Veliahtın Gölgesi

Hayır, dur bir dakika...

Sadece düzgün görünmesi sağlanıyordu. Teninde fırça darbelerinin izlerini görebiliyordu; ten rengine uygun bir beyazlatıcı pudra kullanmışlardı.

Uzaktan bakınca muhtemelen fark edilmezdi.

Belli ki danışmanlarının bir sorun olduğunu fark etmemesi için ellerinden geleni yapıyorlardı. İşin çoğunu Gaoshun'un üstlendiğinden şüpheleniyordu.

Majestelerini gözlemlemeye devam ederken ayak sesleri duyuldu.

***

“Geciktiğim için özür dilerim,” dedi Jinshi, ellerini kavuşturmuş ve başını eğmiş bir şekilde içeri girerken. Hadım kişiliğinden vazgeçtiğinden beri, başını eğdiği tek bir kişi vardı.

“Otur,” dedi İmparator. Özünde, Jinshi İmparator'un konuğuydu, Maomao ise Ah-Duo'nun. Ah-Duo'nun onu karşılamış olması da bunu açıklıyordu.

“Yanında yiyecek bir şey ya da alkolümüz yok. Meyve suyu ve sade su var. Hangisini istersiniz?” Ah-Duo iki şişeyi eline aldı. Maomao ona doldurmaya yeltendi ama Ah-Duo onu eliyle savuşturdu; bu gece Maomao bir konuktu.

“Meyve suyu,” dedi Jinshi.

“Su, zahmet olmazsa,” diye yanıtladı Maomao. O an biraz sarhoş olmayı çok isterdi ama alkol yoksa bu seçenek de masadan kalkmıştı. Sade suyu tercih edecekti.

***

Bardakları dolunca, İmparator doğrudan konuya girdi. “Buraya neden çağrıldığınızı açıklayayım.”

“Evet, efendim,” diye yanıtladı Jinshi. Konuşan tek oydu; Ah-Duo ve Maomao sessiz kaldı.

Ah-Duo zaten biliyordu, Maomao böyle düşünüyordu. Kendi adına Maomao, izin verilmedikçe konuşmazdı, konuşamazdı.

“Sanırım şimdiye kadar hekimler size yarınki ameliyat fikrine pek sıcak bakmadığımı söylemişlerdir.”

“Evet, efendim.”

“Açık konuşmak gerekirse, inatçı değilim. Sadece onlara yapmam gerekeni yaptıktan sonra ameliyatı denemek istediğimi söyledim.”

Bu toplantının, yapması gereken şey olduğunu anladı.

***

“Ameliyatın başarı şansının yüksek olduğunu söylüyorlar. Öyle değil mi, ey Lakan’ın kızı?”

“Evet,” dedi Maomao yavaşça – bu şekilde hitap edilmekten pek hoşlanmamıştı ama yine de yanıtladı. “Yüzde doksandan daha iyi olabileceğini düşünüyoruz.”

“Peki ya ameliyat olmadan mevcut durumun devam etmesine izin verirsek ne olur?”

Olmaz.

Maomao doğruldu. “Eğer ağrınız eskisine göre daha iyi olsaydı, belki bir sorun olmazdı. Ancak hekimler durumun böyle olmadığına karar vermiş görünüyorlar.”

İmparator'a öznel fikrini soramazdı – eğer Majesteleri canının acımadığını söyleseydi, ona inanmak zorunda kalırdı.

“Durum kötüleşirse ne olur?” diye sordu İmparator.

Maomao olabildiğince kesin yanıtlamaya çalıştı. “Eğer apandisitse, yani kör bağırsağın yakınındaki bir organ iltihaplanmışsa, apandis adı verilen bir uzuv enfekte olup patlayabilir. Bu pislik karnınızın her yerine yayılıp başka hastalıklara yol açabilir ve bu da genellikle ölüme neden olur – en azından şimdiye kadarki vakalarımız bunu gösteriyor.”

“Pekâlâ.”

İmparator onu soru yağmuruna tutmaya devam etti: Ya apandisit değilse? Nasıl tedavi ederlerdi? Ameliyat kesinlikle gerekli miydi?

Maomao tüm soruları İmparatoriçe Gyokuyou için yanıtladığı gibi yanıtladı. İmparator ve Jinshi’nin bildiklerini pekiştirmelerine yardımcı oluyor, Ah-Duo’nun ise belki de ilk kez duymasını sağlıyordu.

