The Vanished Thief (Two)

BAŞLIK: Kayıp Hırsızın İzinde (İkinci Kısım)

İkinci kata çıktı Maomao. Bu kattaki odalar, üçüncü kattakilere kıyasla daha küçüktü. Genelevde oda büyüklüğünün statüyle doğru orantılı olduğunu söylemek yanlış olmazdı.

Yeşilyeşil Ev'deki en dar odalar, ancak bir yatak ve çay içme köşesi sığacak kadardı. Yer darlığı kişisel eşyalar için pek alan bırakmıyordu. Zaten kadınların çoğu giysilere harcayacak paraya sahip olmadığından, sık sık diğer genelev kadınlarıyla ortak kullanırlardı.

Joka’nın odasının altındaki alan nispeten genişti; en çok kazanan kadınların odaları buradaydı. Yine de her bir oda, Joka’ya ayrılanın muhtemelen üçte biri kadardı. Bu da demek oluyordu ki, onun odasının altında üç oda bulunuyordu.

Erhu çalan bir genelev kadını, "Odamda ne arayacaksın ki?" diye sordu ve Maomao’ya gözlerini kısarak baktı. Bu kadın, Maomao arka saraya hizmet etmeye gittikten sonra geneleve gelmişti. Maomao’yla aynı yaştaydı ve ona pek değer veriyor gibi görünmüyordu. Maomao, Yeşilyeşil Ev’i eski bir uğrak yeri olarak görse de, onu tanımayan biri için, kendisi bir genelev kadını olmamasına rağmen bilinmeyen nedenlerle sık sık gelip giden bir yabancıdan farksızdı.

"Hırsız, ablamız Joka’nın odasının penceresinden kaçtı. Bu yüzden, onun odasının hemen altındaki odadan bir bakış atmak istedim."

"Atladıysa, avluya bakmalısın."

"Baktım."

Bu kadın, en çok kazananlardan biri olarak güzelliğiyle dikkat çekiyor, buna uygun kibirli bir tavır sergiliyordu. Ancak Maomao, genelevde büyümüş, üstüne bir de arka sarayda yaşamıştı. Bu türden hırçın bir karşılamayla gözü korkacak değildi.

"Madamın izni var. Yolumdan çekil de vaktimi boşa harcama." Maomao bunları söylerken, aşağıda duran madama bir bakış attı.

Diğer kadın, belli ki bu durumdan çekinmişti, çünkü hemen geri adım attı. "Pekâlâ, pekâlâ. Gir de bak öyleyse."

"Sağ ol."

Maomao odaya göz gezdirdi. Bir yatak, bir masa, bir sandalye, ayrıca bir çalışma masası ve giysi sandığı vardı. Hafif, oldukça hoş bir parfüm kokusu duyuluyordu. Hem bu koku hem de kızın erhu çalmadaki ustalığına bakılırsa, Maomao onun varlıklı bir aileden geldiğini tahmin etti.

"İnsanlar düşmüş aristokratları ve iyi ailelerden gelen dulları sever," diye düşündü.

En kaliteli genelevler, kadınlarında zekâya ve olgunluğa değer verirdi. Ayrıca, yüksek yerlerden düşmüş hanımlara özellikle ilgi duyan sapkın bir müşteri tipi de vardı. Diğer koşullar eşit olduğunda, iyi bir geçmişi olan bir kız, bir taşralıdan daha yüksek fiyata giderdi; en azından genelev onu eğitme masrafından kurtulurdu.

Arka saraya satılsaydı daha iyi olurdu.

Arka saraydaki bir hizmetçi için, en gözde genelev kadınından bile daha fazla gelecek olasılığı vardı.

Maomao pencereyi açtı. Hemen yukarıda Joka’nın odası vardı. Dışarıya doğru eğilip elini uzattı.

"Ben ulaşamam ama çevik bir adam? Belki."

Odanın geri kalanına hızlıca bir bakış attı.

"Ee?" diye sordu genelev kadını.

