İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kâğıt Sırrı

İki lokmada tatlı patatesi bitiren Maomao, şimdi yuvarlak parmak izleriyle lekelenmiş kâğıda baktı. Malzemenin gözle görülür bir parlaklığı vardı.

“Kullandığınız bu kâğıt harika,” diye bir yorumda bulundu.

“Ah, anladınız mı?” Gelişigüzel bir yorumdu bu, ama doktorun dikkatini çekmiş gibiydi. “Ailem üretir bunu. Hatta buradaki saraya bile biz tedarik ediyoruz. Etkileyici, değil mi?”

“Gerçekten öyle.”

Etrafta neden bu kadar çok bulundurduğunu açıklıyordu bu. Sadece bir iltifat da değildi; Maomao, bunun gerçekten de yüksek kaliteli bir malzeme olduğunu görebiliyordu. Yaşlı adamı, ilaç paketleri için tek kullanımlık kâğıtlar arasından seçim yaparken her zaman kötünün en iyisini seçerdi. Nemin sızmasını veya tozun dökülmesini önlemek için kaliteli malzeme arzu edilirdi, ancak maliyetler bir yerden kısılmalıydı – hastaların iyiliği için ilaçlardan kısılamazdı. Ama tasarruf şarttı, zira aksi halde tüm kârı malzemeler yiyip bitirirdi.

Belki ona biraz sattırabilirdi, diye düşündü Maomao. Hani, dostane bir indirimle. Ah, haksız avantaj. Düşünürken suyundan bir yudum aldı; tatlı ve ılık sıvı boğazından aşağı süzüldü. Bana göre değil, diye düşündü ve çay için biraz su ısıtmaya karar verdi. Tıp ofisinde her zaman bir ateş yanardı, bu tür zamanlarda oldukça kullanışlıydı.

“Tüm köy el birliğiyle yapar. Bir zamanlar pes etmeyi bile düşündük, ama şükür ki bir şekilde geçinmeyi başardık.”

Maomao doktorun hayat hikayesini sormamıştı ama bugün konuşkan bir ruh halindeydi. Geçmişte kâğıt yapmak kâr elde etmek için yeterliydi, bu yüzden ailesi yerel ağaçları kesmeye ve mümkün olduğunca ince yontarak ürün tedarik etmeye odaklanmıştı. Yurt içine satmaktan çok yurt dışına satmak daha kârlıydı, bu yüzden kâğıtları giderek daha önemli bir ticaret malı haline geldi. Çocukluğunda köy o kadar zengindi ki, şarlatan doktor istediği zaman tatlı isteyebilir ve dilediği kadar yiyebilirdi.

Ancak bir nedenden ötürü –belki de sadece çok büyüdükleri için– köy, eski İmparatoriçe Dowager'ın gazabına uğradı; onlara kâğıt yapmak için kullandıkları ağaçları kesmelerini yasakladı. Başka malzemelerle üretim yapmak zorunda kaldılar, ancak bu kaçınılmaz olarak ürünlerinin kalitesinde bir düşüşe yol açtı. Şimdi ticaret evleri onlara kızgındı ve onlarla iş yapmayı bırakmışlardı.

Köyün altın günleri sona ermişti. Muhtar –ki aslında şarlatan doktorun babasıydı– bir şeyler yapmasını talep eden köylüler tarafından kuşatılmıştı. Durumun vahametini anlamıştı; eskisi gibi kâğıt yapmaya devam edemeyeceklerdi. Ancak köydeki herkes bu gerçeği görebilecek veya kabul edebilecek durumda değildi ve büyük bir öfke muhtar ile ailesine yöneldi.

Maomao sabırla dinlerken, demlikten bir fincana kaynar su doldurdu.

“Ablam buraya, arka saraya geldiğinde yüreğim parçalanmıştı.”

