Beklenmedik Bir Karşılaşma

Maomao ile Jinshi ahıra vardıklarında Kokuyou ve diğerleri zaten onları bekliyordu.

Bekleyenler arasında olan Kıdemli Wan-wan, “Epey oyaladınız,” dedi.

Jinshi ise, “Evet, yanımdaki korumam biraz oyalandı,” diye yanıtladı.

Maomao, Jinshi’nin kolunu doğal bir şekilde bırakarak Kokuyou’ya döndü. Hayvanları, özellikle karınlarını ve sütlerini dikkatle inceleyen Kokuyou’ya, “Durum nasıl?” diye sordu.

“Hepsi pırıl pırıl, sağlıklı inekler! Hiçbirinde çiçek hastalığı izi yok!” Sesi resmen hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Yaklaşık yirmi kadar büyükbaş hayvan vardı ve hepsinin tüyleri parlaktı. Belli ki birileri onlara çok iyi bakıyordu.

İneklerle ilgilenen adam, “Şaşırtıcı değil,” dedi. “Hayvanların sağlığını yakından takip ederiz. Bir sorun olduğunda, hayvan hemen karantinaya alınıp başka bir hayvanla değiştiriliyor.”

Doğru olan buydu, biliyordum, ama...! Maomao dişlerini sıktı. “Ahırlarda da durum aynı mı?” diye sordu.

“Elbette. Burada ineklerimizin ve atlarımızın sağlığına azami özen gösteririz. Tavuklardan veya ördeklerden biri hastalanırsa, hemen keseriz.”

Maomao hiçbir şey söylemedi ama yumruklarını sıktı. Hem istediklerini alamamanın verdiği hayal kırıklığıyla hem de köyün doğru olanı yaptığını bilmenin verdiği kabullenişle boğuşuyordu, zira kuş hastalıkları bazen insanlara da sıçrayabilirdi.

Kendini tam durduramadan Maomao, Jinshi’ye sordu: “Burası gerçekten keşişler ve münzeviler için mi? Yoksa sadece öyle mi görünüyor, aslında zenginlerin takıldığı bir yer mi?”

“Ebedi gençlik ve ölümsüzlük cazibesine kapılmış pek çok, öhöm, hamisi olduğunu duydum.”

Gençlik ve yaşam: zenginlerin her bedeli ödemeye razı olabileceği iki şeydi.

En azından burada iyi beslendikleri anlaşılıyor.

Sadece bol miktarda hayvan değil, geniş tarım arazileri de vardı. Lahan’ın Kardeşi’ni de getirmeleri gerektiğini fark etti Maomao.

Kokuyou düşünceli bir şekilde, “Belki de buradayken atlara bir bakış atmalıyım,” dedi.

Kıdemli Wan-wan, “İnekleri anladım ama atlara neden bakacaksın ki?” diye sordu.

“Atlar da inekler gibi çiçek hastalığına yakalanabilir. Mantıklı, değil mi? Sonuçta, inek çiçeği insanlara bile bulaşabilir! Ve dahası: İnsan çiçeğine karşı etkili olan inek çiçeği, eminim atlarla birlikte yetiştirilmiş bir inekten alınmıştı.”

Maomao ve Kıdemli Wan-wan ikisi de anladıklarını belirten sesler çıkardı. Jinshi ise, konuya uzak olduğu için, biraz sıkılmış görünüyordu.

“Soru!”

“Evet, Maomao!”

Maomao, sanki bu bir dersmiş ve Kokuyou öğretmenmiş gibi, “Geçen sefer etkili olan o inekten tekrar alamaz mıydınız?” diye sordu.

“Ahh! Ne yazık ki hayır. Çünkü o inek Hokuaren’deki bir köydeydi!”

“Hokuaren?!” diye haykırdı Maomao. Bu onun için yeni bir bilgiydi. “Akıl hocanızın başka bir ülkeden olduğunu söylemiştiniz ama hiç düşünmemiştim ki...”

“Evet! O bir Hokuaren’liydi! Küçük kardeşimle ben oraya ucuz köle olarak satıldık.”

Hikayesi gittikçe daha da karanlık bir hal alıyordu.

Kıdemli Wan-wan burnunu çekerek, “Çok zor zamanlar geçirmişsin,” dedi ama Kokuyou omzunu sıvazladı.

“Ha ha ha! Başkentte o kadar çok iyi insan var ki. Neredeyse buraya yerleşebilirim!” Kokuyou neşeyle söyledi.

“Ahırlara geçelim mi? Sanırım girişin oradaydılar,” dedi Maomao, onları ellerindeki işi bitirmeye yönlendirmeye çalışarak. Ancak az önce duyduklarından sonra, hasta atlar da bulamayacakları anlaşılıyordu. Eli boş döneceklerdi ama yapacak bir şey yoktu. Çiçek hastalığı konusunda ilerlemekten vazgeçip başka bir sorunla ilgilenmeleri gerektiğini düşündü Maomao – bu, onun ne kadar hızlı vites değiştirebildiğinin bir işaretiydi.