Ah-Duo’ya bu konuda iç çevrenin bir parçası değilmiş gibi davranıldığı açıktı.

Genel durumu biliyor gibiydi ama ayrıntılar kendisine söylenmemişti. Yine de burada oturuyor olması, Maomao’nun endişesini üzerinden atamamasına neden oluyordu.

***

“Hmm. Anlaşılan işini sana çok iyi öğretmişler,” dedi İmparator.

Maomao muhtemelen doktorlarla tamamen aynı şeyleri söylemişti. Rahatlamıştı: Eğer durumu açıklayamasaydı, saray hanımlarının tıp ofisinde güzel aksesuarlardan başka bir şey olmadığına karar verebilirdi.

Hayır, dur bir dakika. Burada rahatlamaya devam edemem.

Şimdi asıl önemli soru şuydu: İmparator ne düşünüyordu?

“Gördüğünüz gibi, o çok ciddi, çok dürüst, çok inatçı doktorlar bunun kesinlikle işe yarayacağını bana açıkça söylemeyi reddettiler. Elbette ellerinden gelenin en iyisini yapacaklarından şüphem yok ama bence her olasılığı göz önünde bulundurmalıyız.”

“Lütfen böyle uğursuz şeylerden bahsetmeyin, efendim,” dedi Jinshi.

“Uğursuz mu? Hmm, belki. Ama Zui, son birkaç yıldır danışmanlarımın sana gelip, böcek vebası kehanetini vergileri artırmak için kullandığından şikâyet ettiklerini kaç kez duydun sanıyorsun?”

“O veba gerçekten de yaşandı, değil mi efendim?” diye sordu Jinshi, canı sıkılmış görünerek. Zui onun gerçek adı olmalıydı – İmparatorluk ailesi üyelerinin gerçek adı, alt kademelerin duymaya genellikle ayrıcalıklı olmadığı bir isim.

“Evet, yaşandı. Bu yüzden benim de neler olabileceğini düşünmek istemem seni şaşırtmamalı.”

Onu köşeye sıkıştırmıştı.

***

İmparator kendinden son derece memnun görünüyordu ama karnını tutuyordu. Maomao, acıya dayanmaya çalıştığını fark etti.

“Başıma en kötü şey gelirse ne yapılması gerektiğine dair yazılı bir kayıt bırakmak istiyorum,” dedi.

Ne, vasiyeti yok mu?

Maomao neredeyse ağzından kaçıracaktı; tam zamanında çenesini kilitledi.

“Bu nedenle, Zui, senin fikrini almak istiyorum.”

“Ne hakkında fikrimi, efendim?”

“Benden sonra tahta geçmek ister misin, Zui?”

Maomao’nun o an yiyecek ya da içecek bir şeyi olsaydı, kesinlikle tükürürdü. Ne yazık ki orada yiyecek yoktu ve suyuna dokunmamıştı.

Jinshi’nin ifadesi değişmedi. “Veliaht Prens’iniz var, efendim.”

“Henüz beş yaşında bile olmayan bir çocuk. Siyasete karışmasına yıllar var.”

“Bay Gyokuen’iniz var.”

“Gyokuen yaşlı bir adam.”

“Peki ya diğer aile üyeleriniz?”

Jinshi her itirazı ustaca savuşturdu. Maomao getirdiği mide ilacını unutabileceğini düşünmeye başlamıştı ama Jinshi’nin yanağındaki seğirme, ilaca yine de ihtiyacı olacağını fark ettirdi.

***

“Veliaht Prens’in anne tarafı akrabalarımın bir kuklası olacağını düşünmüyor musun?” diye sordu İmparator.

“Bunu söyleyemem. Ancak batıya bir miktar avantaj sağlayabileceğini tahmin ediyorum.”

Mantıklıydı: Gyokuen’in kökleri I-sei Eyaleti’ne dayanıyordu. Eğer Gyoku klanı güç kazanırsa, batıyla ticaret daha yüksek bir öncelik olarak görülebilirdi.

“Veliaht Prens hala genç. Henüz bir hastalığa yenik düşebilir,” dedi İmparator. Başkalarının uğursuz sayabileceği şeyleri söylemekten kesinlikle çekinmiyordu.

Lütfen bundan bahsetmeyin, diye düşündü Maomao. Şimdi onun da midesi ağrımaya başlamıştı.

***

“Eş Lihua’nın çocuğu var,” diye önerdi Jinshi. “Salt başarılar açısından, milletin annesi olmaya Eş Lihua’dan daha uygun kimse yok.”

