Yo

Uzun boylu yeni kız inatçılığını kanıtladı. Maomao sonunda pes etmek zorunda kaldı ve ikisinin de işten boş olduğu bir gün buluşmayı kabul etti. Farklı departmanlarda görev yapıyorlardı ve bu kız gibi pek çok yeni nedime daha vardı. Yao ve En’en ile mola ayarlamakla uğraşmaktan daha kolaydı.

"Ben Yo. Tanıştığımıza memnun oldum," dedi yeni kız, söz verdiği gibi orada olan Chue'ye. Maomao kızın adını henüz hatırlamadığı için bu oldukça işe yarar bir tanışmaydı.

Yo, diğer yeni kız Changsha’dan daha az konuşkandı. Maomao zaten konuşmalarda pasif bir taraf olmayı tercih ederdi, bu yüzden aralarında doğal bir sessizlik oluştu.

Konuşmayacaksak, en iyisi doğrudan eğlence bölgesinde buluşmalıydık.

Bunun yerine yurtta buluşup yürümeye karar vermişlerdi ve tüm yolculukları sessizliğe gömüldü. Yurttan eğlence bölgesine epey uzaktı ama Maomao, karakterine uygun olarak, fayton tutmayı hala israf görüyordu. Yoksulluktan geliyordu; bu, kolay kolay değişmeyen bir düşünce yapısıydı.

Sanırım genç bir kadından eğlence bölgesinde yalnız dolaşmasını bekleyemezdim.

Belki Chue’yi de onlarla getirebilirdi ancak Chue onlara Verdigris Evi’nde katılacaktı. Orada doğup büyümüş Maomao’nun aksine, düzgün bir kızın yalnız başına eğlence bölgesinde dolaşması saldırıya davetiye çıkarmaktı. Maomao biraz tuhaflığa katlanabilirdi.

Ana caddelerden, kanal kenarındaki sallanan söğütlerin yanından ve son olarak küçük sokak tezgahlarının önünden ilerledikçe, gördükleri insan tipleri farklılaşmaya başladı.

Maomao ve Yo, yüksek, parıldayan bir kapıdan geçtiler. İki yanda duran muhafızlar, onlar geçerken keskin bakışlarla süzdüler. Maomao onlardan birini tanıdığı için el salladı.

"Aa, sen misin," dedi başını sallayarak. "Ne o, şimdi de çöpçatanlık mı yapıyorsun, Xiaomao?" Yo’ya değerlendirici bir bakış attı.

"Kimseyi satmaya gelmedim!" diye yanıtladı Maomao.

Yo, bu konuşmadan çekinmiş görünüyordu. Maomao’ya şüpheyle baka kaldı ama Maomao gerçekten de kimseyi fuhuş için satmayacaktı. Yo’nun rahatlamasını diledi.

Gerçekten de, eğlence bölgesinin kapısından geçen bilgisiz, sıradan bir kadın, ancak kendini satmak için o kapıdan geçebilirdi.

Hava egzotik parfümler ve miskin iç çekişlerle ağırdı. Sabah evlerine dönen müşterilerini uğurlayan fahişeler, gün için fenerleri içeri toplayan çıraklar ve ikinci kat pencerelerinden öten kafes kuşları vardı.

Bölgenin ana caddesinde ilerlediler; Maomao oraya aitmişçesine, Yo ise fazlasıyla korkmuş bir halde.

"Dosdoğru yürü ve gözlerini önüne dik," dedi Maomao. "Eğer biri elinden tutarsa, olabildiğince yüksek sesle bağır."

"E-evet... Tamam..."

Biraz daha yürüdükten sonra Verdigris Evi’ne vardılar.

"Aa! Maomao. Ne zamandır yoktun." Erkek hizmetlilerin başı Ukyou onu selamladı. Kuruluşa uzun süre hizmet etmiş, iyi huylu bir adamdı ve Sazen ile Chou-u’ya göz kulak oluyordu. "Başka bir genç hanım için mi aracılık ediyorsun? Umarım sonuncusu kadar zahmetli olmaz."

"Onu satmıyorum," diye homurdandı Maomao yine. Yo endişeli görünmeye devam etti.

Maomao’nun yanında getirdiği herhangi bir genç kızı satmak için burada olduğunu neden böyle varsayıyorlardı? O kadar zahmetli olan "sonuncu", Zulin’in Kız Kardeşi’ydi; Maomao’nun son ziyaretinde gerçekten de yine yaramazlık peşindeydi. Genelev sahibesinin disiplininin kız üzerinde bir etkisi olup olmadığını merak etti.

"Peki, zahmetli arkadaşımız nasıl?" diye sordu.

"Şimdilik başı beladan uzak duruyor. Kız kardeşiyle birlikte onu kabul edecek başka bir genelev bulamayacağını biliyor."

