Kızıl Erik Köyü

Basen hakkındaki sorusu çok geçmeden cevap buldu.

Hadi ama, Bayan Maomao! Şu güzel uykundan uyanıver artık!

Sağlık asistanlığı işinden kazandığı değerli izin gününün huzuru, duyulduğu ilk andan itibaren unutulmaz, eşsiz bir sese sahip biri tarafından darmadağın edildi.

Bayan Chue? Ne oldu?

Bronz tenli, mantı gibi burunlu sesin sahibi, Maomao'nun üzerine atlamıştı.

Hoh ho ho ho! Sonunda izin günün olduğuna göre, Bayan Maomao, Bayan Chue seninle küçük bir geziye çıkmanın hoş olacağını düşündü!

İzin günlerimi nereden bildiğin sorusunu bir kenara bırakırsak, beni seninle bir yere gitmeye zorlaman, aklında bir tür plan olduğu anlamına mı geliyor?

Aman ne münasebet! Bayan Chue öyle kurnaz bir stratejist değil. Sadece... Şey, ben Ma ailesinin bir geliniyim. Ve o ailedeki etkili kişilerden gelen emirlere gelince; yani Bayan Chue'nin kayınvalidesi ve baldızı Maamei gibi kişilerden gelen emirlere, Bayan Chue hayır diyemez, ho ho!

Maomao kafa yordu. Eğer Chue'nin kayınvalidesi (yani Taomei) ve Maamei işin içindeyse, Chue'nin bu umursamaz tavrını açıklamak daha da zordu.

Usta Basen ile ilgili olduğunu varsayabilir miyim?

N-Nasıl bildin?! dedi Chue, tiyatral bir şokla.

Maomao, Basen için sempatiye benzer bir şey hissetti. Pek yakın değillerdi ama talihsizliğin hep onu bulmasından dolayı kötü hissetmekten kendini alamadı.

Onun hakkında bir şeyler mi öğrenmeye çalışıyoruz?

Hayır, şey, bak şimdi, küçük kaynım... Alışılmadık derecede huzursuz görünüyordu ve meğer bugün Bayan Lishu'nun tapınağına gidiyormuş! diye yayvan yayvan konuştu Chue. Sözde iş içinmiş ama Bayan Chue havadaki titremeyi hissedebiliyor! Bu kadarı da fazla! Bu yüzden seni davet etmeye geldi, Bayan Maomao, çünkü aksi takdirde bütün günü boş, tembel bir uykuda geçireceksin!

Kısacası mı? Gizlice gidip gözetleyecekti ve Maomao'nun da ona katılmasını istiyordu.

Bu boş bir uyku değil. Dinlenmeye ihtiyacım var. Maomao kalkıp giyinmeye başladı, her ne kadar pek memnun görünmese de.

Yani geliyorsun?

Gelmem demedim.

Basen'i bir kenara bırakırsak, Lishu'ya ne olduğunu gerçekten merak ediyordu. Yeminlerini ettiğinden beri genç kadını görmemişti ve eski eşin iyi idare ettiğini umuyordu.

Hava biraz serin, o yüzden bu kaftanı al, diye cıvıldadı Chue.

Nereden bu?

Üzgünüm ama Ay Prensi'nden değil! Maamei'den kalma, ikinci el.

Maomao'ya gelince, bu pek de hayal kırıklığı yaratan bir haber değildi; aslında, kaftanın ne kadar güzel olduğu göz önüne alındığında, bunu duyduğuna sevindi.

Oldukça güzel bir kaftan ama Bayan Chue'ye en çok sarı yakışıyor, dedi Chue. Yeşil ve yeşile yakın renkler yüzünü biraz fazla koyu gösteriyor.

Maomao esnedi ve dün geceden kalan garnitürü ekmek dilimleri arasına sıkıştırarak kahvaltısına başladı.

Nefis görünüyor, diye yorumladı Chue. Bir lokma verir misin?

