Gaoshun'un Gecesi

Jinshi banyosunu bitirmiş, şarabının tadını çıkarıyordu. Bu aralar önüne gelen her şey yeni bir baş ağrısıydı. Ne yapacağını bilemez haldeydi. Zaten dikkatini çeken bunca şey yetmezmiş gibi, daha birkaç gün önce neredeyse öldürülüyordu.

Morgda öğrendiklerinden sonra, Suirei meselesi büyük bir ihtiyatla halledilmişti. Bu, herkes için en uygunuydu. Suirei'nin cesedi oradayken güya tabut getiren morg çalışanlarını sorguladı ama garip bir şekilde, böyle bir talep almadıklarını iddia ettiler.

Saray hanımefendisi Suirei'nin kendisi hakkında ise çok şey belirsizliğini koruyordu. Hekimle bu kadar yakın olmasının nedeni, velisinin hekimin kendi öğretmeni olmasıydı. Anlaşılan, bu öğretmen Suirei'nin tıp yeteneğini görmüş ve onu yıllar önce kızı olarak evlat edinmişti ama bundan fazlası bilinmiyordu.

Jinshi, bu durumun yakında ortadan kalkacak gibi olmadığını gördü ama bu yeni bir şey değildi. Çözümsüz kalan, öylece yığılan pek çok sorun vardı. Bu tür meselelerle ilgili yapabileceği en fazla şey, onları gelecek için aklında tutmaktı. Şimdi yapabileceği şeye odaklanmalıydı.

Kömürlerin çıtırtısı Jinshi'yi şaşırttı ama dışarı baktığında dünyanın karla beyaza büründüğünü gördü. Hava soğuyordu. Kanepenin üzerinde duran cübbesini alıp giydi.

Girişten metalik bir şıngırtı geldi; bina, neredeyse her yerden duyulabilecek şekilde tasarlanmıştı. Jinshi, kimin olabileceğini biliyordu.

Beklediği gibi, sürekli çatık kaşlı yardımcısı odaya girdi.

“Güvenle döndü,” dedi Gaoshun.

“Seni sürekli bu kadar zahmete soktuğum için üzgünüm.”

Jinshi, saat geç olduğunda Maomao'yu geri götürmesi için Gaoshun'a talimat vermişti. Sonuçta Jinshi'yi kurtarırken bacağını incitmişti. Kendi haline bırakırsa yaranın tekrar açılmasından endişeleniyordu.

Ancak onu endişelendiren tek şey bu değildi. Bir de eksantrik Lakan vardı. Jinshi'nin anlayabildiği kadarıyla, adam Maomao'nun biyolojik babası olduğu konusunda doğruyu söylüyordu ama Maomao'nun bu konudaki tavrı, ilişkilerinin sıradan olmadığını fazlasıyla açıkça ortaya koyuyordu. Saraydaki genel kanı, Lakan'ın ne yapacağından asla emin olunamayacağı yönündeydi ve Jinshi risk almak istemiyordu.

Ayin sırasında Maomao'nun sunağa ulaşmasında Lakan'ın da bir parmağı vardı. Şüphesiz, ona vuran asker şimdiye kadar yaptıklarından derin pişmanlık duyuyordu.

Jinshi'nin kurtarıcı özelliklerinden biri, saraydaki diğer bazı kişilerin aksine, Gaoshun'un onu yeterince iyi okuyabilmesi ve işini yapması için ne zaman yalnız bırakması gerektiğini bilmesiydi. Sonuçta, sütten kesildiği andan itibaren Jinshi'ye öğretmen olarak atanmış olan adam buydu. Gaoshun'un başka bir iş için gönderildiği kısa bir ayrılık dışında, Jinshi'yi en iyi tanıyanlar arasındaydı. Gaoshun'un kendi karısının onun sütannesi olduğunu düşündüğünde, Jinshi bu adama olan borcunu asla ödeyemeyebileceğini anladı.

“Yarın arka sarayda olacağız.”

“Emredersiniz efendim.” Gaoshun iki kâse ve bir demlik getirdi. Demlik, iğrenç tatlı bir sıvıyla doluydu; tam etkisini göstermesi için her gün içmeleri gerekiyordu.

Gaoshun, demliğin içindekileri iki gümüş kâseye döktü ve ilk yudumu aldı. Maomao'nun hevesle üstlenebileceği bir roldü bu ama ona tattırmanın bir anlamı olmazdı. Kadınlar üzerinde etkisi yoktu. Gaoshun, sıvıyı içerken kaşlarını daha da çattı ve sonra birkaç an bekledi.

“Sanırım tamam. Olağandışı bir şey yok.”

