Kada’s Descendants

BAŞLIK: Kada’nın Mirasçıları

Görünüşe göre avda dört saat kadar zaman geçireceklerdi.

Maomao, sonsuza dek sürecekmiş gibi geliyordu diye düşündü. Canı fena halde sıkılmıştı.

“Ah, demek oraya gidiyorsun,” dedi Suiren. Go tahtasına bir taşın konulma sesi duyuldu.

“Bu hamleden emin misin?” Taomei siyah taşını parmakladı.

Go umurumda bile değil!

İki kadını oynarken izledi ama gözleri boştu.

Çadır, bu kadar acele kurulmuş olmasına rağmen kesinlikle etkileyiciydi ama içinde yapacak hiçbir şey yoktu. Temizliğe gerek yoktu, zaman geçirecek kitaplar da ortalıkta yoktu. Kutu oyunları getirmişlerdi evet ama Maomao'nun onlara hiç ilgisi yoktu ve sadece izleyebiliyordu.

Acaba av erken biter mi?

Tam bu düşünce aklından geçerken, bir muhafız çadıra kafasını uzattı.

“Evet?” diye sordu.

“Sizi görmek isteyen biri var, Leydi Maomao.”

“Kim o?”

“Adının Tianyu olduğunu söylüyor.”

Maomao, Suiren ve Taomei’ye baktı.

“Sorun değil, madem buradayız,” dedi Suiren. “İçeri gelebilir.”

“Gerçekten sorun yok mu?” diye sordu Maomao.

“Neden olmasın?”

“Emin misin, gerçekten sorun yok mu?”

“Ne kadar da çok soru soruyorsun!”

Maomao'nun Tianyu'yu çadıra kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı. Keşke kadınlar itiraz etseydi de bu zahmetli meslektaşını ağırlamaktan kurtulsaydı.

Gerçi, onun burada olması doğru muydu?

Eğer onları Tianyu'nun memleketine getiren şey tesadüf değil de bir hesaplamaysa, onun buralarda dolaşması tehlikeli değil miydi?

“Teşekkürler,” dedi Tianyu çadıra girerken. İçeri girdiği bir an, gözleri her yöne fırıl fırıl döndü, her şeyi süzdü.

Resmen turist gibi!

“Bir şeye mi ihtiyacın vardı?” diye sordu Maomao.

“Yok, henüz avla geri dönmediler, o yüzden biraz vakit geçirmek için zamanım vardı.”

“O zaman sanırım gitme vaktin geldi.”

Şüphesiz Doktor Li'nin bakışlarından kaçıp buraya gelmişti. Geleceğinde bir yumruk olduğunu bilmeliydi ama yine de yapmıştı.

“Ah, ve görünüşe göre benim evin oralarda bir yangın var,” dedi Tianyu umursamazca ve parmağıyla işaret etti.

“Bununla başlasana!” diye bağırdı Maomao. Çadırdan fırlayıp etrafa baktı; ağaçların ötesinde bir yerlerden duman yükseliyordu.

“Yemek ateşi mi dersin?” diye düşündü Tianyu.

“O da pek iyi olmazdı!”

Maomao ne yapması gerektiğini kendine sordu. Tianyu'nun evine gidip hâlâ sağlam olup olmadığını görmek istiyordu ama tek başına gitmesi pek mümkün değildi.

“Ne oldu?” diye sordu biri. Döndüğünde Basen'i gördü.

“Ay Prensi ile olduğunu sanıyordum,” dedi.

“Bugün vardiyalı çalışıyoruz. Ve anneme ilerlememiz hakkında bilgi vermem talimatı verildi.” Basen bu durumdan pek memnun görünmüyordu. Jinshi'yi her zaman korumak istiyordu.

“Basen,” dedi Taomei, çadırdan çıkarak. Jinshi ve Maomao'nun söylediklerini duymuştu ve sonra Tianyu adında biri belirmişti. Taomei, Maomao'nun ne istediğini tahmin edecek kadar zekiydi. “Maomao'ya koruması olarak eşlik etmeni istiyorum. Rapor bekleyebilir.”

“Şey, bu da neyin nesi—”

“Soru sorma, yap yeter!”

