Yeşim Kıdemli

Hekim yardımcılarının özel ziyafetinin ertesi sabahı Maomao karnında ağır bir şey hissetti. Chue ona yaslanmış, Yo ise odanın bir köşesinde bir yatakta büzülmüştü.

Maomao boğazını temizleyip dün gece olanları hatırlamaya çalıştı. Hiç alkol almamıştı ama ortam, sanki içmiş gibi hissetmesine neden olmuştu. Chue tamamen haklıydı: Yurda yakın bir lokanta seçmek iyi bir fikirdi. Gece geç saatlere kadar yemişlerdi ve ayrıldıklarında at arabası bulmak imkansız olurdu.

Chue, Yao, En’en ve Yo’nun yurtta kalacaklarını bildirmek için bir haberci göndermişti.

Yao ve En’en, bitmek bilmeyen aşk sohbetlerine devam etmek için Changsha’nın odasında uyuyorlardı.

“Bayan Chue, Bayan Chue, uyanın,” dedi Maomao onu sarsarak.

“Hayırrr, kocacığım! Oraya değil!” Hala uykuda olan Chue dudaklarını büzüp Maomao’ya doğru eğilmeye başladı. Maomao refleks olarak kafasına bir şaplak attı.

“Ah! Bayan Maomao.”

“Lütfen uyanın, Bayan Chue. Sabah oldu.”

Maomao yataktan kalkıp bir sabahlık giydi. Pencereyi ardına kadar açtı ve soğuk havanın odaya dolmasına izin verdi.

“Pekala, bugünün programı,” dedi. Kendisi ve Yo izinliydi. Yo aslında önümüzdeki birkaç gün izinliydi; sadece dün bir rapor vermek için gelmişti. Changsha’nın odasındaki üçü de bugün çalışıyordu. Maomao, En’en’in her şeyi kontrol altında tutacağını varsaydı ama yine de kontrol etmeye gitti.

“…çok üzgünüm, Leydi Yao. Hemen işe gitmek için hazırlanacağız,” diyordu En’en.

“Size diyorum, bunu yapmanız hata!” diye çıkıştı Changsha.

“En’en, kendi başıma hazırlanabilirim,” dedi Yao.

Önceki gecenin acı gerçekleri etkisini gösteriyor gibiydi. Maomao ellerini dua eder gibi birleştirip hiçbir şey duymamış gibi yapmaya karar verdi. Oldukça çarpık bir ekosistem gelişmişti, diye düşündü.

Odasına geri dönerken dışarıdan bir kargaşa duydu.

Neler oluyor?

Fazla düşünmeden ön kapıya yöneldi. Orada tanıdık bir yüzün durduğunu gördü.

“Erkekler buraya giremez!” diye çığlık attı yurdu işleten teyze.

“Ben erkek değilim,” diye yanıtladı ziyaretçi.

Böyle diyerek, ister inanın ister inanmayın, üstünü açarak göğsünü ortaya çıkardı. Ne çok büyük ne çok küçük iki tepe belirdi. Teyze, bezelye tabancasıyla vurulmuş bir güvercin gibi gözlerini kırpıştırdı.

“Ah, Leydi Maomao,” dedi ziyaretçi.

“Bayan Sanfan,” diye yanıtladı Maomao bir an sonra.

“Lütfen, bana sadece Sanfan deyin.”

Demek gizemli ziyaretçileri oydu: Tuhaf stratejistin evinde çalışan bir kadın.

“Ş-Şu kişiyi tanıyor musun? Pekala, artık o senin sorunun,” dedi teyze.

“Hayır, ben—” diye söze başladı Maomao ama diğer kadın zaten gitmişti. Çaresizce Sanfan’a döndü.

“Seni almaya geldim, Leydi Maomao.”

“Neden?”

“Çünkü Usta Lahan tehlikede!”

Maomao hiçbir şey söylemedi. Her şeyi görmezden gelmek üzereydi – ne umrundaydı ki zaten? – Sanfan kulağına tısladı: “Eğer hayır dersen, olay çıkarırım. Bunu ister misin?”