Maomao, Jinshi’nin Lihua hakkındaki değerlendirmesine katılıyordu. İmparatoriçe Gyokuyou gibi sadece batıya değil, tüm ülkeye daha fazla önem verebilirdi.

“Yoh, lütfen. Yue’yi bu kadar yormayın.”

İmparator’a “Yoh” diye seslenen Ah-Duo’ydu. Kabul, sadece dört kişilerdi ama yine de – Yoh mu? Tüm ulusun hükümdarına böyle mi hitap edilirdi? Maomao’nun tüyleri diken diken oldu. Başka biri dinliyor olsaydı, bu isim kesinlikle derin bir saygısızlık işareti olarak yorumlanırdı. Sadece “Yue” bile tereddüt kaynağı olmalıydı.

“Açıkça söylemelisin. O küçük prensin yaşamasını dilediğini. Gerçekten ne düşündüğünü söyle – onun ölümünün benim hatam olduğunu,” dedi Ah-Duo.

Tüyleri diken diken olmayı bırak; Maomao tüyleri çıkacak sandı.

***

Tek yapabildiği, gözlerini bin yardalık bir bakışla sabitlemekti. Sadece eve gidip akşam yemeği yemek istiyorum. Kendim yapmak için çok zahmetli, gerçi. En’en’in yemeklerinden birini yemek istiyorum.

“Kimse öyle demiyor,” diye yanıtladı İmparator ama sakalı titriyordu.

“Yine de, her şeyi doğru yapsaydım, bir sorun olmazdı, değil mi?” Ah-Duo alışılmadık derecede kendini eleştirir bir tonda konuşuyordu. Ondan duymak doğru gelmiyordu; genellikle özgüven ve cesaretle dolup taşardı.

Maomao’ya göre, sanki şöyle diyordu: Keşke o çocukları değiştirmeseydim.

***

Sanırım Majesteleri bunu biliyor olmalı.

Maomao da biliyordu. Bilmeyen tek kişi ise adamın kendisiydi – Jinshi.

“Çocuk büyür, adam olurdu ve şüphesiz çok iyi bir adam olurdu. Sırf öfkesini dindirmek için parlak bir doktoru sürgün eden biri olmazdı. O doktor yardım etmek için orada olsaydı, tam bir ömür yaşayabilecek kaç çocuğun öldüğünü düşünün.”

Bu yeterince doğruydu, diye düşündü Maomao. Eğer Jinshi ile İmparator’un gerçek küçük kardeşi yer değiştirmemiş olsaydı, parlak bir doktor – yani Luomen – saraydan asla sürgün edilmeyebilirdi.

Ama aynı şekilde, şimdi önünde oturan Jinshi çoktan ölmüş olabilirdi.

***

“Eğer bir sorun varsa, bu benim kişisel statüm,” diye devam etti Ah-Duo. “Ben yaptım – hepsini ben yaptım!”

“...lik,” dedi İmparator.

“Ne dedin? Duyamıyorum!”

“Sessizlik dedim!” diye gürledi İmparator, o kadar yüksek sesle ki Maomao kulak zarlarının patlayacağını düşündü, yerinden kalkarken. Bu yüce adam nadiren neşesiz görünürdü ama şimdi yüzü solgundu ve sırılsıklam terliyordu.

***

Sadece mide ilacından fazlasına ihtiyacım olacak!

Kapı çalındı – dışarıda Gaoshun ve Chue vardı. Majesteleri gerçekten de bağırmıştı.

İmparator, hala terlerken yerine oturdu. Kendini toparladı ve sonra Maomao’ya baktı. “Onlara bir şey olmadığını söyle,” diye emretti.

“Evet, efendim.”

Gidip kapıyı açtı.

***

“Majestelerinin sesini duyduk. Bir sorun mu var?” diye sordu Gaoshun, endişeli bir şekilde. Yanında Ba-bilmemne, Chue ve hatta Jinshi’ye koruma olarak eşlik etmiş olması gereken Basen de vardı.

“Size bir şey olmadığını söylemem emredildi,” diye yanıtladı Maomao.

“Bir saniye bile inanmıyorum!” diye haykırdı Basen ama Gaoshun çenesini sallayarak onu susturdu.

“Anlaşıldı,” dedi Gaoshun, konuyu uzatmadan. “Eğer herhangi bir sorun olursa, yardım çağırmaktan çekinmeyin.”

“Evet, efendim.”

