Eşsiz Changsha

Kokuyou’nun mektubunda söz verdiği gibi, o ve Yo başkente ziyarete gelmişlerdi.

“Verdiğimiz rahatsızlıktan dolayı üzgünüm,” dedi Yo.

“Yeniden burada olmak harika!” diye haykırdı Kokuyou.

Maomao, Yo’nun sadece tek bir ayda ne kadar zayıfladığını görünce, gerçekten de çok zor zamanlar geçirdiğini fark etti. Açıkçası, gençliğinin sonlarındaki bir kızın bu kadar uzun süre hayatta kalabilmesine şaşırmıştı.

“Devam edebilirdim,” dedi Yo.

Evet, muhtemelen edebilirdi. Ama sonra ne olacaktı?

“Sana inanıyorum,” dedi Maomao. “Ama bu seni geri dönüşü olmayan bir noktaya götürürdü.”

“Haklı! Kesinlikle olmaz bu!” dedi Kokuyou. Bir rapor hazırlamak için tıp ofisindeydiler ama Maomao, Yo’nun bir an önce dinlenmesini diliyordu.

“Yazılı raporumuzu Doktor Liu’ya vermeye gideceğim. Maomao, sen de doktora göz kulak olabilir misin?” diye sordu Yo.

“Elbette.”

“Ha ha ha ha! Ben neyim, küçük bir çocuk mu?”

Çocuk gibi davransa da Maomao, Kokuyou’ya çay yaptı. Ona bataklık suyu ikram etse bile gülümseyerek içecek gibi görünüyordu ama onun hatırı için biraz daha iyi çay yapraklarını çıkardı. Bunu hak ettiğini düşündü. İçeceğin yanında da bir patates vardı.

“Hâlâ bolca enerjin var gibi görünüyorsun,” diye belirtti.

“Ah, evet, harika hissediyorum!”

“Güzel. Şimdi bana mektubunda yazdığın inekler ve atlarla ilgili şeyi anlat.”

Kokuyou’nun isteği üzerine Maomao, söz konusu hayvanların bulunduğu yerleri düşünmüştü. Hao’nun evinde bazı inekler vardı ama Lishu’nun çalıştığı Kızıl Erik Köyü muhtemelen daha iyi bir seçimdi.

“Bazı araştırmalar yaptım,” dedi. Ne de olsa daha önce Kızıl Erik Köyü’nü ziyaret etmişti ve sorduğunda Chue işleri ayarlamayı kabul etmişti. Tek sorun, bunu söylerken yüzünde kötücül bir sırıtış olmasıydı ve Maomao, onun bir şeyler mi planladığını merak etmek zorunda kalmıştı.

“Seninle geleceğim. Sorun olur mu?”

“Tabii ki, harika!” dedi Kokuyou, çayın aromasını birkaç derin nefesle içine çekerek. “Ama karşılığında bir ricam olacak.”

“Ne o?” dedi Maomao, çılgınca bir şey olmadığı sürece kesinlikle yerine getirmeyi düşünerek.

“Yo’ya biraz soluklanma imkanı sağlayabilir misin?” diye sordu Kokuyou, çok özel bir istekte bulunan bir çocuk gibi görünerek.

Ne soluklanma sayılır ki? Maomao için bu, ilaç karıştırmak veya ot toplamak olurdu ama Yo muhtemelen başka bir şey tercih ederdi. Ama ne?

“Ah! Sanırım bu, bir içki partisi olurdu,” diye uzattı o eşsiz bilgi sağlayıcı Chue. Alkol! Bu, Maomao’nun uzmanlık alanlarından biriydi. Gelsin! diye düşündü ama Chue onu uyarmak için parmağını salladı. “Seninle masada kafa kafaya gitmek, zavallı Yo için zalimce ve alışılmadık bir ceza olurdu,” dedi.

“Zalimce ve alışılmadık mı?”

Böyle söyleyince, işte bu zalimceydi.

“Burada aklımızdaki içki partisi, görüyorsun ki…” diye başladı Chue ve yola koyuldular.

Böylece Maomao, kendisini yurt yakınındaki bir restoranda diğerleriyle buldu. “Diğerleri” arasında Yo, Changsha, Yao, En’en ve Chue vardı.

“Ş-Şey, burası oldukça lüks görünüyor…”

Yo ve Changsha, grubun özel odasına götürülürken biraz rahatsızdı.

