İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Ziyafetin Gölgesinde Sırlar

İçten içe bozulmuş görünse de Lahan’ı abisi olarak görmüyordu Maomao. Ona abi gibi gelen, daha çok Lahan’ın Kardeşi’ydi.

— Bir şeyler içmek ister miydiniz, diye sordu hizmetlileri. Her masanın, hiçbir eksiklerinin olmadığından emin olmakla görevli kendi hizmetlisi vardı.

— Bana çay, dedi Lahan.

— Şarap var mı, diye sordu Maomao, gözleri parlayarak.

— Ölçülü olacaksın, diye çıkıştı Lahan.

— Ölçülü olurum!

Böylece Lahan’a çay, Maomao ve Lahan’ın Kardeşi’ne ise meyve şarabı geldi. Şarabın içinde sindirime yardımcı otlar demleniyordu; belli ki bir aperitif olarak düşünülmüştü.

— Acaba yanında yiyecek bir şeyler var mı? Umarım tatlı bir şeydir. Hazır olduğunu söyleyene kadar uzaklaşabilirsin, dedi Lahan hizmetliye.

Bu, bir yandan o tuhaf stratejisti yemek yemeye ikna etme stratejisiydi, diğer yandan da hizmetliyi görev yerinden uzaklaştırıp onları yalnız bırakmasını sağlamanın bir yoluydu. Hizmetli gittikten sonra Lahan alçak sesle konuşmaya başladı.

— Bugün bu ziyafette neden bulunduğumuzu biliyor musun?

— Bir kadınla mı ilgili, diye sordu Maomao, ona soğukça bakarak.

— Bana bir eş bulmak için değil mi, diye sordu Lahan’ın Kardeşi, hâlâ o bulunmaz iyi kızla tanıştırılmayı umarak.

— Belirli bir şahsiyetle iyi ilişkiler kurmak istiyorum.

— Bir kadınla ilgili olduğunu biliyordum.

— Hayır, hayır değil. Çapraz sağ tarafına bak.

Maomao’nun gözleri, başını çevirme zahmetine girmeden belirtilen yöne kaydı. Orada beş kişinin oturduğu bir masa vardı: oldukça yaşlı bir adam, onun bakıcısı gibi görünen orta yaşlı bir kadın ve üç genç insan — yirmili yaşlarında bir genç adam ve bir genç kadın, ayrıca on yaşlarında bir erkek çocuğu. Masada “U” karakteri işlenmişti. Eski Eş Lishu’nun ailesi. İnzivada yaşayan Lishu, elbette orada değildi.

— Vay canına! Şu yaşlı kemik yığınına bakın, dedi Maomao.

— Aradığın terim saygıdeğer kıdemli, diye düzeltti Lahan.

— U klanıyla ne işin var?

Maomao’nun duyduğuna göre, Lishu’nun inzivaya çekilmesi ve babasıyla üvey kız kardeşinin yaptıkları yüzünden U klanı şu an gözden düşmüştü. Lahan’ın onlarla neden ilgilendiğini aklı almıyordu.

— Şimdi çapraz sol tarafına bak.

Maomao’nun gözleri yeni yöne kaydı; orada yaşlıca bir kadın gördü. Kadın, yardımcısı gibi görünen bir adam ve beş genç erkek ve kadınla birlikteydi. Onların masasında “Shin”, yani “ejderha” yazıyordu.

— Şu cadıya bakın hele!

— Saygıdeğer kıdemli! Aynı terim işe yarar, dedi Lahan, sanki bir çocuğu azarlar gibi.

— Peki U ve Shin’in, ııı, saygıdeğer kıdemlileriyle ne işin var?

— Bu iki klan arasında kırk yıldır süregelen bir düşmanlık var. Eskiden çok iyi anlaşırlardı ama klanların önceki liderleri büyük bir tartışma yaşamış ve şimdi birbirlerinden uzak duruyorlar.

— Ve iki kıdemli de klanların eski liderleri mi?

