Gardenya ve Aspir

Ertesi gün Maomao tıbbi ofisteki mesaisini tamamlar tamamlamaz, Hao'nun lüks dairesine doğru yola çıktı. Oraya giderken bindiği arabada, Chue'nin araştırmaları sonucunda ortaya çıkanları gözden geçirdi.

Tahmin ettiğim gibi!

Mesele, tıpkı tahmin ettiği gibi, sorunsuz bir şekilde çözülecek gibi duruyordu.

Bu kez Jinshi yanlarında olmadığı için Hao'dan eser yoktu. Onun yerine karısı oradaydı ve onları nazikçe karşıladı. Birkaç hizmetçi de bulunuyordu, ancak cariyenin yokluğu dikkat çekiciydi.

"Lanetli kavanozun arkasındaki suçluyu bildiğiniz söylendi bize," dedi Hao'nun karısı.

"Evet, hanımefendi," dedi Maamei. (Chue de oradaydı ama grubun sözcüsü olarak Maamei'nin görev yapması en akıllıca seçenek gibi görünüyordu.) "Size tam bir açıklama yapmak isteriz. Belki konuşmak için başka bir yere geçebiliriz?"

"Elbette. Lütfen bu taraftan buyurun," diyen kadın, onları bir kabul salonuna yönlendirdi. Oda büyüktü ama içeride sadece o, bir nedime ve Maomao'nun üç kişilik partisi vardı. Kapının dışında ise bir muhafız bekliyordu.

"Ne öğrendiniz?" diye sordu kadın, kızıl burnu yere dönük bir halde. Sanki cevabı biliyor ama yine de soruyormuş gibi bir tını vardı sesinde.

Maamei, gerisini Maomao'ya bırakacağını belli edercesine ona bir bakış attı.

"O lanetli bir kavanoz değil, zehir dolu bir kavanozdu," diye söze girdi Maomao. "Bu zehir, basit ev malzemeleriyle hazırlanabiliyor ve siz onu bulduğunuzda, olgunlaşması için yer altında tutuluyordu."

"Zehir mi? Hem de evimizin saçaklarının hemen altına gömülmüş?"

Maomao, kadının ses tonunu biraz tiyatral bulsa da, Hao'nun karısı olarak söyleyebileceği tek şeyin bu olduğunu düşündü.

"Evet, hanımefendi. Zaten fark etmiş olabileceğiniz gibi, onu yapan Usta Hao'nun cariyesiydi ve bu zehri kızı Zhizi üzerinde kullanıyordu."

Kadın gözlerini yere dikmiş, sessizliğini koruyordu. Derin bir şok yaşadığına dair hiçbir belirti yoktu yüzünde.

"Biliyordunuz, değil mi?"

Uzun bir sessizliğin ardından kadın, "Evet," diye yanıtladı. Tek şaşırtıcı olan, bunu bu kadar çabuk kabullenmesiydi.

İmparatoriçe Dowager ile yazışan, Hao'nun kendisi değil, bu kadındı. "Lanetli" kavanozu İmparatoriçe Dowager'ın dikkatine bu denli açıkça sunarak neyi amaçlamıştı? Ve İmparatoriçe Dowager da aynı netlikle Jinshi'yi bu meseleyle ilgilenmesi için neden yollamıştı?

Maomao sordu: "Zhizi'ye bu isim, gardenyanın aile işinizin bir parçası olmasından dolayı mı verildi?"

"Evet, doğru. Bu yüzden de bana Suetsumuhana derler."

"Suetsumuhana..."

Bu, aspir çiçeğinin bir diğer adıydı. Kadın, kızılımsı burnunu okşadı. Bu hareket bile ona bu lakabın neden takıldığını anlamak için yeterliydi.

Maomao, ekşi bir ifadeyle, "Size öyle mi hitap ediyorlar? Zhizi'nin annesi diye değil mi?" dedi.

