Epilogue

BAŞLIK: Sonsöz

İki hafta kadar sonra İmparator, kamu görevlerine geri döndü. Operasyon sonrası iyileşmesi mükemmeldi, hiçbir komplikasyon yaşanmadı. Maomao, ameliyat bölgesindeki dikişlerin güvenle alındığını görünce sevinçle ellerini havaya kaldırmıştı. Sadece o değildi; Liu Teyze, Doktor Wang Wang ve diğer sağlık personeli de aynı derecede heyecanlıydı.

Ameliyat sonrası ekip, Majesteleri’ne vardiyalı olarak, neredeyse hiç ara vermeden bakmıştı.

“Of! Gidip bir sokak tezgahı bulacağım ve paranın satın alabileceği en yağlı erişteyi yiyeceğim!” diye duyurdu Wang Wang.

“Ooooh,” dedi Maomao.

Ah, o hissi çok iyi bilirim.

Nöbet gecelerinin tek büyük sorunu yemekti. Odalarından ayrılamadıkları için İmparator'un aşçıları, onun yemeklerinden onlara cömertçe fazladan porsiyonlar hazırlıyordu. Eğer İmparator gösterişli kraliyet yemekleri yiyor olsaydı harika olurdu, ama o içinde pirinç bile olmayan bir lapa ile yenilenme diyetindeydi. İmparator'un doktorlarının ondan daha iyi yemek yiyemeyeceği düşünülüyordu, bu yüzden kendilerine sunulan her öğün böyle acınası şeylerdi. Doktor Liu ve Luomen, muayenelerini yapmaya geldiklerinde onlara biraz atıştırmalık sokmasaydı, ameliyat sonrası ekip yetersiz beslenmeden muzdarip olmaya başlayabilirdi.

Yemek zamanı, yemek zamanı!

Doktorlar bir süre daha vardiyalı çalışmaya devam edecekti, ancak ameliyat sonrası ekip dağıtılacaktı.

“Ne yazık. Tam da bu kadar iyi anlaşmaya başlamışken.”

“He he he! Suiren Hanım, bir ara mutlaka çay içmeliyiz.”

Suiren ve Liu Teyze, belki de yaşları birbirine yakın olduğu için çok sıkı fıkı olmuşlardı.

Şimdi düşününce...

Jinshi, Suiren olmadan iki hafta dayanabilmiş miydi?

“Şimdi sanırım küçük genç efendiye bakmaya geri dönsem iyi olacak,” dedi Suiren.

Büyük genç efendi kesin İmparator olmalıydı.

Maomao'nun gözünde, Suiren ve hanımefendi tanıdığı en çetin iki yaşlı kadındı.

“Gelip bir şeyler yemez misin, Maomao? Duyduğuma göre Taomei ve Maamei, genç efendinin tek başına bitiremeyeceği kadar çok yemek yapmış.”

“Çok mu yemek?” diye sordu Maomao, ağzının sulanmaya başladığını hissederek.

Şimdi eve gidip bir de kendi yemeğini yapmak çok zahmetli olurdu. Aynı zamanda, astı Changsha'nın kendisi için yemek yapmasında ısrar etmek de pek doğru gelmiyordu. Bir sokak tezgahından bir şeyler almayı düşünüyordu.

O yemeği yemek istiyorum ama...

Suiren orada olacaktı, Taomei ve Maamei de—ve Maomao bir şekilde Chue'nun da orada olacağından şüpheleniyordu.

Oldukça garip olurdu.

İyi bir yemek ile biraz dinlenmek arasında gidip gelirken Suiren fısıldadı: “Genç efendi oldukça yorgun görünüyor. Belki bir göz atabilirsin.”

Maomao sadece, “Peki efendim,” diye yanıtladı.

İmparator iki hafta boyunca tamamen yatak istirahatinde olduğu için, birinin onun işlerini devralması gerekmişti.

“Seni olabildiğince işten kaydetmeye çalıştım, Ay Prensi,” dedi Hulan, ancak mazereti pek inandırıcı değildi. Jinshi oradaydı, kurumuş bir insan kabuğu gibiydi.

“Keşke kocam yardım edebilseydi,” dedi Taomei, ellerini yanaklarına götürüp içini çekerek. “Ama son zamanlarda her zamankinden üç kat daha fazla işi vardı. Batı başkenti terimleriyle, bu yüzde ellilik bir artış demekti.”

İşler batı başkentinden daha yoğunsa, Jinshi'nin bitkin düşmesi şaşırtıcı değildi.

Kurumuş bir göletteki kurbağaya benziyor, diye düşündü Maomao—her zamanki gibi saygısızca.

“Vay canına, vay canına, vay canına.” Suiren'in pek de mutlu görünmemesi şaşırtıcı değildi: Halı yumuşaktı, evet, ama biri ayaklarını silmeden üzerinde yürümüştü ve Jinshi de tam orada yatıyordu. “Onu en azından yatağa taşımamız gerek.”

