İtiraf: Sır

Ah-Duo, her şeyi berbat ettiğini düşündü.

Diğer üçünün yüzlerine baktı; fark ettiklerinden emindi ama fark etmemiş gibi davranıyorlardı, bu da nazik bir davranıştı. Keşke yaşanmasaydı. Zihninden silip atmak istedi.

Yoh’un ameliyatından hemen önce Yue’yi neden böyle çağırdığını ve görünüşe göre konuyla hiçbir ilgisi olmayan kendisini neden çağırdığını düşündü.

Ah-Duo’ya göre Yoh’un Yue’yi bırakmaya hiç niyeti yoktu. Bu, bunca zaman önce ona verdiği o saçma söz yüzünden miydi, yoksa kendisi “Cennet” olabilmek için Yue’nin de aynı şekilde Varis olmasını mı istiyordu? Her ne sebeple olursa olsun, Ah-Duo’yu bu “vasiyet” hazırlığına getirmesine neden olmuştu.

Normalde onun gibi, Eş bile olmayan bir kadının böyle bir toplantıda yeri olmazdı. İmparatoriçesi Gyokuyou’yu getirmeliydi.

Yue’yi tuzağa düşürmenin basit bir yolu vardı: İmparator’un yapması gereken tek şey, onu alenen Varis ilan etmekti. Yue’nin birçok düşmanı olabilirdi ama aynı zamanda birçok müttefiki de vardı. Haşmetli İmparator’un kendi oğlunu değil de küçük kardeşini Varis seçmesi insanları şaşırtırdı ama bunun üstesinden gelinebilirdi; Yue’ye, aslında Yoh’un kendi çocuğu olduğunu burada ve Şimdi söylemesi yeterliydi.

Yue bile Yoh’un doğrudan bir emrini reddedemezdi.

Diğer prensler hâlâ çok gençti, Yue ise mükemmel bir yöneticiydi. Bu iki gerçek, doğum annesi Ah-Duo’nun düşük statüsünden çok daha ağır basardı. Birçok aile onu desteklemeye hevesli olurdu.

Ancak bu, İmparatoriçe ve ailesi için beklenmedik bir darbe olurdu.

Yoh’un imparatorluk sevgisi tamamen Gyokuyou’nun üzerindeydi. Bu sadece konumu yüzünden değildi; onu bir insan olarak gerçekten seviyordu. Ah-Duo da Gyokuyou ile Birkaç kez çay içmiş ve onu iyi bir Eş olarak görmüştü. En azından, ülkeyi içeriden kasten yıkmaya çalışacak türden biri değildi.

Ah-Duo, Gyokuyou’nun zor duruma düşmesini istemiyordu. Bu geç aşamada, sözde ölü oğlunun Henüz yaşadığını ortaya çıkarmanın bir gereği yoktu.

İlgililer anlasa bile, yine de şüpheler olmalıydı. Yoh bir insan değildi; o Cennet’in ta kendisiydi. Diğerleri sadece insandı. Yoh, İmparator olduğu sürece, yani Cennet’in emri ondan alınmadığı sürece, yapabileceği her şeye izin verilebilirdi.

Cennet insanlara dilediği gibi davranabilirdi. Bir gecelik eş olarak birini keyfi seçmenin ne anlama geldiği konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Cennet, bir insanı ömrü boyunca gözetme hakkına ve gücüne sahipti.

Bu yüzden bu konuyu dert etmesine gerek yoktu.

Yoh Cennet’ti, peki ya Yue? O da aynı mıydı? Ah-Duo, bunu öğrenmek için Maomao’yu buraya çağırmıştı. Yue’nin nasıl bir seçim yapacağını, Maomao’nun da Ah-Duo gibi köşeye sıkışıp tuzağa düşürülüp düşürülmeyeceğini bilmek istiyordu.

Ah-Duo’nun zihnindeki soru buydu ama Yue Cennet değil, bir insandı.

Ah-Duo için Yue insandı. Bu Gece bunu anlayabilmişti.

***

Ah-Duo için Yue bir oğuldu. Ama bunu söyleyemiyordu. İnsan kalabilmesi için onun oğlu olamazdı.

“Bundan tamamen emin misin?” diye sordu Yue, Yoh’a.

“Evet.”

“Ameliyat konusunda ne yapacaksın?”

“Endişelenme. Kabul edeceğim, etmem gerektiği gibi.”

Maomao buna Yue’den bile daha çok rahatlamış görünüyordu.

“Peki ya vasiyetin?” Bu en zor soruyu soran Yue değil, Ah-Duo’ydu.

“Onu Sonra yazarım. Şimdilik gitmenizi istiyorum.”