Kendisine takılan bir ismi hatırlayarak, "Balsam ve ağaç kuzukulağı," diye düşündü.

"Kan bağınız olmamasına rağmen anne-kız sanıldınız, öyle mi?"

Dur bir dakika, belki de değil...

Maomao, kendini durduramadan bu fikri ağzından kaçırmıştı. Diğer kadını gücendirmiş olabileceğinden endişelenirken, Suetsumuhana garip bir şekilde ona boş bir bakış attı. "N-Ne demek istiyorsunuz?" derken yüzünde beliren hafif endişe, kızıl burnunu aslında oldukça çekici kılıyordu.

"İyi soru... Ne mi demek istiyorum?" Maomao kendisi de tam emin değildi. "Sanırım demek istediğim, kan bağınız olmamasına rağmen Zhizi'yi terk etmeye gönlünüz elvermedi; bu da sizin iyi bir insan olduğunuzu gösterir."

Maomao, Chue'ye elini uzattığında, Chue "Buyurun, Bayan Maomao!" diye karşılık verdi.

"Teşekkür ederim, Bayan Chue."

Chue ona bir şişe uzatmıştı. Kapağını açtığında, içeriden süt kokusu yayıldı.

Maomao, "Ahırınızdaki ineklerden süt aldığınızı anlıyorum," diye mırıldandı.

"Evet, doğru. Bir inek doğum yaptıktan sonra düzenli olarak sağılmazsa memeleri iltihaplanır. Ayrıca, inek sütü oldukça besleyicidir; vücudun gelişimine katkıda bulunur."

"Bu konuda çok şey biliyorsunuz."

"Ailem bir zamanlar arka saraydaki sığırların bakımıyla görevliydi. Köklü bir klandık ama gözden düştük ve sonunda başka bir haneye katıldık; ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?"

Demek Hao'nun karısı oluşu bu yüzdendi. Ailesinin geçmişi ve bilgisi göz önüne alındığında, onu eş olarak alması Hao için birçok avantaj sağlamış olmalıydı. Ailesinin nüfuzu, muhtemelen arka sarayda artık ihtiyaç kalmadığında sığırların onlara hediye edilmesinin de sebebiydi.

"Demek bu besleyici sütü Zhizi'ye veriyordunuz."

Suetsumuhana yanıt vermedi.

"Zehirlenmenin bariz belirtilerinin yanı sıra, çocukta kronik yetersiz beslenme emareleri de gözlemledim. On dört yaşında olduğu söylense de, yaşına göre ortalamadan belirgin ölçüde küçük. Küçük yaşından beri narin olduğu söyleniyor... ama asıl gerçek ne?"

"Bayan Zhizi'nin yemekleriyle sevgili cariyemiz ilgileniyor," diye uzattı Chue. "Ahırı kontrol etmekle meşgulken, aşçılarla da konuşma cüretini gösterdim, anlarsınız ya."

Suetsumuhana, "Kötü niyetli bir karının, cariyenin çocuğunu zehirlemeye çalıştığını düşünmüyorlar mı?" diye sordu.

"Eğer bunu yapmaya çalışıyor olsaydınız, lanetli kavanoz hakkında neden İmparatoriçe Dowager'a başvururdunuz? Usta Hao evin efendisi olabilir, ama siz onun kraliçesisiniz, bunda hiç şüphe yok," dedi Maomao kararlılıkla.

"Hizmetçiler arasında çok saygı görüyorsunuz, Hanımefendi! 'Ah, ne kadar da iyi bir eş!' derler!"

Suetsumuhana ironik bir kıkırdama koyuverdi. "Heh! Ne tuhaf şeyler söylüyorsunuz. Kocam ziyafetlerde yanına oturmamamı emreder, bana arka oda bağlantıları kurmaya devam etmemi söyler. Dün beni tanıtmadığını fark ettiniz mi?"

"Fark ettim. Ama bu hanenin sizsiz işleyebileceğini hayal bile edemiyorum."

