Patrik'in Kızı

Bu defa Jinshi, İmparatoriçe Dowager'ın ailesinin evine onlara eşlik edecekti. Bu yüzden arabada sadece o ve Maomao vardı. Maamei ve Chue başka bir araçta giderken, Basen at sırtında onları takip ediyordu. Bu düzenlemenin Chue'nun fikri olduğu aşikârdı.

“İmparatoriçe Dowager'ın ailesi hakkında biraz bilgi vereyim. Sadece bilgin olsun diye,” dedi Jinshi.

“Evet, efendim.”

Ona durumu açıklamaya başladı. Maomao daha önce bazı kısımlarını duymuştu; bu tekrar, sürekli unutan Maomao'ya bir saygı göstergesi olabilirdi. Chue için üzücü olan şuydu ki, Maomao ve Jinshi'nin ikisi de "iş moduna" girmişti ve Chue'nun umduğu gelişmelerin hiçbiri gerçekleşmedi.

“İmparatoriçe Dowager'ın ailesiyle karmaşık bir ilişkisi var,” dedi Jinshi.

O, klanın eski patriğinin bir cariyesinin kızıydı; şimdiki klan reisi ise üvey kardeşi Hao adında bir adamdı.

Başlangıçta her tür boya ticareti yapan bir tüccar ailesiydiler ve yaklaşık bir yüzyıl önce, İmparatorluk Sarayı'na hizmet etmek üzere bir görev almışlardı. Bu bağlantı, klanın bazı erkeklerinin devlet memuru olmasına yol açtı. Sadece İmparator'a izin verilen massicot altın rengi de İmparatoriçe Dowager'ın klanı tarafından üretiliyordu.

Onlara sonradan görme denebilirdi, belki de öyleydiler, ama zamanla sosyal tırmanışları tarihin sadece bir parçası haline geldi. Eski imparatorun saltanatı zamanında, taht tarafından güvenilen bir hane olarak sağlam bir şekilde yerleşmişlerdi.

Giysilerle ilgili çalışmaları doğal olarak onları arka saray için projeler üstlenmeye yöneltmişti. Muhtemelen aynı bilgi ağı, Anshi'yi –şimdiki İmparator'un gelecekteki annesini– arka saraya göndermelerini sağlamıştı. Her şeye bakılırsa, aile o noktada oldukça sağlam bir konum edinmişti.

“Ancak hüküm süren imparatoriçe, önceki patrikten çekiniyordu, ve klan, İmparatorluk ailesinin uzak akrabalarına yakışır işler verilse de, onlara asla bir nezaket adı bahşedilmedi.”

“Anladım.”

Başka bir deyişle, adlandırılmış klanlardan biri değillerdi. İmparatoriçe'nin ailesine Gyoku nezaket adının verilmesine bu kadar öfkelenmeleri şaşırtıcı değildi.

“Hao, İmparatoriçe Dowager ile pek iyi geçinmiyor. Hatta onunla doğrudan mektuplaşmak yerine, karısıyla yazışıyor.”

Karısıyla mı? Maomao başını yana eğdi ama üzerinde durmadı.

İmparatoriçe Dowager'ın klanının düşündüğü kadar özgürce nüfuz kullanamamasının bir nedeni vardı.

Ama sarayda kargaşa yaratacak kadar güçleri vardı.

Belki de bu, kraliyet diyarındaki güç dengesinin Gyoku klanının lehine çok fazla kaymasından daha sağlıklıydı.

“Aralarında bu kadar husumet varken, İmparatoriçe Dowager müdahale etmemeyi seçemez miydi?”

“Öyle söyleme. Durumu fark etmemiş gibi yapsa bile, bedelini cariye ve kızı öderdi – sanırım bu, İmparatoriçe Dowager'ın zevklerine biraz fazla yakındı.”

Maomao onun ne hissettiğini anlamıyor değildi. Sadece bazen daha büyük sorunlara yol açmamak için kayıpları göze almak gerekiyordu. Kulağa soğuk gelebilir ama Maomao'nun eski bir sorunu çözmek için on yeni kargaşa yaratmaya hiç niyeti yoktu.

“Yardım etmemi istediğini biliyorum ama yapabileceklerimin sınırları var,” dedi.

Ondan çok şey istiyordu.

Bir: Hao'nun kızının bir lanet yapmadığını kanıtlamak.

İki: Eğer kız gerçekten zehirden muzdaripse, bunu ona kimin yaptığını bulmak.

