Ah-Duo'nun Gerçeği

Yaramaz bir oğlan çocuğunun sesi Ah-Duo Hanım'ın sarayında yankılanıyordu. Bir nedime, devasa köşkün içinde bir o yana bir bu yana koşturan çocuğun peşindeydi.

"Yavaş ol! Tehlikeli bu!"

"İstemiyorum!" Çocuk dilini çıkarıp hizmetli kadını tamamen görmezden geldi. Ancak nereye gittiğine dikkat etmeyince, doğruca Ah-Duo Hanım'a çarptı.

"Ah! Ah-Duo Hanım," dedi nedime, özür dileyerek başını eğdi. Tüm kadınlar, Ah-Duo Hanım'ın arka saraydaki günlerinden beri onunla birlikteydi ve bu da her şeyin sorunsuz ilerlemesini sağlıyordu.

"Ha ha ha! Ne kadar da canlı görünüyorsun. Bir dahaki sefere nereye gittiğine dikkat et yeter," dedi, küçük çocuğu ayağa kaldırırken.

"Üzgünüm, Ah-Duo Hanım," dedi çocuk.

Başka bir çocuk gelip elini çekiştirdi. "Ah-Duo Hanım! Saklambaç oynamak ister misin?"

"Bugün olmaz, maalesef. Bir misafirim geliyor." Çocuğun saçlarını karıştırdı, sonra diğer tüm çocuklara da aynı şeyi yaptı.

Ah-Duo Hanım'ın sarayındaki çocuklar, Shi klanının hayatta kalanlarıydı. Ay Prensi Yue, onlara güvenli bir sığınak sağlamasını istemişti.

Ebeveynlerine ne olduğunu hâlâ bilmiyorlardı. Ah-Duo Hanım, onlara söylememek için özel bir çaba sarf ediyordu. Daha kavrayışlı çocuklar, bunu kendilerine saklamaları gerektiğini kendi başlarına anlamışlardı, daha küçük olanlar ise ebeveynlerini unutmuştu. Hepsi, Shi klanının bir üyesi olduklarını tamamen unutmak zorundaydılar. Eğer kimliklerini ilan ederlerse, Ah-Duo Hanım ya da Yue onları ne kadar korumaya çalışsa da darağacına doğru yol alabilirlerdi.

İnce yapılı bir genç yaklaştı. "Şimdi, Ah-Duo Hanım'ın yolundan çekilelim. Buraya gelin." Bu kişi, genç hanımları kendinden geçirecek kadar yakışıklıydı ama o bir erkek değildi.

"Onlara göz kulak olur musun, Sui?"

"Elbette, hanımefendi."

Suirei de Shi klanının hayatta kalanlarından, aynı zamanda eski imparatorun torunuydu. Resmi olarak var olamayacağı için o da Ah-Duo Hanım'ın konağında barındırılıyordu.

Suirei zeki, berrak düşünen ve tıp hakkında çok şey bilen biriydi. Ah-Duo Hanım'a göre, böylesine seçkin bir kişinin bu köşkte ömür çürütmesi bir israftı ama başka çare yoktu. Suirei ya gizlenerek yaşayabilirdi ya da hiç yaşayamazdı.

"Ah, evet," dedi Ah-Duo Hanım. "Maomao geliyor. Onu görmek istemez misin, Sui?"

Ah-Duo Hanım, Maomao'ya bir mektup göndermişti; Maomao da yanıt vermiş ve yola çıkmıştı.

"Maomao...?" Suirei duraksadı. "Sanırım istemem."

"Ah, oysa seyahatimizde ne kadar iyi arkadaş gibi görünüyordunuz."

Batı başkentine gittiğinde, Ah-Duo Hanım Suirei'yi de gelmeye ikna etmişti. Hatta o ve Maomao, birlikte yaralı bir adamı tedavi etmişlerdi.

"Sadece hayal gücünüzün bir oyunu, eminim." Suirei, bazı çocukların elini tuttu.

"Ne yazık ki, oysa gerçekten konuşabildiğin az insanlardan biri..."

Suirei hakkında çok az kişi bilgi sahibiydi. Dışarıdan bakıldığında, varlığı bile kabul edilmiyordu. İnsanlarla konuşma fırsatın varken konuşmaz, görüşme fırsatın varken görüşmezsen, yavaş yavaş unutulurdun.

