Kızıl Hasat

Lakan'ın lüks dairesinin her yerinden toprağın altüst edilişinin uğultusu duyuluyordu. Junjie ilk gördüğünde şaşkına dönmüştü ama artık alışmıştı. Yıllar yılı emek verilerek oluşturulmuş o uçsuz bucaksız bahçe, bir tarlaya dönüşüyordu. Junjie, batı başkentindeki bahçıvanların çaresiz feryatlarını hâlâ duyabiliyordu sanki.

Lahan'ın Ağabeyi oradaydı, toprağı sürüyordu. Batı başkentinde tüm zamanını aynı işi yaparak geçirmişti, şimdi de kraliyet şehrinde aynı şeyi yapıyordu. Hem de şehrin en gözde mülklerinden birinin bahçesinin tam ortasında.

Junjie, kendine has üslubuyla Lahan'ın Ağabeyi'nin Gyokuen'in lüks dairesindeki bahçeyi sahiplenmesine itiraz etmişti ama bu bir acil durumdu; çekirge sürüsünün neden olduğu kıtlık yüzünden. Böylesine zarif bahçe manzaralarının tadını çıkarmanın zamanı değildi. Lahan'ın Ağabeyi, halkı doyurmak için durmaksızın ürün yetiştirirken düpedüz kahramanca görünüyordu.

Ama şimdi Junjie, onun işi abarttığını düşünmeye başlamıştı.

Lahan'ın Ağabeyi, "Lahan'ın Ağabeyi" diye anılmaktan hoşlanmıyor, bunun kendi adı olmadığını ısrarla söylüyordu. O, Lahan'ın ağabeyiydi; Lahan ise bu evin ustasının oğluydu, en azından Junjie böyle anlamıştı. Peki Lahan'ın Ağabeyi de o adamın oğlu muydu diye sorduğunda, kesin bir dille hayır cevabını almıştı. Junjie gibi halktan biri, soylu sınıfının aile ağaçlarındaki bu karmaşıklığa sadece hayret edebilirdi.

Karmaşıklıktan bahsetmişken, bu aile ağaçları, evin içindeki ilişkilerden pek de daha karmaşık değildi.

***

“Merhaba, Junjie!” diye seslendi Sifan dostça. O, evin ustasının himayesine aldığı bir yetimdi. Junjie'den küçüktü ama çok zekiydi, bu yüzden onunla konuşmak bazen yetişkin biriyle konuşmak gibi geliyordu. Yanında, Sifan'ın yanından hiç ayrılmayan, beş ve altı numaralı çocuklar olan Wufan ve Liufan da vardı. Junjie'ye, bu tuhaf isimlerin, çocukları toplayan ustanın onları daha kolay hatırlaması için verildiği söylenmişti, ama ona göre bu isimler onları suçlu gibi gösteriyordu. Çocukların kendileri ise bunu dert etmiyor gibiydi.

Üçü de süpürgeler, kovalar ve diğer temizlik malzemelerini taşıyordu.

“Ne oldu? Temizlik için yardıma mı ihtiyacınız var?” diye sordu Junjie.

“Evet. Sanırım yeni bir yatılı misafirimiz olacak, o yüzden onlar için bir oda hazırlamamız gerekiyor.”

Sifan'ın Junjie'ye her zaman bir işi olurdu, bu yüzden Junjie hiç boş kalmazdı. Bu Junjie için sorun değildi; ailesine para göndermesi gerekiyordu.

“Pekâlâ. Usta Lakan eve başka birini mi getirdi?”

“Hayır, bu sefer Usta Lahan! Ay Prensi'nin ilgilenmesini istediği hasta biri.”

“Ha!”

Junjie, Sifan ve diğerlerinin peşinden adımladı. Lakan'ın lüks dairesinde bu kadar çok kişi olmasına rağmen, şaşırtıcı derecede fazla sayıda kullanılmayan oda vardı. Burası köklü bir mülktü; başkent buraya taşındığından beri varlığını sürdürüyordu, bu yüzden büyük olmak için her türlü hakka ve fırsata sahipti. Ancak La ailesinin nüfusu çok kalabalık değildi ve çok fazla hizmetkârı da yoktu, bu yüzden bolca yer vardı.

Sifan ek binalardan birine yöneldi. Hatta diğer müştemilatlardan birinin hemen yanındaydı.

“Burası... Burası Leydi Yao'nun yaşadığı yerin hemen yanı değil mi?” diye sordu Junjie.

“Evet.”

“Bundan emin miyiz? Yani, bu kişi hastaysa, misafirimizin hemen yanında yaşamasına gerçekten izin vermeli miyiz?”

