Çiçek ve Suçiçeği Üzerine

Testten sonraki gün Maomao, her zamanki gibi envanterini çıkarıyordu.

İlaç denemeleri için neden özel olarak insan seçerlerdi ki, diye düşündü.

İş yaparken dalıp gitmesi kendi hatasıydı.

“Eyvah!”

Düşüncelerine o kadar dalmıştı ki, neredeyse ağzına kadar dolu bir ilaç kavanozunu devirecekti. Yardımına gelen ve şans eseri yakınında duran Yo sayesinde kurtuldu; kavanozu destekleyip felaketi önledi.

“Oh be… Kusura bakma. Yardımın için teşekkürler,” dedi Maomao.

“Aklını kurcalayan bir şey mi var?” diye sordu Yo.

Yo, yakın zamanda göreve başlayan iki saray hanımından daha uzun boylu olanıydı. Maomao’dan farklı bir yere atanmıştı, ancak otları ve ilaçları karıştırmayı veya saklamayı öğrenmek için sık sık yanına gelirdi. Çabuk öğrenen biriydi ve Maomao da öğretilerine ayak uyduran bir öğrencisi olmasından keyif alıyordu.

“Yok bir şey,” dedi şimdi, yüzüne bir tokat atarak kendini canlandırmaya çalıştı.

Yine de o düşünce aklından çıkmıyordu. Tam o sırada Yo’nun uzun kollarına gözü takıldı. “Pek nazikçe olmayacak ama senden bir ricada bulunabilir miyim?” dedi.

“Evet? Ne?”

“Çiçek hastalığı izlerini gösterir misin?”

Yo’nun kolu, çiçek hastalığından kalma küçük kabarcıklarla kaplıydı. Hastalığın salgını köyünü yok etmişti.

Yo bir an tereddüt etti, sonra kollarını sıvadı. Kolları, küçük kırmızı fasulyeler gibi minik yara izleriyle doluydu.

“Bu kadar sıra dışı mı?” diye sordu.

“Hayır, ama çiçek hastalığı izlerini yakından inceleme fırsatım hiç olmamıştı,” dedi Maomao. Eczacı dükkânındaki bazı müşterilerde de vardı, ama kimse göstermeye hevesli olmamıştı. Maomao, bunun istenmesi hoş bir şey olmadığını çok iyi biliyordu.

“İzler sadece kollarında mı?” diye sordu.

“Hayır, omuzlarımda ve boynumda da var. Ama diğer bazı insanlara göre çok daha az.”

“Bunun Kokuyou’nun tedavisi sayesinde olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Evet,” dedi Yo basitçe.

Kokuyou’nun yüzünde çok belirgin çiçek hastalığı izleri vardı, ama buna rağmen şaşırtıcı derecede neşeliydi. Yo’nun köyünde doktordu ve son derece umursamaz davransa da Yo ona koşulsuz güveniyordu.

“Bu tedavi… sana tam olarak ne yaptı?” Maomao daha önce bir tür açıklama duymuştu, ama emin olmak istiyordu.

“Derimde bir yara açtı ve içine eski bir kabuktan yapılmış tozu sürdü. Tozu burnundan da çekebileceğini duymuştum, ama bunun için yeterli miktarı yoktu.”

“Hımm, hımm.” Maomao başını salladı; bu kesinlikle ayrıntılarını sormaya değerdi. “Tedaviden sonra belirtilerin ne kadar kötüydü?”

Yo kollarını kavuşturup gözlerini kapattı. “Şey, bakalım… Oldukça ciddi bir ateşlendim, ama kabarcıklar tüm vücuduma yayılmadı. Aynı tedaviyi gören diğer çocukların çoğu da benzer, belki biraz daha hafif belirtiler gösterdi. Az bir kısmında ise neredeyse hiç kabarcık çıkmadı ve ateşleri birkaç gün sonra düştü.”

“Demek ki bireyler arasında önemli farklılıklar var.” Maomao bunları not almak için bir defter aradı. Yo buna değmeyeceğini iddia etti, ama Maomao hatırladığından emin olmak istiyordu.

“Evet, oldukça önemli, diyebilirim. Biraz kişinin fiziksel büyüklüğüne bağlı, ama bence daha çok maruz kaldıkları toksin miktarıyla ilgili. Kabuklarla çalışıyorsunuz, değil mi? Bu yüzden herkesin tam olarak aynı miktarı almasını sağlamak zor.”

