Joka Adlı Çiçek

Joka, önündeki kitap yığınına dönmüş, saygıdeğer metnin sözlerini adeta şarkı söyler gibi ezberden okuyordu. Kitapların hiçbirini açmadığı için buna sesli okuma denemezdi. Dört Kitap ve Beş Klasik’in her birini ezbere biliyordu. Biri kitaplardan birinin adını ve sayfasını söylese, anında ezberinden okuyabilirdi.

“Sizi kaç kez dinlersem dinleyeyim, her zaman harika,” dedi bu geceki müşterisi, alkışlayarak. Yaşlı bir adamdı, bir bilgin ve Joka’nın müdavimlerindendi. Joka ona “Laoshi,” yani Öğretmen derdi.

Acaba bilginlik o kadar iyi mi kazandırıyordu ki böyle bir adam tüm vaktini bir genelevde geçirebiliyordu? Hayır, kesinlikle öyle değildi. Aslında Laoshi, ne kadar parası varsa her türlü kitabı toplamaya harcardı. Belki de bu yüzden, torunları, hatta torunlarının çocukları olabilecek yaşta olmasına rağmen bir eşi bile yoktu.

Peki bu savurgan akademisyen, Yeşilev’in Üç Prensesi’nden birinin müdavimi olarak ne arıyordu? Arkasında oturan çocuğun bununla bir ilgisi vardı. Ergenlik törenini birkaç yıl önce geride bırakmış, henüz yirmi bile değildi. Sakalı bile çıkmamıştı.

“Umarım dinliyorsundur. Eğer Joka işini bildiğini söylerse, memurluk sınavını geçmekte hiç zorlanmazsın.”

Bu müşteri hem bir öğretmen hem de bir bilgindi ve öğrencilerinden birçoğu memurluk sınavını geçmişti. Dokuz klasiğin tamamını ezbere bilen bir fahişe olmasına rağmen Joka, sınavlara girmek isteyenler arasında çok rağbet görüyordu. Sınav mevsimi geldiğinde, adaylar Yeşilev’in önünde kuyruk oluştururdu. Bu adeta bir uğur muskasıydı: Söylentilere göre, Joka becerilerini onaylarsa, sınavı kesinlikle geçerdin.

Memurluk sınavını geçmenin ailenin üç nesil rahat bir yaşam sürmesini sağlayacağı söylenirdi, bu yüzden ebeveynler çocuklarının eğitimi için hiçbir masraftan kaçınmıyordu. Joka hakkındaki hikâyeler söylenti ya da batıl inanç olabilirdi, ama insanlar yine de onun için para harcardı.

Ve böylece bu yaşlı adam, oğullarının geleceğine yatırım yapan ebeveynlerin parasıyla şarap içmeye gelirdi. Yeşilev, referanssız ziyaretçilerle ilgilenmezdi, bu yüzden umutlu adaylar Joka ile tanışmak için Laoshi’den yardım isterdi.

Joka bir fahişeydi, evet, ama daha ucuz emsallerinden bambaşka bir dünyaydı. Bedenini değil, yeteneklerini satıyordu. Cinsel hizmetlerini satan fahişeler tüketilebilirdi; tekrarlayan hastalıklar ve kürtajlar yüzünden bedenleri zayıflar, müşteri kabul edemeyecek kadar narinleşirlerdi, bunun sonucunda da yemek yiyemez hale gelir ve ölürlerdi.

Joka’yı dünyaya getiren kadın da işte böyle sıradan yeteneklere sahip bir kadındı. Tek sunabileceği güzel görünüşüydü ve gençliğinin asla solmayacağından çok emindi. Sonuç olarak, onu hamile bırakan bir çapkın tarafından kandırılmış ve adını lanetleyerek ölmüştü.

Eğlence bölgesi böyle aptal kadınlarla doluydu. Tıpkı Joka’nın "ablası", Maomao’yu doğuran kadın gibi.

