Arka Sarayda Eğitimin si

“İçeride neler oluyor böyle?”

“Hiçbir fikrim yok.”

Soru Gaoshun'dan gelmiş, Jinshi'den ise kısa bir yanıt. Arka saraydaki bir dersliğin önünde duruyorlardı. İçeride, en yüksek rütbeli eşler bir tür ders alıyor, güya cariyeler olarak görevlerini yerine getirmelerine yardımcı olmak amacıyla.

Etrafta, derslikten apar topar çıkarılmış hadımlar ve daha alt rütbeden hizmetçi hanımlar, Jinshi kadar şaşkın bir halde bekliyordu. Hatta birkaçı kapıya kulak dayamış, zira bir şeyin sır olduğu söylendiğinde, insanların merakı daha da artardı. Peki ne olabilirdi bu sır?

Bu denli büyük bir merakın özel bir sebebi vardı: Ders veren, çilli, genç bir hizmetçiydi. Orada ne işi olduğunu kimse kestiremiyordu.

Her şey yaklaşık on gün önce başlamıştı...

***

Jinshi, hâlâ gecelikleriyle, Maomao'nun temizlik yapmasını izliyordu; bu, uzun ve yorucu bir günün sadece başlangıcıydı. "Kahvaltınızı arıyorsanız, Suiren Hanımefendi şu an hazırlıyor," dedi Maomao. Sabah yemeğini hazırlamak için tek bir kişi yeterliydi, bu yüzden Suiren o işi hallederken, Maomao odayı temizlemeye başlamıştı. Boşa harcanan her an, öğleden önce bu binadaki tüm işleri bitiremeyeceği anlamına geliyordu. Yaşlı hanımefendi, yeni yardımcısından sonuna kadar faydalanıyordu.

Acaba onu üzecek bir şey mi yaptım, diye düşündü Maomao. Eğer yaptıysa, muhtemelen bahçeye gizlice bazı şifalı ot tohumları ekmiş olmasıydı; ama henüz kimsenin bunu bildiğini sanmıyordu. Yine de kalbi hızlandı. Sonra Jinshi konuştu: "Yeni Saf Eş geldiği için, arka saray eşlerin eğitilmesini talep etti."

Saf Eş, arka saraydaki en yüksek rütbeli dört hanımefendiden biriydi ve bu unvan geçen yılın sonlarında boşalmıştı.

"Öyle mi?" diye yanıtladı Maomao, toz almaya devam ederken ilgisizce. Bezi yerde öyle bir gezdiriyordu ki, sanki yerdeki tahtalar anne babasını öldürmüş de intikam alıyormuş gibiydi. Bu, Jinshi'nin kişisel hizmetine atandığından beri günlük rutininin bir parçası olmuştu. Muhtemelen yapabileceği başka işler de vardı, ama o sadece hizmetçi işlerini biliyordu ve açıkçası, o diğer işlerin ne olabileceğini de düşünemiyordu. Bu yüzden, sanki hayatı buna bağlıymış gibi kendini temizliğe vermişti. Jinshi ara sıra onaylamayan bakışlar atsa da, Maomao, ona özel talimatlar verilmediği sürece belirli bir şey yapmak zorunda olmadığı kanaatindeydi.

Şimdi Jinshi çömeldi, gözleri Maomao'nun seviyesine geldi. Elinde bir tür parşömen tutuyordu. "Bir öğretmen istiyorlar."

"Öyle mi? Akıllarında biri mi var?"

"Sen."

Maomao refleks olarak Jinshi'ye dik dik baktı. Bir temizlikçi kızın, doğrudan işverenine köşedeki bir pisliğe bakar gibi bakması pek uygun değildi belki, ama eski alışkanlıklar kolay kolay terk edilmezdi. Bu, Jinshi'den anlaşılmaz bir ifadeye yol açtı.

"Güzel bir şaka, efendim."

"Kim şaka yapıyor?" Jinshi elindeki parşömeni ona gösterdi. Maomao, okudukça yüzü karardı, zira yazılanlar son derece can sıkıcıydı. Gerçekten de, parşömenin hiç var olmamasını dilerdi.

"Bakmıyormuş gibi yaparak bundan kurtulamazsın."

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Az önce okuduğunu biliyorum. Gördüm seni."

"O sizin hayal gücünüzdü, emin olabilirsiniz."

Jinshi parşömeni açtı ve doğrudan en can sıkıcı kısmına işaret etti. Mektubu Maomao'ya doğru itti. Ne kadar da inatçıydı.

"Şuraya bak. Doğrudan bir onay."