"Sonsuza dek buralarda olmayacağım," diye mırıldandı Ah-Duo Hanım, başının arkasını kaşıyarak. Sonra içeri girdi.

Maomao tam zamanında geldi. Mektubunu gönderdikten sonra gelmesinin biraz zaman almasının nedeni, muhtemelen emekli ve gizli Ah-Duo Hanım'ın aksine, Maomao'nun epey meşgul olmasıydı.

"Ah-Duo Hanım," dedi Maomao. "Uzun zaman oldu."

"Evet! Oldukça uzun zaman oldu," diye neşeyle cıvıldadı Maomao'yla birlikte olan Chue. Batı başkentinde ciddi şekilde yaralanmış olmasına rağmen, her zamanki gibi gülümsemeye devam ediyordu. Ah-Duo Hanım, Maomao'ya göndereceği mektubu Chue'ye emanet etmişti.

"Ha ha ha! Batıda biraz başınız belaya girmiş anlaşılan," dedi Ah-Duo Hanım. Bir kanepeye uzanmış, meyve suyu yudumluyordu. Elbette şarap da bulundurabilirdi – Maomao bunu takdir ederdi – ama konuşacakları konuyu düşündüğünde, pek uygun görünmüyordu.

"Çok şey oldu," dedi Maomao.

"Ah, evet, hem de ne çok şey! Chue Hanım'ın hikâyesini dinlemek ister misiniz, Ah-Duo Hanım?" Chue bu sohbette alışılmadık derecede atılgandı. Bu durum Maomao'nun merakını uyandırmıştı, zira bakışları iki kadın arasında gidip geldi. Ah-Duo Hanım'ın mektubunu bizzat Chue'den geldiğini gördüğünde şaşırmış olmalıydı.

"Siz ve Chue Hanım tam olarak nesiniz, Ah-Duo Hanım?" diye sordu.

"Mektubumu sana ulaştırmak için Chue'yi kullandığımı düşünürsek, en azından mantıklı bir tahminin vardır, değil mi?" Ah-Duo Hanım masadan fırınlanmış bir ikramlık alıp bir ısırık aldı. Tereyağlıydı ve harika kokuyordu.

"Chue Hanım'ın gerçek ustası sizsiniz diyebilir miyim, hanımefendi?"

Gerçekten de tam isabet kaydetmişti.

"Aynen öyle," dedi Ah-Duo Hanım.

"Evet, kesinlikle!" diye ekledi Chue.

"İmparator Hazretleri, buraya taşındıktan kısa bir süre sonra Chue'yi bana devretti."

"Ben daha doğumdan yeni dönmüşken! Bir geldim ki, 'Hayır, hayır, artık başka yerde çalışacaksın!' dediler! Korkunç değil mi?" Chue ağlıyormuş gibi yaptı.

"Bu da sizin ve Ay Prensi'nin neden hiçbir zaman birlikte hareket ediyormuş gibi görünmediğinizi açıklıyor," dedi Maomao. İçini çekti ama bu durum ona mantıklı gelmiş gibiydi.

"Açıklamak zorunda kalmazsam, ne âlâ." Ah-Duo Hanım, ikramlıkları Chue ve Maomao'ya uzattı. Chue hemen kendine servis yapmaya başladı; nitekim buna hakkı da vardı. Ah-Duo Hanım'ın emirlerini sadakatle yerine getirdiği için baskın kolunu kullanamaz hale gelmişti. Hanımefendisi, bu biraz arsızca atıştırmalığı görmezden gelmeye hazırdı muhtemelen. "Haklısın, Chue bana hizmet ediyor."

"Evet," diye doğruladı Chue, ağzının kenarındaki kırıntıları silerek. "Chue Hanım'a, Ah-Duo Hanım'ın emirlerinin İmparator Hazretleri'ninkinden bile üstün olduğu söylenmişti."

"Ama bunca zaman Ji'ye – yani Ay Prensi'ne – hizmet ediyormuş gibi davrandın," dedi Maomao.

"Ona Jinshi diyebilirsin; benim için fark etmez," dedi Ah-Duo Hanım. "Ben ona Yue derim."

