madamın sitemleriyle karşılaşmıştı. "Burada bebek falan yok, evine git!" diye bağırır, süpürgeyle onu döverdi. Gerçekten de korkutucu olabiliyordu.

Bir keresinde, yorgun argın, başının yanından kan sızarken otururken, yakınlarda bir çocuğun etrafta eşelendiğini fark etti. Binanın yanında bir tür sarı çiçekli otlar büyüyordu. Çocuğa ne yaptığını sorduğunda, otu ilaca dönüştüreceğini söyledi. Görmeyi beklediği Go taşı yerine, duygusuz bir yüz algıladı.

Kız, iki avuç otla koşmaya başladı. Yaşlı bir adam gibi topallayarak yürüyen birine doğru ilerliyordu. Ve yüzü, bir Go taşına benzemesi beklenebilecekken, bunun yerine bir Shogi taşına benziyordu. Sadece bir piyon ya da şövalye değil, güçlü ve önemli bir taş olan bir ejderha kralına.

Şimdi, aldığı tüm mektuplar arasından o tek mektubu ve kirli keseyi kimin açtığını biliyordu. Çünkü karşısında, arka saraydan sürgün edildikten sonra ortadan kaybolan amcası Luomen vardı. Kedi pençeli kız onun peşinden koşturuyordu; ona Maomao diyordu.

Lakan kirli keseyi çıkardı. Her zaman yanında taşıdığı için eskisinden de yıpranmıştı. İki dal benzeri nesnenin hala içinde, kağıda sarılı olduğunu biliyordu.

Maomao'nun taşları hareket ettirirken eli titrek görünüyordu. Kısmen oyunu pek oynamadığı için olabilirdi. Ama kısmen de sol eliyle oynadığı içindi. Kırmızıya boyanmış parmak uçlarına baktığında, o elinin serçe parmağının şekilsiz olduğunu fark etmişti.

Kendinden nefret etmesini yadırgayamazdı. Yaptığı onca şeyi düşününce, elbette. Ama yine de onun yakınında olmak istiyordu. Sadece Go taşları ve Shogi pullarından ibaret bir hayattan bıkmıştı. Bu durum, ona doğuştan gelen hakkını geri çalmak, üvey kardeşini kovmak ve yeğenini kendi çocuğu gibi benimsemek için gereken teşviki vermişti. Ardından, yaşlı genelev sahibesiyle uzun müzakereler sonucunda ve on yıl kadar bir sürede, zararın iki katına denk gelen bir miktarı başarıyla ödemişti.

Odalarına geri dönmesine nihayet o sıralarda izin verilmiş olmalıydı. Meimei doğal olarak bu rolü üstlenmişti. Belki de yıllar önce ona Shogi öğretmesinin karşılığını ödüyordu.

Lakan, defalarca ziyaret etmeye devam etti, çünkü istediği tek şey kızıyla birlikte olmaktı. Ne yazık ki, Lakan'ın kesinlikle eksik olduğu bir yetenek, başkalarının ne hissettiğini anlamaktı ve yaptığı şeyler defalarca ters tepiyordu.

Keseyi cüppesinin kıvrımları arasına geri soktu. Belki de vazgeçme zamanı gelmişti, en azından bu seferlik. Ama yine de – buna inatçılık deyin – konuyu tamamen bırakmaya gönlü elvermiyordu.

Üstelik, kızının yanındaki adamdan hoşlanmamıştı. Ona fazlasıyla yakın duruyordu ve maçları sırasında omuzlarına üç kereden az dokunmamıştı. Lakan, kızının her seferinde o eli ittiğini görünce huysuzca memnun olmuştu.

Peki, kendini biraz daha iyi hissetmek için ne yapmalıydı? Lakan sürahiyi alıp o berbat tadı olan ilacı içti. Ne kadar iğrenç olursa olsun, ilacı kızı kendi elleriyle yapmıştı.

Belki de çiçeğinin üzerindeki hatayı nasıl defedeceğine karar vermek için biraz zaman harcardı. Kapı çarparak açılınca düşünceleri bölündü.

"Nihayet uykunu aldın mı bakalım?" diye hırıltılı bir sesle bağırdı bir Go taşı. Sesinden yaşlı genelev sahibesi olduğunu anlamıştı. "Demek kızlarımdan birini satın almak istiyorsun, öyle mi? Artık bilmen gerekirdi ki birkaç bin gümüşle bu iş olmaz."