Maomao sustu. "Bilge Eş Lihua" kelimeleri, Jinshi'nin parmağının hemen yanında duruyordu.

Şimdi yandım, diye düşündü Maomao. "Beni saymayın," demekle yetindi ve böylece, o gün için konu kapandı. Ama bu uzun sürmedi...

***

Ertesi gün, aynı isteği içeren bir başka parşömen daha geldi. Bu kez, onay Eş Gyokuyou'dan geliyordu. İki büyük eşin adlarını bu mektuplara eklemesiyle, Maomao bile artık onları görmezden gelemezdi. Kızıl saçlı cariyenin kendi kendine neşeyle kıkırdadığını rahatlıkla hayal edebiliyordu. Bu seferki istekte, uygun bir onur ücreti de sağlanacağı belirtiliyordu.

Maomao, birçok iç çekiş ve ürperişle de olsa, artık kaderine razı olmuştu. Bu yüzden, yapması istenen işe hazırlanmak için gerekli ilk adım olarak eve bir mektup gönderdi. Ancak "ev" derken, Luomen'i değil, ona anne babalık etmiş olan cariyeleri kastediyordu.

Birkaç gün sonra, istediği eşyalar, hanımefendiden gelen bir fatura ile birlikte ulaştı. Maomao, yaşlı kadının fiyatı ciddi şekilde şişirdiğini düşündü, ancak yine de faturayı Jinshi'ye vermeden önce sayıya gizlice fazladan bir sıfır ekledi. Jinshi faturayı dikkatle inceledi ve maliyeti kabul etmeye hazır görünüyordu ki, Suiren aniden ortaya çıktı ve kıkırdayarak, "Sanırım bu sayının mürekkebi diğerlerinden biraz farklı bir tonda," dedi. Faturayı Jinshi'nin elinden alıp Maomao'ya geri verdi.

Kurnaz yaşlı kadın, diye düşündü Maomao. Suiren orada olduğu sürece, onun korunaklı genç efendisine zarar vermek kimse için kolay bir iş olmayacaktı. Maomao'nun orijinal fiyatı kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı. Eğer isteselerdi, Jinshi ve Suiren, Maomao'nun masrafı kendisinin karşılaması gerektiğini iddia edebilirlerdi, bu yüzden onlar bedeli rahatça ödediklerinde o da en az onlar kadar memnundu.

Cariyelerden gelen eşyalar teslim edildiğinde, Maomao adeta Gaoshun'u kenara itip onları kendisi aldı. Jinshi meraklı bir köpek yavrusu gibi ilgiliydi, ancak Maomao mühürlerden hiçbirini açmayı kararlılıkla reddetti, hızla bir el arabası isteyip eşyaları uzaklaştırdı.

"Yardım edeyim mi?" diye sordu Gaoshun, ama Maomao kibarca reddederek aldıklarını odasına götürdü. Jinshi ne aldığını görmek istedi, ancak Maomao gözlerini olabildiğince açarak ona dik dik baktı ve bir an sonra Jinshi sessizce geri çekildi.

Tüm o çok önemli ders materyallerini ona gösteremezdi. Maomao kararını vermişti: Eğer bu işi yapacaksa, doğru dürüst yapacaktı.

***

Nihayet o gün geldi. Uzun bir aradan sonra ilk kez, Maomao arka sarayın iç avlusuna adım attı. Burayı saran hafif kadınsı kokuyu garip bir şekilde sakinleştirici buldu.

Onun için hazırlanan derslik aslında oldukça büyüktü, yüzlerce kişiyi alabilecek kapasitedeydi. Önceki imparator döneminde, arka saray nüfusu hızla arttığında ve yeterince bireysel oda inşa edilemediğinde, hizmetçiler için yatakhane olarak kullanılmıştı. Ancak şimdi, büyük ölçüde boş duruyordu. Boş bırakmak tam bir israftı, ama yıkmak daha da büyük bir israf olurdu. Gerçekten de, arka sarayda böyle birçok bina vardı.

Bu kadar alana ihtiyacım yok, diye düşündü Maomao. Özellikle önemli bir şey öğretmiyordu, peki neden bu kadar kalabalık toplanmıştı? Orta ve alt rütbeli eşler ve maiyetleri dersliği adeta kuşatmış, uzaktan da azımsanmayacak sayıda hizmetçi boyunlarını uzatmış bakıyordu.

Bu vesileyle verilen dersin konusu, eşler ve cariyeler için hiç de önemsiz değildi. Bir bakıma, ulusun geleceği üzerinde bile etkili olduğu söylenebilirdi; ama Maomao için tek yaptığı, uzun bir iç çekişe neden olmaktı.