— Tam olarak değil. Kadın, Shin klanının eski liderinin eşiydi. Sanırım ona şimdi hanımefendi diyebiliriz. Duruma oldukça aşina olduğuna eminim. U klanının adamı ise klanın eski lideriydi ama damadının yaptıkları yüzünden emekliliğinden dönüp liderliği yeniden üstlenmek zorunda kaldı.

Lahan, masanın ortasındaki meyvelerden atıştırdı. Lahan’ın Kardeşi ise meyve şarabını yudumluyor ve kendisinin de yapıp yapamayacağını düşünüyordu.

— Bu kavgaya ne sebep oldu, biliyor musun, diye sordu Maomao.

— İddialara göre bir aile yadigârının çalınması. Çalanın U klanı, çalınanın ise Shin klanı olduğu söyleniyor.

— Eyvah. Gerçek bir baş ağrısı gibi duruyor. Üstelik kırk yıl önce olmuştu! O yadigâr çoktan gitmiştir.

— Bana soğuk kalpli diyebilirsin, diye fısıldadı Lahan’ın Kardeşi, Lahan gibi alçak sesle, — ama başka ailelerin kavga etmesi seni neden ilgilendiriyor ki?

— Normalde ilgilenmezdim. Ancak şu an U klanı zayıf. Ve pek çok tatsız insan bundan faydalanmaya çalışıyor. Lahan, bir çocuğa anlatır gibi, tane tane açıkladı. — Shi klanının yok oluşunun üzerinden çok geçmedi. Başka bir önemli klanın bu kadar yakında ortadan kaybolmasını istemeyiz, değil mi?

— Yani aralarını düzeltip U klanını güçlendirmek mi istiyorsun? Bunun o kadar kolay olacağını sanmıyorum — ayrıca, kırk yıllık bir vakayı çözebileceğini ne düşündürüyor sana?

Maomao, Lahan’ın Kardeşi’nin analizini onaylarcasına başını salladı.

— Yine söylüyorum, normalde yapmazdım. Ama Shin klanı hâlâ arayışta — yadigârın henüz bulunabileceğine inanıyorlar. Onu ben bulursam bana ne kadar minnettar kalacaklarını bir düşünsene! Lahan’ın gözleri, gözlüğünün ardında hoşnutsuzlukla parladı.

— Demek asıl peşinde olduğun bu, dedi Maomao, şarabından bir yudum alarak.

— Başka bir şey daha beni rahatsız ediyor. Saygıdeğer babamın ofisindeki asılma olayını hatırlıyor musun?

— Bunun ne alakası var?

— Suçluların üç saray kadını olduğu ortaya çıktı. Peki ya sana üçünün de ailelerinin Shin klanıyla bağlantısı olduğunu söylesem?

Bunun üzerine Maomao sustu.

— Lütfen bana yardım et, ey küçük kız kardeşim!

Maomao hâlâ bir şey söylemedi, sadece şarabını yudumladı.

— Kırk yıl önceki bir vakayı çözmenin kolay olmayacağını biliyorum ama yanımda sen, abim ve babam var. Büyük amca Luomen’i de getirmek isterdim ama olmadı. Üç akıl bir akıldan iyidir derler — mutlaka bir şeyler bulabilirsin, değil mi?

U klanının şu anki durumuna nasıl geldiğini Maomao çok iyi biliyordu ve yoldan çıkmış bir damadın ve yandaşlarının eylemlerinin ana aileyi zayıflatmış olması onu hiç de iyi hissettirmiyordu.

Bu konuşma sürerken, Yao ve En’en nihayet geldiler.

Minimum miktar zaman alacağını söylemişti sanki.

Yao baştan aşağı özenle giyinmişti. Elbette abartılı değildi — sonuçta bu En’en’in işiydi — ama dikkat etmeye zahmet eden herkese kıyafetlerine, saçına ve aksesuarlarına özen gösterildiğini belli edecek şekilde giydirilmişti.

En’en, Maomao’nun da kıyafetlerini seçmesine yardım etmişti ve seçtikleri harikaydı. Mükemmel bir nedime olabilirdi — eğer Yao’dan başka birine hizmet etmeyi bir an olsun düşünseydi.