Olağandışı bir şey yoktu – tadının her zaman olağandışı olması dışında. Karışım, başka bir diyardan ithal edilmiş, çok özel bir yan etkisi olan toz haline getirilmiş bir patates çeşidi içeriyordu.

Patates unu, Jinshi ve Gaoshun'un günlük olarak almak zorunda olduğu birkaç içerikten sadece biriydi.

“Pekâlâ.” Jinshi kâsesini aldı, burnunu tıkadı ve tek bir uzun yutkunmayla içti. Elinin tersiyle sıvının damlalarını ağzından sildi, ardından Suiren'den bir bardak soğuk su aldı. Beş yıldır bu şeyi içiyordu ve asla alışamamıştı.

“İnsanlar izlerken burnunuzu öyle tıkamamalısınız,” dedi Suiren.

“Biliyorum.”

“Öyle yaptığınızda küçük bir çocuk gibi görünüyorsunuz.”

“Biliyorum.” Jinshi dudağını bükerek kanepeye oturdu. Ses tonu, konuşma şekli, yürüme ve hareket etme şekli: bunların hepsine sürekli dikkat etmek zorundaydı.

Hadım Jinshi yirmi dört yaşındaydı. Doğruldu, en iyi resmi yüz ifadesini takınmaya çalıştı ama ilacın tadı hâlâ ağzında kalmış, dudağını bükmesine neden oluyordu.

Gaoshun kaşlarını çattı. “Bu kadar nefret ediyorsanız içmenize gerek yok efendim.”

“Beni ben yapan şey bu. Bir hadım olarak.”

Mevcut İmparator arka sarayı devralalı beş yıl olmuştu. Beş yıl –şimdi neredeyse altı– Jinshi bu çarpık maskeyi takmaya devam etmişti. Yıl be yıl, onu erkek yapmayan ilacı alıyordu. İmparator, daha düşük rütbeli eşlerin ve onlardan daha az prestijli hanımefendilerin etrafında istediğini yapabileceğini söylemiş olsa bile bunu yapıyordu.

Gaoshun elini kaşlarındaki çizgilere götürdü. “Bunu yeterince uzun süre yaparsanız, işlevinizi asla geri kazanamayacaksınız.”

Jinshi buna karşılık suyunu püskürttü. Gaoshun'a sitemkâr bir bakışla elini ağzına götürdü. Gaoshun da ona baktı, sanki ara sıra sözünü söyleyeceğini ima eder gibiydi.

“Pekâlâ, aynı şey senin için de geçerli!” dedi Jinshi.

“Öyle değil. Neden mi, daha geçen ay bir torunum doğdu.” Gaoshun'un demek istediği, çocuklarının zaten büyüdüğü; daha fazla çocuk yapmaya ihtiyacı olmadığıydı.

“Tekrar kaç yaşındasın?”

“Otuz yedi.”

Jinshi'nin bilgileri doğruysa, Gaoshun on altısında evlenmiş ve çiftin sonraki üç yıl boyunca her yıl bir çocuğu olmuştu. Jinshi'nin süt kardeşleri. Gaoshun'un en küçük oğluyla özellikle yakındı. Hatta, daha birkaç gün önce, deniz yosunu içeren gıda zehirlenmesi vakasında delikanlı kendini faydalı kılmıştı. Maomao'ya memurun evine kadar eşlik eden genç adam oydu.

“İki kıdemli kardeşten hangisi?”

“En büyük oğlum. Ve sanırım en küçüğüm de yakında kendine bir eş bulsa iyi olur.”

“Daha on dokuz yaşında.”

“Evet. Tıpkı sizin gibi, efendim.”

Gaoshun özellikle Jinshi adını kullanmaktan kaçındı. Jinshi, beş yıl önce hadım olmuş yirmi dört yaşında bir adamdı. On dokuz yaşında olması mümkün değildi.

Gaoshun'un bir tür ima yaptığını açıkça düşündüğünü fark etti Jinshi. Belki de Jinshi'nin, İmparator'un yaptığı gibi, acele edip kendine bazı kadın arkadaşlar edinmesi gerektiğini hissediyordu. Jinshi bacak bacak üstüne attı ve Gaoshun'a olabildiğince masumca baktı.

“Torunumu kucağıma almak istiyorum. Yakında.” Yani bu görevi çabucak bitirelim, der gibiydi.

“Ne yapabileceğime bakarım.”

Gaoshun, Suiren'den sıcak çay aldı ve bir yudum içti. Jinshi ise yardımcısının kötücül bakışını görmezden gelerek suyunun geri kalanını içti.

