A Duel and Its Price

BAŞLIK: Bir Düello ve Bedeli

İlerleyen günlerde askeri birliklerdeki hizip çatışmaları devam etti. İlk başta Maomao, “İmparatoriçe hizbi” ve “İmparatoriçe Ana hizbi”nin ne olduğunu bile kavrayamıyordu. Ancak eğitim alanının yakınında geçirdiği günlerin ardından, istese de bu konuşmalardan uzak durması imkansız hale gelmişti.

İmparatoriçe hizbinin İmparatoriçesi, şüphesiz İmparatoriçe Gyokuyou idi. Elbette hizip onun teşvikiyle oluşmamıştı ama babası Gyokuen işin içindeydi. Batı başkentinden akrabaları birer birer saraydaki makamları doldurmaya başlamıştı. Dahası, taşradan yükselen bürokratlar ve askerler, nispeten yeni ünlenmiş ailelerle birlikte Gyokuen’e destek vermeye başlamış, sonunda topluca yeni bir hizip olarak anılmaya başlanmışlardı.

Karşıt İmparatoriçe Ana hizbi, Anshi ailesi etrafında merkezlenmişti. İmparatoriçe Ana’nın ailesi uzun süredir yüksek bürokratik makamları dolduruyordu ama pek itibar görmemişti. Neden mi? Çünkü eski İmparator – daha doğrusu hükümdar İmparatoriçe – onları pek sevmezdi. Bu, İmparatoriçe Ana’nın ailesine hayran olduğu anlamına gelmiyordu: Küçük bir kızken kendisini küçük kızları tercih eden bir İmparatorun haremine gönderen ebeveynlerine nasıl güvenebilirdi ki?

Ancak İmparatoriçe Ana hizbi, Büyük General Lu’yu da bünyesinde barındırıyordu. Eskiden bir asker olan Lu, genç İmparatoriçe Ana’yı ve mevcut İmparator’u korumuş, rütbelerde hızla yükselmişti. Anshi ailesinin aksine, hükümdar İmparatoriçenin teveccühünü kazanmış olması da büyük önem taşıyordu. Bu yeni türeyen hiziplere pek sıcak bakmayan birçok köklü aile, İmparatoriçe Ana’nın çevresindekilerle birleşmişti.

Hizipler arasındaki sürtüşmeyi azaltmak amacıyla Lu, Büyük Mareşallikten Büyük General rütbesine, Gyoku ailesinin soylu bir klan olarak kabul edilmesiyle eş zamanlı olarak terfi ettirilmişti.

Her şeye rağmen, devletin büyükleri dikkatli ve temkinli manevralar yaparken, eğitim alanındaki gençler için durum aynı değildi; sürtüşmeleri hız kesmeden devam ediyordu.

Üstelik, hiziplerin her biri gelecek İmparator için farklı adayları destekliyordu. İmparatoriçe hizbi, doğal olarak İmparatoriçe Gyokuyou’nun oğlu olan şimdiki veliahtı destekliyordu. İmparatoriçe Ana hizbi ise, damarlarında bu kadar çok batı kanı taşıyan bir veliahta sıcak bakmıyordu, özellikle de Lihua’nın aynı yaşta küçük bir oğlu varken. Şüphesiz, bunca yıldır veliaht olan İmparatorun küçük kardeşinin gözden düşürülmesinden de hoşnut değillerdi.

İmparatorun küçük kardeşi, İmparatoriçe Ana’nın oğlu iken, veliaht ise İmparatoriçe Ana’nın torunuydu. Kan bağı açısından daha yakın olması, hükümette yer almasını meşrulaştırmayı çok daha kolay hale getiriyordu.

“İmparatorun küçük kardeşi” gerçeğini bilen Maomao, bu düşünceyle yüzünü tamamen ifadesiz tutmaya çalışmaktan başka bir şey yapamıyordu.

Tarafsız hizbe gelince ise, onları tartışmanın tamamen dışında bırakacaktı.

