At ve Tavşan

Dünya, birbiri ardına sahnelenen farslardan ibaretti.

Lahan'ın Kardeşi, En'en'e tamamen vurulmuş bir şekilde orada dururken, Maomao ne yapacağını bilemiyordu. Onu aşk yolunda desteklemek istese de, bu yolun hayatındaki tek odağı Yao olan En'en'e çıkması, geleceğinin acılarla dolu olacağını öngörmesine neden oluyordu.

Belki de o konuyu şimdilik rafa kaldırabilirdik.

Bir sorun yakın zamanda çözülemeyecekse, Maomao onu öylece bırakmayı tercih ederdi. Dikkati, yaklaşan yepyeni bir soruna kaymıştı.

Ma kardeşler yanına geldi.

“Maomao Hanım,” dedi Maamei kibarca.

“Uzun zaman oldu,” diye yanıtladı Maomao.

“Gerçekten de öyle.”

“Şey... öyle miydi?” diye sordu Basen. Maamei onun bu tavrını pek umursamamış olmalıydı, zira yüzündeki gülümseme hiç eksilmeden ona sert bir ters yumruk attı. Basen ne kadar sağlam olsa da, irkilmedi bile; ama Lahan olsaydı, burnundan kan fışkırarak geriye doğru uçardı.

Kardeşlerin arkasında, düelloda hakemlik yapmış olan adam duruyordu. Maamei’nin hareketlerinden oldukça rahatsız görünüyordu.

Maomao ona nazikçe eğildi. “Maça hakemlik ettiğiniz için teşekkür ederim.” Normalde bunu onun söylemesi gerekmezdi, ancak Lahan'ın Kardeşi o an sadece En'en'i görüyordu ve Lahan ise yine Shin Hanımefendi ile koyu bir sohbetin içindeydi.

“Rica ederim. Soyluların toplantılarında bunlar hep olur. Burada kendi güçlerine çok güvenen pek çok genç beyefendi var ve Ma klanı sık sık hakemlik yapar.”

Maamei’nin kurnazca gülüşünde Maomao şüpheli bir şeyler sezdi. “Şey, Maomao,” dedi. “Daha önce U klanıyla bir odadan çıkarken seni gördüm. Bir şeyler mi oluyor?”

Hiçbir şeyi gözünden kaçırmıyor.

Shin klanının da onlarla birlikte olduğunu belirtmemesi, U klanıyla bir işi olduğunu ima ediyordu.

“Biz... arabuluculuk yaptık diyebiliriz. Bu, U klanı üzerinde özel bir etkim olduğu anlamına gelmiyor, bunu bilmenizi isterim.” Detay vermedi ama doğruyu söylüyordu. Maamei, fazla kurcalamanın yakışıksız olacağını bilirdi.

“Evet, elbette. Ne konuştuğunuzu sormayacağım – ama yaptığınız şey için size gerçekten hiçbir şey borçlu değiller mi?” Maamei’nin gözlerinde yırtıcı bir parıltı vardı.

“O ucubenin arabuluculardan biri olduğunu söylesem, durum size yeterince açıklık kazanır mıydı?”

Maomao, Maamei’ye dolaylı yoldan, o ucube stratejistin her şeyi altüst ettiğini anlatıyordu. Lahan’ın Kardeşi hakkında endişeli olmalıydı, çünkü onu ısrarla dürtüyordu.

“Ahh... Evet, anladım. Yine de aranızdaki işler o kadar da kötü görünmüyordu.” Maamei, Maomao'nun açıklamasını kabul etse de, ona hâlâ sorgulayıcı bir bakış attı.

“Hesaplar denklendi diyebiliriz.”

“Ama onlara tamamen yabancılardan daha yakın olmalısın.” Maamei gülümsedi ve Maomao'nun elini tuttu. “Bir an benimle gelmez misin?”

Şimdi benden ne istiyor?

Maomao, Maamei'nin 'benimle gelmek' ile 'beni istediği gibi yönlendirmek' kavramlarını karıştırmış olabileceğini düşündü.

“Bir yere mi gidiyorsun, küçük kız kardeş?” diye sordu Lahan, nihayet Ma kardeşleri fark ederek. Özellikle iyi görünüyordu, muhtemelen Shin Hanımefendi'yi kendine borçlandırmayı başardığı içindi bu.

“Ah, Lahan Usta. Sevgili küçük kız kardeşinizi sadece bir anlığına ödünç alıyorum.”

Maomao, Lahan ile Maamei’nin birbirlerini tanıyıp tanımadığını bilmiyordu; hatırlayamıyordu. Ama Maamei kadar zeki birinin, soylu klanların tüm oğullarının isimlerini ve yüzlerini bildiğinden emindi.

