A Courtesan’s Time to Quit

BAŞLIK: Bir Oynak Kadının Veda Vakti

İçerik:

Zulin’in Ablası sürüklenerek götürülürken, Joka yavaşça ayağa kalktı.

“İyi misin?” diye sordu Maomao.

“Evet... Maomao, bir anın var mı?” Joka karnını nazikçe ovuşturdu. Kurban o olmasına rağmen, suçlunun gidişini duygusuz gözlerle izledi.

“Başka bir şeye ihtiyacın var mı?”

“Pek sayılmaz. Sadece küçük bir ricam olacaktı. Odama gelebilir misin?”

“Elbette,” dedi Maomao ve Joka’nın odasına doğru yöneldiler.

Odanın içi, hırsızın baskınından sonra hâlâ dağınıktı; ancak Joka en azından masa ve sandalyelerin etrafını toplamıştı.

“Otur,” dedi. Maomao da oturdu.

Joka yatağının şiltesini geri çekip altındaki iskeleti ortaya çıkardı. Tahtalardan birini gevşetince içinden bez bir bohça çıktı; onu masaya koydu.

“Hırsızın peşinde olduğu şey, bunca şey arasında buydu,” dedi.

Bohçadan, Joka’nın daha geçen gün Maomao’ya gösterdiği kırık yeşim tablet çıktı.

“O orada ne arıyor?” diye sordu Maomao. “Çalındığını sanmıştım.”

“O öldürülen askerden bahsettiğinde içime kötü bir his doğdu. Yeşimi kutusundan çıkarıp şiltemin altına saklamaya karar verdim. Kutuyu da giysi sandığıma koydum. Tehlikeli bir isimle geçimini sağladığında, belli bir sezgi geliştiriyorsun. Ve tam da beklediğim gibi, kutu çalındı.”

Maomao kırık yeşime dikkatle baktı. Yüzeyi kazınmıştı; taşın kendisi mükemmel kalitedeydi ama bir değeri yoktu ve bir tablet olarak işlenmesi de zordu. Hırsız onu almış olsa bile, paraya çevirmesi kolay olmazdı – ama onu kullanmanın başka yolları da vardı.

Maomao’nun ablası Joka, bir genelevde dünyaya gelmişti. Onu bir fahişe doğurmuş, tohumu da bir müşteri sağlamıştı – ve geride bu yeşim parçasını bırakmıştı.

“Joka” adı tam olarak uygun değildi. Geleneksel olarak, sadece İmparatorluk ailesinin “çiçek” anlamına gelen “ka” karakterini kullanmasına izin verilirdi. Joka’nın babası ise soylu kanı taşıyordu ve yeşimi kanıt olarak bırakmıştı, bu yüzden karakteri kullanmaya hakkı vardı – ya da en azından Joka’nın hikâyesi buydu.

Joka’nın kendisi, İmparatorluk soyundan geldiğine kesinlikle inanmıyordu; aptal bir kadının, müşterilerinden biri tarafından kandırıldığına ve o müşterinin tableti ona kakaladığına inanıyordu – ki bu tablet çalınmış ya da daha kötü bir şey olmalıydı.

Yine de, gizemli bir hava erkekleri çekmek için bir nimetti. Joka, satışlarını artırmak için İmparatorluk soyundan gelebileceği hikâyesini yayıyordu.

“İşimi nasıl yürüttüğümü biliyorsun, değil mi Maomao? Terk edilmiş soylu olma meselesi tamamen bir göz boyamadan ibaret. Ben buna aslında inanmıyorum – ve çoğu zaman müşterilerimin de inandığını sanmıyorum, bu yüzden daha önce hiç sorun çıkmadı.”

“Biri o yeşimin gerçek olup olmadığını öğrenmeye karar verene kadar, değil mi?” Maomao kollarını kavuşturdu. İmparatorluk ailesiyle ilgili birçok şey, Joka’nın çok ötesine geçerek, onun etrafında dönüp duruyordu.

Acaba Tianyu’nun geçmişini de araştırmışlar mıydı?

Tianyu’nun, Kada adında eski bir İmparatorluk ailesi üyesinden geldiği söyleniyordu.

“Bu durumda, o adam... Adı neydi yine? Asker mi? O tuhaf stratejistin ofisinde ölü bulunan müşterin.”

Eğer İmparatorluk soyunu araştırıyorsa, Tianyu’nun bir şekilde bağlantısı olabilir.

“İsimleri hatırlama konusunda gerçekten kötüsün, değil mi? Fang’dı.”

“Evet, o!”

Joka’nın müşterilerine özel bir ilgisi yoktu ve onlara karşı her zaman ilgisiz bir tavır takınırdı; ama isimlerini hatırlayacak kadar profesyoneldi. Ancak bu gerçeği nadiren açıkça belli eder, bunun yerine müşterilerine sık sık küçümseyici lakaplar takardı.

“O da insanlara isimleriyle hitap etmiyor,” diye düşündü Maomao, Tianyu ile bir benzerlik fark ederek, hayal kırıklığıyla.

“Bu tabletin peşindeydi, sonra öldürüldü. Şimdi biri tableti çalmaya çalışıyor. Ben bir genelevden hiç çıkmamış sıradan bir oynak kadın olabilirim, ama bunun ne anlama geldiğini ben bile biliyorum.” Joka derin bir iç çekti.