Joka’nın ne dans yeteneği ne de masa oyunlarında özel bir becerisi vardı. Ama kitap okurdu; diğer insanları uzaklaştıran o kocaman, hantal kitapları. Gözleri kan çanağına dönene kadar okur, her kelimeyi ezberlerdi. Yapabildiği tek şey buydu. Güzel konuşma yeteneği yoktu ve erkeklerden nefret ediyordu, bu yüzden bunun yerine tek ayırt edici becerisini geliştirdi.

“Bu gerçekten etkileyici. Ben o metnin henüz yarısını öğrenmiştim,” dedi genç adam.

Yarısını mı? O pembe yanaklarıyla, neden henüz tamamını öğrenmemişti? Başarılarına hayran kalmaya vakti varsa, onu önlerinde duran kitaplara gömülerek geçirmeliydi. Burada düzgün lambalar vardı; ateş böceği ışığında ya da kardan yansıyan ay ışığında çalışmak zorunda bile kalmazdı. Gönlünce okuyabilirdi.

“Bu ilk sınavı bir nevi deneme olarak görüyorum. Sonraki seferde geçerim,” dedi.

İkinci denemede geçmeyi mi planlıyordu? Bunu ciddiye almıyordu. Eğer ilk seferde geçmeye kararlı girmezsen, ikincisi ve üçüncüsü de farklı olmazdı.

Joka, sadece sorulan soruları yanıtlamakla yetindi. Kadınların yanında olmaya henüz alışmamış genç aday, yanakları kızararak ona aç bir şekilde baktı. Joka onun bakmasına izin verdi, sohbete sakin ve nazikçe katkıda bulundu ve yavaş yavaş şaraptan ve ondan sarhoş olarak daha konuşkan hale geldi.

Sarhoşluk cesaretini ortaya çıkarmıştı; ona nasıl bir harika çocuk olarak adlandırıldığını, ilk denemede sınavı geçmeyi bekleyemese bile ikinci seferde kesinlikle yapacağını böbürlenerek anlattı.

Ona en iyi yönünü göstermek istiyordu ve bu iyi hoştu, ama Joka kendini harika çocuk ilan eden sayısız insan görmüştü.

Laoshi tüm bunların devam etmesine izin verdi, içkilerin tadını çıkarıyordu. Bedava şarap kadar lezzetli şarap yoktu.

“Efendim, süre doldu,” diye haber verdi bir çırak. Görüşmelerini ölçen tütsü çubuğu tamamen yanıp bitmiş olmalıydı.

“Ah, tam da sohbet koyulaşmışken,” dedi çocuk.

“Evet, efendim. Dışarıda sizin için bir faytonumuz var. Çıkarken adımlarınıza dikkat edin. Hop! Şarap sizi sallıyor.”

Laoshi çocuğu önden gönderdi. Öğrencisi giderken odaya son bir hüzünlü bakış attı.

“Peki, onun hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Laoshi Joka’ya.

“Umutsuz,” diye yanıtladı. “Bu kadar küstah ama bu işe bu kadar az midesi dayanacak biri, birkaç gün bir mağarada tıkılıp makale yazmaya asla dayanamaz.”

“Her zamanki gibi acımasızsın, görüyorum. Benim ne hissettiğimi bir düşünsene; onu adam etmeye çalışan benim!” Laoshi’nin belirgin uzun kirpikleri düştü.

“O zaman ona biraz mide ilacı almanızı öneririm. Yoksa sinirleri onu sınav sırasında tuvaleti kullanmaya itebilir, bunun sonucunda da kopya çektiğinden şüphelenilir ve dövülür.”

Memurluk sınavları, bürokrasiye açılan kapıydı, bu yüzden onları geçmek için hiçbir şeyden çekinmeyen birçok kişi vardı. Bu nedenle, kopya çekmenin cezaları ağırdı, özellikle kötü durumlarda idam da dahil olmak üzere.

“Mmm. Evet, bence haklısın,” dedi Laoshi, sakalını okşayarak.

“Görünüşe göre, sınavı geçmek için en az yirmi yıl çalışmaya ihtiyacı olurdu.”