Önceki aile patriği tam bir atılımcıymış gibi duruyordu ama şimdiki mi? Pek öyle sayılmazdı. Yine de ev bir şekilde işliyordu; Maomao, bunun Suetsumuhana sayesinde olduğundan şüpheleniyordu.

Normalde, anlaşamadığı bir aile lideri ile kendi üvey kız kardeşi olan İmparatoriçe Dowager'ın arasına kimse girmek istemezdi. Ancak Suetsumuhana bunu yapabilecek kadar kurnazdı.

Chue ekledi: "Üstelik tam üç oğul doğurdunuz! Ooooh, bir erkek bir eşten daha ne isteyebilir ki?"

Suetsumuhana hala sıkıntılı görünüyordu. Oradaki herkes arasında kendine en düşük değeri veren o gibiydi.

"Konuya geri dönelim," dedi Maomao. "Hanımefendi, kendinize pek değer vermediğinizi görüyorum, bu yüzden tamamen kendi görüşlerime dayanarak konuşacağım. Haklı ya da haksız olayım, hiçbir şey söylemenize gerek yok."

Suetsumuhana, bir kasını bile oynatmadan Maomao'ya baktı. Ancak Maomao'ya göre, kadının solgunluğu bir nebze olsun düzelmiş gibiydi.

Maomao, önceki gece Jinshi ve diğerleriyle tartıştıklarını tekrarlamaya başladı: "Cariye, Usta Hao'nun sempatisini kazanmak için Zhizi'yi bir araç olarak kullanıyordu. Sanırım Zhizi'nin bu yüzden acı çektiğine dair bir sezginiz vardı ama elinizde somut bir kanıt yoktu. Ta ki tamamen şans eseri, kedi o kavanozu topraktan çıkarana kadar."

Suetsumuhana gözlerini kapattı.

"Zhizi ne zamandır süt içiyor? Yanıt vermek zorunda değilsiniz, hanımefendi; Zhizi'nin kendisine sorabiliriz."

Suetsumuhana sonunda konuştu ama sözleri şuydu: "Lütfen... bir çocuğu kendi annesini kınamaya zorlamayın. On yaşından önce bile süt alıyordu. Sütü oğlum ya da hizmetçilerden biri aracılığıyla gönderirdim."

Suetsumuhana'nın bizzat gitmesi pek hoş karşılanmayabilirdi.

Bu durum her şeyi açıklıyordu. Maomao, Zhizi'nin üvey kardeşinin neden bu kadar endişeli olduğunu şimdi anlamıştı.

"En azından şu konuda sizi düzelteyim," dedi Suetsumuhana. "Ben iyi bir insan değilim. Kıskançlıktan neredeyse delirmiş, çirkin bir kadınım."

Suetsumuhana görünüşüne açıkça çok özen gösteriyordu: Bu kalitede bir haneye yakışır gösterişli kumaşlar giyiyor, ancak çok dikkat çekmemek için renkleri özenle bastırıyordu. Tırnakları bakımlı, saçları düzenli taranmıştı. Aşağılık kompleksinin bu kadar büyük bir kaynağı olan kızıl burnuna makyaj yapmaması, neredeyse bir gurur meselesi gibiydi.

"Kocam, ona ağlayarak 'Ah, zavallı Zhizi'ye acımaz mısın?' diyen bir kadının ağına düştü. O adam zayıf kadınları sever. Kadının kızına ince lapa dışında hiçbir şey vermeyi reddetmesinin düpedüz bir istismar olduğunu asla fark etmedi!"

Suetsumuhana, cariyenin adını bir kez bile anmadı; ona sadece "o kadın" diye atıfta bulunarak, küçümsemesini bu şekilde belli ediyordu. Kadının adını kullanmayı reddetmesi, belki de kendini bu kadar çirkin görmesinin bir nedeniydi.