“Leydi Yao ve arkadaşı sağlık personeli, değil mi? Kendi geçimlerini sağlayabilirler. Şey... Tamam, para ödüyorlar ama neden burada olduklarını pek anlamıyorum doğrusu.”

Sifan'ın sesi sert çıkmış olabilirdi ama gerçek şu ki Junjie de aynı şeyi merak etmişti. Sadece bunu söylemeye cesaret edememişti.

“Neyse, uşakların tek bir görevi vardır: kendilerine söyleneni yapmak. O yüzden burayı temizleyip bitirelim şu işi.”

“Emredersiniz!” diye koro halinde yanıtladı diğerleri.

***

Böylece, Sifan'ın yönetiminde ek binanın temizliği başladı. Küçük bir binaydı, ancak yakınında bir tuvalet vardı ve bolca güneş alıyordu.

“Sifan, duvarda bir delik var!” dedi Wufan, sorunlu noktayı işaret ederek.

“Tamam, başka tamir edilmesi gereken bir yer var mı bakın. Sonra ablamız Sanfan'a söyleriz, o da tamir ettirir.”

“Anlaşıldı!” dedi Wufan.

“A-anlaşıldı!” diye cıvıldadı Liufan, onu taklit ederek.

“Delikleri yamamak burayı sıcak tutmaya yeter mi acaba?” dedi Sifan.

“Eğer hastaysa, muhtemelen bir mangal veya benzeri bir şey de hazır bulundursak iyi olur,” diye yanıtladı Junjie, zemini ovarken. Birkaç nokta dikkatini çekse de, oda şaşırtıcı derecede temizdi.

“Evet... Yerden ısıtma mükemmel olurdu ama başkentte öyle bir şey yok.”

“Yerden ısıtma mı?”

“Kuzeydeki zenginlerin evlerinde olan bir şey,” dedi Sifan.

“Yeri sıcacık yapıyor!” diye ekledi Wufan.

“A-ah!” diye yankıladı Liufan.

Liufan, yaşına rağmen dil becerileri zayıftı. Söylentilere göre, Lakan Sifan'ı himayesine aldığında Wufan ve Liufan da onunla birlikte gelmişti ve Sifan olmasaydı, çocuklar çoktan bir hendekte ölmüş olurlardı.

***

Junjie pencereyi açtı – ve karşısında çok kırmızı bir şeyle karşılaştı. “Aman Tanrım!” diye bağırdı. Renk o kadar canlıydı ki bir an kan ya da iç organlar sandı. Ancak daha yakından baktığında, bunun meyve olduğunu fark etti.

“Ha, o mu?” dedi Sifan.

“Lahan'ın Ağabeyi onları kurutuyor!”

“Kurutuyor!”

Junjie onları biliyordu. Kısacası, Lahan'ın Ağabeyi gizemli kırmızı bir mahsulün fidelerini ekmişti. Onların sebze olduğunu söylemişti ama Junjie'ye göre hünnaba benziyorlardı.

Söylentilere göre, Lahan'ın Ağabeyi'nin babası onları başlangıçta sadece hayranlık duymak için edinmişti ancak belirgin bir şekilde yenilebilir göründükleri için Lahan'ın Ağabeyi onları yiyecek olarak yetiştirmeye karar vermişti. Sulu ve ekşiydiler, çiğ yiyebilir, güveç yapabilir veya kızartabilirdiniz – ne isterseniz. Daha fazla araştırmanın ardından, şimdi Lahan'ın Ağabeyi onların kurutulup kurutulamayacağını deniyordu.

Junjie, Lahan'ın Ağabeyi'nin başarılarına hayran kaldı. Gerçekten de, Ay Prensi'nin bizzat takdir ettiği bir çiftçi başka bir seviyedeydi.

***

“Heeey!” Şeytanı an, çomağı hazırla misali. İşte oradaydı, Lahan'ın Ağabeyi çapasıyla. “Üzgünüm, onları kurutmak için oraya koyup öylece bırakmıştım. O binayı mı kullanıyorsunuz?”

Tarlalarda çalışmaktan gelmişti ve ter içinde kalmıştı. Don mevsimi olmasına rağmen, üzerinde sadece ince bir gömlek vardı ve teni parlıyordu. Batı başkentindeyken sadece iş şortuyla çalıştığı bilinirdi, ancak başkente döndüğünde bu durum sona ermişti. Genç hanımefendiler varken bunu yapamayacağını iddia ediyordu. Junjie hep merak ederdi: Peki bu durumda Maomao ve Chue ne oluyordu?

