Maamei ve Sakar Kardeşleri

Maamei, yaklaşık bir yıldır görmediği küçük kardeşlerine baktı ve neler olduğunu merak etti.

"Uzun zaman oldu görüşmeyeli, Bayan Maamei! Geri döndüüük!"

Onu ilk selamlayan, iki kardeşinden büyüğü Baryou'nun eşi Chue'ydu. Chue, Maamei'nin bir tanıdığıydı; hatta aileye de bu yolla girmişti. Her zaman neşeli biri olmasına rağmen, Maamei o anki haline bakınca neden böyle göründüğünü merak etmekten kendini alamadı.

"Sana ne oldu böyle?"

Chue'nun sağ kolu yan tarafında cansızca sarkıyordu. Üstelik tüm vücudu yaralarla kaplıydı ve hafif boğuk konuşması, iç organlarının da hasar görmüş olabileceğini düşündürüyordu.

"Ah, küçük bir kaza atlattım sadece ve şimdi sağ kolumu ömrüm boyunca kullanamayacağım! Ama sakın endişelenme. Diğer kolumla hâlâ birkaç numara yapabilirim. Bak!" Chue'nun sol elinde çiçekler ve bayraklar belirdi.

Baryou, her zamanki gibi, karısını cansız gözlerle izliyordu. Maamei, Chue'nun bu durumuna gerçekten endişeleniyordu ama daha büyük başka bir sorun vardı.

"Basen, o da ne?" diye sordu.

Küçük kardeşinin omzunda bir ördek tünemişti. Dün Ay Prensi adına Maamei'yi çağırmaya geldiğinde orada değildi. Onu nereden bulmuştu?

"O bir ördek. Adı Jofu," dedi Basen, ifadesiz bir yüzle. Kardeşi şaka yapacak kadar becerikli değildi, bu da onun ciddi olduğu anlamına geliyordu.

"Adını sormadım. Öğğ, ahır hayvanı gibi kokuyor. İkiniz de." Maamei, koluyla burnunu kapattı. Şimdi daha yakından bakınca, Basen'in cüppesinin dışkı lekeleriyle dolu olduğunu gördü.

"Anne, burada neler oluyor?" diye sordu, o da batı başkentinden dönmüş olan Taomei'ye dönerek.

Taomei, farklı renklerdeki gözlerini kıstı ve en küçük oğluna teslimiyetle baktı. "Ona onu bırakmasını söylemiştim," dedi.

"Bayan Chue de ona besleyip yiyelim dedi!" diye neşeyle ekledi Chue.

Basen, hem annesinin hem de ağabeyinin eşinin sert bakışlarının hedefi oldu. "Kimse onu yemeyecek! Jofu aileden biri. Kendi aile üyemi mi yedireceksiniz bana? En aşağılık köpek bile böyle bir şey yapmaz!"

"Sadece neler olduğunu anlat," dedi Maamei. Batı başkentine gitmeden önce Basen'in, sık sık çiftlik hayvanı kokusuyla eve dönmesine neden olan bir tür "özel görevde" olduğunu hatırlıyordu. Bu durum bir şekilde bir ördeğe duyulan aşka mı dönüşmüştü? Maamei onu sık sık dalgın görmüş ve birine tutulduğunu sanmıştı ama o kızın kuş türünden olacağı aklının ucundan bile geçmezdi.

"Basen, bu ördek dişi mi?" diye sordu.

"Evet. İki günde bir harika bir yumurta yapar."

Nedense göğsünü kabartıyordu. Uzaklardayken fiziksel antrenmanlarını ihmal etmediği açıktı; yanaklarındaki bebek yağlarından kurtulmuştu. Maamei tam da eskisinden daha cesur göründüğünü düşünürken, kasları büyümüş olsa da beyninin küçüldüğünü fark etti.

"Bayan Maamei, Bayan Maamei, dışarısı çok soğuk, belki acele edip içeri girebiliriz? Bayan Chue'nun ne kadar perişan bir halde olduğunu görüyorsunuz, burada durmak çok zor!" Chue, Baryou'ya sürtünme numarası yaptı. O irkildi ama sonra sessizce ona yaslanmasına izin verdi. Şaka yapmıyor gibiydi; fiziksel durumu açıkça idealden uzaktı.