Anlaşılan, Zulin’in Kız Kardeşi durumu değerlendiremeyecek kadar budala değildi. Yaşlı genelev sahibesi cimri olabilirdi ama Verdigris Evi kadar hali vakti yerinde olan yer sayısı azdı.

Yo onlara rahatsızca bakıyordu ama Maomao’nun Ukyou’ya hala bir sorusu vardı.

"O hırsızı buldular mı?"

Zulin’in Kız Kardeşi’nin müşterisi olan ve Joka’nın odasına giren kişiyi kastediyordu.

"Evet, buldular onu. Bir akrobat, zamanının çoğunu gösteriler yaparak ufak tefek paralar kazanarak geçiriyor. Verdigris Evi’ne müşteri olacak kadar parası olması imkansızdı."

"Peki burada ne yapıyordu?"

"Başka biri azmettirmiş olmalı. Ona geneleve girip peşinde oldukları bir şeyi çalmasını söylemiş."

"Peki onu görevlendiren kişi?"

"Onları bulamadık. Akrobat, kertenkele kuyruğu gibiydi, diyebilirsin." Ukyou yenilgiyi kabul ederek ellerini kaldırdı.

Başka her şey bizim yetki alanımızın dışındaydı.

Pekala, yapacak bir şey yoktu. Maomao asıl konuya geri döndü. "Pekala, Sazen buralarda mı? Onu görmek istiyordum."

"Hmm, henüz değil. Günün bu saatinde, sanırım arka taraftaki bahçede olabilir."

"Teşekkürler."

Yo, hala çekinmiş görünerek Maomao’yu bahçeye doğru takip etti. "Ş-şey, o senden daha yüksek rütbeli gibi görünüyordu. Onunla öyle konuşmak gerçekten doğru muydu?" diye sordu endişeyle. Maomao, Ukyou’ya özel bir saygı göstermediğini itiraf etti. Ama onunla o kadar uzun süredir sohbet ediyordu ki, şimdi ona karşı saygılı bir dil kullanmaya kalksa, sadece ona gülerdi. Hatta muhtemelen kendisini önemli göstermesini engellemeye çalışırdı.

"Bu, neyin uygun olduğu meselesi değil aslında. Ben böyle yetiştirildim. Sarayda konuştuğum şekil, iş icabı öyle konuşuyorum."

"İş icabı."

Maomao saraydaki görevinin bir iş olduğunu kabul ettiği için, ondan büyük ya da küçük olsun, herkese kibarca konuşmaya özen gösterirdi. Kaba bir dil kullanma riskine girmektense daha kolaydı.

Verdigris Evi’nin arkasına doğru ilerlediler. Maomao’nun eskiden yaşadığı eski kulübenin yanındaki bahçede orta yapılı bir adam vardı. "İşte orada," dedi Maomao (kibarca). Sonra seslendi, "Heeeey, Sazen!"

Büyükçe el salladı ve Sazen yavaşça doğruldu. Sarımsak topluyordu. Yorgunluğu gidermenin yanı sıra, bir dayanıklılık artırıcı olarak da işe yaradığı için eğlence bölgesinde vazgeçilmez bir bitkiydi. Ayrıca, büyük, şişkin bir sarımsak başı yemeklerde enfes olurdu.

"Ne var? Envanteri kontrol etmeye mi geldin?" diye geri seslendi.

"Hayır, seninle tanışmak isteyen birini getirdim." Maomao ona Yo’yu tanıttı.

"Ben mi?" Sazen’in gözleri kısıldı. Onu tanımıyor gibiydi.

Yo da ondan daha etkilenmiş görünmüyordu. "Şey, bu kişi kim?" diye sordu.

Maomao ona ters ters baktı. "Birkaç yıldır burada eczacı olarak çalışan, biraz şüpheli görünen bir adam."

"Neden hakarete uğradığımı hissediyorum?" dedi Sazen, Maomao’ya baka kalarak.

"O değil. Yani, şüpheli görünümlü bir adam! Sıska, yakışıklı bir yüzü var ama yüzünün yarısı kapalı ve ne düşündüğünü asla tam olarak anlayamazsın."

"Neden yakışıklı olmadığım söyleniyormuş gibi hissediyorum?"

Maomao, Sazen’in sorularını kasten görmezden geldi. Bunun yerine çenesini okşadı ve başını eğdi. "Sazen... Malum kişi burada mı?"

"Ne tesadüf ki, evet, burada."

Maomao kulübeye baktı.

"Hımm! Bir şey mi oldu? Sazen?" diye uykulu ve tamamen savunmasız bir ses geldi.

Yüzünün yarısı kapalı, yakışıklı bir genç esneyerek kulübeden çıktı. Pek de özenli değildi; kemeri bile düzgün bağlanmamıştı. Peştemalinin göründüğü yerler vardı.

