Uzlaşma

Jinshi'nin günlerdir ilk kez aldığı deliksiz uyku, enerjisini büyük ölçüde geri kazanmasına yardımcı olmuştu.

Yatağa baktı; Maomao orada, toz ve kan içinde kıvrılmış yatıyordu. O kadar yorgundu ki, Jinshi onu kaldırıp yatağa yatırdığında bile uyanmamıştı.

Jinshi'yi kahreden şey, ondan önce uyuyakalmış olmasıydı; Maomao'nun kendisinden çok daha kötü şeyler yaşamış olması gerekiyordu. Keşke onu daha erken, güzel, yumuşak bir battaniyeyle sarıp sarmalayarak yatağına yatırabilseydi.

Günlerdir ilk uykusuna karşı koyamamış, keyifli bir banyodaymış gibi rahat görünüyordu.

Maomao'nun yanağında, darbe almış gibi görünen bir yer vardı. Vücudunun geri kalanı çiziklerle kaplıydı, hatta boynunda bıçak izi bile vardı. Kanlar içindeki kıyafetlerinin, ağır yaralı Chue'yi tedavi etmekten kaldığını anlamıştı.

"Berbat görünüyorsun," diye mırıldandı.

Jinshi, Maomao'ya en son gördüğünden beri başına neler geldiğini sorsa, sadece en iş bitirici raporu vereceğinden şüpheleniyordu. Onu endişelendirmeye veya sempati uyandırmaya çalışmayacaktı. Arka saraydaki hanımların ona yaklaşırkenki yapmacık tavırlarından eser yoktu. Ona yük olmamak için mi yapıyordu bunu? Yoksa sadece duygusallaşmanın bir anlamı olmadığını mı düşünüyordu?

Eğer ilki doğruysa, Jinshi bu sinir bozucu, kediye benzeyen yaratık için bir şeyler yapana kadar rahat edemeyecekti.

Hadım gibi görünmesini sağlayan ilacı bırakalı, erkeklik işlevlerini tamamen geri kazanmıştı. Aklın soğuk zincirleri onu bağlamasaydı, bir canavardan farksız olacağını biliyor muydu?

***

"Genç Efendi?" diye seslendi hizmetkarı Suiren. Yedek kıyafetlerle içeri girdi. "Neredeyse vakti geldi. Yemeğini yemelisin."

"Biliyorum, biliyorum."

"Peki ya banyo?"

Jinshi düşündü. "Sanırım pas geçeceğim. Yeterli zaman yok, değil mi?"

"Bazıları, kendinizi kanlar içinde bırakmanın pek hijyenik olmadığını söyleyebilir."

Küçük esprisine rağmen Suiren, Jinshi'nin düşündüğüne göre normalden daha fazla gülümsüyordu. "En azından biraz sıcak su hazırlayayım mı?" diye sordu.

Gözlerini yatağa dikmişti. Jinshi yıkanmak istemese bile, Maomao'nun yıkanmasına izin vermeliydi.

"Evet," dedi. "Ve yedek kıyafet de." Zeki hizmetkarı, tam olarak kimin kıyafetlerinden bahsettiğini bilecekti.

"Elbette." Suiren saygıyla başını eğdi.

Jinshi iyice gerindi, sonra tekrar yatağın yanına gidip durdu. Yaklaştı ama derin uykudaki Maomao'yu rahatsız etmemeye özen gösterdi.

"Belki de kendime bu kadar enerji depolayabilirim?" dedi, neredeyse kendi kendine, sonra nazikçe dudaklarını Maomao'nun yanağına değdirdi.

***

Kıyafetlerini değiştirip yemek yedikten sonra, ana binanın büyük salonuna yöneldi. Ayrı bir binada yer alan bu salonun sık sık ziyafetler için kullanıldığını anlamıştı, ama bugün sadece çok az sayıda insanı ve korumalarını ağırlıyordu. Konuşmalarının duyulmaması için her türlü önlem alınmıştı.

Gaoshun ve Taomei, Jinshi'ye eşlik ettiler. Bu kez Taomei, nedimelerinden biri olarak değil, yaveri olarak oradaydı. Bir karı-koca çiftinin yanında durması biraz tuhaf hissettirse de, ikisinin de yanında olması o an umabileceği en güven verici şeydi.

Salona girdiğinde, ilk gelen olmadığını fark etti. Zaten orada olan kişiler, bir masanın etrafındaki sandalyelerde oturuyorlardı.