Her zamanki gibi cimriydi. Lakan zonklayan başını tuttu, ama yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi. Tek gözlüğünü taktı (ki bunu sadece gösteriş için takardı). "On bin dene. Yetmezse yirmi ya da otuz nasıl olur? Gerçi yüz bin biraz abartı olabilir." Lakan konuşurken içten içe yüzünü buruşturdu. Kendi konumunda bile bunlar küçük meblağlar değildi. Bir süre yeğeninden dilenmek zorunda kalacaktı; çocuğun yürüttüğü bazı yan işleri vardı.

"Pekala. Buradan gel, çabuk ol. Hatta seçmene bile izin vereceğim, hangisini istersen." Genelev sahibesinin kendisini genelevin ana odasına götürmesine izin verdi; orada gösterişli giysiler içindeki bir dizi Go taşı duruyordu. Meimei bile aralarına karışmıştı.

"Hoh, hatta Üç Prenses'ten birini bile seçebilir miyim?"

"Hangisini istersen dedim ve ciddiyim," diye adeta tükürdü genelev sahibesi. "Ama bedelini ödemeyi göze almalısın."

Bu serbest seçme iznine rağmen, Lakan benzersiz bir sorunla karşı karşıyaydı. Kızların elbiseleri ne kadar süslü olursa olsun, ona göre hepsi Go taşlarından farksızdı. Kadınların gülümsediğini adeta duyabiliyordu. Tatlı kokularını alabiliyordu. Ve kıyafetlerinin renk cümbüşü onu neredeyse kör ediyordu. Ama hepsi buydu. Bundan öte hiçbir şey hissetmiyordu. Hiçbiri Lakan'ın kalbini kıpırdatmıyordu.

Yine de seçmesi söylenmişti, bu yüzden seçmeliydi. Kızı satın aldıktan sonra, onunla istediğini yapabilirdi. Bir hanımefendiyi geçindirecek kadar parası vardı ve eğer bu durumdan memnun kalmazsa, ona biraz nakit verip istediğini yapması için serbest bırakırdı. İyi; kesinlikle iyi olurdu.

Bunu aklından geçirerek Meimei'ye döndü. Ona karşı bu kadar nazik olmasının sebebinin suçluluk duygusu olduğunu tahmin ediyordu. Eğer o gün onları terk etmeseydi, belki de bunların hiçbiri yaşanmazdı. Onun bu nezaketini ödüllendirmek iyi ve doğru olurdu, diye düşündü.

O an Meimei konuştu. "Usta Lakan." Sesinde hafif bir gülümseme duyabiliyordu. "Bilirsiniz ki benim de bir fahişe onurum var. Eğer arzunuz bensem, hiç tereddüt etmem." Böyle diyerek, avluya bakan büyük pencereye doğru seğirtti ve onu açtı. Perde dalgalandı ve birkaç serseri çiçek yaprağı odaya süzüldü. "Ama eğer seçecekseniz, gözleriniz açık seçin."

"Meimei, o pencereyi açmana izin vermemiştim!" diye haykırdı genelev sahibesi, onu tekrar kapatmak için acele ederek.

Ama Lakan çoktan duymuştu, uzaktan. Kahkaha. Bir fahişenin kıkırdamasına benziyordu, ama nedense daha masumdu. Bir çocuk şarkısının sözlerini yakaladığını sandı.

Gözleri büyüdü.

"Ne var?" diye sordu genelev sahibesi şüpheyle. Lakan süslü pencereden dışarı dik dik baktı. Şarkı parça parça onlara doğru süzülüyordu. "Ne yapıyorsun?!" Giderek daha da telaşlanan kadın, elini tutmaya çalıştı.

Ama çok geçti. Pencereden atlayıp koşmaya başladı, sesin kaynağına doğru tek bir amaca odaklanmış bir şekilde fırladı. Hiçbir zaman bu anki kadar acı bir şekilde egzersiz yapmadığına pişman olmamıştı. Yine de koşmaya devam etti, bacakları altından kaymaya hazır gibiydi.

Verdigris Evi'ne bunca kez gelmesine rağmen, buranın bu özel kısmına hiç gelmemişti: ana evden uzakta, neredeyse bir depo kulübesi gibi küçük bir bina. Şarkının içeriden geldiğini duyabiliyordu.

Kalbinin göğsünden fırlamasını engellemeye çalışarak, Lakan kapıyı açtı. Belirgin bir ilaç kokusu aldı.

