Rear Palace Redux

BAŞLIK: Haremde Yeniden

İnanmazdım ama yanılmışım, diye düşündü Maomao şaşkınlıkla. Harem'e döndüğünden beri buradaki hayat ona oldukça uygun geliyordu. Kadınlarla dolu başka bir yerde büyüdüğü için belki de harem ona bu yüzden cazip geliyordu.

Günleri yine yemek tatmakla, ilaç karıştırmakla ve kısa yürüyüşlerle geçiyordu. Bacağı henüz iyileşmemişti ve çok dışarı çıkmaması için kesin talimatlar almıştı, ancak ona göre yarasını yeniden açabilecek yorucu şeylerden kaçındığı sürece iyiydi. Açıkçası, sol kolu onun o kadar da narin olmadığını kanıtlıyordu.

Eş Gyokuyou'nun hamilelik meselesi hala kesinleşmemişti. Prenses Lingli'ye hamileyken ciddi sabah bulantısı çekmemiş, yemek tercihleri de pek değişmemişti. Adet gecikmesi dışında, başka bir kanıt yoktu.

Yine de, herhangi bir riske karşı Yeşim Köşkü'ne ağız mühürü vurulmuştu. Eş Gyokuyou'nun çocuk sahibi olmasını istemeyenler varsa, hamileliğin en savunmasız olduğu erken dönemlerde kesinlikle saldırmak isteyeceklerdi. Zehir, akla gelen endişelerden sadece biriydi.

İşin sağlaması olarak, şimdilik o kadın düşkünü yaşlı adamın (yani İmparator'un) Yeşim Köşkü'ndeki gece faaliyetleri engellenmişti. Normalde bu bir sorun olmazdı ama Eş Gyokuyou, eşlerinin seminerinde öğrendiklerini uygulamaya başladığından beri "normal" diye bir şey kalmamıştı. Ne olacağı belli olmazdı.

Belki de dersleri biraz daha hafif tutmalıydım, diye düşündü Maomao. Ama hayır. O zaman Gyokuyou ve hatta İmparator tatmin olmazdı. Yaklaşımının nihai sonucu Eş Lishu'yu dehşete düşürmüş ve Eş Lihua'nın kadınlarının Maomao'yu daha da büyük bir canavar olarak görmesine neden olmuş olsa bile.

Maomao, konuyu İmparator'a bizzat açmaktan doğal olarak çekindi – bir hizmetçi için Majesteleri'ne böyle bir şeyi açmak pek uygun değildi – bu yüzden Jinshi aracılığıyla iletti. Öneriyi açıkça dile getiremese de, umudu hükümdarın Gyokuyou'yu eskisi gibi, ne eksik ne fazla ziyaret etmeye devam etmesiydi. Ne de olsa, Gyokuyou Majesteleri'nin tek eşi olmasa da, eğer aniden onu daha az ziyaret etmeye başlarsa, bazı dikkatli ruhlar gerçeği koklayabilirdi.

Şaşkınlığına rağmen, İmparator her zamanki gibi sadakatle ziyaret etmeye devam etti, sevimli kızıyla oynadı ve Gyokuyou ile boş sohbetlerle vakit geçirdi. Maomao'ya, Ah-Duo'nun hikayesinde olduğu gibi, İmparator'u sadece kadın düşkünü olarak görmemesi gerektiği hatırlatıldı. Ya da belki de Majesteleri, eylemlerinin sonuçlarını onun tahmin ettiğinden daha iyi kavrıyordu. Bazıları mevcut hükümdarı bir tür bilge-kral olarak görüyordu ve bunun bir kısmı, önceki İmparator'un o soytarı halinden sonra neredeyse herkesin yetenekli görünecek olmasından kaynaklansa da, Maomao mevcut hükümdarın aklının başında olduğuna inanıyordu.

Gerçi bana ne, diye düşündü. Hayatın akışına izin verdiği ve fahiş vergiler almadığı sürece mutluydu. Bazıları aptal bir hükümdar ile parlak bir hükümdar arasındaki gerçek farkın, aptal bir hükümdarın halkı tükenmez sanması, parlak bir hükümdarın ise onların sınırları olduğunu fark etmesi olduğunu söylerdi. Eğer öyleyse, mevcut İmparator kesinlikle ikincisiydi. Yine de, ara sıra takındığı yalnız yüz ifadelerini görüyordu, bu yüzden geri kalan öğretim materyallerini ona ulaştırmaya karar verdi. En azından vakit geçirmesine yardımcı olurlardı. (Ne tür öğretim materyalleri olduklarını söylemeye gerek yoktu elbette.) Her ihtimale karşı birkaç farklı kitap bulundurmuştu, ama ne yazık ki nedimelerden hiçbiri onlarla ilgilenmemişti.

İki boyuta razı olmak zorunda kalacak... Maomao materyalleri göze batmayacak ama fark edilecek bir yere koydu ve neyse ki İmparator onları fark etmiş gibiydi.

Birkaç gün sonra, daha fazla "materyal" hazırlaması emredildiğinde, belki de "kadın düşkünü" tanımının ona yine de uyduğuna karar verdi.

