Quarantine

BAŞLIK: Tecrit Günleri

Basen, on günlüğüne, her ne kadar istemese de görevden alındı. Maomao'nun önerisiyle, ilaç denemelerinin yürütüldüğü kliniğe yerleştirildi.

Basen'i muayene eden Yo, "Bunu bana bırakın," dedi. Potansiyel bir çiçek hastalığı vakasıyla ilgilenmek konusunda Maomao'dan çok daha ehildi ve o zamana kadar sadece bir hastayla uğraşmak onun için çocuk oyuncağı olmalıydı. Tek gerçek sorun, Basen'in genel olarak kadınların yanında duyduğu rahatsızlıktı ama buna katlanmak zorundaydı. Maomao, birkaç günde bir kliniği ziyaret edebildiği için Basen'in durumunu kontrol etmesi kolaylaşıyordu.

"Artık buradan ne zaman çıkabilirim?"

İşi onu bu binaya her getirdiğinde, Basen'in ona yönelttiği soru buydu. Kapalı bir kapının ardından konuşuyorlardı.

"Sana zaten söylemiştik, karantina on gün," diye yanıtladı.

"Ama şimdi iyiyim! Hem yaptığınız onca dezenfeksiyondan sonra... Ne sorun olabilir ki?"

Ona acıyordu ama yine de durumu idare etmek gerekiyordu.

Maomao biraz sertçe, "Çiçek hastalığı bulaşan yerdeki insanlar da tamamen aynı şeyi söyleyip kaçmaya çalışıyor, herkese türlü türlü sorun çıkarıyorlar. Sen de aynısını mı yapacaksın?" diye sordu.

"..."

Basen susunca, Maomao cüppesinin kıvrımlarından bir mektup çıkardı. "Leydi Lishu'dan sana bir mektup var. Oku da biraz sakinleşmeye çalış."

"Leydi Lishu'dan mektup mu?!"

"Evet, Leydi Maamei ve Leydi Taomei'den de var."

Basen buna bir şey demedi.

Maomao mektupları kapının altından içeri kaydırdı. Birkaç gün içinde tamamen aynı konuşmayı yapacağı hissinden kurtulamıyordu.

Basen, kliniğin odalarından birinde yalnızdı. Yo, yemeklerini hazırlayıp dışarıya bırakıyordu. Tuvalet ortak kullanımdı ama bunun dışında odasından çıkmasına izin verilmiyordu.

Pekala. Basen'i kontrol etmiş ve mektupları teslim etmişti. Klinikte biraz yardım etmeyi ve belki bazı ilaçları yenilemeyi düşünüyordu ama Yo'nun sıkı çalıştığını ve tüm bu işleri çoktan bitirdiğini fark etti.

Yo, "Lütfen, Maomao, biraz dinlen," dedi. "Zamanın varsa, şuradaki kitaplardan birini oku ya da başka bir şey yap."

Yo, sadece Basen'e bakmakla kalmıyor, Maomao'nun işini de üstleniyordu. Görünüşe göre Kıdemli Wan-wan ve diğerlerinin işlerini de... Zaman öldürücü kitap yığını gerçekten de birikmişti.

Başka gerçek bir seçeneği kalmayınca, Maomao kitapları karıştırdı. Aralarında Kokuyou'nun notlarının bir kopyasını buldu.

Yemin ederim, onlar için ödeme yaptığıma pişman değildim yine de.

Kendi kopyasını zaten elle çıkarmıştı. Okuyacak başka bir şey aramaya koyuldu.

Yo seslendi: "Maomao? Doktorlar bunu bana, çok sessizce ödünç verdiler... Bakmak ister misin?"

"Kim ödünç verdi n-ne o?!"

Kada'nın Kitabı?!

Yıpranmış eski metin restore edilmiş ve düzgün bir kopyası çıkarılmıştı. Orijinali odasından asla çıkarılamazdı çünkü metin, her açıdan yasaktı.