Memurluk sınavını geçenlerin ortalama yaşı otuzlarındaydı. Sınav, gerçekten de bir veya iki umursamaz denemeyle başarılabilecek bir şey değildi.

“Pekala, sanırım o mide ilacını alıp sonra eve döneyim,” dedi Laoshi.

Yeşilev’in kendi eczanesi vardı. Eskiden Luomen ve Maomao tarafından işletiliyordu, ama şimdi Maomao’nun çırağı, Sazen ya da öyle bir şey adında bir adam oraya bakıyordu. Muhtemelen mide ilacı mevcuttu.

“Güle güle o zaman. Geri geleceğim,” dedi Laoshi.

“Ben de sizi bekliyor olacağım,” diye yanıtladı Joka. Gerçekte, onu bir daha görüp görmemesi umurunda değildi. Sadece misafirperver ve nazik davrandığını göstermezse, orayı işleten yaşlı hanımefendinin bedelini ödeteceğini biliyordu.

Müşterileri gittikten sonra Joka kendini yatağa yaydı. Müşterileri bu yatakta asla uyumazdı. Joka aptal bir kadın değildi.

Yine de, ne kadar nazik ve zarif davransa da, bir fahişe fahişeydi. Joka otuzuna yaklaşıyordu. Müşterileri azalmaya başlamadan önce geleceği hakkında ne yapacağına karar vermesi gerekiyordu.

Joka erkeklerden nefret ediyordu ve sözleşmesinden kurtarılmak onun için söz konusu bile değildi. Hanımefendi gibi solup gitmeyi tercih ederdi.

“Öğğ. Çok yorgunum.” Yatağında bir o yana bir bu yana döndü.

Çıraklardan biri içeri girdi. “Joka Abla?”

“Ne? Bu gece için işim bitmiş olmalıydı, değil mi?”

“Evet, ama, şey… sizi görmek isteyen bir kişi daha var.”

“Affedersiniz?” Joka, son derece hoşnutsuz bir şekilde doğruldu ve cübbesini düzeltti. “Kimmiş o Allah aşkına?”

Bu gece için işinin bittiğini söyleyip konuyu kapatmak istiyordu, ama koridorda hanımefendiyi gördü ve kadın resmen ışıl ışıl parlıyordu. Bu da yeni gelenin çok zengin olduğu anlamına geliyordu.

“Joka! Bir müşterin var. Onu görme nezaketini göstereceksin, değil mi?” Hanımefendi miyavlayan bir kedi yavrusu gibi ses çıkarıyordu; bu Joka’nın midesini bulandırdı. O şekilde mırıldanması için ne kadar para vermişti?

“Merhaba, Joka!”

Karşısına altı ayda bir falan gelen genç bir bürokrat çıktı. İnce ve narindi; Joka ona gizlice “Söğüt Oğlan” derdi. Arkasında başka bir adam vardı, muhtemelen bir arkadaşı. Arkadaşı, Söğüt Oğlan’ın tam aksine, kesilmiş bir kütük gibi yapılıydı.

Söğüt Oğlan’ın ailesi çok varlıklıydı, ama kendisi dünyada yükselmek için pek iştahlı değildi. O, diyelim ki, sıradışı zevkleri olan müşterilerdendi; Joka’nın onu küçümseyen muamelesinden hoşlanıyor gibiydi. Her ziyaretinde sürekli ona basması için yalvarırdı; bu onu son derece sinir ediyordu.

“Çok uzun zaman oldu,” dedi – yine sadece formalite icabı. Gönlü olmasa da, performansı kusursuzdu, öyle ki hanımefendi bile şikâyet edemezdi. Bu, yapmak istemediği işi yapmaya devam etmek için öğrendiği bir beceriydi, ama Söğüt Oğlan üzerinde tam tersi bir etki yaratıyordu.

“Ooo, bunu sevdim. Gözlerindeki o bakışı!” O da ona hayranlıkla baktı, Joka’nın tüyleri diken diken oldu. Onları daha yakın olmaya zorlamayacağını biliyordu, ama yine de onunla uğraşmak yorucuydu.