Üç: Tüm bunları, kızın kendisinin güvende olacağı şekilde yapmak.

Dört: Ama kızın Jinshi'nin kraliyet cariyesi olmaması.

Zor var, bir de aşırı zor var.

Dahası, genç hanımı zehirleyen birini yakalasa bile, davanın kamuoyuna duyurulmaması için onların cezalandırılmaması gerekiyordu.

“Sınırlar var,” diye yineledi, aslında tam olarak demek istemese de.

“Sadece elinden gelenin en iyisini yapmanı isteyebilirim,” diye yanıtladı Jinshi. Kendini sınırlarının ötesine zorlama eğilimi hala canlı ve iyiydi, diye düşündü. Belki de bu konuda gerçekten kötü hissediyordu, çünkü elinin altındaki bir şeyle oynuyordu.

“Bunu ister misin?” diye sordu sonunda.

“Bu ne?”

Ahşap bir kutu uzattı. İçinde, sıkıca kıvrılmış kuyruğu olan bir yaratığın kurumuş örneği vardı.

“Denizatı!” diye bağırdı Maomao.

Denizatı, bazen ejderhaların piç çocukları olarak anılırdı – okyanusta yaşarlardı ama balıktan çok bacaksız kertenkelelere benzerlerdi.

Maomao gözleri parlayarak uzandı ama Jinshi kutuyu hızla geri çekti.

“Sıkı çalışacak mısın?”

“Çok sıkı çalışacağım!” dedi Maomao, göğsüne vurarak. “Aklıma gelmişken, her zamanki gibi hizmetçin olarak mı poz vereyim bugün?”

Jinshi gözlerini kaçırdı. “Onlara sadece lanet iksirleri konusunda bilgili birinin olduğunu söyledim. Ama dürüst olmak gerekirse, seni uzun süre saklayabileceğimizi sanmıyorum. Sanırım sağlık personeli arasında senin kim olduğun konusunda dile getirilmeyen ama çok gerçek bir anlayış var.”

Maomao dikkatle sessiz kaldı. Jinshi ne diyordu?

“Bu fikirden nefret ettiğini bilsem de, açıkçası, saygın stratejistin adını açıkça kullanman birçok şeyi çok daha kolaylaştırır.”

“Biliyorum, teşekkür ederim.”

Ah, bunu nasıl da biliyordu. Söylediği şuydu: Maomao bunu o tuhaf stratejistin kızı olarak yapacaktı.

Bir denizatı hazırda tutmasının bir nedeni olduğunu bilmeliydim!

Pencereden dışarı baktı, tüm bunların ne kadar büyük bir dert olduğunu düşünerek.

---

Hao'nun lüks dairesi o kadar yakındı ki aslında bir arabaya bile gerek yoktu. Daha da rahatsız edici olanı, tuhaf stratejistin evinden hiç de uzak değildi.

Bu belki de kaçınılmazdı: Başkent büyük bir yerdi ama insanların yaşadığı alanlar daha kısıtlıydı. Yüksek rütbeli memurların lüks daireleri hep aynı genel çevrede inşa edilmişti, ve her zaman mevcut arazi sorunu vardı, öyle ki daha sonra inşa edilen evler genellikle kendilerini seleflerinden daha küçük ölçekte bulurlardı.

Hao'nun lüks dairesi kesinlikle dar olanlardan değildi. Ancak, İmparatoriçe Dowager'ın ailesine ait bir malikâne için oldukça sıradan görünüyordu.

Kapı, aspir ve gardenya çiçeği motifli bir arma taşıyordu. Her ikisi de tıpta yaygın malzemelerdi – ama aynı zamanda boyalarda da. Bu, kırmızı aspir çiçekleriyle altın rengi gardenyaların birleştirilmesiyle massicot altınının, yani kırmızımsı altın renginin yapıldığını ima etmek için tasarlanmış olabilirdi.

Kapıda kalabalık bir karşılama sırası vardı – ne olursa olsun, ziyaret eden İmparator'un küçük kardeşiydi.

Bana çoğunlukla erkeklerin olacağını söylemişti.

Jinshi ona, davanın merkezindeki genç kadın dışında, Hao'nun ailesinin tamamen oğullardan oluştuğunu söylemişti. Bu yüzden arka saraya giren onun büyük yeğeniydi.

Maomao, toplanan karşılayıcılar arasında genç hanımefendilere rastlamadı. Bir veya iki kadın vardı ama elbiseleri onların hizmetçi olduğunu gösteriyordu. Jinshi'ye attıkları bakışları anlatmayı es geçelim.

