Zehirli Bilgi

"Ah-Duo Hanım, ne kadar da uzun zaman oldu!" diye uzattı Maomao'nun rehberi Chue. Başını nazikçe eğdi, Maomao da aynısını yaptı. Yine de içinde tuhaf bir his vardı: En son Ah-Duo ile karşılaştıklarında, Ah-Duo ona Jinshi ile olan ilişkilerinden bahsetmişti.

"O kadar uzun zaman oldu mu, emin değilim," dedi Ah-Duo, nedimelerine çocukları uzaklaştırmalarını işaret ederek. Çocuklar hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama nedimeler onları uzaklaştırdı.

Maomao, konağı her ziyaretinde aynı şeyi düşünüyordu: Ona gerçekten hayranlar, değil mi?

"Bu sohbeti içeri taşıyalım mı?" diye sordu Ah-Duo.

"Evet, efendim," dedi Maomao. Konuşacakları konuyu düşündüğünde, özel olarak konuşmaya can atıyordu.

Maomao, Suirei'ye anestezikler hakkında soru sormak için gelmişti. Doktor Liu ve diğer hekimler, İmparator Hazretleri için daha iyi tedaviler uygulamak adına kendilerini paralıyorlardı ama anestezi konusunda hâlâ geliştirilebilecek çok şey vardı. Maomao'nun önerisini dinlemeye istekli olmaları bile, alabilecekleri her yardımı kabul edeceklerinin bir kanıtıydı.

Ya da bu durumda, belki de çaresizlikten her şeye sarılıyorlar demeliyim.

Küçük topluluk, konaktaki odalardan birine geçti. İçinde mütevazı bir masa ve dört sandalye vardı; bir görevli çay hazırladı ve hemen ardından ayrıldı.

Odada sadece Ah-Duo, Suirei, Maomao ve Chue kalmıştı. Ah-Duo oturmalarını işaret etti, onlar da oturdu.

Ah-Duo bacaklarını bağdaş kurarak Maomao'ya döndü. "Şimdi, Sui ile bir işin olduğunu duydum. Ne istiyorsun?"

"Sui'den... tıbbi bilgisini rica etmek istiyorum," dedi Maomao. Suirei adını kullanmanın uygun olup olmadığından emin değildi, bu yüzden o da kısaltılmış şeklini kullanmaya karar verdi.

"Ne düşünüyorsun, Sui?" diye sordu Ah-Duo.

"Bir fikrim yok," diye yanıtladı genç kadın. "Emirlerinize uyacağım, Ah-Duo Hanım."

"Ah, hiç eğlenceli değilsin." Ah-Duo eline bir pipo aldı ve ustaca çevirdi. Gerçekten sigara içiyor gibi görünmüyordu; sadece onu döndürmekten hoşlanıyordu. Bu, Maomao'ya Jinshi'nin fırçasını parmakları arasında çevirme şeklini hatırlattı.

"Peki, tam olarak Sui'den ne yapmasını istiyorsun?" diye sordu Ah-Duo.

Maomao bunu, yanında getirdiği eşyayı çıkarma işareti olarak aldı. İnce ahşaptan yapılmış bir sandıktı. Kapağını açtığında, içinde bir kâğıt parçası, nemden korumak için biraz kömür ve böcekleri uzak tutmak için bir şeyler ortaya çıktı.

"Bu ne?" diye sordu Suirei.

"Mafeisan adında bir ilaca aşina mısın?"

Suirei durakladı, kelimelerini dikkatle seçti. "Bir kez duymuştum, sadece bir kez. Bana bir peri masalından fırlamış gibi geliyor – insanı uyutan ve acıyı uzak tutan bir ilaç." Yeniden oluşturulmuş sayfayı sessizce inceliyor gibiydi.

"O ilacın var olduğunu söylesem ne yapardın?"

"Hiçbir şey yapmazdım."

"İçinde tatula olduğunu söylesem bile mi?"

"Burada öyle yazıyor, görüyorum. Ama bu bir ilaç değil; bu zehir, değil mi? Ne için kullanacaksın?"

Ah-Duo bu konuşmayı yakından ama sessizce izliyordu; Chue ise keskin bir yorum yapmaktan kendini zor tutuyormuş gibi kıvranıyordu.

