Fırtına Öncesi Dinginlik

İmparator'un ameliyatı sorunsuz tamamlanalı iki hafta olmuştu ve kış iyiden iyiye kendini hissettirmeye başlamıştı. Maomao, şehirdeki klinikteki yatak takımlarını daha kalın battaniyelerle değiştiriyordu. İşleri güzel bir dengeye oturmuştu; yarı sıradan bir istihdam, yarı ilaç denemeleri. İmparator'un ameliyat sonrası bakımı üst düzey hekimler tarafından devralındığı için Maomao'nun artık bu konuda endişelenmesine gerek kalmamıştı.

Ah, ne güzel bir rutin.

Klinikte ilaç deneyleri devam ediyordu; denemelerin kapsamı daraltılacak gibi görünse de, ilaç araştırmaları için hâlâ faydalı bir yöntemdi. Kliniğin başında artık Kısa Kıdemli vardı; ameliyattan önce Maomao ile ilaç denemelerinde çalışan aynı doktordu. Kan görmeye tahammülü olmadığından, klinik onun için biçilmiş kaftandı.

Tüm yatak takımları güvenle değiştirildikten sonra Maomao bir sonraki göreve geçti. “Kıdemli Wan-wan, bunlar talep etmeyi düşündüğümüz ilaçlar. Bir sakıncası var mı?” Uzun Kıdemli, namıdiğer Kıdemli Wan-wan’a bir liste uzattı.

“İyi görünüyor ama, ııı, son zamanlarda adımı… fazla kullandığını hissediyorum.” Kıdemli Wan-wan, bunun nedenini sorar gibi Maomao’ya baktı.

“Öyle mi?” diye karşılık verdi Maomao.

“Evet, bir de kendine has bir söyleyiş tarzın var.”

“Hayal gücünüz, efendim.”

Aslında adı Wang Wang’dı ve Maomao, insanların adlarını ve yüzlerini hatırlama konusundaki bitmek bilmez beceriksizliği yüzünden bu duruma minnettardı. Adı telaffuz edişinde belli bir şefkatli yumuşaklık olsa, kim onu suçlayabilirdi ki?

“Pekâlâ, bu ilaçları sipariş et bizim için,” dedi Kıdemli Wan-wan.

“Emredersiniz, efendim. Bu öğleden sonra saraya döneceğim. İhtiyacınız olan bir şey var mı?”

“Hmm. Şu an için yok. İlaçların envanterini mi çıkaracaksın?”

Kıdemli Wan-wan da Maomao gibi ilaç tedarikinden sorumlu kişilerden biriydi, bu yüzden Maomao’nun ne zaman görevli olduğunu biliyordu.

“Aynen öyle.”

“Tamam, peki, eğer Tianyu oralardaysa, benim için biraz onunla uğraş.”

Bu, sadece Maomao’ya özel bir emirdi.

“Memnuniyetle, efendim!” dedi Maomao dimdik durarak.

Tianyu’yu kışkırtmak neden bu kadar önemliydi? Şöyle ki, İmparator'un zaten yeterince zorlu geçen ameliyatı sırasında en çok ortalığı karıştıran Tianyu olmuştu. Aşırı baskı altında kritik bir hata yapsaydı bile, yaptığı şeyden daha iyi olurdu. Sorun, Tianyu’nun sadece kendi kişiliği yüzünden ortaya çıkmıştı; hafifletici hiçbir sebep yoktu. İmparator'un hayatının pamuk ipliğine bağlı olduğu bir işe kişisel duygularını karıştırması tamamen kendi hatasıydı. Yetkililerin onun kafasını kesmemesi bile neredeyse merhametli bir davranıştı.

Tianyu’nun maaşı ciddi oranda kesilmişti ve kaldığı yerde yemek masraflarını da ödemek zorunda olduğu düşünüldüğünde, maaşı neredeyse hiç yok gibiydi. Bunun sadece altı ay süreceği gerçeği göz önüne alındığında, çok nazikçe kurtulduğunu hissetmemek imkansızdı. Diğer hekimler buna nasıl biraz olsun içerlemezdi ki?

Bu yüzden, her doktor, hekim ve sağlık görevlisi, buldukları her fırsatta ona hayatı zindan ediyordu.

Bu tür alaylar Tianyu’ya her zaman vız gelmişti ve onu gerçekten pişman edecek bir yol bulmak, sağlık personeli arasında adeta bir moda haline gelmişti.

Bu bir taciz miydi? İyi soru. Şey.

Tianyu bu muameleden pek rahatsız olmuşa benzemiyordu; hatta bir düzeyde, bundan keyif alıyor gibiydi. Dersini aldığına dair hiçbir kanıt da sunmuyordu.

***

Maomao saraydaki sağlık ofisine döndüğünde, tıbbi malzeme odasında genç meslektaşı Yo’yu buldu. Yo işe çabucak alışmış, Maomao yokken ilaçların stoklanmasını hallediyordu.

“Yeni stok yaptık, Maomao,” dedi. “Bana bir iyilik yapıp envanteri çıkarır mısın?”

“Elbette.”

