İki Sıkı Dost

Basen’in görevi Jinshi’nin korumalığını yapmaktı. Bu da genelde Jinshi’nin ofisinde bulunması gerektiği anlamına geliyordu ama bugün farklıydı.

Yanlış hatırlamıyorsam, birkaç günde bir antrenman yapardı.

Ve sabah bir rakibini hırpaladığına göre, bugün o gün olmalıydı.

En azından üstleri onu herhangi bir şey için çağırmadığı sürece.

Maomao antrenman alanına yöneldi ve orada terli, kokulu bir adam kalabalığıyla karşılaştı. Belli ki yeni ara vermişlerdi çünkü mendilleriyle terlerini siliyor, bambu mataralarından su içiyorlardı. Birçoğu üstsüzdü, az bir kısmı ise sadece iç çamaşırıyla duruyordu. Maomao için pek alışılmadık bir manzara değildi bu, onlara pek aldırış etmeden yanlarından geçti.

Dr. Li’ye antrenman sahasına gideceğini söylediğinde, doktor ona “Ben de geleyim mi?” der gibi bakmıştı. Ama Maomao onu reddetmişti. Tıp ofisini tamamen boş bırakamazlardı ve zaten askerlerin ona bir şey yapmaya yeltenmesi pek olası değildi. Maomao, o tuhaf stratejistin kan bağı olan bir akrabası olarak görülmekten ne kadar nefret etse de, bunun bazen yan faydaları olduğunu kabul etmek zorundaydı. Örneğin, en iri yarı askerler bile ona genellikle saygıyla davranırdı. Burada gerçekten cahil biri olmadığı sürece kimse ona elini sürmezdi.

Pek adil sayılmazdı doğrusu.

Ama Maomao küçük ve zayıftı. Elindeki imkânları kullanmak zorundaydı, yoksa asla hayatta kalamazdı.

Askerler Maomao’yu fark ettiklerinde mırıldandılar ve boyunlarını uzattılar ama kısa süre sonra ya hayal kırıklığıyla ya da “dikkatli olsan iyi olur” der gibi ifadelerle bakışlarını kaçırdılar.

Onlar, o tuhaf adamın emrindeki askerlerdi.

Aslında Maomao, Dr. Li’nin isteği için biçilmiş kaftandı. O tuhaf stratejist, öğle vaktinden hemen sonra işe gelme eğilimindeydi ve sık sık tıp ofisine uğrayıp zaman öldürürdü. O yaşlı bunakla karşılaşmak bir alternatifse, Maomao ter ve koku içinde bir işe gönderilmekten çok daha memnundu.

***

Askerlerin çoğu dinlenirken, tek bir yerde hareketli bir dövüş devam ediyordu. Bir yanda çok iri bir asker, diğer yanda ise ona kıyasla daha küçük biri vardı; bunlar Lihaku ve Basen’den başkası değildi.

İkisi de tahta antrenman kılıçları ve küçük kalkanlarla kuşanmıştı. Yüzlerinden akan terden, bir süredir dövüştükleri anlaşılıyordu. Sıcağa rağmen kendilerini korumak için deri zırh giymişlerdi.

Basen’in burada dezavantajlı olduğu kesin gibiydi...

Dövüş Sanatları hakkında hiçbir şey bilmeyen Maomao bile anlayabiliyordu; boy farkı çok fazlaydı. Lihaku yaklaşık 192 santimetre boyundayken, Basen’in boyu 171 civarındaydı.

Yine de...

İyi bir eşleşme miydi acaba?

Basen, Lihaku’nun kılıcını kolayca savuşturdu, kalkanıyla yakalayıp kaydırarak uzaklaştırdı. Lihaku kılıcını tekrar kaldırdığında, Basen ona doğru savurdu.

Lihaku da altta kalmayıp darbeyi kalkanıyla engelledi.

Lihaku’nun da güçlü olduğunu biliyordum ama bu...