Eminim sen zaten mükemmel bir öğün yemişsindir, Bayan Chue. Buna ihtiyacın yok. Diğer kadın sandviçi elinden kapmaya çalışırken Chue'yi itti. Anlatmak istediğini vurgulamak için Maomao yemeği ağzına tıkıştırdı; pek hanımefendice değildi ama bu, onun yurttan bu şekilde çıkmasını engellemedi.

Normalde Chue at arabasıyla gelirdi ama bugün onları bekleyen bir araç yoktu.

At arabasıyla gitmiyor muyuz?

O çok yavaş olur. Biz ata bineceğiz!

Chue, güzel bir atı dizginlerinden tutarak getirdi. Maomao, yoldaşının üşüyeceğinden korkmasına şaşmamalıydı diye düşündü.

Daha iki saat bile sürmemişlerdi ki hedeflerine varmışlardı. At arabasıyla gitmekten daha hızlıydı, evet, ama rüzgarın sürekli kırbaçlaması yorucuydu. Üstelik Chue oldukça hızlı gidiyordu.

Vardıklarında, bindikleri at terden parlıyordu. Maomao, Chue'nin verdiği tuzu hayvanın yalamasına izin verdi, sonra da yakındaki bir sulukta su içirdiler.

Burası mı? diye sordu Maomao.

Burası işte!

Kapı yeterince büyük ve görkemliydi ama fark edilir derecede eski ve yıpranmıştı. Bir zamanlar muhtemelen parlak renkliydi ama şimdi üzerinde sadece soluk boya lekeleri kalmıştı. Kapının üzerinde büyük bir isim levhası asılıydı ama güneş ve elementler onu o kadar soldurmuştu ki zar zor okunabiliyordu. Maomao, Xiaomeiguan, Kızıl Erik Köyü karakterlerini zar zor seçebildiğini düşündü.

Bunu hatırlamaya gerek yok, diye düşündü.

Sonra Chue'nin peşinden tırıs gitti; Chue muhafıza bir kağıt parçası uzatıyordu. Muhafız kağıdı inceledi, sonra onları içeri aldı. Etrafı gezdirmek için bir hareket yapmadı; istedikleri yere gitmekte özgür görünüyorlardı.

Bayan Chue, Bayan Chue.

Ne var, Bayan Maomao?

Maomao etrafına bakındı ve bu alışılmadık başlangıçla sordu: Burası gerçekten bir tapınak mı? Pek tapınağa benzeyen bir adı yok.

Sanırım daha çok bir çiftlik diyebiliriz.

Gerçekten de öyle görünüyordu. Maomao atlar, inekler ve hatta tavuklar gördü; bütün yer hayvan kokuyordu. Kapının yanındaki o suluk, hayvanların su içmesi içindi herhalde.

Maomao ayrıca her türlü sebzeyle ekilmiş büyük bir tarım alanı gördü. Belki de burası kendi kendine yetiyordu.

Oooh... Ooooooooh!

Dur bakalım, Bayan Maomao. Lütfen bulduğun hiçbir otu toplama, tıbbi olsalar bile. Burası özel mülk ve sana kızarlar! dedi Chue, Maomao'yu ensesinden yakalayıp sürükleyerek. Baskın eli neredeyse işe yaramaz olsa da Chue, hem ata binmek hem de Maomao'yu tek koluyla sürüklemek konusunda oldukça yetenekli olduğunu kanıtladı.

Chue'nin doğal çevikliği, binicilik yeteneğinin bir parçasıydı ama dizginler de sarkık sağ koluna kolayca takılabilsin diye değiştirilmişti.

İlerlerken pastoral manzarayı seyreden Maomao, Sebzeler, otlar... ve bir sürü oldukça besleyici görünen hayvan, diye gözlemledi.

Evet, gerçekten de!

Burası bir tapınak demiştin ama bana daha çok zengin insanların vakit geçireceği bir yer gibi görünüyor.

Neden böyle söylüyorsun?

Herkes sağlıklı görünüyor ve harika bir cilde sahip. Sade görünebilirler ama tahminime göre iyi besleniyorlar. Binalar eski ama belli ki bakımlılar.

