Kırık Yeşim ve Çiçek Damgası

“Maomao Hanım, Chue Hanım’a biraz haksızlık ettiğinizi düşünmüyor musunuz?”

“Hayır, bence Chue Hanım’a tam da hak ettiği gibi davranıyorum. Şimdi söyleyin bakalım, ta oralara kadar gidip mi aldınız onu? Yoksa bunca zamandır sizi bu yüzden mi bekledim?”

Maomao, tam bir saattir arabada oturuyordu.

“Eh heh heh!” Chue rastgele bir yöne bakıp dil çıkardı. İnsanları çileden çıkarmakta çok, ama çok ustaydı.

Ardından, “Ama işimi de yaptım, söz veriyorum. Artık Ay Prensi’ni görmeye gidebilirsiniz,” dedi.

Chue, küçük pencereden sürücüye devam etmesi için işaret etti, sonra Maomao’nun yere fırlattığı bohçayı aldı. “En azından şunu alın,” diyerek Maomao’ya şeffaf kumaş ve tespih tanelerinden yapılmış gibi duran bir şey uzattı.

Maomao onu tekrar yere çarptı.

Elbette bu, Chue’yu oyunundan vazgeçirmeye yetmedi. “Aman aman aman, ne kadar da zalimsiniz. Ben sadece bu şeffaf kumaşı hissetmenizi istemiştim, Maomao Hanım. Yanında da bu iç çamaşırını size sunmaya hazırdım...” Bu, arsızlığın çok ötesindeydi.

“Sanırım iç çamaşırı değil, tespih demek istediniz?”

Açıkçası, zevk mahallesinde buna benzer bir şey görmediğim söylenemezdi. Tek ciddi itirazı, yukarı doğru sıyrılacak gibi durmasıydı.

“Lütfen... Gecelik! Sadece biraz dokunun?” Chue yalvarıyordu.

“Pekala. Biraz dokunurum. Sadece geceliğe.”

“Buyurun!”

“Dokuması çok eşsiz, değil mi?”

“Kesinlikle öyle! Yakından bakın!”

Sohbet ederlerken, Jinshi’nin sarayına vardılar.

“Ay Prensi’m! Sadık ve bilge Chue Hanım, Maomao Hanım’ı size getirdi!” diye cıvıldadı Chue. Hatta eskisinden bile daha rahat görünüyordu. Daha önce Suiren’in korkusu onu en azından makul ölçüde dizginlemişti; belki de yaralanmasını biraz gevşemek için bir bahane olarak görüyordu. Ya da belki de artık Jinshi’nin nedimesi olmamasındandı.

“Vay canına, ne tondur bu!” İşte Suiren, köşkten sessizce çıkmış, Chue’ya bakıp gülümsüyordu. Chue’nun yanağından tek bir ter damlası süzüldü; o bile haddini aşmaması gerektiğini biliyordu.

Demek Leydi Ah-Duo’nun annesiydi, diye düşündü Maomao. Maamei’nin anlattığı hikâyeyi hatırlayınca ikileme düştü. Tam olarak bir sır sayılmazdı, ama yine de bu bilgiyi yüzüne yansıtmamaya çalıştı.

“Maomao, içeri buyurun,” dedi Suiren, onu içeri davet ederek. Nöbetçi askeri tanıdı. Belki Taomei eve gitmişti, çünkü Maomao onu hiçbir yerde göremiyordu.

Jinshi, her zamanki gibi koltuğunda oturmuş, önemli görünüyordu. Ancak Maomao’yu görünce gözleri beceriksizce başka yöne kaydı.

Maomao ise buraya gelirken hissettiği huzursuzluğun, vardığında tamamen yok olduğunu fark etti. Bunun yerine, tatil sonrası işe dönen birinin hissettiği türden bir yorgunluk çökmüştü üzerine.

“D-Demek benimle acil bir mesele konuşmanız gerekiyor? Ne olabilir acaba?” dedi Jinshi. Sesindeki gerginlik aşikârdı. Maomao şaşırtıcı derecede sakin olsa da, Jinshi hâlâ biraz tuhaf hissediyordu.