"Bu Kokuyou," dedi Sazen, o sallanan ama neşeli, kozmopolit adam için. "Dün ortaya çıktı ama geç olduğu için geceyi burada geçirmesine izin verdim. Eğer beni aramıyorsan, belki de o—"

"Doktor!" diye bağırdı Yo, onu görür görmez, ve ona doğru koştu...

...ama sadece onu olanca gücüyle yumruklamak için. Küt diye bir ses geldi, Maomao’nun birinin dişlerinin mi yoksa yumruğunun mu kırıldığını merak etmesine neden olacak kadar yüksek bir sesti.

Sanki bu yetmezmiş gibi, Yo devrilmiş Kokuyou’nun üzerine atladı ve onu yumruklamaya başladı.

"Hey, dur şunu!" diye bağırdı Sazen.

Ne oluyor?! Ne yaptığını sanıyor bu? Kahretsin!

Maomao ve Sazen, Yo’yu Kokuyou’dan birlikte ayırdılar. Acınası bir şekilde ağlıyor, sümükleri burnundan damlıyordu.

"Ahh! Yo, sen misin? Vay canına, ne kadar da büyümüşsün sen," dedi Kokuyou, burnundan kanlar içinde gülümseyerek. Yüzünü kaplayan sargılar çıkmış, korkunç çiçek hastalığı izleri görünür olmuştu. Biri onu yumrukladıktan sonra bile gülümsemeye devam etmesi onun karakterine fazlasıyla uyuyordu ama aynı zamanda biraz da ürkütücüydü. "Eğer başkentteysen, bu şu anlama gelmeli ki..."

"Evet, tam da dediğin gibi oldu." Yo’nun Kokuyou’nun burnundan akan kanlı yumrukları titriyordu. Sonra Maomao’nun hiç beklemediği bir şey söyledi. "Köy yok edildi."

Kavga sırasında kolları sıvanmıştı: Kokuyou gibi onun da çiçek hastalığı izleri vardı.

Maomao konuşmaya başlamaya karar verdi. Otluk alanın ortasında konuşamazlardı, bu yüzden kulübeye girdiler. Kulübede sadece asgari düzeyde eşya vardı, bu yüzden sandalye niyetine tencere ve kovaları ters çevirdiler.

"Bu kadar kirli olduğu için üzgünüm," dedi Sazen.

"Pekala, affedersiniz," diye yanıtladı Maomao. O ve babası bir zamanlar burada yaşamışlardı.

"Daha temiz bir yer yok muydu? Mesela, belki Verdigris Evi’nde bir oda kiralayabiliriz?" diye cıvıldadı, nereden geldiği belli olmayan Chue. Sazen veya Kokuyou’yu daha önce hiç tanışmamıştı ama kendini sohbete sanki oraya aitmiş gibi dahil etti. Tipik Chue hareketiydi.

Kabul etmek gerekirse, beş kişi içeri tıkışmışken kulübe oldukça sıkışıktı. Yo’nun gözleri hala şişmişti ama nefes alışverişi sakinleşmişti. Kokuyou’ya vurduğu için elleri de biraz şişmişti.

Kokuyou’ya gelince, ağzında birkaç kesik vardı ama dişlerinden hiçbiri kırılmamıştı. Evet, bir kadın ona saldırmıştı ama o hiç direnmemişti ve darbe yemek yine de acıtırdı; ama kendisi genişçe sırıtıyordu. Kanamayı durdurmak için burun deliklerine bez tıkamıştı; pek de kahramanca bir hali yoktu.

"Pekala. Birbirinizi tanıdığınızı varsayıyorum, Yo ve Kokuyou. Neler olup bittiğini açıklayabilir misiniz?"

Maomao çay kaselerine sıcak su doldurup dağıttı. Chue, sanki hiç atıştırmalık yok mu diye sorar gibi baktı ama, ne yapalım, yoktu.

“Ben mi anlatayım?” diye sordu Kokuyou. Yo hâlâ burnunu çekiyordu ve hikâyeyi anlatacak durumda değildi.

“Zahmet olmazsa,” dedi Maomao.

“Maomao, sana köy şamanının benden hiç hoşlanmadığını ve beni oradan kovduğunu söylemiştim, değil mi?”

Evet, bunu söylediğini hatırlıyordu. Kokuyou ile belki iki yıl önce, batı başkentinden ilk seyahatinden dönüş yolunda, yara izleri yüzünden gemiye alınmazken ona yardım ettiğinde tanışmışlardı.

“Yo ve ailesi o köyde yaşıyordu,” dedi.

“Peki köy mü yok oldu?” Maomao konuyu öylece bırakmak istemedi. “Böcek salgını mıydı? Vebadan seni sorumlu tutup kovduklarını söylemiştin, biliyorum.”

“Evet, evet... Şey, bu tam doğru olmayabilir. Sanırım o...”

“Hastalık. Çiçek hastalığı,” dedi Yo.