Köy, kâğıt yapmak için ideal bir yere kurulmuştu, ama başka pek bir şey için değil. Köyü taşımaya karar verdiler, ancak kaynakları yetersizdi. O sıralarda arka saray daha fazla saray kadını arıyordu ve doktorun ablası bu çağrıya kulak verdi.

“Güldü ve bir dahaki görüşümde ülkenin annesi olacağını söyledi, ama sonunda onu bir daha hiç görmedim.”

Yeni topraklarda tam olarak ne yapacakları bir sorun olarak kalmaya devam ediyordu. Daha fazla kaynağa ihtiyaç vardı ve şimdi şarlatanın küçük kız kardeşi ablasını arka saraya takip etmeye gönüllü oldu.

“Ve sonunda gitmeye karar verdim. Gerçekten başka seçeneğim yoktu,” dedi şarlatan. Arka saray genişledikçe, kaçınılmaz olarak daha fazla hadımağa ihtiyaç duyuluyordu. Ancak kadınlardan daha az bulunuyorlardı ve bu yüzden daha yüksek bir bedel talep ediyorlardı.

Beklediğimden daha zor zamanlar geçirmiş, diye düşündü Maomao çayını içerken.

İnsan ne kadar temizlerse, o kadar temizlenmesi gereken şeyler görüyordu. Maomao ikinci gün ilaç dolaplarını başarıyla bitirmişti, ama şimdi yan oda onu rahatsız ediyordu. Şarlatan yüzeysel bir temizlik yapmış gibi görünüyordu, ama detaylara dikkat etmiyordu. Maomao üçüncü günü tavanlardaki örümcek ağlarını temizleyerek ve duvarları dikkatlice silerek geçirdi, ardından da ekipmanları düzenlemek istedi. Şarlatanın oldukça fazla ekipmanı olduğunu keşfetmişti ve pek kullanmadığı her şeyi diğer odalardan birine tıkmıştı.

Ne israf, diye düşündü yan odayı incelerken. Kullanılmadığı anlaşılmıştı, ama Maomao için burası bir hazineydi. Maomao yüzünde parlayan bir gülümsemeyle, doktor ise oldukça asık suratlı bir şekilde, şarlatanla birlikte yığınla tıbbi incelemeye girişti. Bu şekilde, şarlatanın surat asmasına rağmen, yedi tam gün temizlik yaptılar. Maomao bu süre zarfında Eş Gyokuyou için yemek tadımı da yapıyordu, ancak olağanüstü hiçbir şey olmamıştı.

İşte o sıralarda, doktor isteksizce bir havan ve havaneli parlatırken, tıp ofisine başka bir hadım geldi. Şarlatan bir mektup almıştı.

“Pekala, şimdi bu da ne?” dedi doktor. Mektubu hevesle aldı, biraz tembellik etme fırsatı yakalamıştı.

“Kimden?” diye sordu Maomao. Kendi içinde sadece kibar davrandığını düşünüyordu, ama doktor, “Küçük kız kardeşimden,” diye yanıtladı. Ona mektubu gösterdi; hışırtılı, pürüzlü bir kâğıda yazılmıştı, Maomao bunun deniz yosunundan mı yapıldığını merak etti. Sıradan bir insanın kullanabileceği türden, oldukça düşük kaliteli bir üründü.

Ailesinin kâğıt yaptığını söylemişti sanırım, diye düşündü. Belki de kız kardeş, bozuk bir partinin bir aile üyesine yazmak için yeterince iyi olduğunu düşünmüştü.

Ancak mektubu incelerken doktorun yüzü şaşkınlıkla doldu, gözleri sayfaya saplanmıştı. Maomao ne olup bittiğini merak ederek yanına sokuldu, ama tam o an şarlatanın omuzları düştü. Zayıfça bir sandalyeye kaydı, başını öne eğdi ve mektubu masaya düşürdü. Birkaç kelime Maomao'nun gözüne çarptı:

“İmparatorluk siparişimiz geri çekilebilir.”