Maomao konuya nasıl gireceğini düşündü. Nereden başlayacağından emin olamayarak, Joka’nın kendisine verdiği yeşim tableti ona göstermeye karar verdi. “Bunu tanıyor musunuz?” diye sordu.

“Bir yeşim tablet mi?” Jinshi gözlerini kısarak baktı, sonra onu Maomao’dan aldı. “Ön yüzü kazınmış gibi duruyor. Ve ikiye kırılmış.”

“Sanırım en başından beri kırıktı,” dedi Maomao.

Jinshi homurdandı ve tableti inceledi. Sonra perçemlerini geriye doğru itti. “Hmm. Bu da ne? Arkasında epey bir hikâye var gibi duruyor.”

“O... bir tanıdığıma aitti.” Maomao bu hikâyeyi nasıl anlatacağını tekrar düşündü. “Bu tanıdığımın annesi bir fahişeydi ve bir müşteri ona bu tableti vermişti. Müşteri, İmparatorluk ailesinden geldiğini iddia ediyordu.”

Maomao gerçeği söylemeye karar verdi, ancak Joka’nın adını kullanmayacaktı. Doğruydu, Jinshi konuyu araştırsa bunu oldukça kolayca öğrenebilirdi, ama bunu ondan duymayacaktı.

“Oldukça yaygın bir hikâye.” Jinshi yeşimi çevirip başka bir açıdan baktı.

Sözlerini dikkatle seçerek anlattı Maomao: “Bu tanıdığımın İmparatorluk ailesiyle akraba olduğunu ilan etmek ya da sizden bir şey koparmak gibi bir niyeti yok. Ancak, tabletin kendisinde bulunmasının onu istenmeyen şüphelerle karşı karşıya bırakabileceğinden endişe etti, bu yüzden onu bana verdi.”

“İmparatorluk ailesi... Bu ihtimalin öylece göz ardı edilebileceği gibi görünmüyor.” Jinshi’nin yüzü, işine odaklandığında aldığı ifadeyi almıştı. “Suiren.”

“Evet, efendim.”

Jinshi elini kaldırdı ve yaşlı kadın ona yazı gereçlerini getirdi.

“Yan tarafında bir tür desen var,” dedi Jinshi, tekrar gözlerini kısarak yakından baktı. Sonra bir fırça alıp desenin taslağını çizdi. “Hmm.”

Suiren de taşa göz ucuyla baktı. “Aman Tanrım, bu...”

“Ooo, ne? Ne o?” diye sordu Chue, merakla dolup taşarak.

Maomao bu sorunun cevabını bilmiyordu ama ona göre bir tür yazıya benziyordu. “Nedir bu, Usta Jinshi?” diye sordu.

“Huaya,” diye yanıtladı. “Bir tür imza.”

“Bir huaya mı?”

Huaya, yani “çiçek damgası”, bir kişinin adının yerine kullanılabilecek bir sembol gibiydi. Adın karakterlerinin kaligrafik bir versiyonundan oluşuyordu, bu yüzden kelimeler ve dekoratif desen arasında bir yerde duruyordu.

Jinshi, tabletin yan tarafındaki desenin en azından bir kısmını huaya olarak tanımıştı. Maomao gibi halktan biri bu tür şeylere aşina olmazdı; bu yüzden motifin arasına karışmış yazıyı tanıyamamıştı.

“Bunu fark etmenize şaşırdım,” dedi Maomao ve bunu içtenlikle söylemişti.

“Birçok kişi mühür yerine huaya kullanır. Her gün düzinelercesini görüyorum.”

Maomao, Jinshi’nin masasında her zaman yığılı duran kâğıt yığınlarını düşündü.

“Belki de daha da önemlisi, benim yeşim tabletimde de benzer bir şey oyulmuş durumda.”

Suiren gidip bir yerden paulownia ağacından yapılmış bir kutu getirdi. İçinde bir yeşim tablet vardı.

