Kıdemlinin Yeşimi

Sanfan’ın açıkça perişan olduğu belliydi. “Ne kadar istiyorsunuz?” diye sordu.

Maiyetinden biri bir miktar yazıp kâğıdı onlara gösterdi.

Birler, onlar, yüzler, binler... Maomao’nun başı zonklamaya başladı. Bu parayla kaç tane fahişenin sözleşmesi feshedilebilirdi, düşünsenize!

“Bu miktar akıl almaz. Geminin yaşı göz önüne alındığında, bunun yarısı bile fazlasıyla yeterli olurdu.”

“Vakit nakittir; sizinle konuşurken para kazanmıyorum. Yeni bir gemi görevlendirilene kadar geçen zaman için bizi tazmin etmeniz gerekiyor.”

Sanfan ve maiyetten adam birbirlerine ters ters baktılar.

Erfan, Maomao’nun hemen arkasında duruyordu; muhtemelen herhangi bir şey olursa onun savunmasına geçmeye hazırdı. Böylesine gergin bir anında bile Maomao etrafına şöyle bir göz atmaktan kendini alamadı.

Yeşim Kıdemlisi’nin iki refakatçisi vardı, içeride de beş adam daha bulunuyordu.

Maomao’nun grubunda ise Lahan dâhil dört kişi vardı. Erfan ne kadar iyi bir dövüşçü olursa olsun, grubundaki en az iki kişinin kendini savunmaktan tamamen aciz olması onu çaresiz bırakacaktı. Böyle anlarda yanında insan formunda bir ayı olmasını isterdi ama olmayan birini dilemek faydasızdı.

Kıdemlinin yeşim takılarının her biri göz alıcıydı.

Tüm o eşyaları satsa, muhtemelen tek bir gemiden kaybettiği şeyi telafi ederdi.

Hem rengi hem de boyutu, parçaların oldukça değerli olduğunu gösteriyordu. Maomao bunu bilmeliydi; İmparatorluk Yeşimi’ni incelemeye yeterince zaman harcamıştı. Hatta Maomao’nun saraydaki maceraları Yeşim Köşkü’nde başlamıştı. Orada epey bir şeyi cilalamak zorunda kalmıştı.

Bu yüzden Yeşim Kıdemlisi’nin süslerinin biraz bulanık olmasını israf olarak görüyordu. Bu bir kalite sorunu değil, bakım eksikliğiydi.

“Burada bir şeyler yolunda gitmiyor,” diye düşündü, başını yana eğerek. Yeşim Kıdemlisi, tombul bir yaşlı adamdı; cömertçe söylenecek olursa iri yapılı, daha az cömertçe söylenecek olursa şişmandı. Cildi sağlıklı görünüyordu ve yaşlı bir adam için şaşırtıcı derecede az kırışıklığı vardı.

“Evimizi teminat olarak verirsek, elbette kabul edersiniz!” dedi Sanfan.

“Hayır, ya nakit ya hiçbir şey,” diye yanıtladı refakatçi. Tartışmaları yakında bir çözüme ulaşacak gibi görünmüyordu.

Evlerini öylece riske atmasına izin mi vardı?

Lahan, yüzünde acı dolu bir gülümsemeyle konuşmaları dinliyordu.

Kesinlikle bir şeyler garipti.

Maomao homurdandı. Sadece bir şey değil, aklını kurcalayan birkaç şey vardı. Refakatçi, Yeşim Kıdemlisi adına konuşmaya açıkça yetkiliydi. Kıdemlinin kendisi henüz tek bir kelime bile etmemişti, bu da her şeyi sağ koluna bırakmaktan memnun olduğunu ima ediyordu. En azından, adam yanlış bir şey söylese sohbete müdahale etmesi beklenirdi.

Peki neden etmemişti?

Maomao şaşkına dönmüştü. Refakatçinin yazdığı miktar elbette hatırı sayılır derecedeydi ama buna rağmen, o tuhaf stratejistin lüks dairesini teminat olarak sunmak, müzakerelerde bir gedik açmalıydı. Ev, başkentin en gözde arazilerinden birinde bulunuyordu; herhangi bir yatırımcının sahip olmak için can atacağı bir gayrimenkul.

Tam da hırsını sergilemek ve gururunu tatmin etmek isteyen güçlü bir kişinin ağzını sulandıracak türden bir yerdi. Ve öyle genişti ki. Nispeten kısa geçmişi olan aileler, böyle bir araziye sahip olmayı pek umut edemezdi: Ne kadar para kazanırlarsa kazansınlar, şehirdeki tüm iyi yerler zaten kapılmıştı.

Eğer Hao ile uğraşıyor olsaydık... Maliyeti ne olursa olsun bu fırsata atlardı.