Zeki genç meslektaşı, işin temellerini sorunsuz bir şekilde kavramıştı. Hatta bandajları ve çarşafları yıkamak, aletleri dezenfekte etmek gibi işleri bile söylenmeden yapıyordu.

Sağlam temellere sahip olmak gerçekten çok önemliydi.

Bir insan ne kadar zeki olursa olsun, dinlemiyorsa hiçbir işe yaramazdı. Şeytanı an, çubuğu hazırla derler; işte tam da o an, böyle işe yaramaz biri belirdi.

“Selam Yo! Merhaba Niang-niang! Sıkı mı çalışıyorsunuz?”

Maomao’ya bu isimle seslenecek tek bir kişi vardı: Tianyu’nun ta kendisi. Onu görmezden gelmeyi düşündü ama sonra Kıdemli Wan-wan’ın kendisinden ne istediğini hatırlayınca yumruğunu sıktı ve hafifçe salladı.

“Vay canına, Tianyu,” dedi, “yüzün neredeyse çelimsiz kalmış. İyi besleniyor musun?”

“Ah, evet. Doktor Liu benimle yemek yemeğime izin veriyor.”

Doktor Liu, Tianyu’nun başıboş kalmasına gönlü elvermediği için onu yanına almış, kendisi bakıyordu. Ancak onu ehlileştirmek imkansız bir görev gibi görünüyordu.

Maomao, Tianyu’yu kışkırtmanın ne kadar zor olduğunu iyi biliyordu.

Ama benim yollarım var!

Bunun için özel bir alet getirmişti.

“Anlıyorum,” dedi şefkatle. Büyük bir sepet çıkardı. Sepetin içinde ne mi vardı?

“N-ne, bu da…!”

İçinde klinikten dönerken aldığı büyük bir tavuk vardı. Başsız, tüyleri yolunmuş ve kanı akıtılmıştı ama organları hâlâ içindeydi, bu yüzden acele edip hazırlamak istiyordu.

Bu, körpe bir piliç değil, yumurtlamayı bırakmış yaşlı bir tavuktu, bu yüzden lezzetle dolu olacağı kesindi. Biraz yumurta ve kudzu nişastasıyla sabırla haşlanırsa, damaklarda şölen yaratacaktı.

Klinikten saraya ve geri sık sık gidip geldiği düşünülürse, Maomao’dan akşam yemeği alışverişi yapmasının istenmesi olağan dışı değildi. Sağlık ofisi için tavuk çorbası yaparsa, hekimler minnettar kalmakla kalmayacak, muhtemelen akşam yemeği masraflarını karşılamak için de biraz para alacaktı. Bir taşla iki kuş vurmak gibiydi.

Ancak akşam yemeği için çorba ihtimali, Tianyu’nun dikkatini çeken şey değildi.

“Ooooh, Niang-niang! Yalvarırım, lütfen o tavuğu doğramama izin ver!” Ellerini yanaklarına bastırdı ve gösterişli bir şekilde kıvrandı. Genellikle bir balığınki kadar ilgisiz görünen gözleri, şimdi şiddetle parlıyordu.

Doktor Liu, basit bir maaş kesintisinin Tianyu’ya hiçbir şey öğretmeye yetmeyeceğini çok iyi biliyordu.

Ona acıyı hissettirmenin başka bir yolu vardı.

Tianyu’ya çok sevdiği diseksiyonları yapma fırsatı tanınmıyordu. Affedilmez hatasını ameliyat sırasında yapmıştı, bu yüzden yakın gelecekte ameliyat yapması yasaklanmakla kalmamış, bir ameliyathanenin yakınına bile yaklaşmasına izin verilmiyordu. İnsan otopsileri yoktu, hayvanları parçalamak bile yasaktı. Ve maaşının olmaması, pazardan diseksiyon için et alamaması anlamına geliyordu.

Maomao, yoksunluk belirtileri çok kötüleştiğinde Doktor Liu’nun ona bazen yenilebilir bir kurbağa bağışladığını anlamıştı.

“Lütfen, lütfen o kuşu kesmeme izin ver! Hayatında gördüğün en güzel işi çıkaracağım! Lütfeeen, Maomaaaooo!”

Demek ki, işine geldiğinde onun gerçek adını kullanabiliyordu.

“Hayır, sanmıyorum,” diye karşılık verdi. Normal şartlarda, bu durumun ona kazandıracağı zamana ve zahmete minnettar olabilirdi ama bugün bu kuşu ona olabilecek en büyük eziyete dönüştürmeyi planlıyordu.

İşaret parmağıyla bir su sürahisine vurdu. “Ah, evet! Biraz suya ihtiyacım var. Koca bir sürahi dolusu!”

“Ver buraya! Ben yaparım senin için! Hadi ama, lütfen mi lütfen?”

“Bir de çamaşırlar birikti iyice…”

“Hemen hallederim!”

Yeterince eziyetin sonucunda Tianyu suyu getirmiş ve çamaşırları onun için yıkamıştı.

***

Ödülünü aldıktan sonra Tianyu, tavuk elinde, soluk soluğa duruyordu. Hiç de hoş bir görüntü değildi. Hatta düpedüz sapkın görünüyordu.