"Bunu nasıl ele geçirdin?"

"Özel olduğu söylendi. Gelecekte çiçek hastalığıyla çalışmaya devam edeceğim için içinde ne olduğunu bilmem gerektiğini söylediler. Sadece o hastalıkla ilgili belirli bölümü ödünç verdiler bana."

Doğruydu: Sıradan insanların kesinlikle görmesine izin verilemeyecek otopsilerle ilgili bölümler kopyalanmamıştı.

Kada'nın Kitabı yer yer kurt yeniği içindeydi, bu yüzden içindeki bilgileri Maomao'nun bilgisi ve Kokuyou'nun materyalleri gibi başka kaynaklarla tamamlamak zorunda kalmışlardı. Entelektüel olarak yoğun bir çalışmaydı ama o kadar eğlenceliydi ki Maomao zamanın nasıl geçtiğini unutuyordu.

Birinin çiçek hastalığına yakalanmasını önlemek için, ona hastalığın zayıf bir versiyonunu verebilirsiniz. Ancak zehir zayıf olsa bile, şiddetli semptomlara neden olabilir.

Maomao bu sayfalardaki bilgilerin epeyce bir kısmını zaten biliyordu ama yine de hevesle gözden geçirdi. Yan odada çalıştığı yerden Yo sordu: "Maomao, seninle biraz konuşabilir miyim?"

"Elbette."

"Usta Basen hakkında. Onu yaralayan adamın bizim köyün reisi olduğu doğru mu?"

"Demek bunu duydun."

"Evet." Maomao, Yo'nun bir havanda bir şeyi ezerken çıkardığı çıtırtıyı duydu. "Köy reisi kendi başına bir şamandı ve doktoru kovmuştu. Benden ve ailemden başka, tek kurtulan oydu."

"Ben de öyle duydum."

"Doktorların yaptıklarından o kadar nefret ediyordu, şimdi de onları taklit ederek dolaştığını mı öğreniyorum?"

Yo şaşkın geliyordu ama Maomao anlayabileceğini düşündü. "Belki de gerçekler onu Kokuyou'nun yaptığının doğru olduğuna ikna etti ve bunu kullanmaya çalışıyordu."

Ölüp gitse daha iyi olurdu belki.

Maomao bu düşünceyi aklından geçirdi ama ağzından kaçırmadı. Ancak neden hayatta kaldığını düşündü. "Reis, köyün diğer sakinlerinden daha mı formdaydı?" diye sordu.

"Temsilcimiz olarak erzak alımını hallediyordu. Herkesten daha büyük bir pay mı alıyordu? Evet demem gerekir."

İyi beslenme, hayatta kalma şansını artırırdı. Maomao'nun aklına başka bir ihtimal daha geldi.

"Acaba daha önce çiçek hastalığı geçirmiş miydi zaten?"

"Onu bilmiyorum. Ama hep cildini kapatan kıyafetler giyerdi. Şaman olmakla ilgili olduğunu söylerdi. Ah! Ve..."

"Evet? Başka ne?"

"Hiçbir şeyden asla hastalanmadığını iddia ederdi. Büyüleri sayesinde."

Maomao, adamın şaman değil, sadece bir dolandırıcı olduğunu düşünmeye başlamıştı. Sınır köyleri genellikle yoksullarla ya da geldikleri yere geri dönemeyenlerle doluydu. Bu reis'in de ikincisi olduğundan şüpheleniyordu.

***

Üç gün sonra Maomao kliniğe geri döndü.

"Hayır! Kesinlikle hayır!" Yo'nun bağırdığını duydu. Basen odasından çıkmaya çalışıyor olmalıydı.

Yo'nun bir kez daha Maomao'nun işini sahiplendiğini fark etti, bu yüzden Maomao kendini daha fazla okumaya verdi.

Bir kova tutan Yo, "Aynı şeyden hiç yorulmaz mı?" dedi. Muhtemelen Basen'in kendini yıkaması içindi bu; banyoyu kullanamazdı.