Maomao siyasetten anlamıyordu. Tek yapabildiği, önündeki işe odaklanmaktı.

***

“Hey! Acil durum!” diye bağırdı biri. Maomao, ilaç dolabının envanter sayımını sonraya erteledi. O kadar çok benzer Acil Durum vaka yaşanıyordu ki, her gün aynı şeyi yapıyormuş gibi hissediyordu.

Bu seferki hastanın göğsü ile karnı arasında dayak izleri taşıyan morluklar vardı: iç kanamaya işaret eden soluk, morumsu lekeler. Yirmili yaşlarının başında genç bir adamdı.

Onu daha önce bir yerde görmüştüm, diye düşündü Maomao, adama gözlerini kısarak bakarken. Çok yakın zamanda görmüş gibiydi. Neredeyse hatırlayacaktı ama bir türlü çıkaramıyordu.

“Gerekenden daha uzun süre dayanmış gibi görünüyor,” dedi.

“Evet, hanımefendi,” diye karşılık verdi hastanın yanındaki adam, askerliğe pek uymayan bir nezaketle. “Bir hayli dayanmış.”

Peki, bu adam kimdi?

Maomao, gülümseyen genç askeri de hatırlıyor gibiydi.

“Usta Ujun,” dedi.

Lishu’nun üvey kardeşiydi, U kabilesi Patriği’nin örnek olarak seçtiği kişi.

“Hizmetinizdeyim, La hanedanının hanımefendisi. Adımı hatırlamanız beni onurlandırdı ama U harfini kullanmam yasaklandı. Lütfen bana sadece Jun deyin.”

Çok mütevazı davranıyordu.

Maomao, Ujun’a baktı ve birkaç gün önceki soyluların toplantısını hatırladı.

Dur! O adamdı!

Yaralı adam, adı tam olarak bilinmeyen aşk mektubu yazarı Yao’nun yakınında duran kişiydi. Toplantıda Lahan’ın Kardeşi tarafından hırpalanmıştı – peki bu kez kim hırpalamıştı onu?

“Ürrğğğ!” diye inledi Aşk Mektupları Efendisi inlerken homurdandı. Böyle morluklar zaman geçtikçe daha çok acı verirdi – ama çıkardığı ses, sadece morluktan fazlası olduğunu düşündürüyordu.

“Kaburgaları,” dedi Ujun, sadece acı dolu sesler çıkarabilen Aşk Mektupları Efendisi yerine.

“Kırık mı?”

“Çatlamış olabilir. Oldukça uzağa fırlatıldığına göre.”

Bu açıktı ve Maomao, bunu yapanın Ujun olmadığını düşünüyordu.

“Neyle darbe aldı? Bu izler tahta bir eğitim kılıcından kaynaklanmış gibi durmuyor.”

“Hayır, çıplak eldi.”

“Çıplak el mi? Ayı pençesiyle mi?” Morluklar o kadar şiddetliydi ki, normalde taş suratlı olan Doktor Li bile bu konuda şaka yapmaktan kendini alamadı. Maomao istemsizce gözlerini kırpıştırdı.

Doktor Li’nin ilk tedaviyi üstlenmesine izin verdi; köprücük kemiğini sabitlemek için bandajlar ve şişliği azaltmak için soğuk kompres getirmeye gitti. İç organlarda hasar varsa, cerrahi aletlere de ihtiyaç duyacaklardı.

“Nasıl görünüyor?” diye sordu Doktor Li’ye, sedyeye dönerken.

“İç organlarında hasar oluşmaktan son anda kurtulmuş gibi, elbette ilerlemesini takip edeceğiz. Onu tutmama yardım et.”

“Hastayı nasıl serinletmeliyiz?”

Bir İmparatorluk ailesi üyesi için buz temin edilebilirdi ama yaralı bir asker için bu bir lüks olurdu. Şanslılarsa ancak soğuk kuyu suyu bulabilirlerdi.

“Bir bez getir. Ama önce, ağrı kesiciye ihtiyacımız var.” Doktor Li, açıkça vücudu serinletmekten ziyade kemiği sabitlemeye öncelik verecekti.