“Bir sorun mu var? Normalde ziyaret etmeden önce bir mektup gönderirsiniz,” dedi Joka, ona lanet olası bir randevu almasını söylemenin dolaylı bir yoluydu bu.

“Ah, buradaki arkadaşım bugün gelmemiz konusunda çok ısrarcıydı.” Kütük Oğlan’a döndü. “İşte o! Yeşilev’in meşhur Jokası bu!”

"Hoh! Böylesine namlı bir evin en çok konuşulan sakinlerinden biri olarak, beklentilerimi fazlasıyla karşılayan bir güzelliğiniz var. Özellikle parlak siyah saçlarınız göz kamaştırıcı," dedi Kütük Oğlan. Joka bunları daha önce de defalarca duymuştu. Yeşilev'in "en çok konuşulan sakinlerinden biri" unvanını ne zaman aldığını hatırlamaya çalıştı. "Üç Prenses"in şöhretlerinin zirvesinde olduğu zamanlar yıllar önce kalmıştı; Joka artık emekliliği düşünecek yaşa gelmişti.

Ancak ilk kez karşılaştığı biriyle konuşacak kadar da düşmemişti.

Bunun yerine sadece eğilmekle yetindi.

"Sesinizi bile duyamayacak mıyım?" diye sordu Kütük Oğlan.

"Ha ha ha! Onunla konuşmanın bu kadar kolay olduğunu mu sanıyorsun? Bana beşinci ziyaretime kadar bir kadeh şarap bile ikram etmedi!" diye övündü Söğüt Oğlan. Joka'nın ona servis yapmamasının nedeni, bir daha gelmesini istememesiydi. Uzun, şehvetli bakışları midesini bulandırıyordu. Ancak beşinci ziyaretinde nihayet pes etmiş, gitmeyeceğini kabullenmişti; bari biraz para koparayım diye düşünmüştü.

"Bugün buraya gelmenizin sebebi nedir, sormamda sakınca var mı? Size bir şiir okumamı ister misiniz?"

"Ah, yerinde bir soru. Aslında bugünkü onur konuğumuz o." Söğüt Oğlan, Kütük Oğlan'a göz ucuyla baktı. "Adı Fang ve sizinle tanışmaya can atıyordu. Onu buraya getirene kadar peşimi bırakmadı."

"Samimi özürlerimi sunarım. Kendisi ilk kez gelen bir ziyaretçi, değil mi?" diye sordu Joka. Bu da yine bir örtmeceydi; yani, öyle her yeni geleni ağırlayacak değildi.

"Aman, öyle demeyin. İçkiler bugün benden!"

Bu genç sülükten cesur bir açıklama, diye düşündü Joka, ama bu durumun nasıl geliştiğini anlamasına yardımcı oldu. Yaşlı madam koridordan ona ters ters bakıyordu. Belli ki Joka'ya, çocuğun bir görüşmeyi hak edecek kadar para döktüğünü anlatıyordu.

Gerçekten, ne kadar vermişti ki?

"Yani memurluk sınavına girmeyi mi düşünüyorsunuz?" diye sordu Joka.

"Cehennemin dibi! Sana sınavlara giren tipe mi benziyorum ben?" diye yanıtladı Kütük Oğlan. Doğruydu, bir bürokrattan çok bir askere benziyordu. Askerlik sınavına girebilecek türden biriydi belki, ama memurluk sınavına değil.

Kütük Oğlan bir sandalyeye yayıldı ve kendine bir içki doldurdu.

"Hadi ama, be!" diye homurdandı Söğüt Oğlan, sonra Joka'ya döndü. "Şey, uh, Joka. Adınızdaki o 'ka' — İmparatorluk ailesiyle bir akrabalığınız olduğu anlamına gelmez, değil mi?"

Ah. Demek buraya bunun için gelmişlerdi.