"Burada işim bitti. Bir sonraki odaya bakacağım."

"Ne düşündüğünü soruyorum!"

"Pek bir şey düşünmüyorum. Ama bir sorum var: Dün gece ile bu sabah arasında ne yapıyordun?" Maomao sormaya değer olduğunu düşündü.

"Ne mi yapıyordum? Sana tüm hayat hikâyemi anlatmak zorunda mıyım?"

"Hırsız Joka’nın odasına sızdığı sırada nerede olduğunu ve ne yaptığını anlamaya çalışıyorum. Eminim en azından bir ses falan duymuşsundur?"

"Bir müşteriyleydim. Dün iki tane vardı."

Bir genelev kadınının bir gecede birden fazla erkekle ilgilenmesi pek de alışılmadık bir durum değildi.

"Peki bu sabah?" diye sordu Maomao.

"Çırakların uyuduğu büyük odadaydım," dedi kadın yavaşça.

"Neden oradaydın?"

"Neden mi, neden mi! İki yanımdaki odalardaki müşteriler uzun süre kalmıştı. Nasıl uyuyabilirdim ki?"

Haklıydı.

Odalar ayrılmıştı ama duvarlar pek de kalın değildi. İki yandan gelen inlemelerle uyumaya çalışmak, iyi yetişmiş bu genç kadın için kolay olmasa gerekti; iyi yetiştirilmenin getirdiği zorluklardan biriydi bu.

"Tamam, peki, teşekkürler," dedi Maomao ve iyi yetişmiş genelev kadınının odasını ardında bıraktı.

Ortadaki odadan sonra, soldaki odanın kapısını çaldı.

"Buyurun?"

Ona Zulin’in ablası, Maomao’nun araya girmesiyle burada genelev kadını olan genç kadın yanıt verdi. İlk kadının yaptığı gibi Maomao’ya ters ters bakmadı; belki de ona bir nezaket borçlu hissediyordu.

"Eskiden cılız bir kuştu," diye düşündü Maomao. "Şimdi biraz etlenmiş, Maomao’dan bile daha dolgunlaşmıştı. Bu kadar iyi kazanmasına şaşmamalıydı."

"Odanı görmeme izin ver," dedi Maomao.

"Öylece mi? Bir açıklama yapsan?"

Diğer kadın gibi, Zulin’in Ablası da Maomao’yu içeri almakta isteksizdi; ama tıpkı diğer kadın gibi, Maomao yaşlı madama atıfta bulununca isteksizce razı oldu.

Bu oda da parfüm kokuyordu. Maomao havayı koklarken, odayı dikkatlice inceledi.

"Dün geceden beri ne yapıyordun?" diye sordu.

"Sana söylemek zorunda mıyım?"

Diksiyonu ve kelime dağarcığı daha iyiydi; madama konuşması üzerinde çalışmış olmalıydı. Ancak önceki genelev kadınından farklı olarak, bu genç hanımın odasının dekorasyonu darmadağınıktı. Açıkça temizlenmemiş birkaç yer vardı; giysiler sandıktan fırlamış, zeminde lekeler bulunuyordu. Eskisinden daha olgun görünse de, kişilik olarak hâlâ gelişmesi gereken yönleri olduğu belliydi.

"Hırsızı duymuşsundur, eminim," dedi Maomao. "Ve bu odalar Joka’nınkinin hemen altında, bu yüzden..." Diğer genelev kadınına verdiği aynı açıklamayı ona da yaptı.

Zulin’in Ablası isteksizce konuşmaya başladı. "Dün gece beş müşteri aldım. Sonuncusu sabahın erken saatlerindeydi ve pek vakti yoktu, bu yüzden uzun kaldı."

"Beş mi? Oldukça çok." Maomao genç kadına baktı. Henüz gençti ve cildi pürüzsüzdü. Gözleri ise biraz kan çanağına dönmüştü. Bir genelev kadını olmak hatırı sayılır kondisyon gerektiriyordu; ne kadar çok müşteri alınırsa, o kadar çok.