Kafa karışıklığı Basen'in yüzünde asılı kaldı ama başka hiçbir şey söylemedi.

“Alevlerin olduğu yere doğru gidebilir miyiz?” diye sordu Maomao.

“İstersen ben sana rehberlik edebilirim,” dedi Tianyu öne çıkarak. Bu ormanları biliyordu; kesinlikle en hızlı yol bu olurdu.

“Yapar mısın?”

“Elbette!”

Ne Taomei ne de Suiren bir şey söyledi. Ancak Suiren gelip Maomao'nun kollarını bir iple bağlamasına yardım etti. “Hareket etmeyi biraz daha kolaylaştırmak için, değil mi?” dedi.

“Teşekkür ederim, hanımefendi,” dedi Maomao.

“Yerine ben mi gitsem, Maomao?” diye teklif etti Taomei.

“Hayır, teşekkür ederim, Leydi Taomei. Duruma daha iyi hâkimim.”

Taomei'nin tek gözü kördü, bu da ormandaki tüm olası tehlikelerin üstesinden gelmesini zorlaştırırdı.

“Şimdi beni dinle, Basen,” dedi annesi ona. “Maomao'yu koruduğundan emin ol.”

“Evet, hanımefendi.” Neler olup bittiğini bilmiyordu ama havadaki gerilimi sezebiliyordu.

“Tamam, gidiyoruz!” dedi Tianyu, evi yanıyor olabileceği düşünülürse aralarındaki en az endişeli görüneniydi.

Avcı dediğin böyle olur herhalde.

***

Ormana girdiklerinde güneşin nerede olduğunu görmek zordu. Maomao, dikkatleri dağılırsa kaybolmaktan korkuyordu. Yer yumuşaktı, yapraklarla kaplıydı. Ayağını kaydırmamaya çalışarak dikkatle yolunu seçerek ilerledi.

Tianyu önden yürüdü, ondan gittikçe uzaklaşıyordu.

“Çok yavaşsın,” dedi Basen ve Maomao'yu belinden kavradı.

“Oha!” diye bağırdı.

Neler oluyordu burada?

Ah, Tanrım...

Onu bir çuval buğday ya da pirinç gibi taşıyordu. Hiç de onurlu bir taşıma şekli değildi; yine de Maomao'nun yürümesinden çok daha hızlı ilerliyorlardı. En azından Tianyu'yu gözden kaybetmemeyi başardılar.

“Güneş olmadan nasıl yolunu bulabiliyorsun?” diye sordu Basen, Maomao'nun da aklındaki aynı soruydu bu.

“Bu ormanda yüzlerce yıllık, gerçekten büyük ağaçlar var,” dedi Tianyu. “Avcılar onları işaret olarak kullanır. Hangi ağacın nerede olduğunu öğrenmek zorundaydım.”

Doğruydu; ara sıra devasa ağaçlar görüyorlardı.

“Neredeyse geldik,” dedi Tianyu ve durdu. Gördükleri duman gerçekten de bir evden geliyordu.

Karşılarında rahatsız edici bir manzara vardı. Jinshi, gençlerin şiddete başvurmak istediği konusunda haklıydı.

Basen öfkeliydi. “Bu da neyin nesi?”

Gördüklerini görmezden gelmek imkânsızdı: Kıyafetlerine bakılırsa bir avcı olduğu anlaşılan orta yaşlı bir adam, modaya uygun giyinmiş birkaç genç adam tarafından kuşatılmıştı. İçlerinden biri sırıttı ve kılıcını adama doğrulttu.

“Ah, o benim babam,” dedi Tianyu. Tam dışarı fırlayacakken Maomao onu durdurdu.

“Bir saniye bekle!” dedi.

“Neden?”

“Oraya gidersen, işleri daha da kötüleştirirsin. Bunu Usta Basen'in halletmesine izin verelim.”

Gerçi onu göndermek de pek iç açıcı değildi diye düşündü ama Tianyu'dan daha iyiydi.

“Ne yaptığınızı sanıyorsunuz?” diye sordu Basen, uzun adımlarla yaklaşarak. Maomao, ağaçların güvenliğinden izledi.