“Gördünüz mü?” dedi Jinshi. Yan tarafını işaret etti; orada, inceledikleri desene çok benzeyen bir desen gerçekten de oyuluydu. Onun tableti, Joka’nın kırık olanından bir boy büyüktü ve daha narin detaylarla işlenmişti. Dört pençeli bir ejderha tasvir ediyordu, ancak bunun dışında kırık tablete oldukça benziyordu. Maomao iyice baktıktan sonra Suiren onu tekrar kutuya koydu.

“Kimin ‘imzası’ olduğunu biliyor musunuz?” diye sordu Maomao.

“Korkarım hatırlamıyorum. Ancak...” Jinshi huayanın üst kısmını işaret etti. “Huaya yazmanın çeşitli yolları vardır. Örneğin, el yazısı ‘çim el’ stilinin abartılı bir versiyonu ya da adın tek bir karakterinin el yazısı versiyonu. Ya da adın iki karakterini birleştirebilirsiniz.”

Bütün bunlar Maomao için tamamen yeniydi. “Peki bu, iki karakterli stil mi?” diye sordu.

“Sanırım öyle.” Jinshi kopyaladığı huayanın yanına bir şeyler yazdı. “İki karakterle yazılan huayalara ikiz birleşim denir ve genellikle bir karakterin sol tarafının diğerinin sağ tarafına birleştirilmesini içerirler. Bu durumda, bana göre üst ve alt kısımlar birleştirilmiş gibi görünüyor.”

“Üst ve alt kısımlar mı?”

Jinshi’nin eklediği çizgiler, karakterlerden birinin üstündeki üç kısa vuruş olan “çim radikaline” benziyordu.

Maomao terlemeye başladığını hissetti.

“İmparatorluk ailesi arasında çok yaygın bir huaya,” dedi Jinshi.

“Ö-Öyle mi?”

Jinshi’nin kendi yeşim tabletinde de çok benzer bir huaya olduğu doğruydu.

Eyvah...

Maomao, Joka’yı düşündü. Kraliyet soyundan geldiği izlenimini vererek satış yapıyordu – ama gerçekten öyleyse ne olacaktı? Maomao bunun olabileceğini bilse de, gerçekle yüzleşince biraz paniklemekten kendini alamadı.

“Müsaadenizle sorabilir miyim, bu tabletin sahibi kim?” dedi Jinshi. Tüm tuhaflığı kaybolmuştu. O da bir iş adamıydı ve önündeki meseleye, kalan herhangi bir utançtan daha fazla öncelik veriyor gibiydi.

“Kim olduğunu bilseydiniz, onu cezalandırır mıydınız?” diye sordu Maomao, bu düşünceyle titreyerek. Jinshi’nin sıradan bir bürokrat olmadığını biliyordu, ama yine de bir aile üyesini ele vermek istemiyordu. Kız kardeşi Joka’ya bir şey olmasından nefret ederdi.

“Sahibi tableti çalmadı, değil mi?”

“Hayır, efendim. Size geçmişi hakkında doğruyu söyledim.” Maomao’ya, Joka’nın annesinin onu bir müşteriden aldığı söylenmişti. “Ancak, zaman zaman tableti müşterilere gösterip onlara ondan bahsederdi ve İmparatorluk ailesinden geldiğine dair söylentiler ara sıra dolaşırdı.”

Joka kendisi asla böyle bir şey söylemezdi; müşterilerin kendi (yanlış) sonuçlarına varmalarına izin verdiğini iddia ederdi.

Maomao durumu en iyi şekilde anlattığını umuyordu ama Jinshi gerçeği tahmin etmiş gibiydi.

“Yani bu yüzden bu tablet bir yük haline geldi, öyle mi?” dedi.

“Kesinlikle, efendim.” Maomao uzun bir iç çekti. Jinshi, İmparatorluk ailesinden bahseden kimseyi cezalandırmaya niyetli görünmüyordu. “Bir hırsız, o tableti aramak için geneleve girdi. Tanıdığım, bir dahaki sefere onu zorla almaya çalışabileceği ihtimali olduğunu düşünüyor ve en güvenli hareket tarzının ondan ayrılmak olacağına karar verdi.”