“Çiçek hastalığı,” diye tekrarladı Maomao. Son derece bulaşıcı, ölümcül bir hastalıktı. Önce ateş başlar, sonra hastalarda döküntüler oluşur ve bu aşamayı atlatsalar bile döküntüler püstüllere dönüşerek ömür boyu kalıcı izler bırakırdı. “Yüzündeki izleri de o zaman mı kaptın, Kokuyou?”

“Hayır, çiçek hastalığıyla onların köyüne gelmeden önce tanışmıştım. Tehlikeli bir iş, bu çiçek hastalığı, değil mi? Kesin öleceğimi sanmıştım!” Her zamanki gibi, bu konuda en ufak bir endişe taşımıyordu.

“Başkentin kuzeybatısında uzak bir yerde küçük bir öncü köyünde yaşıyorduk,” diye söze girdi Yo. “Tarla açmak için ormanı kesiyorduk ama çok yeni bir köydü ve tarlalar bizi henüz geçindirmeye yetmiyordu, bu yüzden kestiğimiz odunları dışarıdan yiyecek almak için satıyorduk.”

“Anladım. Sınır köylerinden biri,” dedi Maomao, köyün neden yok olduğunu anlamaya başlayarak. “Yiyecek sıkıntısı olduğunda ilk etkilenenler siz olurdunuz.”

Birçok öncü, kendi toprağı olmayan yoksul insanlardı.

Sonra bir çekirge vebası baş gösterdi.

Yiyecekler daha pahalı hale geldi.

Yetersiz tedarik alan öncü köyü artık bunu karşılayamıyordu.

Aç kaldılar.

Bu da herkesi zayıflattı.

Ve hastalanmalarına neden oldu.

Onlarınki gibi bir yer, bulaşıcı bir hastalık salgınında ilk terk edilecek yer olurdu. Adı haritalara bile eklenmeden yok olurdu. Yakında herkes onları unutur, sanki hiç var olmamışlar gibi olurdu.

Bu yüzden merkezi hükümete hiçbir haber ulaşmaz, sorun da olmazdı.

“Ben ayrılmadan hemen önce civarda bazı çiçek hastalığı vakalarının görüldüğüne dair söylentiler duymuştum. Merak etmiştim...” dedi Kokuyou.

“Ama sonra köyümüzü terk ettin, değil mi Kokuyou?” dedi Yo, sesi alçalarak. “Neden?! Neden bizi orada bıraktın?! Doktor çağıramadık, bu yüzden yığınla ölüp gittik!” Zaten şişmiş olan gözlerinden taze gözyaşları akmaya başladı.

“Kovuldum,” dedi Kokuyou, sakin ve yatıştırıcı bir tonda. “Köyün muhtarı beni pek sevmezdi; benimle paylaşacak kadar yiyecek olduğunu düşünmezdi. Eğer topuklamasaydım, muhtemelen bir ayinde kurban olarak son bulurdum. Hatta tedavilerimin kötü büyüler olduğunu iddia etti.”

Kokuyou’nun suçu değildi. Yo, onu kovan muhtarı suçlayabilirdi.

Bunu çok iyi biliyordu. Ancak henüz ergenliğinin başındaki Yo için duyguları, mantıksal olarak bildiklerini hâlâ bastırabiliyordu.

“Ne olmuş yani?! Keşke kalsaydın...”

Ayağa kalktı, gözyaşları şıpır şıpır yere damlıyordu.

Kokuyou’nun sürgün edilmesinden sonra çiçek hastalığı yayılmış, köylüler hastalığa yenik düşmüştü. Çaresizce izlemekten başka yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Yo’nun yaşadığı cehennemi ancak hayal edebilirdi insan.

“Eğer sen... Eğer bizim için orada olsaydın, Kokuyou...”

Kokuyou zaten çiçek hastalığı geçirmişti ve bir kez yakalananların tekrar yakalanamayacağı varsayılıyordu. Tıbbi bilgisiyle Kokuyou hayatları kurtarabilirdi.

“Üzgünüm. Üzgünüm.” Kokuyou özür diledi ama bu onun suçu değildi. Sürgün edilmesi muhtar tarafından emredilmişti ve kendisine kesin bir dille gitmesi söylendiğinde, gitmekten başka çaresi kalmamıştı. Yo’nun ona attığı dayak sadece bir tepkiydi. Bunu biliyordu. Ama bu bilgiye rağmen, çaresizliği onu yetişkin Kokuyou’ya öfkesini kusmaya itmişti.

Yine de üzerine atlayıp onu yumruklamak mı? Daha iyi yetiştirilmiş gibi görünüyordu.

Kokuyou’dan başkası olsaydı, karşılık vermesini bekleyebilirdi.

“Ama neden?! Neden bizimle kalmadın?”

“Üzgünüm.”

Uçuk görünse de şaşırtıcı derecede olgundu.

Kokuyou, gözleri şişmiş Yo’ya gülümsedi, sonra başını göğsüne bastırdı.