Yue’nin yüzü Endişe doluydu. Maomao da kararsız görünüyordu ama çok da üzgün değildi; Yoh’un ameliyatı Kabul edeceğini bilmek onun için önemliydi sanki.

“Sanırım ben de müsaade isteyeyim o zaman.” Ah-Duo, Yue ve Maomao’yu takip etmek için kalktı.

“Bekle,” dedi Yoh.

“Ne için?”

“Seninle bir şey konuşmak istiyorum.” Elini tuttu ve bırakmadı.

“Evet, evet, pekâlâ. Bizi boş verin çocuklar, siz eve gidin.”

Yue ve Maomao birbirlerine baktılar ama odadan çıktılar.

Ortalık sessizleşince, Yoh nihayet Ah-Duo’nun elini bıraktı.

“Vasiyetini bana yazdırmanı isteme. Ölürsen, insanlar onu benim sahtesini yaptığımı düşünür ve ben de idam edilirim.”

“Sanki ben öyle bir şey yaparmışım gibi.” Yoh tavana baktı.

“Yue’nin bir sonraki İmparator olması gerektiğini yazmayacak mısın?” Yoh sessiz kaldı, bu yüzden Ah-Duo devam etti. “Eğer Yue o koltukta otursaydı, işini kusursuz yapardı. Ve büyük olasılıkla Veliaht Prens reşit olduğunda kendi isteğiyle tahttan çekilirdi.” Yoh hâlâ tavana bakıyordu. “Tarihin en büyük hükümdarlarından biri olmayabilirdi ama kesinlikle en kötülerinden biri de olmazdı.”

Yoh’un gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Sonunda Ah-Duo, “Yue’ye babası olduğunu söylemezsen, vicdanın rahat eder mi?” dedi.

“Yazılı olarak belirtemez miyim?”

“Hayır. Ben ulusun annesi olmaya uygun değilim, değil mi?” Ah-Duo kendini küçümseyerek yanıtladı. “Biliyor musun, gerçekten ona söyleyeceğini sanmıştım – benim yaptığım hatayı ona anlatacağını.”

“Bunu yapacağımı düşündün, yine de dışarıdan birini kasten getiren sensin. O kızın bir daha özgürce kaçma umudu giderek azalıyor.”

“Ona söylemenin sorun olacağını sanmıyorum. Maomao zeki bir kız.”

“Öyle olmalı; Lakan’ın kızı. Eğer kaçarsa, onu yakalayabileceğimizden emin değilim.”

“Eğer denerse, ona yardım edeceğimden emin olabilirsin.”

“Sen kimin tarafındasın?”

Şimdi anladı Yoh’un tüm konuşma boyunca neden sürekli tavana baktığını. Gözyaşlarının akmasına engel olmaya çalışıyordu. Tüm bu kabadayıca konuşmalar muhtemelen güçlü görünmek için bir gösterişti.

“Ah-Duo,” dedi. “Bana kırgın mısın?”

“Yoh,” diye yanıtladı. “Yapamayacağımı mı sanıyorsun?”

“Sana veremediğim bir şey mi var?”

Güler. “İşte mesele de bu.”

Yoh, Ah-Duo’ya iyi davranmıştı. Hem Veliaht Prens olarak hem de İmparator olduğunda, hiçbir şeyin onu engellememesini sağlamıştı. Haremden ayrıldıktan sonra bile onu gözetmiş, herkese onun özel olduğunu açıkça belirtmişti.

“Beni ulusun annesi yapabilmeyi diledin mi?” diye sordu.

“Benden bunu isteyen sen değil miydin?” Yoh’un sesinde bir çatlak vardı. “Benimle olan sözünü tutacaksın, değil mi Ah-Duo? Ayakta kaldığı sürece?”

“Tutacağım. Peki sen, bana verdiğin kaç sözü bozdun?”

Ah-Duo, küçük suç ortağına uzandı. Gözyaşlarını silmek gibi nazik bir şey yapmak için değil – aksine, sakalını çekti.

“Sanırım, Yue yerine Veliaht Prens’i tahta geçirsen bile, o gençken ben orada olurdum diye düşündün.”

“Evet. Çünkü sen dürüst ve sadıksın.”

Ah-Duo’yu bir Öfke parlaması sardı; elindeki sakalı sanki kökünden koparacakmış gibi sıktı. “Veliaht Prens’i tahta geçirmek, diğer tebaanı kontrol etmek için mükemmel bir yol olurdu. Peki o cesur ve güçlü büyüdüğünde onu Yue ile değiştirmeyi mi düşünüyordun? Yoksa bana verdiğin sözü bozmayı mı planlıyordun? Eğer öyleyse, sadece söylemeliydin. Beni kaç yıl – kaç on yıl – evcil hayvan gibi tutmayı planlıyordun?”

