Ev Temizliği

“Vay canına! Şuna da bakın, neye rastladık böyle!” diye neşeyle dile getirdi Maamei’nin görümcesi Chue.

Üçlü, Hao’nun malikanesinden ayrılmış ve Maomao’yu yurduna bırakmışlardı. Şimdi faytondan indiler ve Ay Prensi’nin sarayına doğru ilerlediler.

“Ay Prensi’ne ne söyleyeceksin? Herhangi bir şey?”

“Sanırım başka seçeneğimiz yok. Ona söylemek zorundayız,” diye içini çekti Maamei. Zhizi ile evlilik meselesinde Hao’nun karısına cevap vermek Maamei’nin veya diğerlerinin haddine değildi. Maomao’nun bir tepki göstermesi için harika bir zamandı ama Maamei onu hiçbir şeye zorlayamazdı. Gerçi bu tür bir dürtme işine Chue daha yatkındı ama o, Maomao’yu hiç tereddüt etmeden evine göndermişti.

“Seni bildiğim için, Chue, Maomao’yu Ay Prensi’ne getireceğinden emindim.”

“Biliyorsun, Maomao’nun yarın işi var. Ve Chue’nin de kendi çekinceleri var!”

“Çekinceler mi?”

Maamei ile Chue, Chue’nin evliliğinden beri birbirlerini tanıyorlardı; bu yüzden yalnız kaldıklarında, her zaman paylaştıkları samimi şakalaşmaya hızla geri döndüler.

“Ay Prensi bu konuda Maomao’nun fikrini sorsaydı, Maomao nasıl hissederdi sence? Bırakın Chue şöyle ifade etsin: Bay Bakin senden kendi cariyesine göz kulak olmanı isteseydi sen nasıl hissederdin? Sadece göstermelik bile olsa?”

“Ahh,” dedi Maamei. “Hiç de mutlu olmazdım.”

“Tahmin etmiştim! Partnerinin fikrine saygı duyduğun için ona danıştığını söylemek ne kadar da uygun bir bahane. Ama Chue’ye göre bu sadece topu başkasına atmak!”

“Katılıyorum. Tamamen haklısın.”

Bir erkek partnerine saygı gösterdiğini iddia edebilir ama bir kadın için bu daha çok sorumluluğu ona yıkmak gibi hissedilebilirdi. Eğer ikisi farklı konumlarda olsaydı veya olaylara farklı açılardan baksalardı, birbirlerini anlamadan konuşmaya başlarlardı. Ve hatta konuşup birbirlerinin nereden geldiğini anlasalar bile, bu diğerinin bakış açısını kabul edecekleri anlamına gelmezdi.

“Beni yanlış anlama, Maomao’nun bu konuda özel bir sorunu olacağını sanmıyorum. Eminim o da herkes gibi avantajlarını görüyordur. Eğer o aspir hanımının ne düşündüğünü göz önünde bulundurursan, bunun hiç de fena bir plan gibi durmadığını söyleyemem!”

“Öyle mi dersin? Bence çözdüğünden çok daha fazla sorun yaratır…”

Chue, zaten küçük olan gözlerini kıstı. “Hanımefendi, saygıdeğer kocasının bir on yıl daha yaşayıp yaşamayacağından emin olmadığını söyledi. İşler kötü giderse, bir yılı bile çıkaramayabilirmiş.”

“Öyle mi dedi? Söyle bana, sırada bir karının kocasını zehirlemesi vakası olmayacak, değil mi?”

İkisi fısıltıyla konuştu ama yine de gerçek isimleri kullanmamaya özen gösterdiler. Kimlerin dinlediğini asla bilemezdin.

“Belki değil ama belki birisi yapardı.”

“Birisi mi? O zaman geriye sadece oğulları kalır, ya da—”

“Bir cariye, kendini ayakta tutmak için kullandığı kızı kaybederse ne yapar? Başka bir küçük yaratık mı evlat edinir sanıyorsun?”

Chue, insan kalbinin karanlık yönlerine Maamei’den daha aşinaydı.

“Yani kocayı zehirlemeye mi kalkışacağını söylüyorsun?”

“Maomao benden hanımefendiyle gidip konuşmamı istemişti ve aslında, başka küçük bir olaya daha rastladım.” Chue’nin konuşması, adımlarının belirgin tıpırtılarıyla kesiliyordu. “Çırağına düşkün olan bu fahişenin en düzenli müşterilerinden biri, en azından üç günde bir onu ziyaret ediyordu.” Chue parmağını dudaklarına götürdü. “Acaba ona küçük bir büyü mü yaptı?”