İçeride zayıf düşmüş bir kadın vardı. Saçları başını çevreliyordu ama parlaklığını yitirmişti ve kolları kurumuş dallar gibi üzerinde duruyordu. Hastalık kokuyordu. Ve başka bir şey daha vardı: sol yüzük parmağı şekilsizdi. Lakan sadece hayretle baka kaldı. O zaman yanaklarında bir şeyler hissettiğini fark etti.

Genelev sahibesi aceleyle yanına geldi. "Ne yapıyorsun sen? Burası hasta odası!" Elini tutup onu sürüklemeye çalıştı, ama Lakan yerinden kıpırdamadı. Zayıf düşmüş kadına gözlerini dikmiş, sabit bir şekilde bakıyordu. "Hadi, çık buradan. Gel de kızlarımdan birini seç."

"Evet. Doğru. Bir seçim yapmalıyım." Lakan yavaşça oturdu, taşan damlacıkları silmek için hiçbir çaba göstermedi. Kadın onu fark etmemiş gibiydi; sadece gülümsüyor ve küçük şarkısını söylüyordu. Artık o buyurgan tavırdan ya da alaycı bakıştan eser yoktu. Kalbi masum bir çocuğun kalbine dönmüştü. Yine de, bu bitkin haline rağmen, Lakan'a göre dünyadaki herkesten daha güzel görünüyordu.

"Bu kadın, hanımefendi. Bu kadını istiyorum."

"Budala olma. Geri gir içeri ve seç."

Ancak Lakan, cüppesinin kıvrımlarına uzandı, ağır bir kese bulana kadar el yordamıyla aradı. Onu çıkarıp kadının eline bıraktı. Bu durum ilgisini çekmiş gibiydi; onu açtı ve sert, yapmacık hareketlerle içine baktı. Titreyen parmaklarıyla bir Go taşı çıkardı.

Belki de yüzünde anlık bir kızarıklık gördüğünü düşünmesine neden olan sadece kendi hayal gücüydü. Lakan genişçe sırıttı. "Bu kadını satın alacağım ve ne kadar tuttuğu umurumda değil. On bin, yirmi bin, fark etmez."

Yaşlı genelev sahibesinin buna diyecek hiçbir şeyi yoktu. Meimei arkasından geldi, elbisesi yerde sürünerek odaya girdi ve hasta kadının karşısına oturdu. Kadının kemikli elini tuttu. "Keşke en başından ne istediğini söyleseydin, Kıdemli Ablacığım. Neden daha önce konuşmadın?" Meimei ağlıyor gibiydi; hıçkırarak ağladığını duyduğunda anlamıştı. "Neden umutlanmaya başlamadan bitmesine izin vermedin?"

Lakan, Meimei'nin neden ağladığını anlamadı. O, Go taşına nazikçe bakan kadını incelemekle meşguldü.

Balsam çiçeği kadar güzeldi.

---

Çok yorgunum...

Maomao, alışkın olmadığı insanlarla uğraşmanın ne kadar yorucu olduğunu bir kez daha hatırladı. Sarhoş, tilki gözlü adamı yatak odasına götürmeye yardım etmişti ve şimdi eve doğru tökezleyerek gidiyordu. Kendi işleriyle ilgilenmesi gereken Jinshi ve Gaoshun'dan zaten ayrılmıştı. Onu, gıda zehirlenmesi soruşturması sırasında kendisine eşlik eden başka bir memurla bırakmışlardı.

Basen, adı buydu. Adını hatırlamaya başlaması için onunla sadece birkaç kez görüşmesi gerekmişti. Onunla çalışmak kolaydı: çok coşkulu değildi, ama işini dikkatli ve eksiksiz yapıyordu. Bu, başkası başlatmadıkça nadiren bir sohbet başlatma ihtiyacı hisseden Maomao için iyi bir kombinasyondu.

Onu tekrar görmek, Maomao'ya bazen anlaşamadığınız insanlar olduğunu hatırlatmıştı. Basitçe kabul edemeyeceğiniz şeyler. Karşıdaki kişinin hiçbir kötü niyeti olmasa bile.

Yürürken, Maomao parıldayan bir maiyet gördü. Ortasında, bir saray kadınının şemsiye tuttuğu, gösterişli bir elbise içindeki bir kadın vardı – Eş Loulan.