“Bu tabletin peşinde olduklarından emin misiniz?”

“Evet, efendim. Bana yakın zamanda birinin onu satın almak için geldiği söylendi. Ve o kişi...” Maomao, o çok kolay unutulabilen adı hatırlamak için kendini zorladı. “...Fang adında bir askerdi.”

“Fang mı? Wang Fang mı?”

“Evet, efendim. O tuhaf stratejistin ofisinde öldürülen adam.”

Jinshi zeki bir insandı ve Maomao’nun aksine insan ilişkileri konusunda bir kavrayışı vardı.

“Demek Wang Fang, İmparatorluk ailesinin soyundan gelenleri arıyordu ve siz de bunun sonucunda öldürüldüğünü düşünüyorsunuz?”

“Bilmiyorum. Ama aldattığı üç kadın tarafından çembere alınmaktan daha iyi bir ölüm şekli olurdu. Belki de bilgi almak amacıyla onlarla oynuyordu.”

Wang Fang’ı öldüren kadınlar hâlâ hapiste miydi?

“Hmm. Peki, tabletin sahibi kim? Hâlâ söylemedin ki.”

“Yani onu cezalandırmayacak mısın?” diye üsteledi Maomao. Jinshi’nin bunu ona söylemesine gerek yoktu; kendi istihbarat ağıyla tabletin sahibini kolayca öğrenebilirdi.

“Durmadan bunu soruyorsun. Bana bu kadar mı güvenmiyorsun?” Jinshi’nin kaşları hafifçe çatıldı. Onu üzmek istemeyen Maomao, geri adım atmanın iyi bir zaman olabileceğini düşündü.

“Mevkinizi düşünmek zorundasınız,” diye yanıtladı.

Bazen Jinshi’nin mevkiisi acımasız cezalar gerektiriyordu. Maomao, Joka’nın adını özellikle vermezse, ona ceza vermemesini haklı çıkarmak daha kolay olabilirdi.

“Sana... ya da bunu sana verene zarar verecek hiçbir şey yapmayacağım.”

Maomao, bu sözün bir yere kadar doğru olduğundan şüpheleniyordu. Jinshi, acı çekse bile bir sözünü bozmaktan kaçınmak için elinden geleni yapardı.

Uzun bir an birbirlerine baktılar.

“Vay canına,” diyerek araya girdi Chue. “Maomao ile her şeyi konuşmaya ne kadar bayıldığınızı biliyorum, Ay Prensi, ama sanırım o, kendisine güvenmediğinizi düşünmeye başlıyor.”

“Güven bu değil mi zaten?”

“Bence bu güven değil, daha çok tahakküm,” dedi Chue ve Jinshi’nin irkildiği görüldü. “Her şeyi eksiksiz bilmek istemek, karşındaki kişiyi çırılçıplak ve savunmasız bırakmakla aynı şey! Maomao sizin korumanız altında olduğu sürece sorun olmadığını düşünebilirsiniz, ama o noktada gerçekten bir seçeneği kalıyor mu? Burada sizinle oynamak, sonsuza dek yanınızda kalmak zorunda olmak anlamına gelir.”

Jinshi’nin benzi biraz soldu.

Chue, sözlerini uzatarak devam etti. “Ve Bayan Maomao, Ay Prensi’nin kendi yöntemlerinizle aşırı yüklenmesini engellemeye çalıştığınızı biliyorum, ama bence siz biraz fazla agresifsiniz.”

“Agresif...” Maomao gözlerini kıstı.

“Kabul etmek gerekir ki, çoğu kişi Ay Prensi’nin gözüne girmek için ne gerekiyorsa söylerdi. Ah! Bayan Chue artık tek kelime etmeyecek. Hiçbir art niyeti yok, lütfen onu cezalandırmayın!”

