Kâğıt Meselesi

Maomao, uzun zaman sonra arka sarayın revirine ilk ziyaretini yaptığında, oranın hadım ağasını her zamanki gibi keyifli buldu.

“Ah, uzun zaman oldu, genç hanım,” dedi doktor, keyifle çay doldururken. “Havalar epey ısındı bu aralar, değil mi?” Kibarca içeceğini uzattı, tepsi yerine bir tıp risalesi kullanıyordu. Maomao hem çayı hem de risaleyi aynı anda kaptı, böylesine paha biçilmez bir nesneyi alenen kötüye kullandığı için ona haddini bildirmeyi diledi.

Her zamanki gibi, ofiste tek başına olan yine o şarlatandı. Burada ne kadar az iş yaptığını aklı almıyordu. Hâlâ işi olmasına şükretmeliydi.

“Oh, hava hâlâ epey serin,” dedi Maomao, masasının üzerine bir çamaşır sepeti bırakırken.

Evet, havada hâlâ bir serinlik vardı. Devetabanları bile yüzlerini göstermekte tereddüt edecek kadar soğuktu. Belki de doktor, bu kadar şişman olduğu için havanın ısındığını sanıyordu.

Yeni mevsim başladığında Maomao’nun bolca ot toplaması gerekecekti, ama bundan önce yapmak istediği bir şey vardı ve onu bugün buraya getiren de buydu. Bu, normalde acil bir iş olmazdı, ama Maomao Maomao’ydu, şarlatan da şarlatan.

“Aman Tanrım, genç hanım, daha yeni geldiniz. Ne yapıyorsunuz böyle?” diye sordu doktor, Maomao çamaşır sepetinden bir şeyler çıkarırken.

“Ne biçim soru bu,” dedi. Sepetten bir takım temizlik malzemesi ve içine tıkıştırabildiği kadar bambu kömürü çıkardı. “Bu odayı temizleyeceğiz.” Gözleri parladı. Anlaşılan Suiren’in iki aylık disiplini ona da bulaşmıştı. Yeşim Köşkü’nde yapacak bir şeyi olmayınca, Maomao neredeyse tam yetkiye sahip olduğu tek yere gelmişti. Reviri her zaman biraz domuz ahırı gibi görmüştü; artık gaza gelmişti, onu durdurmanın yolu yoktu.

“Nasıl yani?” diye sordu doktor, ama aniden çatılan kaşları onu kurtaramadı.

Şarlatan kötü bir insan değildi; hatta oldukça iyi kalpliydi. Ama Maomao biliyordu ki, bu, işinde iyi olmakla tamamen ayrı bir şeydi.

Ana ofisin yanındaki odada ilaç dolu dolaplar vardı. Üç duvar boydan boya çekmecelerle yükseliyordu; Maomao için gerçek bir yeryüzü sevinciydi burası. Ama her şey güllük gülistanlık değildi. Evet, orada pek çok ilaç olabilirdi, ama onları kullanan şarlatandı. Düzenli kullanmadıkları tozlanır veya böcekler tarafından yenilirdi. Bir de kurutulmuş otların en büyük düşmanı vardı: nem. Bir saniye bile gardını düşürsen, malzemeler çürürdü. Hava ne kadar ısınırsa, o kadar nemli olurdu. Bu olmadan şimdi temizlemeleri gerekiyordu, yoksa çok geç olurdu.

Maomao temizlik yapmayı özellikle sevmiyordu. Burada yardım etmek için özel bir nedeni de yoktu, zira reviri ziyaret ettiğinde çoğu zaman sadece zaman öldürmek içindi. Ama yine de yapması gerektiğini hissediyordu. Görev bilinci içinde titreşiyordu. (Suiren’in onu tamamen bozduğuna dair içini kemiren his de öyleydi.)

“Bütün bunları yapmanıza gerek yok, genç hanım. Temizliği başkası da halledebilir pekâlâ,” dedi doktor, sesi derin bir isteksizlikle doluydu. Sesinin tonu, Maomao’nun istemsizce ona, normalde Jinshi’ye ayırdığı bakışla bakmasına neden oldu. Basitçe söylemek gerekirse, sanki sivrisinek larvalarıyla dolu bir su birikintisine bakıyordu.

“Hık!” Doktor, bıyıklarına kadar titredi. Sahip olabileceği tüm ciddiyet kaybolmuştu.

“Kahretsin, dur şunu,” diye azarladı Maomao kendini. Şarlatan olabilirdi, ama yine de amiriydi. En azından ona saygılı davranması gerekiyordu. Yoksa bir dahaki gelişinde pirinç krakeri ikram etmeyebilirdi. Arka sarayda çok fazla tatlı atıştırmalık vardı, yeterince tuzlu yoktu.