"Pekâlâ. Odalarınız temiz. Kıdemlilerimize saygılarınızı sunmadan önce kıyafetlerinizi değiştirmenizi öneririm. Yolculuğun yorgunluğunu göz önünde bulundurarak, on gün sonrasına kadar ziyafet planlanmadı. Bu arada, babam nerede?"

"Haşmetmeapları'nın yanına döndü."

Babası Gaoshun resmi olarak İmparator'un hizmetkârıydı ve batı başkenti hakkında rapor vermekle, yokluğunda biriken tüm işlerle uğraşmakla uğraşırken muhtemelen bir süre sarayda kalacaktı.

Maamei, Taomei, Baryou ve Chue ile birlikte eve girdi.

"Sen orada dur," dedi.

"Ne var, Abla?" diye sordu Basen.

"Ne demek ne var?! Bu eve hiçbir ördeği sokmuyorum! Git o şeyi bir tarlaya falan bırak!"

"İyi dedin, Maamei." Taomei onaylayarak başını salladı.

Görünüşe göre batı başkentinde bu konuşmayı birden fazla kez yapmış ama her seferinde yenik düşmüştü. Eğer Basen annelerini bir tartışmada alt edebiliyorsa, bu onun sadece gücünde değil, belki de Maamei'nin pek de görmek istemediği şekillerde büyüdüğü anlamına geliyordu.

"Odanda bir ahır hayvanı beslemek duyulmuş şey değil," diye ekledi Taomei.

"Bak sen de Anne. Senin bir baykuşun vardı!" dedi Basen.

"Baykuş ahır hayvanı değildir! Hem ben onu eve getirmedim, yani bunda yanlış bir şey yok!"

Anlaşılan annelerinin de o uzak diyarda neler yaptığına dair bir hikâye vardı ama Maamei bunu zaten olduğundan daha karmaşık hale getirmek istemedi. Basen'e odaklanmaya karar verdi.

"O hayvanla ilgili bir şeyler yapana kadar, Basen, bu eve giremezsin," dedi ve kapıyı çarptı.

"Abla! Söz veriyorum onu besleyeceğim ve gezdireceğim!"

"Evet, ilk başta! Ama er ya da geç bırakırsın."

"Abla! Jofu uslu bir kız. Eve kaka yapmaz!"

"Cüppesi kuş pisliğiyle kaplı adam söylüyor bunu!"

Maamei, kardeşiyle kapıdan bu saçma konuşmayı yaparken, birinin kolunu çekiştirdiğini hissetti.

"Anne? Misafirlerimiz mi var?"

Bunlar Maamei'nin oğlu ve kızı, ayrıca küçük kardeşinin oğluydu. Evliliğe karar verildiğinde Chue ile yapılan anlaşmanın bir parçasıydı bu: Çocukların yetiştirilmesini görümce üstlenecekti. Çocuk, Maamei'nin yeğeniydi ama onu neredeyse kendi oğlu gibi büyütmüştü.

"Onlar misafir değil. Büyükanneniz, yengeniz ve amcanız. Sakın bana onları unuttuğunuzu söylemeyin?"

"Büyükanne mi?" diye sordu çocuk. Bir yıl, bu kadar küçük çocuklar için uzun bir zamandı. Büyükannelerine çok yakın olmalarına rağmen şimdi mesafeli duruyorlardı. Sadece biri, en büyük torun, onu biraz hatırlıyor gibiydi ve ona yaklaştı.

"Hoş geldin, Büyükanne," dedi.

"Vay canına, ne kadar da büyümüşsün." Taomei, Maamei'nin oğlu olan çocuğu kucağına aldı ve başını okşadı. Bunun üzerine Maamei'nin kızı ve Baryou'nun oğlu da büyükannelerinin yanına gittiler. "Aman Tanrım, şu çocuklara bakın! Ben gittiğimde daha merhaba bile diyemiyorlardı." Taomei, Baryou'nun oğlunun başını okşadı ve ona sarıldı. Sonra onu Baryou'ya doğru itti. "İşte oğlun. Tam bir yıl oldu, ona sarılsana, olur mu?"