“Fiyatı göründüğünden çok daha halktan birine uygun!” diye cıvıldadı Chue. “Üstelik, garip bir müşterinin masamıza davetsiz gelmesini beklemektense, özel bir odada başlamak çok daha eğlenceli olabilir. Mesele şu ki, bugün doyasıya yiyip eğlenebilirsiniz!”

“Siz neden buradasınız, Bayan Chue?”

Chue, Maomao’nun affedilmez derecede kaba sorusu üzerine ağlama numarası yaptı. “Vaaah! Neden olmayayım ki? Bu Bayan Chue’nun fikriydi!”

“Ama siz bir tıp asistanı değilsiniz,” dedi Maomao dümdüz.

“Ah, Bayan Chue’yu boş verin! Buradaki herkes onu tanır ve zaten, özel bir oda kiralamak paraya mal olur, değil mi? Ne kadar çok kişi bölüşürsek, kişi başına düşen fatura o kadar küçük olur!”

“Haksız değilsiniz ama bahse girerim aramızda en çok siz yiyeceksiniz…”

İşler gerçekten kötüye giderse Chue, diğer beşinin toplamından daha fazla yiyebilirdi. Maomao nasıl düşünürse düşünsün, diğer herkes kelimenin tam anlamıyla bedelini ödeyecekti.

“Hoo hoo hoo! Hoo hoo hoo hoo! Bunda ne yanlış var, Bayan Maomao? Bayan Chue sayesinde herkesin ihtiyaçlarını neredeyse hiç haber vermeden karşılayabilecek bir restoran bulabildiniz, hatırlayın.”

“Bu doğru…”

Yerin özel bir odası vardı ve yurtlardan çok uzak değildi. Gösterişsiz cephesi, Maomao’yu içeri girmekten alıkoymuştu. Ne kadar güzel bir yer olduğunu keşfedince şaşırmış ve etkilenmişti.

Changsha, masanın etrafında çay dolduruyordu. Maomao şahsen alkolü tercih ederdi ama Yao’nun hasarlı karaciğeri ve böbrekleri varken uzak durmak daha iyiydi ve Yo hâlâ tam gücüne kavuşmamıştı. Changsha’nın Maomao ile içki içmede başa baş gidebileceğinden şüpheleniyordu ama çayı dolduran kişi o olduğu için içki içme havasında görünmüyordu. Maomao ortamı koklayabilir ve bir gruba ayak uydurabilirdi.

Oysa ben yatırımımı sıvı formda geri almayı umuyordum.

Maomao’nun Chue kadar arsız olacak hali yoktu.

“Pekala, herkes, yiyelim ve neşelenelim!” Chue, odaya gelen bir sunucudan yemeği kaptı ve onu masanın tam ortasına koydu. İçinde şeffaf kabuklu mantılar olan bambu bir buharda pişirme kabı vardı, yanı sıra içinde kabarık yumurta yüzen bir çorba. Çorbanın sadece hafif tuzlu bir tadı vardı; her yiyen kendi damak zevkine göre ayarlamak için masadaki baharatları ve tatlandırıcıları kullanabilirdi. Bu da onu Yao için mükemmel bir şey yapıyordu.

Yao ise, daha yemek çubuklarını bile almamış olan Yo’ya döndü. “Yemeyecek misin? Tadı gerçekten çok güzel.”

“S-Sana inanıyorum. Ama sürekli düşünüyorum, Doktor Lao ve diğerleri hâlâ harıl harıl çalışırken ben burada bu lüks yemeğin tadını çıkarmalı mıyım?”

Yo, profesyonel ve kişisel arasında geçiş yapmakta pek iyi değildi.

“Yo—” diye başladı Maomao ama en beklenmedik bir kişi tarafından sözü kesildi.

“Bayan Yo,” diye araya girdi En’en. “Eğer bu durumun seni her günün her dakikası gergin bırakmasına izin verirsen, sonunda bir ip gibi kopacaksın!” Biraz yiyeceği bir tabağa hızla koydu ve diğer kızın önüne yerleştirdi. “İnsan vücudunun bir miktar kendini iyileştirme kapasitesi vardır ama sınırları var. Seni ihtiyaçlarını düşünerek eve gönderdiler çünkü kendini zorlamaktan mahvetmendense, biraz dinlenip tekrar hazır bir şekilde geri dönmen daha iyiydi. Bu yüzden bu zamanı gücünü geri kazanmak için kullanman önemli.”