“Çok üzgünüm. Onu öylece bırakmamızı söyledi—henüz uyuyamayacağını belirtti,” dedi Basen özür dileyerek.

“Bu duruma bir çare bulmak için takipçiler var! Xiaomao, hadi işe koyulalım,” dedi Suiren, onu hemen kullanmaktan çekinmeyerek. Maomao da dinlenmekten mutlu olurdu ama durum buydu.

“Başlangıç olarak biraz şekerli su hazırlar mısın?” diye sordu Maomao.

“Hemen hallediyorum!”

Hızlı yanıt, anında bir sürahi çıkaran Chue'dan geldi.

“Alın, Usta Jinshi. İçin.” Maomao onun başını kaldırdı ve şekerli suyu içmesini sağladı.

Bir an sonra, Jinshi'nin gözleri aniden açıldı. “Yurgh!” diye haykırdı.

“'Yurgh' mı? Bu ne demek?” diye sordu Maomao.

“Genç efendi, ne kaba bir davranış,” dedi Suiren nazikçe.

“Usta Jinshi, bir şeyler yemek ister misiniz?”

Bir saniye sonra, “Evet...” dedi.

“Hazır eliniz değmişken, belki bana da bir yemek lütfedersiniz? Çok, çok açım.”

“Doyana kadar ye,” diye yanıtladı.

“Teşekkür ederim efendim.”

Sonra Jinshi, Maomao'nun kollarında olduğunu fark etti ve garip bir şekilde doğruldu.

“Yemekler gelmeye devam edecek!” dedi Taomei, kızı Maamei ile birlikte bir ziyafet hazırlamaya başlarken. Yuvarlak masa yemeklerle doldu ve Maomao'nun midesi guruldadı.

“Maomao Hanım, Chue Hanım ona da yeterince bırakmanızı umuyor,” dedi Chue—o Maomao'dan bile daha açtı.

“Sen, buraya gel,” dedi Taomei, Chue'yu yakasından yakalayarak. “Hepsini yiyecek gibisin!”

“Hayırrr! Ziyafetim!”

Taomei, Chue'yu bir yerlere sürükledi. Sadece onlar ikisi değildi—Basen, Hulan ve Maamei de aynı şekilde ortadan kayboldu.

“Bir şeye ihtiyacın olursa beni çağır yeter,” dedi Suiren. Onu çağırmak için bir zil bıraktı ve sonra başka bir odaya geçti.

“Otur,” dedi Jinshi. “Dilediğin kadar ye.”

“Siz de öyle yapın, Usta Jinshi.”

Jinshi kuru dudaklarıyla sırıttı. “Sen yeter ki ye.”

Etrafta kimse yokken Jinshi görgü kurallarını umursamadı. Dirseklerini masaya koydu ve Maomao'ya dik dik baktı.

Pekala, bana yemek yememi emrettiğine göre...

Eriştelerle başladı; boğazından kayıp giderken harika bir his veriyordu.

Jinshi yemeğe dokunmadı, sadece onu dikkatle izledi. Belki hala biraz susuz kalmıştı, çünkü bakışları biraz boştu, sanki tam olarak orada değilmiş gibiydi.

“Siz de yemezseniz ben yiyemem efendim,” dedi Maomao.

“Doğru, evet.” Jinshi bir elinde fasulye çöreğini sıktı ve bir ısırık aldı. Ne demiştik? Kötü görgü.

“Usta Jinshi. İmparator olsanız öleceğinizi görebiliyorum.”

“Aniden gelen bir ölüm kehaneti mi?” dedi.

“Evet efendim. Taht için tamamen uygun değilsiniz.” Maomao da bitkindi ve etrafta başka kimse olmadığı için saygısızca sözler ağzından dökülüverdi.

“Anlıyorum. İmparator olmaya uygun değilim, öyle mi diyorsun?” Jinshi biraz erişte höpürdetti, garip bir şekilde mutlu görünüyordu.

“Lütfen asla olmayın.”

“İstemiyorum.”

“Yemekten sonra işe geri mi döneceksiniz?”

“Lütfen işten bahsetmeyin. En azından yemeğim sırasında dinlenmek istiyorum.”

“Peki efendim.”

Sohbetleri, yemekleriyle birlikte yavaşça uzadı. Maomao'nun açlıktan ölmesi gerekirdi ama kendini garip bir şekilde doymuş hissediyordu ve çubukları buz gibi bir hızla hareket ediyordu. Jinshi de aynı şekilde fasulye çöreğinden küçük parçalar koparmaya başladı.

Ziyafet yavaş yavaş soğudu, ama yine de yemekten keyif aldılar.

Maomao'nun düşündüğüne göre, alışılmadık derecede huzurlu bir andı.