Lahan hemen zihinsel hesaplar yapmaya başladı. “Ma klanından bir üye mi? Elbette.” Basen ve kız kardeşini – Jinshi ile olan bağlantıları sayesinde – kendine borçlandırmanın bir zararı olmayacağını düşünmüş olmalıydı.

U klanı ve Ma kardeşler mi?

Bu kombinasyon Lishu ile ilgili bir şeyler düşündürüyordu – ve bu durumda Maomao yardım etmekten memnuniyet duyardı. Ancak bunu yaparken Lahan'a daha fazla itibar kazandıracak olması hoşuna gitmiyordu. Küçük bir intikam alma şekli olarak, ucube stratejisti işaret etti ve “Sen onunla ilgilen,” dedi.

“Pekâlâ, Maomao. Bu taraftan lütfen.” Maomao, gülümseyerek uzaklaşan Maamei'yi takip etti.

Maamei, Maomao'yu düellonun yapıldığı yer olmayan başka bir bahçeye götürdü. Çıplak şakayık ağaçları ve sıra sıra nergisler vardı – burası kış bahçesi olmalıydı.

Yürürlerken Maamei, yanındaki orta yaşlı adamı tanıttı. “Sizi tanıştırmak için bu kadar beklediğim için affedersiniz. Bu benim kocam.”

“Ben Maamei’nin kocasıyım,” dedi.

“Kayınbiraderim,” dedi Basen.

Demek düelloda hakemlik yapan adam Maamei’nin kocasıydı. Bunu açıklamak için tek bir kişi yeterli gibi görünüyordu – ama üçü de yardımcı bir şekilde açıklığa kavuşturdu. Adam adını vermedi, ancak Maomao böyle önemsiz bir detayı hatırlayacağına dair kendine güvenmiyordu, bu yüzden onun için önemli değildi. Muhtemelen Bay Ba-bir-şey-lerdi.

Maamei’nin kocası, sade bir duruşa sahip, yapılı bir adamdı. Sessiz ama düşünceli bir tipe benziyordu; aslında ona Gaoshun'u hatırlattı. Ma klanındaki tüm eşlerin kendi ilişkilerinde söz sahibi olan tarafın kadınlar olup olmadığını merak etti.

“Eşimin size zahmet verdiği için özür dilerim,” dedi Maamei’nin kocası.

“Hiç de değil.”

Sosyal olarak kendisinden aşağıda olanlara bile kibar davranması tıpkı Gaoshun gibiydi. Gaoshun kızının kendisinden nefret ettiğini iddia ediyordu ama Maomao bunun pek de öyle olmadığını düşünmeye başlamıştı.

“U klanıyla işimizin ne olduğu hakkında hiçbir şey sormayacak mısın?” diye sordu Maamei, biraz gecikmeli olarak.

Maomao, üstü kapalı konuşmalardan ve dolaylı anlatımdan sıkıldığına karar verdi. “Sanırım Lahan Usta Basen’i tanıtmak istiyorsunuz, zira kendisi Leydi Lishu’ya takıntılı.”

“N-Ne, n-ne, n-neee!” diye haykırdı Basen, açıkça paniklemiş bir şekilde. Pişmiş karidesten daha kırmızı kesildi.

“Aynen öyle,” dedi Maamei. “Bu çocuk o kadar çekingendi ki, hiç evlenemeyeceğinden endişeleniyordum. O kadar kötüydü ki, zayıf kardeşi Baryou’yu çocuk sahibi olmaya zorlamak zorunda kaldık. Kim bilebilirdi ki eski bir yüksek Eş'e âşık olacağını?”

“A-Aşk mı?! A-A-Aşk mı, Abla?!”

“Yoksa onu beğenmiyor musun?”

“B-Ben öyle demiyorum!” dedi Basen, çok yüksek sesle. Bu ses seviyesinde, özel odalardan birine gitseler bile, sohbet uzun süre özel kalmazdı. Etrafta tek başlarına oldukları görülen bu mevsimsiz bahçede kalmaları daha iyi olurdu.

“Leydi Lishu hakkında bilgin var, değil mi Maomao?” dedi Maamei.

“Evet, hanımefendi. Onu, Cennet’in pek de şans bahşetmediği biri olarak tanıyorum – özellikle aile ilişkileri söz konusu olduğunda. Şu an rahibe olduğunu duydum.”

Maomao’nun gördüğü kadarıyla, Lishu’nun babası da üvey kız kardeşi de pek iyi insanlar değildi. Dedesi bu eğilimin dışındaydı gibi görünüyordu, ancak damadına güvendiği için torununun başına felaket geldiği gerçeğini değiştirmiyordu bu.