"Pekala, dinleyin," dedi Jinshi. "Sadece yüksek rütbeli eşler ders alacak."

Bu duyuru üzerine alt rütbeli eşler arasında bir hayal kırıklığı beklenebilirdi, ancak tam aksine, birçoğu Jinshi'yi görmüş olmaktan memnun görünüyordu. En az yarısı, görünüşe göre sadece onu görmek, hatta sesini duymak için gelmişti; etraftaki sütunlara ve korkuluklara tutunmuşlardı. Maomao'ya göre aşırı derecede abartılı görünüyordu, ama böyle hanımefendilerin sayısı hiç de az değildi. Bazen bu hadımın aslında etrafındakileri büyüleyen kötü bir ruh olup olmadığını merak ederdi.

An geldiğinde, Maomao dersliğe girdi ve Jinshi'nin topuklarında geldiğini gördü. Çenesini sıktı ve ona dik dik baktı. "Ne var?" diye sordu Jinshi, ama Maomao onu sadece odadan dışarı itti. Narin figürü, onu kapıdan dışarı atmak için ne kadar çaba gerektiğini gizliyordu.

"Ama neden?" dedi.

"Çünkü burada yaşanacaklar gizli, mahrem ve kesinlikle dışarıdan kimseye göre değil. Bana saygıdeğer eşlerimize ders vermem söylendi ve en son kontrol ettiğimde, Genç Efendi Jinshi, siz onlardan biri değildiniz."

Sonra kapıyı kapattı ve sürgüledi.

Uzun bir nefes verdi, sonra dersliği şöyle bir süzdü. Dokuz kişi vardı: dört yüksek rütbeli eş, her birinin bir refakatçisi ve Maomao.

Kapının diğer tarafından duyulur bir mırıltı yükseldi. Muhtemelen Jinshi'yi dışarı attığı içindi. Birinin, hatta birkaç kişinin dikkatle dinlemeye çalıştığına dair belirgin bir hisse kapıldı.

Maomao küçük el arabasını salonun ortasına doğru itti, sonra yavaşça başını eğdi. "Saygıdeğer hanımefendiler, en içten selamlarımı sunarım. Ben, Maomao, kendimi eğitmeniniz olarak alçakgönüllülükle takdim ederim."

Eş Gyokuyou, her zamanki gibi büyüleyici görünüyordu, dostça küçük bir el salladı. Refakatçisi, baş nedimesi Hongniang ise bunu şüpheyle izledi.

Eş Lihua nihayet eski sağlığına kavuşmuş, etine dolgunlaşmıştı ve Maomao'yu sakin bir şekilde izliyordu. Aynı şey, ona refakat eden nedimesi için söylenemezdi; Maomao'yu görünce yüzü kasıldı. Maomao bu anın tadını çıkardı.

Eş Lishu'ya gelince, her zamanki gibi hafif bir gerginlik yayıyordu. Şüphesiz, etrafındaki diğer üç yüksek rütbeli eşin yanında ekstra dikkatli olmaya çalışıyordu. Ona refakat eden nedimesi de hanımefendisinden daha rahat görünmüyordu, ancak eşi korumaya bu denli kararlı oluşu, Maomao'nun kalbine bir gülümseme getirdi.

Nihayet, saygıdeğer hanımefendilerin sonuncusu. Maomao'nun daha önce görmediği bir yüz. Eski yüksek rütbeli eşlerden birinin yerini alan genç kadın, Maomao ile yaşıttı. Yeni Saf Eş Loulan'dı o. Siyah saçlarını başının tepesinde sıkıca toplamış, saç tokası yerine güney diyarlarından bir kuşun tüyünü kullanmıştı. Elbisesi, güney topraklarından bir prenses olabileceğini düşündürse de, fizyonomisi daha çok kuzeylilere benziyordu. Hizmetçisi de aynı şekilde görünüyordu ve Maomao, bu giyim tarzının kişisel bir tercih olması gerektiği sonucuna vardı.

Loulan, Gyokuyou kadar çekici, Lihua kadar göz kamaştırıcı değildi. Lishu'dan farklı olarak, İmparator ile yatak paylaşmak için uygun bir yaştaydı, ancak şimdilik arka sarayın hassas dengesini tehdit edecek gibi görünmüyordu.

Ancak o kıyafet, onu dört yüksek rütbeli eş arasında açık ara en dikkat çekici hale getiriyordu. Özellikle makyajı, gözlerinin köşelerini o kadar belirginleştirmişti ki, gerçekte nasıl göründüklerini anlamak imkansızdı. Maomao, eşin makyajsız halini hayal bile edemiyordu.