Sonunda herkesin kendine eş olarak isteyeceği kişi o olacak.

Bir kocanın sınıf göstergesi, genellikle eşinin iyi duyusundan kaynaklanırdı. Hiçbir düzgün aile, zevksiz bir gelin istemezdi.

— Saçlarımla oynamayı bırak artık, diyordu Yao.

— Ah! Sadece bir küçük düzeltme daha! Lütfen, bekle...

En’en hâlâ elinde bir tarak ve kamelya yağı tutuyordu. Tuhaf stratejist, yüzünde boş bir ifadeyle onların peşinden içeri girdi. Her rastgele bir yöne sapmaya başladığında, korumalardan biri onu ait olduğu yere geri çekiyordu.

Ona göz kulak olmak kolay değil, değil mi?

Bu bir iş toplantısı olmadığı için, stratejiste göz kulak olma görevi, her zamanki yetenekli astları yerine korumalara düşmüştü.

— Geç kaldığımız için üzgünüz. En’en bir türlü bırakmak istemedi, dedi Yao, eğilerek. Lahan gülümsüyordu ama yaptığı tek şey buydu — örneğin onları oturmaya davet etmedi.

Her zamankinden daha az misafirperver, anlaşılan.

Lahan, kadınlarla ilişkilerinin çok net olmasını severdi, bu yüzden Yao gibi soylu genç bir hanımefendinin ona ilgi duyması onun için büyük bir sorundu. Maomao da erkeklerin ve kadınların birbirlerini yanlış yönlendirmemesinin önemli olduğu konusunda hemfikirdi ama Yao’ya kötü davranıldığını o bile hissediyordu.

— Hanımefendimin burada sonsuza dek ayakta durmasını mı bekliyorsunuz, diye tısladı En’en, yüzünü ekşiterek. Lahan kesinlikle onun lanet olası listesindeydi.

Ancak Yao, umursamıyor gibiydi; sadece gülümsemeye devam etti. Direniş karşısında azmi daha da artan türden biriydi, denilebilir. Lahan’a karşı beslediği duyguların romantik mi, saygıya dayalı mı, yoksa daha önce hiç karşılaşmadığı türden bir erkeğe duyulan basit bir merak mı olduğu hâlâ belirsizdi.

— Üzgünüm. Sanırım böyle bir anda yapılması gereken bu, değil mi?

İnisiyatifi alan Lahan’ın Kardeşi oldu; Yao ve En’en için sandalyeleri çekti.

— Çok teşekkür ederim, Lahan’ın Kardeşi, dedi Yao, yerine otururken.

— Ha ha... Ha ha ha... Zayıfça güldü. Belli ki Yao için de çoktan “Lahan’ın Kardeşi” olmuştu. En’en de yerine geçerken ona kibarca başını salladı.

— Neredeyse zamanı geldi, dedi Lahan.

Diğer aileler de oturmuştu — Ma klanının masası da doluydu. Maomao, katılanlar arasında Basen ve Maamei’yi görebiliyordu.

Demek bu yüzden dün gece orada değildi, diye düşündü. Chue’nin böyle bir partiye katılmaya hevesli olacağından emindi ama ortalıkta görünmüyordu. Belki fiziksel rahatsızlığı yüzünden kendini göstermemesi gerekiyordu.

— Maomaaaooo! Tuhaf stratejist, Lahan’ı Maomao’nun yanında oturduğu koltuktan itip kendisi oturdu. Maomao ona gözdağı verircesine dişlerini gıcırdattı. Stratejist, bir kediyi yatıştırır gibi bir tonla devam etti: — Bu kıyafetle çok sevimli görünüyorsun! Ama saçların çok yalnız duruyor — saç tokalarımdan birini takmaz mısın? Elinde bir saç tokası uzattı ona.

— Eyvah... diye nefesi kesildi Lahan’ın Kardeşi, Lahan ise gözlerini kaçırdı. Saç tokası, etrafına bir ejderhanın kıvrıldığı kılıç şeklinde oyulmuş gümüş bir parçaydı. Zincirinden lavanta rengi bir kristal kurukafa sarkıyordu.

