Gündelik Sohbetler

Böylece Maomao, kendini Jinshi'nin köşkünde buluverdi.

Muhafızlarının çoğunu yüzünden tanıyordu; eşyalarına şöyle bir bakıldıktan sonra içeri alındı.

"Peki, peki, eminim daha akşam yemeği yemedin. Senin için bir şeyler hazırladım," dedi Suiren. Elbette, Maomao'nun teyzesiymiş gibi bir sofra kurmuştu.

Sofra, Maomao'nun seve seve yiyeceği şeylerle doluydu ama yerini bilmek zorundaydı. Evin hanımefendisi olmadığı sürece, İmparatorluk ailesinden birinin önünde yemeğe girişemezdi.

"Bu iki servis tuhaf derecede... birbirine benziyor," diye düşündü Maomao şaşkınlıkla.

"Sadece otur."

Maomao genellikle yemeği önce tadardı, güya zehir kontrolü için. Ancak sofranın düzenleniş biçiminden, bugün birlikte yemek yiyeceklerini anladı. Gerçi alkol olmaması üzücüydü.

"Soylu yemeden önce hâlâ yiyemem," diye düşündü. Maomao gözlerini Jinshi'ye dikti. O da yulaf lapasından beceriksizce bir yudum aldı.

"Yiyebilirsin," dedi Jinshi.

Nihayet! Jinshi'nin kutsamasını aldıktan sonra Maomao kendi yulaf lapasına girişti. Tavuk tadıyla zenginleşmişti; içinde pirinç ve et parçaları yüzüyordu.

Jinshi çayından yudumlarken ona baktı. "İşler nasıl gidiyor?" diye sordu.

Maomao ağzındaki lokmayı yuttuktan sonra yanıtladı: "Benim için bir değişiklik yok."

"Benim için de yok," diye karşılık verdi Jinshi.

"Benim için de mi, ha?"

Aslında Yao, En'en ve Yo'nun hepsinin değişiklikler yaşadığını kastetmişti ama onun yanlış izlenimini düzeltmek için özel bir çaba sarf etmesine gerek yoktu. Hem, "Hey, seni sormadım ki," dememek daha iyiydi.

Jinshi konuşmak istiyor gibiydi ama ne hakkında konuşacağından pek emin değildi.

"Kendini zorlamasına gerek yok," diye düşündü Maomao.

Maomao sessizce yedi, sonra İmparator'un küçük kardeşinin sağlığını kontrol etme bahanesiyle burada olduğunu hatırladı. Ağzındaki sulu xiaolongbao mantısını çiğneyip yuttuktan sonra yemek çubuklarını bıraktı.

"Sağlığınız yerinde görünüyor, Usta Jinshi," dedi. Eskiden hep kronik olarak fazla çalışmış görünürdü ama şimdi durum böyle değildi.

"Evet. İş yükümü hafifleten bir astım sayesinde –sen onu sevmese de– yarın ve ertesi gün izinliyim. Peki ya sen?"

"Sanırım ben de izinliyim," diye yanıtladı Maomao.

"Gerçi Kızıl Erik Köyü'ne gideceğim. Bu da iş sayılmalı," diye düşündü.

Jinshi'nin tek seferde tek bir günden fazla izinli olması alışılmadık bir durumdu ama haklıydı. Maomao, bunu mümkün kılan astı sevmiyordu.

"Ha ha ha. Eğer 'kaplan' adamdan bahsediyorsan, bence onu ortadan kaldırmalıyız. Uzun vadede en iyisi bu olur. Bunu bir kaza gibi gösterebiliriz! Diğer astlarından biri yapsa ne sorun olur ki?"

Maomao, Hulan'ı ('kaplan ve kurt') gerçekten, gerçekten sevmiyordu.

"Aman Tanrım. Chue zaten onu bir cesede dönüştürmek için her fırsatı kolluyor."

"Hadi, Bayan Chue, hadi!"

Maomao, içinden Hulan nefret kusan arkadaşını alkışladı.

"Ayrıca bilgi toplamada şaşırtıcı derecede iyi," diye ekledi Jinshi.

"Öyle mi? Bunu duyduğuma üzüldüm." Maomao 'tsk' diye bir ses çıkardı ve yemeğinden biraz daha hızla yedi.