İmparator'un hanımefendilerine yapılan bir başka rutin ziyaret turu sorunsuz geçmişti. Eş Loulan, arka saraya sorunsuz bir şekilde uyum sağlıyor gibiydi. Onu getirme hamlesi biraz zorlayıcı olmuştu, bu yüzden varlığının anlaşmazlığa neden olması şaşırtıcı olmazdı ama ne Eş Gyokuyou ne de Eş Lihua, yeni kızın kendilerini etkilemesine izin verecek kadar çabuk sinirlenen tipler değillerdi. Evet, kendi çocuklarının doğumlarından sonra aralarında bir aksilik yaşanmıştı ama bu istisnai bir durumdu; o zamandan beri uzak ama samimi bir ilişki sürdürmüşlerdi.

Eş Lishu'ya gelince, o herhangi bir kavgayı başlatacak kadar çok içine kapanıktı. Ancak nedimelerinin onu kışkırtması her zaman mümkündü; durumu gözlemlemek zorunda kalacaktı.

Eski eş Ah-Duo'nun ikametgâhı, yeni sakini altında ona acınası bir manzara olarak görünüyordu. Eski hanımefendi zamanında tek bir saçma sapan eşya bile görülmezken, yeni hanımefendi taşındığından beri köşk, göz yaşartıcı bir gösteriş cümbüşüne dönüşmüştü.

Eş Loulan'ın babası, eski imparatorun –daha doğrusu, daha kesin olmak gerekirse, eski ana imparatoriçenin– oldukça düşkün olduğu bir adamdı; saray kadınlarının sayısının tam üç bine fırlaması onun zamanında olmuştu.

Şu anda, Eş Gyokuyou Haşmetli'nin sevgisinde en önde geliyordu, Eş Lihua ise ondan sonra geliyordu ama bir hükümdar olarak gece ziyaretlerini sadece en çok kayırdığı cariyelerle sınırlayamazdı. Arka saray, imparatorluk sarayındaki güç dengesini korumaya yardımcı oluyorsa, aynı şekilde bu dengeyi bozabilirdi de. İmparator, Loulan'a kötü davranmayı göze alamazdı ve (Jinshi'nin anladığı kadarıyla) onu en az on günde bir ziyaret etmeye özen gösteriyordu.

Bu durum, diğer eşleri üzmekten başka bir şey yapamazdı. Evet, Haşmetli onları Loulan'dan daha sık ziyaret ediyordu ama kimin ne zaman çocuk doğuracağını kim bilebilirdi ki, kimin doğurmayacağını?

Yine de uyumun bir anlamı vardı ve Loulan'ın İmparator'un ilgisini diğer hanımefendileri kadar çekmediği aşikârdı. Ona bakarken Jinshi, nedenini belki de anlayabildiğini düşündü. Eczacının kızı "ders" verdiğinde, Loulan'ın üzerinde güney diyarlarından bir kuşun tüylerini taşıyan, oldukça beklenmedik, tuhaf bir süs eşyası vardı. Ama Loulan bazen kendini güney diyarlarının tarzında giydirse de, bazen de kuzey kabilelerinin kıyafetlerini kuşanıyordu. Doğu'nun giysilerini giyer giymez, batıdan bir elbiseyle değiştiriyordu. Her seferinde saçı ve makyajı kıyafetini tamamlayacak şekilde değişiyordu. Bu durum, İmparator'un her ziyaretinde farklı birini görüyormuş gibi hissetmesine yetiyordu. Bu şartlar altında, keyfinin yerine gelmesinin zor olduğunu iddia ediyordu.

Eş Lishu da "keyif" konusunda bir başka zorluk teşkil ediyordu, ama farklı nedenlerle. İmparator, babasının tercihlerini iliklerine kadar reddediyor, hala çocuk sayılabilecek bir kıza dokunmayı bırakın, onunla yatmaya bile yanaşmıyordu.

İmparatoriçe Dowager'ın karnında büyük bir yara izi vardı, zira şimdiki Haşmetmeap'ı çok genç yaşta doğurmuştu, bedeni bu göreve çok küçüktü. Doğum kanalı çok dardı, çocuk onu yararak dünyaya getirilmişti. Annenin doğumu atlatıp atlatmayacağı şüpheliydi, ancak hem o hem de çocuğu sağ salim kurtulmuştu. Ameliyatı, yabancı diyarlardan yeni dönmüş bir doktor yapmış gibiydi. Aslında becerisi o kadar üstündü ki, yara izi kalmasına rağmen İmparatoriçe Dowager'ın çocuk doğurma yeteneği bozulmamış, on yıldan fazla bir süre sonra tekrar hamile kalıp doğum yapmıştı. Eski imparatorun hayatının sonuna kadar sahip olduğu tek evlatlar bunlardı.