Maomao o arazinin gerçek değerini bilmiyordu ama büyük bir caddeye cephesi olan bir gayrimenkul üzerindeki tek bir yatak yerinin, arka saraydaki bir kadın hizmetçinin bir yılda kazandığı kadar edebileceğini duymuştu. Üzerinde ev olmasa bile, sadece arazinin değeri Yeşim Kıdemlisi’nin uğradığı tüm kayıpları silip süpürmeliydi. Evle birlikte, kıdemli Lahan’ı hemen geri vermeliydi ki Lahan parasını kazanmaya çalışabilsin. Bu, kayıplarını telafi etmenin açıkça en iyi yolu gibi görünüyordu. Sanfan iş konularında ne kadar güvenilir olursa olsun, anlaşmaları imzalama yetkisine sahip değildi. Lahan’a ihtiyaçları vardı, yoksa hiçbir şey ilerlemezdi; zaten bekleyen birkaç durmuş iş vardı.

Yine de tüm bunlara rağmen, refakatçi peşin nakitte ısrar ediyordu. Neredeyse huysuzlanan bir çocuk gibi konuşuyordu.

Bu kadar likiditeye hemen mi ihtiyaçları vardı?

Hayır; olamazdı. Li’nin en ünlü tüccarlarından birinin mutlaka bir yerlerde birikimi olmalıydı. Olmaması neredeyse akıl almazdı.

Refakatçi hepsini harcamış olabilir miydi?

Adam kesinlikle bir iş adamı olarak yetenek sergilemiyordu ve Yeşim Kıdemlisi’nin müdahale etmemesi, onda da bir sorun olduğunu düşündürüyordu.

Bir de Lahan’ın doğaüstü bir sakinlikte olması vardı. Biraz çekiniyordu, evet, ama bu korkuya benzemiyordu. O, hesapçı bir adamdı ve fiziksel olarak tamamen çaresiz bir dövüşçüydü.

Etrafımızdaki tüm bu kabadayılarla terliklerinin içinde titremesi gerekirdi. Oysa altına bile kaçırmamıştı. Hatta Sanfan’a, sinir bozucu bir çocuğa bakar gibi bakıyordu.

Esir alınmasının gerçek nedenini biliyor muydu?

Peki bu neden ne olabilirdi?

Hımm...

Maomao, kıdemlinin taktığı yeşimle ilgili şüphelerinden vazgeçemiyordu.

“Hey,” diye fısıldadı Erfan’a. “Yeşim Kıdemlisi gerçekten her zaman yeşim takar mı?” Erfan’ın bu sorunun cevabına sahip olup olmadığını aslında bilmiyordu ama o an sorabileceği tek kişi oydu.

“Evet, takar. Yeşim, iyi sağlık ve refahı temsil eder ve ziyaretçilerle buluştuğunda hep aynı süsleri taktığı söylenir. Geçen seferki ve ondan öncekiyle aynılar. Ama taşın renginin sürekli kötüleştiğini hissetmekten kendimi alamıyorum. Belki de doğru şekilde bakmıyordur.”

Sürekli kötüleşiyor mu?

Maomao da yeşimin bulanık göründüğünü kesinlikle düşünmüştü.

“Geçen sefer ve ondan önceki sefer derken neyi kastediyorsunuz?”

“Geçen sefer birkaç gün önceydi. Sanırım bir süredir görüşmemişlerdi. Ondan önceki sefer ise yaklaşık iki yıl önceydi diye düşünüyorum. Usta Lahan’ın Shaoh ile ticaret bağlantısı için bir gemiye ihtiyacı vardı.”

“Peki kıdemli, iki seferdir tüm konuşmaları sağ koluna mı bırakıyor?”

“Evet. Anladığım kadarıyla taze yetenekleri böyle yetiştiriyor. En önemli anlar dışında tartışmaya katılmaz. Astı yanlış bir şey yaparsa sesini yükseltir.”

“Hımm.” Maomao’nun bir şeylerin garip olduğuna dair duyusu daha da güçlendi.

Bu sırada, ne Sanfan ne de refakatçi bir milim bile geri adım atmadan sonuçsuz konuşma devam ediyordu.

Sanfan’ın neden zaman kazanmaya çalıştığını anlıyorum, diye düşündü Maomao. Maomao’yu becerilerine ihtiyacı olduğu için getirmemişti. Hayır, Maomao’nun burada olmasının o tuhaf stratejisti harekete geçireceğini varsaymıştı. O ortaya çıkana kadar oyalanmaya çalışıyor olmalıydı.

Bu sırada refakatçi, “vakit nakittir” diye defalarca söylemesine rağmen, boş laf salatasının devam etmesine izin veriyordu. Lahan’a gelince...

“Ben iyiyim, Sanfan,” dedi. “Şimdilik gidip biraz para kazanabilir misin?”

“Ama efendim!”

“İyiyim ben!” Lahan çok ekşi bir surat yaptı. Sanfan’ın geri adım atmamasından hoşlanmamış gibiydi.

Ve Lahan’ı tanırım.

Fazla sakindi. O kocakafalı abaküs-gözlüklünün bu koşullar altında biraz daha korku göstermesi gerekirdi.

Bir de Yeşim Kıdemlisi’nin kendisi vardı. Maomao, tombul yaşlı adamı dikkatle inceledi.

“Neyin var senin? Sürekli dik dik bakıyorsun,” dedi kıdemlinin maiyetinden diğer adam.