“Evet, efendim.”

Batı başkentinde kas gücünü keşfetmiş olmasına rağmen, Doktor Li son derece sağduyulu bir hekimdi. Hastayı sakin ve özenle incelemesi izlemesi adeta bir zevkti. Aşk Mektupları Efendisi’nin iç yaralanması yok gibiydi ve ilacını uslu uslu içiyordu. Yapamadığı tek şey, yaralanmasının koşullarını açıklamaktı.

“Eğitim yaparken mi yaralandı?” diye sordu Maomao.

“Evet, bir bakıma,” diye kaçamak bir yanıt verdi Ujun. Maomao, onu askerlerin arasında görmesi şaşırtıcıydı doğrusu. Ona nazik – ya da daha az hoşgörülü bir ifadeyle, zayıf – denilebilirdi ve Doktor Li’den çok daha küçüktü. “Biraz tartışma çıktı, anlarsınız ya, ve yumruklaşarak meseleyi çözmeye kalkışmışlar.”

Bir düello, diye düşündü Maomao.

Aşk Mektupları Efendisi düelloları severdi.

Yeteneklerine belirli bir güveni olduğu belliydi ama rakiplerini seçme konusunda pek beceriksizdi.

“Halletmek mi? Neyini halletmek?” diye homurdandı Aşk Mektupları Efendisi inlerken, sesi boğuktu. “O adam bir Canavar. Tahta kılıcı çıplak elleriyle kırmış...”

“Çıplak elleriyle mi?” Maomao başını merakla eğdi. Bu hikaye tanıdık geliyordu.

Kimdi o?

Kimin yaptığını sormak üzereydi ama Doktor Li önce davrandı.

“Ne hakkında tartışıyordunuz ki?” diye sordu. Duruma göre, bunu üst makamlara bildirmeleri gerekebilirdi. Son zamanlarda hizip çatışmaları yüzünden çok sayıda yaralanma vakası yaşanmıştı ve eğer yine böyle bir olay yaşandıysa yazılı bir rapor hazırlamaları gerekecekti.

“Gerçekten pek bir şey değildi,” dedi Ujun acı dolu bir ifadeyle.

Ancak bu, Aşk Mektupları Efendisi’ni çileden çıkardı. “Neyine ‘pek bir şey değil’ diyorsun sen?!” Karnı hala ağrıyordu gerçi ve bu çıkışı yaptığı an, darbe aldığı karın bölgesini kavradı. “Sen... Kendi kız kardeşinle alay edilmesini umursamıyor musun?” diye devam etti.

“Hayır, çünkü kendi kendime dedim ki, bu noktada Leydi Lishu hakkında kim ne söylerse söylesin, benimle ilgisi yok. Aslında, benim onunla akrabası olduğumu düşünmeleri ona daha tatsız gelirdi diye düşünüyorum.”

“Anladım. Biri bir arkadaşının kız kardeşine hakaret etti, sen de sinirlenip o kabadayıyı düelloya davet ettin,” dedi Doktor Li, doğruluğunu teyit etmek için Aşk Mektupları Efendisi'ne baktı.

“Hayır, efendim, pek sayılmaz,” dedi Ujun. “Üvey kız kardeşime hakaret eden buradaki Usta Yuuen’di. Oradan geçmekte olan başka bir asker sinirlendi, bu yüzden kavgaya tutuştu ve Yuuen kaybetti.”

Anlaşılan, Aşk Mektupları Efendisi’nin gerçek adı Yuuen’di. Ancak Maomao’nun onu hatırlamasına gerek duymadığından, unutacağını düşünüyordu.

“Affedersiniz?” dedi Doktor Li, başını eğerek.

Maomao onu taklit etti ve durumu özetlemeye çalıştı. “Bakalım doğru anlamış mıyım. İlk olarak, senin kız kardeşine hakaret edildi.”

“Evet, hanımefendi,” dedi Ujun.