Chue başını salladı. Bazen böyle tiplerle karşılaşırsın; dünyanın koşuşturmacasından bıkmış ve kırsal bir ortamda basit bir hayat yaşamak isteyen insanlar.

Fahişelerin müşterileri arasında bunlardan çok vardı; köye taşınıp erişte yapma veya her neyse, öyle bir arzu hakkında konuşanlar. Maomao, kaçının gerçekten bu erişte dükkanlarını açtığını merak etti.

Tamamen haksız değilsin ama tam olarak aynı şey değil. Burası böyle zengin insanların toplanabileceği bir tesis. Ama bir bakıma, aynı zamanda Yolu ustalaşmaya çalışan yolcuların da bir araya geldiği bir yer.

Yolcular mı? diye tekrar etti Maomao. Chue, sağ kolunu tam kaldıramadığı için biraz çarpık olsa da, kollarıyla büyük, onaylayan bir daire çizdi.

Evet! Bunlar ölümsüzlük hikayelerine, 'kanatlanıp bilge olmak' dedikleri gibi, tapıyorlar. Diyetle ömrün ne kadar uzatılabileceğini bilmek istiyorlar. Sanırım sen de bunu takdir edersin, Bayan Maomao.

Hoşuma gitmiyor değil, diye kabul etti ve gözlerindeki ifade şüpheci olsa da, yüzündeki genişçe sırıtmayı gizleyemedi. Ne de olsa burada onu cezbedecek çok şey vardı. Dedikleri gibi, yemek ve ilaç aynı kaynaktan çıkardı ve bir kişinin diyetinin ne kadar yaşadığıyla çok ilgisi vardı.

Hayvanların keskin kokusuna rağmen, burası hijyenikti. Hayvan dışkısı sadece aktığı yerden yıkanıp gitmiyor, tek bir yerde toplanıyordu. Beyaz bir buhar yaymasından anlaşıldığı üzere, yığın içeriden fermente oluyordu.

Maomao boğalar ve belirgin memeli inekler gördü. Bu da burada süt kullandıklarını gösteriyordu. Göl ve nehirde tuzak olarak kullanılan sepetler vardı; karides ve çamur balığı, belki de yılan balığı yakaladıklarından şüpheleniyordu. Hepsi mükemmel besin kaynaklarıydı. Ve hepsinden önemlisi, Maomao'nun aklına geldi: Buradaki yemekler çok lezzetli olabilir!

Mütevazı bir umut beslemeye başladı. Elbette, ona bir yemek ısmarlayacaklarına dair bir garanti yoktu. Ne de olsa bir rehber bile sağlamaya zahmet etmemişlerdi; gerçi bu kısmen de kadınlar zaten hedeflerine varmış oldukları içindi.

Ahh, işte oradalar! diye neşeyle söyledi Chue. Bak, tam şurada!

Büyük bir tavuk kümesi gibi görünen şeyin önünde Maomao, bir adam ve bir kadın gördü. Biri Basen'di, diğeri ise zarif bir genç hanım.

Gerçekten de büyümüş.

Genç kadın, Maomao'nun onu son gördüğünden belirgin şekilde daha uzundu. Maomao, kızın kendisinden daha kısa olduğunu hatırlıyordu gibi geliyordu ama şimdi diğer kadın ondan daha uzundu. Küçük, zarif vücudunun değişmediğinden şüpheleniyordu. Eskiden cildi soluk, yanakları kiraz çiçekleri gibi pembe olmuştu ama şimdi biraz daha koyuydu. Sade kıyafeti zarafetten yoksundu ama dayanıklılığıyla öne çıkıyordu. Bazı yerleri yamalıydı ama aksi takdirde gayet iyi bir giysiydi.

Oydu: Lishu. Gerçi ona bakarak kimse, bir zamanlar arka sarayın en etkili insanları arasında, yüksek eşlerden biri olduğunu tahmin edemezdi.