Kalabalığın içinde ellili yaşlarında, zayıf bir kadın gördü. Yüzü solgundu, burnu hariç; burnu sanki kırmızı makyaj yapmış gibi kıpkırmızıydı. Oradaki herkesten daha güzel giysiler giyiyordu, bu yüzden Maomao onun Hao'nun karısı olduğunu düşündü.

Otuzlu yaşlarında çekici bir kadın da vardı. Arkada mütevazı bir şekilde duruyordu ama karısından sonra en güzel giysiler ondaydı. Hizmetçi olmak için fazla zarif görünüyordu.

O zaman cariye bu mu?

İnce ama belirgin bir erotizm yayıyordu.

“Gece bu kadar geç geldiğim için affedersiniz,” dedi Jinshi. Kırklı – hayır, belki ellili yaşlarında bir adama hitap ediyordu. Kıyafeti ve duruşu onu oradaki en önemli kişi olarak işaret ediyordu, bu yüzden Maomao onun patrik Hao olması gerektiğini anladı. Yine de otoritede bir eksiklik vardı. Belki de yüzünün genç görünüşüydü – belki sakal bırakmak onu biraz daha yaşlı gösterirdi. Gerçi hiç vücut kılı yok gibiydi, bu yüzden sakal bırakmak onun için imkansız olabilirdi.

Düşün ki, aile benzerliği buradaydı. İmparatoriçe Dowager'ın da bebek yüzü vardı.

“Hayır, efendim, asıl siz beni affedersiniz. Normalde bu endişeyi kendi başımıza çözmeliydik, saygın kişiliğinizi bu meseleyle rahatsız etmeden. Ama Anshi, bilirsiniz, o her zaman endişeli bir tiptir!”

Hao, İmparatoriçe Dowager ile iyi arkadaşmış gibi davranıyordu. Hiç şüphesiz duruma en iyi şekilde yön vermek istiyordu ama gerçek zaten ortadaydı: İkisi iyi geçinemiyordu.

“Her neyse, lütfen, lütfen içeri buyurun. Bu aralar hava çok soğuk. Size güzel, sıcak yemekler hazırlayalım.”

“Gelmeden önce akşam yemeği yedim. Bu meseleyi olabildiğince çabuk halletmekle daha çok ilgileniyorum.”

Hao'nun yüzünden bir kaş çatma geçti. İyi ya da kötü, Maomao fark etti ki, o kolay okunan bir adamdı. Önceki patrik, İmparatoriçe Dowager'ı arka saraya gönderecek kadar zeki olmalıydı, diye düşündü. Ama oğlu böyle bir keskinlik göstermiyordu. Yoksa İmparator'un küçük kardeşinin ziyaretinde bu kadar... umursamaz görünmezdi.

“Anne babası bu çocuğu doğru düzgün yetiştirmemiş,” diye düşündü Maomao. Bir atasözü derdi ki, tek bir nesilde biriken servet üç nesilde çarçur edilebilir ve Hao bunun tipik bir örneği gibi görünüyordu. Durum ona, yakın zamanda detaylıca inceleme fırsatı bulduğu Gyoku klanını hatırlatabilirdi, ama onların en azından bir sürü mükemmel oğlu ve kızı vardı.

Hao, Maomao'ya onaylamayan bir bakış attı ama hepsi buydu. Jinshi'nin dediği gibi, tuhaf stratejist insanları uzak tutmak için iyi bir yoldu.

“O zaman ben size yolu göstereyim,” dedi. “Ama binada hasta bir kişi olduğu için, belki siz bizimle bekleyebilirsiniz, Ay Prens.”

“Bana lanetli bir kavanoz getiriyorsun, ve şimdi beni hastalığa maruz bırakmaktan mı endişeleniyorsun?” dedi Jinshi. Tam isabet, diye düşündü Maomao.

“Onu Anshi yaptı.”

Doğru. Tabii.

Maomao, Hao'nun aslında bir gücü olduğunu fark etti. Bebek yüzlü olsa da son derece soğukkanlı ve küstahtı. Gelecekte, İmparator'un kardeşinin kendi evine geldiğiyle övünürken lanet'ten tek kelime etmediğini şimdiden görür gibiydi.

İmparatoriçe Ana da hafife alınacak biri değildi.