"Sen de iyi görünüyorsun, Maomao," dedi Jinshi.

"En karın ağrısı yapan iş şimdi bitti," dedi karnını ovuşturarak. "Evet... birinin karnını incelemem gerektiği son zamandan beri karnım bu kadar ağrımamıştı."

"A-Ah. Peki, diğer her şey yolunda mı?" diye sordu Jinshi, konuyu değiştirmeye çalışarak.

"Şimdi sen söyleyince aklıma geldi, arka saray günlerinden bir arkadaşımdan mektup aldım."

"Bir arkadaşın mı... Okula giden o kızı mı kastediyorsun?"

"Evet, efendim. Hatırlamanıza şaşırdım."

"Şey, o kadar ciddiye almıştı ki," dedi Jinshi.

Maomao, Xiaolan'ın okula devam etmesinin şimdi ona herhangi bir faydası olup olmadığını merak etti.

"En azından mektup gönderebilecek kadar karakterleri öğrenmiş," diye gözlemledi Jinshi.

"Evet, öyle. Ama şimdi nerede olduğunu söylemeyi hep unutuyor, bu yüzden cevap gönderemiyorum. Adresimi Seki-u'dan veya birinden istemiş olmalı."

Jinshi 'hım' diye mırıldandı ve çenesini okşadı. "İstersen araştırabilirim."

"Hayır," dedi Maomao başını sallayarak. "Bırak kalsın." Çayından bir yudum aldı.

"Neden olmasın? Ne yaptığını öğrenmek istemiyor musun?"

"Sadece bir kez cevap yazardım. 'Eğlence bölgesine ulaşmaya çalışma,' derdim. 'Sadece tatsız dedikodulara yol açar.' Ve hepsi bu kadar olurdu. Hakkında tuhaf hikayeler anlatılmaması önemli."

Açıkçası, bir genelev mektup göndermek için uygun bir yer değildi. Maomao, Xiaolan'ın mektuplarını eğlence bölgesinin kapısındaki muhafıza emanet ettiğini anlamıştı ve yine de birinin onu görebileceğinden endişeleniyordu.

"Mektuplarını sana göndermesi için başka bir yer ayarlayabiliriz," dedi Jinshi.

"Bu sadece Bayan Chue için daha fazla iş demek olmaz mıydı?" diye sordu Maomao.

Xiaolan mutluysa, bu yeterliydi. Maomao ile herhangi bir bağlantısı olursa, kendisi de gözetim altına alınırdı. Sansürcüler muhtemelen mektuplarını okurdu ve Maomao sadece en masum şeyler hakkında cevap yazabilirdi. Xiaolan huzurlu bir hayat sürdüğü sürece, Maomao'nun yapması gereken doğru şey onu yalnız bırakmaktı.

Maomao'nun dikkatsizce bahsetmemesi gereken çok fazla şey vardı: Jinshi'nin yanığı, İmparator'un ameliyatı, çiçek hastalığı salgını.

Yine de aynı zamanda, Xiaolan'a karşı çok acımasız davrandığının farkındaydı. Tam da Xiaolan'ın masum, sıradan günlerini duymaya devam etmek istediği için cevap vermiyordu. En azından Xiaolan ona yazmaktan vazgeçene kadar...

"Onunla konuşuyormuş gibi hissetmemi sağlamasını seviyorum," diye düşündü.

Mektuplar, onu arka saraydaki o günlere geri götürüyordu; çamaşırhanenin yanında oturup, atıştırmalıklar yiyip en son dedikoduları gözden geçirdikleri zamanlara.

Maomao Jinshi'ye döndü. "Usta Jinshi, çiçek hastalığı hakkında bir şey duydunuz mu?" Onunla bile kelimelerini dikkatle seçmek zorundaydı. Söylememesi gereken hiçbir şeyi söylememeye dikkat etmeliydi.

"Hulan tam da bu konuyu şimdi araştırıyor. Nereden başladığını bilmediklerini anlıyorum," dedi Jinshi.

"Evet, efendim," diye onayladı Maomao.

Doktorlar arasında bile bazı şeyler zımni bir anlaşmayla gelişigüzel dile getirilmezdi. Jinshi'nin sadece "o" demesinin nedeni muhtemelen buydu.