İçlerinden biri, hepsini o kadar oyalamış olan Gyoku-ou'ya çok benzeyen, kaba saba bir adamdı. Ancak Gyoku-ou'nun sakalı yoktu. İfadesiz kalmaya çalışıyordu ama kaşlarındaki hafif çatıklığı gizleyemiyordu. Bu kişi, Gyoku-ou'nun en büyük oğlu Shikyou idi. Jinshi adamla pek konuşmamış ama miras tartışmaları boyunca onu yakından gözlemlemişti. Gyoku-ou'dan ne kadar farklı yönü varsa, o kadar da benzer yönü olduğunu görmüştü.

Shikyou'nun karşısında daha genç bir adam oturuyordu – aslında, reşit olma törenini yeni yapmış gibi görünüyordu: Jinshi'nin himayesinde zanaatını öğrenen Hulan. Kardeşi Shikyou'ya hiç benzemiyordu. Tavırları mütevazıydı ve o kadar küçüktü ki Jinshi, sanki bir büyüme atağı daha geçirecekmiş gibi düşünebilirdi. Şu an... tuhaf görünüyordu. Bandajlarla kaplıydı. Ateşe atınca böyle olurdu. Onu hemen söndürmüşlerdi, bu yüzden yanıklar olabileceği kadar ciddi değildi ama yine de acı verici görünüyordu.

Bir kişi daha vardı. Normalde, en büyük ve en küçük oğulların katılımıyla, o kişinin ikinci oğul olması beklenebilirdi – ama bugün yanılıyor olacaktı.

Bunun yerine, kolu askıda, gülümseyerek oturan Chue idi.

Yüzü kesiklerle kaplıydı ve gövdesine de bir şeyler yapmış olmalıydılar, çünkü cüppesini giyme şekli korkunç derecede sert görünüyordu. Üşümemesi için omuzlarında pamuklu bir ceket vardı. Chue'nin kocası orada olmasa da, Jinshi bunun Baryou'nun sık sık giydiği pamuklu ceket olduğunu fark etti.

"Ay Prensi! Uzun zaman oldu görüşmeyeli," diye yayvan bir sesle söyledi Chue. Sesi o kadar sıradan geliyordu ki Jinshi bir an gerçekten yaralı olup olmadığını merak etti, ama sonra Maomao'nun kıyafetlerine sıçrayan kanı hatırladı ve yaralarının ne kadar ciddi olması gerektiğini anladı. Neredeyse hiç kanı kalmamış olmalıydı. Umursamaz davranabilirdi ama hayatta kalma yeteneği bambaşka bir şeydi.

"Affedersiniz," dedi Chue, "ama oturmaya devam edebilir miyim?" Taomei'ye onay almak için göz ucuyla bakıyordu, Jinshi'nin değil, kayınvalidesinin nasıl tepki vereceğinden endişeleniyordu. Eminim Taomei bile yaralı gelinine karşı anlayışlı davranırdı.

Jinshi onun yerine yanıtladı: "Sorun değil."

Shikyou ve Hulan zaten ayakta duruyor, ona saygıyla eğiliyorlardı.

Shikyou ilk konuşan oldu. "Sizi bu kadar sık huzurunuza çağırdığımız için içtenlikle özür dilerim, efendim." Bu, miras tartışmaları sırasında pek görülmeyen bir saygıydı. Muhtemelen Shikyou'nun bir beklentisi vardı.

Bu sırada, üçüncü oğul Hulan gülümsüyordu. "Ay Prensi, gayet iyi görünüyorsunuz. Benim gibi bir suçluya gösterdiğiniz cömert muamele için içten şükranlarımı sunarım."

Son zamanlarda hayatlarını en çok zorlaştıran kişi Hulan'dı. Jinshi, onun orada durup genişçe sırıtmasına tahammül edemiyordu ama inançları uğruna kendini öldürürken de aynı genişlikte gülümseyeceğini bilmek korkutucuydu.

"Yaptıklarının unutulduğunu kimse söylemedi," diye yanıtladı Jinshi, sesinin kontrolsüz çıkmasına izin vermeden. Hulan gülümsemeye devam etti – ama Shikyou'nun ifadesi sertleşti.

Aslında bu odada tartışmak için burada oldukları şey Hulan'dı. Ne düşündüğünü ve ne yaptığını ortaya çıkarmak için toplanmışlardı.

Bu sırada, orada olması beklenebilecek Feilong ise yoktu – çünkü bilmesini istemedikleri bazı şeyler vardı.

Jinshi diğerlerine oturmalarını işaret etti. Shikyou ve Hulan kendisi oturana kadar beklediler, sonra oturdular.