***

“Pekala! Bu çok duygusal anı böldüğüm için üzgünüm ama Bayan Chue’nin bir sorusu var,” diye araya girdi Chue. “Yo, ailenle birlikte başkente geldiğini söyledin. Yani köyünüz yok oldu ama ailenin hepsi iyi miydi?”

Bu çok yerinde bir soruydu. Maomao da aynı şeyi merak ediyordu.

Nihayet biraz sakinleşen Yo, bir yudum su içti ve “Benim durumumda, salgın başlamadan önce Kokuyou beni tedavi etmişti,” dedi.

“Tedavi mi?” Maomao’nun kulakları dikildi ve Kokuyou’ya ilgiyle baktı. Sazen bile meraklanmış olmalıydı, çünkü çok ciddi görünüyordu.

“Ah, bu denenmiş ve onaylanmış bir yöntem,” dedi Kokuyou. “Bir kez çiçek hastalığına yakalandığınızda, tekrar yakalanmanız zordur. Bu yüzden sağlıklı birine sadece çiçek hastalığı bulaştırırsınız!”

“Zayıflatılmış toksin içeren irini bir insanın vücuduna mı yerleştirmekten bahsediyorsunuz?” diye sordu Maomao. Bu teknik hakkında babası Luomen’den sadece biraz duymuştu.

“Evet. Çiçek hastalığı yarasının kabuğunu soyarsınız; iyileştikten sonra neredeyse bir yıl boyunca hastalığa neden olabilirler, anladın mı?”

“B-bunu benim için yapabilir misin?”

Kokuyou kollarını kavuşturdu ve hmm’ledi. “Çok isterim, gerçekten isterim ama burada iyi bir yara kabuğum yok — ve bu zor, çünkü ters gidebilir.”

“Nasıl ters gidebilir? Ciddi bir hastalığa dönüşebileceğini mi kastediyorsun?”

“Evet, her birkaç düzine insandan biri hastalığı ağır geçirir. Bazen ölürler. Ve tabii ki izlerle kalırsın.”

“Evet, Bayan Maomao, sizin hiç iz kalmasını istemeyiz,” dedi Chue suyundan yudumlayarak. Maomao aslında sorunu anlamadı; zaten izleri vardı.

“Bazen ölürler mi? Bu insanı durup düşündürüyor,” dedi Sazen, kaşlarını çatarak.

“Keşke daha güvenli bir yol olsaydı, zayıflatılmış toksini elde edip kullanmanın bir yolu,” dedi Kokuyou, uzaklara baka kalarak.

“Vay canına, ve o tehlikeli işlemi bu kadar genç bir hanımefendi üzerinde denedin. Ailesi kızmadı mı?” diye yayvan bir sesle sordu Chue.

“Babam çok uzun zaman önce bir kez çiçek hastalığı geçirmişti,” diye yanıtladı Kokuyou değil, Yo. “O öncü köye gelmesinin bir nedeni, ailesini bu hastalığa kaybetmesi ve yoksulluğun ona başka seçenek bırakmamasıydı. Ben de ilk başta pek hoş karşılamadım. Ateş işkence gibiydi ve tabii ki şimdi hayatımın geri kalanında bu izlerle yaşayacağım.” Kolları sıvadı ve onlara gösterdi.

“Yo’nun babası gerçekten iyi bir adamdı. Ben açlıktan ölmek üzereyken beni yanına almıştı. Ama köyün geri kalanı beni ürkütücü buluyor ve sevmiyordu,” dedi Kokuyou, karanlık geçmişine bir kez daha gülüp geçerek.

“Her neyse, bu yüzden ben ve ailem hayatta kaldık. Köylülerin çoğu öldü ve biz başkente geldiğimizde hayatta kalan çocukları da yanımızda getirdik. Bu neredeyse üç yıl önceydi şimdi,” dedi Yo.

Maomao’nun Kokuyou ile tanışmasının üzerinden iki yılı aşkın bir süre geçmişti, bu da onun o zamana kadar gezginlik yaptığını gösteriyordu.

“Demek ailenize destek olmak için arka sarayda çalışmaya başladınız,” dedi Maomao.

“Evet. Doktor bana biraz temel okuma yazma da öğretmişti, bu da arka saraydaki eğitimimde yardımcı oldu.”

Şimdi Maomao, Yo’nun neden istisnai bir öğrenci olarak görüldüğünü anlamıştı.

“Ona tüm bunları borçlusun ve onu gördüğünde yaptığın ilk şey yumruk atmak mı?” diye sordu Sazen, buz gibi bir sesle.

“Evet... B-biliyorum. Ne demek istediğini biliyorum ama yapamadım işte...”

“Kesinlikle anlaşılır! Senin yaşındaki bir insan çok duygusal olur, bu yüzden onları ifade etmekte pek iyi değildir,” dedi Chue, bilmiş bilmiş.