Maomao ona dikkatle baktı. Belki de Ah-Duo Hanım'ın bugün ne söyleyeceğine dair bir önsezisi vardı – ve bu önsezi muhtemelen doğruydu.

"Ah-Duo Hanım, benim görevimin Ay Prensi'ni mutlu etmek olduğunu söyledi," dedi Chue ve Ah-Duo Hanım başını salladı.

"Ben de öyle yaptım."

Maomao sessiz kaldı. Ah-Duo Hanım biliyordu ki tereddüt ediyordu, çünkü bazen bir şeyden emin olsan bile, onu söylemenin doğru olup olmadığından emin olamazdın. İşte bu yüzden onu dile getiren Ah-Duo Hanım olacaktı.

Chue, katkıda bulunacak başka bir şeyi olmadığını bilerek sandalyesine yaslandı. Normalde çok canlı bir varlıktı ama rolünü anlamıştı. Ah-Duo Hanım, Maomao'ya söyleyeceklerini Chue'nin kimseye anlatmayacağından emindi.

"Ona neden böyle bir şey emredeyim ki?" diye başladı Ah-Duo Hanım. "Çünkü Yue, benim öz oğlum."

Ah-Duo Hanım'ın anladığı kadarıyla Maomao şaşırmış görünmüyordu. Bunun yerine Ah-Duo Hanım'dan bakışlarını kaçırdı, yere baktı ve sonra hafifçe içini çekti.

Sanki hiç sormayacağı bir sorunun cevabı kendisine verilmiş gibi görünüyordu.

"Tepkinden anladığım kadarıyla, benimle Yue arasındaki bağlantıyı zaten çok uzun zaman önce tahmin etmiştin."

"Bir olasılık gibi gelmişti bana."

"Peki ya gerçek İmparatorluk küçük kardeşi ile oğlumun değiştirildiği olasılığı?"

Bir an sonra Maomao, "Evet," dedi. İfadesinden, kuvvetle şüphelenmiş olduğu ama gerçekten bilmemeyi tercih edeceği belli oluyordu. Ah-Duo Hanım, Yue ve Maomao hakkında başkalarından ara sıra konuşmalar duyardı ama şimdi ilişkilerinin neden hiçbir yere varmadığını anladığını düşündü. Maomao, bu ilişkinin var olmadığını varsaymak için elinden geleni yapıyordu.

"Bunu bana neden anlatıyorsunuz, hanımefendi?"

"Hadi canım. Duyduğum her söylenti, seninle Yue arasındaki şeylerin batı başkentinde geliştiğini gösteriyordu."

Maomao hemen Chue'ye ters ters baktı. Maomao, aşk hayatının ortalıkta konuşulmasından hoşlanmayan türden biriydi muhtemelen. Ah-Duo Hanım onun acısını biliyordu: İmparator Hazretleri ile olan ilişkisi yüzünden sık sık alay edilmiş, birden fazla kez diğer saray kadınlarından birini boğmak üzere gelmişti. O zamanlar Ah-Duo Hanım, İmparator Hazretleri'ni sadece süt kardeşi ve eski bir arkadaş olarak görüyordu. İnsanların alaylarına katlanmanın ne kadar derin bir rahatsızlık verdiğini hatırlıyordu.

İşin garip yanı şuydu ki, başkalarının aşkları söz konusu olduğunda, birdenbire eğlenceli buluyordu.

Başını salladı: Hayır, hayır! Kendisi katlanmaktan hoşlanmadığı bir şeyi başkalarına yapmak yanlıştı.

"Yue, kendim söyleyeyim, epey uğraştırıcıdır," dedi.

"Farkındayım," dedi Maomao, uzak bir bakışla.

"Aynı zamanda, o da, ne de olsa, genç bir adam. Sanırım zamanı gelince seni sarayına çağıracaktır."

"Chue, mektubunuzla birlikte o çağrıyı bana verdi, Ah-Duo Hanım."

Ah-Duo Hanım, masumca ıslık çalmaya özen gösteren Chue'ye baktı.

"O çağrıya yanıt vermenin ne anlama geldiğini anlıyor musun?"