"Ameliyat için kullanırdık," dedi Maomao.

Suirei başını salladı: Bu, ona mantıklı gelmişti anlaşılan. "Ameliyat sırasında acıyı önlemek için kalbi geçici olarak durdurmayı mı öneriyorsun?" Kendi yaptığı diriltme ilacından bahsediyordu.

"O kadar ileri gitmezdik. Sadece baygınlık yaratacak kadar hafifletilebilir mi dersin?"

"Bence bu, girmemen gereken bir yol." Suirei hiç oralı olmuyordu. "Tatula son derece güçlü bir zehir. Hastanın acı çekmesini engelleyerek işleri kolaylaştırmak istemeni anlıyorum – inan bana, anlıyorum – ama benim gibi bir suçludan bilgi almak için buraya gelmen bile ne kadar köşeye sıkıştığını gösteriyor. Bu anesteziyi kimin üzerinde kullanmayı düşünüyorsun?"

Suirei zeki biriydi.

"Sadece çok önemli biri olduğunu söyleyebilirim," diye yanıtladı Maomao. Kişiyi tam olarak belirtmek onun görevi değildi.

Ah-Duo ise tahmin etme inceliğini gösterdi. "Oho. O zavallı çocuğun hastalığı yine mi nüksetti?"

Bu pek saygılı değil, diye düşündü Maomao. "O zavallı çocuk" muhtemelen Ah-Duo'nun İmparator'a atıfta bulunma şekliydi.

Soru şu ki, nasıl cevap vereceğim?

Maomao, Chue'ye göz ucuyla baktı. O sadece sırıttı ve konuşmayı durdurmak için hiçbir şey yapmadı, bu yüzden Maomao devam etmeye karar verdi.

"Kime atıfta bulunduğunuzu bilmiyorum ama daha önce hastalığının doğası neydi?" diye sordu Maomao, isim kullanmamaya özen göstererek.

"Şey, bakalım. Oldukça uzun bir süre rahatsız olduğunu hatırlıyorum. Hekimlerin anılarımdan daha kesin kayıtları vardır muhtemelen. Benim sana gerçekten anlatabileceğim tek şey, büyükannesiyle olan kavgaları."

Ah-Duo her şeyi oldukça net hatırlıyor gibiydi.

"Ehem... Evet, büyükannesi. Çok güçlü bir insandı, o yüzden ona... Ah, bilmiyorum. 'Naibe İmparatoriçe' diyelim."

Bu bir kod adı değil!

Chue sessizce inledi ama elleriyle bir daire çizdi, bu bir onay işaretiydi, bu yüzden konuşma devam etti.

"Yani bu adam bu... naibe imparatoriçe ile mi kavga etti?" diye sordu Maomao.

"Ah, evet, bu ismi beğendim. Çalışması çok daha kolay. Hikâyeyi dinlemek ister misin? Biri seksen yaşından büyük bir hanımefendiydi, yaşına rağmen siyaset sahnesinden çekilmeye hiç niyeti yoktu, diğeri ise, diyelim ki, asi dönemindeki bir veliaht prens. O kadar yüksek sesle birbirlerine girerlerdi ki, ben kendi yerimden bile duyabilirdim ve veliaht prens her zaman sonrasında şikayetlerini dinlememi isterdi. Ama tüm bunların ortasında bir yerde, gerçekten sıkıntılı görünüyordu."

Resmen "veliaht prens" diyor! Saklamaya bile çalışmıyor!

Chue onaylamayan bir X işareti yaptı. "Şimdi, şimdi, Ah-Duo Hanım, bunu yapamayız. Kimliği hakkında kaçamak konuşmanızı rica ediyorum," diye uzattı. "Yoksa Chue Hanım herkese ne rapor edecek?"

"Sadece biz varız burada; sorun değil. Eminim bir yolunu bulursun, Chue."

"Hıh! Chue Hanım mesai yapacak..."

"Beni bağışlayın." Ah-Duo piposunu bıraktı ve çay fincanından bir yudum aldı.

"Ne tür şeyler yüzünden kavga ederlerdi?" diye sordu Maomao.