Kılıcını avcıya doğrultan genç adam döndü. “Vay, vay, bakın kimler gelmiş, Usta Basen,” dedi. “Açık değil mi? Haydutları temizliyoruz.”

“Haydut mu? O mu haydut?” Basen hâlâ durumu anlamamıştı.

“Hayır! O yerel bir avcı!” diye seslendi Maomao.

“Onu duydun. Peki neden evini yakıp onu tehdit ediyorsunuz?”

“Bunu görünce fikriniz değişecek.” Genç adam daha da geniş sırıttı ve yere bir şey attı.

“Bu da...”

Kırık bir yeşim tabletinin yarısıydı. Joka'nınkine neredeyse benziyordu ama hasarı farklıydı.

Biliyordum...

Joka'nın babası Tianyu'nun ailesinden biriydi. Bir nedenden dolayı yeşimi ikiye bölmüş ve annesine vermişti.

“Bu yeşim tablet bir zamanlar tabuyu çiğneyerek bir İmparatorluk prensine el uzatan birine aitti ve bu adamın bir suçlu olduğunu kanıtlıyor. Söylentilere göre prens zehirlenmiş ve sonra parçalara ayrılmıştı. Ama o canavarın soyundan gelenler hâlâ yaşıyor ve iyi durumdalar. Bunda yanlış bir şey yok mu sizce de?”

Hikâye tam olarak böyle değildi sanki.

Maomao, imparatorun gözde oğlunun hastalıktan öldüğünü ve Kada'nın ceset üzerinde otopsi yaptığı için cezalandırıldığını duymuştu.

Hikâye nesiller boyu anlatılırken mi çarpıtılmıştı?

İnsanlar hikâyeleri süslemeyi severdi. Hekimlerden gelen versiyon doğruydu ve Jinshi'nin bildiği versiyonla örtüşüyordu.

Ev yanıyordu; alevler ormandan görülebiliyor muydu? Jinshi'yi tanıdığı için, bir terslik sezse hemen koşarak gelirdi.

Genç adam devam etti: “Bu işi zhen zehriyle yapmıştı. Bir ziyafet vardı ve kimse bakmazken kuşun tüylerinden birini prensin içeceğine batırmıştı. Daha da kötüsü, cesedini yüzerek ve derisini giyerek imparatorla görüşmeye gitmiş, prens olmaya çalışmıştı. Böyle bir yaratığın soyundan gelenlerin de canavar olacağı çok açıktı.”

Bekle... Zhen kuşları olacağını söylediklerinde...

Bunu mu kastediyorlardı? Maomao yüzündeki somurtkan ifadeyi silemedi.

Kendilerini çok zeki sanıyor olmalılar ama ben gülmüyorum!

Saldırmaya hazırlanan bir yaban domuzu gibi yeri tekmeledi.

Basen, buna karşılık donakaldı. Neden bahsettiklerini hiç anlamamıştı. Maomao bu durumdan kötü hissetti ama ne o ne de Jinshi bu bilgiyi onunla paylaşmıştı. Neler olduğunu sorar gibi ona baktı.

“Ah! Bunu ben açıklayabilirim,” dedi Tianyu, yine öne atılmak üzereydi.

Maomao kaval kemiğine tekme attı ve onun yerine öne çıktı. “Bu yanlış,” dedi. Bunu yapmak zorundaydı. Efsanevi zhen kuşunun metaforunu kullanmaları onu çileden çıkarmıştı.

“Sen de kim oluyorsun?” diye tükürdü genç adam.

Maomao, hangi aileden olursa olsun insanların yüzlerini hatırlamazdı. Bunun yerine, Jinshi'nin bu avda adı geçen klanların da olduğunu söylediğini hatırlayarak, yönlendirici bir soru sormaya karar verdi.

“Beni hatırlamıyor gibisiniz. Adı geçenlerin toplantısında tanışmamış mıydık?” Abartılı derecede nazik bir reverans yaptı.

“Ah!”

Gençlerden biri anlamış gibiydi. Şimdi daha iyi bakınca, onu bazen gördüğü bir asker olarak tanıdı. Hatta sağlık ofisine bile gelmişti. Bekle... Shin klanından Bay Aşk Mektupları'ydı!