Baryou, her ne kadar belirgin bir çekingenlikle de olsa, hızla oğluna sarıldı. Tüm gününü, her gününü masasına yapışık geçiren bir bürokrat olabilirdi ama görünüşe göre o bile küçücük bir çocuğa sarılmayı başarabiliyordu.

Bu sırada Chue, oğlunun yüzünü inceledi. "Tamam, tamam, ağlama şimdi," diye mırıldandı, onu oyalamak için el çabukluğuyla birkaç numara yaparak. O harap koluyla onu kucağına alamazdı; ama alabilseydi bile fark etmezdi, zira çocuğa dokunmak için hiçbir isteği yoktu. Onu doğurmuştu ama zihninde bir anne olamamıştı.

"Sen kimsin, Yenge?"

"Ah, ben Bayan Chue! Yengeniz, evet." Ürettiği bayrakları çocuklara verdi, sonra öne çıktı. "Bayan Chue odasına geri dönecek, eğer uygunsa." O kadar hafif hareket ediyordu ki, ama kendisini zorladığı belliydi.

Maamei, Baryou'ya bir bakış attı. "Sen neden yara almadın? Karın baştan aşağı yaralı." İmparatorluk ailesini korumak Ma klanının göreviydi. "Bayan Chue nasıl bu hale geldi?"

"Ona benimle evlenirse istediğini yapabileceğine söz veren sen değil miydin?"

"Ablanla konuşma şekline bak." Maamei, Baryou'nun kaval kemiğine bir tekme attı ve o tek ayak üzerinde zıpladı. "Şimdi, kim atıştırmalık ister?"

"Ben isterim, Anne!"

"Atıştırmalık!"

Yeğeni henüz pek iyi konuşamıyordu, bu yüzden sadece elini kaldırdı. Eğer Chue'ya benziyorsa, dillere karşı oldukça yetenekli biri olarak büyüyecekti ama şu an sadece az sayıda kelime biliyordu.

"Anne, Baryou. Büyükbaba'ya eve döndüğünüzü nazikçe bildirirseniz sevinirim. Odalarınızda sıcak su ve yedek kıyafet bulacaksınız."

"Çok iyi."

Taomei ve Baryou eve girdiler.

Maamei, çocukları dadılarına verdi. Sadece annelikten daha fazla rolü vardı. Ma klanının erkekleri kraliyet ailesini savunurken her an ölebileceğinden, klanın kesintisiz devam edebilmesi için aile reisliği görevini her zaman bir kadın üstlenirdi.

Maamei, Taomei ve diğerlerinden gelen raporları denetlemek zorundaydı. Hiçbir şeyi atlamalarına izin veremezdi.

Arka bahçeye bakan bir pencereyi açtı. Basen orada, ördeğini sıkıca tutmuş, tamamen kaybolmuş gibi duruyordu. Tüylü beyaz ördek, tutulması oldukça sıcak görünüyordu. "Rapor için benim orada olmam gerekiyor, senin de. Ne kadar daha dışarıda kalacaksın?"

"Yani Jofu'yu ailenin bir parçası olarak kabul edeceksin?"

"Dinlemiyordun. O ördeği eve sokmamanı söyledim. Eğer onunla içeri alırsam, çocuklar da birer tane isteyecek. Ya her biri kendi ördek yavrusunu talep ederse, ha? O zaman ne yapacaksın?"

"Ben... ne demek istediğini anladım."

"Şahsen, Bayan Chue ile aynı fikirdeyim. O şey için en iyi yerin yemek masamız olduğunu düşünüyorum."

Basen, gözleriyle Maamei'ye böyle bir şey yapmaması için yalvardı, kuşu sıkıca kucaklayarak. Bu kesinlikle yetişkin bir erkeğin davranışı değildi ama Maamei aslında bunun Basen'in olgunlaştığını gösterdiğini fark etmekten kendini alamadı.