“Büyü mü?”

“Batı bölgesinde kocanın aldatmasını engellemek için kullandıkları bir büyü! Her sabah kahvaltısına yavaş etkili bir zehirden bir tutam koyarsın ve her gece ona panzehirini verirsin. Eğer bütün gece dışarıda ilişki yaşıyorsa, iyileşemez!”

Chue, batının yolları hakkında oldukça bilgiliydi.

“Elbette, zehir olmak zorunda değil. Uyuşturucu da kullanabilirsin. Evet, bu birini her üç günde bir – hatta daha erken – geri getirirdi!”

Chue’nin önerisi Maamei’nin soğuk terler dökmesine neden oldu.

“O kadının çırağını tedavi etmek için çağırdığı doktorlar ve eczacılar hep şarlatan ve cadı doktorlarıydı, yani bolca malzemesi olurdu.”

“Yani diyorsun ki…”

“Aynen! Maomao’ya bu konuda hiçbir şey söylemedim ama onu tanıdığım için, muhtemelen tahmin edebilir.” Chue kollarını kavuşturdu ve kendi fikrini onaylarcasına başını salladı.

“Karısının önünde neden hiçbir şey söylemedin?”

“Bir şey söyleseydim, Maomao yardım etmek zorunda kalırdı, değil mi?”

Chue onu yakalamıştı. Maomao kime yardım etmek zorunda kalacaktı? Hao’ya.

“Eminim Maomao tahmin ettiklerini söylemek istemiyordur. Spekülasyon kesinliğe dönüştüğünde, o zaman sırtın duvara dayanır. Ama sonuç gri bir alandayken, Maomao onları hala serbest bırakabilir.”

Hiç şüphesiz cariye, Hao’nun ondan kaçamamasını sağlamak için ona bir “büyü” yapardı. Tam olarak ne büyüsü olduğu önemli değildi; Hao gittikçe zayıflayacaktı.

Maomao, dürüst bir cevap verip vermeme ya da sessiz kalma konusunda ıstırap çekerdi.

“Chue, pis işleri yapmaktan çekinmez,” diye uzatarak söyledi Chue. “Çünkü ellerini temiz tutmaya çalışan aptalların ne tür insanlar olduğunu bilir.” Sağ kolunu, suçluları yasalar çerçevesinde adalete teslim etmeye takıntılı biri yüzünden kaybetmişti. “Doğru, koca bir yıl içinde halledilse hayat daha kolay olabilirdi. Hmm, çok fazla düzenleme gerektirebilir veya oldukça karmaşık hale gelebilirdi ama genel olarak bakıldığında, en iyisi bu olabilirdi.”

Şimdi Maamei, Hao’nun karısının cariyeyi neden kovmaya çalışmadığını anlamıştı. Tercih veya acıma yüzünden değildi, sadece diğer kadınları kullanılacak bir araç olarak gördüğü içindi. Maamei, kadının bir zamanlar kocasına karşı bir şeyler hissettiğine inanmak istemişti. Ama şimdi, en azından, böyle bir duygu hiç kalmamıştı.

Ve onu bu hale getiren bizzat Hao’nun kendisiydi.

“Ooo, o aspir hanımefendi tam bir çetin ceviz! Oğulları henüz göz önüne çıkmaya hazır değiller ama babalarından daha iyi bir cevherden yapıldıkları kesin ve eğer gerçekten onun kadar açgözlü değillerse, bir süreliğine işler çok daha kolay olabilir. Ve Gyoku klanı o kadar da kavgacı değil, bu yüzden herhangi bir üçüncü tarafın kontrol altında tutulması yeterli olacaktır.”

Konuşurlarken, Ay Prensi’nin köşküne vardılar.

Maamei duraksadı. “Usta Hao’nun geleceği hakkında Ay Prensi’ne nazikçe hiçbir şey söylemezseniz sevinirim.”

“Bana iki kere söylemene gerek yok!” dedi Chue, hızla selam vererek. “Pis işler uşaklar içindir, bu da gerçeğin ta kendisi!”

Ay Prensi’nin kapısının dışında Maamei’nin aptal küçük kardeşi, yani Basen duruyordu.

“Ay Prensi döndü mü?” diye sordu.

“Evet,” diye yanıtladı Basen ve onları içeriye yönlendirdi. Ay Prensi oradaydı, yarım kalmış işlere benzeyen kağıtlara bakıyordu. Maamei Suiren’i görmedi; muhtemelen akşam yemeğini hazırlıyordu.