Maomao'ya göre Jinshi'yi bizzat göndermesine gerek yoktu. Ama İmparator'un öz küçük kardeşi Jinshi olmasaydı, kan bağına rağmen kardeşine karşı bu kadar güçlü bir hamle yapamayabilirdi. Anshi için büyük bir baş ağrısı olmalıydı.

"Onları alırken gereken saygıyı gösterdiğinden emin ol," diyordu Hao başka bir adama. Belli ki lanetli olduğu söylenen bir yere yaklaşmak istemiyor, bu işi başka bir rehbere bırakıyordu.

Yeni eşlikçileri, yirmili yaşlarının ortalarında, Hao'nun daha genç bir versiyonu gibi görünen bir adamdı. Gerçi genç görünüm ailede yaygın gibiydi, belki de göründüğünden biraz daha yaşlıydı.

"Adım Lai," dedi. "Babam adına ben size eşlik edeceğim."

Genç adam, Jinshi'ye kıyasla yerini biliyor gibiydi; en azından kendini öne çıkarmaya pek hevesli değildi.

"Bu ismi asla hatırlayamam," diye düşündü Maomao.

"En azından buradayken adını hatırlamaya çalış," diye fısıldayarak uzattı Chue kulağına. Yakalandım.

Her zamanki alışkanlığı olduğu üzere, Maomao yürürken malikaneyi gözlemledi. Ay ışığında pek bir şey göremiyordu ama aniden bir koku burnunu tırmaladı.

Çiftlik tarlaları gibi kokuyor.

Kokuyu takip ederek burnunu çekti ve etkileyici bir sığır ahırı gördü.

"Peki, tüm bunlar neyin nesi?" diye sordu Chue, Maomao'nun sorusunu dile getirerek.

"O bizim sığır ahırımız. Ailemize, eski imparatorun bir zamanlar arka sarayda dolaşmak için kullandığı öküzler bahşedilmişti. Şimdi o hayvanların torunları bizde."

Şimdiki İmparator öküz arabaları kullanmıyordu; ihtiyaçları için çok yavaştılar. Maomao, İmparator'un onlardan kurtulmak için ne kadar da akıllıca bir yol bulduğunu yüksek sesle söylemekten kaçındı.

Lai, bundan sonra pek konuşmadı. Normalde, ailenin bahçeleriyle övünmesini veya klan tarihinden bir şeyler anlatmasını beklenebilirdi. Belki de sadece karanlıktı onu paylaşmaktan alıkoyan – sonuçta pek bir şey göremiyorlardı – ama her halükarda çok sessizdi. Chue, sohbet etme arzusuyla neredeyse titriyordu, ta ki Maamei ona anlamlı bir dürtme atana kadar.

Baba oldukça kendini beğenmişti, oysa oğul sadece kendisine konuşulduğunda cevap veriyordu. Genç adam babasına benziyordu, ama belki de kişiliğini annesinden almıştı?

Her halükarda, Jinshi sessizliği umursamıyor gibiydi, bu yüzden hepsi buna saygı duydu.

"Sükût altındır" diyenlerden, öyle mi?

Alçakgönüllülük bir erdemdi, ama bu adam Hao'nun varis'i olacaksa, Maomao onun canlı canlı yutulacağından endişeleniyordu. Ya da belki başka, daha hırslı bir veya birkaç kardeşi vardı.

Orta yolu bulmak o kadar da kolay değil...

Maomao bir evin üç nesil içinde nasıl çökebileceğini hayal ederken, varış noktalarına ulaştılar.

"İşte burası," dedi Lai. "Burayı görmek çok zor olduğu için çok üzgünüm, lütfen özürlerimi kabul edin."

Adı çıkmış kavanozun bulunduğu yeri işaret etti ve en azından biraz daha kolay görülebilmesi için bir ışık tuttu. Kuzey tarafındaki bir köşede, kasvetli bir yama üzerinde yaklaşık otuz santimetre büyüklüğünde bir çukur kazılmış gibiydi; oradaki toprak farklı bir renkteydi. Etrafı kare bir hatla çevriliydi, sanki bir zamanlar üzerinde bir şey durmuş gibi.

"Onu orada bulduk."

Maomao, Jinshi'ye baktı. Jinshi elini sallayarak dilediği gibi konuşmakta serbest olduğunu belirtti.

Hiç vakit kaybetmeden Lai'yi sorgulamaya başladı. "Oraya mı gömülmüştü?"

"Evet. Kavanoz toprağa gömülüydü ve şu rafta üzerine konulmuştu."