İnsan kılığındaki ayının karşısında, ayıya benzeyen bu adam direniyordu. Gerçekten de oldukça güçlü olmalıydı. Maomao yaptıkları hareketlerin inceliklerini tam olarak anlayamasa da, durumu kontrol etmek için sadece ellerini değil, ayaklarını da kullandıklarını, gövdelerinin sürekli dikkat dağıtmak için hareket ettiğini gördü. Lihaku kas yığını gibi görünse de, zekâsı da hızlıydı. Rakiplerine hükmetmek için sadece boyutuna güvenmiyor, belli ki gerçek bir beceri de geliştirmişti.

Öte yandan, aralarındaki boy farkı Basen için belirleyici bir dezavantaj olmalıydı; bu farkı yokmuş gibi göstermesi ise kesinlikle korkutucuydu.

Normalde küçük olanın gösterişli numaralarla dolu olmasını beklersin, diye düşündü Maomao. Ancak burada, rafine bir tarza sahip olan Lihaku’ydu; Basen ise sadece güç kullanarak saldırıyordu. Elbette Basen’in tamamen tekniksiz olduğu söylenemezdi; sadece o bir canavardı, boyut eksikliğini saf kasla telafi ediyordu. İnsan, bu şekilde doğmadan ve ardından kas geliştirmek için eşsiz yöntemler üzerinde çalışmadan asla onun gibi olamazdı.

Allah aşkına su için! Biraz da tuz alın!

Maomao yakınlarda bir yamaç gölge bulup oturdu. Az sayıda asker ona baktı ama mesafelerini korudular. Sonunda içlerinden biri, “Yardımcı olabilir miyiz?” diye sordu. Maomao onu daha önce, muhtemelen birkaç kez gördüğünden şüpheleniyordu; adını hatırlamıyordu elbette ama saygılı tonu ona karşı kibar davrandığını gösteriyordu.

“Ah, bana aldırmayın,” dedi.

“Pekâlâ, hanımefendi.”

Maomao getirdiği çaydan içti; gerekirse bir an beklemeye hazırdı. Cübbesinin kıvrımlarından atıştırmalık olarak çıtır pirinç krakerleri de çıkardı.

Yakında bitecek gibi görünmüyordu.

Bir içecek ve tuzlu bir şeyler bulundurmak en iyisiydi. Dövüşenlerin içecek bir şeyleri olduğunu varsaydı ama pirinç krakerlerinden birkaç tanesini ayırdı ki onlarla paylaşabilsin.

***

Dövüşü izlemek için tam yerleşmişti ki biri ona yaklaştı. Genç bir askerdi. “Bir saray hanımının burada ne işi var?” diye hırladı. Diğer adamlar şaşkın görünüyordu.

Görünüşe göre buradaki biri hikâyeyi bilmiyordu.

Maomao ona baktı — aslında onlara baktı, çünkü adamın yanında iki arkadaşı vardı. Ona açıkça kaşlarını çattı.

“Burası bir kızın piknik yapmaya geleceği yer değil,” dedi. “Yoksa kendine bir adam mı avlamaya geldin sanıyorsun? O tipinle pek sanmıyorum.” Genç askerin yanındaki iki adam güldü.

Yakındaki diğer askerlerin ne yapacaklarını bilemez hallerinden, Maomao bu genç adamın oldukça yüksek rütbeli olması gerektiği sonucuna vardı.

Onu daha önce gördüğümden neredeyse eminim, diye düşündü ama nerede olduğunu hatırlayamadı. Bir ara tıp ofisine mi gelmişti? Yoksa adı geçenlerin toplantısında mı bulunmuştu? İkisinin de birbirini gerçekten tanımadığı göz önüne alındığında, bu onların ilk gerçek karşılaşması olmalıydı.

Maomao ayağa kalktı ve arkasındaki tozu silkeledi. “Lütfen özürlerimi kabul edin. Buraya usta hekimden bir iş için geldim. Eğer yolunuzdaysam, seve seve başka bir yere geçerim.”

Tam gidecekti ki genç adam omzunu tuttu. “Dur bakalım.”

“Buyurun, efendim?”

Maomao, askerin bir şey başlatmak üzere olduğuna ikna olmuş bir şekilde kendini hazırladı.