Maomao hımm diye mırıldanıp kollarını kavuşturdu. Yo zekiydi: Kendi gözlemlerini ve varsayımlarını da katarak nesnel bir şekilde konuşabiliyordu.

“Kokuyou’nun tedavi etmediği insanlara ne oldu?” diye sordu Maomao.

“Babam daha önce çiçek hastalığı geçirmişti, bu yüzden sadece hafif bir ateşlendi. Yeterince güçlü olan herkes salgın başladığında köyü terk etti. Geriye sadece ailem ve az sayıda çocuk kalmıştı. Ah, bir de bir yetişkin hayatta kaldı. Diğer herkes öldü.”

Demek ki, anlaşılan o ki, bir kez çiçek hastalığı geçirdiğinde, bir daha asla yakalanmayacağın durumu söz konusu değildi.

“Bu korkunç,” dedi Maomao. “Cesetleri ne yaptınız?”

“Onları yaktık ve sonra kemikleri gömdük,” dedi Yo bir an tereddüt ettikten sonra. “Evleri de.”

Çiçek hastalığı sadece eski kabuklar aracılığıyla bile yayılabiliyordu. Cesetleri basitçe gömmek çok tehlikeli olurdu. Yine de bazıları bir cesedi yakmayı küfür sayardı; bunu yapmak azımsanmayacak bir cesaret gerektirmiş olmalıydı.

“Hepiniz o zaman mı başkente geldiniz?”

“Hayır, hepimiz değil. Ailem dışındaki hayatta kalan diğer yetişkin başka bir yere gitti. Ama şunu bilmeni isterim ki, şehre gelmeden önce kıyafetlerimizi dezenfekte etmeye özen gösterdik ve tamamen iyileştiğimizden emin olduk.”

Kraliyet başkentine veba getirmediğini vurgulamak istiyordu.

“Biliyorum,” dedi Maomao. “Ve cesetlerle ne yaptığınızı kimseye söylemeyeceğim.” Kokuyou’yu çiçek hastalığı tedavisi hakkında biraz daha sorgulaması gerekeceğini düşünmeye başlamıştı.

Babamla da konuşabilirim.

Başka yetenekli doktorlar da vardı. Daha yaşlı olanlar o çiçek hastalığı salgını hakkında bir şeyler hatırlayabilirlerdi.

Bütün bu sohbetin ardından Maomao bir anda işlerinin bittiğini fark etti. “Yaptığınız ilaçları götüreceğim, benimle gel lütfen,” dedi.

“Peki, efendim.”

Yaygın kullanılan ilaçları revirde bırakacaklardı. “Bazı kaba saba müşterilerle karşılaşabiliriz, ama sadece benimle kal. Sana ne derlerse desinler, korktuğunu belli etme,” dedi Maomao Yo’ya.

Maomao’nun çalıştığı yer, askerlerin eğitim yaptığı talim alanlarının yakınındaydı; bu da kendi deyimiyle, bir sürü kaba saba müşteri olduğu anlamına geliyordu. Yo hâlâ biraz köylü kalmış olabilirdi, ama Maomao, sevgili genç meslektaşına kimsenin el uzatmasına izin veremezdi.

Genç adamların yanından geçerken askerler onlara baştan aşağı süzücü bakışlar attı. Yo hafifçe gerildi; Maomao ise hiçbir şey olmamış gibi adımlarını hızlandırdı.

Revire vardıklarında, yaşlı doktor, sıyrıkla gelen bir askeri dışarı kovuyordu. “Sen buna yara mı diyorsun? Hiçbir şeyin yok. Çık dışarı!” Dede gibi yaşlı bir adama benzese de, bu revirde deneyimli bir isimdi ve işlerin biraz sertleşmesine alışkındı.

“Üzerine biraz merhem sürseydin de içini rahatlatsaydın ya?” diye sordu Dr. Li, kaslı bir meslektaşı olarak askere karşı biraz sempati duyuyordu.

“Yarayı temizledim ben,” diye tersledi yaşlı doktor. “Bak, geçen gün diğer adamların birinin kolunu kırmakla övünüp duran oydu. Eğer nazik davranılmayı hak ettiğini düşünüyorsa, ona sadece ağzının payını vereceğimi görecek.”

“Ahh, o korkak tiplerden biri, öyle mi? Dezenfekte etmek için yarasına tuz basmalıydın derim ben,” dedi Dr. Li, her geçen gün daha çok kas kafalı gibi konuşuyordu.

“Teslim etmem gereken ilaçlar var,” dedi Maomao, revire girerek taşınabilir ilaç dolabını çıkardı.