“Hepsi doğru. Leydi Lishu hâlâ sadece on sekiz yaşında. Elli yaşına kadar yaşasa bile, bir tapınakta inzivaya çekilmiş olarak geçireceği çok uzun yıllar olurdu bu. Kalbinde en ufak bir merhamet kırıntısı olan bir dede olsanız, bu sizi üzmez miydi?” Maamei neredeyse bir bilmece gibi sormuştu.

“U klanının Patriği merhametli bir adama benziyor. Siyasi motivasyonlar söz konusu değilse, onun şefkatine hitap etmek çok değerli olabilir diye düşünüyorum,” dedi Maomao, Shin ile yaptığı toplantıda yaşlı adamda gördüklerinden yola çıkarak.

Bu, Maamei’nin tam da duymak istediği şeydi. “Ben de aynen öyle düşünüyorum.” Basen’in gözleri de aynı şekilde parlıyordu. Maamei’nin kocası sessiz kaldı. Maomao’ya, onun neden onlarla birlikte olduğu bile belli değildi.

“Bununla birlikte,” diye devam etti Maomao, “Leydi Lishu iki İmparator ile evlenmiş ve iki sefer de rahibe manastırına çekilmiş. Doğrusunu söylemek gerekirse, oldukça sıra dışı bir durum. Eğer Majesteleri onu çağırmazsa, onun için bir gelecek göremiyorum.”

“O konuda endişelenmeye gerek yok. Majesteleri Leydi Lishu’yu bir kızı gibi görüyor. En ufak bir bahanemiz bile olsa, onu kendi tarafımıza çekmek zor olmaz diye düşünüyorum. Hatta, Leydi Lishu Majestelerinin kan bağı olan bir akrabası olmadığı sürece, gerçek bir kız çocuğuyla olduğundan biraz daha fazla esneklik var.”

Gerçek bir kız çocuğu, öyle mi...

Acımasız bir şeydi, diye düşündü Maomao. Bir prenses, İmparator'un gerçek bir kızı, sadece kan bağı yüzünden politik bir araç olmaya yazgılıydı. İmparator'un Prenses Lingli’ye ne kadar düşkün olduğunu düşündü. Majesteleri onu ne kadar severse sevsin, gelecekte onu politik bir piyon olarak kullanmak zorunda kalacaktı.

“Bu konuda U klanıyla konuşmak isteriz, ama doğrusunu söylemek gerekirse, bizim nesilde onlara çok yakın kimse yok.”

“Korkarım ben de onlarla pek tanışık değilim. Durun... Bu, onlarla konuşmak için bir randevunuz olmadığı anlamına mı geliyor?”

Bu, Maomao’yu sinirlendirdi. Besbelli ki Maamei’nin hazırlıkları Lahan’ınki kadar kapsamlı değildi.

“U klanının eski başkanı – ya da hayır, sanırım yine şimdiki başkan. Her neyse, tek kızının hayatta çok sevdiği kış bahçesinde sessiz bir an bulmayı her zaman değerli bulmuştur.”

“Yalnızlığını bozmakta bir sakınca olmadığından emin misiniz?”

Maomao’nun görüşüne göre, karşı tarafı üzmek, müzakereler için umut vadeden bir başlangıç olmazdı.

“Araya girmezsek, sorun da olmaz. Leydi Lishu’yu uzun zamandır tanıyorsun, değil mi Maomao?” Maamei elini tuttu ve sert bir adımla önden yürüdü.

Şakayık ağaçları arasındaki bir köşkte, bir grup insan silueti görebiliyorlardı.

“İşte o.”

Orada yaşlı bir adam, ona hemşirelik yapan orta yaşlı bir kadın, genç bir adam ve bir çocuk vardı. Çocuk belki on yaşlarında bir oğlandı ve genç adam ona bakıyordu. Yaşlı adam gerçekten de U klanının lideriydi.

Hiç koruma bile yok muydu? Dikkatsizlik, diye düşündü Maomao.

Maamei, kıyafetlerini ve saçlarını düzeltti, rujunu nazikçe tazeledi ve ardından sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi köşke doğru salına salına ilerledi. Gözlerindeki yırtıcı parıltı, gözlerini kısarak gülümsemesiyle bir nebze gizlenmişti. Çocuğu korkutmamak için yapıyor olsa bile, bu muazzam bir sahte masumiyet gösterisiydi.

“Affedersiniz.”

İlk öne atılan Maamei değil, kocasıydı.

Onu bu yüzden mi getirmişti?

Ma klanı içinde Maamei bir liderdi, ancak diğer klanlar onlarla konuşma zamanı geldiğinde bunu böyle görmeyebilirdi. Sosyal olarak daha üstün birinin araya girmesi daha iyiydi. Kocası, uygun bir paravan görevi görüyordu.

Basen’in de bu rolü üstlenebileceğini düşünürdüm.

Gerçi, Basen’in U klanına uygun bir selamlamayı becerip beceremeyeceğinden emin değildi. Hâlâ neredeyse donakalmış gibi duruyordu.