Yine mi o?!

Hiç mi başı beladan kurtulmazdı? Maomao, Shin klanının hanımefendisine gerçekten acıdı. Bay Aşk Mektupları bugün biraz uysal görünüyorsa, muhtemelen insan ayı –yani Basen– orada durduğu içindi.

“Prens zehirden değil, hastalıktan öldü,” dedi Maomao. “Ve parçalara ayrılıp derisi yüzülmedi; cesedine otopsi yapıldı.” Sakinliğini korumak için çabaladı. Açıkçası, bu çocuklara at gübresi fırlatmaktan daha çok istediği hiçbir şey yoktu ama kendini tuttu.

“Otopsi mi? Birine yapılacak korkunç bir şey bu,” dedi Basen, açıkça sarsılmıştı. Saflığı hem bir kutsama hem de bir lanetti.

“Demek bu yüzden bunca zaman hayatta kalmayı başarmışlardı,” dedi ilk genç adam. “Geçimlerini sağlamak için hayvanları parçalamaya başlamışlardı!”

Tianyu'nun babası nefesini tuttu. Sade, sağlam giysilerinden (kolay hareket edebileceği türden) ayıya benzeyen sakalına ve bronz tenine kadar tam bir avcı gibi görünüyordu. Tianyu'ya hiç benzemiyordu.

“Siz et yemiyor musunuz sanki!” diye çıkıştı Maomao, sonunda kendini tutamayarak.

“Hey, dikkatli ol,” dedi Basen, kaşlarını çatarak.

“Konuşmana bak, Hanımefendi!” diye cıvıldadı Tianyu. Nedense gülümsüyordu. Belki de babasının kılıç zoruyla yerlerde sürünür gibi olmasına aldırış etmiyordu?

Tianyu'nun babasına gelince, Tianyu'yu fark etmiş gibiydi ama gençlerin anlamaması için dikkatli bir cephe takınıyordu. Başka bir şeylerin döndüğünü de sezmişti ve mümkün olduğunca az karışmak istercesine başını dikkatle eğik tutuyordu.

“Bir şey mi dedin, kız?” diye hırladı genç adam.

“Hayır. Hiçbir şey,” diye yanıtladı Maomao, anlamazlıktan gelmeye çalışarak; gidip yeşim tableti aldı.

Aynı.

Joka'nınkiyle aynı. Zamanın geçişi kenarlarını aşındırmıştı ama Joka'nın tabletindeki kırığa kusursuzca uyacağından şüpheleniyordu.

“Suçlu olabilir ama başlangıçta oldukça yüksek mevkide bir adamdı, değil mi?” diye sordu Maomao.

“Belki öyle ama suçlu suçludur. Ahlaksızlığı derinine işlemişti ve o korkunç kişiliği çocuklarına ve torunlarına geçmiş olmalıydı.”

Maomao tablete dikkatle baktı. Gençler, sahibinin aslında İmparatorluk ailesinin bir üyesi olduğunu bilmiyor gibiydi.

“Sadece çocuklarına ve torunlarına mı?” diye sordu.

“Ha ha! Atalarında da muhtemelen bir sorun vardı.”

Hepimiz duyduk. Şimdi geri dönemezsin.

Maomao yeşim tableti havaya kaldırdı. “Duydunuz onu. Ne düşünüyorsunuz?”

“Güzel soru,” dedi akan su gibi güzel bir ses. Sahibinin biraz yapmacık bir tavrıydı bu; arka sarayda bunu defalarca duymuştu. “Sanırım ben de bir sorun olabilirim.”

Ses, nazik bir soru ima edercesine kasıtlı bir yavaşlıkla konuştu. Ardından sahibi, koruluğun uzak tarafından göründü.

“A-Ay Prensi?!” diye bağırdı genç adamlar ve başlarını eğdiler.

Jinshi, “hadım” olduğu dönemde kullandığı yapmacık gülümsemenin neredeyse aynısını takınıyordu. Fark şuydu ki, artık cennetten inme bir peri kadar kusursuz değildi. Sağ yanağında bir yara izi vardı ve serserilere bakarken gülümsemesi küçümseyici bir hal almıştı.