Tianyu sayesinde Maomao’nun işi normalden daha erken bittiği için, az dakikasını tıbbi “ev işlerine” ayırmaya karar verdi. Yo yanına oturmuş, yeni yıkanmış bandajları sarmaya başlamıştı. Yan odada ise Tianyu, nihayet tavukla uğraşmaya başlarken parlak bıçak becerilerini sergiliyordu. Kas liflerini mükemmel bir şekilde takip ederek tavuğu parçalara ayırıyordu.

“Butu sote için kullanmak istiyorum, o yüzden lokmalık parçalar halinde kes,” diye talimat verdi Maomao. “Göğüs etini buharda pişireceğim, geri kalanı… belki şiş. Organları hep birlikte haşlayacağım, o yüzden direkt tencereye at. Onlara özel bir şey yapmaya gerek yok. Kemiklere gelince, onları da biraz soğanla haşlayalım, zahmet olmazsa.”

“Hallediyorum!”

Maomao baharatları kendisi halletti. Oda arkadaşı En’en daha iyi bir aşçıydı ama bugün burada olmadığı için Maomao idare etmek zorundaydı.

“Bundan emin misin?” diye fısıldadı Yo. “Doktor Liu yapamaz demişti sanırım…”

“Arada bir ona biraz yüz vermemiz gerekiyor. Yoksa en yakındaki insanı parçalayacak gibi görünüyor, sence de öyle değil mi?”

“Ş-şaka yapıyorsun herhalde…”

Hayır, yapardı.

Tianyu işte bu kadar tehlikeliydi. Bu yüzden onun dizginlerini nasıl tutacağını bilmek gerekiyordu.

“Köpüğünü almayı unutma,” dedi Tianyu’ya.

“Evet, biliyorum.”

Onlar çalışırken, yaşlı doktor içeri girdi ve havayı kokladı. “Vay canına. Bu gece akşam yemeğinde ne var?” diye sordu.

“Tavuklu yumurta çorbası,” diye yanıtladı Maomao.

“Ooo! Kara kulak mantarına ihtiyacınız var mı, tesadüfen?”

“Varsa seve seve alırım. Biraz da zencefil harika olur.”

Yaşlı doktor, tıbbi dolaptan kurutulmuş, siyah bir mantar çıkardı. Bu kurnaz hekim, şifalı otları malzeme olarak kullanmaktan çekinmezdi. Bunu, işinin bir kısmının doktorların sağlıklı kalmasını sağlamak olduğunu söyleyerek mazur gösterirdi.

Maomao mantarı sıcak suya attı, çorbaya lezzet katmak için şarap ve tuz ekledi.

Tavuk sote gelince, onu etrafta bulunan sebzelerle eşleştirecekti. Güveç kaynadıktan sonra, yabani tadını almak için biraz zencefil ekleyecekti. Sonra da Yo’ya kalan etleri şişlere dizdirebilirdi.

“Usta Hekim, buralarda bir tarla olması iyi olmaz mıydı sizce? Mükemmel bir yer olurdu…” diye ortaya attı Maomao. Sağlık ofisinin etrafında bolca güneş alan geniş açık alanlar vardı. Maomao’ya göre, bahçeden taze soğan veya frenk soğanı alabilseler harika olurdu. Ayrıca bolca şifalı ot ekmek için de mükemmel bir fırsat olurdu.

Korkarım ki hayır, bahçeden sorumlu bıraktığımız son saray hanımının yaptıklarından sonra bu pek mümkün görünmüyor.

Haklısınız.

O saray hanımı, İmparator'u öldürmek için komplo kuran Shi klanının bir yandaşı olan Suirei'ydi. Resmi kayıtlara göre, artık var olmaması gerekiyordu.

Yaşlı hekim, mektubu okurken havayı derin derin koklamaya devam etti. “Hey, sen genç hanım. Sen Yo'sun, değil mi?”

“Evet, efendim.”

“Hmm. Bir an rica edebilir miyim?”

“Ne oldu efendim?”

Yaşlı hekim mektubu Maomao'ya değil, Yo'ya gösterdi. Merakına yenik düşen Maomao, bakmak için yanlarına yaklaştı.

Mektup, taşrada görev yapan bir hekimden geliyordu. Hepsi saray hekimi olarak anılırdı, ancak çoğu, tam teşekküllü birer doktor olduktan sonra uzak bölgelere görevlendirilirdi.

“İnanamıyorum!” Yo, yüzü bembeyaz kesilerek söyledi.

“Evet, gerçekten de... Sanırım bu biraz başımızı ağrıtabilir,” yaşlı hekim onayladı.

Mektupta, hekimin kabarcıklı hasta sayısında bir artışa tanık olduğu yazıyordu. Bu bilgi tek başına Maomao için pek bir şey ifade etmeyebilirdi, ancak Yo ve yaşlı hekimin yanında, parçaları birleştirdi.

İkisinin de çiçek hastalığı geçirmiş olması – ve bu kabarcıkların da çiçek hastalığına ait olma ihtimali çok yüksekti.