"Kendi gücünü kontrol etmeyi öğrenmişsin," diye gözlemledi.

"Artık çocuk değilim," dedi.

Basen’in fiziksel gücü eziciydi, sıradan bir askerin gücünden çok daha fazlaydı. Bu, doğuştan kaslı yapısı ve ağrıya karşı azalmış hassasiyeti sayesinde böyleydi. Sinirlendiğinde kemik kıracak kapasitedeydi ve yıllarca kendi gücünü kontrol edememe yetersizliği peşini bırakmamıştı. Maamei bunu iyi bilirdi; Basen daha küçükken onun kolunu kırmıştı. Belki de o anın canlı anıları, Maamei’nin en küçük kardeşini kadınlara karşı bu kadar ilgisiz bırakmış olabilir—o anlık bir kavrayışla, kadınların kırılgan, kolayca incinebilir olduğunu öğrenmişti.

Maamei, Basen'den ördeğe, sonra tekrar Basen'e baktı. “Bir fikrim var. Şu ördeği geldiği yere geri götürsen ya?”

“Öğğ, şimdi kalkıp onca yolu batı başkentine geri gidemem ki.”

“Onu kastetmedim! Batı başkentine gitmeden önce uğradığın yer. Onu oradan almadın mı?”

“Ah!” Basen, sanki yeni hatırlamış gibi nefesi kesildi. “Hayır, dur... Artık orada bir işim kalmadı, yani uğramam için bir sebep yok...” Yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

Hah işte. Maamei’nin sezgileri tavan yaptı. Ne aptallık—Basen bile bir çiftlik hayvanına ilgi duyacak değildi ya.

“Bir sebebin yoksa, uydurursun olur biter. Diyelim ki ördeği geri götürmek için oradasın, ve hazır uğramışken sana yardım eden kişiyi de ziyaret edersin.”

Basen garip bir sessizliğe büründü. Romantizm konusunda ne kadar da kötüydü böyle? Neyse ne. Maamei, biraz daha zorlarsa konuşacağını hissetti.

“Eğer ördek besliyorsa, herhalde bir çiftçidir?”

“Hayır!” Basen kararlı bir sesle söyledi.

“Peki, bir rahibe mi?” Öyleyse bu gerçek aşkın yolu pek de düz olmayacaktı.

“Kendi isteğiyle dünyadan el etek çekmedi...”

Basen ne kadar da saftı. Kızın kim olduğunu açıkça söylemeyi reddetse de, birkaç yönlendirici soruyla ağzından laf alabilirdi.

Maamei’nin istihbarat ağı Mi klanınınki kadar geniş olmasa da, yine de hatırı sayılır derecede güçlüydü. Son birkaç yıldır Basen'in çevresinde, dünyadan el etek çekmeye zorlanmış biri var mıydı? Makul bir şekilde iletişim kurması beklenebilecek biri? Bir de ördek faktörünü ekleyince cevap belirginleşiyordu.

“Söyle bakalım... Yoksa eski bir eş olmasın?”

“N-N-N-Ne demek istiyorsun?” Basen açıkça sarsılmıştı.

Lishu, o zamanlar yüksek rütbeli bir eşti, sarayı ayağa kaldırma suçu yüzünden yemin etmeye zorlanmıştı. Kıskançlıkları önlemek amacıyla, Maamei'nin duyduğuna göre, oldukça sıra dışı bir manastıra kabul edilmişti: Ölümsüzlük arayan bir grup gezgine katılmıştı. Ne yersen o olursun ilkesinden yola çıkarak, beslenmenin ömrü uzatabileceği düşüncesiyle, çeşitli tarım yöntemleri ve hayvan yetiştiriciliği üzerinde deneyler yapıyorlardı.