Ancak bir sorun vardı. İmparatoriçe Dowager'ın (o zamanlar bir eşti) ilk doğumuna katılan hekim, o ilk, zorlu doğumdaki eylemleri yüzünden neredeyse tamamen Haşmetmeap'a bakmakla görevlendirilmişti. Aynı zamanda veliaht prensin eşinden doğan bir çocuk ise ihmal edilmiş ve bu durum trajik sonuçlar doğurmuştu.

Şimdiki İmparator'un ilk çocuğu yaşasaydı, işlerin şimdi nasıl olacağını Jinshi nasıl merak etmezdi ki?

Başını salladı; anlamsız hayallerden kazanılacak hiçbir şey yoktu. Ve ayrıca Haşmetmeap'ın yeni bir veliaht prens dünyaya getirme işini hızlandırması gerektiğini düşündü. Bu konuda o ve Gaoshun aynı fikirdeydi. "Ders"ten sonra İmparator'un ziyaretleri önemli ölçüde artmıştı. Maomao'nun çabalarının meyveleri beklenenden daha erken gelebilirdi.

Jinshi'nin ziyareti sırasında, Eş Gyokuyou'nun baş nedimesi Hongniang, ona endişeyle bir şeyler itiraf etmişti. İmparator, bir gün önce Yeşim Köşkü'nü yine ziyaret etmişti ve hanımefendisi oldukça yorgun görünüyordu. Hongniang onun için endişeleniyordu. Dağınık, simsiyah saçları, nedimenin kendini ne kadar zorladığını gösteriyordu. Gaoshun onu anlıyor gibiydi. Hongniang ise Gaoshun'a hiç de soğuk bakmıyordu, ancak Gaoshun'un zaten bakması ve dırdırını çekmesi gereken bir karısı olduğu için (her biri gerektiği kadar), er ya da geç onun bu ilgisini kırmak zorunda kalacaklardı.

Tüm bunlar Jinshi'yi mükemmel çözümü bulduğuna inandırdı. Gyokuyou hiç düşünmeden kabul etti. Hongniang, mağdur bir ifade takınmaya özen gösterse de, sessizce fikri memnuniyetle karşılar gibiydi. Kapıda kulak misafiri olan üç nedimeye de aynısını söyledi.

Jinshi doğru seçimi yapmış gibiydi.

"Arka saray mı, efendim?"

"Aynen öyle. En sevdiğin işine geri dönüyorsun."

Maomao, gümüş bir yemek kabını ayna gibi parlatıyordu. Üzerinde en ufak bir leke bile kalmadığından emin olunca, onu rafa geri koydu. Bacağı hala tam iyileşmediği için işlerinin çoğunu oturarak yapıyordu, ama Suiren onun yapacak işi olduğundan emin oluyordu. Tam bir titizdi o kadın.

Jinshi bir mandalina yiyordu. Kelimenin tam anlamıyla: kabuğunu bile kendi soymuyordu. Suiren, ince kabuğunu dikkatlice soyup her bir dilimi önüne bir tabağa koyuyordu. Ne şımarık bir velet.

Yaşlı görevli, Jinshi'yi şımartmaya alışkın gibiydi. Hava soğukken onu pamuklu bir cekete sarar, çayı sıcaksa soğuturdu. Yetişkin bir adamın böyle muamele görmekten utanması gerekirdi.

"Görünüşe göre Eş Gyokuyou ay yolunda yürümeyi bırakmış."

"Ay yolu", adet görmenin kibar bir tabiriydi. Demek hamile olabilirdi, diye düşündü Maomao. Prenses Lingli'ye hamileyken eşi zehirlemek için iki ayrı girişimde bulunulmuştu. Suçlu asla bulunamamıştı. Maomao, Jinshi'nin neden huzursuz olabileceğini anlayabiliyordu.

"Peki, yeni görevime ne zaman başlayacağım?"

"Bugün mümkün mü?"

"Mümkün mü? Kesinlikle tercih ederim."

Arka saraya erkeklerin girmesine izin verilmediği için, karşılaşmak istemediği – adını bile duymak istemediği – tek kişiyle karşılaşma ihtimalinden kurtulacaktı. Belki Jinshi bu iş yeri değişikliğini onu düşünerek ayarlamıştı, ya da belki de bu onun için uygun bir tesadüftü. Maomao hangisi olduğunu umursamamaya karar verdi.

Takdire şayan bir öz kontrol sergilediğini sanıyordu, ama sonra Suiren, "Ah, güzel haberler mi var, canım?" dedi. Görünüşe göre Maomao düşündüğü kadar iyi saklayamıyordu.

"Söz etmeye değmez," dedi.

"Benim için kötü oldu. Nihayet eğitimime layık bir çırak bulduğumu sanmıştım."

Sırıtan Suiren'den biraz ürken Maomao, işini olabildiğince çabuk bitirmeye kararlıydı.