"O kadın kocamı çok iyi tanıyor. Hayatında aldığı ilk cariye o değil, ama hala onunla kalan tek cariye o. Diğerleri, uygun nakit tazminatla hepsi gitti. Beni sevdiğinden daha çok onları sevdiğine karar vermiş olmalılar, çünkü kendilerini onun gerçek karısı gibi görmeye ve öyle davranmaya başladılar; ta ki kibirleri sonunda onu tiksindirene ve aşkı bitene kadar."

Aman Tanrım! Başladığını bitir! diye düşündü Maomao. Bir köpek ya da kediden bahsediyor olsalardı bu bariz bir karşılık olurdu.

Yine de, insanlar söz konusu olduğunda, onlara nakit tazminat teklif etmek bile son derece merhametli görünürdü. Ya da belki parayı onlara veren Suetsumuhana'ydı. Belki de kadınların ailesiyle bir daha hiçbir ilişkisi olmayacağına dair yazılı sözler karşılığında.

Acaba...?

Maomao, Lai'yi düşündü. Annesinden çok babasına benziyordu. Suetsumuhana'nın kaç oğlu gerçekten onundu acaba?

"Bu kadın bunca zaman çaresiz bir kimsesiz rolü oynadı, kocanızı kendine bağlamak için," diye gözlemledi Maomao. "Ve şimdi biliyoruz ki, aynı amaçla kendi kızını bile kullandı."

"Evet, doğru. Bunun benimle bir ilgisi olmadığını düşünmek istedim. Sadece üzgün bir cariyenin çocuğu; benim kanımdan değil. Ama sonra o zayıf çocuğun odasından fırlayıp yerde zıplayan bir kurbağayı yakalayıp yemeye çalıştığını gördüm."

Maamei yüzünü buruşturdu. Kurbağa yeme fikri, yüksek sosyetede yetişmiş biri için muhtemelen hayal bile edilemezdi.

Ayrıca ağaç kurbağaları zehirlidir, bu yüzden tüketilmelerini tavsiye edemem.

Zehirli olmayan kurbağalar bile parazit taşıyabilir ve çiğ olarak yenmeleri mümkün değildi.

"Bir merhamet sarsıntısına karşı koyamadınız, değil mi?"

“Hayır. Midesi katı yiyecekleri kaldıramayacak kadar zayıftı, bu yüzden ona ılık süt vermeye başladım. Son birkaç yıldır durumunun epey düzeldiğini sanıyordum, ama son zamanlarda yeniden kötüleşmeye başladı.”

Suetsumuhana bunun nedenini merak ederken, kedi lanetli kavanozu buldu. İşte o zaman annenin kızını bir şekilde zehirlediğini anladı.

“Neden Usta Hao’ya kadının kızına kötü davrandığını söylemediniz?” diye sordu Maamei. Kendisi de bir anne olarak Suetsumuhana’nın bu davranışına itiraz etmesi gayet doğaldı.

“Ah, ama söyledim! Peki ne oldu dersiniz? Bana, ‘Onun hayatını zorlaştırmaya çalışıyorsun, değil mi?’ dedi. Onu gerçekten suçlayabilir miyim? Neden bende, kendisinden daha genç, daha güzel bir cariyeyi kıskanan bir kadın görmesin ki? Ah, evet. Ve onu kıskanıyorum da. Peki ona ne diyebilirdim ki?”

“Peki cariyeyle yüzleşmediniz mi bu konuda?”

Suetsumuhana kuru bir kahkaha attı. “Eğer bunu yapsaydım, kıza gizlice süt bile veremezdim artık.”

Cariye bu kadar mı iyiydi gözüne girmekte, yoksa Hao bu kadar mı yüzeyseldi? Ya da ikisi birden mi?

Hao, Suetsumuhana yerine cariyeyi yatak odasına çağırırdı. Orada, karısının kendisine nasıl kötü davrandığına dair en ikna edici yalanları söyleme fırsatı bulmuş olmalıydı.