“Teslimat geldi,” diye tekrarladı Yo, Maomao’yu taklit ederek.

“Vay canına, bugün de ne tatlı bir genç kız getirmişsin yanına,” dedi yaşlı doktor.

“Adım Yo,” dedi ona. “Bu yıl yeni başladım.” Anlaşılan o ki, ilk kez karşılaşıyorlardı.

“Buralara pek genç hanım uğramaz. Çok fazla kaba saba tip var.”

“Ben buradayım,” dedi Maomao sertçe.

“Sen ve Bayan Chue özel vakalarsınız. Çiçek terimleriyle konuşacak olursam, sen bir obako, o da bir karahindiba.”

Yani şimdi Chue ile aynı kategoriye mi giriyordu?

Dr. Li ve yaşlı hekim, genç kadınlara karşı nispeten terbiyeliydi, bu yüzden Maomao, Yo’nun orada olmasından endişe etmedi. Hatta bu durum, Maomao’yu bu revire atarken sorumluların da aynı şeyi düşündüğünü keskin bir şekilde fark etmesine neden oldu.

Maomao için bu kadar gevezelik yeterdi. Teslimatına devam etti.

“Yeni ilaçları teslim ettiğinde, kalan ilaçların tarihlerini kontrol et,” dedi Yo’ya. “En eski tarihli olanları üste koy, ve çok eskiyse at.”

Bu teslimatlar düzenli işlerdi, bu yüzden çok fazla şey atmazlardı. Arka saray revirinin aksine, burası gerçek bir iş yeriydi.

Şarlatan doktor ne yapıyor acaba, diye düşündü Maomao.

Luomen şimdi oradaydı, bu yüzden arka saray reviri muhtemelen sorunsuz işliyordu. Maomao’nun herhangi bir endişesi varsa, bunlar çoğunlukla şarlatan doktorun işiyle ilgiliydi. Ancak Luomen’e yeni bir görev verilmiş gibi görünüyordu ve Maomao işlerin bundan sonra nasıl gideceği konusunda biraz endişeleniyordu.

O an etrafta yaralı hasta olmadığını fark etti, bu yüzden işini yavaşlatmadan merak ettiği konuyu açmaya karar verdi. “İkinizden herhangi biriniz çiçek hastalığı geçirdi mi hiç?”

Yo hafifçe şaşırmış görünüyordu, ama ilaçları doldurmaya devam etti.

“Çiçek mi? Herkes yakalanmaz mı ona?” diye sordu Dr. Li.

“Sanırım başka bir şey düşünüyorsun,” diye yanıtladı Maomao. Muhtemelen çiçek hastalığını değil, suçiçeğini hayal ediyordu. Çoğu insan çocukken suçiçeği geçirirdi. Maomao da bu ayrım konusunda Dr. Li’den çok daha net değildi, ama çiçek hastalığı insanı ölüme çok daha yaklaştırırdı.

“Ben geçirdim,” dedi yaşlı hekim, kollarından birini sıyırarak kolundaki kırmızı bir deseni ortaya çıkardı, cildindeki lekelerin arasında görünüyordu. Kolundaki izler Yo’nunkilerden çok daha yoğundu.

Muhtemelen izlerini göstermeye bu kadar istekliydi çünkü hastalığı çok uzun zaman önce geçirmişti ve odadaki herkes artık bulaşıcı olmadığını anlıyordu. Dr. Li de Maomao ve Yo gibi duygusuzca bakıyordu.

“Korkmuyor musun?” diye sordu yaşlı doktor Yo’ya.

“Hayır, efendim. Sizden kapamayacağımı biliyorum.”

“O zaman açıklama yapmama gerek kalmadı. Harika.” Hekim, Yo’nun tavrından rahatlamıştı. Maomao, Yao’nun bu manzaradan ürkecek tüm saray hanımlarını çoktan kovduğunu tahmin ediyordu.

“İzlerinin yaygınlığına bakılırsa, ciddi bir vakaymış gibi görünüyor,” dedi Maomao.

“Sanırım öyle. Sırtımın yarısını da kaplıyorlar. Benim neslimden insanlar arasında o kadar nadir değil. O zamanlar yaygındı, bilirsin. Ama ilk karım buna pek iyi gözle bakmazdı.”

“İlk” karısı, öyle mi?

"İkinci eşiniz peki?" diye sordu Maomao hemen.

"O iyi bir kadın. Evde torunumuza bakıyor."