"Diğerleri gibi erhu çalamıyorum, Go da oynayamıyorum. Arayı sırf sayıyla kapatmak zorundayım."

"Şimdi gençken bunu yapabilirsin ama yakında bedelini ödersin," dedi Maomao sertçe. Kızın iyiliği için öğüt verdiğini düşünüyordu ama bu durum tam tersi bir etki yarattı.

"Peki tam olarak ne yapmamı öneriyorsun? Bu yaşta okuma yazma mı öğreneyim? Ve değerli uyku saatlerimden mi çalayım? İmkansız. Ayrıca, satışlarımı artırmaya devam etmezsem, Zulin’le ikimiz de kovuluruz. Ne yani, birkaç kuruş daha kazanmak için Zulin’i de bu işe mi sokmalısın sanıyorsun?"

Zulin’in Ablası Maomao’ya öfkelenmişti. Satışlara bu kadar odaklanmasının bir nedeni vardı: küçük kız kardeşi Zulin. Öz babalarından vazgeçip bu genelevin kapısını çalmıştı ama kız kardeşinden vazgeçmeye gönlü elvermiyordu.

"Ablamız Pairin vücuduyla para kazanıyor," diye devam etti genç genelev kadını. "Bazı günler benden çok daha fazla müşteri alıyor. Neden gidip ona dikkatli olmasını söylemiyorsun?"

"Evet, tamam," dedi Maomao ve konunun peşini bırakmadı. Ama içinden, "Çünkü Pairin özel," diye geçirdi.

Güzelliği, dayanıklılığı ve kişisel mizacının birleşimi, sanki genelev kadını olmak için doğmuş gibi görünmesini sağlıyordu. Başlangıç olarak, onunla bu genç kadın arasında sahip olunan yetenekler açısından temel bir uçurum vardı. İşe yaramaz babasının büyüttüğü –ya da büyütmediği, duruma göre– ve küçük kız kardeşini umutsuzca korumaya çalışan küçük bir kızın elinde hiçbir şey yoktu. Gözlerindeki hırs kıvılcımı hariç.

Her neyse, Maomao ders verecek durumda değildi; kendisi bir genelev kadını değildi ve fikirlerini kendine saklamalıydı.

"Pekâlâ. O zaman, hırsızın bu sabah Joka’nın odasına girip çıktığını görmedin, öyle mi?"

"Maalesef hayır. Çok üzgünüm ama burada işin bittiyse, gitmeni rica edebilir miyim? Tüm bu kargaşa yüzünden bugün henüz gözüme uyku girmedi."

"Elbette."

Zulin’in Ablası yorgun bir esneme savurdu ve yatağına yığıldı. Çarşafları değiştirmişti ama kırışıklıkları düzeltmeye vakit bulamamıştı. Maomao, bu gece daha birçok müşterisi olacağını tahmin etti.

"Umarım sapık zevkleri olan birine denk gelmez," diye düşündü Maomao ve bir sonraki odaya geçti.

Son olarak, Maomao sağdaki odadaki genelev kadınını ziyaret etti. Maomao’nun şahsen tanıdığı eski bir simaydı.

"Ne var?" diye sordu, boş bakışları uyuduğunu belli ediyordu.

Maomao’dan iki yaş büyüktü ve Yeşilyeşil Ev’de on yıldan fazla bir süredir bulunuyordu. Üç Prenses’in satış rakamlarıyla övünemese de, müşterilere nazik davranan yetenekli bir sohbetçi olarak ün salmıştı, bu yüzden birçok kültürlü ziyaretçisi vardı. Yatak odası faaliyetleri yerine sohbeti kullanmakta da çok başarılıydı, bu sayede sağlığına iyi bakıyordu. En nadir bulunan şeylerden biriydi: sürekli müşteri akışı sağlayan bir genelev kadını.

"Ablamız Joka’nın odasında bir hırsız vardı," dedi Maomao. "Pencereden kaçtı, bu yüzden onun odasının hemen altındaki odalara bakmak istedim."