“Ve ona hakaret eden sendin.”

“Evet,” diye yanıtladı Aşk Mektupları Efendisi.

“Bu arada, oradan geçmekte olan hiç alakası olmayan üçüncü bir şahıs sinirlendi, bir düello-kavga başladı ve sen yaralandın. Ve kız kardeşine hakaret ettiğin kişi seni buraya getirdi.”

“Hımm.”

Maomao ve Doktor Li ikisi de yeniden şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

“Biraz fazla affedici değil misin sence de?” dedi Maomao, Ujun’a bakarak.

“Sanmam. Shin ve U klanları sonunda barıştı. Benim yüzümden aramızın tekrar bozulmasına izin veremem.”

Başka bir deyişle, Lishu’ya hakaret etmiş olsa bile, Shin kabilesinden böyle birini yüzüstü bırakmayacaktı.

Kabile lideri buna ne derdi acaba?

Belki de olan biten her şeye tepki olarak, U lideri Lishu’ya düşkün gibiydi. Hatta Ujun’un, ona hakaret ettiği için Aşk Mektupları Efendisi’ni kaderine bırakmasını tercih bile edebilirdi.

“En azından seni kimin yaraladığını bilmemiz gerekecek,” dedi Doktor Li.

“...sen,” diye mırıldandı Aşk Mektupları Efendisi.

“Tekrar eder misin?”

“Basen dedim,” diye yanıtladı, pek de mutlu olmayan bir ses tonuyla.

"Usta Basen mi yaptı bunu?" diye sordu Maomao ama söylerken bile mantıklı geliyordu. Aşk Mektupları Efendisi'nin yaraları ağırdı ama Basen'den geliyorsa anlaşılırdı. Hatta... "Organlarını patlatmadığına şükretmelisin," diye mırıldandı. Batı başkentinde haydutların kollarını dal gibi kırdığı anı neredeyse şefkatle anımsadı. Daha da geriye gidersek, bir aslanın burnunu kırdığı zaman vardı. Muhtemelen bugün tam gücünü kullanmamaya elinden geldiğince çalışmıştı ama yine de birkaç kaburgasını kırmıştı ve Aşk Mektupları Efendisi daha kötüsü olmadığı için şanslıydı.

"N-Ne? Onun darbesini tahta kılıçla savuşturdum, bakın! Kılıç kırık, ben de—Öksür! Öksür!" Aşk Mektupları Efendisi hâlâ böyle bağırmak için yeterince iyi durumda değildi.

Lahan'ın Kardeşi'ne yenildiğini biliyordum ama az çok dövüşmeyi biliyordu.

Aşk Mektupları Efendisi şüpheli bir insan olabilirdi ama kendini nasıl idare edeceğini kesinlikle biliyordu.

Doktor Li, Aşk Mektupları Efendisi'ne konuşmamasını tembihler gibi sargıları daha da sıktı.

İnsan kılığına girmiş bir ayı ile dövüşmüştü. Kötü şans.

Bir ayıya denk gelen kişi, bunu anlatacak kadar hayatta kaldığı için şanslıydı. Hatta hayatta olmasına alkış tutmaları gerekirdi.

"Usta Basen ile düello yapabilmen beni gerçekten etkiledi. Ama onun gücünün ve kudretinin diğer askerler tarafından iyi bilindiğini sanırdım."

"Usta Basen diğer askerlerle düello yaptığında, genellikle dezavantajlı dövüşür. Rakibi özellikle yetenekli bir dövüşçü değilse, çıplak elle savaşır," diye açıkladı Ujun.

Gerçekten de bir canavar.

Geçen gün Aşk Mektupları Efendisi bir çiftçi tarafından dövülmüştü. Bugünse çıplak elli bir rakip. Gururu paramparça olmalıydı. Ama bunu kendi kendine yapmıştı, bu yüzden Maomao'nun pek acıması yoktu. Bunun yerine ağrı kesicileri hazırlamaya koyuldu ama hiç acele etmedi.