"Sana söylememe izin var mı acaba... Şey, sanırım sorun olmaz. Naibe imparatoriçe, alacakaranlık yıllarında bunama belirtileri göstermeye başlamıştı."

Bu hem Maomao'dan hem de Suirei'den bir şok dalgası yarattı. Sadece Chue etkilenmemiş görünüyordu, atıştırmalıklara başlamıştı bile.

"Ama o zaman, siyasete karışmak..."

...imkânsız olurdu, diye düşündü Maomao.

"Yanlış anlama. Bildiği her şeyi unutmuş değildi. Sadece bazen açıklanamaz bir şekilde dikkatsizdi. Ama yine de..."

"Bu yüzden hoş olmayan bir şey olmuş gibi geliyor kulağa."

"Evet. On sekiz yıl önce I-sei Eyaleti ile ilgili olduğunu söylesem anlar mıydın?"

Maomao hiçbir şey söylemedi ama içinden, "İşte bu konu beni artık bıktırdı!" diye geçirdi.

O ve Chue, başkalarıyla birlikte, geçen yıl o bölgenin her karışını incelemişlerdi.

"O zamanlar, anladığım kadarıyla, Yi klanının isyanıyla ilgili bir mektup gelmiş. Bir hata sonucu, eski imparatorun mührü o mektuba basılmış. İşte bu olay, Yoh'un... yani şimdiki İmparator'un, bir şeylerin yanlış olduğunu fark etmesine yol açtı."

Burada ödüm patlıyor.

İmparator ve naibe imparatoriçe aile olabilirdi ama sürekli görüştükleri söylenemezdi. Daha da kötüsü, ülkedeki en büyük güce sahip olan kadınla tartışabilecek az kişi vardı, hatta hiç yoktu. Belirtiler olsa bile kimse bir şey söyleyemezdi.

Büyükannesi iktidarın dizginlerini elinde tutarken ve babası bir kukla iken, veliaht prens elinden geleni yapmaya karar vermişti – evet, bu birazdan fazla stresli olurdu.

"Ama belirtileri azaldı demiştin, değil mi?"

"Evet. Bunun iyi bir şey olup olmadığını bilmiyorum ama önce naibe imparatoriçe, ardından da eski imparator, peş peşe vefat etti."

Başka bir deyişle, stres kaynağı ortadan kalkmıştı.

"Taç giyme töreni onu meşgul etti ama işi devralmak şaşırtıcı derecede kolay oldu. Ayrıca, yas döneminde dinlenebildi."

"Sormak zorunda hissediyorum: Naibe imparatoriçenin vefat nedeni neydi?"

"Rahatlayabilirsin. Bir suikast değildi. Sadece yaşlılıktan vefat etti."

"Tahmin etmiştim."

Naibe imparatoriçe yaşlı bir kadındı; eski imparator bile altmış yaşından büyüktü. Maomao ölümlerinin gerçekten doğal olmasını umuyordu.

"Eski rahatsızlığı onu tekrar rahatsız ediyorsa, acaba yeni bir endişe mi yaşıyor demek oluyor?"

"Yeni bir endişe..."

Maomao, İmparator'un naibe imparatoriçe dışındaki akrabalarını zihninde gözden geçirdi. Bir kişi vardı. Resmi olarak İmparator'un küçük kardeşi olan, yakın zamanda kraliyet başkentinden bir yıl uzakta, böcek vebasına karşı bir savaşta bulunmuş olan kişi.

İmparator kendi oğlu yüzünden kendini kaybetmiş olmalıydı.

Bu kişi aynı zamanda Ah-Duo'nun da çocuğuydu.

Gerçeği biliyor mu?

Değerli küçük oğlunun kendi yanına bir damga dağladığını biliyor muydu? Maomao, İmparator'un stresinin önemli bir yüzdesinin bundan kaynaklandığından şüpheleniyordu.

Suirei derin bir iç çekti. "Bilgimin hiçbir işe yaramayacağını düşünmem için bir neden daha."

Hâlâ oralı olmuyordu.

"Emirlerime uyacağını söylememiş miydin, ne olursa olsun?" diye sordu Ah-Duo.