“Bence sen de kelimelerini biraz daha kullanabilirsin,” diye ekledi Maomao. “Başından beri çiçek hastalığı izleri olan birini aradığını söylemeliydin.”

“Bayan Chue, insanların yeterince kelime kullanmamasından şikayet etmesi gereken son kişinin sen olduğunu düşünüyor,” dedi Chue. Sonra kulübenin içinde etrafa bakınmaya başladı. Ocağın üzerindeki bambu buhardanlıkta tek bir fasulyeli çörek buldu. “Hepsi bu mu? Ne kadar da iç karartıcı.”

“Başkalarının kahvaltısına öylece el uzatma!” diye bağırdı Sazen.

“Pekala, sana çok şey olmuş ama her neyse, gizemli eczacınla—yani doktorunla—tanışmayı başardın. Şimdi ne yapacaksın?” diye sordu Maomao, Yo’ya.

“Hiçbir şey. Kokuyou’nun güvende olduğunu biliyorum, bu bana yeter.”

“Senin, babanın ve herkesin iyi olduğunu bildiğime çok sevindim,” dedi Kokuyou genişçe sırıtarak. “Ama bana kalırsa kesinlikle bilmek istediğin bir şeyler var — ve bu sadece benim sağ salim olup olmadığım değil.”

“Var. Başka bir çiçek hastalığı salgını olursa ne yapmalıyım? Asıl sana sormak istediğim buydu.”

“Hmm. Emin değilim.”

“‘Emin değilim’ mi? Yani başkası biliyor olabilir mi?” diye sordu Maomao. Bu konu Yo kadar kendisini de ilgilendiriyordu.

“Benim akıl hocam çiçek hastalığı ve diğer bulaşıcı hastalıklar üzerine araştırma yapıyordu. Ama sonra...”

“Sonra ne oldu?”

“Ne yazık ki öldü.”

“Ah, yani...” Maomao’nun omuzları hayal kırıklığıyla düştü.

“Sanırım araştırması iyi gidiyordu,” dedi Kokuyou. “Bana ve başka birine aynı şekilde çiçek hastalığı bulaştırıldı ve ben bu hale geldim ama diğer adam tamamen iyiydi. Sanırım o zayıflatılmış örneği almıştı.”

“Bir saniye,” dedi Maomao, elini kaldırarak. “Az önce duyduklarımı görmezden gelemem sanırım.”

“Nasıl yani? Ah! Diğer adam benim küçük ikiz kardeşim. Akıl hocamız bizi yanına almıştı çünkü deneylerde karşılaştırmak için mükemmel olacağımızı söylemişti.”

Bir kez daha, karanlık geçmişinden kaygısızca söz etti.

“Bu önemli ama kastettiğim bu değildi. Zayıflatılmış bir örnek mi?”

“Evet, anlaşılan o ki erkek kardeşim çiçek hastalığının çok daha hafif bir türünü kapmış ama bu kayıt altına alınmamış. Akıl hocamız da öldüğüne göre, sanırım bunu asla öğrenemeyeceğiz.”

“Peki, erkek kardeşin şimdi nerede?” diye sordu Sazen, laf olsun diye.

“O da öldü,” dedi Kokuyou, genişçe sırıtarak. “Yani akıl hocamızın araştırmalarını bilen kimse kalmadı. Çok üzgünüm!” Sözde sevimli bir hareketle iki elini havaya kaldırdı.

“Bir salgını durdurmanın hiçbir yolu yok mu?” diye sordu Yo, yüzü asık bir şekilde.

“Hiç de kolay olmazdı,” dedi Kokuyou. “Gerçi belki Kada’nın Kitabı falan elimizde olsaydı, o zaman işe yarayabilirdi.”

Maomao neredeyse içtiği şeyi püskürtecekti.

Şimdi ve burada mı bahsediyor bundan?

“Kada sadece bir efsane, değil mi? Hiçbir kitap yazmadı ki,” diye homurdandı Sazen.

“Akıl hocam yazdığını söylüyor. Bir yüzyıl ya da daha önce Kada adında bir hekim varmış ve öğrencileri onun sır öğretilerini içeren bir kitap saklamışlar.”

“Hadi canım,” diye karşılık verdi Sazen, Chue’dan fasulye çöreğini geri alma çabasından vazgeçmiş, su içiyordu.

Kada...

Maomao kollarını kavuşturup düşündü. Midesi guruldadı, belki de bu düşünme çabasındandı.

“Ha, evet… Henüz yemek yemedim,” dedi.

“Ooo, hadi bir şeyler yiyelim! Yemek!” Chue çöreği bitirmiş, bir kez daha yiyecek bir şeyler arıyordu.

Maomao, sokakta yanından geçtikleri tezgâhı hatırlayarak, dışarı çıkıp et şiş almaya karar verdi.

***

Şişlerini bitirmişler, Maomao kaşlarını çatıyordu.