“Ah, hiçbir şey. Sadece yeşimine pek iyi bakmadığını düşünüyordum.”

“Bir sorun mu çıkarmaya çalışıyorsun?” diye hırladı adam.

Sen bunu böyle mi anladın?

Maomao içini çekti. Adamın gözlerinin içine dik dik baktı ve dikkatlice, “Yeşimin onun için çok önemli olduğunu biliyorum. O kadar önemli ki her zaman üzerinde taşıyor. Ama renginin son zamanlarda biraz bozulduğunu düşünmüyor musunuz?” dedi.

Refakatçinin bakışları Yeşim Kıdemlisi’ne doğru kaydı.

“Yeşim ölümsüzlüğü temsil eder. Bulanıklaşmasına izin verilmemeli, değil mi?”

“Ne, bunu söyledin diye sana yeşimi vereceğini mi sanıyorsun?”

“Hayır, sadece taşa daha iyi bakması için bir yol önerebileceğimi düşündüm.”

Maomao, cüppesinin kıvrımlarından biraz yağlı kâğıt çıkardı. Bu, her zaman ilaç ve tıbbi aletlerle iyi donanımlı olmasının bir uzantısıydı sadece.

“Bu sıradan yağlı kâğıda benziyor.”

“Evet, doğru. Asıl yağ daha iyidir ama bu, sıkışık bir anda cilalamak için iş görür.”

Kâğıdı yumuşatmak için buruşturdu.

“Yeşimi yağla mı cilalıyorsunuz?”

“Kesinlikle. Yeşim biraz sıra dışı bir taştır. Çoğu değerli taş, üzerlerine yağ bulaşırsa bozulur ama yeşim, ara sıra yağla cilalanmaktan fayda görür. Taşın rengi, kurumaya bırakılırsa zarar görür, anlarsınız ya.”

Maomao gözlerini kıstı: En azından bu kadarını biliyor olmalılar.

Refakatçi kıdemliye baktı. Bir an sonra, “Usta son zamanlarda yeşimini cilalamayı unutmuş gibi görünüyor. Çok meşgul, anlarsınız ya,” dedi. Sonra Yeşim Kıdemlisi’nin kulağından bir süs aldı. Yağlı kâğıtla nazikçe ovdu ve yüzeyine biraz parlaklık geri döndü.

“Ne kadar da güzel parçalar. İyi bakılmayı hak ediyorlar.” Haklıydı; eşyalarına bakmıyordu.

Şimdi ne olacak? Söylemeli miyim?

Bulanık yeşim. Sessiz kıdemli. Sakince oturan Lahan. Refakatçilerin refakatçiye yakışmayan şeyler yapması.

“Affedersiniz,” dedi Maomao, elini kaldırarak. Tahminlerini kesinliğe dönüştürmesi gerekiyordu.

“Ne var?” diye tersledi refakatçi.

“Meşgul değil misiniz, efendim? Eğer zaman sizin için bu kadar değerliyse, burada bizi ağırlayarak oturamazsınız herhalde. Yakın gelecekte büyük bir ticari anlaşmanız mı var yoksa?”

“Elbette var. Ve elbette burada kaybedecek zamanımız yok. Sanırım bugünlük gitmenizi istemek zorunda kalacağım.”

“Hayır, bekleyin!” dedi Sanfan. Daha fazla tartışmak üzereydi ama Maomao elini tuttu.

“Gidelim, Sanfan,” dedi. “Eğer o tuhaf stratejist gerçekten buraya gelirse, işler dönüşü olmayan bir noktaya varır.” Sanfan'ı kendine doğru çekti, daha doğrusu sürükledi ve fısıldadı: “Lahan'ı sağ salim geri almak istiyorsun, değil mi?”

Bu sözler diğer kadını susturdu.

“Her şeyi sonra açıklayacağım,” diye fısıldamaya devam etti Maomao. “Şimdi buradan gitmemiz gerekiyor.”

Ancak o zaman Sanfan sessizce peşinden geldi.

Yeşim Kıdemli'nin evinden güvenli bir mesafeye uzaklaştıklarında, Sanfan sordu: “Ne demek istedin Allah aşkına?”

“Lüks daireye gitmekten nefret etsem de, belki orada konuşabiliriz. Buralarda nerede göz, nerede kulak var belli olmaz. Ama orada başımıza gelebilecek en kötü şey, o cahil ihtiyarın pat diye içeri dalması olurdu.”

“Usta Lakan'ın varlığı diğerlerini biraz daha uslu durmaya zorlamaz mıydı?”

Maomao başını salladı. “Biliyorum, Lahan'ın bu işe karışması durumu karmaşıklaştırdı. Ama Yeşim Kıdemli, bir iş anlaşması yüzünden ondan intikam almaya çalışmıyor. Bunu aklında tutmanı istiyorum.”

Bunun üzerine Maomao, olabildiğince çabuk lüks daireye dönmeye karar verdi. Perişan haldeki Sanfan'ı sakinleştirebilmesinin tek yolu buydu.