Gyouyoh'un Yazgısı

Doğduğu andan itibaren Gyouyoh için her şey belirlenmişti: ne yapacağı, kim olacağı. İmparator'un tek oğlu olarak, ona bahşedilen konum buydu.

Her zaman birileri onu gözetlerdi; istediği şeyi yapabildiği anlar pek nadirdi. Özgürlüğe en çok yaklaştığı zamanlar, süt kardeşleriyle oynadığı vakitlerdi.

"Yemek vakti," diye bildirdi Gaoshun, böylece idari işlere ve beraberindeki bitmek bilmeyen oturma düzenine bir son vermiş oldu. Gyouyoh'tan iki yaş büyük süt kardeşi Gaoshun, geçici olarak Zuigetsu'nun yanına atanmıştı.

Aslında, Gyouyoh'a söylendiğine göre, Zuigetsu'nun yanına Gaoshun değil, Ma ailesinden başka birinin atanması gerekiyordu. Gyouyoh'un koruması ve ikinci komutanı olarak Gaoshun – o zamanlar farklı bir isimle anılsa da – yeri doldurulamazdı. Ancak Gyouyoh'un zihninde, bu durum Zuigetsu'ya daha da iyi bakması için bir nedendi.

Öğle yemeğinde Gyouyoh'a içinde katı hiçbir malzeme olmayan bir çorba ve tek bir pirinç tanesi bile içermeyen lapa getirildi. Yemekleri iki haftadan fazla bir süredir böyleydi ve epey kilo kaybetmişti. Yanakları çökmeye başlamıştı, bu durumu Gaoshun'un kendisi için hazırladığı özel beyazlatıcı pudrayla gizliyordu.

Lapanın dışında, bir de başka bir yemek vardı. Eğer ona sadece hasta yemeği getirselerdi, bazıları hasta olduğunu tahmin edebilirdi. Bu yüzden Gaoshun ona sıradan bir yemek de getiriyordu.

"Yemekten önce bunu alın, efendim."

"Şart mı?"

"Korkarım öyle, efendim."

Gaoshun, Gyouyoh'a kendine özgü keskin bir kokusu olan bir ilaç uzattı. Başlangıçta tadını yumuşatmak için meyve suyu veya balla karıştırmışlardı ama bu, tadı seyreltse de Gyouyoh'un içmesi gereken miktarı artırdığı için durmalarını istemişti.

İlacı içtikten sonra, kaşığını yapışkan lapanın içine daldırdı. Tuz ve et aromalarıyla doluydu; başka bir şekilde sunulsa belki biraz daha iyi tadabilirdi.

Yaklaşık üç lokmadan sonra Gyouyoh kaşığını bıraktı.

"Acıyor mu, efendim?"

"Sormana bile gerek var mı?"

Kronik mide ağrısı giderek kötüleşiyordu. Bazen midesi bulanıyor veya hafif ateşleniyordu. Bu ağrıyı daha önce de yaşamıştı ve aynı tedavinin işe yarayacağını sanmıştı, ancak durumunda hiçbir iyileşme belirtisi yoktu.

"Hekimler ne yapıyor?" diye sordu öfkeyle.

"En içten özürlerimle, efendim," dedi Gaoshun.

"Hastalığım hakkında yalan söylemiyorlar, değil mi?"

"Bu ihtimal düşük görünüyor, efendim."

Gyouyoh, Gaoshun'a çıkışmanın bir anlamı olmadığını biliyordu. Ancak duygularını birine boşaltmazsa, halk içinde patlama riski vardı.

Gyouyoh'un zayıflıklarını gösterebileceği çok az insan vardı ve Gaoshun da onlardan biriydi. Tıpkı Zuigetsu gibi, o da Gaoshun'un iyi niyetine yaslanırdı.

Ma ailesinin üyeleri arasında bile, diye düşündü Gyouyoh, Gaoshun özellikle derli toplu ve yetenekliydi.

Sahne, ayak sesleriyle bölündü ve ardından kapının diğer tarafından bir ses duyuldu.

"İçeri giremezsiniz," diye yanıtladı Gaoshun. "Haşmetlim yemek yiyor."

"Elbette girebilirim. Kim olduğumu biliyor musun?"