“A-Ama…”

“Aramızdan hiçbirimizin yapamayacağı bir iş yapıyorsun. Eğer yığılıp kalırsan, seni kimin yerine geçeceğini sanıyorsun?”

Bak sen şuna, mantıklı konuşuyor!

Bir an için Maomao şaşırdı ama gerçekten de En’en mantıklı bir insandı. Konu Yao’yu içermediği sürece çok makul olabilirdi. Maomao, bu takıntısını biraz azaltması için çalışmasını diledi; En’en Yao’ya çok şey borçlu olabilirdi ama takıntısı biraz fazlaydı.

“Haklı. Sağlığını önceliklendirmelisin,” diye onayladı Changsha.

“Gerçekten de lezzetli yemekler yiyip keyif almamın sorun olmadığını mı düşünüyorsunuz?”

“Size bir şey söyleyebilirim: Doktor Liu, hekimlerini iş yükü altında ezmeyi sevmez. Eminim ki biz hanımlar için de aynı şey geçerli,” diye bilgilendirdi Yao onu. “Evet, işe yaramadığını düşünürse seni bir çırpıda serbest bırakır ama sana bu molayı veriyor olmaları, sende bir amaç gördükleri anlamına geliyor. Hatta bence bununla gurur duymalısın.”

Maomao, “Vay canına, Yao bile olgunlaşmış,” dercesine kollarını kavuşturdu ve bu da ona En’en’den ters bir bakış kazandırdı.

“Yo, kalbinin bu işte olmadığını biliyorum ama yemek yemeli ve gücünü geri kazanmalısın,” dedi Changsha. “Açıkçası, bir şeyler yemezsen asla daha iyi hissetmezsin ve o zaman seni köye geri göndermezler. Elbette, eğer gerçekten geri dönmek istemiyorsan, doktorların seni bir daha göndermemesi için bitkin ve zayıf kalmaya devam edebilirsin.”

Yo’ya karşı korkunç derecede sertti, Maomao ve diğerleriyle konuştuğu gibi değildi. Kısmen, akran olduğunuzda böyle olurdu ama her halükarda, Yo’ya diğerlerinden daha yakın hissettiği açıktı.

Yo bir saniye dudak büktü ama sonra içini çekip tabağına uzandı.

“Ah! Harika! Bir saniye şimdi, Bayan Chue herkesin adil bir pay almasını sağlayacak!” Chue, ortak tabağı kaptı ve parmaklarıyla o kadar ustaca çevirdi ki sağ elini kullanamadığını asla tahmin edemezdiniz. Sol eli mesai yapıyordu, sağ kolunun dirseğin üstündeki kısmını —felçli olmayan kısmını— ona yardımcı olmak için kullanırken.

“Bunu dağıtmanıza gerek olduğunu sanmıyorum,” dedi Yao, kendi yemek çubuklarıyla uzanırken. En’en gözle görülür şekilde kıpırdanıyordu; Yao’ya kendi porsiyonunu sunan kişi olmak istiyordu.

“Ah, ama ben yaparım! Sizin ve arkadaşlarınızın kendi yemeğinizi alması çok güzel, Bayan Yao ama unutmayın ki astlarınızın ancak üstlerinin başladığı yiyeceklere dokunabileceği zımni bir anlaşma var. Serbest bir ortamda bu harika olurdu ama burada alkol yok. Yani! Bayan Chue herkese her şeyden biraz verecek ve sonra kim ne isterse onu alabilir, mou mantai — sorun yok!”

“Aslında burada yiyebileceğimden emin olmadığım birkaç şey var,” dedi Yao, çok tuzlu veya baharatlı yiyeceklerden özellikle kaçınan. Özellikle zengin görünen birkaç yemeği gözlüyordu.

“O zaman porsiyonlarınızı Bayan Chue’ya verebilirsiniz! Onların iz bırakmadan yok olmasını sağlayacak!”

“Emin miyiz? Biraz bırakmamalı mıyız?” diye sordu Yao. Üst sınıflar arasında, hizmetçilerin yemesi için masada artıkları bırakma adeti vardı.