Keyfin bilir.

“Anladığım kadarıyla Leydi Yao ve Leydi En’en buradalar.” Demek ev, onların gece dışarıda kaldıkları mesajını almıştı. “Usta Lahan’a ikisinin de gece dışarıda kaldığını ve harika vakit geçiriyor gibi göründüklerini söyledim.”

Kesinlikle kötü niyetli geliyordu ama söyledikleri yalan değildi. Maomao, hala uykulu beynini çalıştırmaya zorladı. Sanfan buraya Lahan için bir tehlike yüzünden gelmişti. Maomao, genç kadının kendisinden yardım almaktan çok, tuhaf stratejistin Maomao’ya bir şey olursa koparacağı kıyametin korkusundan faydalandığını düşünüyordu.

Neler oluyordu acaba?

Lahan’ın hesapçılığını bilen Maomao, onun bir iş girişiminde mücadele etmeden başarısız olmayacağını biliyordu. Ama sonra geçen günkü mektubunu düşündü.

Bir geminin battığını söylemişti ya da öyle bir şey.

“Buğday mı istiyorsun?” diye sordu Maomao. Yazdığı buydu – buğdayı indirimli satmakla ilgili bir şeyler.

“Evet. Ama korkarım ki zaten çok geç olabilir.”

“Çok geç mi?”

“Usta Lahan’ı kısa süre önce götürdüler.”

“Eğer bu bir şakaysa, ben bile komik bulmuyorum. Ama eğer doğruysa, evlatlık babasından yardım istemek daha hızlı olmaz mıydı?”

“Go Bilgesi ile Go oynuyor ve oyunlarına karışmamam gerektiğine dair sert emirlerle gönderildim.”

Sanfan’ın hemen hemen her şeyi yapmaya hazır olmasına şaşmamalıydı. Derin bir nefes alıyordu – eğer Maomao onunla gelmezse, Yao ve En’en neler olduğunu duyana kadar gerçekten çığlık atıp bağırırdı. En’en, Lahan’ın acı çekmesine fazlasıyla sevinirdi belki ama Yao kesinlikle sevinmezdi. Aynı zamanda, Changsha’nın Yao’yu kendi ayakları üzerinde duran bir kadın olmaya ikna etmek için gösterdiği tüm özenli çalışma da boşa giderdi.

Maomao kaçınılmazı anladı. “Pekala,” dedi. Yurt teyzesine Chue için bir mesaj bıraktı, sonra Sanfan’ın onu götürmesine izin verdi.

Giderlerken Maomao, Sanfan’a Lahan’ı kaçıranın kim olduğunu sordu.

“Yeşim Kıdemli olarak bilinen bir adamla uğraşıyoruz,” dedi.

Adından da anlaşılacağı üzere, her zaman yeşim takılar takan yaşlı bir adamdı – sadece başkentte değil, tüm Li ülkesinde ünlü bir tüccardı. Ticaret söz konusu olduğunda, batı başkentinin Gyoku klanını bile geride bırakabileceği söylenirdi.

Bu önemli bir mesele, diye düşündü Maomao.

“Yakın zamanda batan o gemiler Yeşim Kıdemli’ye aitti. Sorumluluğu Usta Lahan’a yıkmaya çalışıyor.”

“Bu mantıklı değil. O senaryoda Lahan kurban olurdu. Kaybı gemi sahibi üstlenmeli.”

“Batma nedeninin, Usta Lahan’ın kendi açgözlülüğü yüzünden anlaştıklarından daha fazla tahılı ambarlara tıkmaya çalışması olduğunu iddia ediyor.”

“Duyduğum en saçma bahane bu.”

Lahan kötü niyetli bir entrikacı olabilirdi ama sayılar söz konusu olduğunda kusursuzdu. Birkaç kuruş daha sıkıştırmak için böyle bir şey yapmazdı.

“Peki ya Yeşim Kıdemli? Böyle bir şeyi yapacak kadar açgözlü biri mi?” diye sordu Maomao. Yeşim Kıdemli, Verdigris Evi’nin bir hamisi olmadığı için hakkında pek bir şey bilmiyordu.