***

Harem'de dedikoduya düşkünlük vardı, bu da büyük ihtimalle bitmek bilmeyen rutinlerin yarattığı can sıkıntısına ve karşı cinsin sürekli eksikliğine bağlanabilirdi. Bu yüzden nedimelerin yapacak pek bir şeyi olmadığında, kendilerini mutfakta sohbet ederken bulurlardı. Atıştırmalık olarak en son çay partisinden kalanları yiyorlardı – bugün, ağızda eriyen narin liflerden yapılmış, ejderha sakalı şekeri olan longxutang vardı. Bunun içine çay yaprakları karıştırılmıştı, bu da ona hafif bir aroma veriyordu.

"O kıyafete inanamadım, siz inandınız mı?" dedi Yeşim Köşkü'nün nedimelerinden Yinghua, ağzı şeker dolu bir halde. Kendine güvenen, düşündüğünü söylemekten çekinmeyen bir kadındı.

"Doğru. Ama az önce giydiği şey, bence güzeldi. Batı kıyafetleri çok havalı, değil mi?" dedi Guiyuan yumuşak bir ses tonuyla. Gülümsüyordu, sadece tatlı bir ikramlığın tadını çıkarmaktan mutluydu.

"Öyle kıyafetler kendi giyenini seçer," diye gözlemledi Ailan. "Ama ona hiç kötü durmadı." Uzun boylu nedime tatlıya düşkün değildi ve o an sadece çayından yudumluyordu.

Arkadaşlarından gelen bu vefasızlığa içerlemiş görünen Yinghua, son sığınağı Maomao'ya döndü. "Evet, evet," dedi Maomao, başını sallayarak ve içinden bu atışmalara sürüklenmekten nasıl nefret ettiğini düşünerek. Sohbetine katılımı bu kadardı.

Takviye umutları suya düşen Yinghua, yanaklarını şişirdi. "Pekala, bence Eş Ah-Duo çok daha havalıydı." Yanaklarını hiç geri çekmeden çayından öfkeyle bir yudum aldı. Guiyuan ve Ailan birbirlerine sırıttılar.

"Vay canına! Demek bunca zamandır Ah-Duo Takımı'ndaydın, Yinghua!"

"H-hayır, değildim!" diye bağırdı Yinghua.

Ailan sadece sırıttı. "Saklamana gerek yok. Leydi Gyokuyou'ya hizmet ettiğimizi biliyorum ama böyle hissettiğin için kimse seni suçlamaz."

"Öyle hissetmiyorum!"

Maomao, çayının geri kalanını içerken kızların gevezeliklerini dinledi. Tuzlu atıştırmalıkları çok daha fazla tercih ederdi; pamuk gibi şeker onun için fazla tatlıydı. Damağını tazelemek için biraz tuzlu pirinç krakeri olsa çok sevinirdi.

Yinghua ve diğer kızların tam olarak kimden bahsettiğine gelince, o yeni gelen eş, Loulan'dı. Sohbetlere ilham vermeye yetecek kadar sıra dışı bir özelliği vardı. Hangi özellik mi? Kıyafetleri. Neredeyse her göründüğünde, farklı bir kişiliğe sahip bir kıyafet giyerdi. Bir gün Batı tarzı bir elbise içinde olabilir; ertesi gün ise kabilelerden birinin süvarisi gibi giyinmiş olabilirdi.

Acaba işin aslı ne, diye düşündü Maomao. Belki de sadece çok parası vardı. Bu hızla kıyafet değiştirmeye devam ederse, yakında köşkü kıyafetlerle dolup taşacaktı. Eskiden sade olan Lal Köşkü, yeni sakinin Ah-Duo'nun ruhunu kovmaya niyetliymiş gibi, zaten tanınmaz hale gelmişti.

Bu hem doğru hem de yanlış bir şeydi. Bir yandan, harem öne çıkarak yükselinen bir dünyaydı; ama diğer yandan, derler ya, sivrilen çivi çekiç yerdi. Loulan normal şartlarda böyle bir çivi olabilirdi, ancak babası eski İmparator döneminden kalma önemli bir danışmandı, bu yüzden tabiri caizse, bu iş için yeterince büyük bir çekiç yoktu.

Bu çok şeyi açıklıyor, diye düşündü Maomao. Ah-Duo'yu uzaklaştırmak için fazlasıyla yeterli bir sebep olurdu. Loulan'ın yaşı göz önüne alındığında, bu biraz gecikmiş bile görünebilirdi.

Sonra Maomao'nun aklına bir şey geldi. Ah-Duo haremde kalsaydı, İmparator için bazı açılardan daha uygun olmaz mıydı? Ülkenin annesi olamayacağı için gözleri dümdüz ileriyi görüyordu; o kadar zeki ve kavrayışlıydı ki, keşke erkek doğsaydı diye düşünebilirdi insan. Ve şimdi, bir çırpıda, İmparator mükemmel bir danışmanı kaybetmiş, sadece haremi değil, tüm sarayı etkileyebilecek genç bir kadın kazanmıştı. Belki de bu, ona en avantajlı takas gibi gelmemişti.

Onu görmezden gelemezdi, ama Loulan ile fazla samimi olup ondan bir çocuk sahibi olması da mutlaka kendi yararına olmazdı. Bir eşin destekçisi, aslında sadece çocuk reşit olana kadar güçlüydü. Çocuk İmparator olduğunda – hatta kendi çocuğu olduğunda bile – böyle bir kişi kendini tamamen gereksiz bulabilirdi.

Peki bu ne anlama geliyordu? Maomao, küçük çaydanlıktan kendine bir fincan daha doldururken olasılıkları zihninde tarttı.