Lishu, U, yani Tavşan klanının bir üyesiydi. Annesi klanın ana kolundan geliyordu ve İmparator'un çocukluk arkadaşıydı. Majesteleri, birkaç kez Ma klanı üyelerini Lishu'yu korumakla görevlendirmişti. Maamei'nin gördüğü raporlara göre, Lishu'nun biyolojik babası ona pek iyi davranmıyordu. Dedikodular Lishu'yu o kadar utanmaz, iğrenç bir kadın olarak tanımlıyordu ki, iki farklı İmparator'un haremine girmişti—ama gerçek şu ki, o sadece bariz bir siyasi araç olarak kullanılmıştı.

Lishu trajik bir figürdü—fakat aynı zamanda, Ma klanının diğer tanınmış klanların işlerine karışıp onları eleştirmesi doğru değildi, bu yüzden konuyu kendi haline bırakmışlardı.

U klanının statüsü zirvesinden itibaren önemli ölçüde gerilemişti. Lishu'nun babası aileye evlatlık olarak getirilmişti, bu iyi hoştu ama büyük bir haneyi omuzlarında taşıyacak zekadan yoksundu. Belki de Lishu yüksek rütbeli bir eş olarak kalsaydı, statüleri bu kadar zarar görmezdi.

Yani, Basen'in gönlünü kaptırdığı kişi, yüksek mevkiden bir kızdı, ama ailesi artık pek saygı görmeyen, ve kendisi iki kez boşanmış, üstelik rahibe olmuş biriydi.

“Gerçekten de... eşsiz zevklerin var.”

“Ne demek istiyorsun?!” Basen ateşli bir şekilde söyledi. Ördek kollarından kurtulmuş, bahçedeki otları gagalıyordu. “Onun hakkında hiçbir şey bilmeden iftira atmamanı rica edeceğim! O, baharı bekleyen küçük bir çiçek gibi, son derece övgüye değer bir genç hanım!”

“Henüz onun hakkında hiçbir şey söylemedim ki.”

Basen'in yüzü anında kızardı. Demek hala bir gençlik ateşi vardı—bu fevri çıkışı bunu kanıtlıyordu. Babaları Gaoshun gibi İmparator'un yakın sırdaşı olmayı muhtemelen asla başaramayacaktı. Sadece bir koruma olabilirdi, başka bir şey değil, diye düşündü Maamei.

“Baharı bekleyen küçük bir çiçek, öyle mi?” diye mırıldandı.

Peki ya kendisi veya Taomei ne tür bir çiçeğe benzetilebilirdi? Bazıları Maamei'ye, sarmaşık gibi boğucu ve acımasız olduğunu söylemişti. Kocasını saf inatçılıkla elde ettiğini düşününce, Maamei ne demek istediklerini anlayabiliyordu.

Şimdi ortada bir sorun vardı: Maamei her ne kadar Basen'i teşvik etmeye çalışsa da, görevden alınmış eski yüksek rütbeli bir eşi ziyaret etmesinin uygun olup olmadığı gerçekten de bir soruydu.

Sağduyuya göre, bariz cevap hayırdı. Yine de Maamei, küçük kardeşini bu gerçekle yüzleştirmekten ve tam da karşı cinse ilgi duymaya başlamışken onu vazgeçmeye ikna etmekten çekindi. Ablası olarak yapabileceği hiçbir şey yok muydu?

Ma klanının bir kadınının tek büyük silahı vardı: zihni. Her zaman iki üç hamle ötesini düşünmek zorundaydı ki, erkeklere bir şey olması durumunda kontrolü ele alabilsin.

Tamamen klanın çıkarları doğrultusunda, Basen'e bu kızı tamamen unutmasını söylemeliydi. Ancak bu, kendi ideallerine ihanet etmek olurdu. Aynı zamanda, düşüncesizce onu desteklemek de sorumsuzluk olurdu.

Maamei, Basen'e bu kadar serbest tavsiyeler verdiği için pişman olmaya başlıyordu.

“Pekala, Basen. Şimdilik, o ördeği geldiği yere geri götürmeni istiyorum. Ancak, geleceğini onlara bildirmen gerek.”

“Geleceğimi mi bildireyim?”

“Evet, aynen öyle. Üstelik, oradaki işin zaten bitti, bu yüzden mutlaka onay almalısın—Ay Prensi miydi? Seni oraya o mu göndermişti?”