Kadın, "Anlıyorum," bile demeden Maomao’yu içeri davet etti. Belki de mesai dışında bu kadar suskun olmasının nedeni, müşterileriyle yaptığı tüm o konuşmalardı. Maomao, kadınların müşteri ağırlarken nasıl da farklı insanlar olabildiğini keşfettiğinde bazen şaşırırdı.

“Teşekkürler. Affedersiniz,” dedi ve odaya göz gezdirdi. İlk bakışta oldukça süssüz görünüyordu, ama mevcut süslemeler zevk sahibi bir kadına işaret ediyordu. Bu hanımefendinin ziyaretçileri arasında iyiyi kötüden ayırma yöntemi buydu sanki: Onun kalitesine sahip olmayan müşteriler odayı fazla sade bulup küçümser ve giderlerdi. Sadece eşyaların gerçek değerini takdir edebilenler kalmalıydı.

Oda, Maomao'nun ziyaret ettiği diğer iki oda ile aynı büyüklükteydi. Bir yatak, bir masa, bir sandalye ve bir çalışma masası vardı. Kadının kendi satın aldığı mobilyalar da bulunuyordu. Küçük, süslü bir masanın üzerinde tek bir çiçeğe uygun boyutta bir vazo duruyordu; içinde yıldız şeklindeki çiçeği tamamen açmış bir çan çiçeği vardı. Vazo toprak rengindeydi ve yine ilk bakışta pek etkileyici görünmüyordu, ama ona zarafetiyle öne çıkan bir müşteri tarafından verilmişti. Avuç içine sığacak kadar küçüktü, ancak belli ki birkaç at değerindeydi.

Maomao pencereyi açtı ve diğer odalarda yaptığı gibi, demir parmaklıkları ve hemen etrafındaki duvarları inceledi. “Hırsız kaçarken bu sabah pencerenizin dışında herhangi bir ses duydunuz mu?” diye sordu.

“Müşteriler gitti. Kahvaltı,” kadın, müşterilerinin eve gittiğini ve kahvaltı yaptığını ima ederek söyledi.

“Yani hiçbir şey görmediniz veya duymadınız mı?” diye üsteledi Maomao.

“Evet.”

“Teşekkürler,” dedi ve ketum cariyelerin odasından ayrıldı.

Öğğ,” diye içini çekti Maomao, birinci kata geri inip genelev patroniçesinin küçük ofisine yönelirken. “Büyükanne,” diye seslendi.

“Hırsızı buldun mu?”

“Kim olduğuna dair bir fikrim var sanırım. Defteri görebilir miyim?”

“Hmm. Pekala, tamamdır.” Patroniçe, Maomao’ya oldukça düşük kaliteli bir tomar kağıt uzattı.

Maomao, hangi cariyelerin hangi misafirleri ne zaman ağırladığını gösteren defterin son sayfasını açtı. “Ukyou buralarda mı?” diye sordu, Verdigris Evi’nde uzun süredir çalışan bir erkek hizmetkardan bahsederek.

“Beni mi çağırdınız?” dedi genelevin baş erkek hizmetkarı, sanki işaret verilmiş gibi.

“Bu müşteriyi takip edebilir misiniz?” diye sordu Maomao, sayfadaki isimlerden birini işaret ederek. “Gerçi sahte bir isim olma ihtimali yüksek.”

“Hmm… Deneyebilirim. Yoksa yaşlı kadın beni azarlar!”

“Azarlamam. Sadece maaşını keserim,” dedi patroniçe, piposunun külünü silkeleyerek.

“Çok zalimsiniz!” dedi Ukyou, ama binadan ayrıldı.

Patroniçe, Maomao’nun işaret ettiği isme ve onu ağırlayan cariyeye baktı. “Sanırım biraz disiplin uygulamaya hazırlanacağım,” dedi.

“Çok sert olmayın.”