O, Sazen ve Yo, Yeşim Evi’nin daracık eczane dükkânına tıkış tıkış doluşmuşlardı. Ne yaptıklarına gelince, envanterlerini bir listeyle karşılaştırıyorlardı.

Buraya gelme amaçlarını yerine getirmişlerdi – yani Yo’yu Kokuyou ile tanıştırmışlardı – ve Maomao, Yo’yu biraz pratik deneyim kazanması için eczane dükkânına getirmeye karar vermişti.

“Bana mı öyle geliyor, yoksa bitki fiyatları son zamanlarda fırladı mı?” diye sordu Maomao, otlar için ödedikleri fiyata gözlerini kısarak.

“Biliyorum, değil mi? Resmen soygun!” diye sızlandı Sazen. “Ama Kokuyou bu fiyatı ödemek zorundayız, yoksa bize satmaz diyor. Bataklık otlarının tek tedarikçisi o.”

Kokuyou’dan bahsetmişken, dükkân herkes için çok küçüktü, bu yüzden o ve Chue dışarıda çocuklarla oynuyorlardı. Chou-u da aralarındaydı. Maomao’yu gördüğü an, onu bilerek görmezden gelmişti; bu durum, onun sadece o yaşta olmasına rağmen Maomao’yu sinir etmişti.

“Öğğ, bu da pahalı. Şuna bak, sadece bataklıklarda yetişiyor diye bizi sıkıştırıyor…”

Küçük tarlalarında ekebilecekleri otların bir sınırı vardı. Başka türlü ot temin etmenin de sınırlı yolları olduğundan, talepte bulunacak durumda değillerdi.

Sarayın erzakları topluyor olması da muhtemelen işleri zorlaştırıyordu.

Bu aralar giderek daha fazla ilaç tüketiyorlardı ve bu sadece askerlerin çok fazla ihtiyacı olduğu için değildi. Geçen yıl batı başkentine büyük miktarlarda yiyecek ve tıbbi malzeme gönderilmişti. Yükselen fiyatlar muhtemelen bunun bir dalgalanma etkisiydi.

“Günlerden bir gün, Yo, ot alışverişine başlamak zorunda kalacaksın, bu yüzden şimdi neyin ne kadar etmesi gerektiğini öğrenmeye başlamak için iyi bir zaman.” Maomao listeyi Yo’ya gösterdi. Bu, herkese açıklayacağı bir şey değildi ama Yo’nun bu bilgiyi kötüye kullanacağını düşünmüyordu. “Genellikle başka bir hekimle alışverişe çıkabilirsin ama bazı şaibeli satıcılar, doktor başka bir şeyle meşgul olana kadar bekler, sonra sana yaklaşarak bir şeyler satmaya çalışırlar. ‘Elimde sadece az kaldı,’ derler ya da ‘Ne zaman tekrar stoğa gelir bilmiyorum.’ İşte o zaman özellikle dikkatli olmalısın; sana kötü mal kakalamaya çalışabilirler.”

“Evet, efendim.”

“Allah bilir, bana da birkaç kez oldu,” dedi Sazen, içini çekerek.

“Çünkü sen berbat bir iş adamısın,” dedi Maomao.

“Ah, sus. Bundan önce sadece bir çiftçiydim, biliyorsun.”

“Eski bir çiftçi…”

Şimdi düşününce, belki de şimdiki çiftçileri, yani Lahan’ın Kardeşi’yle konuşmalı, patates ve buğdaya ek olarak tıbbi otlar yetiştirip yetiştiremeyeceğini yoklamalıydı.

En’en’e vereceği baharatları yetiştirmekle meşgul olduğu için yapamayacağını söylemeye kalkmaz, değil mi?

Bu baharatların çoğu tıbbi amaçlarla da kullanılabilirdi. Maomao, ondan fazlalıkları istemek için bir plan yaptı.

Tüm listeyi gözden geçirdikten sonra Maomao, stoklarını inceledi ve Sazen’in daha önce hazırladığı ilaçlara baktı.

“N-Ne düşünüyorsun?” diye sordu, onun ifadesini incelerken.

“Fena değil. İyi de değil. Geçer not.”

“Hadi ama! Tıpkı öğrettiğin gibi yaptım!”

“Sadece öğrenmekten fazlasını yapmalısın. İlacı daha kolay alınır hale nasıl getirebileceğini düşün.”

Sazen dudağını büzdü ama bir not defteri çıkardı. Defter tıbbi tariflerle doluydu. Sazen, sıradan bir zekâdan fazlasına sahip değildi ama çok çalışırdı; erdemi buydu.

Belki de buradayken ilaç hazırlama üzerinde çalışmalıyım, diye düşündü Maomao. “Yo. Buradaki bileşenleri kullanarak bildiğin bir ilaç yapabilir misin?”

“Eğer ihtiyacın olan sadece ateş ilacı ya da kesik için merhemse, evet.”

“Pekâlâ. Hadi yap bakalım.”