Gyouyoh, kapalı kapının ardındaki kişinin kim olduğunu gerçekten biliyordu ve bir anda umutsuzluğa kapıldı. Gaoshun hızla yarım kalmış lapayı sakladı ve yerine sıradan yemeği koydu.

İçeri, yaklaşık elli yaşlarında bir adamın etrafında toplanmış bir grup girdi. Uzun ve zayıftı, yaşına rağmen genç görünüyordu – belki de kan soyunun bir armağanıydı bu.

"Yemeğinizi böldüğüm için kabalığımı affetmelisiniz," dedi adam. Yağcı bir gülümsemeyle yaklaştı, ancak Gaoshun kendini Gyouyoh ile yeni gelen arasına konumlandırdı. Gyouyoh'un korumaları da odanın hemen dışından dikkatle gözlemlemeye devam ediyordu.

"Kaba olduğunu biliyorsan, o zaman gelmemeni önereyim," diye karşılık verdi Gyouyoh.

"Ha ha ha! Sözleriniz sert, haşmetlim. Amcanıza karşı bile bu kadar katı mısınız?"

Amcası: yani Gyouyoh'un annesi Anshi'nin ağabeyi. Adı Hao idi.

"Hmm. Yani amcam olduğunuz için öğle yemeğimi bölebileceğinizi mi düşünüyorsunuz?" dedi Gyouyoh, küp doğranmış bir et parçasını çubuklarıyla delerken.

"Aman Tanrım, haşmetlim, ne haddime." Hao, elini savuştururcasına şiddetle salladı, ancak odadan ayrılmaya dair hiçbir işaret göstermedi.

Anshi'nin kendisi pek hırslı değildi ama ailesi bambaşka bir konuydu. Anne tarafından akraba olsalar da, neredeyse mide bulandırıcı derecede açgözlüydüler. Anshi'yi, sadece çok genç kızlarla ilgilenen eski İmparator'a yaranmak için arka saraya göndermişlerdi. Tam da umdukları gibi, Gyouyoh'a hamile kalmış ve ailelerinden biri önce İmparatoriçe, şimdi de İmparatoriçe Ana olmuştu.

Hüküm süren İmparatoriçe – Gyouyoh'un büyükannesi ve eski İmparatoriçe Ana – bu hırsın farkındaydı. Bu yüzden, hayatta olduğu sürece, Gyouyoh'un anne tarafından hiçbir akrabası önemli bir göreve atanmamıştı.

Ancak, hüküm süren İmparatoriçe öldükten ve Gyouyoh tahta çıktıktan sonra, ailesi kendilerini göstermeye başladı. Anshi'nin babası uzun zaman önce ölmüştü, ama ağabeyi nüfuzunu kullanmaktan çekinmiyordu.

Sarayı'nda onlara karşı sert bir tavır sergileyebilecek kimse yoktu – sonuçta İmparator'un ailesiydiler. Shi ailesinin yıkımından sonra ise küstahlıkları daha da artmıştı.

Gyouyoh'un Gyoku ailesini yükseltmek istemesinin bir nedeni de Hao ve akrabalarına karşı bir denge oluşturmaktı. Kötü bir hamle gibi görünse de, başka çaresi yoktu; kendi tebaası tarafından siyasi olarak domine edilmekten kaçınmak zorundaydı.

Anshi'ye gelince, ağabeyine karşı pek sıcak duygular beslemiyordu. Gyouyoh da öyle, ama bunu dışa vurması iyi olmazdı. En ufak bir hoşnutsuzluk belirtisi bile nice kafaların kopmasına neden olabilirdi.

"Elbette bundan daha keyifli bir yemek yiyebilirdiniz," dedi Hao, Gyouyoh'un yemeğini süzerken. Eğer orada sadece lapa ve sade çorba olsaydı, Hao kesinlikle bir şeylerden şüphelenirdi.

"Sadece yeterince tadıcı bulundurmak daha fazla sorun demek olurdu," diye yanıtladı Gyouyoh, kendini zorlayarak et parçasını ağzına attı. Kadehini kaldırdı ve Gaoshun itaatkâr bir şekilde onu şarapla doldurdu.