Ah-Duo Hanım, Yue'nin Maomao'yu sarayına aralarında kadın ve erkek olarak bir ilişki kurmak istediği için mi çağırdığını, yoksa sadece havadan sudan konuşmak ya da bir konuda tavsiye almak için mi çağırdığını kesin olarak bilmiyordu. Ancak genel anlayışta, soylu sınıfından bir erkek bir kadını kişisel ikametgâhına çağırdığında, bu onunla geceyi geçirme emri kadar kesindi.

"Ben eğlence bölgesinden geliyorum," dedi Maomao, derin bir iç çekerek.

"Yue, sıradan bir numara değil," diye uyardı Ah-Duo Hanım. "Ülkedeki en soylu kan onun damarlarında akıyor."

Bir an sonra Maomao, "Hamilelikten nasıl kaçınılacağını çoğu kişiden daha iyi bilirim," dedi. "Sonradan pişman olunacak bir şey olmamasını sağlamayı düşünüyorum."

Maomao her zaman gerçekçi bakış açısını benimserdi. Yue, Ah-Duo Hanım'ın oğlu olduğundan, eski imparatorun değil, şimdiki imparatorun çocuğuydu – ve İmparator Hazretleri'nin küçük kardeşi ile hüküm süren İmparator'un kendi en büyük oğlu arasındaki fark muazzamdı. Bir yanda, henüz yedi yaşında bile olmayan İmparatoriçe'nin oğlu vardı. Diğer yanda ise, İmparator Hazretleri'nin eşinin oğlu, zaten yetişkinliğe adım atmıştı. İmparatoriçe'nin bakış açısından yapabileceği tek şey, kendi oğlu reşit olmadan İmparator Hazretleri'ne hiçbir şey olmaması için dua etmekti.

Li, veraset sistemine göre işliyordu; miras genellikle en büyük oğula geçiyordu. Ve bu hesaplamaya göre tahta en yakın olan Yue'ydi.

BAŞLIK: Ah-Duo'nun Gerçeği

İmparatoriçe Gyokuyou'nun damarlarında yoğun yabancı kan dolaşıyordu ve İmparator'un danışmanlarından azımsanmayacak sayıda kişi, genç prensin kızıl saçlarına şüpheyle bakıyordu. Bazıları ise İmparator'a, kan bağı yakınlığı nedeniyle Eş Lihua'nın oğlunu tercih etmesi gerektiğini savunuyordu.

Geçmişte Ah-Duo, İmparatoriçe Dowager ile bebeklerini değiştirmek için iş birliği yapmıştı. Zamanı geri çeviremezdi; Jinshi, gerçeği bilmeden, sahte konumunda yaşamak zorundaydı.

Ah-Duo, bu kadar geç bir zamanda annelik duygularına bürünemezdi. Yine de Maomao'ya sordu: "Eğer bir şeyler olursa, çocuğu gizlice büyütmeyi düşünür müsün?"

Tüm gebelik önleyici ilaçlara ve düşüklere rağmen, bir çocuk olacaksa olurdu.

"O çocuğun uğruna onlarca, yüzlerce canın kolayca çalınması söz konusu olmaz mıydı?" Maomao, siyasi bir savaşın patlak vermesinden korkuyordu. "Ve eğer öyleyse, tek başıma karnımı uzun bir iğneyle delmek çok daha kolay olmaz mıydı?"

"İğne mi? Eğlence bölgesinde kürtajları genelde böyle mi yaparsınız?"

"Cıva içmem, karnıma yumruk yemem ya da belki de buz gibi suya dalmam daha mı iyi olurdu dersiniz?"

Maomao anlamıştı. Yue'ye sadece yakışıklılığı yüzünden delicesine âşık olacak bir kadın değildi. Onun duygularını kabul ederse ne tür bir kararlılık gerekeceğini biliyordu.

Bu da Ah-Duo'nun ona daha da acımasına neden oluyordu.

"Tek mesele bu değil. Eğer Yue'nin hislerini kabul edersen, Maomao, bu ülkeyi bir daha asla terk edemezsin."

"Bu ülkedeki çoğu insan zaten buradan ayrılamaz. Çoğu, yaşadığı topraklardan bile çıkamaz."

"Doğru ya."