“Her ne olursa olsun, Zhizi’nin bu kadar kötüleşmesinde benim de bir payım vardı. Çocuğa yardım etmek istedim.”

Böylece İmparatoriçe Ana ile en dolambaçlı yoldan görüşmüştü.

Maomao süt şişesini nazikçe salladı. “Zhizi epey şanslıymış, anlaşılan.”

“Öyle mi? Tam olarak nasıl?”

“Ona süt vermeniz sayesinde. Bu sadece beslenmesini sağlamakla kalmadı, aynı zamanda hayatını da kurtarmış olabilir.”

“Ooo! Bununla ne demek istiyorsun?” diye cıvıldayan Chue, kafasını sohbete uzattı.

“Süt ve çay pek iyi anlaşmaz – çay sütün besin değerini yok eder. Başka bir deyişle, çaydaki zehir sütle karıştığında seyreltildi ve zayıfladı. Eğer Zhizi süt içmeyi bıraksaydı, muhtemelen kısa sürede ölmüş olurdu.”

Maomao yıllar önce zehirli çayı içtiğinde, Luomen buna sütle karşı koymuştu. Aslında süt, birinin midesindeki zehri etkisiz hale getirmenin oldukça yaygın bir yoluydu.

Zhizi’ye verilen zehir miktarı göz önüne alındığında, normalde çoktan ölmüş olması gerekirdi. Yine de hâlâ hayattaydı – neredeyse kesinlikle süt sayesinde.

“Yine de bu bir panzehir değil ve bu gidişle ölecek,” dedi Maomao.

“Bu saçmalık,” diye çıkıştı Maamei. “Kızı ölürse geriye neyi kalacak?” Suetsumuhana’nın önünde oldukları için kendini kontrol etmeye çalışıyordu, ama bir anlık öfke parlamasını bastıramadı.

“Yerinde bir soru,” dedi Maomao. Zhizi ne kadar zayıflarsa, Hao annesine o kadar sempati duyacaktı. Kadın, bu trajedinin yıldızı olmak için her şeyi yapabilirdi.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, cariye hakkında bir önsezim vardı, bu yüzden geçmişini araştırdım. Aslen şehrin eğlence bölgesinden geliyor, değil mi?” diye sordu Maomao, Suetsumuhana’ya.

“Evet. Her şeyi biliyorsunuz, değil mi?”

Bu durumda basitti: Eğlence bölgesinin yaşayan ansiklopedisine, yaşlı hanımefendiye sormak yeterliydi.

“Yaklaşık on yedi yıl önce, güzel ve çok popüler bir kurtizan vardı. Birçok varlıklı müşterisi vardı, ama tek bir hayal kırıklığıyla yaşıyordu.” Maomao hikayenin tam olarak kiminle ilgili olduğunu kendisi de bilmiyordu. “Bu kurtizanın gözde çırağı çok hastaydı. Genelevinin sahibi, kendi geçimini sağlayamayan her kızdan kurtulmasını söylemişti, ama bu kadın genç hanımı terk etmeye gönlü razı olmamıştı. Ona o kadar derinden bağlıydı ki, sık sık kendi kazancını kullanarak doktorları ve eczacıları onu tedavi etmeleri için çağırırdı. Şefkatinden etkilenen müşteriler onu görmek için akın eder, o da giderek daha popüler hale gelirdi.”

Maomao ince bir gülümseme belirmesine izin verdi. “Ancak bir gün, her zamanki doktorunu değil, mahallede bir eczane işleten birini çağırdı – ve işte bu onun hatasıydı. Aslında cadı doktorlarından pek de farklı olmayan diğer hekimler ve eczacıların aksine, bu gerçek eczacı çırağın zehirlendiğini keşfetti. Kurtizan öfkelenerek bu kişiyi kovdu – ama durumun başından beri şüpheli olduğunu düşünen birçok kişi olduğu ortaya çıktı. Hikayesindeki çatlaklar belirginleştikçe, müşterileri ondan uzaklaşmaya başladı. Bana söylendiğine göre, kadın olayı bilmeyen biri tarafından sözleşmesini hemen satın aldırdı. Çırağı ise diğer kurtizanlardan birinin yanında çalışmaya devam etti ve yavaş yavaş sağlığına kavuştu.”