"O kadar önemli birine zehir veremem, hanımefendi, sizin emrinizle bile. Ve yapmayı bildiğim tek şey bir zehir – sadece isimde bir diriltme sağlar."

"O bir zehir değil," diye yanıtladı Maomao. "Doğru dozda, o bir ilaçtır."

"Biri Ah-Duo Hanım'ı tuzağa düşürmeye çalışıyor olabilir. O zaman ne yapardın?"

Suirei'nin söylediklerinde bir mantık vardı – aslında çokça mantık. Ah-Duo'nun konağı, eğer biri bakmaya kalksa, tehlikeli unsurların gerçek bir sığınağıydı. Ah-Duo'nun kendisi de eş olarak görevden alınmış olmasına rağmen arka sarayın dışında tutularak eşsiz bir konumdaydı.

Yanlış bir taraf onu kolayca siyasi bir düşman olarak görebilirdi.

Peki, ne yapmalıydı?

Keşke onları ikna etmenin bir yolu olsa...

İşte o an Maomao'nun aklına, her şeyden önce bir isim geldi.

"Tairan," dedi.

Birinin adını hatırlaması pek alışıldık bir durum değildi onun için. Belki yakın zamanda duymuştu ya da Suirei ile yaşadığı olaylarla bağlantılı olduğu için aklında kalmıştı.

"Tairan..." diye mırıldandı Suirei, zaten kararmış olan ifadesi daha da koyulaşarak.

"Aynen öyle. Sarayda bir hekim. Üç yıl önce senin yüzünden görevinden alındı ve rütbesi düşürüldü. Duyduğuma göre eskiden çok iyi bir doktormuş."

Suirei, Maomao'ya bakmadı.

"Bana söylendiğine göre özellikle anestezik formüle etmede çok yetenekliymiş. Sui, tam da bu alandaki bilgisini öğrenmek için Doktor Tairan'a yaklaşmıştın, değil mi?"

Suirei sustu. Ah-Duo ve Chue de aynı şekilde tek kelime etmeden onu izlediler.

"Seni arıyor, biliyor musun? Aklından ne geçtiğini bilmiyorum ama seni bulmak için o kadar çaresiz ki bana bile sordu."

"Sanırım beni öldürmek istiyor," dedi Suirei.

"Sanmıyorum. Bana kalırsa senin için endişeleniyor gibiydi." Maomao, en azından Tairan'ın Suirei'ye zarar verme isteği sezmemişti. "Onun yelkenlerindeki rüzgarı söndürüp onu deyim yerindeyse bir çukura atmışsın. O kadar kötü bir durum ki aslında geçmesi gereken bir seçme sınavında bile başarısız olmuş."

"Ne yani? Ondan özür dilememi mi istiyorsun?"

"Hayır. Ona senin hakkında tek kelime etmeyeceğim."

"Eğer yapsaydın, Bayan Chue çok zor durumda kalırdı!" diye atıldı Chue, kendine özgü sevimli pozlarından birini vererek. "Kanıtları yok etmesi gerekirdi!"

"Hiçbir şey söylemeyeceğime söz veriyorum, o yüzden böyle rahatsız edici şeyler söyleme," diye yanıtladı Maomao.

"Tairan için gerçekten üzülüyorum," dedi Suirei. "Bilgisine büyük saygı duyuyordum."

Saygı, öyle mi?

Demek ki Suirei, istediği zaman duyguları hakkında açık sözlü olabiliyordu, diye fark etti Maomao.

"Sence senin bilgilerini Doktor Tairan'a aktaramaz mıyız?" diye sordu Maomao.

"Yardımcı olacağından emin olamam," diye yanıtladı Suirei.

"Doğru. Ama bir şeyi söyleyebiliriz sanırım: Burada herkesten daha fazla adamotu kullanmayı denedin."

Maomao biliyordu ki Suirei, deneyleri için sayısız fareyi feda etmişti – ve tabii ki ilacı kendi üzerinde de kullanmıştı. Elindeki titreme de deneyinin sonucuydu.

"Ne kadar çok vaka çalışmamız olursa, o kadar iyi. Sui, eğer kayıtlarını bize sunacak olursan, yapacağımız deneylerde tehlike derecesi büyük ölçüde azalır." Maomao, Suirei'nin kaçmasına izin vermemek için ona sertçe baktı. "İmparator üzerinde hemen kullanacak değiliz. Mafeisan'dan fayda görecek başka hastalar da olmalı. Ya sana sadece onlar için kullanacağımızı söylesem?"