Maomao kapıyı kapatıp sandalyesine döndü. Bu sırada odadaki gergin hava hiç de azalmamıştı.

O çıkıştan sonra işler daha da gerilmişti.

Maomao, İmparator'un apandisinin tam da o anda patlamaması için canı gönülden umuyordu.

***

“Ah-Duo. Bir an sessiz kal,” dedi İmparator. Ah-Duo memnuniyetsiz görünüyordu ama başka bir şey söylemedi. İmparator devam etti: “Zui, İmparatorluk unvanını neden reddediyorsun? Ulusumuzun zirvesinde durabilirsin!” Bu kez sesi ikna ediciydi.

Jinshi nereye bakacağını bilemez gibiydi. “Ulusun zirvesi o kadar güzel bir yer mi?” diye sordu.

“Bildiğim tek şey bu.”

Maomao, bu sözlerin doğru olduğunu düşündü.

“Burada benden başka kimse yok. Ve eğer olsaydı, ortadan kaldırılırdı. Zira büyükannem hüküm süren imparatoriçeydi.”

Kendi büyükannesine hüküm süren imparatoriçe diyordu. İmparator, tüm bu zamanı eski imparatorun tek çocuğu olarak geçirmişti. Babasının genç kızlara düşkünlüğü, başka varis gelmesinin pek olası olmadığı anlamına geliyordu. Büyük bir özenle yetiştirilmiş olmalıydı.

Hayatta tek bir yolu vardı: İmparator olmak.

“Zui. Benim bildiğimden çok daha geniş bir dünyayı tanıdın ve keyfini sürdün; çünkü sana değer verdim. Buna rağmen sana kolaylık sağlamadım. Benden sonra gelirsen yerimi doldurabileceğine eminim, sence de öyle değil mi?”

“İmparatoriçe Gyokuyou ve Veliaht Prens’e ne olacak?” diye sordu Jinshi.

“Veliaht Prens henüz genç.”

“Elbette bir naip atanabilirdi? Eğer bu an taht için mücadele edersem, sadece kaosa neden olurdu.”

Maomao tüm kalbiyle katılıyordu. Kısır döngüye girmişlerdi. İki taraf da taviz vermiyordu çünkü onları engelleyen şeyler vardı.

Mantıklı değil.

İmparator, çok önceden başka bir çocuğu veliaht prens olarak belirlemişken, Jinshi'den tahtına geçmesini istiyordu. Elbette, bunu sadece saraydaki güç yapısını düzenlemek, kendi oğluna açıkça öncelik vermek için yapıyor olabilirdi.

Her neyse, eğer gerçekten İmparator'un vasiyetini resmileştirmek için buradalarsa, Ah-Duo'nun varlığı şaşırtıcıydı. İmparatoriçe Gyokuyou'nun orada olması daha mantıklı olurdu ama bu vasiyet için onun kesinlikle dahil olmaması gerekiyordu.

“En önemlisi, birkaç kadını aynı anda idare edecek kadar zeki değilim. Tek bir kadın bana yeter,” dedi Jinshi.

Maomao'nun zihni adeta boşaldı.

“Arka sarayda benim denek taşımsın, öyle mi?”

“Bana öyle demeyi bırakmanı dilerim!” dedi Jinshi, sesi keskinleşerek. Telaşlı tonu öfke değil, utanç gibiydi.

Birkaç kadını idare etmek, ha?

Arka saraydaki pek çok hanımefendinin ve eşin kalbine oklar saplamıştı ama sadece bir katmanı kazsan, bu adamın olabilecek en sosyal beceriksiz kişi olduğunu keşfederdin. Öyle ki, bu durum onu her şeye hazır olmaya itiyordu. Maomao onunla ne yapacağını bilemiyordu.

Peki İmparator ne düşünüyor olabilirdi? Jinshi'nin tam da bu odada ne yaptığını unutmuş olamazdı, değil mi? Maomao bir süredir bakmamıştı ama şakayık damgasının hâlâ böğründe durduğundan oldukça emindi.

Ve gerçekten de, bunun da hesaba katıldığı ortaya çıktı.

***

“Eğer tek bir kadını sevebildiğini söylüyorsan, o kişiyi kuşatman yeterli. Arka saraydaki pek çok güzel çiçekten birini seç ve ona tüm şefkatini yağdır.”

“Çocuk sahibi olmamam umurunda değil mi?”

“Eğer yapamıyorsan, öyle olsun. Böylece, tahta geçsen bile, Veliaht Prens Veliaht Prens olarak kalabilir.”