Aşk Mektupları Efendisi'nin tedavisini bitirdikten sonra, Ujun tekrar ayrıldı, Aşk Mektupları Efendisi'ne nazikçe omzunu yaslaması için uzattı. Maomao, insanları memnun etmeye çalışan genç adamın gidişini izledi, sonra tıbbi ofise döndü ve orada Doktor Li içini çekti.

"Bu durum epey sorun olmaya başladı," dedi.

"Nasıl yani, efendim?"

Doktor Li başını kaşıdı. "Askerler arasındaki kavgalar son zamanlarda kötüleşti, değil mi? Üstlerimiz, hem yaralı taraftan hem de yarayı veren kişiden olayın hikayesini almamızı emretti. Bir eğitim olayı olsa bile."

"Pekala, biz sadece bir tarafı dinledik. Sorun nerede?"

Eğer Lishu tartışmanın kaynağı olsaydı, Basen'in neden karıştığı anlaşılırdı.

"Usta Basen hakkında az çok bir şeyler anladığımı düşünüyorum," dedi Maomao. "Genç bir kadına, hele ki eski bir yüksek eşe karşı yapılan bir hakareti asla göz ardı edemeyeceğini tahmin ediyorum."

Maomao bunu en sağduyulu görünen şekilde dile getirdi. Aslında Basen, Lishu'ya aşıktı ve kız kardeşi hatta U klanıyla evlilik olasılığını gündeme getirmek için uğraşmıştı ama Doktor Li gibi bir yabancıya tüm bunları anlatmaya gerek yoktu.

"Yine de bunu yazmamız gerekecek ama... Usta Basen, öyle mi? Onu tam olarak bir röportaj için getiremeyiz," dedi doktor.

Maomao yanıt vermedi ama aklına bir şey geldi. Basen hakkındaki kişisel izlenimi o kadar da korkutucu değildi. O, sevimli olan her şeye düşkün, çalışkan Gaoshun'un oğluydu ve babasından —aynı zamanda annesinden ve ablasından da— oldukça çekinirdi; bu arada, yengesi de onu durmaksızın kızdırırdı. İnsan kılığında bir ayı gibi dümdüz ileri atılabilirdi ama onu rahatsız etmezseniz, o da sizi rahatsız etmezdi.

Peki Doktor Li neden bir felakete hazırlanıyormuş gibi görünüyordu?

Maomao şaşkın olabilirdi ama çoğu insanın Basen'de gördüğü tek şey, İmparatorluk küçük kardeşine hizmet eden seçkinlerden biri olduğuydu.

"Onunla doğrudan konuşmam gerektiğini mi düşünüyorsun gerçekten?" dedi Doktor Li.

Düşününce, Doktor Li'nin Usta Basen ile pek teması yoktu.

Batı başkentinde kaldıkları süre boyunca Doktor Li çoğunlukla klinikteydi. Basen orayı bir kez ziyaret etmişti ama güya hastaları teselli etmek için orada bulunan Jinshi adına hareket ediyordu. Jinshi'nin temsilcisi olarak Basen, etkili bir şekilde İmparatorluk ailesi üyesi rolünü oynuyordu, bu yüzden Doktor Li'nin mesafesini korumak istemesi anlaşılırdı.

Tamam, yani o gün muhtemelen her zamanki kadar... ulaşılabilir görünmüyordu.

"Onun hakkında bu kadar endişelenmenize gerek olduğunu sanmıyorum," diye önerdi Maomao. "Eğer ona iş meselesi olduğunu söylerseniz, kolunuzu falan koparmaz."

"Eğer birinin kolunu koparmaya meyilliyse, Tianyu'yu verelim ona."

"Tianyu mu? Usta Basen onun kafasını koparabilir," diye yanıtladı Maomao. Doktor Li bazen en komik şakaları yapıyordu, diye düşündü ama gözleri gülmüyordu.

"Genel olarak, adı geçen bir klanın üyeleriyle eşit şartlarda konuşabilecek tek kişiler yüksek rütbeli bürokratlar veya diğer adı geçen klan mensuplarıdır," dedi Doktor Li.