Mevcut ilaç denemelerinde kullanmanın yanı sıra, ameliyatta faydalı olup olmayacağını da test edebilirlerdi. Riskten tamamen arınmış değildi ama acıya karşı hiçbir şey yapamamaktan daha iyi olabilirdi.

Bir yanda İmparator, diğer yanda tebaasının hayatları. Maomao bu konuda ne hissettiğinden emin değildi ama buna göz yummaktan başka çaresi yoktu.

Suirei yenilmiş bir iç çekti.

"Yani yapacak mısın?" diye üsteledi Ah-Duo.

Uzun bir an sonra Suirei, "Evet, yapacağım. Bana biraz zaman ver," dedi.

Maomao zaferle yumruğunu sıktı: Sonunda Suirei'nin onayını almıştı.

"Ve böylece Bayan Chue, küçük kardeşine ördeği şimdi yersek özellikle lezzetli olacağını söyledi!"

"Doğru. Ördekler gençken en lezzetli olurlar."

Suirei'yi beklerken Ah-Duo, Maomao ve Chue sohbet ettiler. Çoğunlukla Chue'nin el çabukluğunu sergilemesi veya ailesi hakkında dedikodu yapmasıydı, ki Maomao'nun gözünde hepsi iyiydi. Maomao'nun sunabileceği tek şey, sarayda pek tutmayan genelev şakalarıydı; bu arada, sosyal konularda sohbet etmeye kalksa, ağzından yanlış bir şey kaçırmaktan korkuyordu.

"Ama o ördeğimiz, kendi iyiliği için fazla zeki. Çocukları kendi tarafına çekmiş. Bu yüzden yapamadım—"

"Geri geldim," dedi Suirei. Elinde bir tomar kağıtla içeri girdi. "Bunlar hatırlayabildiğim tüm malzemeler. Geçmişteki tüm materyallerimi yaktım, bu yüzden sadece hafızamda kalanlar. Bazı eksiklikler olabilir. Elinizdekiyle idare etmek zorunda kalacaksınız."

Notları Maomao'ya uzattı – başında adamotu olan uzun bir zehirli otlar listesiydi.

"Hepsi ölümcül zehir, öyle mi?" dedi Maomao.

"Evet. İlaç, sonuçta, geçici de olsa ölüme neden oluyor."

"En azından acı hissetmezdin."

"Uyanmadığın sürece..." Suirei en ufak bir hevesli bile değildi ama dikkatli notlar almıştı. "Shaohnese bilgisini de ekledim, henüz test etmemiş olsam da."

Shaoh, Li'ye komşu bir ülkeydi ve eski tapınak rahibesi, Ah-Duo'nun villasında saklananlar arasındaydı.

"Eğer amaç hastanın acı hissetmesini engellemekse, sanırım bu ilaçlardan bazılarını da kullanabilirsiniz," dedi Suirei, başka bir isim listesi yazarak.

"Muhtemelen bu değil," dedi Maomao. Suirei esrar yazmıştı.

"Neden olmasın?" diye sordu.

"İlk başta iyi işe yarıyor ama bağımlılık yaratıyor ve vücut buna alışarak etkisini zayıflatabiliyor."

"Anladığım kadarıyla standart uygulama şekli ılık şarapla. En azından ilk seferde çok iyi işe yaramalı."

"Şarabı işin içine katmak istediğimizden emin değilim," diye yanıtladı Maomao.

"Anlıyorum – çünkü acıyı köreltir ama dolaşımı artırırdı."

Doğruydu, birini hafifçe sarhoş ederek acıyı uyuşturabilirdin. Mükemmel bir anestezik yoktu. Görev, duruma uygun ve en az yan etkisi olan bir şey bulmaktı.

"İğneler ne olacak?" Suirei dedi.

"Anladığım kadarıyla bu olasılığı zaten araştırıyorlar. Etkinliği bireysel vücuda bağlı."

"Doğru, sadece iğneler pek güven vermiyor."