“Eğer öyle olsaydı, Usta Lahan onunla iş yapar mıydı sanıyorsunuz? En azından, Usta Lahan bu adama iyi niyetle iş yapması konusunda güvenebileceğine inanmış olmalıydı.”

Gözlükleri buğulanmış olmalı.

Maomao, Lahan’ın genellikle iyi bir insan sarrafı olduğunu kabul etti ama böyle şeyler olabilirdi.

Başkentin güney tarafında bir yere vardılar. Şehrin yapısı basitti: Saray bölgesi kuzeydeydi, diğer herkes güneyde yaşıyordu – ve ne kadar güneye gidersen, halkın tabakası o kadar sıradanlaşırdı. Eğlence bölgesi şehrin en güney ucunda yer alıyor ve varoşlarla çevriliydi.

Bu nedenle, Maomao ve Sanfan’ın oraya yalnız gitmeleri tehlikeli olurdu; yanlarında bir koruma vardı. Otuzlu yaşlarının ortalarındaydı ve yeterince güçlü görünüyordu ama gözlerinde ölü bir bakış vardı. Maomao, Sanfan’ın ona Erfan, yani ‘iki numara’ diye seslendiğini duyduğunda, hafızası tazelendi. Tuhaf stratejisti koruyan adı geçenlerin toplantısında bulunmuştu.

Bizim için tamamen yetenekli bir koruma olacağına eminim ama… hımm.

Tuhaf stratejiste hizmet etmenin zahmetleri, sanki tüm yaşam enerjisini ondan almış gibiydi, bu da Maomao’yu biraz huzursuz etti.

“Zengin bir adam için zorlu bir yerde yaşıyor,” diye belirtti Maomao. Etkileyici derecede büyük bir eve doğru ilerliyorlardı ama dışarıdaki tüm muhafızlar orayı bir kumarhane gibi gösteriyordu.

“Gerçekten müreffeh bir tüccar, bazı şeyleri gölgede tutabilmeli,” diye yanıtladı Sanfan. Yani, ona karşı gelenlere merhamet göstermezdi.

Çınlayan bir ses tonuyla muhafızlara duyurdu: “Usta Lahan’ı geri almaya geldik.” Muhafızlar fısıltıyla bir şeyler konuşur gibi yapıp sonra ona güldüler.

Hiç hoşuma gitmedi bu.

Doğrusu, bu Maomao’nun başarılı olduğu türden bir durum değildi. Meşhur “kadın bahçesi” gibi yerlere alışkındı; açık şiddetten çok sert konuşmaların olduğu ortamlar. Tek bir yumrukla sizi öldürebilecekleri yerlerden uzak durmak istiyordu. Vücudu pek sağlam değildi. Gerçi, I-sei Eyaleti’nde bir haydut sığınağında birkaç sakini tarafından kovalanmıştı. Buna kıyasla, bu çocuk oyuncağıydı. En azından rahatça sakin görünebilirdi.

“Patronunuzdan bir şey duymadınız mı?” diye sordu Sanfan.

“Yok, tek kelime bile.”

“Anladım.” Derin bir nefes aldı.

“Affedersiniz,” dedi Erfan ve Maomao’nun kulaklarını kapattı.

Bir sonraki an, Sanfan kükredi: “Ustamı geri almaya geldim!” O kadar yüksek sesle bağırdı ki Maomao kulak zarlarının patlayacağını sandı. Erfan kulaklarını kapatmasaydı, gürültünün beynini karıştırabileceğinden endişelendi. Sanfan, her zamanki çekingen haline hiç benzemiyordu. Muazzam haykırışı muhafızları bastırdı.

“N-Ne yaptığını sanıyorsun?!” dediler kendi kulaklarını kapatarak.

“Beni geçirmiyorsunuz, bu yüzden doğrudan patronunuzla konuşmak zorundayım. Beni duyabileceği kadar yüksek sesle.”

“Vay sen misin—!” Muhafızlar silahlarını çektiler ama Sanfan mağrur duruşunu korudu.