"Kim bilebilir ki?" diye yanıtladı Joka. "Böylesine yüce bir soydan gelen bir kadın, gecenin çiçeği olarak geçimini sağlamak zorunda kalır mıydı hiç?"

Joka, adını o aptal kadına karşı bir darbe olarak benimsemişti. Sadece kraliyet ailesi üyelerinin kullanmasına izin verilen 'ka' karakteri, "çiçek" anlamına geliyordu; bir fahişenin bunu kullanması riskli bir hamleydi ama aynı zamanda insanların ağzını da açıyordu. Bu, soğuk ve sert Joka'ya özellikle yakışıyordu.

"Size tamamen imkansız olmadığını söyleyebilirim," dedi Kütük Oğlan. "Hatta şu an sarayda çalışan bir kız var; güya yüksek rütbeli bir memurla bir fahişenin çocuğuymuş."

"A evet, evet. Ben de aynı şeyi duymuştum," dedi Söğüt Oğlan.

Joka ise hiçbir şey söylemedi. Bu kaba saba herif neye varmaya çalışıyordu? Joka, sarayda çalışan genç kadının Maomao olduğundan neredeyse emindi. Onun hakkında bir şeyler mi öğrenmeye çalışıyordu?

Başkalarının ağzını mühürlemek imkansızdı. Hikayenin Söğüt Oğlan'ın bile kulağına gitmiş olması, artık onu durdurmaya çalışmanın faydasız olduğunun kanıtıydı. Yine de Joka, adeta küçük kız kardeşi olan genç kadını ele vermeye hiç niyetli değildi. Aptalı oynamak yerine konuyu değiştirmeye karar verdi.

"Annem bana, babamın yüksek mevkiden bir adam olduğunu söylemişti," dedi.

Joka, kendisini doğuran kadını da, tohumu eken adamı da ebeveyni olarak görmüyordu. Onlara sadece "annem" ve "babam" demesinin nedeni, müşterilerinin hikayeyi daha kolay takip etmesini sağlamaktı.

Joka ayağa kalktı ve masasına doğru yürüdü. Kilitli bir çekmeceyi açtı ve içinden ahşap bir kutu çıkardı.

"O ne?" diye sordu Kütük Oğlan.

Bu, başka bir müşterinin ona verdiği bir hileli kutuydu. İlginç bir küçük aletti: Kutunun bir kısmını yana kaydırarak açılabiliyordu.

İçinde kumaşa sarılı bir şey vardı. Joka onu açtığında, ortadan ikiye kırılmış bir yeşim tablet ortaya çıktı. Tabletim yüzeyi çoktan kazınmıştı, bu yüzden üzerinde bir zamanlar yazan her neyse artık okunamıyordu. Yine de tabletin, yeşil yeşimler arasında en kaliteli taş olan rokan yeşiminden yapıldığı açıktı.

"Şunu görüyor musunuz? Eski bir ıvır zıvır parçası, yine de annem ona bir hazine gibi davranırdı," dedi Joka.

Ona göre, ikinci bir düşünceye kapılmadan onu atabilirdi. Ama bu, adını duyurmak için mükemmel bir araçtı; çok önemli görünen ve müşterileri konuşturacak bir sohbet parçasıydı.

"Neden o tableti kullanarak kendinizi babanızın kızı ilan etmiyorsunuz?" diye sordu Kütük Oğlan.

"Bu tabletin bir zamanlar ne dediği şimdi çoktan unutuldu. Daha da kötüsü, ortadan ikiye kırık. Annem onu çalmış bile olabilir, ne bileyim ben," dedi Joka umursamazca.

Kökenini ustaca belirsiz tutmak zorundaydı. Soylu bir ebeveynliğe sahipmiş gibi oynamak, sadece dedikodu çıkardığı sürece iyiydi, ama kimsenin bu fikri fazla ciddiye almasını istemezdi. Madam, en ufak bir hanedana saygısızlık sorunu kokusu alsa, Joka'yı anlık olarak kapının önüne koyardı.