Geri döndüklerinde, Basen ve Lishu’nun ördek ahırının dışında hâlâ tatlı tatlı sohbet ettiklerini gördüler.

Jinshi’yi bu duruma dahil etmemek daha iyiydi, Kıdemli Wan-wan ise o anın hassasiyetini hissedip mesafesini korudu. Kokuyou’yu ise kesinlikle gönderemezlerdi. Eleme yöntemiyle, ikilinin yanına giden Maomao oldu. “Usta Basen, Leydi Lishu. Lafınızı böldüğüm için çok üzgünüm ama bir sonraki durağımıza geçmemiz gerekiyor.”

“A-Ah, evet.”

“E-Ehem...” Lishu, Maomao’ya baktı ve bir selamlama uydurmaya çalışıyor gibiydi ama kelimeler boğazında düğümlendi. “U-Uzun zaman oldu.”

“Evet, leydim. Şimdi renginiz çok daha iyi görünüyor.”

“Evet, teşekkür ederim.” Nazikçe ama biraz çekingen gülümsedi. Ördekler ayaklarının etrafındaki toprağı gagalıyorlardı.

Basen, “Sizi işinizden alıkoydum. Üzgünüm. Ben gideyim,” dedi ama aslında hareket etmeye hiç niyeti yoktu; sadece özlemle oyalandı.

Bu insanlar!

Maomao, bir an önce evlenmeleri gerektiğini pat diye söylese her şeyi daha da kötüleştireceğini çok iyi biliyordu. Bu yüzden kendine sakladı ama küçük bir iteklemeden de geri durmadı.

“Leydi Lishu. Ahırlarda işimiz var. Belki bize yolu gösterebilirsiniz?”

Lishu irkildi ama “E-Evet, elbette. Lütfen bir an bekleyin,” dedi. Ayaklarının dibindeki ördekleri aceleyle ahıra geri soktu, sonra dışarı çıktı.

Ahırlar aslında o kadar da uzak değildi ve Maomao ile diğerlerinin varlığıyla Basen ve Lishu sohbetlerine devam etmekten vazgeçtiler.

Eğer onlar konuşmayacaksa, ben konuşsam iyi olur.

Herkes iki gence sabırsızca bakıyordu. Açık kitap gibiydiler; isteseler de aralarındaki romantik gerilimi saklayamazlardı. Maomao’ya göre, havadaki gül kokusu o kadar yoğundu ki, yapılması gereken basit şey acele edip nişanlanmaktı. O zaman Maamei ve Chue de artık çöpçatanlık yapmaktan kurtulurlardı.

Maomao, Ujun’un geçen gün sağlık ofisini ziyaret ettiğini hatırladı ve ilk hamlesini yaptı. “Şimdi düşününce, Ujun orduda iyi iş çıkarıyor gibi görünüyor.”

Daha doğrusu, diğer askerlerin ayak işlerini yapan biri olarak.

“Ah, anladım. Ağabeyim çok çalışıyor olmalı.”

Maomao, Lishu’nun babasından veya üvey kız kardeşinden bahsetmedi. Onların U ailesinden sürgün edildiğini duymuştu ama Lishu’nun bunu bilip bilmediğini bilmiyordu. Onları özellikle gündeme getirmeye gerek yoktu.

“Sizin kadar değil, Leydi Lishu. Dürüst olmak gerekirse, sizi bu kadar sağlıklı görmeyi hiç beklemiyordum.” Maomao gerçekten etkilenmişti. Lishu’nun parmak uçlarındaki kızarıklığı fark ederek, “Çatlaklar çok acıtmıyor, değil mi?” diye sordu.

“Hayır. Kızıl Erik Köyü’nün çok etkili bir merhemi var.”

“Bir ara ona bir bakış atabilir miyim dersiniz?”

“Ne?”

Burada ölümsüzlük üzerine araştırma yapıyorlardı. Her türlü ilacı kullanıyor olmalılardı. Belki de sadece ahırlar ve tarlalarla sınırlı değildi – eğer burada bir ilaç üretim bölümü varsa, Maomao kesinlikle görmek isterdi.

“Köyde ilaç yapımında özellikle usta biri var mı?” diye sordu.

“Sanırım kuzey tarafında, farklı türde ilaçlar yapan insanları bir araya getirdikleri bir bina var.”

“Bugün tesisi gezebilir miyim acaba?”

Kıdemli Wan-wan, “Maomao,” dedi, omzunu “Vazgeç” dercesine sıvazlayarak.