“Kalıcı bir yara bırakmam. Mallara zarar veremeyiz; bunu bilirsin.”

Patroniçe cüppesinden disiplin odasının anahtarını çıkardı ve ikinci kata çıktı. Maomao da onu takip etti.

İzleyen cariyeler arasında bir titreme yayıldı.

Hırsızı neden yakalayamamışlardı?

Basit. Açıkça söylemek gerekirse, içeriden bir yardımcısı vardı.

“Şimdi ne istiyorsunuz?” diye sordu Zulin’in Ablası, odasında müşteri beklerken ve belli ki kötü bir ruh halindeyken. Ancak Maomao’nun arkasındaki patroniçeyi görünce hemen dikleşti. Patroniçenin arkasında, gürültüden etkilenen bir cariye kalabalığı toplanmaya başlamıştı. Hepsi de meraklı gözlerdi.

Maomao bu sefer izin istemedi, doğrudan odaya daldı.

“N-Ne yaptığınızı sanıyorsunuz?” dedi genç kadın.

Maomao pencereyi inceledi ve çerçevesinde kırmızımsı-siyah bir leke buldu. Benzer bir kırmızı leke de yerde görünüyordu.

“Bu kan, değil mi?” dedi.

“Evet; ne olmuş? Bir keresinde yaralandığımda oldu.”

“Hırsız, Joka’nın odasını bir şeyler aramak için karıştırmış. Bunu yaparken de şunun üzerine basıp kendini yaralamış.” Maomao kırık saç iğnesini kaldırdı. Kırık ucunda koyu kızıl bir renk değişimi vardı – pıhtılaşmış kan. “Hırsız, Joka banyodayken beklemiş, sonra tırmanıp pencereden içeri girmiş. Ayakkabılarıyla pek iyi tırmanamadığı için yalınayak çıktığını varsayıyorum. Ancak arama yaparken, yan odadan bir ses duyan Pairin tarafından fark edilmiş. Bu yüzden pencereden kaçmış.”

“Peki bunun benimle ne ilgisi var? Bir kızın pencere çerçevesi, o hiçbir şey yapmasa bile kirlenebilir, biliyorsunuz.” Zulin’in Ablası artık Maomao’yu açıkça düşman olarak görüyordu; sesi agresifleşmeye başlamıştı.

“Hırsızı müşterilerinizden biri olarak odanıza aldınız ve sonra onunla işbirliği yaptınız. Doğru mu?”

“Aklınıza gelen her şeyi bana isnat etmemenizi rica ederim. Böyle bir şey yaparak ne kazanabilirdim ki? Sizce ben bir hırsıza mı benziyorum, hanımefendi?”

“Burada kimsenin tarafını tutmuyorum. İşletmeme zarar veren herkes bedelini öder, hepsi bu.”

Yaşlı kadını bu kadar korkutucu yapan da buydu. Zulin’in Ablası’nı eve getiren kişi olarak Maomao, onun bir şey yaptığı ortaya çıkarsa ne olacağını düşünmek istemiyordu. Ancak, halletmesi gereken bir mesele vardı.

“Anladığım kadarıyla son zamanlarda çok iyi iş yapıyorsunuz. Meimei’nin satın alınmasıyla boşalan o üçüncü kattaki odaya göz dikmiş olabilir misiniz?”

Kendi statüsünü yükseltmenin bir yolu, etrafındakilerin statüsünü düşürmekti. Pek çok cariye, diğer kadınların ayağını kaydırmak gibi taktikler denerdi. Genelevdeki odanız ne kadar iyi olursa, o kadar kaliteli müşteri çekersiniz ve o kadar yüksek fiyat talep edebilirsiniz. Maomao, bu pozisyonları elde etmenin bir ölüm kalım mücadelesi olduğunu anlamıştı.

Özellikle de bu genç hanımefendi için, daha fazla kazanmanın tek yolu vücudunu kullanmaktı.