Hadi, Bayan Maomao. Bu taraftan! Chue'nin sağ eline belirgin bir dal bağlıydı, sanatsal bir dokunuş. Maomao, zaten bir ağacın arkasına saklanırken bir dal tutmanın gerçekten bir anlamı olup olmadığını merak etti ama sormak için çok zahmetliydi, bu yüzden sormadı.

Açıklama kısmında sana güveniyorum.

Bayan Maomao, Majestelerine, küçük kaynımın bir ödülü hak edecek bir şey yaptığında eşini ona vermesini önerdiğini hatırlıyor musun?

Pek net değil ve kesinlikle orada olduğunu sanmıyorum, dedi Maomao, anımsamakta zorlanarak.

BAŞLIK: Kırmızı Erik Köyü

Doğrusunu söylemek gerekirse, Leydi Lishu’nun kiminle evleneceğine itiraz edebilecek kadar nüfuzlu pek de kimse yok. Elbette dedikoducular nefesleri kesilir ve kıvranır durur ama İmparator, Leydi Lishu’yu kendi kızı gibi görüyor. U klanının lideri de sevgili torununun ömrünün geri kalanını rahibe olarak geçirmesini istemiyor, bu yüzden Ma klanının onun için bir adım atmasına kimsenin üzüldüğünü sanmıyorum! Eğer üzülselerdi, kardeşimi Leydi Lishu ile tesadüfen karşılaştığı “işler” için buraya göndermek için bahaneler bulmazlardı.

Chue, Maomao’ya manalı bir şekilde göz kırptı.

“Şimdi, acaba neler konuşuyorlardır?” dedi Chue. Ardından Basen ve Lishu’nun dudaklarını okumaya başladı, hatta seslerini bile taklit etti.

“Oldukça soğuk oldu. İyi misiniz?”

“Evet, iyiyim, teşekkür ederim. İşe şimdi alıştım.”

“Gerçekten her şeyi yapabiliyorsunuz, değil mi, Bayan Chue?” dedi Maomao.

“Aman canım, hayır! Bu sadece evli bir kadının bilmesi gereken bir şey!” diye yayvan bir sesle uzattı Chue. Maomao, dudak okuyabilen başka evli bir kadın tanıyor muydu diye düşündü.

Chue sahneyi aktarmaya devam etti:

“Bugün sizi buraya getiren ne?”

“Ablam bana bir ördek daha almamı söyledi. Yani, evde zaten bir tane var...”

Ah, evet. Basen gerçekten de bir ördek besliyordu, değil mi? Jofu muydu neydi. Maomao, Chue’nin onu hala yemediğini fark edince şaşırdı.

Bir ördek! Ne kadar da bariz bir bahane.

Söz konusu abla, Maamei olmalıydı. Küçük kardeşinin evlendiğini görmek için hiçbir şeyden çekinmezdi.

“Ah! Bir zamanlar buz balığı gibi bembeyaz olan eliniz ne kadar da kızarmış!”

“Buz balığı! Ne kadar da tatlısınız. Utançtan yanaklarım kızaracak! Sizin o kocaman, geniş göğsünüzü gördüğümde, Basen Bey, kalbim oynamaya başlıyor!”

“Sevgilim, ben de aynı şeyi hissediyorum! Kanım kaynıyor—”

Maomao anlatıcısına baktı. “Bayan Chue.”

“Evet?”

“Sıkıldınız mı?”

Chue’nin bir noktada kendi senaryosunu uydurmaya başladığı Maomao’nun dikkatinden kaçmamıştı.

“Ne yapmam gerekiyordu ki? Konuşuyorlar ama hiçbir şey söylemiyorlar! İki insan havadan sudan ne kadar konuşabilir ki?”

Kulağa sıkıcı geliyordu ama bu iki sosyal becerileri zayıf genç için gerçek bir sohbet başlatmak, muhtemelen memuriyet sınavlarını geçmekten daha zordu.

Tanrım, ne büyük dert.

Chue, Maomao’ya manalı bir bakış attı. “Şunu düşünüyorsunuz, değil mi: ‘Büyükler onlara bir araya gelmelerini emredip işi bitiremezler miydi?’”