Raf kısa bir mesafeye çekilmişti. Dış mekân kullanımı için tasarlanmıştı ve üzerinde bahçe aletleri duruyordu. Maomao'nun yerde gördüğü hattı kesinlikle o oluşturmuştu.

Belki o raftan bir şeyler ödünç alıp biraz kazabilirim.

Ana evden ayrı bir binanın saçak altındaki bu yer gerçekten de kasvetliydi. İnsanların buraya pek geldiği söylenemezdi. Eğer burayı sık sık ziyaret eden biri varsa, o da muhtemelen aletlerini almaya gelen bahçıvandı.

"Peki, nasıl buldunuz onu?" diye sordu Maomao. Hikâyeyi zaten duymuştu ama herhangi bir tutarsızlık olup olmayacağını merak ediyordu.

"Tesadüfen. Çamura bulanmış kediyi fark ettik ve ne yaptığını merak ettik – meğer o rafın altını kazıyormuş."

"Bir kedi mi?"

"Evet, efendim. Bir zamanlar kuzenimin kızına aitti ama o arka saray'a gidince ailemiz onu sahiplendi."

O kavanozu, bahçıvana yakalanmamaya dikkat ettiği sürece herkes gömebilirdi.

"En küçük kız kardeşinizin bu binada yaşadığını duydum. Onunla görüşmek mümkün mü?" diye sordu Maomao.

Lai duraksadı, sonra, "Oldukça hasta ve benden çok daha genç – henüz on dört yaşında. Çok sakin bir genç hanım ama iştahsız ve dışarıya çok nadir çıkar," dedi.

"Durumunu bir kez gözlemleyebilir miyim?" diye ısrar etti Maomao.

Lai'nin gözleri Jinshi'ye kaydı. "Buraya kadar geldi," dedi Jinshi. "Bırakın bir baksın. Saray hekimlerinin yardımcısıdır. Sokaktaki sıradan bir doktordan çok daha iyi iş çıkaracağına kefilim."

"Elbette, efendim." Lai, İmparatorluk ailesi üyesi birinden gelen bir "öneriyi" reddedecek durumda değildi. Gerçi pek de istemiyor gibi görünmüyordu.

"Kızı zehirleyen biri gibi davranmıyor," diye düşündü Maomao, Lai'nin hareketlerini gözlemleyerek.

"Bir erkeğin genç bir hanımın odasına girmesi uygun olmaz. Dışarıda bekleyeceğim," dedi Jinshi, kapının yanında durarak. Bir erkeğin sahip olması gereken kültürlü ve düşünceli bir tavırdı bu. Ve kız onu görüp de aklına tuhaf fikirler gelirse ortaya çıkacak sorunları önlemek için mükemmel bir kılıftı.

Ve tabii ki, genç hanımı kraliyet cariye'si olarak eve getirmeme kararlılığının bir başka ifadesiydi.

"O zaman yan odada beklerseniz, efendim," dedi Lai. Jinshi'ye Basen ve Maamei katılırken, Chue Maomao ile birlikte gitti.

"İçeri geliyorum," diye sertçe duyurdu Lai ve sonra kapıyı açtı.

"Usta Lai? Ne oldu böyle?"

Soru, karşılama parti'sinde bulunan otuzlu yaşlarındaki güzel kadından geldi. Elinde küçük bir demlik tutuyordu; çay yapıyor olmalıydı.

"Cariye o olmalı," diye düşündü Maomao, Lai'nin arkasından onu gözlemleyerek.

Ardından yatağa baktı; orada, çocuksu masum görünecek kadar genç bir kız yatıyordu. Ancak rengi kötüydü ve Lai on dört yaşında olduğunu söylese de vücudu bunu göstermiyordu.

Anne ve kız birbirlerine çok benziyorlardı. Maomao, Hao'nun kızı hasta olmasaydı neden arka saray'a göndermek isteyeceğini anlayabiliyordu.

Oda karanlıktı. Saatin geç olduğunu düşününce şaşılacak bir şey yoktu ama içeri süzülen ay ışığı kızı soluk, yüzen bir yüz gibi gösteriyordu.

Belki de görsel bilginin azlığı, Maomao'nun koku duyusu'nun aşırı çalışmasına neden olmuştu. Mumdan bal kokusu, demlikteki otların kokusunu aldı. Muhtemelen kızın uyumasına yardımcı olacak bir şeydi.