“Vay canına! Ma klanı.”

“Adım Bakin, efendim.”

“Bunu hatırlayacağını sanmıyorum,” diye düşündü Maomao, kendini Maamei’nin arkasına konumlandırırken.

“Bu benim eşim Maamei, kayınbiraderim Basen. Ve bu da...”

“Maomao, efendim. Az önceki için özür dilerim.” Selamlamasını olabildiğince zararsız kılmaya çalıştı.

“Aman neyse. Az önceki sadece... Pekala, bu konuda çekincelerim olabilir. Evet, bazı çekincelerim var, evet...”

Görünüşe göre yaşlı adamın pek çok çekincesi vardı, ama Shin yadigarı meselesini ele vermemek için detaya girmekten kaçındı. Maomao, en azından o tuhaf stratejisti nasıl tekmelediğini unutacak kadar nazik olmasını umuyordu.

“Peki, Ma klanı benden ne istiyor? Ve yanında bir La kızıyla mı?”

Sadece U patriği değildi; köşkün diğer sakinleri de onlara yan gözle bakıyordu.

Maamei öne çıktı. “Buradaki Maomao, iki yıl arka sarayda hizmet etti.”

“Arka saray...”

“Yaklaşık iki yıl,” diye düşündü Maomao. O süre zarfında epey bir gidip gelme olmuştu, bu yüzden asıl görev süresi biraz daha kısaydı. Ama şimdi detaylara girmeye gerçekten gerek yoktu.

“Bu, Leydi Lishu ile dostluğunu derinleştirmesi için bir fırsattı.”

Dostluğumuzun derin olduğunu söyleyemezdim.

Bir kez daha, konuşmanın akışı adına bu düşüncesini kendine sakladı.

“Sanırım Leydi Lishu ile mektuplaştınız, efendim. Ancak kimseyi endişelendirmemek adına o kadar dikkatliydi ki, sayfalarda cesur bir tavır sergilediğinden hiç şüphem yok. Maomao, onun hayatının gerçekte nasıl olduğunu duymanızı çok ister.”

Maamei, perişan bir genç kız gibi konuştu, gözleri gözyaşlarıyla doluydu. Maomao onun gerçekte nasıl biri olduğunu bilmeseydi, tamamen ikna olurdu.

“Hım... Belki, ama öyleyse, az önceki bunun için yeterli bir fırsat olmaz mıydı?”

Maomao tamamen katıldı. Ma klanının karışmasına gerek yoktu.

“Babamın adı Gaoshun,” dedi Maamei. “O, Majesteleri’nin süt kardeşiydi.”

“Gaoshun... Ah, evet, o. Adını değiştirdiğini, hadım olduğunu ve arka saraya girdiğini duymuştum.”

Görünüşe göre U klanının lideri Gaoshun’u tanıyordu. Ses tonuna bakılırsa, onu oldukça uzun zamandır tanıyor gibiydi.

“Evet, efendim. Babam Ay Prensi’nin koruması olarak görev yaptı. Ve Leydi Lishu’ya her zaman çok sempati duydu. Leydi Lishu bir U prensesi olabilir, ama aynı zamanda Majesteleri’nin ve babamın eski bir arkadaşının kızıdır. Babam İmparatorluk ailesini savunma gibi kutsal bir görevle yükümlü olmasaydı, Leydi Lishu’nun mutsuz durumuna yüksek sesle itiraz edeceğinden hiç şüphem yok.”

Ne gösteri ama!

Maomao, Maamei’nin performansından gerçekten etkilenmişti. Bunun tamamen doğru olup olmadığını bilmiyordu, ama doğru olmadığını da kesin olarak söyleyemezdi. Lishu’nun çektiği eziyeti Gaoshun’a anlattığında, o gerçekten de çok çelişkili görünmüştü. Bu, kısmen arka sarayı denetlemekle görevli biri olarak endişe verici olabilirdi, ama belki de bir arkadaşının kızı için de bir miktar endişe vardı.

“En önemlisi, duyduğuma göre bir zamanlar babamla Leydi Lishu’nun annesi arasında evlilik konuşulmuş. O kızı düşündüğümde, kendi kız kardeşim olabileceğini bilmek, kalbimi parçalıyor gibi hissediyorum!”

Bu kadar rahat bir şekilde ortaya atılan ne büyük bir bombaydı.

“Ah... Ahhhhhh...” Basen’in ağzı bir karış açık kalmıştı. Belli ki bu onun için yeni bir haberdi. Onu şoktan çıkarmak için Maamei ona yan tarafından vurdu; elbette U’ların göremeyeceği bir yerden. Sadece Basen’in dayanabileceği başka bir darbeydi bu. Eğer Lahan olsaydı, ikiye ayrılırdı.