Linese bir kadının hayatı, doğduğu haneye göre belirlenirdi. Bir kızın ailesi ne kadar iyi olursa, evinden ayrılma özgürlüğü o kadar azalırdı; hatta tüm ömrünü aile mülkünün içinde geçirenler bile vardı.

Yine de Ah-Duo uzaklara baktı. "Bir gün bu topraklardan ayrılıp engin dünyayı daha fazla tanımak istediğimi söylesem, beni saf bulur muydun?"

"Hayır, hanımefendi." Maomao başını salladı. "Uzak yerlerde burada sahip olmadığımız birçok şey bulursunuz. Sadece eşyalar değil; kelimeler, kültürel başarılar, şifalı otlar, ilaçlar ve tedavi yöntemleri de. Çok doğal ki, farklı iklim ve çevreyle birlikte farklı hastalıklar da gelir!"

Maomao, bu açıklamayı yaparken gözle görülür şekilde daha tutkulu hale gelmişti. Ah-Duo, bu kadında yabancı topraklara karşı benzer bir ilgi hissetti. Batı başkentine iki kez gitmişti ki bu, birçok insanın tüm hayatı boyunca yaptığından daha fazla seyahat demekti. Bilgisi, kendi yaşındaki çoğu kadınınkinden kesinlikle daha geniş ve derindi.

"Heh heh! Benim hayalim on dört yaşımdayken sona erdi," dedi Ah-Duo. Özgür olduğu zamanları düşündü. Veliaht Prens'in süt annesinin kızı olarak, şimdiki İmparator'un süt kardeşi gibi büyütülmüştü.

"'Bana Yoh de,' demişti 'küçük kardeşi'." Bu isim "güneş" anlamına geliyordu. Yue ise "ay"dı, tam da güneşle bir çift oluşturduğu, ancak onu asla geçemeyeceği için.

Ah-Duo erkek kıyafetleri giyerdi; o ve "küçük kardeşi" birlikte atıştırmalıkları aşırır, ağaçlara tırmanır, ara sıra öğretmenlerinin derslerinden kaçar ve birçok yönden onlara ağabeylik eden Gaoshun'la alay ettiklerinde birlikte gülerlerdi.

Eğer Ah-Duo gerçekten bir erkek olsaydı, belki de şimdi hala o şeyleri yapıyor olurlardı.

Ah-Duo, Yoh'u bir arkadaş olarak görmüştü; ama unutmamalıydı. O, ülkenin hiyerarşisinin en tepesinde duruyordu ve Ah-Duo sadece onun tebaasından biriydi. Onun "eğitmeni" olması istendiğinde reddedemezdi.

Tekrar tekrar bu durumdan kurtulmayı düşünmüştü, ama bunu yapmasının bir yolu yoktu. Sonunda sakin bir kabullenişe varmıştı: Yol arkadaşıydı, anladı. İmparator, doğduğu andan itibaren özgürlüğü olmayan bir adamdı. Rolünü unutan aptal hükümdarları bir kenara bırakırsak – Yoh bunun için fazla zekiydi. Sadece arka sarayın duvarları içinde dilediğini yapabilirdi. İmparatorluk tacını giydiğinde, bunun onu hayatı boyunca elini kolunu bağlayacağını biliyordu.

Ah-Duo için Yoh bir arkadaştı, ama Yoh için o değildi. Bir erkekle bir kadın arasında eşitlik olamayacağını biliyordu, yine de Ah-Duo tüyleri yolunmuş gibi hissediyordu.

Evet, kraliyet ailesi üyeleri doğdukları andan itibaren özgürlükten yoksundu – ama aynı zamanda diledikleri herkesin özgürlüğünü de çalabilirlerdi.

Yoh fark etmemişti. Çalanın yerinde durduğunu unutmuş, Ah-Duo'yu "eğitmeni" yapmış ve onunla geceyi geçirmesini sağlamıştı.

Şimdi Ah-Duo, kendisinin de yürüdüğü yola adım atmaya hazır görünen Maomao ile konuşuyordu. Bir anne olarak, belki de kendi oğlunun filizlenen aşkını teşvik etmesi doğru olurdu. Ancak vicdanı – ya da belki de daha doğrusu, eski benliğinin anılarına duyduğu acıma – ona şunu söyletti: "Şu an, hala kaçman mümkün. Sana yardım ederdim."