Ama doktor daha geçen gün Maomao'ya ailesinin saraya nasıl kâğıt tedarik ettiğinden bahsedip duruyordu!

“Acaba sorun ne olabilir,” diye mırıldandı doktor, adeta kendi kendine. “Ve biz de tam şimdi daha fazla tedarik üretmeye başlamıştık...”

Bir İmparatorluk siparişi –ya da bunun yokluğu– ailenin geliri için büyük sonuçlar doğurabilirdi. Yüksek kaliteli kâğıt alan o kibirli tipler, İmparator ile aynı malzemeyi kullandıkları fikrine asla karşı koyamazlardı.

“Daha fazla mı üretiyorlar?” diye sordu Maomao. “Kolay yoldan gitmeye başlamadılar, değil mi?” Mektubun pürüzlü kâğıdını parmakladı.

“Asla yapmazlar. O öküzü aldıklarından beri her zamankinden daha hevesle çalışıyorlar. Şimdilerde eskiden insanların yapması gereken her şeyi o yapıyor. Bu neden bir şeyi değiştirsin ki?”

Kâğıt yapmak çok fazla fiziksel emek gerektiriyordu. Tüm ağır işleri yapacak bir öküzle işin daha kolay olması gerekirdi.

“Yine de bu örnek bir gösterge ise, sarayın neden ilgilenmeyeceğini anlayabiliyorum.” Maomao mektubu aldı ve şarlatana doğru salladı. Düşük kaliteli kâğıt, en ufak bir ıslaklıkta dağılırdı. Üstelik, pürüzlü yüzey çirkin yazılı karakterlere neden oluyordu.

Doktor sessizdi, sanki işçiliğin kötü olduğunu zımnen kabul ediyordu. Sonunda o kadar öne eğildi ki başı masanın üzerindeydi. “Ne olduğunu bilmiyorum ki.”

Maomao, şimdi temizlik zamanı olmadığını fark ederek, kâğıdı dikkatle inceledi. Halk arasında dolaşan kâğıtların çoğu şüpheli saflıktaydı, birçok farklı bitkinin liflerinden yapılmıştı. Lifler dikkatlice kesilmediği için, yapıştırıcı düzensiz bir şekilde sertleşiyor, bu da kâğıdın paramparça olmasına neden oluyordu. Ancak yaptığı inceleme, bu örneğin liflerinin tek tip boyutta ve özenle ölçülmüş kalınlıkta olduğunu gösterdi. Yine de yüzey pürüzlüydü ve hafif bir çekiş, mektubun bir köşesini koparmaya yetiyordu.

Maomao merakla başını eğdi, mektubu bir kez daha okudu. Mektupta, ailenin hala eski usul kâğıt yapım yöntemlerini kullandığı ve her zamanki malzemeleri kullandığı yazıyordu. Küçük kız kardeş, abisinden ne yapacakları konusunda tavsiye istiyordu, ama ne yazık ki abisi olan o yarı adam, aklını yitirmiş gibi görünüyordu.

“Zamanla kanıtlanmış bir kâğıt yapım yönteminden bahsediyor. Tam olarak hangi yöntemleri kullanıyorsunuz?” Maomao havan ve havanelini kurutmayı bitirdi ve rafa geri koydu. Sonra rahatlamalarına yardımcı olmak için bir çaydanlık ateşe koydu.

“Herkesin kullandığı yöntemler,” diye yanıtladı şarlatan. “Fark şu ki, ailemiz malzemeleri nasıl parçaladığımız ve yapıştırıcıyı nasıl yaptığımız konusunda çok titizdir. Bundan fazlasını söyleyemem.”

Bu konuda pek konuşkan değil, ha? diye düşündü Maomao. Raftan bir çay yaprağı kabı çekti. İçini karıştırıp hangisinin iyi olacağına karar vermeye çalışırken, adeta bir ararot fırladı önüne. Onu kaptı ve bir çay fincanına attı. Sonra çaydanlığı tekrar ateşe koydu.