“Ah. Maamei. Nasıldı?”

“Efendim,” dedi ve ardından o ve Chue olanları rapor ettiler. Chue, belki de Suiren’in yokluğundan dolayı, özellikle küçük araya girişlerle doluydu. Ay Prensi’ne bilmesi gereken her şeyi, atlanması gerekenleri atlayarak anlattılar.

Maamei’nin beklediği gibi, Ay Prensi karısının önerisi karşısında başını tutuyordu.

“Hao’nun karısı ne kurnaz bir kadın,” dedi.

“Ne yapacaksınız, efendim?” diye sordu Maamei ve cevabını bekledi. Keyfine göre kabul edebilir veya reddedebilirdi: İmparatorun küçük kardeşi olmanın gücü buydu.

“Ne mi yapacağım? Belki Maomao’ya bir tedavi yöntemi bilip bilmediğini sormalıyım.”

“Ne?” Maamei istemsizce gözlerini kocaman açtı.

“Bir sorun mu var?” diye sordu Ay Prensi.

“Hayır, efendim, ama… Bu, Usta Hao’nun kızını yine de almayı planladığınız anlamına mı geliyor?”

“Eğer almazsam, çok geçmeden ölecek, değil mi?”

Yeterince doğruydu – ama içten içe Maamei öfkeyle kaynamaya başladı. Ay Prensi’nin daha iyi bir çözümü olacağına dair belirsiz bir umut beslemişti.

“Başka bir yolu yok mu?” diye sordu. “Tek olması gereken, cariye ile kızının ayrılması değil mi? Bunu başarmak için onu yanınıza almanıza gerek yok.”

O ve Chue, bu meseleyi Ay Prensi’ne, en azından kendisine bir miktar potansiyel fayda sağlayacağı düşüncesiyle getirmeyi kabul etmişlerdi. Ama Maamei kendini tutamayıp şöyle dedi: “Efendim, Maomao’dan kendi yıkımının tohumuna bakmasını mı isteyeceksiniz?”

“Abla!” diye haykırdı Basen, ama Maamei onu görmezden geldi.

“İmparatoriçe Ana – yani, o İmparatoriçe Ana! Neden kendisi ilgilenmiyor bu meseleyle? Neden tüm riski kabul etmek zorunda kalasınız ki?”

Ay Prensi derin bir iç çekti. Maamei çok ileri gittiğini biliyordu. Ama eğer kendini tutmaya başlarsa, Ay Prensi’nin etrafında ona çıplak gerçeği söyleyecek kimse kalmazdı.

“Hao’nun İmparatoriçe Ana’yı – annemi – dinleyeceğine inanıyor musun? Gerçekten dinleyeceğine mi? Onun bakış açısından, şimdiki İmparatorun annesi olmadan önce, o onun üvey kız kardeşi.”

“Ama efendim…”

Hao gerçekten de kendi varsayımlarına dayanarak pervasızca ilerleme eğilimindeydi. Maamei, İmparatoriçe Ana’yı bir cariye kızı olduğu için daha az önemsediğine emindi.

“Ama ben hem onun yeğeniyim hem de İmparatorun küçük kardeşiyim. Annem bu meseleyi bana getirdi, çünkü Hao’nun beni dinleyeceğine inanıyordu.”

“Usta Hao’yu zaten olduğundan daha da kibirlenmeye teşvik eden her şeye hala itiraz ediyorum,” dedi Maamei, ama aslında aklında daha da acil bir şey vardı: Maomao bunu nasıl karşılayacaktı?

“Maomao’yu tanıdığım için, kızı terk etmek yerine kurtarmayı seçeceğini düşünmez misin?” dedi Ay Prensi.

Maamei ona baktı, çenesi düşmüştü.

“Ne demeye çalıştığını anlıyorum, Maamei – inan bana, anlıyorum. Ama tek ihtiyacım olan, Hao’ya daha da kendini beğenmiş olması için bir bahane vermemek, değil mi?” Gerindi. “Yüzündeki ifadeye bakılırsa, kızı cariye olarak kabul edeceğimi düşündün, değil mi? Sadece şeklen bile olsa?”

“Değil misiniz, efendim?”

“Eminim saygıdeğer annem, zavallı yeğenine acımıştır. Geçmişte yaptıklarının doğasını unuttun mu?”

“Ne demek istiyorsunuz?”