"Ama daha önce o ikisine karşı oldukça yetkili davranmadınız mı, doktor?"

Doğru, genç adamlar aslında U veya Shin karakterlerini taşımıyor olabilirlerdi ama yine de adı geçen klanların üyeleriydiler.

"Soylu ailelerden gelseler de gelmeseler de, tıbbi tedavi sağlarken ben onlardan üstünüm. Doktor Liu bize hep söyler, hatırlıyor musunuz? Bakımınız altındayken hiçbir hastanın sizi hafife almasına izin vermeyin."

Bu iyi bir tavsiyeydi, diye kabul etti Maomao. Sadece sıradan birinin size sorun çıkarması yüzünden uygun tıbbi tedavi vermekten çekinmemeliydiniz.

"Yine de o çocuğun davranışına inanamıyorum. Leydi Lishu arka saraydan ayrıldığından beri U klanının statüsünün dibe vurduğunu duydum ama yine de—Usta Basen'e bile böyle bir tavır takınmak..." Doktor Li aletlerini temizlerken içini çekti. Şimdi kaslı olabilir ama hâlâ çok özveriliydi ve insanlara karşı oldukça anlayışlı olabilirdi. Kendisi de çalışkan biriydi, gerçi Gaoshun'dan biraz farklı bir şekilde.

"Affedersiniz efendim, evli misiniz?" dedi Maomao, sorunun çok ani olmadığını umarak.

"Hayır, ama nişanlıyım—ailelerim seçti eşimi."

"Anladım efendim."

Ne yazık.

İmparatoriçe Gyokuyou'nun baş nedimesi Hongniang, Doktor Li'den yaşça büyüktü ama Maomao'nun fikrine göre hâlâ mükemmel bir eşleşmeydi—ama bunu dile bile getiremeyecekti.

"Peki Usta Basen'in karşısında sadece fiziksel zorluklardan daha fazlası olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Evet. Ma klanı, İmparatorluk ailesine doğrudan koruma olarak hizmet eder. Resmi rütbeleri olmak yerine, sadece ustalarına hizmet ederler. Ama bazı aptallar rütbesiz olmayı yeteneksiz olmakla karıştırır ve onlarla kavga çıkarmaya çalışır."

"Böyle aptallar birkaç kırık kaburgayla kurtuldukları için şanslı sayılırlar—kafaları da kırılabilir," dedi Maomao, son sargıları dolaba koyarken. Doktor Li bugün oldukça geveze çıkmıştı. "Şey, Doktor Li?" dedi.

Doktorun raporunu yazmak için kağıt çıkardığını izledi. Kağıdı ona doğru kaydırmaya çalıştı—orada yazılanları "tesadüfen" görmesini sağlama girişimi gibi görünüyordu ama Doktor Li bu küçük oyunlara uygun değildi.

"Raporunuzu yazmak için Usta Basen ile röportaj yapmak istemiyor olmayasınız, efendim?"

"Ş-Şey, hayır, öyle değil..." dedi Doktor Li ama Maomao'nun gözlerinin içine bakmaya cesaret edemedi.

"Usta Basen'i ziyaret etmekten mi korkuyorsunuz, efendim?"

"Şey, bilirsiniz, işim gerektirse giderdim..."

Ancak pek hevesli gelmiyordu.

Maomao ellerini çırptı. "Eğer bana emrederseniz efendim, sizin yerinize gidebilirim."

"Ah! Bunu yapar mıydın?" Sanki hiç sormayacağını düşünmüş gibiydi.

Başka biriyle uğraşıyor olsaydı, Maomao bu iş için onlardan birkaç ek iyilik koparmaya çalışabilirdi ama bu Doktor Li'ydi. Ona zaten epey borçluydu; bunu onun için yapabilirdi.

"Elbette efendim," dedi.

Ara sıra, Maomao bile basitçe, içtenlikle isteneni yapabilirdi. Ara sıra.

---