Gerçek eczacı, söylemeye gerek yok ki, Luomen’di.

“O kurtizanın Usta Hao’nun cariyesi olduğunu düşünmekte yanılıyor muyum?”

“Seçimini yeniden gözden geçirmesini ona kaç kez söyledim, bilmiyorum,” dedi Suetsumuhana. Sonunda, kadını satın almasını engelleyememişti.

“Ay Prensi’nin ne yapmasını istersiniz, hanımefendi?” diye sordu Maamei. Maomao ve oradaki herkesin bilmek istediği buydu.

“Zhizi’yi kendisine alması mümkün olabilir mi?”

“Ne istediğinizin farkında mısınız?” diye sordu Maamei hemen. İmparatorluk ailesinden bir üyeden kızını “almasını” istemek, ancak onunla evlenmesini istemek anlamına gelirdi.

Lanetin gerçeğini keşfetmişlerdi, Zhizi’nin zehirlendiği gerçeğini de. Hatta kimin yaptığını bile öğrenmişlerdi. Ama onun Jinshi’nin evli karısı olmasına izin verirlerse, görevlerinde başarısız olmuş olacaklardı.

“Anlıyorum. İsteğimin ne kadar küstahça olduğunu biliyorum. Ama nedime olarak Zhizi sadece bir sıkıntı olurdu. Şimdi işi yapacak beceriye veya kondisyona sahip değil. Oğullarım onu zeki bir kız olarak görüyor, ama onlar taraflı. Düzgün bir eğitim bile almadı.”

“Peki öyleyse, neden bunu istediniz?”

“Zhizi çocuk sahibi olamaz. Kocam bir doktordan onu muayene etmesini istedi – onu gerçekten de arka saraya göndermeyi ciddi ciddi düşünmüştü.”

Bu, Maamei’yi sessizliğe büründürdü. Güçlü bir adamın kızı, nihayetinde, siyasi bir evlilik yapmak için sadece bir piyondan ibaretti. Özgürlüğüne sahip gibi görünen Maamei bile bunu çok iyi biliyordu.

“Bütün bunlar, bu hanenin o kadar kötü davranması yüzünden!” diye inledi Suetsumuhana.

“Yani Ay Prensi’nin Bayan Zhizi’yi almasını, ona bir nevi telafi olarak istiyorsunuz,” diye uzattı Chue. “Hmm, Ay Prensi için hiçbir fayda göremiyorum doğrusu! Ama sizin ve kocanız için bir sürü fayda görüyorum!”

Haklıydı.

“Ay Prensi, Usta Hao’nun evine gelir ve kızıyla birlikte ayrılır. Görünen o ki, tek bir resmi cariyesi bile olmayan Ay Prensi, ondan hoşlanmış ve onu kendine seçmiş gibi durur,” diye ekledi Maamei.

Kesinlikle öyle olurdu.

Her ne olursa olsun, Hao çok sevinirdi. Şimdiye dek tüm teklifleri reddetmiş olan İmparatorluk küçük kardeşi, onun kızını seçmiş olacaktı. Peki ya kız çocuk doğuramıyorsa ne olmuş? Bu yine de saraydaki güç dengesini değiştirmeye yetebilirdi.

“Ne düşünüyorsunuz, Bayan Maomao?” diye fısıldadı Chue kulağına, onu dürterek.

Buna ne demem gerekiyordu ki?

Belki de Chue, Maomao’nun kıskanıp kıskanmayacağını merak ediyordu. Ne yazık ki Chue için, Maomao öyle bir şey hissetmiyordu.