İmparatoriçe Ana, derin merhametiyle ünlüydü. Eski imparatorun birlikte olduğu kadınların sarayın arka kısmında sığınabileceği bir liman yaratmış, köleliği ve hadım etme uygulamasını kaldırmıştı. Bunlar, bir imparatoriçe ana için bile kolay işler değildi; ancak hükümdarın annesi olarak sahip olduğu irade gücü sayesinde bunları başarmıştı.

Peki, tüm bunlar neyi başarmıştı?

Eski imparatorun yatak arkadaşlarını tek bir yerde toplamak, Şi klanının korkunç isyanında iş birliği yapmalarına olanak sağlamıştı.

Hadımlar da gençleşmiyordu. Haremdeki küçülme, şimdilik bir sorun teşkil etmiyordu; ancak kadroya katabilecekleri tek hadımların yabancı kabilelerin köleleri olarak hadım edilmiş kişiler olması, yeni personel bulmayı zorlaştırıyordu.

Dahası, kölelik sistemi artık yoktu – ama bu sadece yüzeyseldi. Aslında, köleleştirme sadece başka biçimlerde devam ediyordu. Köle sayısı azalsa da, her zamankinden daha kötücül yöntemlerle elde ediliyorlardı.

Derin merhametli olmak her zaman o kadar da iyi bir şey değildi.

Bu İmparatoriçe Ana'nın iğrenç görülebileceği dönemler vardı – ama tahttaki imparatoriçenin oğlunu bir kukla gibi kontrol ettiği ve bir tilkinin ülkeyi neredeyse diz çöktürdüğü bir çağda, İmparatoriçe Ana görmezden geliniyordu.

Maamei tüm bunları zihninde gözden geçirirken, birinden küçük bir yeğeni cariye olarak kabul etmesini istemenin buna kıyasla mütevazı kaldığını fark etti.

Özellikle de Ay Prensi'nin buna bir çözüm bulmuş gibi görünmesiyle.

“Kızın yetersiz beslenme ve zehirlenmeden muzdarip olduğunu söyledin. Bir doktorun bile umudu kestiği bir çocuk için bir şeyler yapmam için yalvarılıyor bana.”

“Evet...”

“O zaman onu, bilgili tıp uzmanlarının olduğu, bolca besin alabileceği ve Hao’nun bile ağzını kapalı tutmak zorunda kalacağı bir yere göndermem yeterli.”

“Aaaah!” Chue ellerini çırptı. “Tam da o yeri biliyorum!”

“Bayan Chue, yoksa siz...”

“Ah, evet! Orada... bahçelerden mi desem? Tarlalardan mı? Ne derseniz deyin, bolca taze ürün var. Yani bolca besin! Ve nedense tıp hakkında her şeyi bilen beleşçileri de var!”

“Ve en güzeli de, ailesinin evine yakın olacak,” diye ekledi Ay Prensi.

Maamei’nin kafasında nihayet taşlar yerine oturdu. “Onu Usta Lakan’ın evine mi göndereceksiniz?”

“Ta kendisi.”

Maamei, bir sonraki ne düşüneceğini merak etti.

“Ama Usta Lakan bunu sadece iyi niyetinden yapmaz,” diye itiraz etti. Nereden gelirse gelsin, yetenekli insanları kendi çevresine katma konusunda çok iyi olduğunu hatırlıyordu. Ancak Zhizi, Lakan’a fayda sağlayacak belirgin bir yeteneği olmayan, sadece hasta bir çocuktu.

“Usta Lakan, bir iki fazladan beleşçi taşınırsa pek de umursayacak tipe benzemiyor,” diye gözlemledi Chue.

“Bir de o evlatlık oğlu... Lahan mıydı? Ay Prensi’nden gelecek her emri kabul edeceğini varsayıyorum,” diye düşündü Maamei.

“Hoo hoo hoo! Ama bu bambaşka türden bir soruna yol açabilir!” Chue, bilmişçe genişçe sırıtarak söyledi. “Hazır lafı açılmışken, Lahan’ın Kardeşi yeni bir sebze türü yetiştirmeye başlamış diye duydum. Bir ara gidip tadına bakmalıyız!”

“E-eğer bir patates çeşidiyse, istemem,” dedi Ay Prensi.

“Ah, hayır, sanırım bir çilek türü. Yuvarlak ve kırmızı, ama yakında mevsimi bitebilir!” Dilini çıkardı.

Chue’nun tepkisinden yola çıkarak Maamei, bunun sorunlarını gerçekten çözebileceğini anladı. Bu kadar endişelendiği için kendini aptal hissetmeye başladı. Soylu hizmetkârının alternatif bir planla gelmesine rahatlamıştı.