Söyleyeceklerini söyledikten sonra Chue, Suiren’e bir bakış atarak geri çekildi. Suiren’in ifadesi seğirmedi, ama Jinshi’nin odasından ayrıldı. Chue rahatlamış bir elini göğsüne götürdü ve derin bir nefes aldı. “Bayan Chue şimdi müsaadenizi isteyecek,” dedi ve Suiren’in peşinden odadan çıktı.

Şimdi Maomao ve Jinshi yalnızdı, ama Maomao’nun kafası yeşim tabletle doluydu. Bir an Jinshi ekşi bir şey ısırmış gibi göründü, ama birkaç saniye sonra ifadesi normale döndü.

“Bu tabletin sahibi cezayı hak edecek bir şey yaptı mı?” diye sordu.

“Hayır efendim, kesinlikle hayır.”

Güvendeyiz... zar zor.

“O zaman sorun yok. Gerekirse ona bir koruma görevlendirmeyi düşünüyordum.”

“Sanırım bunu reddederdi, efendim.”

“Bu tablet meselesini hafızama kaydedeceğim. Ve belki de keyif bölgesindeki devriyeleri tedbir olarak artırırım.”

“Bence bu, konuya yaklaşmak için çok faydalı bir yol olur, efendim.”

Belli ki Jinshi, Maomao’yu daha fazla sıkıştırmaya niyetli değildi.

“Sadece bir huaya’ya dayanarak hüküm veremem. Bu şeyin başka ne gibi ayırt edici özellikleri var, bir bakalım. Yeşimden yapılmış—üstelik yeşimtaşı, rengi de zengin.” Tabletin kendine özgü özelliklerini kendi kendine yüksek sesle sayıyor gibiydi. “Seni tanıdığıma göre, Maomao, bu tabletin İmparatorluk ailesine ait olabileceği ihtimalini zaten düşündüğünü varsayıyorum. Huaya’yı tanımasan bile, bunu düşünecek kadar hayal gücüne sahipsin.”

“Çok seçkin bir statüye sahip birine ait olabileceği aklıma geldi.”

Tablet gerçekten İmparatorluk kökenliyse—işte bu düşünce, sırtından bir ürperti geçmesine neden oldu.

“Tıraşlanmış ve parçalanmış halinden karmaşık bir geçmişi olduğu anlaşılıyor: Biri onun halk içinde tanınmasını istememiş, ama atamayacağını da fark etmiş.” Jinshi de Maomao ile aynı sonuca varmış gibiydi. “Belki de gerçekten İmparatorluk soyundan gelen biri, aile çatışmalarına sürüklenmemek için tableti tahrif etmiştir.”

“Bence bu çok mümkün, efendim.”

“Eğer doğruysa, soru bu tabletin hangi çağdan geldiği oluyor. Çok yeni olduğunu hayal etmek zor. En azından, Majestelerinin kılık değiştirerek sokaklarda dolaşmadığını varsayarsak.”

İmparatoru tanıyınca akla yatkındı—ama imkansızdı.

“Majesteleri olabileceğini sanmıyorum,” dedi Maomao. “Çünkü otuz yıl önce verildiği söylendi bana.”

“Otuz yıl...”

Jinshi parmaklarında yazı fırçasını çevirdi. Çoğunlukla kuruydu, bu yüzden mürekkep etrafa sıçramadı, ama sıçrasaydı düşüncesi bile dehşet vericiydi. Jinshi’nin kişisel eşyalarından tek biri bile bir halktan biri için bir yıllık maaşa bedeldi. Aniden korkuya kapılan Maomao, fırçayı elinden kaptı.

“Ve eski İmparator olma ihtimalinin yok denecek kadar az olduğunu düşünüyorum,” dedi Jinshi.

“Farkındayım, efendim.”

Eski hükümdar, küçük kızlara olan düşkünlüğüyle kötü şöhretliydi ve onu Joka’nın annesiyle hayal etmek neredeyse imkansızdı. Ayrıca, Joka’nın babası hakkındaki belirsiz tanımları, eski İmparator’a hiç benzemiyordu.

Adam sözde yakışıklıydı, ama hatırladığım kadarıyla pislik içindeydi.

Pek de İmparatorluk havası yoktu.