Maomao buna şüpheyle baktı.

"Ah, o bakış," dedi Ah-Duo. "Biliyorsun, hala biraz mütevazı ayrıcalığım kaldı."

Mütevazıdan da azdı aslında, ama kendini zorlarsa bir şeyler ayarlayabilirdi.

Karşılık veren Maomao değil, Chue oldu: "Şimdi, şimdi, bir an bekleyin!"

"Ne?"

"Hanımefendi Ah-Duo, bu çelişkiyi gideremem. Eğer bunu yaparsanız, emirlerimi asla yerine getiremem! Görevimin 'Ay Prensini mutlu etmek' olduğunu söylememiş miydiniz?"

Ah-Duo güldü. "Hadi canım. Eğer bir erkek tek bir kadını kaybettiği için bu kadar umutsuzluğa düşebiliyorsa, ne kadar da erkekmiş o zaman. Yetenekli bir hizmetçi bu boşluğu dolduracak başkalarını bulamaz mıydı sanki?"

"Şimdi saçmalıyorsunuz." Chue kollarını kavuşturdu ve başını yana eğdi.

Ah-Duo, bir zamanlar batı başkentinde düzenlenen ve bir bakıma Yue'nin potansiyel eş adaylarıyla tanışma fırsatı olan bir ziyafetin parçası olmuştu. Orada toplanan herkes, İmparatorluk küçük kardeşinin eşi olma umuduyla bulunuyordu, bu yüzden Ah-Duo müdahale etmemeye karar vermişti: Seçebileceği herkes, kendisini seçmesini umduğu için oradaydı.

Bunun ardından ve Yue'nin bazı tuhaf eğilimleri olduğu yanılgısına kapıldıktan kısa bir süre sonra, Ah-Duo, Yue'nin kalbinin sadece Maomao'ya ait olduğunu duyduğunda rahatlamıştı. Buna emindi ki, bu durum hiçbir tilki ya da Kötü Kadın'ın ondan faydalanamayacağı anlamına geliyordu.

Ancak Ah-Duo, Maomao'yu da tanıyordu ve genç kadında kendini görmekten kendini alamıyordu.

Şimdi Maomao, Ah-Duo'ya baktı. "Hanımefendi Ah-Duo. Bayan Chue'nin görevi beni hiç ilgilendirmiyor, ama o bunu kabul ettiği için şu anki konumumdayım."

"Bundan emin misin? Pişman olmayacak mısın?"

"Pişman olmamak için elimden gelenin en iyisini yapmaya niyetliyim."

"Hee hee! Saray arazisine büyük bir sera mı yaptırmayı planlıyorsun?" diye uzattı Chue.

"Kulağa oldukça hoş geliyor."

Maomao ve Chue'nin böyle bir anda bile şakalaşabilmeleri, ne kadar iyi anlaştıklarını gösteriyordu. Hatta Ah-Duo'nun sözleri, Maomao'nun kararlılığını daha da pekiştirmiş gibiydi.

"Belki bir de meyve bahçesi istersin hazır elin değmişken? Bayan Chue taze liçilerle karnını doyurmaya bayılırdı! Tıpkı o efsanevi güzellerden biri gibi."

"Seramda yetiştirirsek mümkün olabilir. Ama çok fazla liçi başını döndürebilir."

"Aman tanrım! Yüz kadar falan sorun olmaz herhalde, değil mi?"

"On taneyi geçme."

Saçma bir sohbetti, ama Ah-Duo dinlerken bir şekilde rahatladığını hissetti. Maomao'nun her zaman, başkalarının beklentilerini umursamadan, sadece dilediği gibi yaşayan genç bir kadın olduğunu düşünmüştü. Onu yanlış değerlendirdiği için özür dilemesi gerekecekti. Özgür olsa da, Maomao Ah-Duo'nun fark ettiğinden daha esnek bir insandı. Kısıtlı bir yerle karşılaştığında, kaçmaya ya da onu yok etmeye çalışmıyor, aksine durumdan ne elde edebilirse onu almak için şekil değiştiriyordu.