“Bu tabletin onu bir suçlu olarak kanıtladığını söylediniz,” dedi Jinshi.

“E-Evet, efendim,” diye yanıtladı genç adamlardan biri.

“Bahsettiğiniz efsanevi zehirli kuşlar, o suçlunun soyundan gelenleri mi kastediyordunuz?”

“Evet, efendim. Ulu bir İmparator prensini mağdur eden birinin soyundan geliyorlar. Eğer bu tablete sahip olmaya devam etmelerine izin verilirse, ülkeyi kendi iradelerine boyun eğdirmeye ne zaman kalkışabilirler, kim bilir? Onlarla derhal icabına bakılmasını öneriyoruz. Siz, Ay Prensi, bu diyarın en çok saygı duyulan ikinci kişisi olarak, bunu yapmaya en uygun kişisiniz.”

Diyarın en çok saygı duyulan ikinci kişisi, öyle mi?

Sarayda asla böyle bir şey söylemezlerdi. Jinshi, İmparator'un küçük kardeşiydi ve diyarın en çok saygı duyulan ikinci kişisi, İmparator'un oğlu, şimdiki mirasçıydı.

Jinshi gülümsedi ama sadece dudaklarıyla. “Benim diyarım özel kan davalarına izin vermez.”

“Evet ama kötü tohumlar büyümeden filizlerini kesmek önemli değil mi? Ayrıca, şu an, sizin tek bir sözünüzle bu adamın kellesini omuzlarından ayırmak işten bile olmazdı. Sizi bu ava, bu alçağı sizin ellerinize teslim etmek için çağırdık!”

Tianyu'nun babası tüm bunlara katlanıyordu.

Biraz daha dayan, diye düşündü Maomao. Kendisi de haydutlar tarafından kovalanmış ve neredeyse öldürülmüştü, bu yüzden o dehşeti, kalbinin paramparça olabileceği veya gerginlikten midesinde bir delik açılacağı hissini çok iyi anlıyordu.

Ha ha ha. Anlıyorum, demek ki sadece çocuklar ve torunlar değil, önceki tüm nesiller suçluymuş. Jinshi onlara doğru yürüdü, bunu yaparken ceketinin içine uzandı. Arkasından gülümseyen Hulan ve her zamanki koruması ile belirgin bir şekilde rahatsız görünen birkaç genç daha geliyordu; Maomao onların adı geçen klanların diğer üyeleri olduğunu tahmin etti.

Jinshi, Tianyu'nun babasının yanından, mırıldanan genç kalabalığının yanından geçti ve Maomao'nun önünde durdu. Sonra, ceketinden, Maomao'nun elindekiyle aynı bir yeşim tablet çıkardı.

“N-Ne o?!” diye bağırdı genç adamlar, yüzleri gerildi.

Jinshi, Maomao'nun tuttuğu tabletin yarısını aldı ve kendi tuttuğu yarısıyla birleştirdi; beklediği gibi, kusursuzca oturdular.

“Gördüğünüz gibi, bu suçlunun varlığından zaten haberdardım. Onu cezalandırmayı neden uygun görmediğimi biliyor musunuz?” Bakışları, bu işi kendi başlarına üstlenen aceleci gençleri delip geçti. “Atası zaten cezalandırılmıştı. Cezanın çocuklara ve torunlara kadar inmesine gerek yok.”

İki tablet yarısını hala bir arada tutan Jinshi, bunu genç adamlara gösterdi. “Eğer suçunu hala aile ağacında geriye doğru izlemekte ısrar ediyorsanız, o zaman bilin ki ben de suçluyum.” Elini tiyatral bir şekilde göğsüne götürdü. “Sizin bu suçlunuz bir zamanlar İmparatorluk ailesinin bir üyesiydi. Benimle aynı atayı paylaşıyor!” Bu beyanı yaparken gözlerinde küçümseme vardı.

Genç adamlar ölüm cezası istemişlerdi; hatta bunun Jinshi'yi mutlu edeceğine inanmış olabilirlerdi.

Bu sadece Jinshi'yi bir insan olarak ne kadar az tanıdıklarını gösteriyordu.