Bu, saf ve basit bir kararsızlıktı. Yaşanmamalıydı ama Yoh için buna izin verilirdi.

“Eğer siyasi bir mesele olsaydı, lanet olası kararını verebilirdin. Ben işe yaramaz bir yüktüm ve beni serbest bırakmalıydın!”

“Sen yük değilsin.”

“Yüküm! Hiçbir rolü olmayan bir Eş olarak kaç yıl alay edildiğimi biliyor musun? Hayır, bilmiyorsun. Sen yükseklerden bakıyorsun, kadınların savaşlarının erkeklerin yürüttüğü savaşlar kadar acımasız olmadığı inancıyla yetiniyorsun. Doğru; sanırım biz birbirimizi sizin erkekler kadar sık dövmüyoruz. Sadece ara sıra bıçaklama, zehirleme veya ateşe verme.”

Ah-Duo, Yoh’un sakalını bir kez daha sertçe çekti, onu gözlerine bakmaya zorladı. Gözlerinde biriken Gözyaşları öyle bir güçle aktı ki, Ah-Duo’nun yanaklarına düştü.

“Artık çocuk doğuramıyorum. Çocuk öldüğünde, neden beni o anda sözümden azat etmedin?”

“Ah-Duo. Sözü kendi başına bırakmayacaksın. Eğer onu hiçbir şekilde tutamayacağını kesin olarak anlarsan, eminim bana sormadan bir yerlere gidersin.”

Yine de Ah-Duo hâlâ Yoh’un yanındaydı.

“Bu muydu? Bebeklerin değiştirildiğini sana fısıldayan bu muydu?” Ah-Duo gülümsemesine engel olamadı. Yoh’un bunu nasıl öğrendiğini hep merak etmişti, oysa suç ortakları Anshi ve Suiren’in asla ihanet etmeyeceğinden emindi. “İtiraf etmeliyim ki, nasıl düşündüğümü biliyorsun.”

“Evet.”

“Beni bu kadar iyi tanıdığına göre, ne yapmak istediğimi unutmadığına eminim.”

“Hayır.”

***

Yoh Veliaht Prens olduğu zamanlarda, ders çalışmaktan sıkıldığında sık sık gizlice kaçar ve ikisi saklanıp birlikte atıştırmalıklar yer, yerken boş boş sohbet ederlerdi.

“Asla bir memur olamayacağım. Belki de bir Tüccar falan olmalıyım.”

Ah-Duo o sözleri söylerken ne kadar parlak ve istekliydi; şimdi kaç on yıl geçmişti üzerinden kim bilir? Ama İmparator ile “eğitmen” sıfatıyla bir gece geçirdiğinde, bir tüccar olmak bir yana, arka saraydan ayrılma fırsatını bile yitirmişti.

Yoh'un bunu anlamamasına imkan yoktu.

"Benimle bir gece geçirmemi emretmen senin için bir heves olabilir, ama bu benim tüm hayatım boyunca peşimi bırakmadı," dedi.

Bir anın ardından Yoh, "Eğer bir tüccar olsaydın, saraya asla geri dönmeyebilirdin," dedi. Aklar düşmeye başlayan saçları sarkık duruyordu. Beyazlatıcı pudrayla kaplı yanakları çökmüştü. "Beni burada bırakıp bir daha geri dönmezdin."

"Kalsam ne fark ederdi, gitsem ne? Senin emrin olmadan, seni asla göremezdim bile, değil mi Yoh?"

Ah-Duo'nun onu çağırmaya kesinlikle hakkı yoktu. Yetki ona aitti. Hayattaki konumları doğuştan belirlenmişti. Eğer Ah-Duo'nun annesi Suiren, Yoh'un sütannesi olmasaydı, asla birbirlerini görmezlerdi.

Yoh'un ne demeye çalıştığını anladı: Ona her şeyi verebilirdi, ama kendisi hiçbir yere gidemezdi. Ah-Duo'nun çok uzaklara gideceğinden korkmuş olmalıydı. On iki ya da on üç gibi hassas bir yaşta, bunu derinlemesine düşünebilmiş olamazdı.

"Seni hiçbir yere bırakmak istemedim," dedi. "Bu yüzden sözümü tutmaya çalıştım."

"Kimseye faydası olmayan bir söz mü? Milletin annesi olmayı gerçekten istemediğimi bilmene rağmen mi?"

"Aynen öyle."

Yoh, bir Cennet olarak, Ah-Duo adındaki insana sahipti, onu mülkü gibi görüyordu.

Peki ya Yoh'un oğlu Yue? Babasının yolundan mı gidecekti? İşte bu yüzden Ah-Duo, Maomao'yu çağırmıştı: Yue'nin onu sahiplenmeye niyetli olup olmadığını öğrenmek için.