Kılıç, ejderha, kurukafa. O da neydi, ergenlik öncesi bir çocuk mu?

— Bir ejderha ve bir kurukafa bir arada — bu biraz saygısızca değil mi? Ve mor kristalin de pek yardımcı olduğunu sanmıyorum, dedi Yao, çok ciddi bir şekilde. Maomao ve diğerleri hızlıca başlarını salladılar ve Yao’nun daha söylemek istediği çok şey olsa da kendini tuttu.

Lahan’ın Kardeşi’nin, — Eskiden o şeyi harika bulurdum, diye mırıldandığını duydu ama Maomao duymamış gibi yaptı.

— Saygısızca olduğu gerekçesiyle reddetmek zorundayım, dedi usulca.

— Ah. Anladım, dedi tuhaf stratejist, morali bozulmuş bir şekilde.

— Takmayacağım. Ama alacağım, dedi Maomao, saç tokasını ondan alırken, bunun üzerine stratejist neşeyle parladı.

Eritip metalini satabilirim.

En azından kaliteli bir malzemeden yapılmıştı. Onu satmak, tuhaf stratejistin Maomao’ya getirdiği diğer tüm aksesuarlar için başvurduğu çözümle aynıydı.

“Maomao! Nasıl bir saç tokası istersin?” diye sordu stratejist.

“Saf altından. Kesinlikle hiçbir katkı maddesi olmasın.”

“Ah, Kardeşim, lütfen ailemi daha fazla borca sokma.” Lahan gerçekten kederli görünüyordu. Ailesi ne kadar batmıştı böyle?

Sohbetleri, bir gong sesiyle kesildi. Yaşlı Chu, odanın ortasındaki sahneye çıktı; başlama zamanıydı.

“Bugün bizimle birlikte olduğunuz için hepinize teşekkür ederim,” dedi, gülümseyerek etrafa dönerken. Yerinde duramıyor gibi biraz tuhaf görünebilirdi ama “üst sınıf” ve “alt sınıf” ayrımı olmayan bir odada, selamlarını tek bir yöne sunmak kaba olurdu.

“Tam beş yıl geçtiği için, en son bir araya geldiğimiz zamandan bu yana bazı şeylerin değiştiğini fark edeceksiniz.”

Tıpkı Shi klanının yok olması ve Gyoku klanının çok daha kalabalıklaşması gibi.

Ne İmparatoriçe Gyokuyou ne de Gyokuen, Gyoku masasında değildi; bunun yerine, otuzlu yaşlarında sadece iki kişi vardı, bir erkek ve bir kadın. Maomao, onların Gyokuen’in çocukları olması gerektiğini düşündü. Diğer tüm sandalyeleri merak ederek etrafa göz gezdirdi.

“Baka kalma, Maomao. Hanımefendilere yakışmaz.” Yao gergin olmalıydı, çünkü yüzü kızarıyordu.

Neşeli Yaşlı Chu’nun lafı uzatan biri olduğu ortaya çıktı. Konuklarına karşı düşünceli olmaya o kadar özen gösteriyordu ki, Maomao keşke bu özeni konuşmasının uzunluğuna da gösterseydi.

Tuhaf stratejist, belki de saç tokası meselesinden memnun kalmış olmalıydı, Lahan’ın bu amaçla istediği atıştırmalıklarla meşguldü. Aşağı yukarı uslu duruyordu ama arkasındaki muhafızları onu yakından izliyordu.

Bu adamın çenesi kapanmayacak mı hiç?

Yaşlı Chu durmadan gevezelik etti; tek tesellisi, o konuşurken bile yemeklerin gelmeye başlamasıydı. Yuvarlak masanın ortasına kızarmış bir ördek koydular. Ardından soslu doğranmış denizanası, yüzyıl yumurtaları ve sotelenmiş bambu filizleri geldi.

Ördek…

Maomao, Ma masasına göz ucuyla baktı ve Basen’i derin bir ikilem içinde gördü. Hiç şüphesiz evdeki evcil ördeğini düşünüyordu.