Yo bunun üzerinde çalışırken, Maomao envanteri incelemeye devam etti.

Yo’nun hareketleri kararsızdı ama doğru şeyleri yapıyordu.

“Bunu yapmayı Kokuyou mu öğretti?” diye sordu Maomao.

“Evet. Doktor, köydeki birçok çocuğa okuma yazma ve ilaç yapmayı öğretti. Bir sınır karakolunda yaşadığımız için yaralanmaların sonu gelmiyordu.”

Maomao, Yo’yu hep çekingen sanmıştı ama o, şaşırtıcı derecede konuşkan çıktı.

“Ailen dışında çiçek hastalığı olan başka birini tedavi etti mi?”

“Hayır. Babam hastalığın ne kadar korkunç olabileceğini biliyordu ama başka kimse gerçekten bilmiyordu ve onu dinlemezlerdi. Özellikle muhtar – aynı zamanda köyün şamanıydı, bu yüzden muhtemelen Kokuyou’yu kendi bölgesine tecavüz ediyormuş gibi görüyordu. Yine de birkaç çocuğu gizlice tedavi ettiğine inanıyorum. Şimdi başkentte bizimle olanlar da onlar.”

Bunu kendi inisiyatifiyle yapmış, öyle mi?

Yine de onun seçimi, o çocukların hayatlarını kurtarmıştı.

“Bazı adamlar pek şanslı olmuyor, Kokuyou da onlardan biri,” diye söze karıştı Sazen, kendi başına envanter listesini incelerken. “Bana kalırsa yanlış bir şey yapmadı, değil mi?”

Onu neden dövdüğünü bilmiyorum, dedi gözleriyle. Yo rahatsızca yere baktı ve otları öğütmeye odaklandı.

Maomao dükkândan dışarıya, Yeşim Evi’nin lobisine doğru göz ucuyla baktı.

Burada tanımadığım daha fazla erkek hizmetçi vardı.

Muhtemelen Jinshi’nin buraya atadığı korumalardı. Maomao, yeşim tabletle ilgili olarak Joka’nın adını kullanmamıştı ama elbette o kendi başına araştırmış olmalıydı.

Yani burada bir sorun yok, sanırım.

Tam o an, Joka lobiye girdi.

“J-” Maomao ona seslenecekti ama yaşlı hanımefendiyle konuşmaya başladı; hanımefendi ona bir liste gösteriyordu.

“Ablamız Joka, yaşlı hanımefendiden sonra işleri devralacak,” dedi yukarısından gelen ekşi bir ses. Başını kaldırıp Chou-u’yu gördü.

“O yaşlı kemik yığını nihayet yıpranıyor, değil mi?”

“Aynen öyle.”

Chou-u’nun söylediği tek şey buydu, sonra Chue ve Kokuyou’nun yanına geri döndü. Chue bir topaç çeviriyordu; performansı sadece çıraklardan değil, yoldan geçenlerden bile alkış topluyordu. Tüm bunları neredeyse tamamen sol eliyle nasıl yapabildiği şaşırtıcıydı.

Birkaç yavru kedi ayaklarının dibinde boğuşuyordu. Yakınlarda, Maomao – alaca kedi – onları yeni bulduğu bir vakarla izliyordu. Onlar onun yavruları olmalıydı.

Demek gerçekten emekli oluyor, diye düşündü Maomao. Joka, bir fahişe olmayı bırakacaktı. Hanımefendi birçok farklı görevle ilgilendiği için bu geçiş hızlı olmayacaktı ama Joka muhtemelen giderek daha az fahişelik işi alacaktı.

Ondan sonra, Yeşim Evi’nin Üç Prensesi’nden geriye sadece Pairin kalacaktı – o da Lihaku sözleşmesini satın aldığında gidecekti.

Maomao en erken yıllarına ait anılarını çağırdı. Prenseslerin yanaklarında beyaz, dudaklarında allıkla, saçları saç tokalarıyla süslenmiş, gösterişli kıyafetler ve pibo şalları giymiş, ne kadar güzel göründüklerini hatırladı.

Kırmızı bir halı üzerinde kayarken, onların uzun kolluklarını ne sıklıkla kovalamıştı ki?

Pairin, kırmızı bir fenerin sıcak ışıltısında dans ederken neredeyse bir hayalet bırakıyormuş gibi görünüyordu.

Meimei, mükemmel hamleyi yaparken müşterileri dilsiz bırakır, nazik sesiyle konuşur ve ince parmaklarıyla bir parça yerleştirirdi.

Joka, müşterilerini nefessiz bırakabilecek şiirler yazarken, tüm bunlara fazla iyiymiş gibi davransa da…

Bunların hiçbirini bir daha göremeyeceğim.

Bu tam olarak nostalji değildi – bu kötü bir davranış olurdu – ama Maomao yine de bu hanımefendilerin çağının sona erdiği hissine üzüldü.

---