Tüm bu süre boyunca oturmakta olan Chue'nin elinde, süt beyazı ve buharı tüten bir içecek vardı. Muhtemelen keçi sütü ya da keçi sütlü bir çorba. Kan kaybı yaşıyordu; anlaşılabilirdi. Jinshi, tartışmaya başlarken bunu görmezden gelmeye karar verdi.

***

"Hulan. Neden Shikyou'yu öldürmeye çalıştın? O senin öz ağabeyin."

Herhangi bir giriş yapmaya gerek yoktu. Jinshi, sadece Hulan'ın bunu kendi ağzından duymak için soruyordu.

Hulan'ın yüzü solmadı; gülümsemeyi bile bırakmadı. "Kendi yöntemimle, batı başkenti için en iyisi olduğunu düşündüğüm şeyi yaptım. I-sei Vilayeti için."

"Ve en iyisi olduğunu düşündüğün şey, öz kardeşini öldürmek miydi?" diye sordu Jinshi sertçe.

Shikyou, Hulan'a dik dik bakıyordu. O an küçük kardeşine karşı çok çelişkili duygular içinde olmalıydı.

"Shikyou ile yakın olduğunuzu sanıyordum," diye devam etti Jinshi. "Miras tartışmaları sırasında sana bir sorun çıkarmadı, değil mi?"

"Haklısınız – ağabeyim mirasa ihtiyacı olmadığını, istediğimiz gibi bölüşebileceğimizi söylemişti."

"Hala doğru," dedi Shikyou. "Hiçbir şeye ihtiyacım yok. Yaşlı adamın mirasını istediğiniz gibi paylaşabilirsiniz. Batı başkentini yönetmeye niyetim yok. Bunu seninle Feilong'un konuşup halletmesine bırakıyorum. En önemlisi, benim adım Shikyou. Gyoku adını bir daha asla kullanmayacağım."

Shikyou, çoğu ikinci ve üçüncü oğulun ağzını sulandıracak türden bir teklif yapıyordu. Ancak I-sei Vilayeti'ni yöneten aile için işler o kadar basit değildi.

"Yani Feilong ağabeyle ben toprakları birlikte mi yönetmeliyiz? Üzgünüm ama bu akıl almaz. Sadece herhangi bir mirası ve görevi reddettiğin için her şeyin yoluna gireceğine mi inanıyorsun, ağabey?"

"Gitmez mi? Feilong soğukkanlı biri. Benden daha zeki. Buraya iyi bakacaktır. Sen de onun yardımcısı olabilirsin. Hemen yaşlı adamın mükemmel bir yerine geçemeyebilirsin ama birkaç yıl içinde burayı tıkır tıkır işletirsin."

"Birkaç yıl mı? Önümüzdeki birkaç yıl en zorlu yıllarımız olacakken mi?" Sonunda Hulan'ın sesi öfkeyle doldu – mütevazı, içine kapanık genç ortadan kaybolmuştu. "Size katılıyorum – Feilong ağabeyimiz gerçekten sakin ve soğukkanlı biridir. Eğer hayat ona kraliyet başkentine bürokrat olarak gitme imkanı verseydi, sanırım dünyada senden çok daha yükseklere çıkardı, Shikyou ağabey. Ama onu batı başkentinin başı, yüzü yapmak mı? O zaman ne olur?" Sadece Shikyou'ya değil, Jinshi'ye de soruyor gibiydi. "Böcek sürüsünün ardından gelenlerle, kamu düzeninin kötüleşmesiyle, gıda kıtlıklarıyla uğraşmak zorundayız – ve yakın gelecekte başka bir ülkenin işgal olasılığını düşünmek zorunda kalacağız. Feilong ağabeyin tüm bunları başarıyla atlatacak gücü olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Pekala, dedemizden ve amcalarımızdan yardım isteyebilir, değil mi?"

“Dedemiz yaşlandı, kraliyet başkentinden döneceğini de hiç sanmıyorum. Teyzelerimize ve amcalarımıza gelince, onlara ne kadar bel bağlayabiliriz ki? Dedemizin babamızı buranın başına getirmesinin yegane sebebi, idealleri ne olursa olsun, her şeyi bir arada tutacak gücü elinde bulundurmasıydı.”

Jinshi buna karşı çıkamazdı. Gyoku-ou’nun, kişisel inançları bir yana, tek bir özelliği vardıysa o da gücüydü. Bir dolandırıcı gibi kalabalıkları etkileme yeteneği, Jinshi’nin kendisinden öğrenebileceği bir şeydi.