“Evet, başkasına sorabilirdik,” dedi Maomao, “ama ya çalışırken yanlışlıkla bazı ilaçları karıştırırlarsa? O zaman ne yapardık?”

Doktor sustu. Maomao’nun keyfine göre gelip temizlik yapmaya karar vermesi pek uygun değildi, ama bu konuda da sessiz kaldı. Onu kovması pek mümkün değildi. Suirei ile yakın olan doktorun, duyduklarına göre, kayıp tatula yüzünden cezalandırıldığı doğruydu. Gaoshun’a göre ise, adam vazgeçilemeyecek kadar yetenekliydi; bunun yerine sadece maaşında bir kesinti yaşamıştı.

Maomao tozlu raflara girişti, çekmeceleri birer birer açıp içlerini bezle sildi. Belli ki bozulmuş olan her şeyi attı ve her eşyanın adını tahta bir etikete yazdı. Geriye kalan ilaçları yeni kâğıt poşetlere koydu, sonra her birini ait olduğu yere geri yerleştirdi.

Özellikle yorucu bir iş olduğunda, onu şarlatana yaptırdı. Bacağı hâlâ tamamen iyileşmemişti. Doktor zaten biraz kiloluydu; egzersiz ona iyi gelirdi.

Burada kesinlikle kaliteli kâğıt kullanıyor, diye düşündü. Halk arasında kullanılan kâğıtların çoğu düşük kaliteli, tek kullanımlıktı. Dayanıklı kâğıt sıradan insanlar için çok pahalıydı. Bunun yerine, sıradan insanlar yazılarını çoğunlukla tahta şeritler üzerine yazarlardı. Etrafta bolca odun vardı, çoğu zaten ateş yakmaya yetecek kadar ince kesilmişti. Halkın kullandığı buydu. İşleri bittiğinde, uygun bir yakacak kaynağı olarak da iş görüyordu.

Bir zamanlar ülke aslında kâğıt ihraç ediyordu, ama eski İmparator —daha doğrusu annesi, eski İmparatoriçe dul— en iyi kâğıdı yapmak için kullanılan ağaçların kesilmesini yasaklamıştı. O zamandan beri kısıtlama biraz hafifletilmişti, ama talebi karşılamaya yetecek kadar değil. İmparatoriçe dul neden ağaçların kesilmesini yasaklamıştı? O zamanlar bunu soracak kadar hayatına kayıtsız kimse yoktu, ama bu ağaçların hasadının hâlâ sınırlı olduğunu düşününce, Maomao bir tür sebep olması gerektiğini anladı.

Sonuç olarak, bu günlerde, en kaliteli olanlar hariç, kâğıt başka ağaçlardan, otlardan veya eski kumaşlardan yapılıyordu. Bu tür kaynaklar ağaçlardan daha az bulunurdu ve işlenmesi zaman alırdı, bu da onları daha pahalı yapardı. Tüm bu zaman ve zahmet, üreticilerin kestirme yollar bulmaya çalışmasına neden oldu ve bu da düşük kaliteli bir ürüne yol açtı. Böylece kâğıt, halk arasında fahiş fiyatlı ama aslında değersiz olduğu yönünde bir ün kazanmış ve ahşaptan daha kullanışlı olmasına rağmen yaygınlaşmayı başaramamıştı.

Maomao içini çekti: “Oh be…”

“Hepsi bitti mi, genç hanım?” diye sordu doktor umutla.

“Hayır, ancak yarısı bitti.”

Hayal kırıklığı dolu bir sessizlik çöktü. Maomao ise, işin büyüklüğü göz önüne alındığında, bir günde yapabileceği en fazla işin yarısı olduğunu gördü ve geri kalanını ertesi gün halletmeye karar verdi. Nemi emmesi için kömürü odada bıraktı. Ancak hâlâ yeterince kömürü yoktu ve doktordan daha fazlasını talep etti.

Doktor, atıştırmalık hazırlarken omuzlarını ovuşturdu. Seramik bir şişeden dökülmüş meyve suyu getirdi. “Tatlı bir ikram, yorgun hissedince iyi gelir,” dedi, bambu bir kaşıkla ezilmiş kestane ve tatlı patatesi kâğıdın üzerine koyarken. Porsiyonlardan birini Maomao’ya uzattı.

Yaşlı adamın zevkleri ne kadar da zengin! Yılın bu zamanında tatlı patates bulmak zordu, bu da böyle bir atıştırmalığı özel bir lüks haline getiriyordu. Üstelik bunu, sanki hiç de olağanüstü bir şey değilmiş gibi, kaliteli kâğıt üzerinde servis ediyordu.