Güllerin Sırrı

Maomao’nun Jinshi’den istediği “yer”, Eş Lihua’nın iyileşme döneminde inşa ettirdiği Kristal Köşk’ün saunasıydı. Maomao, eşin yüksek statüsüne rağmen Lihua’nın oldukça cömert biri olduğunu biliyordu, bu yüzden banyoyu ödünç alıp alamayacağını sormanın bir zararı olmayacağını düşünmüştü. Gerçekten de Lihua tereddütsüz kabul etmişti.

Yine de Maomao, burayı bedavaya kullandığı için kendini kötü hissediyordu. Bu yüzden Pas Yeşili Ev’den yeni edindiği bir kitabı yanında getirmişti. Kitabı Lihua’ya uzatırken, “Bu, İmparator Hazretleri’nin en sevdiği okuma materyali,” dedi. İmparator, yeni ve farklı “metinler” talep etmişti, bu yüzden bunlardan biri pekâlâ Lihua’dan gelebilirdi.

Eş, kitabın ne tür bir şey olduğunu anladığında, zarif tavrını hiç bozmadan sakince özel odasına kaldırdı. Hanımefendi’nin odasına gidişini izleyen nedimeler kendi aralarında fısıldaşıyorlardı. Maomao onlara kayıtsız bir bakışla baktı; kimse böylesine asil bir kadının kolunda öyle bir kitap sakladığını hayal bile edemezdi.

***

Böylece evin hanımefendisinin iyi niyetini kazanan Maomao, avluya küçük bir kulübe inşa etme izni aldı. Saunadan çıkan buhar bu kulübeye akacaktı. Yapı oldukça tuhaf görünüyordu: çatısında da bir tane olmak üzere büyük pencereleri vardı. Saunanın kendisi gibi, bu da pahalıydı – Jinshi için pahalıydı tabii, çünkü kendi cebinden ödüyordu. Maomao’nun umurunda değildi. Yine de, bu tür şeyleri karşılayabilmek için ne kadar maaş alması gerektiğini merak etmekten kendini alamıyordu.

Kulübeye güller getirdi. Sadece tek, ya da az sayıda değil, düzinelerce, yüzlerce gül. Buharın sıcaklığında onları yetiştirdi, bol ışık almalarını sağladı ve hava güzel olduğunda dışarı çıkardı. Don tehdit edecek kadar soğuk geçen her akşam, çiçeklerle bütün gece ayakta kalır, sıcak taşların üzerine su dökerek onları sıcak tutardı.

Defalarca, bu gidip gelmeler bacağındaki yaranın açılmasına neden oldu. Gaoshun bunu fark ettiğinde, Maomao’ya bakması için başka bir hizmetçi görevlendirmekte ısrar etti. Gelen kişi, bunca insan arasında Xiaolan’dı. (Gaoshun onu nereden tanıyordu?) Xiaolan’ı motive etmek oldukça kolay olmuştu: ev işlerinden muaf tutulacağını ve atıştırmalıklar verileceğini öğrendiğinde çok sevinmişti. Muhtemelen Maomao’nun aşırı çalışmaktan çökmesini engelleyen tek şey oydu.

***

Maomao’nun tüm bu ayrıntılı manevralardaki amacı, gülleri şaşırtmaktı. Çiçekler mevsimlerine göre açar, ancak bazen, herhangi bir nedenle, yılın farklı bir zamanında da açtıkları görülebilir. Maomao’nun umduğu da buydu: gülleri, açma zamanı geldiğini düşünmeleri için kandırmak.

Bu kadar çok sayıda bitkiyi, her birinin tomurcuk vermeyeceği anlayışıyla getirmişti. Erken açan bir tür seçmişti ve koleksiyonundaki her gül aynı çeşitten değildi. Sadece bir aylık bir çalışma süresiyle başarıyı garanti edemezdi – bu yüzden ilk tomurcukları gördüğünde sevinçten havalara uçtu. Bunun asıl zorluk olduğunu, doğru rengi elde etmekten çok daha güç olduğunu biliyordu. Jinshi’den birkaç hadım yardımcısı almıştı, ancak doğru sıcaklığı korumanın inceliklerini sadece kendisi denetleyebilirdi. En ufak bir hata olsa ve güller ölseydi, her şey boşa gidecekti.

Zaman zaman, Kristal Köşk’ün kadınları, ya açık bir merakla ya da Maomao’yu görmenin saf korkusuna karşı cesaretlerini test etme arzusuyla etrafta dolanırlardı. Bu durum sinirlerini bozmaya başlayınca, Maomao dikkatlerini başka bir şeye çekmek için bir şeyler ayarlamaya karar verdi. Ama ne? Ne yapacağını düşünürken parmaklarına dik dik baktığı bir an, aklına bir fikir geldi.

Biraz allık alıp tırnaklarına sürdü, sonra dikkatlice bir bezle parlattı. Basit bir manikürdü, eğlence bölgesinde her zaman yaptıkları türden, ancak arka sarayda pek yaygın değildi. Böyle bir süsleme işe engel olurdu – ama zaten pek iş yapmayan Kristal Köşk’ün hanımefendilerinin ilgisini hemen çekti. Maomao, diğer kadınların tırnaklarını “tesadüfen” görmelerini sağladı ve onları allıklarını bulmak için kendi odalarına koşuşturdu.

Maomao, bunun çok iyi işe yaradığını düşündü ve sonra aklına hafifçe yaramaz bir fikir geldi. Eş Lihua’ya da manikür önermeye karar verdi.

Arka sarayın kendi trendleri vardı ve trend belirleyiciler genellikle İmparator’un gözdesi olan hanımefendilerdi. Ve bir hizmetçi bile, İmparator Hazretleri’nin yatak arkadaşı olursa eş statüsüne yükselebileceği için, arka saraydaki tüm kadınların İmparator’u memnun edebilecek her şeyi taklit etmek istemeleri doğaldı.