Her halükarda, yemek dağıtıldığı için herkes yemeğe girişti. Bu akşam yemeği aynı zamanda sohbet etme ve paylaşma fırsatıydı, bu yüzden yerken konuştular. Yemek boyunca kimse “adabımuaşeret” kelimesini telaffuz etmedi.

“Yo, iyileşmen gerekirken bunu gündeme getirdiğim için üzgünüm ama bize karantinaya alınmış köyden bahsedebilir misin?” diye sordu Maomao. Bu, herkesin iştahını kaçırabilecek bir konuydu ama Yo çok açıksözlüydü.

"Elbette. Durumun epey kasvetli olduğunu söylemeliyim. Ama yine de kendi köyümde olanlardan çok daha iyi."

Yo’nun köyü çiçek hastalığı yüzünden silip süpürülmüştü.

"Kaç vaka var?"

"Nüfus yaklaşık üç yüz kişi, belki de yüzde altmışı tamamen karantinaya alınmış durumda. Birkaç ölüm de yaşandı. Tamamen iyileştiğini düşündüğümüz kişileri yavaş yavaş yardıma çağırıyoruz ama bulaşma hâlâ hızla yayılıyor."

Yo’nun sesi yeterince sakindi ama etrafındakilerin yüzleri solgundu. Özellikle Chue’nin ağzı tıka basa doluydu, bu yüzden Maomao kendi ağzına bir mantı atarken kendini kötü hissetmedi.

"Yani hekimler köyde enfeksiyonun geçmesini öylece beklemeyi mi umuyorlar?" diye sordu Yao.

"Evet. Yalnız... Birkaç kişi kaçmayı planladı bile, biri de başardı."

"Her şey yoluna girecek mi?" diye sordu Changsha. O da diğerleri gibi bembeyaz kesilmişti ama yemek çubukları hâlâ sebze sotenin üzerine doğru ilerliyordu.

"Kaçanı oldukça çabuk yakaladık. O kaçtığında, hastalarla temas eden herkesi geçici karantinaya aldık, bu yüzden bir sorun çıkmadığını düşünüyoruz."

"Bunu duymak güzel."

Maomao onayladı ama bir şey içini kemiriyordu. "Söylediklerinize bakılırsa, karantinaya alınması kolay bir yerleşim yeri gibi duruyor. Bu da muhtemelen diğer köylerden veya kasabalardan nispeten uzak olduğu, başka yerlerle pek etkileşimi olmadığı anlamına geliyor, değil mi?"

"Evet, aynen öyle."

"O zaman salgın nereden başladı?"

Maomao bu soruyla kimseye saldırmıyordu. Sadece hastalığın kaynağını öğrenmek istiyordu.

"Bilmiyoruz ne yazık ki. Aslında, ilk başta sadece küçük çocuklar enfeksiyon belirtileri gösteriyordu, bu yüzden suçiçeği olabileceğini düşündüler. Ama sonra yetişkinler de hastalanmaya başlayınca bir şeylerin yanlış olabileceğini fark edip bir doktor bulmaya çalıştılar."

"Tüccarlar hiç bu köyü ziyaret eder mi?"

"Birkaç grup vardı ama hiçbiri çiçek hastalığı belirtisi göstermedi. İlk hasta, ailesiyle birlikte yakınlardaki bir şehre gitmişti, bu yüzden hastalığı o zaman kapmış olabileceğine dair bazı tahminler var."

Maomao’nun kafasına hâlâ yatmıyordu. "Bütün bunlar çok tuhaf," dedi.

"Evet, çok tuhaf," diye onayladı Changsha.

"Ne tuhaf?" diye sordu Chue, lapasına cömert bir miktar sirke dökerken.

"Diyelim ki bu çocuk hastalığı şehirde kaptı. Orada da mı çiçek hastalığı kol geziyor?" diye sordu Maomao.

"Hayır," diye yanıtladı Yo.

Doğal bir soruydu bu; Yao ve diğerleri de Maomao ile aynı şeyi merak ediyor gibiydi. "Peki nereden geldi?"

Maomao’nun hastalıkların kökenleri hakkında ayrıntılı bilgisi yoktu. Ama ince bir zehrin vücuda girip hastalığa neden olabileceği düşüncesini biliyordu.

"Enfekte olan o ilk çocuktan hikayeyi alamadığınızı varsayıyorum?"

"Öldü," dedi Yo yavaşça.