"Elbette, elbette. Yüce hayatınıza ne zaman veya nerede bir suikast girişiminin geleceğini kimse bilemez. Özellikle de... Şey, o batılılar ne kadar barbar, bilirsiniz. Onlar ve onların kanını taşıyan herkes."

Hao'nun ne demeye çalıştığı fazlasıyla açıktı. Mevcut Veliaht Prens'i sevmiyordu. Soy olarak Veliaht Prens, Hao'nun küçük üvey kız kardeşi Anshi'nin torunuydu, yani Hao, prensin büyük amcasıydı. Ancak Veliaht Prens'in annesi Gyokuyou idi. Hao, prensle kan bağı olsa da, iktidar Gyoku ailesinin eline geçecekti.

Bu bile Hao'yu terletmeye yetmeliydi. Tam da hüküm süren İmparatoriçe'nin nihayet aradan çekildiğini ve iktidarı ele geçirebileceğini düşündüğü anda, akrabası Anshi'nin pasif olduğu ortaya çıkmış – ve sonra batılı barbarlar sürüsü olarak hor gördüğü bir aile, kendisinden önce bir isim almıştı!

Hao, uzun zamandır dolaylı yoldan bir isim istediğine dair ipuçları veriyordu, ancak Gyouyoh bunları sürekli görmezden gelmişti.

"Amcam olsanız da, Veliaht Prens veya kan soyu hakkındaki görüşlerinizi dile getirmekten kaçınmanızı rica etmeliyim. Bu, benim zaten verdiğim bir karar."

"Elbette, haşmetlim, elbette. En içten özürlerimle. Peki ya sadece, bana öyle geliyor ki Veliaht Prens'in konumu henüz tam oturmadı desem?" Hao'nun gözleri kısıldı. Bu, önünde yalvarırcasına kavuşturduğu ellerinin arkasından gülümsüyormuş gibi görünmesine neden oluyordu. "Eş Lihua'nın ilk kraliyet çocuğuyla da aynıydı. Küçük bir erkek çocuk doğurmuştu ve böylece bir veliaht prens."

"Lihua üst düzey bir eştir. Bir sorun mu var?" diye sordu İmparator.

"Aman Tanrım, hayır. Sadece... düşünmeden edemiyorum. Ya o çocuk bugün hayatta olsaydı?"

"O konu kapandı." Gyouyoh kadehini salladı, içindeki kırmızı sıvının dalgalanmasını izledi ama tek damla bile içmedi.

Evet, o iş çoktan bitmişti. Ah-Duo ile olan çocuğunun öldüğüne yaygın olarak inanılıyordu. Hao için, o çocuğun hayatta olması en uygunu olurdu. Kendi siyasi destekçisi olmayan Ah-Duo'ya vasi olabilseydi, etkisini bir sonraki nesle taşıyabilirdi.

Ve ne yazık ki, Gyouyoh da bunu istiyordu.

"Ah, haşmetlim, eminim o da Usta Zuigetsu gibi harika bir genç adam olurdu."

Gyouyoh sadece sessizce Hao'ya ters ters baktı – ama sonra görüşü kapandı.

Hao boğuk bir ses çıkardı, gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı. Burnunun ucundan birkaç santim ötede bir kılıç buldu.

Oraya kim koymuştu? Gaoshun. Normalde o kadar ezik, suskun, alnı sürekli çatık bir adamdı ki – bu arada, insanlar ona kılıbık koca diye alay ederlerdi. Üstelik Zuigetsu'nun bencil hevesi yüzünden neredeyse yedi yıl hadım ağası gibi davranmak zorunda kalmıştı.

Bu adama yüzüne karşı ödlek deseniz bile pek etkilenmezdi – ama şimdi Hao'ya kılıç çekmişti.

"N-Ne demek oluyor bu?!" diye talep etti Hao. Korumaları anında tepki vermişti. Burası İmparator'un odası olduğu için kılıç taşımalarına izin verilmiyordu, ama yine de üç heybetli adamdılar.

"Aynı soruyu ben de size sorarım," diye yanıtladı Gaoshun. "Ay Prensi'nin adını anıp da yara almadan kurtulabileceğinizi ne düşündürdü size?" Bakışları kılıcından bile keskin, tıpkı kılıcı gibi doğrudan Hao'ya yönelmişti.