Maomao ayrıca, güzel cariye'de tuhaf bir şekilde... tanıdık gelen bir şeyler olduğunu fark etti.

Kadın, uzun, ince parmaklarıyla demliği bıraktı; kendini salınan bir söğüt gibi taşıyordu. Ziyaretçilere her zaman en iyi tarafını gösterecek bir açıyla başını özenle tutuyordu.

Maomao biliyordu, çünkü tüm hayatını bu tür kadınların arasında geçirmişti.

Eğlence bölgesinden geliyordu.

Giysisi şimdi daha sadeydi ama onu taşıma biçimi ve yaydığı aura – bunlar değiştirilemezdi. Loş odada bile, Maomao'ya yatak odasındaki bir kurtizanı anımsatan bir erotizme sahipti. Ancak bu konuda akıllıca yorumlar yapmaya gerek yoktu, bu yüzden sessiz kaldı.

"Ay Prens'inin bir eşlikçisi Zhizi'ye bakmak için burada," dedi Lai.

Zhizi! Ne harika bir isim. Hem ilaç hem de boya olarak kullanılan gardenya çiçeğini ifade ediyordu. Eğer Hao kıza aile arması ve işiyle ilgili bir isim vermişse, bu ondan büyük şeyler beklediği ve muhtemelen onu buna göre yetiştirdiği anlamına geliyordu.

Belki bir hatıra olarak bir şeyler alabiliriz! Pek saygılı bir umut değildi ama Maomao yine de buna değer verdi. Aile hâlâ boya ticareti yapıyorsa, ellerinde aspir ve gardenya olmalıydı. İkisi de harika olurdu... ya da ikisi birden!

"Bu kadını mı kastediyorsunuz?" diye sordu cariye, Maomao'yu süzerek.

"Bu, İmparatorluk küçük kardeşinin en yüksek tavsiyesiyle gelen bir eczacı!" diye neşeyle söyledi Chue. "Sakın bana onaylamadığınızı söylemeyin!" Sesine bir tehdit tonu girmişti ama genişçe sırıtmak yüzünden hiç eksik olmadı.

"Haşa! Ama henüz hiçbir doktor kızımın hastalığını iyileştiremedi..." Cariye, kızı kendine çekti ve inledi. Cansız gözlerle, çocuk annesinin koluna sarıldı.

"Yine de, lütfen onu muayene etmeme izin verin. Bir bakmak zarar vermez."

"Elbette..." Cariye, hâlâ endişeli bir şekilde Maomao'ya baktı.

"Gerçek bir hekim olsaydım bana öyle bakmazdı."

Aklına, belki bir dahaki sefere takma sakal denemesi gerektiği geldi. Ama sakallı ya da sakalsız, şarlatan şarlatandı. (Arka saray'ın hekimi bir yerlerde hapşırdı.)

"Affedersiniz o zaman." Maomao, Zhizi'nin elini tuttu. Kız, onu durduramayacak kadar zayıftı.

Pes etmiş biri gibi görünüyordu.

Kesinlikle on dört yaşında görünmüyordu. Maomao nabzını kontrol etti, sonra gözlerine ve diline baktı. Zhizi'nin ağzına baktığında, hafif bir süt kokusu aldı.

"Affedersiniz, bir fincan çay alabilir miyim?" diye sordu Maomao, ot kokan demliği işaret ederek.

"Taze yapayım," dedi cariye, demlikteki suyu değiştirmeye giderek.

"Ah, hayır, sadece oradakini demleyin. Harika kokuyor – eminim bir sakinleştirici'dir." Maomao tekrar burnunu çekti.

"Kullanılmış yapraklardan çay ikram etmem mümkün değil. Su zaten kaynıyor. Yenisini yapacağım."

Cariye, bir misafiri kırmaktan çekinerek dediğini yaptı.

“Çok teşekkür ederim,” dedi Maomao. Bir yudum alıp tadını değerlendirdi.

Tahmin etmiştim.

Ardından fincandakini tek bir yudumda içti.

Lai’ye döndü. “Kızın durumuna uygun bir ilaç hazırlayacağım. Başka bir gün tekrar gelebilir miyim?”

“Bunu yaparsanız çok sevinirim ama, şey…” Cariyeye ve kızına baktı. Sanki asıl meselenin lanetli kavanoz olup olmadığını soruyordu.

Maomao, konuşurken çay fincanının dibindeki yaprakları karıştırarak, “Onu bir sonraki ziyaretimde konuşmak isterim,” dedi.

---