Maomao elini alnına götürdü. Boşta kalan eliyle çorbasından biraz yumurta kaşıkladı ama çorba o kadar az baharatlıydı ki neredeyse hiç tadı yoktu.

"Ya yakınlardaki şehir enfeksiyonun kaynağıysa? Ne korkunç bir düşünce," dedi Yao.

"Kesinlikle," diye onayladı Yo. "Bu köyü karantinaya almanın tüm amacını boşa çıkarır."

"Dur bir dakika... Ya şehirde enfekte insanlar vardıysa? Ama diyelim ki çiçek hastalıkları ya iyileşti ya da bir salgın seviyesine ulaşmadan öldüler. O zaman temelde bir sorun yok, değil mi?"

Yao haklıydı ama bir şeyi gözden kaçırıyordu.

"Çiçek hastalığı ölü bedenlerden bile yayılabilir," dedi Maomao.

"Doğru, oldukça uzun bir süre bulaşıcı kalır," diye ekledi Yo. "İdeal olarak, cesetleri gömmek yerine yakmak istersiniz. Giysileri de tehlikeli olabilir, üzerinde kan veya deri kalmışsa, bu yüzden dezenfekte etmeye dikkat etmelisiniz."

"Gerçekten mi?"

Evet, gerçekten. Yao, çiçek hastalığının ayrıntıları hakkında pek bir şey bilmiyordu. Bu gayet normaldi; bir sağlık dairesi asistanının zaten hatırlaması gereken yeterince şey vardı. Üstelik yalnız da değildi. En’en ve Changsha da bunun kendileri için yeni bir bilgi olduğunu gösteren bakışlar atıyordu.

"O zaman özetleyelim! Diyelim ki şehirde çocuğa çiçek hastalığını bulaştıran kişi, kimse fark etmeden ölüyor, ama sonra biri onları buluyor. Bu oldukça tatsız bir hal alabilir gibi duruyor!" diye ağzını yayarak konuştu Chue.

"Eh, bu da bir olasılık," dedi Maomao.

Bu en kötü senaryoydu ama böyle bir durumda öncelikler vardı. Var olup olmadığı bile belli olmayan bir cesedi aramak, bunların başında gelmiyordu.

Bu sorunu çözmek için başka yollar düşünmeleri gerekiyordu.

"Kokuyou’nun söyleyecek bir şeyi var mıydı?" diye sordu Maomao, o rahat adamın görüntüsü zihninden geçerken.

"Evet. Hekimler yayılmayı önlemek için bir yol bulmuş gibi duruyor."

"Hayvancılığa bir tür ilgisi vardı sanırım," diye tahmin etti Maomao.

"Doğru. Sanırım 'inek çiçeği'ni araştırıyordu."

"İnek çiçeği mi?!" derken Maomao’nun gözleri kocaman açıldı.

Bu çabaya Kokuyou ile katılmanın aniden çok acil, kesinlikle elzem olduğunu düşündü. Mektubunda Jinshi’den Kızıl Erik Köyü’ne gitmesine izin verilmesini zaten istediğini bilmekle yumruğunu zaferle sıktı.

"Hekimler bunun hastalığı nasıl önleyeceklerine dair onlara bir fikir vereceğine inanıyor gibi," dedi Yo.

"B-Bir saniye! Kokuyou daha önce bundan bahsetmemişti sanırım! Akıl hocasının notlarında falan olmadığını iddia etmemiş miydi?" diye sordu Maomao, Yo’ya doğru atılırken. Hatta rahatsız edici derecede yaklaştı. O kadar yaklaştı ki Chue, "Oha, durun bakalım!" diyerek aralarına atıldı.

"Neden bahsediyorsun?" diye sordu Maomao.

"Hekimler aslında bundan pek emin değiller... ama birine inek çiçeği verirseniz, insanlardaki haline göre daha az semptom gösterirken hastalığa karşı bir miktar direnç geliştirmelerini sağlayabilir."

"Peki ne bekliyoruz? Biraz sığır bulalım!" Maomao sabırsızlanıyordu. Kızıl Erik Köyü’ne gitmek için hemen şimdi hazırdı.

"Dur bakalım, Maomao," dedi En’en.

"Bir saniyecik bekle, Bayan Maomao!" dedi Chue aynı anda. Maomao fırlayıp gitmeden önce ikisi birden bir kolunu tuttu.

---