“Ş-Şey, biz... Neredeyse oradayız,” dedi Lishu. Gerçekten de, kapı görünmüştü. Ahırlar hemen yanında olmalıydı. Kızıl Erik Köyü’nde inekler kadar at yoktu ve Maomao, çiçek hastalığına yakalanmış bir hayvan bulma umudunu büyük ölçüde yitirmişti.

Basen, tetikte bir ifadeyle, “Bekle. Bir şeyler ters gidiyor,” dedi. Kapıdaki muhafız biriyle konuşuyordu. Hayır... Daha çok tartışıyordu.

“Ah, başka biri daha gelmiş. Başka bir ziyaretçi mi?” dedi Kokuyou ve yaklaştı. Maomao içgüdüsel olarak gömleğini yakalayıp sertçe çekti. Kokuyou beklemiyordu ve poposunun üstüne düştü.

Muhafızla tartışan adam pisti; belli ki günlerdir yıkanmamıştı.

Gözleri Maomao ve diğerlerine kaydı – ve neredeyse yerinden fırlayacaktı. “K-K-Kokuyou!” diye ciğerleri patlarcasına haykırdı, ağzından tükürükler saçılıyordu. Muhafızı kenara fırlattı ve kapıdan içeri dalarak doğrudan Maomao ve grubuna doğru koştu.

Kirli bir hançer sıkıyordu.

Korumalar kılıçlarını çekti. Jinshi bile bir bıçak çıkardı, boşta kalan eliyle Maomao’yu arkasına itti.

Adamın bıçağı doğrudan Jinshi’yi hedef alıyordu.

Grubun arkasında, Lishu donup kalmıştı. Kıdemli Wan-wan da adama ne yapacağını bilemez bir halde bakıyordu. Kokuyou ise hâlâ yerden kalkamamıştı.

Jinshi ve korumaları çabucak tepki vermişti ama Basen hepsinden hızlıydı. Göz açıp kapayıncaya kadar saldırganın üzerindeydi. Adamın karnına bir yumruk indirdi ve bıçaklı elini savurdu, böylece bıçak havada döndü. Neredeyse sahibinin yere serildiği anla aynı anda yere düştü; Basen onu toprağa sabitlemişti.

İstediğinde işini biliyor. Maomao neredeyse alkışlayacaktı. Ekibi için tek olası kötü haber, Basen’in omzuna birkaç damla kan sızmasıydı. Bıçak uçarken yanağını sıyırmıştı.

“Herkes iyi mi?” diye sordu Basen.

Maomao, “İyiden de öte,” demek istedi. Ama o an, nihayet ayağa kalkan Kokuyou, yerdeki çılgın adama baktı ve “Ha? Köy Şefi mi?” dedi.

“Köy Şefi mi?” diye tekrarladı Maomao. “Yani sizin köyünüzün sorumlusu olan mı?”

“Evet, evet.” Kokuyou, hareketsiz bırakılmış lidere doğru sekerek ilerledi. “Hey... Beni öldürmeye mi geldin?” Gözlerinde ne öfke ne de hüzün vardı. Soru tamamen olgusal bir soruydu.

“K... Kokuyou! Eğer sen olmasaydın... Sen...!”

“Eğer ben olmasaydım, paçayı sıyıracaktın, öyle mi?” Sesi neredeyse kayıtsızdı. Adam, Basen'in elinde çırpındı.

“Kımıldama!” Basen, şefin kafasını yere bastırdı. Maomao, gözle görülür şekilde korkmuş olan Lishu’nun yanına gitmeye yeltendi ama Jinshi hâlâ onu tuttuğu için hareket edemiyordu.

“Şef... Saldırgan sen misin?” diye sordu Kokuyou.

Bu, pek çok şeyi açıklığa kavuşturacaktı. Çiçek hastalığı köyünden kurtulan biri, aşı protokolünü bilirdi. Yöntemleri dağınıktı çünkü o bir tıp uzmanı değildi, sadece gerçek doktorların yaptıklarını taklit eden biriydi.

Şef, başını yana çevirerek haykırabildi: “Tüm bu teşekkürler ve övgüler neden sana gidiyor?! Ben—! Ben—!”

Kırk yaşını biraz geçmiş gibi görünüyordu ve kendine biçtiği değerin yüksek olduğu belliydi. Köyün şefiydi, ama köylüler arasında Kokuyou'ya ondan daha çok saygı duyanlar vardı. Bu sorunu Kokuyou'yu kovarak çözmeye çalışmıştı, ama bu sadece çiçeğin köyünü yutmasına neden olmuştu. Hayatta kalanlar sadece kendisi ve Kokuyou'ya yakın olanlardı.

Kendi yandaşları da gidince, bunca zaman yapayalnız dolanıp durmuştu.

"Sen olmasaydın...! Lanet olası penghou!"

Penghou mu?