“Suyunuz konusunda da titiz misiniz?” diye sordu.

“Mm. Yapıştırıcının tam kıvamında tutmasını sağlamak için çok hassas bir sıcaklığa ısıtılmış kaynak suyu kullanırız. Ama daha fazlasını söyleyemem. Bu bir ticaret sırrı.”

Tanıdığı şarlatan doktordu bu, diye düşündü Maomao, başka bir çay fincanı bırakırken. İçini sıcak suyla doldurdu, sonra soğumadan önce bir kaşıkla özenle karıştırdı, yapışkan bir lapa elde etti. Ararot çayı.

“Peki yapıştırıcıyı, pirinç yıkamaktan artan suyla mı kaynatıyorsunuz?”

“Hayır, olması gerektiği gibi buğday ununu içinde çözmek için zahmet ederiz. Yoksa iyi yapışmaz.” Daha sözünü bitirmeden, doktor elini ağzına kapattı, ama Maomao için pirinç suyu mu, buğday unu mu yoksa başka bir şey mi kullandıkları pek fark etmiyordu. Ararot çayını doktorun önüne koydu.

“O zaman, öküzü nerede tutuyorsunuz?” dedi.

“Korkarım onu bilmiyorum.” Adam, Maomao'ya "Neden ararot?" dercesine baksa da, sıcak sıvıyı yine de yudumlamaya koyuldu. Sıvı fincana yapışıyor, içmeyi güçleştiriyordu. “Genç hanım, sanırım oranları yanlış ayarladınız. Bunu içmek **imkansız**.”

Maomao ona bir kaşık uzattı. “Kusura bakmayın. Nasıl içilebilir hale getireceğinizi seve seve anlatırım. Denemek ister misiniz?”

“Ne yapmam gerekiyor?”

Maomao kaşığı **bir an** ağzına götürdü, ardından çaya daldırıp şiddetle karıştırdı. Sonra bu hareketi bir kez daha, hatta bir kez daha tekrarladı.

“Biraz görgüsüzce,” diye **yorumladı** şarlatan kaşlarını çatarak. Ancak Maomao'nun gösterdiğini yaptı. Kaşığı tekrar tekrar ağzına götürüp karıştırdıkça, bir değişim baş gösterdi. “Nişastası azalıyor,” diye fark etti.

“Öyle olması gerekir zaten.”

“Hatta, **şimdi** neredeyse su gibi oldu.” Doktor oldukça etkilenmiş görünüyordu.

“Ararot ile yapıştırıcı birbirine epey benzer,” diye ekledi Maomao.

“Sanırım öyle denebilir... Tükürük, ararotu incelttiği gibi yapıştırıcıyı da seyreltir mi dersin?”

“Gerçekten de.”

Doktorun ağzı aralandı. “Gerçekten ne?”

Maomao'nun istediği kadar çabuk kavrayamıyordu. Resmen burnuna sokuyorum, diye geçirdi içinden, ama yine de ona bir ipucu daha vermeye karar verdi.

“Öküzler, bildiğim kadarıyla, bol miktarda salya üretir.”

“Evet, **şimdi** söyleyince, sanırım doğru.”

“Peki ya öküzün suyunu nerede içtiğini araştırsanız? Sadece emin olmak için.”

Maomao, daha fazla tek kelime etmemeye kararlıydı. Çay fincanlarını toplayıp derhal Yeşim Köşkü'ne döndü. Şarlatan sonunda meseleyi kavramış olmalıydı; zira hızla bir mektup karalayıp onu göndermek üzere muayenehaneden fırladı.

Maomao, temizliği bitince ne yapacağını düşünmeye koyuldu.

Ancak **felaket**, genellikle işlerin en sakin göründüğü anlarda pusuya yatar.