Tam o sırada, havada dönerek yükselen, sonra alçalan ve yere saplanan tahta bir antrenman kılıcı geldi.

“Ah! Vay canına, sanırım benim için bu kadar!” Lihaku’ydu bu, ellerini kaldırmıştı. Yüzündeki teri sildi ve derin bir içini çekti. “Sanırım burada bitirmeliyiz, sevgili Basen’im.”

Basen hiçbir şey söylemedi ama henüz biraz memnuniyetsiz görünüyordu.

“Aaa! Genç hanım değil mi bu! Merhaba!” Lihaku, Maomao’yu fark edince el sallayarak seslendi.

Gerçekten mi kaybetti, yoksa beni gördükten sonra kaybetmeye mi karar verdi? Ya da belki Basen’in yüzünü mü kurtarıyordu?

Hangisi olduğu pek önemli değildi. Lihaku ve Basen, ikisi de hâlâ ter damlarken Maomao’nun yanına geldiler.

“Selam küçük hanım. Neler oluyor? Babanız, Büyük Komutan Kan’ı buralarda bulamazsınız.”

O tuhaf stratejistin adını duyunca genç asker irkildi. “B-Büyük Komutan Kan mı?!”

Maomao bunu yapmaktan biraz rahatsızlık duysa da yüzüne bir gülümseme yerleştirdi. Lihaku’nun kendisi, o tuhaf stratejiste normalde “o yaşlı bunak” derdi. Şimdi adamın gerçek adını kullanması, sadece bu genç askerin kiminle uğraştığını bilmesini sağlamaktı.

“Bu saray hanımıyla konuşuyordunuz sanırım. Söylemek istediklerinizi söylediniz mi?” diye sordu Basen. Hâlâ terlerken zırhının bağlarını çözdü ve çıkardı. Deri, uzaktan bile boğucu bir koku yayıyordu.

“Ah, ben, ee, pek bir şey söylemiyordum aslında,” dedi genç adam ve arkadaşlarıyla birlikte, kaçan üç tavşan gibi hızla ve ustaca geri çekildiler.

“Hıh. Son zamanlarda bu tür şeyler giderek artıyor. Baş belası,” dedi Basen, terler yüzünden damlarken.

“Böyle pis bir yerde ne işin var, küçük hanım?” diye sordu Lihaku, gerçekten endişeli görünüyordu. Onu her zaman korumak için orada olamayacağı konusunda uyarıyor gibiydi.

“Bu sabahki olaylar hakkında usta Basen ile görüşmeye geldim,” dedi Maomao.

“Görüşme mi? Bir şey mi oldu?” diye sordu Lihaku.

“Bilmiyor musun?” diye yanıtladı Maomao. Ona olanları açıklamak için can atmıyordu.

“Bütün sabah masa başı görevdeydim,” dedi. “Anlaşılan terfi ettikçe bu tür işler artıyormuş.”

Maomao başını salladı; bu mantıklıydı. Lihaku, anladığı kadarıyla, İmparatorluk küçük kardeşiyle batı başkentinden döndüğünden beri rütbesini bir kez daha yükseltmişti.

“Önemli bir şey değildi,” dedi Basen.

“Usta Basen ile kavga etmiş bir asker tıp ofisine getirildi. Şiddetli morlukları ve kırık bir kaburgası vardı. Son zamanlarda, bu türden düellolar giderek artıyor. Askerler arasındaki hizip çekişmelerinin bir uzantısı. Bu durum tıp ofisi için büyük bir yük oluşturduğundan, şimdi hem hastayla hem de onu yaralayan kişiyle yaralanmaların koşulları hakkında konuşmamız gerekiyor. İşte bu kadar. Şimdi, nazikçe iş birliği yaparsanız.”

Maomao, tüm bu yorucu açıklamayı tek nefeste bitirdi.

“Vay canına! Bu gerçekten de baş belası gibi geliyor,” diye inledi Lihaku, terini silmeye devam ederken. Maomao ona bir pirinç krakeri uzattı, o da hevesle alıp oldukça keyifli bir şekilde yedi.