Maomao birinin dil şaklattığını duydu. Basen'in yanında olduğunu, grubu kısık gözlerle izlediğini fark etti. Pek hoşuna gitmemiş gibiydi. Maomao kısa bir an nedenini merak etti, ama sonra Loulan'ı bekleyen şişman bir saray görevlisini gördü. Yanında yardımcıya benzeyen adamlar vardı ve arkasında bir insan kuyruğu uzanıyordu.

Loulan şişman adamı görünce, ağzını katlanır bir yelpazeyle gizledi ve belli ki dostane bir tavırla onunla konuşmaya başladı. Orada bulunan tüm nedimelere rağmen, Maomao herhangi bir eşin Majesteleri olmayan bir adamla bu kadar samimi konuşmasının gerçekten uygun olup olmadığını merak etti.

Ancak Basen'den gelen zehirli bir fısıltı, sorusunu yanıtladı. "Lanet olası entrikacılar, hem baba hem kız."

Demek ki Loulan'ı arka saraya aldırmak için bastıran kişi, onun babasıydı. Maomao'nun kulağına, adamın eski imparatorun nüfuzlu bir danışmanı olduğuna dair dedikodular gelmişti; ancak mevcut hükümdar, insanları liyakate göre terfi ettirmeyi tercih ettiğinden, ona kara bir leke gibi bakıyordu.

Yine de Maomao, Basen'e bir bakış attı. Çevrede sadece kendisi olsa bile, yüksek rütbeli bir yetkiliyi uluorta kötülemesini istemiyordu. Birileri duyacak olsa, onun da bu sohbete gönüllü katıldığını düşünebilirlerdi.

***

Sanırım hâlâ gençti. Ona bakınca, kendisinden çok da büyük olmadığını fark etti.

Maomao'nun o gece arka saraya dönmeyip Jinshi'nin konutunda kalmasına karar verilmişti.

“Ben de onu hor gördüğünü sanıyordum,” dedi Jinshi yavaşça, kolları bağlıydı. O, Maomao'dan önce gelmiş ve onu bekliyordu.

Maomao, Suiren'in hazırladığı lapanın tadını çıkarıyordu. Yemek yerken konuşmak görgüsüzlüktü ama o, Kristal Köşk'te geçirdiği süre boyunca kaybettiği besinleri telafi etmeye daha çok odaklanmıştı. Suiren, Jinshi'nin konutundan uzakta geçirdiği sürenin ardından Maomao'yu bu kadar zayıf görünce şaşkına dönmüş, sadece lapayla kalmamış, art arda başka yemekler de çıkarmıştı. Bu konuda da Yeşim Köşk'ün kadınlarına benziyordu; nedime olduğu için hiçbir işten gocunmuyordu.

“Onu hor görmüyorum. Tam aksine, yaptığı şey ve bunu kime yaptığı yüzünden buradayım.”

“Kime mi—?” Jinshi, bunun daha nazik bir ifade şekli olup olmadığını merak ediyor gibiydi.

Ne dememi istediğini bilmiyorum, diye düşündü Maomao. Sadece doğruyu söylüyordu.

“Eğlence bölgesinin nasıl işlediğini bilmiyorum ama hiçbir fahişe, istemedikçe çocuk sahibi olmaz.”

Tüm fahişeler düzenli olarak doğum kontrol ilaçları veya düşüğe yol açan ilaçlar alırdı. Bir çocuk düşse bile, hamileliği erken sonlandırmanın pek çok yolu vardı. Doğum yaptılarsa, bu istedikleri anlamına gelirdi.

“Hatta neredeyse planlanmış gibiydi.”

Bir kadının adet dönemine dikkat ederek, ne zaman hamile kalma olasılığının yüksek olduğunu tahmin etmek oldukça kolaydı. Bir fahişenin tek yapması gereken, partnerinin ziyaretini uygun bir güne değiştiren bir mektup göndermekti.

“Komutan tarafından mı?” diye sordu Jinshi, Suiren'in getirdiği atıştırmalıktan bir ısırık alırken.

“Kadınlar kurnaz varlıklardır,” diye yanıtladı Maomao. Böylece, amacı şaşınca, kendini kaybetmişti. O kadar ileri gitmişti ki, kendini yaralamaya bile razı olmuştu, hatta daha da kötüsü...

Geçen günkü o rüya.

Gerçekten de olmuştu. Sadece kendi parmağını kesmekle kalmamış, Maomao'yu doğuran fahişe, çocuğununkini de mektubuna eklemişti.