Herhangi bir sorun çıkma ihtimali olan bir şey yaptığında, işler sarpa sardığında amirlerinin de parmağı olmasını sağlamak önemliydi. Maamei'nin felsefesi buydu.

“E-Evet, oydu.”

“Son olarak, ördeği geri vermeye gittiğinde, ben de seninle geliyorum.”

“Sen mi? Neden?”

“Orada sadece ördekler yoktur herhalde, değil mi? Eminim birçok hayvan besliyorlardır. Çocukları da yanımda götüreceğim ki biraz uygulamalı deneyim kazansınlar. Oradayken ünlü bir hanenin saygın kızıyla tesadüfen karşılaşırsam da, kısmet.”

Mesele şuna geliyordu: Bir sohbetin tohumlarını ekmesi gerekiyordu.

Tanınmış klanlar birkaç yılda bir toplanırdı ve çoğu genellikle katılım gösterirdi, belki de o eksantrikler topluluğu, La klanı hariç. Ve bir sonraki toplantının zamanı da yaklaşıyordu.

U klanının statüsü düşmüştü ve bu büyük ölçüde Lishu'nun babasının hatasıydı, bu yüzden Maamei onun orada olmayacağından şüpheleniyordu; yerine başka biri katılacaktı. Maamei'nin katılmak için harika bir bahanesi vardı: Büyükbabalarına eşlik edecekti. Sadece U klanıyla iletişime geçmesi gerekiyordu. Böylece ektiği tohumların büyümesine yardımcı olabilirdi.

“Batı başkentinde onca zaman ne yaptın peki? Gösterecek etkileyici bir başarın yok mu?”

“Raporlarımın hiçbirinde öyle bir şey söylediğimi hatırlamıyorum. Savaş yokken bir askerin kendini göstermesi zordur, bilirsin.”

Savaşın olduğu bir dünyada, Basen kesinlikle sayısız kafa (gerçek veya mecazi) almış olurdu. Gerçi, o atılgan kişiliğiyle, bunu kutlayacak kadar uzun yaşamayabilirdi de.

“Haklısın. Yine de, rastgele bir çiftçinin her türlü iyiliği yaptığına dair bitmek bilmeyen hikayeler dolaşıyordu.”

“Evet. Gerçekten de çok mükemmel bir çiftçiydi.”

“Gerçek miydi yani?!”

Maamei, bu kişinin kim olabileceğini merak etti. Sadece bir toprak adamı olmasına rağmen adını kraliyet başkentine kadar duyuracak kadar önemli biri olmalıydı. Adından bahsetmişken, aslında ne olduğunu hatırlamıyordu; o kadar sıradan bir isimdi ki aklından çıkmıştı.

“Peki sen ne yaptın orada?” diye sordu.

“Haydutları ve böcekleri temizledim.”

“Pekala. Bu bizi hiçbir yere götürmez.” Birkaç yıl önce, İmparator orta rütbeli bir eşi bir askere hediye etmişti, ama bu emsal onlar için pek umut vaat etmiyordu. “Bu durumda, belki Majestelerinin babacan dürtülerine güvenebiliriz...” İmparator'un, Lishu'yu kızı gibi gördüğünü biliyordu. Öyleyse, muhtemelen Ah-Duo'yu işe dahil etmeleri gerekecekti.

“Ne mırıldanıyorsun abla?”

“Kes sesini! Düşünmeye çalışıyorum. Neyse, Ay Prensi'ne ne yaptığını söyle yeter! Anladın mı?”

“E-Evet, tabii.”

“Ve yıkanıp üstünü değiştir. Ördeği bahçede bırak. Annen sensiz raporunu hazırlayamaz, değil mi?”

“Evet, tamam.”

Basen ördeğe bir şeyler söyledi ve sonra bahçıvana bıraktı. Maamei, inanılmaz derecede saf, bir avuç dolusu kardeşinin eve girdiğini izlerken, bir sonraki hamlesini nasıl yapacağını düşündü.

---