Şimdi o söyleyince...

Maomao, Lahan’ın askerin ölümüne karışan üç kadının da Shin klanıyla bir bağlantısı olduğunu söylediğini hatırladı. Bundan bir sonuç çıkmış mıydı? Bu konuda başka bir şey duymamıştı.

“Hırsızın yapboz kutusunu açacağını varsayıyorum, ve içinde hiçbir şey olmadığını fark ettiğinde ne yapacağını düşünüyorsun?” dedi Joka.

Muhtemelen, yeşimin peşine tekrar düşecekti – eskisinden daha zorlayıcı yöntemler kullanmaya hazır bir şekilde.

“Sanırım zamanı geldi. Çok şey kazanabildim, ama hiçbir miktar para hayatımdan daha değerli değil.” Joka ellerini havaya kaldırdı. “İmparatorluk soyundan geldiğimi iddia ederek kendimi satmayı bırakacağım. Muhtemelen daha erken bırakmalıydım. Bu küçük hilemi bunca müşteriyi heyecanlandırmak için kullandıktan sonra öylece ortadan kalkmasını bekleyemem biliyorum. Ama hızlı bir geri çekilmenin en akıllıca hamle olduğunu düşünüyorum.”

Joka yorgun geliyordu. Yere düşen bir kitabı alıp sayfalarını karıştırdı. Belki de kağıdı çok iyi değildi, çünkü kapağı pürüzlü ve yıpranmıştı. Joka’nın çıraklık günlerinden kalma olmalıydı, daha iyisini alamadığı için kaba kopyalarını kullandığı zamanlardan.

“Oynak kadınların ömrü kısadır. Eğer sadece ‘bam’ diye bitseydi kolay olurdu, ama bazen azar azar yıpranırsın, kenarların aşınır. Üzgün ve kullanılmış görünürsün, ama belki biraz tamirat yaparsam daha uzun süre dayanabilirim diye düşünürsün.”

Joka’nın çevirdiği sayfalar parmaklarının arasında ufalandı.

“Oynak kadınlığı bırakacak mısın?” diye sordu Maomao.

Joka başını belirsizce eğdi. “Sonuç bu olabilir. Otuzuna merdiven dayamış bir kadının yeni müşteri çekmesi zor. Ve o memuriyet sınavına giren çocuklar, bir nevi batıl inanç olarak gelebilirler, ama düzenli müşteri olmazlar.”

Bir oynak kadın eninde sonunda emekli olmak zorundaydı. Yine de bu, Maomao’yu nedense hüzünlendirdi.

“Bu yeşim tableti atacağım. Biliyorum, bu her şeyi ortadan kaldırmayacak – Ah, üzgünüm, ondan kurtuldum, artık benimle bir ilgisi yok – ama insanların bunu yaptığımı hissetmesi önemli. Biliyorsun – İmparatorluk ailesinden geldiğimi iddia etmeyi bırakacağıma söz veriyorum, bu yüzden lütfen, sadece hayatımı bağışlayın.”

“Evet, anlıyorum.”

“Maomao, saraydaki büyüklerle bağlantıların olduğunu biliyorum. Tek gözlüklü tuhaf baban da cabası. Bunun büyük bir rica olduğunu biliyorum, ama genelev dünyasının dışında tanıdığım tek kişisin. Güvenebileceğim başka kimse yok.”

Joka’nın normalde güçlü olan sesi, uysal bir tona bürünmüştü.

“Hayır diyemeyeceğimi biliyorsun,” diye yanıtladı Maomao.

“Ne baş ağrısı,” diye düşünürdü normalde. Bunun yerine, “Tabletin halledilmesini sağlayacağım. Güvenebileceğim bir ‘büyüğe’ söyleyeceğim,” dedi.

Yeşimi tekrar bezine sardı ve cüppesinin kıvrımları arasına yerleştirdi. Küçük bir parçaydı; başlangıçta dokuz santimetreden fazla olmamalıydı, ama garip bir şekilde ağırdı.

Bunu kime emanet etmeliyim?

O tuhaf stratejist kesinlikle olmazdı. Ona bunu vermek, barut deposuna yanan bir kibritle girmekten farksızdı.

Tanıdığı birkaç soylu üyesini düşündü, ama hiçbiri bu görev için pek uygun görünmüyordu.

Sonra Jinshi’nin yüzü zihninde belirdi. İmparatorluk ailesinin ve diğer büyük hanedanların detaylarına iyi vakıftı; her şeyden önemlisi, iyi ya da kötü, düzgün bir insandı. Shi klanının çocuklarına göz yummuş, Suirei’yi saklamıştı – ki kendisi İmparatorluk ailesinin bir parçasıydı, her ne kadar pek olası olmasa da – ve hatta Shaoh’tan gelen eski tapınak bakıcısına güvenli bir sığınak sağlamıştı.

Ona başka bir dert vermek istemezdim, ama...

Maomao ne kadar isteksiz hissetse de, Joka’nın hatırı için mümkün olan en kısa sürede hareket etmek istiyordu. Aksi takdirde, ablasının güvenliğini garanti edemeyebilirlerdi.

Yine de, bu gerçekten yapması çok zor bir rica olacaktı.

Ve daha geçen gün onu görmüştü...

O vesileyle onunla yatmayı reddetmişti. Bu konuda herkes kadar garip hissediyordu.