Korkuları yersizdi. Yue Cennet değildi, insandı.

"Ah-Duo... Eğer bir tüccar olsaydın, benim arkadaşım olabilir miydin?"

"Eğer İmparatorluk sarayına tedarik sağlamama izin verseydin, gerçekten de çok samimi olurdum."

Güler. Yoh'un gözleri kısıldı, gülerken yüzü buruştu.

"Dinle. Senden bir ricam var." Ah-Duo, Yoh'un sakalını bıraktı ve yerine kollarını onun boynuna doladı. Ona iyice yaklaştı, avuçları tenindeki beyazlatıcı pudradan birazını aldı. "Sözümüzü kendim bozacağım."

"Beni terk mi edeceksin yani?"

Yoh başını kaldırmaya çalışıyordu; Ah-Duo ise buna izin vermemek için elinden geleni yaptı. "Hayır, sonuna kadar seninle olacağım. Köşkümdeki yük, başkasının taşıyamayacağı kadar ağır."

Sui ve Shi klanının çocukları, bir de Shaoh'un tapınak bakiresi vardı.

"Karşılığında," kulağına fısıldadı, "Yue'nin istediğini yapmasına izin ver yeter. Senin tüm şikayetlerini dinleyeceğim. Ta ki kemiklerim gıcırdayana dek."

Ah-Duo, isteğinin ne kadar küstahça olduğunun farkındaydı. Yue onun tek oğluydu, Yoh'un başka çocukları da vardı; ama o yine de Yue'ye özel davranmasını istiyordu.

Bu, isteyebileceği en büyük iyilikti.

"Çocuk İmparatorluk ailesinden olsa da, fazla insani. Fazla nazik," dedi.

"Evet, anlıyorum."

"Bilge bir hükümdar olma potansiyeli var, ama aynı zamanda uzun yaşayacağını sanmıyorum."

"Belki de yaşamaz."

Bir İmparator'un ihtiyacı olan nezaket değil, yüksekten aşağıya doğru akan şefkatti. Kendini tebaasıyla eşit gören bir hükümdar hastalanırdı—ve Yue, bu hastalığı iyileştirebilecek kişiyi işe karıştırmayı reddettiğini göstermişti.

Ah-Duo, Gyokuyou, Lihua ve diğer eşlere haksızlık ettiğini biliyordu. Yoh'tan son derece bencilce bir şey istiyordu.

Kendi çocuğunu korumak uğruna, diğer çocuklara bir yük yüklüyordu.

"Başarısız oldun. Çocukça bir iddia üzerine arka sarayı ele geçirmesine izin vermek bir hataydı. Neden böyle bir iddiaya girdin?"

"Sandığımızdan daha zeki, Ah-Duo."

Güler. "Evet, arka saraydaki eşleri peşinden koşturdu!"

"Yine de hiçbirine dokunmadı."

"Seni çocuk sahibi olma zahmetinden kurtarabilirdi, Yoh, ama Yue bunun ne denli sorun yaratacağını iyi kavramıştı."

Yoh'un başı Ah-Duo'nun kollarında kıpırdadı. En azından artık gülebilecek kadar rahatlamıştı.

"Acele etmeli ve uyumalısın," dedi. "Yarın çok rahatsız edici bir ameliyatın var."

"Ah, yapma öyle. Evet, biliyorum. Dinleneceğim. Uykusuzluktan zayıf düşmem yüzünden beklenmedik yan etkiler istemeyiz."

"Vasiyetini yazmayacak mısın yani?"

"Ölmeyi düşünmüyorum."

"Yine de yaz. En azından hekimler başarısız olursa bunun bir suç olmadığını belirt."

Ah-Duo, Yoh'u bıraktı.

"Ne yani, beni öldüreceklerini mi varsayıyorsun!" Yaşından çok daha genç biri gibi somurtkan bir bakış attı.

"Maomao ve evlatlık babası ameliyata yardım ediyor. Eğer işler yolunda gitmezse, La klanını kendine düşman edinmiş olursun."

"Dur, dur! Lakan, amcasını sürgün ettiğim için bana yeterince sorun çıkardı."

"O doktorlar işi batırdığında sana sorun çıkarmaz, çünkü sen artık bu dünyada olmayacaksın."

"Sana öleceğimi varsaymayı bırakmanı söylemiştim," dedi Yoh, ama bir yazı takımı çıkardı.

"Görüyorum ki el yazın hala berbat."

"Sus bakalım."

Böylece Ah-Duo ve Yoh, on yaşındaki çocuklar gibi şakalaşarak vasiyetini yazmaya başladılar.

Yoh Cennetti, Ah-Duo ise insandı. Yine de en azından arkadaş gibi davranabiliyorlardı.

---