“Doğru, dedemiz hayatta kaldığı sürece işler yolunda gidebilir. Sürüden önceki gibi olsaydı da, diğerleri seslerini çıkarmazdı. Ancak babamızın yokluğunda, teyzelerimiz ve amcalarımız ana evi eleştirmekten çekinmeyecekler. Ağabey Feilong ve ben, ikimiz de en büyük oğul değiliz. Bu yüzden, bu eyalette kendi işlerini yürüterek güçlenmiş akrabalarımızı bastıracak etkimiz olmayacak. İşte bu yüzden ağabey Feilong, senin dönmeni bekledi de bekledi, ağabey Shikyou. Çünkü Yohda Amca ile yumruk yumruğa dövüşebildin ve hatta onu bile susturabildin. Güç sende.”

“Yohda”, “en küçük çocuk” anlamına gelen bir lakaptı. Gyokuen’in çocuklarının en küçüğü aslında İmparatoriçe Gyokuyou olsa da, erkekler arasındaki en küçük, yedinci oğul, yani hayvanlara bakan kişiydi. Güya Shikyou’ya öyle bir öfkelenmişti ki, gerçek kılıçlarla düello etmişlerdi.

“Kendinle çelişiyorsun,” dedi Jinshi. “Şimdiye kadar Shikyou’ya övgüler yağdırmaktan başka bir şey yapmadın. Onu neden öldürmek istediğini soruyorum.”

Chue araya girdi, “Hiç de çelişki değil!” Elinde yumuşak kızarmış ekmekten bir dilim vardı. “Bay Shikyou hayatta olduğu sürece, onu lider olarak destekleyecek biri mutlaka olacaktır. Bu da onsuz liderlik etmeye çalışıyorsanız büyük bir sorun demektir.”

“Kesinlikle,” diye onayladı Hulan.

“Shikyou’nun ortadan kalkması size ne fayda sağlayacaktı? Az önce Feilong’la ikinizin de liderlik gücünden yoksun olduğunuzu söylemedin mi?” diye sordu Jinshi.

Bunun üzerine Chue ve Hulan ikisi de genişçe sırıttı; ifadeleri tuhaf bir şekilde birbirine benziyordu.

“Gerçekten de öyle,” diye cıvıldadı Chue. “Ama Bay Hulan, iyi ya da kötü, bir şey buldu. Batı başkentinde isteksiz ağabeyinden daha çok istediği birini.”

“Yine doğru,” dedi Hulan ve gözlerini doğrudan Jinshi’ye dikti. Jinshi kötü bir hisse kapıldı.

“Usta Gyoku-ou’nun üç oğlu arasında, Bay Shikyou liderliğe kesinlikle en uygun olanı. Ama Bay Hulan’a göre, başka biri mevcut olsaydı, yeni You’lar hakkında endişelenmeye gerek kalmazdı. Onun amacı, gördüğünüz gibi, batı başkentinin gelişmesine yardımcı olmaktı. Eğer pratik güce sahip biri olsaydı, batının siyasi lideri olarak mantıklı olacak biri...” Chue de Jinshi’ye baktı.

“Ağabeyim Shikyou’dan kurtulabilseydim, işe yarayacağından eminim. Hizmetinizde, Ay Prensi, ben ve ağabeyim Feilong’un mükemmel yardımcılar olacağımızdan hiç şüphe duymuyorum.”

Bununla birlikte Hulan sandalyesinden kalktı, yere diz çöktü ve başını eğdi. “İmkansızı istediğimi biliyorum. Ama yine de sormak zorundayım. Ay Prensi, bu şehirde kalıp I-sei Eyaleti halkına rehberlik etmeyecek misiniz? Bu yolda işe yarayabilecek her şeyi, hatta kendi başımı bile sunuyorum.” Alnını tekrar tekrar yere vurdu ve gözleri parlıyordu; o kadar parlaktı ki neredeyse rahatsız ediciydi. Vücudundaki yanıklar, söylediklerinin doğruluğuna tanıklık ediyordu.

Pek de istemeden, Jinshi bir adım geri çekildi. Arkasında hizmette duran Gaoshun ve Taomei’ye baktı.

Bir anlık duraksamanın ardından Gaoshun sessizce, “Mi klanının üyelerine, en büyük sevincin ustalarının emirlerine uymak olduğunu öğrettiğini duymuştum,” dedi.

“En büyük sevinç...” diye tekrarladı Jinshi belirsizce.

“Sadece batı başkentinde kalacağınızı söyleyin, Ay Prensi, ben de kendi ellerimle başımı seve seve koparırım!” dedi Hulan.

“Bir şey koparmanı istemiyorum,” diye yanıtladı Jinshi.

Sonra kim temizleyecekti ki?