"Bir dakika... aşka mı geldiniz?" dedi Maomao. Yaşlı hekim sadece gülümsedi ve kolunu aşağı indirdi. "Affınıza sığınarak söylüyorum efendim, hayatta kalmış olmanıza şaşırdım."

"Haklısın. Başta suçiçeği sandık ama sonra belirtiler ağırlaştı. Eğer doktor bir aileden gelmeseydim, eminim ölürdüm."

"Korkarım suçiçeği ile çiçek hastalığı arasındaki farkı pek anlamıyorum," dedi Doktor Li ve Maomao başını salladı.

"Evet, birbirlerine çok benzerler, gerçi biri diğerinden çok daha ölümcüldür. Bazıları, bu iki hastalığa neden olan toksinlerin bir şekilde benzer ama tam olarak aynı olmadığını öne sürüyor."

Yaşlı hekim bir çekmece açıp içinden çay şekerleri çıkardı, biraz mola vermek istiyordu. Maomao ve diğerlerine ikram etti; Maomao minnetle kabul etti. Yo tereddüt etti ama saygın yaşlı bir doktor onu ikramı almaya teşvik edince hayır diyemedi.

Askerler arasındaki hizip çatışmaları yatıştığı için böyle sessiz bir atıştırmalık molasının tadını çıkarabiliyorlardı.

"Bu hastalıklara neden olan toksinler," diye mırıldandı Maomao.

"Maomao, onları denemeye kalkışma gibi fikirler edinme," dedi Doktor Li.

"Elbette ki hayır, efendim," diye yanıtladı, gerçi yavaşça söyledi ve gözlerini kaçırdı.

"Herkes çiçek izlerini görmekten hoşlanmaz ama bir hekim olarak bunların bazı avantajları olabilir," dedi yaşlı doktor. "Birincisi, hastalığın dehşetini ilk elden gösterir ve ikincisi, aynı hastalığa yakalanma ihtimalinizi azaltır."

"Evet, efendim." Bu yanıt Maomao'dan değil, Yo'dan gelmişti. Ona göre, yaşlı hekim bir nevi kurtarıcı gibi görünmüş olabilirdi.

İyi ki o da buradayken bu konuyu açtım, diye düşündü Maomao.

En azından bu kişilerin çiçek hastalığını hafife almayacaklarını biliyordu; izlerle dalga geçebilecek herhangi birinin önünde bu konuyu asla açmazdı.

"Yine de, rütbelerde yükseldikçe bu bir dezavantaj olabilir," diye devam etti yaşlı doktor. "Aynı niteliklere sahip iki hekiminiz varsa, soylu bir geçmişi bir kenara bırakırsak, daha az izi olanı tercih ederler."

Maomao buna sessiz kaldı. Şu an Doktor Liu, hekimlerin başındaydı. Şüphesiz mükemmel bir doktordu ama yaşlarını göz önünde bulundurursak, bu yaşlı adam ondan kolayca daha kıdemli olabilirdi. Yetenekleri veya aile geçmişiyle ilgili bir sorun olmadığı varsayılıyordu.

Maomao ve diğerleri biraz rahatsız hissetmeye başladılar.

"Neyse, sevgili Liu'm zeki bir adam, benden daha yetenekli, bu yüzden orada bir sorun yok. Sanırım İmparator'un özel hekimi olmaktan çok korkardım."

"İmparator'un özel hekimi... Katılıyorum, benim de midem kaldırmaz. Kaç midem olursa olsun, yapmazdım!" dedi Doktor Li.

İmparator'un kişisel hekimi, öyle mi?

Haklıydılar; bu, Maomao'nun asla istemeyeceği bir işti. Şüphesiz onur getiriyordu ama daha da fazlası, sorumluluk getiriyordu. Eğer İmparator hastalanır veya, Allah korusun, ölürse, hekimi hayatıyla bedel ödeyebilirdi. Gerçekten de Luomen, İmparatorluk ailesini ilgilendiren bir tıbbi vaka yüzünden fiziksel olarak sakat bırakılmıştı.

Umarım şimdi geri çağırdıklarına göre onu tekrar cezalandırmazlar...

Maomao çay dökerken içini çekti.

"Ah, evet, doğru," dedi yaşlı doktor, ayağa kalkıp masasının üzerinden bir zarf aldı. "Bu senin için geldi, Maomao."

"Şey, bunu bana en başta vermen gerekmez miydi?"

"Benim hatam. Biz yaşlılar ne kadar da unutkan oluruz."

Maomao paketi aldı. Üzerinde büyük harflerle YENİ GÖREV YERİ BİLDİRİMİ yazıyordu.