“Biraz üzülüyorum ama hayat bu. Sonuçta çiftlik hayvanı,” dedi Lahan’ın Kardeşi, sakin bir kabullenişle. Hizmetçi ördeği oymuştu ve Lahan’ın Kardeşi iştahla yiyordu.

Maomao masadaki huangjiu şişesini almaya çalıştı.

“Hayır,” dedi Lahan ve şişeyi elinden kaptı.

“Neden olmasın?” diye çıkıştı Maomao, ona ters ters bakarak.

“Yapacak işin var, Maomao, bu yüzden ölçülü içmelisin.”

Ardından Lahan, hizmetçiden masadaki tüm alkollü içkileri kaldırmasını istedi. Sadece az alkollü meyve şarabı kaldı.

Maomao yemeğini somurtkan bir sessizlik içinde yedi.

Yaşlı Chu’nun toplantıdaki tek yaşlı geveze olmadığı ortaya çıktı. Konuşması bittikten sonra, diğer klanlardan emekli bir kıdemli, Li’nin dolambaçlı tarihini anlatmaya başladı. Bitirmesi tam yarım saat sürdü ve o zamana kadar Maomao’nun midesi yemekle dolmuştu.

“Ve şimdi, herkes, lütfen rahatlayın ve eğlenin.”

Bu sözleri nasıl da beklemişlerdi! Tüm mekan coşkulu bir alkış tufanına tutuldu.

Yaşlılar sahneden ayrıldı ve muhteşem bir kıyafet içindeki dansçı bir kız onların yerini aldı. Kabarık kollarını ustaca hareket ettirerek göz kamaştırıcı bir gösteri sundu. Toplantının rahat atmosferine uygun olarak, müzik gençlere yönelikti, neşeli ve canlıydı, sohbetlere hoş bir hava katıyordu.

Gençler yerlerinden kalkıp birbirlerini ziyaret etmeye başladı. Bazıları bulabildikleri en güzel kızlarla sohbet etti; diğerleri ise diğer klanların liderlerine saygılarını sundu veya tanıdıklarını birbirleriyle tanıştırdı.

Yaşlı liderler yerlerinde kaldı ve olup bitenlere gülümsüyordu ama birkaç genç de vardı –belki de kıdemliler tarafından kayırılanlar– kıdemlilerden selam alan, tersi olmak yerine.

Birkaç kişi özel sohbet odalarına aceleyle gidiyordu; gençlik işte, gruplar hızla oluşmuş gibiydi.

Şimdi, Maomao ve masasına gelince…

“Kimse bizi ziyaret etmiyor, ha?” dedi Lahan’ın Kardeşi, çorbasını yudumlayarak.

“Beklemekten sıkıldıysan, kalkıp dolaşabilirsin, Kardeşim.” Lahan kendisi kalkmaya niyetli görünmüyordu; yemeğini keyifle yemek istiyordu.

“Aslında demek istediğim bu değil,” dedi Lahan’ın Kardeşi. Sağduyuya benzer bir şeye sahipti ve sadece kendilerinin dışlanmışlar masası gibi görünmesi onu rahatsız ediyordu.

“Bu yemek lezzetli değil mi, En’en?” dedi Yao.

“Evet, hanımefendi. Akşam yemeklerimizden biri için yeniden yapmam gerekecek.”

Yao ve En’en, kimsenin masalarını ziyaret etmeyeceğini tahmin etmiş gibiydi ve bu onları endişelendirmiyordu. Maomao da yemeğin tadını çıkarıyordu ama aslında neden orada olduğunu unutmamıştı.

“Peki, sana asılan bu adam nerede, Yao? Burada mı?”

“Hayır, ama klanı burada.”

“Hangisi?”

“Shin.”

Şaka yapıyor olmalısın.

Maomao, Lahan’a göz ucuyla baktı. Gözlüklerinin arkasındaki gözleri kısılmıştı ama ciddi bir baş ağrısının habercisi olan bir parıltı gördüğünü düşündü.

“Şimdi gidip onlarla konuşmak istiyorum,” dedi Yao, ayağa kalkarak.