"Midesini keseceksen başka bir şeye ihtiyacın var. Belki de sadece bayıltabiliriz?"

"Ya bayılan kişi, majestelerine hakaretten seni idam ettirebilirse?"

"Durumu açıklayıp buna katlanmalarını söylemek zorunda kalırdık."

"Acıdan çırpınmaya başlarlarsa diye titrerim."

"Bir şekilde başa çıkmak zorunda kalırdık."

"Yapabilsek bile saraydaki başka kimse onaylamazdı."

"Öğğ. İmparatorluk ailesi ne baş belası."

"Katılıyorum."

Sohbetin ikinci yarısında hem Maomao hem de Suirei oldukça gevezeleşmişti.

"Bu kadar konuşabildiğini bilmezdim, Sui," dedi Ah-Duo, çayını yudumlarken eğlenerek.

"Bilirsiniz işte, Ah-Duo Hanım," dedi Chue, atıştırmalıkları bitirmeye çalışırken. "İki meraklı bir araya gelip tutkularından bahsetmeye başlayınca, kendilerini kaptırıp gidebilirler!"

"Hekimlerin zaten denemediği hiçbir şeyden bahsettiğimizi sanmıyorum," dedi Suirei, notları sıkıca tutarak. "Sanırım işini bilen her doktor bunları birden fazla kez zaten yapmıştır."

"Doğru," dedi Maomao.

Tıpta kestirme yollar yoktu – sadece yeterli adette vaka çalışmaları ve denemeler sonuç verirdi.

"Tıp aldatıcıdır," dedi Suirei. "Miktarı yarıya indirirsen, kişinin yarı yarıya daha az uyuyacağını düşünebilirsin ama bu o kadar basit değil."

"Evet. Yanlış miktar bazen hiçbir etki yaratmaz," diye onayladı Maomao. Bunu bilirdi; kolunda denemişti.

"Kişisel fikrimi sunabilir miyim?" Suirei fazla konuşmuş olmalıydı, çünkü şimdi konuşurken biraz çay içti. "İmparator'un nasıl biri olduğunu bilmiyorum. Ama gerçekten de sadece acıdan korktuğu için ameliyatı reddedecek türden biri mi? Eğer etkili bir tedavi bulabilirseniz, anestetiğin kendisinin o kadar önemli olmadığını duyumsuyorum. Bence asıl önemli olan öncesi ve sonrası olacak."

"Öncesi mi?" diye sordu Maomao. "Sonrasını" anlamıştı: Bir işlemden sonra enfeksiyondan ölen çok sayıda ameliyat hastası vardı.

"Demek istediğim, İmparator'un en başta ameliyat olmaya herhangi bir eğilimi olup olmadığı. Ve etrafındaki insanların buna izin verip vermeyeceği."

Maomao durakladı, sonra uzun bir aradan sonra, "Bu bizim işimiz değil," dedi. Jinshi veya diğer yüksek rütbeli memurlar bununla ilgilenmek zorunda kalacaktı.

"Pekala. Her neyse, anestetik hakkında öğrendiğim yeni bilgileri sana göndereceğim. Sanırım ameliyat sonrası kullanacağınız ilaçları araştırmanız sizin için daha verimli olur."

"Anlaşıldı." Maomao notları cüppesinin kıvrımlarına yerleştirdi.

"Tairan o notları gördüğünde benim hakkımda sorabilir," dedi Suirei – sadece içerik yüzünden değil, el yazısı yüzünden de.

"Sorarsa, ona kişisel eşyaları olduğunu söylerim. Odanda bırakmışsın derim."

"Lütfen öyle yap."

Suirei'nin Tairan'a saygı duyduğu büyük olasılıkla doğruydu – ki tam da bu yüzden onunla ilişki kurmak istemiyordu.

"Pekala!" dedi Maomao ve yanaklarına şaplak attı.

Yapabileceğim her şeyi yapacağım. Yapamadıklarımı ise başkasına bırakacağım.

Her şeyi tek başına yapabileceği gibi bir yanılgı içinde değildi. Bazen, bunu yapabileceğini düşünecek kadar gururlanmak için ne kadar yetenekli olmak gerektiğini merak ederdi.

---