Ancak para getirmeye başlaması, patroniçenin onu Üç Prenses’ten birine yükselteceğinin garantisi değildi. Diğer ikisine karşı tek iddiasının nitelik değil, nicelik olması da işine yaramazdı.

Düşünmesi hoş olmasa da, ya Joka’nın değerini düşürseydi? Ya Joka’nın alameti farikası olan yeşim tablet kaybolsaydı?

Bu, Joka’nın değerini düşürmeye yetmezdi. Yine de, doğumu ve yetiştirilme tarzı yüzünden aşağılık kompleksinden muzdarip Zulin’in Ablası, yine de onu çalmak istemiş olabilirdi.

Ancak, kolay lokma değildi. Sadece pencere pervazındaki bir leke yüzünden her şeyi itiraf etmeyecekti.

“Ben ve bu yerdeki diğer tüm cariyeler, sanırım. Neden sadece beni suçluyorsunuz ki? Benimkiler kadar geç kalan başka müşteriler de olmalıydı ve Joka’nın odasının altındaki tek oda benimki değil. Onlar ne olacak?”

Zulin’in Ablası, ketum cariyeyi ve erhu çalanı işaret etti. İkisi de, kendilerinden daha genç bir kadının onlara bu kadar açık bir küçümsemeyle hitap etmesinden pek memnun görünmüyordu.

“Bugün uzun kalan bir müşterim yoktu; odamda bile değildim,” dedi erhu çalan.

“Öyle mi? Bu kadar az müşteriniz olmasına üzüldüm.”

“Sen var ya sen…” Diğer kadın korkunç bir surat ifadesi takındı ve erkek hizmetkarlardan biri onu tutmasaydı, Zulin’in Ablası’na iyi bir tokat atabilirdi.

İnsanların sinirine dokunmayı kesinlikle biliyor, diye düşündü Maomao. Zekiydi – belki de Zulin’in konuşma yeteneğinin eksikliğini telafi etmek içindi.

“Ben olamam,” dedi sessiz cariye.

“Onun müşterisi zaten gitmişti,” dedi Maomao. O kadının müşterisi geç kalmış, ama hırsız içeri girmeden önce ayrılmıştı. Ancak cariye, Maomao’dan bile daha az konuşkan olduğu için, Maomao ek açıklama yapmak zorunda kaldı.

“Eve gitmiş gibi yapıp sonra geri dönüp içeri girmemiş olabilir mi?” dedi Zulin’in Ablası.

Diğer cariye başını salladı. “Bu adam değil.”

“Onun bu sabahki müşterisi, çok gelişmiş bir damak zevkine ve buna uygun bir göbek çevresine sahip bir gurmeydi. Bu adamın pencereden atladığını hayal edemiyorum,” dedi Maomao, her odada kimin kaldığını görmek için defteri kontrol etmişti. Patroniçeyle yapılan hızlı bir sorgulama, her müşterinin nasıl olduğunu ortaya çıkarmıştı.

“Doğru. Hırsız kesinlikle zayıf taraftaydı,” diye ekledi Pairin.

Zulin’in Ablası Maomao’ya dik dik baktı.

Maomao da ona aynı şekilde baktı. “Ya siz ya da müşteriniz, onun Joka’nın odasına girmesine yardım etme fikrini buldunuz ve bunu yapmak için onunla işbirliği yaptınız,” dedi. “Joka’nın ne zaman banyoda olacağını bildiğinizden emin oldunuz, böylece odasında olmayacaktı. Ancak Pairin’in müşterisi uzun süre kalmış ve onların bir şey duymasına izin veremezdiniz – bu yüzden kahvaltı lapalarına, kötü müşterilerde kullandığımız uyku ilacından kattınız.”

“İlaç mı kattım? Bunu nasıl yaptım peki?”

“Basit. Küçük kız kardeşiniz Zulin’e bakmak için burada çalışıyorsunuz. Onun ne tür bir iş yaptığını öğrenmeniz yeterince kolay olurdu.”