Lahan, Maomao ve Lahan’ın Kardeşi paniğe kapıldı. Yao ve En’en, U ve Shin klanları arasındaki anlaşmazlığın hikayesini duymamışlardı. Bu arada, Lahan’ın Kardeşi olaya dahil değildi ama durumu okumayı biliyordu. Gerçekten iyi bir adamdı.

“Bir dakika bekle. Lütfen,” dedi Maomao, Lahan’la bakışarak.

Ona Shin ve U hakkında söylemeli miyiz?

Mesele şuydu ki, En’en dinleyebilirdi ama Yao inatçı olabilirdi. Kendini tehlikeye atmamanın daha iyi olacağına karar vererek, Maomao içini çekti. “Shin klanıyla herhangi bir bağlantın var mı?”

“Hayır,” dedi Yao rahatsız bir şekilde.

“Tahmin etmiştim. Bu da demek oluyor ki, bana kalırsa, klanın en önemli üyelerinin yanına öylece gidip onlarla konuşmaya başlaman çok kaba sayılır.”

“Biliyorum.” Yao dudaklarını büktü, ama sadece biraz.

Belki de onu en son gördüğümden beri geçen bir yılda biraz daha olgunlaşmıştır?

Maomao tekrar Lahan’a baktı. Yao ve En’en ile ne olup bittiğini zaten kavramıştı.

“Shin’le bir iş meselesi hakkında konuşmak üzereydim,” dedi. “Tartışmayı ben başlatayım. Sizi rahatsız eden bu sorunu çözmeye ne kadar hevesli olduğunuzu anlıyorum ama siz ikiniz temelde yabancısınız. Hoş karşılanmadığınız yere burnunuzu sokar ve ailemi borca sokarsanız, başınız dönecek kadar hızlı bir şekilde evimizden kovarım.”

Acımasızca gelmiş olabilir ama Lahan kesinlikle haklıydı. Yao dudağını ısırdı ve En’en intikamcı bir iblisin ifadesini takındı.

Bu arada En’en hiç değişmemişti, diye düşündü Maomao. Aslında, En’en hakkında bir şeyler yapmazlarsa Yao’nun asla kanatlarını açamayacağından endişelenmeye başlamıştı. En’en’i sakinleştirebilecek kimse yok muydu?

“Şöyle olacak. Ailem ve ben Shin klanıyla konuşmaya gideceğiz, siz ikiniz de burada kalacaksınız. Elbette onlarla işimi bitirdiğimde sizi tanıştırırım.”

“Soru: Sadece ikimizin bu masada kalması sorun yaratmaz mı?” diye sordu En’en, kaşını kaldırarak.

“Sorun olmaz. Kardeşim kalacak ve size göz kulak olacak.”

“Ben mi?!” Bu, Lahan’ın Kardeşi için belli ki yeni bir haberdi, o kadar şaşırmıştı ki ayağa kalktı. “B-Bana kimse bir şey söylemedi!”

Lahan, Lahan’ın Kardeşi’nin omzuna vurdu. “Kardeşim, Kardeşim. Vicdanım el vermez iki güzel genç kadını yalnız başına bırakmaya. Çok üzgünüm ama burada kalıp onlara göz kulak olur musun?”

Lahan’ın Kardeşi, Yao ve En’en’e baktı. Lahan kulağına fısıldadı: “Saygıdeğer babam bu müzakerelerde kesinlikle bulunmalı ama tüm erkekler öylece kalkıp giderse sorun olur. Lütfen, Kardeşim – bana yardım edebilecek tek kişi sensin!”

Gerçi “fısıldadı” derken, diğerlerinin her kelimeyi duyduğundan emin oldu.

Lahan’ın Kardeşi pes etti. “T-Tamam, peki.”

“Ne kadar yardımcı oldun, Kardeşim.”

Bu sahneyi izlerken, Maomao, Lahan’ın onu batı başkentine gitmeye nasıl ikna ettiğini gördüğünü fark etti. Lahan’ın Kardeşi kendi iyiliği için fazla iyiydi.

---