Doğrusu, Joka bir an bile damarlarında İmparatorluk kanı olduğuna inanmıyordu. Kendisini var eden adam hakkında eski fahişelerden birinden duymuştu. Kadın, adamın yeterince yakışıklı olduğunu söylemişti, ama hayvan gibi kokuyordu ve nasırlı, kaba elleri vardı.

Görünüşe göre, Yeşilev'e birkaç ziyaretten sonra bir daha gelmemişti. Joka, onun bir soylu olmasından çok bir haydut olduğuna inanmaya daha meyilliydi. Yeşilev müşterileri konusunda seçiciydi, ama bu seçicilik esas olarak ne kadar para harcayabilecekleriyle ilgiliydi.

Joka, olayın şöyle geliştiğinden şüpheleniyordu: Adam yeşimi bir yerden çalmış ve satmayı umuyordu, ama izi çok kolay bulunabilirdi. Ancak yeşimin kendisi hala mükemmel kalitedeydi, bu yüzden ön yüzünü kazımış ve ikiye bölmüştü. Yine de insanlar ondan çekinmiş ve bir alıcı bulamamıştı; bu yüzden de flört ettiği aptal bir fahişeye vermişti.

Bazı müşteriler onun sadece bir hırsızın kızı olduğunu öğrenince hayal kırıklığına uğrarken, diğerleri ise hayır, soylu bağlantı hikayesinin hala doğru olabileceği konusunda ısrar ediyordu.

Bu adamlar hangi türden olacaktı, diye merak etti.

"Anne babanız kim olursa olsun fark etmez. Siz yine sizsiniz, Joka," dedi Söğüt Oğlan, gözlerinde tutkuyla ona bakarak – ki Joka bunu umursamıyordu bile.

Joka kırık yeşimi kutusuna geri koydu; görevini tamamlamıştı. "Sizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm," dedi.

"Hiç de hayal kırıklığı değil," dedi Fang adındaki adam. "Peki o tableti bana satmayı düşünür müsünüz?"

Söyleyebileceğini düşündüğü onca şey arasında bunu beklemiyordu.

"Gördüğünüz gibi, sadece kırık, kazınmış bir taş parçası. Hiçbir değeri yok," diye yanıtladı Joka.

"Hiç sorun değil. Beni ilgilendiren onun romantizmi. Hikayesi!"

Joka'nın tablete özel bir bağlılığı yoktu — ama bu, onu sadece bir öneriyle elden çıkarmaya hazır olduğu anlamına gelmiyordu. Ondan vazgeçmek, İmparatorluk ailesiyle bir bağlantısı olabileceği gizemini, o imayı kaybetmek demekti.

"Çok üzgünüm, ama korkarım satılık değil. Dünyanın gözünde basit bir ıvır zıvır olabilir, ama benim için merhum annemle olan tek küçük bağlantımı sağlıyor." Joka edeplice başka yöne baktı – ve bunu yaparken çırağın gözüne çarptı. Kız ipucunu aldı ve madamı çağırmaya gitti. "Annemin hatırasını sadece nakit parayla takas edemem."

Eğer bunu yapacak olsaydı, ancak bir fahişe olarak emekli olmaya hazır olduğunda olurdu.

"Ah, Fang. Şimdi Joka'yla arayı gerdin," diye yakındı Söğüt Oğlan.

"Kesinlikle istememiştim," dedi Fang, ama gözleri ahşap kutudan hiç ayrılmadı.

Madam belirdi ve yüksek sesle ellerini çırptı. "Pekala beyler, tütsü bitti. Her şeyi toparlama zamanı."

"Oh! Pekala. Fang, hadi eve gidelim." Söğüt Oğlan, Fang'ı adeta odadan sürükleyerek çıkardı. Joka, Söğüt Oğlan'ı genellikle oldukça nahoş bir müşteri bulurdu, ama en azından ne zaman gitmesi gerektiğini biliyordu.

"Bir dahaki sefere kadar, efendim," dedi o ayrılırken, her zamanki soğuk, ifadesiz tonuyla.