Şimdi, arka sarayda modanın öncüsü tartışmasız Loulan’dı, ancak kıyafetlerini o kadar sık değiştiriyordu ki hiçbir görünümü gerçek bir trend haline gelemiyordu. Maomao, Gyokuyou’nun yemek tadımını yapmak için Yeşim Köşk’e geri döndüğünde, manikürünü Kıymetli Eş’e ve diğer nedimelere gösterdi. Hongniang bunun verimsizliği hakkında sesini yükseltti, ancak diğerleri çok etkilenmişti.

Keşke biraz kına çiçeği veya kuzukulağı bitkim olsaydı. Bazen sadece “tırnak kızartıcı” olarak anılan kına çiçeği, kuzukulağı (Maomao’nun dilinde bazen “kedi pençesi” olarak adlandırılır) ile birlikte öğütülerek tırnaklara uygulanabilirdi. Kuzukulağı, kına çiçeğinin kırmızı rengini ortaya çıkarmaya yardımcı olurdu.

***

Arka sarayda manikür çılgınlığı baş göstermeye başladığı sıralarda, güllerin tomurcukları şişmeye ve ardından bembeyaz yapraklarla çiçek açmaya başladı. Maomao’nun seçtiği tüm güller beyazdı.

“Ne yaptın sen böyle?” Jinshi, çiçekleri sunduktan sonra geri döndüğünde sordu. Kaşlarında derin bir çatık vardı ve arkasındaki Gaoshun da aynı derecede meraklı görünüyordu. Yinghua gitmişti, Jinshi tarafından görevden alınmıştı. Maomao halka açık bir şekilde Eş Gyokuyou’nun nedimesi olsa da, Jinshi teknik olarak hâlâ onun doğrudan işvereniydi.

“Onları boyadım.”

“Boyadın mı? Ama üzerlerinde hiçbir şey yok,” dedi Jinshi, bir yaprağı kopararak.

“Dışında değil,” dedi Maomao. “Onları içeriden boyadım.” Mavi güllerden birini alıp sapının kesildiği yeri gösterdi. Üzerine mavi sıvı damlacıkları yapışmıştı.

Beyaz gülleri renkli suya koymuştu. Bu kadar basitti. Çiçekler, suyu, rengiyle birlikte saplarından emerek yaprakları rengârenk boyuyordu. Ancak, bir vazoda birlikte düzenlendiklerinde, beyazlar dışındaki tüm çiçeklerin özel olarak işlem görmesi gerekiyordu, aksi takdirde renkler birbirine karışır ve çiçekler hoş olmayan bir siyaha dönerdi.

Bu yüzden, güller tek bir vazoda düzenlenmiş gibi görünse de, her sapın tabanı renk emdirilmiş bir parça pamukla desteklenmiş ve yağlı kâğıtla sabitlenmişti. Maomao, kâğıdı çiçekler sunulana kadar orada bırakmıştı.

Gerçekten de hepsi buydu.

***

Numara bu kadar basit olduğu için, birinin bunu anlayıp bir şeyler söylemesi mümkündü, ancak Maomao’nun bununla da başa çıkacak bir yolu vardı. Ziyafetten önceki akşam, İmparator Hazretleri Yeşim Köşk’ü ziyaret ettiğinde, ona tam olarak ne yaptığını anlatmıştı. Herkes bir sırrı ilk öğrenen olmayı severdi ve oyuna dahil edilmenin verdiği zevkle, İmparator Hazretleri, kim ne derse desin keyfini bozmayacak gibi görünüyordu.

Jinshi ise, İmparator’un ona hikâyeyi anlatma fırsatı bulamadan geri çekilmişti.

“Başka bir deyişle, en son buralarda mavi güller olduğunda, birilerinin o kadar boş zamanı vardı ki her gün güllere mavi su enjekte ederek geçirebiliyordu,” dedi Maomao, gül bahçesine doğru bakarak.

“Ama Tanrı aşkına, neden biri bu kadar zahmete girsin ki?”

“Kim bilir? Bir kadını etkilemek istemiştir belki,” dedi Maomao dümdüz bir sesle. Sonra cüppesinin kıvrımlarından dar, uzun, pavlonya ağacından yapılmış bir kutu çıkardı. Tırtıl mantarını sakladığı kutuya benziyordu, ama “özel” kitapları istediğinde gönderilmesini sağladığı bir şeydi.

“Şimdi, bu sıra dışı,” dedi Jinshi kutuya dik dik bakarak. “Tırnaklarını mı boyuyorsun?”

“Evet, ama bana yakıştığını söyleyemem.” Bu kadar çok ilaca ve zehire maruz kalmak, bu kadar çok ovma ve yıkama yapmak ellerini perişan bir hale getirmişti. Sol elinin serçe parmağı hafifçe şekilsizdi. Kırmızıya boyamak doğal olmayan şekli değiştirmezdi, ama yardımcı oluyordu.

Jinshi biraz fazla ilgili görünüyordu, bu yüzden ona sık sık yaptığı gibi baktı: sanki suyun yüzeyine ağzı açık bakan bir balıkmış gibi.

“Eyvah, bunu yapamam,” diye hatırlattı kendine, başını sallayarak. Ufak bir bakış bile onu yoldan çıkarmaya yetiyorsa, onunla asla dayanamazdı. Neyse, hâlâ yapacak işi vardı.

“Usta Gaoshun. İstediğim şey sende mi?”

“Evet. Tam istediğin gibi.”

“Çok teşekkür ederim.”

Sahne hazırdı. O piçe hayatının korkusunu yaşatacaktı.