Çırakların görevleri arasında üst düzey cariyelerin kahvaltılarını götürmek vardı. Zulin’in Ablası’nın sadece kahvaltının ne zaman servis edileceğini öğrenmesi ve hemen öncesinde biraz uyku ilacı karıştırması yeterliydi.

“Patroniçe size ders veriyor, bu da etrafta duran sıcak bir kase lapanın öncelikli olacağını bildiğiniz anlamına gelir. Eğer müşteriniz bu işin içindeyse, kadınının bir anlığına dışarı çıkmasına itiraz etmezdi. Talihsizliğiniz, Pairin’in kahvaltısını Usta Lihaku’ya vermesiydi, bu yüzden uykuya dalmadı. Onun yerine yan odadan gelen sesi duydu.”

“Hımm. Çok ikna edici bir hikaye, ama hepsi varsayım, değil mi? Gerçek kanıt nerede?”

Bunu söyleyebileceğini düşünmüştüm.

Maomao bir kez kokladı – sonra tekrar, ardından kokunun en yoğun olduğu yere gelene kadar odanın içinde koklayarak ilerledi. Tam da giysi sandığının önündeydi.

“Sizin hırsızınız bir budala değil,” dedi. “Bir yeri soyduğunuzda, görülebilecek güvenli bir kıyafetle yaparsınız.”

Pairin’in ifadesini hatırladı: “Üzerinde kahverengi bir kıyafet vardı. Ceketini tam olarak tarif edemem, çünkü onu sadece arkadan ve sadece bir saniyeliğine gördüm. Ama altında bol pantolon giyiyordu.”

Çok yaygın bir kıyafet, evet, ama içeri girerken giydiği de aynı olsaydı, şüphe çekebilirdi. Bu da demek oluyor ki…

Maomao sandığı ters çevirdi.

“Ne yaptığını sanıyorsun sen?!” Zulin’in Ablası, kıyafetlere uzanırken haykırdı.

Maomao onu kenara itip kahverengi bir ceket kaptı; bir erkeğe ait olandı bu.

Tahmin ettiğim gibi.

Ceketi kokladı. “Pairin. Hırsızın giydiğine benziyor mu bu? Erkek ceketi.”

“A evet! Çok benziyordu.”

“Benziyor olması, o olduğu anlamına gelmez! Sanki dünyada tek bir erkek ceketi varmış gibi davranıyorsun!”

Bir müşteri ceketini unutabilir veya bir genelev kızıyla kendi kıyafetlerinden bir eşya karşılığında takas edebilirdi. Hırsız muhtemelen suçu işlemek için unutulmuş bir kıyafet giymiş, sonra buradan ayrılmadan önce değiştirmek için geri gelmişti.

“Haklısın, bunun gibi pek çok şey var.” Maomao ceketi bir kez daha kokladı. Üzerinde bir şey vardı, vücut kokusundan başka bir şey. “Ama bu koku ne? Çok keskin bir parfüm.”

“O benim parfümüm,” dedi Zulin’in Ablası.

“Gerçekten mi?” Maomao kahverengi ceketi Joka’ya uzattı. Joka, bir erkek kıyafetine dokunmaktan bariz bir tiksinti duyarak parmak uçlarıyla aldı ama yine de kokladı.

“Vay canına, demek bu senin parfümün?” dedi.

“Aynen öyle.”

“İlginç. Tıpkı müşterilerimden birinden, çok önemli bir iş adamından aldığım ithal bir parfüm gibi kokuyor. Sanırım bana eşsiz olduğunu söylediğinde yalan söylüyordu o zaman.”

Maomao, Zulin’in Ablası’nın odasına girdiği an fark etmişti bunu.

Joka ceketi fırlatıp Zulin’in Ablası’nın karşısına dikildi. “Artık kıvıramazsın,” dedi soğuk bir öfkeyle. Bir sonraki saniye, açık avucu havalanıp Zulin’in Ablası’nın yanağına doğru uçtu. Zulin’in Ablası darbeyi yüzünün sol tarafına alıp sertçe sağa doğru sendeledi. Neredeyse anlık bir süre sonra, Joka’nın sağ elinin tersi Zulin’in Ablası’nın sağ yanağına çarptı.