“Evet.”

“Biliyor musunuz, birçoğumuz sizin hakkında da aynı şeyi düşünüyoruz, Bayan Maomao!” diye uzattı Chue.

Maomao bilerek başka yöne baktı.

“İşte görüyorsunuz. Belki de en doğrudan rota değil ama sonsuza dek mutlu mesut yaşamalarına kendi yollarını bulmaları için sessiz bir yardıma ihtiyaçları var! Ve siz ve Bayan Chue bunun için buradasınız!”

“Ben bunun için mi buradayım yani? Peki, tam olarak ne yapmam gerekiyor?”

“Küçük kayınbiraderim kayda değer eylemler yapabilirse, her şey basit! Ay Prensi kadar kötü olmasa da sadece özgüven eksikliği var.”

Maomao, Chue’nin ne demek istediğini anladığını düşündü. Li’de tehlike karşısında saf, dizginsiz güç ve cesaret konusunda Basen’e denk gelebilecek az asker vardı ama Jinshi’ye hizmet etme konusunda zayıf bir eşleşmeydi. Basen bir askerdi ama kendini bir bürokratın ve çok daha fazlasının işini yaparken buldu; siyaset hakkında öğreneceği çok şey vardı.

Jinshi’yi çevreleyen küçük, seçkin seçilmiş erkek ve kadın kadrosu göz önüne alındığında, sosyal becerileri zayıf Basen’in boğulmuş hissetmesi şaşırtıcı değildi.

“Bu işin yürümesinin tek yolu, ona cesaret veren ve Leydi Lishu’nun elini istemekte haklı kılan bir şeye sahip olması. Yani o bir şeyi mi yaratmalıyız?”

“Bazılarımız onun sadece erkek gibi davranıp onu öpmesi gerektiğini söyleyebilir zaten! Bayan Chue kendi erkeğini kazanmak için çabalaması ve mücadele etmesi gerekti ama küçük kayınbiraderim bir türlü asıl meseleye gelemiyor!”

Maomao ve Chue’nin çeşitli planlarından ve hayallerinden habersiz, söz konusu gençler ördeklerle ilgilenmeye başlamışlardı.

Kuşlarla pek arası yoktu sanmıştım. Şimdi onlarla rahat mı?

Lishu’yu hasta edebilecek birçok şey vardı – yiyecekler, kuşlar. Gıda alerjileri her zaman onunla kalabilir ama kuşlara karşı tiksintisi, en azından, maruz kalma terapisine yenik düşmüş gibi görünüyordu. Eskisinden çok daha sağlıklı görünüyordu.

“Kayınbiraderimin biraz özgüven bulmasına yardımcı olabilecek küçük bir olay düşünemez misiniz?”

“Batı başkentinde oldukça iyi iş çıkardığını düşünmüştüm. Bu yeterli değil miydi?”

“Yeterliydi, sadece o kendisinin ‘iyi iş çıkardığına’ inanmıyor. Ayrıca, İmparator ve U klanının onu iş başında görmesini isterim!”

Maomao etrafına bakındıkça bu iş gittikçe karmaşıklaşıyordu.

Ördek evinden biraz uzakta bir ahır gördü.

Burada o kadar çok öküz var ki, en az bir tanesi bir bezoar üretmiş olmalı, değil mi?

Maomao’nun aklından geçenler bunlardı. Ne yazık ki, gerçekten bir bezoar bulmak hayvanı kesmek anlamına geliyordu, bu yüzden buradaki öküzlerden birinde bir tane olsa bile, Maomao ona ulaşamazdı.

“Bayan Chue dayanamıyor! Orada, bakın! Leydi Lishu ‘kazara’ tökezlemiş gibi yaptı ve küçük kardeşim onu ayağa kaldırdı. Oooh! Keşke Bayan Chue alaycı küçük bir rüzgar olup Leydi Lishu’nun elbisesini havalandırabilseydi!”

Chue, Maomao’ya bir kez daha kabalığın ta kendisi olduğunu hatırlatıyordu.