"O Usta Basen. Yapısı bu. Bir asker; vücudu orada eriyip gidiyor olmalı."

"Öyle mi dersin? Odasından sürekli bir gürültü geliyor. Bir de benden bulabileceğim en büyük kayaları getirmemi istedi."

İçeride güç antrenmanı yapıyor olmalı.

Gürültü muhtemelen Basen'in kirişlere tutunup barfiks çekmesinden geliyordu, kayalar da çift işlevli el ağırlığı olarak kullanılıyor olmalıydı. Maomao solukça gülümsedi.

Yo kovayı yerine koydu ve tekrar ilaç yapmaya başladı. Hoş, basit bir işti; Maomao'nun tek yapması gereken ara sıra bir göz atıp tekniğinin iyi göründüğünden emin olmaktı.

"Şey... Köy reisine ne olacağını biliyor musun?" diye sordu Yo, konuşurken Maomao'nun tepkisini izleyerek.

"Akıl yürütmesi ne olursa olsun, idam cezasından kurtulacağını sanmıyorum."

Çok sayıda insanı yaralamış ve çiçek hastalığı salgınına neden olmuştu. Dahası, fark etmemiş olsa da, İmparatorluk ailesinin bir üyesine saldırmıştı.

"Reis nasıl biriydi?" diye sordu Maomao Yo'ya.

"Sadece ailem adına konuşabilirim," dedi bir an sonra, "ama onu o sınır köyüne kadar takip ettik. Çiçek hastalığı olmasaydı, muhtemelen hala orada olurduk."

İyi ya da kötü, oldukça tipik bir köy lideri gibi görünüyordu. Maomao'nun fikrine göre, o pozisyona kendini aday göstermek biraz cesaret isterdi.

"Pekala," dedi, aklındakini sormaya hazır bir şekilde. "Peki penghou nedir?"

"Penghou mu?" diye yankıladı Yo. "O da ne?"

"İşte ben de onu öğrenmek istiyorum. Yakalandığında Kokuyou'yu tanımlamak için kullandığı bir kelime. Ne anlama geldiğini çözmeye çalışıyorum."

Yo bir fırça alıp "kabaran" ve "efendi" anlamına gelen iki ayrıntılı karakter yazdı.

"Bu ne?" diye sordu Maomao.

"Bir tür perinin adı. Efsanenin farklı versiyonları var ama benim bildiğimde, tıpkı bir kodama gibi bir ağaç ruhu."

"Akodama mı? Vahşi doğada bağırdığında sözlerini sana geri yankıladığı söylenen şeyler mi yani?"

"Aynen öyle." Yo küçük bir dağ çizimi ekledi. "Şimdi hatırladım. Doktorlar genellikle hastalarının söylediklerini bir yankı gibi geri verirler, değil mi? Bu yüzden köyümdeki insanlar onların kodama gibi konuştuklarını söylerdi."

"Ya da penghou," diye mırıldandı Maomao. Köylüler yanılmıyordu.

***

Maomao, Basen'in karantinasının onuncu ve son günü kliniğe yöneldi. O gün işi yoktu; çoğunlukla sadece Basen'in onca tecrit süresinden sonra ortaya çıktığında ona bakmak istiyordu. O ve Yo, onu odasından çıkarmak üzereyken belirgin tıpırdayan ayak sesleri duydular.

"Kardeşimi almaya geldim!" diye uzatarak konuştu yeni gelen. Maomao öyle konuşan sadece bir kişi tanıyordu.

"Bayan Chue," dedi.

"Evet, kesinlikle, Bayan Chue burada!" Uzatarak konuştu. "Bayan Maomao ve Bayan Yo. Ve..." Hiç vakit kaybetmeden Basen'in odasının kapısını fırlatarak açtı. Onu, üstü çıplak, şınavın ortasında buldular.