“Ay! Ay, acıyor!”

Joka hiçbir şey söylemedi ama kızı tokatlamaya devam etti. Yaşlı genelev işletmecisi onu durdurmadı. Birincisi, kız bunu kendi başına getirmişti; ikincisi, Joka sadece tokatlarla yetiniyordu – genelev kızları arasındaki kavgalarda açık avuçla vurmak serbestti.

“Çok sert vurursan şişmez mi?” diye sordu Maomao.

“Zaten birkaç gün kimseye göstermeyeceğim onu,” diye yanıtladı işletmeci. Yani: İstediğin kadar vurabilirsin.

“Neler oluyor burada?!” diye bağırdı Chou-u, kargaşa sesine koşarak gelmişti, Zulin de hemen arkasından.

Şaşkın bir ifadeyle, Joka’nın ablasını dövdüğünü gören Zulin öne atıldı. Joka’ya vurarak onu durdurmaya çalıştı.

“Defol. Seni de mi döveyim istiyorsun?” dedi Joka, kızı kenara iterek.

Zulin’in Ablası bu fırsatı değerlendirip Joka’nın karnına sert bir tekme attı, onu geriye doğru serdi, ağzından tükürükler saçıldı.

“Ne yaptığını sanıyorsun sen?!” diye gürledi işletmeci, Zulin’in Ablası’nın saçlarını kavrayarak.

“Zulin’e dokunmaya kalkma sakın!” diye bağırdı. “Sanki ben bunu isteyerek mi yaptım?! Başka çarem yoktu! Paramı kazanmak için yapmam gerekeni yaptım, bunda ne var ki?!” Gözleri kızarmıştı. “Bir fahişe yükselmezse, tek gideceği yer aşağısı olur. Bu hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yaparım ben. İdeallerle ve güzel sözlerle ayakta kalamam! Hepiniz bunu düşünüyorsunuz, itiraf etseniz de etmeseniz de – onun müşterileri iyi para ödüyor. Biraz daha kazanabilsek, fazladan bir meze yiyebiliriz!”

Diğer genelev kızları bu sözler üzerine kaşlarını çattı.

“Hepiniz bunu düşünüyorsunuz! Ben yapmasaydım, başkası yapacaktı! Hepinizin benimle aynı fikirde olduğunu biliyorum – o eski muhafızlar yolumuza çıkıyor, en iyi genelevdeki en iyi yerlere yapışıp kalıyorlar!”

“Yeter bu kadar,” diye hırladı işletmeci. “İşini daha iyi yaparak o ‘eski muhafızları’ deviremeyen ikinci sınıf bir fahişeden bu kadar yeter. Bu senin hatan, onun değil.” Burun kıvırarak güldü, sonra erkek hizmetlilere döndü. “Hey, ne diye dikiliyorsunuz orada? Götürün şunu. En azından bir terbiye dersine ihtiyacı olduğu ortada. Nasıl yapacağıma sonra karar veririm.”

Zulin’in Ablası disiplin odasına sürüklenirken, burnu akarak hıçkıran Zulin işletmecinin ayaklarına yapıştı ama diğer genelev kızları onu oradan ayırdı.

“Hadi Zulin, böyle yapamazsın,” dedi Chou-u, çırağını yatıştırmaya çalışarak, ama Zulin boğuk bir çığlık attı.

Maomao sadece izledi.

İşletmeci disiplini her zaman kızlarının gelecekteki satışlarına zarar vermeyecek şekilde uygulardı – ama bu bazen işkenceye daha çok benzerdi, daha az değil. Bir ders vermeye çalışıyordu. Sadece Zulin’in Ablası’na değil, diğer kadınlara da, onu taklit etmeye kalkışmasınlar diye.

Bir genelev kızı için hayatın gerçekleri bunlardı.

---