“Olağan dışı bir şey değildi,” dedi Basen. “Sadece aile geçmişinin gücünden başka hiçbir şeye dayanarak makamına gelmiş bir askerle karşılaştım ve ona azıcık bir antrenman yaptırdım. Tıpkı az önceki adamlar gibi; burada ‘kaplanın hiddetini ödünç alan tilkiler’ gibi birçok kişi var. Kendi gerçek becerileri yok ama her zaman bir rakibe saldırmak için bahane uydurmaktan keyif alıyorlar. Sayıca çok olunca güç bulabileceklerini düşünmeleri de beni sinir ediyor.”

Bu, Basen’in hizip çatışmaları hakkındaki görüşü gibiydi.

Genç adamın kendini beğenmiş göründüğü kesinlikle doğruydu.

Makul bir bahane bulduktan sonra dilediğince davranabilenler için işlerin çığırından çıkması işten bile değildi.

"Antrenmanların sert geçiyor, hiç şüphem yok. Ben bile zar zor nefesimi tutabildim. Dünyanın derdini görmemiş, şımarık bir çocuğun peşine düşmek aşırıya kaçmak gibi görünüyor," dedi Lihaku.

"Ona karşı kendimi tuttum. Her zamanki gibi çıplak elle dövüştüm."

"Kendini tutan bir ayı bile bir insanı öldürmeye yeter," dedi Maomao.

"Öyle mi dersin?"

İlginçtir ki, bu ikisi epey iyi dostlar gibi görünüyordu.

Bunun ikisinin de vücut geliştirme meraklısı olmasından mı, yoksa Lihaku'nun başkalarının düşüncelerini ve hislerini okumakta bu denli usta olmasından mı kaynaklandığını bilemiyordu.

Bu samimi anı bölmekten üzüntü duysa da, Maomao'nun yapacak işi vardı.

"Duyduğuma göre kavga, birinin Lishu Hanımefendi'ye hakaret etmesiyle başlamış," dedi.

Basen irkildi; gözlerini kaçırdı ve yeniden sarsılmış gibi görünüyordu.

"Vay canına," dedi Lihaku ona sırıtarak. "Doğru mu bu, dostum?"

"E-Ehem, evet, öyle, ama... Ama ne olmuş yani? Lishu Hanımefendi, U kabilesinin doğrudan soyundan geliyor; üstelik artık yapmasa da en yüksek rütbeli cariyeler arasında görev yapmış biri. İffetsizlik yüzünden arka saraydan kovulmuş bir vampir olduğunu söyleyenlere neden katlanmak zorunda kalsın ki?"

"Vay canına, gerçekten bunu mu söyledi?" diye sordu Maomao. Ujun ve Aşk Mektupları Bey, hikayenin o kısmını kesinlikle yumuşatmışlardı.

"Lishu Hanımefendi, çevresindekilerin insafına kalmaktan başka hiçbir suç işlememişti. Böyle bir iftiraya neden katlansın ki?!" Basen ayağını yere vurdu.

"Demek önce bir tartışma yaşandı, sonra da kavgaya dönüştü," dedi Maomao.

"Aynen öyle. Eğer bir yanlış yaptıysam, o da ona metal yerine deri zırh giydirmemdi."

"Ona zırh giydirdin ve yine de kaburgasını mı kırdın?"

Maomao, onun gerçekten bir canavar olduğunu anladı.

Basen'i dinlerken üçü birlikte açık hava köşküne doğru ilerlediler. Yazabilmek için bir tür masaya ihtiyacı vardı.

"Ama beni her şeyden çok çileden çıkaran o Ujun denen adam. Lishu Hanımefendi'nin ailesinden olması gerekirken, orada öylece sırıtarak durdu. Onun gibi rüzgarın nereden estiğini görmek için bekleyenler olduğu sürece, diğerleri de cesaretleniyor." Taş bir tabureye oturduğunda bile Basen'in keyfi yerine gelmedi.

"Tamam, dostum. Al, şunlardan birini ye." Lihaku, Basen'in ağzına bir pirinç krakeri fırlattı. Basen bir an şaşkın görünse de tükürmedi; aksine, çiğnemeye başladı.