Hayır, dur bir dakika…

Maomao diğer kadından ter kokusu alabildiğini fark etti. Özellikle gergin olduğunuzda çıkan o kokulu türden. Sanfan korkuyordu ama cesur görünmeye çalışıyordu.

Bu, Lahan için gerçekten, içtenlikle endişelendiğini gösteriyordu.

Bir bıçak Sanfan’ın burnuna birkaç santim kala durdu. Maomao’nun yanında, Erfan’ın eskiden ölü olan gözlerine bir ışık gelmişti ve muhafızların ne yapacağını bir şahin gibi izliyordu.

“Hey! Bu da neyin nesi oluyor dışarıda?!” diye sordu içeriden çıkan birkaç adam daha.

“Ş-Şey, içeri aldığımız adam için buradayız diyorlar,” diye yanıtladı bir muhafız.

Yeni gelenler, kapıdaki kabadayılardan önemli ölçüde daha aklı başında görünüyordu; söylediklerini duyduklarında, o muhafız bir yumruk yedi.

“Bizi affedin,” dedi içlerinden biri. “Bir ziyaretçiyi dışarıda beklettiğimiz için özür dileriz.”

"Hiç de değil. Belki beni doğrudan ustamın yanına götürebilirsiniz?" diye yanıtladı Sanfan. Lahan'ı kastediyordu ama ne yazık ki asıl demek istediğinden farklı bir anlama geliyordu. Ne de olsa, aynı kelime "koca" anlamına da gelebilirdi.

"Sizi ürküttüğüm için özür dilerim, Leydi Maomao."

"Sorun değil. Ama o gerçekten de bir bağırmaydı."

"Ah, evet. Küçük yaşta şarkı söylemeyi öğrendim, bu yüzden sesimin yüksekliğine her zaman güvendim."

Maomao, Sanfan'ın yurtta çığlık atmasına neden olmadığı için gerçekten de ucuz atlattığını fark etti.

"Bu taraftan, lütfen," dedi adam ve Maomao ile diğerlerini bir misafir odasına götürdü. Lahan oradaydı, çok, ama çok solgun görünüyordu.

"Usta Lahan!" diye haykırdı Sanfan. Yanına gitmeye çalıştı ama engellendi.

"Ha ha ha ha... Sanfan... Geldiğin ne iyi oldu," dedi Lahan titrek bir sesle. Çevresi iri yarı adamlarla sarılıydı. Odanın bir köşesinde, uzun sakallı, seyrelmiş saçlı, tıknaz, yaşlı bir adam oturuyordu. Üzerinde yeşimler vardı; kulaklarında, boynunda, bileklerinde...

Bu, Yeşim Kıdemli olmalıydı.

Kesinlikle önemli biri gibi duruyordu. Çevresi, maiyetini oluşturan adamlarla sarılıydı.

"Eğer Lord Lahan için geldilerse, Usta, bu, tazminatı getirdikleri anlamına mı geliyor dersiniz?" diye sordu maiyetinden biri. Akıllı bir adam gibi görünüyordu; Maomao, şu an burada olmak için sadece zekadan çok daha fazlasına ihtiyaç duyulacağını düşündü.

"Toplayabildiğimiz her şeyi topladık," dedi Erfan. Cüppesinden kumaşa sarılı madeni paralar ve gümüş külçeler çıkardı. Göz alıcı bir şekilde parlıyorlardı ama farklı boyutları, ne kadar telaşla toplandıklarını belli ediyordu.

"Kaybettiğimiz geminin büyüklüğünün farkında mısınız?" diye sordu Yeşim Kıdemli.

"İsterseniz bunu bir ön ödeme olarak kabul edin."

"Asla. Lord Lahan, tam meblağı bulana kadar bizim misafirimiz kalacak."

Bu adam aklını kaçırmış, diye düşündü Maomao. Eğer onun tüccarlık anlayışı buysa, bir gangster olmaktan farksızdı.

"Adamı duydun, Sanfan..." Lahan zoraki gülümsedi.