Sanırım az kişi tanır.

Jinshi'nin kişiliği, görünüşünün düşündürdüğü kadar güzel değildi; aslında oldukça melankolik olabilirdi. Ciddi ve çalışkan biriydi ve tam da kendisi bu kadar çekici olduğu için, başkalarını görünüşlerine göre yargılamıyordu.

Tüm konuşma boyunca başı eğik kalan Tianyu'nun babasının omzuna bir elini koydu. “Astlarım hadlerini aştı. En derin özürlerimi sunarım.”

“Bana özür borçlu değilsiniz, efendim,” dedi diğer adam. “Hiçbir şey istemiyorum, hiçbir şey dilemiyorum. Eğer ailem size bir engel teşkil ediyorsa, soyumun sonuncusuyum. Lütfen benden kurtulun ki planlarınızın önünde durmayayım.” Tianyu'nun babası hala başını kaldırmadı. Jinshi böylesine yüce bir statüye sahipti ki buna cesaret edemiyordu.

“Olmaz öyle şey,” diye araya girdi Tianyu nihayet. “Hadi baba. Böyle şeyler söylemen canımı yakıyor. Öyle konuşma. Hadi.”

Tianyu'nun babası ona "Çeneni kapa, aptal," der gibi bir bakış attı.

“Ay Prensi, beni cezalandıracak mısınız?” diye sordu Tianyu.

“Bunun için bir sebebim mi var?” diye yanıtladı Jinshi.

“Hayır. Yani, sanmıyorum.” Tianyu cesurca dikildi. “O zaman babamın ve benim hayatlarımızı güvence altına alacağınızı garanti etmenizi isteyebilir miyim?”

“Bunu sormanıza bile gerek yok.”

“Ayrıca, yanan evimiz hakkında bir şeyler yapmak mümkün mü? Bu gidişle tüm orman tutuşacak.”

Jinshi, Hulan'a bir bakış atarak talimat verdi, Hulan sırıttı ve genç adamlara döndü. “Pekala, o ateşi söndürelim. Bu yangını siz başlattınız, siz de söndüreceksiniz.”

Ne saçmalıyor bu?

Maomao homurdandı ve Tianyu'nun babasının yanına gitti. Tianyu doktor olabilirdi ama ameliyat dışında hiçbir şeye ilgi duymuyordu. Adamı kontrol edecek biri varsa, o da kendisi olmalıydı.

Tianyu'nun babası belli ki rahatlamıştı ama hala tam olarak gevşemiş değildi. “Çadıra geçelim mi?” diye sordu Maomao.

“Evet, geçelim,” diye yanıtladı Jinshi. Onun onayıyla gitmeye hazırlandı. Ama ondan önce...

“Öğğ! Meğerse zehirli kuşlar falan yokmuş!” Maomao sönmek üzere olan bir mum gibi hissediyordu.

“Ah, hey, Hanımefendi?”

“Ne var?” diye çıkıştı. Şu an Tianyu ile iyi geçinmeye çalışacak enerjisi yoktu.

“Zehirli kuşlar hakkında bir şey bilmiyorum ama evde bir kitabımız var. Kada diye bir adamın yazdığı söyleniyor?”

“Ne?!”

Maomao, yanan eve baktı.

“Siz o tür şeylere meraklısınız, değil mi, Hanımefendi?”

Maomao, su taşıyan genç adamlardan birinden bir kova kaptı. “H-Hey, ne yapıyorsun?!” diye bağırdı adam.

“Ver onu bana!” Maomao kovayı başından aşağı boşalttı ve doğruca yanan eve yöneldi.

Jinshi onu yakaladı. “Neyin var senin?!”

“Lütfen bırak beni. İçeride bir hazine var, paha biçilmez bir hazine!”

“Vazgeç! Şimdiye kadar küle dönmüştür.”

Sırılsıklam ıslanmış, burnu akıyordu Maomao, boş yere yanan eve uzandı.

“O, Başkomutan Kan'ın kızı değil mi?” diye sordu birinin sesini duydu.

“Kan çekiyor derler ya,” dedi bir başkası.

İnkar edecek gücü bile kalmamıştı.

---