Genelevdeki hiç kimse Maomao'ya onu doğuran fahişeden bahsetmezdi. Yaşlı genelev sahibesinin bu konuda herkesi susturduğunu çok iyi biliyordu. Ama sadece mekanın atmosferi ve biraz da merak, gerçeği anlamasına yetmişti.

Yeşil Ev'in neredeyse batmasının sebebi Maomao'ydu.

Ayrıca babasının Go ve Shogi'yi seven eksantrik bir adam olduğunu ve tüm yaşananların inatçı ve bencil bir fahişenin suçu olduğunu öğrenmişti. Bir başka şeyi daha öğrenmişti: Maomao'ya hep "artık yok" denilen bu kadının kimliğini. Burnunun yokluğunun getirdiği aşağılanma onu delirtinceye kadar Maomao'nun yakınına bile gelmeyi reddeden kadının kimliğini.

***

O budala adam. Daha iyi fahişeler vardı! Neden birini satın alıp kurtarmadı ki? Yapması gereken buydu...

“Usta Jinshi, o adam sizinle ofisiniz dışında bir yerde hiç konuşur mu?”

Jinshi bir an düşündü. “Şimdi sen söyleyince fark ettim, hayır, konuşmaz.” Jinshi'nin dediğine göre, en fazla koridorda karşılaştıklarında hızlıca başını sallardı. Adamın onu lafa tuttuğu tek yer Jinshi'nin ofisiydi.

“Arada sırada,” dedi Maomao, “insanların yüzlerini ayırt edemeyen biriyle karşılaşırsın. O adam da onlardan biri.”

Bunu Maomao'nun yaşlı babası ona söylemişti. Kendisi buna sadece yarı yarıya inanmıştı ama kendisinin de öyle olduğunu söyleyince, bir şekilde mantıklı gelmişti.

“Ayırt edemez mi?” dedi Jinshi. “Ne demek istiyorsun?”

“Sadece dediğim gibi. Yüzleri bir araya getiremiyorlar gibi. Gözün ne olduğunu, ağzın ne olduğunu biliyorlar ve bu farklı parçaları algılayabiliyorlar ama bunları bir bütün olarak ayrı yüzler şeklinde kaydedemiyorlar.”

Yaşlı babası bunu ona anlatırken ciddiydi. Kendisi bile sempatiyi hak ettiğini anlatıyordu, çünkü hayatında kontrol edemediği bu şey yüzünden çok acı çekmişti. Yine de, yaşlı babası merhametli olsa da genel durumu kavrıyordu ve yaşlı genelev sahibesini, diğer adamı süpürgeyle genelevden kovmaktan asla alıkoymaya çalışmamıştı. Yanlışın yanlış olduğunu biliyordu.

“Nedense, beni ve evlatlık babamı tanıyor gibi görünüyor. Sanırım o inatçı takıntısı da buradan geliyor.”

Bir gün, aniden garip bir adam ortaya çıkmış ve onu götürmeye çalışmıştı. Genelev sahibesi kısa süre sonra gelip onu süpürgeyle dövmüş ve morarmış, kanlar içindeki adamın görüntüsü genç kalbine korku salmıştı. Yüzünden kanlar akarken bile dişlerini göstererek gülümseyen bir adamın kendilerine uzanmasından herkes korkardı.

Bundan sonra periyodik olarak ortaya çıkmış, eve kanlar içinde gönderilmeden önce hep beklenmedik bir şeyler yapmıştı. Bu ona hiçbir şeye şaşırmamayı öğretmişti, ya da en azından çok az şeye. Adam kendini sürekli babası olarak adlandırıyordu ama Maomao'ya göre babası, o deli eksantrik değil, "yaşlı babası"ydı. En iyi ihtimalle, onu peydahlayan aygırdı.

Maomao'nun yaşlı babası Luomen'in yerini alıp onun babası olmaya çalışıyordu ama Maomao bunu kabul etmiyordu. Bu konuda asla taviz vermezdi. Genelevdeki herkes ona, kendisini doğuran kadının gittiğini söylerdi; böylece daha az sorun çıkıyordu. Canlı olsa bile, Maomao'nun umurunda mıydı sanki? Maomao'nun yaşlı babası vardı; o, Luomen'in kızıydı. Ve böyle gayet mutluydu.

O adam, onun tek sorumlusu değildi. Aslında, bu konuda ona minnettardı. Annesine dair hiçbir anısı yoktu—sadece korkunç bir iblisin anısı.