Ne anlama geliyordu ki?

Ne anlama gelirse gelsin, şefin Kokuyou'ya duyduğu onca nefrete rağmen, onun yöntemlerini taklit etmiş ve tüm bu belayı başlatmıştı.

Jinshi'nin korumaları şefi hızla bağladı. Basen ayağa kalktı, kanayan yanağını elinin tersiyle siliyordu. Maomao, Jinshi'nin kavrayışından sıyrıldı.

"Hey!" diye haykırdı Jinshi.

"Ben kedi değilim!" diye tersledi.

Şefin düşürdüğü hançeri inceledi. Bıçak pas lekeleriyle doluydu ve üzerinde bir tür tozun sürüldüğünü fark etti. Basen'e bakarken midesine kötü bir his çöktü.

"Usta Basen, buyurun," dedi Lishu, bir mendil çıkarıp ona uzatarak.

"Ama Leydi Lishu, onu kirletirim."

"Sorun değil. Sizin yaranız daha önemli."

"Şey, ikinizin kendi küçük dünyanızda meşgulken araya girdiğim için üzgünüm, ama bu bıçağın üzerinde çiçek hastalığı izleri var," dedi Maomao. Bunu söylemek hiç de kolay değildi.

Basen donakaldı. "Ne? Bu ne anlama geliyor?"

"Bu, hastalığı kendinizin de kapabileceği anlamına geliyor," diye uyardı Kıdemli Wan-wan.

"Evet," diye onayladı Kokuyou.

"Basen'i karantinaya alın," dedi Jinshi anında. Hızlı kararı büyük bir rahatlama sağladı.

Basen, olup biteni tam olarak kavrayamayacak kadar şaşkın haldeydi, diğer korumalar tarafından götürülürken buldu kendini. Kıdemli Wan-wan zaten yanağındaki yarayı temizliyordu.

Açıkçası, bulaşma riski neredeyse yok denecek kadar azdı.

Doğrusu, bıçaktaki pas daha tehlikeliydi. Pas zehri bir yaraya girdiğinde, önemli bir ölüm riski taşıyordu.

"Onu izole etmek için en iyi yer neresi olur?" diye sordu Jinshi.

"İyi soru. Belki başkentteki ilaç denemelerinin yapıldığı klinikte?" dedi Maomao. Denemeler eskisinden çok daha küçük çaplıydı, bu yüzden boş yerler olmalıydı. Jinshi talimatları korumalarına iletti.

Kokuyou, sırıtarak yanlarına geldi. "Gerçekten üzgünüm. Sanırım beni sandığı için sana saldırdı!"

"Endişelenme," diye yanıtladı Jinshi.

İki adam, yaralarını gizlemek için yüzlerinin yarısı kapalı bir şekilde duruyordu. Uzaktan bakıldığında onları karıştırmak kolay olurdu.

"Ha ha ha! Hey, o kadar da kötü bir adam değilsin!"

Maomao hala şefin söylediklerini düşünüyordu. Penghou ile neyi kastetmişti?

Bunu Kokuyou'ya sormak istiyordu, ama Lishu, Basen'i götürdüklerini izlerken kendini kaybetmişti.

Öncelik o olmalıydı.

"Leydi Lishu," dedi Maomao.

"Ne... Şey... Usta Basen'e ne olacak?"

"Sadece güvenlik uğruna karantinaya alınacak. On gün kadar dinlenmesi yeterli olacak. Bir fikrim var." Maomao doğrudan Lishu'ya baktı. "Eğer onun için endişeleniyorsan, neden onunla kalmıyorsun? Tüm bu süre boyunca."

Changsha'dan ilham alarak, doğrudan konuya girmeye karar vermişti.

"Ben—ben pek de uygun durumda değilim..."

"Değil misin? Neden? Bu saatten sonra insanların ne diyeceğinden mi çekiniyorsun?"

"Usta Basen'e sadece yük olurum!"

"Yani eğer o sorun olmadığını söylerse, o zaman sorun yok, öyle mi anlıyorum?"

Lishu kıpkırmızı kesildi. Maomao'nun gözleri Jinshi'ye kaydı.

"Şey... Ördeklere bakmam lazım..."

Hım...

Lishu aslında biraz olsun kendi adına konuşmayı öğrenmişti. Hem görevlerine bağlılığını hem de kümes hayvanlarına olan düşkünlüğünü gösteriyordu.

"Eminim doğru kişilerle konuşmamız yeterli olacaktır. Şefkatli bir amir, bir iki uzlaşma yolu bulabilir," dedi Maomao, Jinshi'ye bir bakış daha atarak. "Leydi Lishu, sandığınızdan daha çok kişi sizin mutluluğunuzu diliyor."

Bunun üzerine ahırlara doğru yola çıktı. O atları henüz kontrol etmemişlerdi.

---