“Acaba şimdiye kadar kurumuşlar mıdır?” dedi Lahan'ın Ağabeyi. Sırayla her bir kırmızı küreyi eline alıp kurumuş olup olmadığını kontrol etti. “Biraz daha beklesinler belki... Neyse, onları yolunuzdan çekebilirim.”

“Ben de yardım edeyim,” dedi Junjie.

“Harika. Onları şuradaki depoya götürün.”

Anlaşılan, ek binanın bu kadar düzenli olmasının nedeni, Lahan'ın Ağabeyi'nin burayı depo olarak kullanmasıydı. Junjie binanın etrafında burada burada başka tarım aletleri gördü, bu da Lahan'ın Ağabeyi'nin buraya düzenli olarak gidip geldiğini gösteriyordu.

“Neler oluyor? Başka bir misafirimiz mi geliyor?” diye sordu Lahan'ın Ağabeyi.

“Evet efendim. Ay Prensi'nin emriyle bize katılacak hasta biri.”

“Hasta biri, öyle mi? O zaman bolca sebzeye ihtiyaçları olacak! Ne rahatsızlığı olduğunu biliyor musunuz?”

“Duymadım maalesef.”

***

Kırmızı meyveleri depoya bıraktıktan tam da dönerlerken, Yao ve En'en eve geldi. Lahan'ın Ağabeyi hızla kıyafetlerini düzeltti ve tetikte görünmeye özen gösterdi. Yeterince yakışıklıydı ama bu aceleci toparlanma hali onu bir şekilde komik gösteriyordu.

“Aman, merhaba En'en!” dedi, genç hanımefendiler ek binalarına vardıklarında. İkisi sık sık farklı çalışma saatlerine sahip olsalar da, En'en genellikle Yao'nun işi bitene kadar beklerdi.

“Ah, Ju—” diye başladı En'en, ama sonra Junjie'ye bir bakış atarak “Yani, Lahan'ın Ağabeyi!” dedi. Tüm işaretler, onun Lahan'ın Ağabeyi'nin gerçek adını bildiğini gösteriyordu, ama Junjie'nin öğrenmesine izin vermiyordu. Junjie, Lahan'ın Ağabeyi'nin adını açıklamasına engel olan, tanrılara veya Budalara bir tür yemin etmiş olduğu izlenimine kapılmıştı.

Lahan'ın Ağabeyi ek binanın bir sütununa yaslandı ve En'en'e gülümsedi. “İşiniz bitti mi? Eğer yorgun hissediyorsanız, yorgunluğu giderecek ve cildinize sağlıklı bir ışıltı katacak sebzelerim var! Ne dersiniz?”

“Çok teşekkür ederim. Her zamanki gibi mutfağın bir köşesine bırakırsanız, çok yardımcı olursunuz.”

“Hemen hallediyorum!”

***

Junjie bu tür alışverişleri şimdiye kadar azımsanmayacak kadar çok kez gözlemlemişti. Bunun tam olarak ne olduğunu sormak istiyordu. Bir aşçı ile tedarikçisi arasındaki bir konuşma mıydı? Soru dudaklarına geldi ama dilini tuttu. Herkes söylemek istiyordu – Sifan, Wufan ve Liufan bile bu şakayı yapabilirdi – ama kimse yapmadığına göre, Junjie gibi bir yeni gelenin ne hakkı olabilirdi ki?

“Başka her şey yolunda mı?” diye sordu Lahan'ın Ağabeyi.

“Hmm... Hava soğuyor, bu yüzden elinizde güzel, sıcak baharatlar varsa harika olur.”

“Elbette! Maomao'dan zencefil istedim, onu alabilirsiniz. Birkaç tane de ilginç malzeme olacağını düşündüğüm şey aldım, onları da getiririm.”

Şimdiye kadar her şey iş odaklıydı. Junjie, buranın boş, dostane bir sohbete geçiş yapmak için mükemmel bir yer olduğunu düşündü ama Lahan'ın Ağabeyi sadece sebze tavsiyeleri hakkında gevezelik ediyordu. En'en bugün yeni bir saç süsü takmıştı ama o bunu fark bile etmemişti!

“Merhaba, Lahan'ın Ağabeyi. Sebzelerinizi bizimle paylaştığınız için her zaman teşekkür ederiz,” dedi En'en'in hanımefendisi Yao, eğilerek.

“Rica ederim. Bunu yapmaktan daha mutlu olamam!” diye rahatça karşılık verdi Lahan'ın Ağabeyi.