"Kokuyou adında bir adamın bunu başlattığından şüphelenildiğini duydum. Çocukları kasten enfekte ederek yaymış olabileceğini."

"Bunu bile biliyor musunuz, efendim?" diye sordu Maomao şaşkınlıkla.

"O mu suçlu?" diye sordu Jinshi.

Maomao başını yavaşça salladı. "İmkansız değil ama bunu yapması için bir nedeni yok."

"Yani sen, en azından, bunun arkasında onun olduğuna inanmıyorsun. Sana Kızıl Erik Köyü'ne gitmesi için yalvaran mektubu gönderen o değil miydi? Hayvanlarını araştırmak mı istiyordu?"

"Evet, ve yarın onunla oraya gidiyorum. Merak etmeyin, eğer şüpheli bir şey yaparsa size haber veririm."

Jinshi'nin yanında çok uzun süre oyalanırsa, sabah kalkmak korkunç derecede zor olacaktı. Yeme hızını biraz artırdı.

"Peki, Kokuyou suçlu değilse, nasıl birinin olduğunu düşünüyorsun?" diye sordu Jinshi.

"Benden spekülasyon yapmamı mı istiyorsunuz?"

"Spekülasyon değil. Buna çıkarım diyelim," diye düzeltti Jinshi.

Jinshi'nin yüz ifadesi, arka saray günlerinde yaptığı gibi, ondan gizemi çözmesini söylemeyi dilediğini ima ediyordu. Maomao kollarını kavuşturdu: Bunun uygunsuz olduğunu düşündü.

"Bu kişi çocukları hedef alıyor ve onları çiçek hastalığının tohumuyla çiziyor. Kokuyou'nun yaptığına benzese de, belirli açılardan farklı."

"Ne gibi?" diye sordu Jinshi.

"Kokuyou, hastalığın kötüleşme olasılığını en aza indirmek için en iyi sağlık durumundaki çocukları seçti. Ancak bu suçlu, çocuklara rastgele saldırıyor. Ve rastgele olduğu için, çocuğun ilerlemesini izleme şansı yok." Maomao konuşurken düşüncelerini toparlamaya çalıştı. "Sanki oyun oynuyorlar ama pek iyi yapamıyorlar gibi geliyor."

"Oyun mu?" diye sordu Jinshi.

"Doktorculuk oynuyorlar belki de. Ama bir çocuğun yapacağı gibi. Sanki sadece yüzeyi tırmalamışlar ve bir doktorun neden belirli şeyleri yaptığını anlamıyorlar."

"Yani hepsi onlar için bir oyun mu? Demek ki insanları çiçek hastalığından korumak için önlemler almış olabilirler ama sadece gördüklerini taklit ettikleri için bu önlemler başarısız oldu."

"Ben de ilk başta öyle düşündüm ama çiçek hastalığına karşı hangi önlemlerin alınacağını bilen o kadar çok insan yok. Ne de olsa Kokuyou'nun ilgilendiği köydeki çoğu kişi ölmüştü... Hım?"

"Ne oldu?" diye sordu Jinshi.

"Köyden en az bir yetişkinin hayatta kaldığını düşündüren bir şey duymuştum." Maomao alnına bir parmağını dokundurdu. Yo'nun bahsettiği bir şey olduğundan oldukça emindi ama hafızası bulanıktı. "Yo adındaki saray hanımefendisiyle konuşursanız bir şeyler öğrenebilirsiniz," dedi.

Yo'nun bahsettiğinden oldukça emindi. Maomao biraz daha turşu yedi. Tuzları tam kıvamındaydı; önündeki her şeyi yemeyi düşünüyordu.

"Şunu söylemeliyim ki, bu Kokuyou kişisine korkunç derecede güveniyorsun gibi geliyor. Nasıl bir adam o?" diye sordu Jinshi.

"Hım?"

Maomao, Jinshi'nin Kokuyou ile bizzat görüşmediğini fark edince şaşırdı. Her gün o kadar çok insan görüyordu ki kimin kimi ne kadar iyi tanıdığını unutması kolaydı.

"Yüzünün yarısından fazlasında çiçek hastalığı izleri var. Aşırı neşeli görünebilir... ama tıbbı biliyor. Ve parayla ilgili tartışmayı sever."