“Tanıdığım ayrıca, yeşim verildiğinde zaten kırık ve tıraşlanmış olduğunu söyledi. Yeşim olduğu düşünülürse, belki de nesiller boyu aktarılmıştır?”

“O zaman en geç eski İmparator dönemine ait olmalı. Manastırlara ve rahibe evlerine çekilmeye zorlanmadan önce kalan az sayıda akraba var hâlâ.”

Bu, tahttaki İmparatoriçe’nin hükümdarlığı döneminde olmuştu. Eski İmparator, tüm üvey kardeşleri hastalıktan öldüğünde tahta geçmişti. Ancak, tahta çıktıktan sonra İmparatorluk soyundan hayatta kalan erkek akrabaların, hükümdar için tehdit oluşturmamaları amacıyla kenara itildiği duyulmuştu.

Gerçekliği ne kadar, hiçbir fikrim yok.

Eğer tabletin orijinal sahibi eski İmparator’un üvey kardeşlerinden biri olsaydı, bu kesinlikle bir aile kavgasına sürüklenmek anlamına gelirdi. Sahibi, bu sonucu önlemek için tableti tahrif edip İmparatorluk mirasını reddettiyse, belki de akıllıca bir karardı. Atmak daha güvenli olabilirdi, ama yine de.

“Yeşimden yapılmış bir eşyanın ne kadar eski olduğunu belirlemek zor,” dedi Maomao. Kumaş olsaydı, anlamak kolay olurdu. Dokuma teknikleri ve desenler çağdan çağa değişirdi.

“Biliyor musun, bence imkanlı olabilir,” dedi Jinshi, tableti incelerken. “Az sayıda zanaatkarın İmparatorluk yeşimleri yapmasına izin verilir. Bu tasarımların kayıtları olmalı—hiçbir İmparatorluk huaya’sının aynı olmaması için tutulur.”

“O zaman...”

“Evet. Bunu bende tutacağım ve meseleyi araştıracağım. Bu arada...”

“Evet, efendim?” Maomao, Jinshi’ye baktı. Onu rahatsız eden başka bir şey mi vardı?

“Dün ve bugün isimli kişilerin toplantısında olduğunu anlıyorum.”

“Evet, efendim. Lahan beni buna bulaştırdı.”

“Ah, Lahan. Evet, seni o toplantıya sürüklemek isteyeceğini görebiliyorum.” Bu, Jinshi için mantıklı gelmişti. “Son zamanlarda bu kadar çok şeye zorlanmaktan yorulduğuna eminim,” dedi yatıştırıcı bir tonda.

“Sanırım birçok farklı şey görme fırsatım oldu. İyi bir deneyimdi, eminim. Usta Basen de oradaydı, biliyorsunuz.”

“Ah, evet. Kendim de gitmek isterdim,” dedi Jinshi, biraz asık suratlı.

“Korkarım oraya giremezsiniz, Usta Jinshi.”

“Neden olmasın? Katılmak için isimli olmaya gerek yok, değil mi?”

“Usta Jinshi, astları güzelce içki içerken aniden ortaya çıkan bir patron hakkında insanlar ne düşünürdü?”

Jinshi düşündü. Maomao, söz konusu patron olarak o tuhaf stratejisti hayal ettiğinden şüpheleniyordu.

“Sanırım... pek duyarlı olmadığını düşünebilirlerdi?”

“Bilmiyorum. Ama en iyi patronlar kesinlikle biraz para dağıtıp oradan ayrılanlardır.”

“Bu trajik!” Jinshi, dudak bükerek ona baktı.

Maomao, hafifçe gülümsemekten kendini alamadı.

Onlar sohbet ederken iki çift göz onları izliyordu.

“Hiçbir yere varamıyorlar!” diye mırıldandı göz çiftlerinden birinin sahibi.

“İkisi de o kadar profesyonel insanlar ki, sorun da bu zaten,” diye katıldı diğeri.

Ne Maomao ne de Jinshi, Chue ve Suiren’in odaya gizlice baktığını hiçbir an fark etmedi.

---