“Yeter! Dur! Bunu yapmana gerek yok.” Shikyou, Hulan’ın yanına diz çöktü, sonra ağabeyini taklit ederek başını yere bastırdı. “Çocuğu duydunuz. Yaptığı her şeyi, I-sei Eyaleti’ne olan sevgisinden yaptı. Lütfen, onun başını kesmeye gerek olduğunu düşünmeyin.”

Pekala, kimsenin başını kesmekten bahseden Jinshi değildi, değil mi? Hulan bunu kendi isteğiyle teklif etmişti.

“Ağabey Shikyou. Benim özel bir değerim yok. Eğer batı başkentine iyilik getirmek için hayatım gerekiyorsa, ne olmuş yani?” Hulan’ın gözlerinde hiçbir tereddüt yoktu; aslında, Shikyou’nun kendisi için araya girmeye çalışmasına şaşırmış görünüyordu.

Chue sadece oturmuş onları izliyordu, ama gözleri keyifle kısılmıştı. “Ne dersen de, ona laf anlatamazsın,” diye uzattı kelimeleri. “Doğduğu günden beri bunun için yetiştirildi. İkiniz sadece farklı düşünüyorsunuz. Bir kediye fare yakalama diyebilirsin, ama durur mu?”

“Kediler ve fareler mi? Saçmalama! Bir insan neden bu kadar önemsiz bir şey için hayatını feda etsin ki?” diye sordu Shikyou, Chue’ye dik dik bakarak. O ise keçi sütünü yudumluyordu, hiç etkilenmemişti.

“Bu kadar önemsiz bir şey mi? Bunu yüzün kızarmadan söyleyebiliyorsan, o zaman gerçekten de asla varis olamazsın. Küçük kardeşine acıdığını biliyorum, ama onun rolünü elinden almaya çalışmak, bu sadece bencillik. Şunu söylemeliyim ki, Bay Shikyou, varis olmak için gerçekten yeterli yeteneğe sahip değilsin. Gyoku adını atabilir, kötü tınlayan bir lakap takınabilir ve istersen bir sürü yeraltı bağlantısı kurabilirsin, ama bu sana hiç yakışmaz. Sadece etrafta dolaşarak bile engel oluyorsun, bu yüzden belki de halk önünde tam bir kukla olabilirsin. Küçük kardeşini korumak istiyorsan, yol budur.”

Bütün bunları söyledikten sonra Chue, bir yudum daha süt aldı.

Shikyou orada şaşkın bir halde diz çökmüşken, Hulan gözleri parlayarak Jinshi’ye bakmaya devam ediyordu.

Ancak Chue henüz bitirmemişti. “Ve sen, Bay Hulan, zaten vazgeç artık. Görevin olduğunu biliyorum, ama Bayan Chue’nin göreviyle çakışırsa, emin ol ki seni küçük bir böcek gibi ezmek için elindeki her yolu kullanacaktır. Zira varlığın Ay Prensi için bir engelden başka bir şey değil.”

“Sizden gelen ilginç bir yorum, Leydi Chue. O yaralarla Ay Prensi için ne yapabilirsiniz ki? Asla tamamen iyileşmeyecekler. Rütbeniz düşecek.”

“Yine de senden daha yüksekte olacağım, Bay Hulan. Bayan Chue sol eliyle çoğu şeyi yapabilecek kadar çevik. Ama nazik bir hanımefendi olduğu için, Bayan Chue’nin bir uzlaşma fikri var. Senin gibi bir genci bile yatıştırabilecek bir fikir. Ay Prensi batı başkentini yönetmeyebilir, ama onun yerine hizmet edebilecek bir ‘yüz’ olsaydı ne olurdu?” Chue Jinshi’ye döndü ve tekrar genişçe sırıttı. “Bay Shikyou’nun yeteneği var, biliyor musun? Merhum babası Usta Gyoku-ou’nun sahip olmak için bu kadar çaresiz olduğu şeyi, Bay Shikyou fazlasıyla taşıyor. Bırakın o bir kuşun gagası değil, bir ejderhanın başı olsun.”

Genişçe sırıtışı daha da büyüdü ve Shikyou’ya baktı.

“Batı başkentini temsil edeceksin, değil mi? Parlak bir kukla olacaksın, eminim.”

Jinshi, Taomei’ye göz ucuyla baktı. Belki de gelininin işlerinden haberdardı, çünkü hiçbir şey söylemedi. Masada kalan yemek artıklarına aşırı derecede ilgili görünüyordu; Mi klanının düşünce yapısı hakkında fazla bir şey öğrenmemeye kararlıydı.

Böyle olacağını bilseydi, diye düşündü Jinshi, odasında daha da fazla enerji depolardı.