"Oha! Buraya öylece dalınmaz!" diye haykırdı. Kıpkırmızı kesilerek kendini örtmek için gömleğini kaptı. O kadar zayıf bir adam için fena halde kaslıydı. Jinshi'nin kendisi de nispeten kaslıydı ama Basen en az iki derece daha iri yarıydı.

"Hu hu hu! Sadece aile. Bu kadar utanmana gerek yok!" diye kıkırdadı Chue.

"Genç bir hanımefendinin önünde böyle utanç verici bir durumda yakalanamam!" dedi Basen ve Yo'yu işaret etti. Maomao bu hesaplamalarda göz ardı edilecekti; her zaman olduğu gibi.

"Her neyse, sevgili küçük kardeşim, hadi eve gidelim."

"Doğrudan işe gidebilirim!"

"Ho ho hooo! On gündür bir odaya kilitli kalmış biri gibi kokuyorsun. Bugün eve gidip banyo yap, yarın işe git. Ay Prensi'nin seni bu kadar kötü koktuğun için kovmasını istemiyorsan tabii!"

Basen aceleyle kendini kokladı.

Chue, "Dışarıda bir at bekliyor. Onu kullanarak eve git," dedi.

Basen odadan fırlamak üzereydi ama sonra durakladı, geri döndü ve bir tomar kağıt aldı. Bir deste mektuptu.

"İşte! Bayan Chue'nin buradaki işi bitti. Sanırım biraz çay zamanı."

Chue, her şeyin tam olarak nerede olduğunu biliyormuş gibi görünerek çay yapmaya başladı. Maomao'nun bildiği kadarıyla daha önce kliniğe hiç gelmemişti ama bu Chue'ydi ve Maomao bunu yeterli bir açıklama olarak kabul etmeye istekliydi.

Maomao masayı silerken, Chue ona çay ikram etti. Atıştırmalık yoktu ama Chue cüppesinin kıvrımlarından etli çörekler çıkardı.

"Efendim! Gelmeden önce bunları ısıttım!" diye cıvıldadı.

Maomao hiçbir şey söylemedi. Çörekler, insanın içini kaldıran cinsten bir ılıklıktaydı. Kendi çöreğini soğuması için içeceğinin yanına koydu. Chue'nin tiyatral davranışlarının bir anlamı veya amacı olabilirdi ama Maomao ne olabileceği hakkında hiçbir fikri olmadığı için bunu görmezden geldi.

"Bayan Yo, siz de ister misiniz?" diye sordu Chue, ılık bir çörek daha çıkararak.

"Hayır, teşekkür ederim. Benim de artık eve gitmem gerekiyor sanırım," dedi Yo.

"Ne yazık!" Chue, ona mendiliyle veda etti. Normalde Maomao, Chue'nin diğer kadını kalmaya ikna etmeye çalışmasını beklerdi ama bugün alışılmadık derecede kabullenici görünüyordu.

Sanki Yo'nun gitmesini bekliyormuş gibiydi.

"Bu, Yo'nun önünde konuşamayacağın bir şey mi?" diye sordu Maomao.

"Sizinle hayat çok kolay, Bayan Maomao! Kendimi asla açıklamak zorunda kalmıyorum!"

"Öğğ. Keşke hiçbir şey söylemeseydim."

Şimdi Chue'nin söyleyeceği her şeyi dinlemek zorunda kalacaktı. Maomao kulaklarını kapatma numarası yaptı.

"Ayy, öyle yapma, sadece beni dinle! O köy şefi hakkında daha fazlasını öğrenmek istiyorsun, değil mi?"

Maomao parmaklarını kulaklarından kaydırdı. Bunun yerine bir yudum çay ile oyalandı.

"Şef, bilinmeyen saldırganımız olduğunu itiraf etti," dedi Chue. "Kendini suçlu olarak görmüyordu tabii ki; insanlara yardım ettiğini düşünüyordu. Oooh, tüylerini ürpertiyor değil mi? İyi niyetle yola çıkıp, felaketle sonuçlanan bir bakış açısı!"