Kokuyou yüzünün sağ yarısını sürekli gizli tutuyordu.

"Son kez kılık değiştirdiğinizde, Usta Jinshi, yüzünüzde yanık izleri oluşturmuştuk, hatırlıyor musunuz?"

"Hatırlıyorum," dedi Jinshi.

"Yüzünün sağ yarısında, biraz öyle, çiçek izleri var. Yazık olmuş; bir zamanlar oldukça yakışıklı olmalıydı."

"A-Ah, o... Öyle miydi?"

"Evet. Gerçi sizin kadar değil, efendim." Bunu Jinshi'ye kaç kez söylediğinin sayısını kaybetmişti.

"Yakışıklı. Elbette... Ve tıpta bilgili. Gerçi resmi olarak doktor olmadığını anlıyorum."

"Hayır, efendim. Daha çok gezgin bir hekim. Hayatta pek şanslı olduğu söylenemez, bu yüzden bir yerden bir yere gider. Yerleşecek bir yeri olsaydı, daha ciddi bir uygulayıcı olabilirdi."

"Y-Yerleşmek..."

Jinshi çok hassaslaşıyordu. Maomao, onunla nasıl başa çıkacağını düşünürken içini çekti.

“İş arkadaşı olarak mükemmel biri. Hepsi bu.”

“Evet. İş. Elbette. İş.”

Maomao, konuyu değiştirmek umuduyla başka bir sohbet konusu aradı...

...ama hiçbir şey söylemedi. Başka bir konuya geçecek bir şey yoktu. Jinshi ve o, kendi kusurları olmasa da, çoğunlukla iş hakkında konuşuyorlardı.

Konu açılmışken...

Maomao masadaki eriştelerden aldı. Onlar da zengin, lezzetli bir et suyunda yüzüyordu.

“Şimdi aklıma geldi, Chue Hanımefendi bir süre önce lezzetli bir toshomen tezgahından bahsetmişti.”

Jinshi de yankıladı: “Toshomen... tezgahı...”

Bunlar, ne kadar istese de yiyemeyeceği şeylerdi. İmparator'un küçük kardeşi, kasabada rastgele sokak satıcılarından atıştırarak öylece dolaşamazdı. Teoride yapabilirdi; bir hizmetçi kıyafeti ödünç alması ve her zaman ona eşlik eden o kokudan kurtulması gerekirdi. Ancak sağ yanağındaki yara izi, eskiden yaptığı gibi kasabada gezintiye çıkması için çok dikkat çekiciydi. Yara izini gizlemek için onu bir yanık gibi gösterebilirlerdi, ama bu da kendi başına oldukça fark edilirdi.

Bir "hadım" olduğu dönemde, arka saraydaki herkes Jinshi'yi tanıyordu, ancak kasabada yüzünü tanıyan tek bir kişi bile yoktu. Şimdi ise şehirdeki herkes İmparator'un küçük kardeşinin çehresine aşina olduğundan, yeni bir kıyafet ve biraz makyaj, onun öylece dolaşmasına yetmeyecekti.

“Paket yaptırıp getirmelerini isteyeyim mi?”

“Erişteler soğur ve yumuşardı, değil mi? Önemli olan, soğuk bir günde sıcacık erişteler yemek.”

“Yöntem hakkında bu kadar çok şey bilmen beni etkiledi.”

Maomao, Suiren'e doğru bir bakış attı. Yaşlı kadın tam bir çalışkandı. Yaşına rağmen, Maomao onun kendi toshomenini yapmayı öğrenmek için çalıştığını görebiliyordu.

“Suiren Hanımefendi yemeği yapmayı öğrendiğinde beni çağır.”

“Bekle,” dedi Jinshi. “Daha hızlı bir yolu var.”

“Lütfen onu çok yorma,” dedi Maomao, Jinshi'nin Suiren'i hızlandırılmış bir programla erişte yapmayı öğrenmeye zorlayabileceğini düşündü.

Maomao, son turşularını yerken, bu ziyaret hakkında bir rapor yazması gerektiğini hatırladı.

Raporun tamamı şöyleydi: İmparator'un küçük kardeşi sağlığı yerinde.