“İnsanlar Zhizi’nin omuzlarına gereksiz beklentiler yüklerse ona acırdım,” diye yanıtladı Maomao.

“Hmm, yani Ay Prensi başka hiçbir kadına göz atmayacak mı diyorsunuz?” diye uzattı Chue.

Her seferinde beni köşeye sıkıştırıyor, diye düşündü Maomao, ve başka hiçbir şey söylememeye karar verdi.

Suetsumuhana bu yanıtı bekliyor gibiydi, çünkü başını çabucak salladı. “İmparatoriçe Ana da aynı şeyi söyledi, ama bence aslında birçok avantajı olabilir.”

“Ne gibi?”

“Onun üzerindeki talipleri ve evlilik konuşmalarını daha da yoğunlaşmaktan kaçınmasına yardımcı olabilir.”

Maomao, Maamei ve Chue’nun kulaklarının iki beden büyüdüğünü düşündü.

“Ahh, işte bu…”

“…cazip olabilir,” dediler aralarında, Maomao’ya küçük bakışlar atarak.

“Ama böylesine kurnaz bir kayınvalideye sahip olmak – bilemiyorum.”

“O kadını onunla göndermeyiz,” dedi Suetsumuhana kararlılıkla. “Kocamın bile cariyeyi size dayatmaya çalışacağını sanmıyorum. Bundan hoşlanmayacak, ama benim aksime, ona karşı gelmeye gücü yetmez.”

Hao cariyesine ne kadar düşkün olursa olsun, tartıda İmparator’un küçük kardeşinden daha ağır basamazdı.

“Kocama insanların bakış açısını değiştirebilir, ama sadece geçici olarak. İtiraf etmekten nefret ediyorum, ama hanemizin Gyoku klanının sahip olduğu sağlam temellere sahip değil. Bu seçimin güç dengesi üzerinde kayda değer bir etkisi olacağını sanmıyorum.”

“Hmm,” diye mırıldandı Maamei. Suetsumuhana’nın bu konuda haklı olabileceğini düşünüyordu anlaşılan. Hao’nun karısı zeki bir kadındı, diye fark etti Maomao.

“Onun için hâlâ pek bir şey yok bunda,” dedi Chue.

“Üç oğlum var, hepsi de çok yetenekli. Bu iyiliği asla unutmayız. Ve size söyleyebilirim ki, hiçbiri kocamınki gibi aşırı hırslara sahip değil.”

“Tam olarak ne önermeye çalışıyorsunuz?”

“Kocam genç görünebilir, ama bu yıl elli beşine girecek. Bir on yıl daha devam edebileceğini mi sanıyorsunuz?”

Yani ailenin bir sonraki başı Jinshi’ye sadık biri olacaktı.

Kocasını körü körüne destekleyen o kadınlardan değildi.

Suetsumuhana uzun vadeli bir oyun oynuyordu, ve kazanacağından emindi. Belki de bu, ona bunca talihsizliğe dayanma gücü veren şeydi. En çok nefret ettiği kişi Hao’nun cariyesi değildi – Hao’ydu.

Genç yaşta o kadar sevimli olan üvey kız kardeşi sayesinde Hao’nun sarayda güçlü bağlantıları vardı. Ama kendisi sıradan yeteneklere sahip ve karakter değerlendirmesi pek iyi olmayan bir adamdı.

Öyleyse, Suetsumuhana’ya taban tabana zıt olan oydu.

“Bir on yıl yaşamayabilir dedim,” diye belirtti Suetsumuhana, “ama her şeyin bir yıl içinde düzgünce çözülmesine o kadar da şaşırmazdım.”

Maomao, bununla tam olarak ne demek istediğini bilerek sormadı.

Bilmek istemiyorum.

Cevabı ona sadece daha fazla sorun getirebilecek bir soruydu, diye düşündü.

Ancak bir şeyden emindi ki Suetsumuhana'nın Hao'dan alacağı intikam çoktan başlamıştı.

---