Beni ilgilendirmezdi.

Kısa tanıtımını tamamladıktan sonra Maomao, malzemelerinin arasından bir yığın ders kitabı çıkardı ve her bir eşe birer tane dağıtmaya başladı. Her biri kitabını alırken farklı tepkiler verdi: gözlerini iriletenler, keyifli bir kıkırdama atanlar, yanakları öfkeyle kızaranlar, kaşlarını çatanlar. "Beklediğim gibi," diye düşündü Maomao. Ardından bir dizi alet çıkardı. Oradakilerin yaklaşık yarısı onlara kafa karışıklığıyla bakarken, çoğu ne işe yaradıklarını biliyor gibiydi. Aradaki bir avuç kişi tam olarak bilmese de tahmin etmiş gibi kızardı.

“Size öğreteceklerimin kadınlar bahçesinin ticari sırları olduğunu ve dışarıdakilere açıklanmaması gerektiğini vurgulamak isterim,” dedi Maomao ve sonra öğrencilerine ders kitaplarını üçüncü sayfaya açmalarını söyledi.

İki saat kadar sonra Maomao'nun dersi nihayet bitmişti. "Belki de bir kerede çok fazla şey anlatmaya çalıştım," diye düşündü; Maomao bile biraz yorgun düşmüştü. Dersliğin kapısına doğru süzüldü ve sürgüyü açtı.

“Epey sürdü bu.” Gösterişli hadım, oldukça rahat bir şekilde içeri süzüldü. Birazcık rahatsız olmuş gibiydi ve nedense sol yanağı ile kulağı kızarmıştı. Maomao en azından onu açıkça kulak misafiri olmakla suçlamayacak kadar nazikti.

Jinshi, girdiği odaya sessiz bir hayretle baktı.

“Bir sorun mu var, efendim?”

“Ağzımdan aldın,” dedi, Maomao'ya dikkatle bakarak.

“Ne demek istediğinizi anlayamadım, korkarım.” O sadece, istendiği gibi, arka sarayın eşlerine gerekli bilgileri öğretmişti. Bireysel eşlere gelince, Maomao'nun dersine verdikleri tepkiler şöyleydi:

Gyokuyou hevesliydi. “Nihayet yeni numaralar!” diyordu. Hongniang, her zamanki yorgun ifadesiyle ona eşlik ediyordu. Ara sıra Maomao'ya ters ters bakmış da olabilirdi ama ders veren kişi onu görmezden gelmeyi tercih etti.

Lihua'nın yanakları hafifçe kızarmıştı ama dersi gözden geçirirken parmağı sayfada geziyordu. Oldukça memnun görünüyordu. Yanındaki hizmetçi pancar gibi kızarmış, yere sabit bakıyor ve titriyordu.

Lishu odanın bir köşesinde alnını duvara dayamış, “Yapamam. Yapamadım. İmkansız!” diye mırıldanıyordu. Yüzündeki tüm kan çekilmişti. Henüz kısa süre önce baş hizmetçiliğe terfi eden görevlisi (Maomao, kadını Lishu'nun eski yemek tadıcısı olarak tanıdığına inanıyordu) teselli ederek sırtını sıvazladı.

Loulan'a gelince, boşluğa dalmış, dalgın bir ifadeyle bakıyordu. Maomao ne düşündüğünü tahmin edemedi. Görevlisi, önlerinde duran ders kitabıyla ne yapacağını tam olarak bilemiyordu; biraz utançla onu bir taşıma bezine sardı.

“Ne yaparlarsa yapsınlar,” diye düşündü Maomao, eşyalarını toplarken ve bir bardak soğuk su kabul ederken. İçini çekti. Yorgundu ama alacağı para dolu zarfın düşüncesi yorgunluğunu hafifletti.

Eşlerin her birinin aldıkları eğitim materyallerini saklamasına izin verildi. Bazıları kitaplarını sevgiyle kucaklarken, diğerleri sadece belirgin bir endişeyle dokunuyordu. Her halükarda Maomao, eşyaları görünmemeleri için seyahat bezlerine sarmalarını rica etti ve kimseye gösterilmemesi gerektiğini tekrar vurguladı. Jinshi ve dersten dışlanan diğerleri, şaşkınlıkla izliyordu.

“Tam olarak ne öğrettin onlara?” diye sordu Jinshi.

Maomao tam olarak ona bakmadı, daha ziyade onun biraz ötesine baktı. “Bir dahaki sefere İmparator'u gördüğünde, dersim hakkında ne düşündüğünü sor,” dedi.

Eğitiminin içeriğini ise Jinshi'nin hayal gücüne bırakacaktı.