Lütfen yapma.

İmparator, Jinshi'nin başka eşleri ziyaret etmek zorunda olmadığını söylüyordu. Ama Jinshi kararlılıkla, “Hayır, korkarım bu olmaz,” dedi.

“Neden olmasın? Sonuçta kendi oğlunun imparator olmasını mı istiyorsun?”

“Hayır, efendim.” Jinshi'nin kirpikleri indi. “Tek bir eşi sevmek, diğerlerinin hepsini düşman edinmek olurdu.”

“Sadece onu koruman yeterli.”

“Yeterince kin, en büyük korumayı bile delebilir.” Jinshi yumruğunu sıktı. Arka sarayda yeterince kalmıştı ve İmparator'un kadınlarının ne kadar güzel ve zeki olsalar da, gerçekten de çirkin olabileceklerini çok iyi biliyordu. “Fiziksel şiddete yol açmasa bile, kalbini yaralayabilirdi.”

“Peki ne yapacaksın o zaman? Bu tek kadınınla?”

“Haklı bir soru. Eminim onu asla eşim yapamazdım.” Yavaşça Maomao'ya baktı. “Onun biçimi eşsiz ve onu her yönden hırpalanacağı bir yere koyardım. Şeklini değiştirebilirdi.”

“Değiştirmeyebilir,” diye karşılık verdi İmparator.

“Bana öyle olmadığını düşündürebilirdi. Yapabileceğimi sanmıyorum.” Jinshi gülümsedi. Boş bir bakıştı ama yumrukları kararlılıkla sıkılıydı. “Bu eşsiz şeyi kafese kapatmam gerekirse, onu özgür bırakmak çok daha iyi.”

Yumruklarını o kadar sıkıyordu ki Maomao mavi damarlarının belirginleştiğini görebiliyordu.

***

“Bunu yapabilir misin?”

İmparator, böğründeki damga hakkında ne yapacağını soruyordu.

Jinshi daha parlak gülümsedi ve böğrünü okşadı. “Eğer yapsaydım, sanırım bunu kesip atmam ya da tamamen yakmam gerekirdi.”

Maomao istemsizce yerinden fırladı ve ona dik dik baktı.

Bir daha asla yapmamasını söylemiştim!

Özür dileyen bir bakış attı, “Beni affet,” diyen savunmasız bir ifadeydi bu. Maomao, burun deliklerinde sıcak nefesiyle, kendini bir daha yaksa bile onu tedavi etmeyeceğine yemin etti ama yine de geri oturdu.

***

“Görüyorum ki tam bir romantiksin. Öyle değil mi, Ah-Duo?”

İmparator, kendisine söylendiği gibi sessiz kalmış olan Ah-Duo'ya baktı. Şimdi ağzı açık, şaşkın görünüyordu. Tek bir gözyaşı yanağından aşağı süzüldü.

“Ah-Duo?”

“Ş-şey, evet. Evet, haklısın.” Gözyaşını silkelemek ister gibi başını salladı.

“Ah-Duo?” İmparator tamamen şaşkın görünüyordu.

“Ne? Tekrar konuşabilir miyim?” Canlılığı geri gelmişti. Maomao, kanepede düştüğü küçük koyu leke olmasaydı, bakışı ve gözyaşını hayal ettiğini düşünebilirdi. Ah-Duo elini lekenin üzerine koydu sanki saklamak ister gibi. Sonra sordu: “Peki, ne yapmak istiyorsun, Yue?”

“İmparator'un tebaası olmak istiyorum. Ve yönetim değişikliği olduğunda, Veliaht Prens'in de tebaası olmak isterim.”

“Veliaht Prens, tahtın ağırlığını ya da arka saray dediğimiz o hareketli bahçeyi sana bırakırsa bile mi?”

Maomao, bunun yüklü bir soru olduğunu düşündü.

“Bir hükümdarın tebaası, o ağırlığı hafifletmek için vardır. Bunun ötesinde, sadece Veliaht Prens'in çiçekleri idare etmede yetenekli olduğunu kanıtlamasını umabilirim.” Jinshi'nin sesi neredeyse çekingen geliyordu. Ah-Duo'nun gözyaşını fark etmişti.

“Onu duydun.”

İmparator hiçbir şey demedi; Jinshi'ye değil, Ah-Duo'ya sabitçe baktı. Bakışları gözlerinden burnuna, dudaklarına ve son olarak eline kaydı, sanki döktüğü gözyaşının izini sürer gibiydi.

---