Maomao'nun Lakan'a karşı hislerine gelince—ondan nefret edebilir, ama ona kin beslemiyordu. Bazı konularda beceriksizdi, ama kötü niyetli değildi; tepkilerinde bazen biraz abartılı olsa bile. Affetme meselesi söz konusuysa, Maomao'dan daha çok kin beslemesi gereken en az bir kişi vardı.

***

Belki genelev sahibesi onu şimdiye kadar affetmiştir, diye düşündü.

Adamın, içinde gül olan kutudaki mektubu fark edip etmediğini merak etti. Bu, Maomao'nun babasına yapabileceği en büyük tavizdi. Pekala, hiç fark etmezse de sorun değildi. Hoş fahişe-kız kardeşini satın alsın. Bu, herkes için en mutlu çözüm olabilirdi.

“Yine de onu kesinlikle sevmiyormuşsun gibi görünüyordu.”

“Bu sadece onu henüz iyi tanımadığınız için, Usta Jinshi.”

Maomao törene girmeye çalışırken ona yardım eden Lakan olmuştu. Bir şeylerin olacağına dair bir sezgisi olduğundan şüpheleniyordu. Yaklaşan olayları tahmin etmek için Maomao gibi sahnelere bakıp kanıt toplamasına asla gerek kalmamıştı. Sanki bu tür şeyleri burnuyla kokluyordu. Ve tahminleri nadiren yanlış çıkardı.

“Sizi, normalde bakmayacağınız bir meseleyi araştırmaya hiç ikna etmedi mi?” diye sordu Maomao.

Jinshi bunun üzerine sustu ama sonra fısıldadığı “Demek buydu,” sözlerinden doğru tahmin ettiğini varsaydı. Belki de Lihaku'nun Suirei'yi bu kadar çabuk araştırmasının ve Adalet Kurulu'nun ona bu kadar etkili yanıt vermesinin sebebi de oydu.

O adamla ilgili tek sorun şuydu ki, başkalarına ne kadar sorun çıkarırsa çıkarsın, kendisi asla parmağını oynatmak istemezdi. Arada sırada kamuoyu önünde durmaya istekli olsa neler olabileceğini bir düşünün.

***

Belki o diriltme ilacı zaten ulaşılabilir olurdu. Bu düşünce ona tarifsiz bir acı veriyordu.

Sahip olduğu dehayı anlamıyordu. Bu koca ülkede, yaşlı babasının bu kadar açık ve coşkuyla öveceği az insan vardı. Maomao bu duyguyu tanıyordu: kıskançlıktı.

“Onunla arkadaş olmak imkansız olabilir ama onu düşman edinmemenizi öneririm.” Sözleri neredeyse tükürür gibi söyledi, sonra sol elini kaldırıp serçe parmağına baktı. “Usta Jinshi, bir şey biliyor musunuz?”

“Ne o?”

“Eğer bir parmak ucunu keserseniz, yeniden uzar.”

“Yemek yerken bunu söylemek zorunda mısın?” Ona alışılmadık bir şekilde ters ters baktı, alışıldık pozisyonları tersine dönmüştü.

“O zaman bir şey daha.”

“Evet, ne?”

“Eğer o monokllü adam size ‘Bana Baba de,’ dese, ne hissederdiniz?”

Jinshi bir an duraksadı ve derinlemesine rahatsız olmuş gibi görünüyordu; bu da onun için alışılmadık bir ifadeydi.

“Aman Tanrım,” dedi Suiren, elini ağzına götürerek.

“Sanırım o aptal monoklü yüzünden söküp parçalamak isterdim.”

“Beklediğim gibi.”

Jinshi, Maomao'nun neye varmak istediğini anlamış gibiydi. Bir soru fısıldadı, baba olmanın zor olup olmadığına dair bir şeylerdi bu. Yanında duran Gaoshun'un yüzünden bir hüzün geçti. Belki de konuşmadaki bir şey hassas bir noktasına dokunmuştu.

“Bir sorun mu var?” diye sordu Maomao ve Gaoshun tavana dik dik baktı.

“Hayır. Sadece şunu aklınızda tutun ki, dünyadaki hiçbir baba hor görülmek istemez,” dedi yumuşakça.

Pekala, diye düşündü Maomao, ama o, lapanın sonunu bitirmeye kararlı bir şekilde kaşığını ağzına götürdü.

---