"Evet. Ne derler bilirsin, cehenneme giden yol..."

"Kesinlikle. Bunu yaparken, Bay Kokuyou'yu da arıyordu. Yüzünün yarısı çiçek hastalığı izleriyle kaplı bir adam mı? Bu tanıma uyan çok fazla insan yoktu; aramaya gerçekten kendini verseydi, sonunda aradığı adamı bulacaktı. Onu başkente kadar getiren de buydu."

"Peki bu hikayenin Yo'ya anlatamayacağın kısmı ne?"

"Bayan Yo'nun ailesi, bir şekilde şefle karşılaşmış. Tamamen tesadüf! Böylece Bay Kokuyou'nun gerçek bir doktor gibi muamele gördüğünü öğrenmiş."

"Ha."

Şef buna dişlerini sıkmış olmalıydı. Lider ya da şaman olması fark etmezdi; köylülerinin tam saygısını asla kazanamamıştı ve sonunda köyü yok edilmişti. Belki Kokuyou'nun yaptıklarını taklit etmenin ona istediğini vereceğini düşünmüştü ama tüm planı ters tepmişti. Sonra, tuz biber ekmek gibi, nefret ettiği ve kıskandığı kişinin sarayda hizmet ettiğini keşfetmişti!

"Sonra yüzünün yarısı kapalı bir adamın kasabadan bir faytonla ayrıldığını görüyor. Sence bundan ne çıkarmıştır?"

Maomao, şefin Jinshi'yi mi yoksa Kokuyou'yu mu gördüğünü bilmiyordu.

"Bu yüzden onu Kızıl Erik Köyü'ne kadar takip etmiş," dedi Maomao.

"Aynen!" Chue sırıttı. "Ona öğrenmek istedikleri her şeyi sorduktan sonra, idama mahkûm edildi."

"Beklediğim gibi bir son."

"Ama birkaç gün önce, hapishane hücresinde bir kuşakla kendini asmış!"

Maomao neredeyse çay fincanını düşürecekti.

"Sanırım bu, onun son meydan okuyan isyan eylemiydi."

"Bu yüzden Bayan Yo'nun bunu duymasını istemedim. Kendi ailesi Bay Kokuyou hakkında ağzından kaçırmış, bu da İmparatorluk ailesinden birine saldırıya ve ardından bir intihara yol açmış."

Evet, Yo muhtemelen kendini bir şekilde suçlu hissederdi.

"Ama sonra Bayan Chue'nin aklına bir şey gelmiş. Bu köy lideri, Bay Kokuyou'ya oldukça korkunç görünebilir ama belki diğer köylüler onu o kadar da kötü bulmuyordu."

"Belki," diye onayladı Maomao bir an sonra.

En azından Yo'nun ailesi, onunla Yo ve Kokuyou hakkında sohbet etmeye istekliydi. Köylerinin yıkımını ona mal etmiyor gibiydiler.

"İnsanlar duruma göre olaylara çok farklı bakarlar," dedi Maomao. "Ama Kokuyou'nun köy şefine nasıl göründüğünü merak ediyorum."

"Oooh! Şimdi asla bilemeyiz sanırım!" dedi Chue ve Maomao'nun çay fincanının yanında duran, dokunulmamış çöreğe uzandı.

Her insan, her bakış açısı, bir durumun farklı bir yönünü görebilirdi.

"Penghou," öyle mi?

Maomao, şefin Kokuyou'yu nasıl bir insan olarak algıladığını öğrenmesinin çok önemli olduğunu hissetti.

"Bayan Chue, Bayan Chue," dedi.

"Ne var, Bayan Maomao?"

"Sizce Kokuyou'yu görebilir miyim?"

"Elbette! Bırakın Bayan Chue halletsin!" diye yanıtladı Chue ve tekrar sırıttı.

---