“Peki, söyleyin bana. Bugün onları gözetlememizin bir anlamı var mıydı?”

“Bayan Chue’nin hobilerine ihtiyacı var.”

“Ben eve gidiyorum.”

Maomao ayağa kalktı ve geldikleri yoldan hızlı adımlarla geri yürüdü.

Chue peşinden aceleyle koştu. “Bu ücra köşede bir fayton bulamazsın!” diye genişçe sırıttı. Maomao ona suçlayıcı bir baka kalmak attı: Demek bu yüzden atla gelmişlerdi. “Haklısınız, onların böyle bocalayışlarını izlemek bizi hiçbir yere götürmez, peki yeni bir strateji geliştirelim mi?”

“Evet, geliştirebiliriz. Ve oldukça acıktığımı söylemekten çekinmem...”

“Ne tesadüf! Bayan Chue de öyle. Ne yazık ki, Kırmızı Erik Köyü’ne girme iznimiz olsa da, bu onların ölümsüz bilge olunan yemeklerinden birini içermiyor. Ama belki az da olsa birkaç hatıra eşya alabiliriz?”

Chue, birkaç tane çamur topu gibi görünen şeyi tutuyordu.

“Yüzyıl yumurtaları mı?” diye sordu Maomao.

“Şey, ördekten vazgeçmek zorunda kaldım.”

“Onları çaldınız mı?”

Kısa bir an duraksadı. “Sonra küçük kardeşime ödetirim.”

Chue, kararmış yumurtalardan bazılarını Maomao’nun cüppesinin kıvrımlarına sıkıştırdı. Maomao, sessiz kalması için rüşvet verildiğini hissetti.

“Hala eve gidiyorum,” dedi.

“Hiç eğlenceli değilsin!”

Maomao dudağını büzdü ve hayvanlarının götürüldüğü ahıra yöneldi. Orada bir adam vardı ve gözlerindeki sert bakışa rağmen atları özenle fırçalıyordu. Büyük bir ahırdı; orada en az on at olmalıydı, hepsi kaslıydı – belli ki çiftlik işlerinde kullanılıyorlardı.

“Affedersiniz! Atımızı geri almak istiyoruz, lütfen,” dedi Chue ve hoşnutsuz görünen adam, geldikleri atı dışarı çıkardı.

“Buyurun,” dedi.

“Harika, teşekkürler!”

İşine adanmış adam, fırçalamaya geri döndü.

“Uzun zamandır mı yapıyorsunuz bu işi, beyefendi?” diye neşeyle sordu Chue.

“Yaklaşık on yıldır.”

“Birkaç yıl önce ortaya çıkan o kız hakkında ne düşünüyorsunuz? Lishu?”

“Bana sadece benim gibilerin hakkında konuşmaması gereken biri olduğu söylendi.”

“Hmm, anlıyorum!”

Demek insanlar onun iyi bir aileden geldiğini fark etmemişti.

“Çalışırken beni rahatsız etmezseniz sevinirim,” dedi adam.

“Aman Tanrım, affedersiniz!” dedi Chue, utançla dilini çıkardı.

Arka sarayda yaşarken ve çalışırken güzel kadınlara neredeyse alışmış olabilirdi insan ama burada Lishu, deyim yerindeyse, çöp yığınındaki turna kuşu gibiydi, atıklar arasındaki bir mücevher. Buradaki bir veya iki erkeğin ona el uzatma düşünceleri beslemiş olmaları Maomao’yu şaşırtmazdı.

“Herkesi kontrol altında tutuyor gibi görünmelerine sevindim,” dedi Chue, atı tırıs gitmeye teşvik ederken göz kırparak.

Gün, bir yemekle sona erdi; bu yemekte Maomao ve Chue aralarında bayağı sohbetler ettiler ve sonunda eve gittiler.

Neden oraya gitmek istemişti ki? Maomao merak etti. Tüm bu ilişkiden geriye sadece çamur topları – yani, yüzyıl yumurtaları – kalmıştı.

---