On dört yaşındaki Ah-Duo'nun aklına hiç gelmemiş bir yaşam biçimiydi bu.

"Ama kesinlikle bir yaşam biçimi," diye mırıldandı. Bir zamanlar Yoh'tan yaptığı isteği hatırladı: "Beni ülkenin annesi yap."

Emin olmuştu ki, eğer bu şartları koşarsa, Yoh onu yanında tutmaktan vazgeçecekti. Sadece şaka yaptıklarını, her şeyin eğlencesine olduğunu söyleyebilirlerdi.

Ama yanlış kelimelerdi bunlar.

"Bırak arkadaşın olarak kalayım."

Boşuna olsa bile, söylemesi gereken buydu. Ona gerçekten ne düşündüğünü söylemeliydi.

O söz verildikten yirmi yıl kadar sonra bile, Ah-Duo Yoh'tan ayrı kalamamıştı. Arka saraydan ayrılmıştı, ancak kendini bir ek binada tecrit edilme gibi alışılmadık bir önlemle karşı karşıya bulmuştu. Normalde, yüksek rütbeli bir eş – hatta eski bir eş bile – arka saray duvarları içinde yaşamaya devam etmek zorunda kalırdı.

Arka saraydan kovulduktan sonra bile kendisine ait bir konut verildiği için, hiç kimse Ah-Duo'yu görmezden gelemezdi ya da gelmedi.

Basit bir sürgün daha kolay olabilirdi. Bunun yerine Ah-Duo, Suirei ve Shi klanı çocuklarıyla birlikte kendi köşkünde tutuluyordu. Sanki ona, artık İmparator'un "eğitmeni" olmasa da, eşi olmasa da, hala yapacak işleri olduğunu söylemek ister gibiydi.

Aniden Ah-Duo içini çekti. "Onun boynuna bir yük mü oldum?" Yoh şimdi sadece Ah-Duo'yu değil, oğlunu da kısıtlamaya mı çalışıyordu?

Ve o oğul, Maomao'yu mu kısıtlamaya çalışıyordu?

İşte bu düşünce, onun çaresizliğinden dolayı içini acıtmış, Maomao'ya o öneriyi yapmasına yol açmıştı. Ama genç kadını yanlış anlamıştı. Maomao, Ah-Duo'dan çok daha esnek, güçlü ve inatçıydı.

"Maomao," dedi.

"Evet, hanımefendi?"

"İstediğin bir şey var mı?"

"Ne sorduğunuzdan emin değilim."

"Otlar ve benzeri şeyler hakkında pek bilgim yok, ama sana eş olduğum zamandan kalma bir hazine verebilirim. Onu satarsan, sanırım sana bir iki güzel ilaç alacak kadar para getirir."

Ah-Duo'nun bu önerisi, Maomao'yu buraya çağırdığı için bir özür niteliğindeydi. Hataları parayla ve hediyelerle örtmek biraz kaba olsa da, Maomao'nun itiraz etmesini beklemiyordu.

“Hazine mi, hanımefendi? İnciniz falan var mıdır acaba?”

“İnci mi? Bu hiç beklenmedik. Onların hayranı mısınız?”

“Ah, evet! Göz hastalıklarına, cilt sorunlarına ve daha nice şeye iyi gelirler!” Maomao'nun gözleri parladı. “Dürüst olmak gerekirse, kaliteden çok adede önem veriyorum; nasıl olsa öğüteceğim onları.”

Ah-Duo'nun tüm aksesuarlarının Majesteleri'nden gelen hediyeler olduğunu çok iyi biliyordu, ancak onları yok etmeyi planladığını gizlemedi.

Ah-Duo gülmesini tutamadı. “Ha ha ha ha! Ne istersen al. Peki ya mercanlar, onlardan da ister misin?”

“Mümkünse, hanımefendi!”

“Ah! Ne ziyan!” Chue, 'keşke bana da verse' dercesine parmaklarını emiyordu ama çok geçmeden parmaklarının yerini fırınlanmış atıştırmalıklar aldı.

Ah-Duo kahkahalarla güldü ve içinden bir dilek tuttu:

Yue'nin Yoh ile aynı yoldan yürümesine izin verme.

---