En'en tüm zaman boyunca dikkatle izledi; onu değerlendiriyor gibiydi.

***

“Bu arada, buradaki ek binaya hasta birinin taşındığını duydum. Haberiniz var mı?” diye sordu Lahan'ın Ağabeyi.

“Evet, Maomao bize bir sürü talimatla yazdı. Görünüşe göre en büyük sorun yetersiz beslenme, bu yüzden ona bolca sizin ürünlerinizden yedirmek isteyeceğiz!”

Junjie'nin hayal gücü müydü, yoksa Lahan'ın Ağabeyi Yao ile En'en'le olduğundan daha mı az gergindi? En azından, bir iş adamı gibi değil, daha çok bir komşu gibi sohbet ediyordu.

“Hasta bir kız, henüz on dört yaşında. Bu yüzden ona çok iyi bakmamız gerekecek.”

“Kız mı? On dört mü? Onu Lahan'dan kesinlikle uzak tutmalıyız, yapmamız gereken bu!” Lahan'ın Ağabeyi, gözlerini kısarak sertçe konuştu.

“Haklısınız, Usta Lahan'ı ne pahasına olursa olsun buradan kesinlikle uzak tutmalıyız,” diye onayladı En'en, gerçi bunu farklı bir anlamda söylüyor gibiydi.

“Biz de beleş yaşıyoruz, En'en, o yüzden laf söyleyecek durumda değiliz bence. Ama eğer bu kız gerçekten hastaysa, bize bel bağlayacaklar!” Yao, tereddütlü bir sesle konuştu.

Altı ayı aşkın süredir Lakan'ın hanesiyle ilgili bir şeyler Junjie'nin kafasını kurcalıyordu. Yao, çok yetişkin görünse de duygusal olarak hâlâ olgunlaşmamış gibiydi. Şımartılmış yetiştirilme tarzının bunda payı olabilirdi, ancak hizmetçisi En'en'in de dış dünya hakkındaki bilgisini daha da kısıtlayan bir etken olduğu anlaşılıyordu. Belki de kendi davranışlarına dair endişeleriydi onu böyle aceleci davranmaya iten.

Junjie neden Yao'yu bu kadar dikkatle izliyordu? Sifan yüzünden. Sifan, yaşına göre çok daha bilgeydi ve insanları anlamakta oldukça ustaydı. Junjie, onun çok zeki bir asistan olduğunu düşünüyordu. Ancak Sifan, diğer yetişkinlerin, özellikle de Sanfan'ın önünde Yao hakkında konuşamıyordu; Wufan ve Liufan ise bu konuyu konuşmak için çok küçüktü. Bunun yerine, sık sık Junjie'ye içini döküyordu ve Junjie de hanedeki ilişkiler ağı hakkında, belki de istediğinden biraz daha fazla şey öğrenmişti.

“Beni dinle, Yao. İnsanlara yardım etmek istemen harika, eyvallah, ama eğer Lahan seni buna zorladıysa, bana söyle. Dağınık saçlı, soğukkanlı bir dört göz olabilir, ama o hâlâ benim küçük kardeşim ve ben ona haddini bildirmesini bilirim!”

“Hayır, kimse bizi bir şey yapmaya zorlamadı,” diye yanıtladı Yao.

“Pekala, o zaman bu kadar kasıntı durmamaya çalış. Eğer bu kadar yorgunsan, bu durum hastana da yansır! Şayet bunu bir yükümlülük duygusuyla yapıyorsan, eminim başka bir doktor tutabiliriz. Bu, Ay Prensi'nin istediği bir şey; eminim fon sıkıntısı yaşanmaz. Ya da sadece Maomao'yu arayabiliriz. Hatta Büyük Amca Luomen bile zaman zaman geri geliyor. Bu kadar stres yapma.”

Yao'nun omzunu patpatladı. Kız biraz irkilmiş gibiydi ama rahatsız olmamıştı; ona hafifçe gülümsedi.

“Pekala, bu ona hiç fayda sağlamaz,” diye mırıldandı Sifan, Junjie'nin yanına sokulurken.

“Neden olmasın? Yani, ne konuda fayda sağlamaz?”

“Ahh, sadece birkaç ok biraz farklı bir yöne çevrilseydi, işler çok daha tıkırında giderdi diyorum. Üstelik Sanfan için de ortalığı toparlardı.”

“Öyle mi... Gerçekten mi?”

Sifan yanıt vermedi, sadece başını salladı ve “Hiç fayda sağlamaz,” diye yineledi. Temizlikten kirlenmiş kovasındaki suyu dışarı boşalttı.