Gelişim

Esip geçen rüzgar o kadar soğuktu ki neredeyse can yakıyordu.

Zaman hızla akıp gitmişti. Batı başkentine döndüğünden beri Maomao, sanki hiçbir şey olmamış gibi günlük hayatına geri dönmüştü. Ne zaman olduğunu anlamadan yıl dönmüş, yirmi bir yaşına basmıştı.

Günleri eskisi gibi geçiyordu; vaktini şarlatan doktorla birlikte ofiste ilaç yaparak, serada şifalı otlar yetiştirerek ve ara sıra Jinshi'yi muayene etmek için ziyaret ederek harcıyordu.

Gerçi, belki tek bir şey biraz farklıydı.

—Baba! Benimle oyna!

—Hadi ama, baban işe gidiyor, Gyokujun. Sonra oynarız.

Şöyle ki, Shikyou artık ana evdeydi. Biaoshi kıyafetini daha uygun giysilerle değiştirmişti ve bu haliyle gerçekten de Gyoku-ou'ya çok benziyordu. Benzerlik o kadar çarpıcıydı ki Maomao, Shikyou'nun babasına bu kadar saygı duyan halkın oğlunu da desteklemesini umuyordu. Ne de olsa, insanların karakterden ziyade görünüşe göre yargıda bulunması çok yaygındı.

Merak etmiyor değilim, bu fikir değişikliği neden?

Maomao bunu anladığını iddia etmiyordu; o sadece bir eczacıydı. Şüphesiz Shikyou ile Jinshi arasında çokça konuşulmuştu.

***

Tıp ofisinde yeni bir mobilya vardı: büyük bir kanepe. Maomao'nun duyduğuna göre, o kayıpken o tuhaf stratejist düzenli bir ziyaretçi olmuştu. Kanepeyi de kendisi getirmişti ve burada kalmıştı.

Peki, ona nasıl katlandılar?

Maomao yokken şarlatan doktor stratejisti sürekli ağırlamış olmalıydı. Maomao düşündü ki, şarlatanın kişilerarası becerileri tüm Li'deki en güçlülerden biri olmalıydı. O tuhaf adama laf anlatabilecek başka düşünebildiği tek kişi babası Luomen'di.

—Ah! Affedersiniz, şu çubuğu bana uzatır mısınız? Sırtım kaşınıyor, diye seslendi kanepede uzanan Chue. Gövdesi, sağ eli ve kolu sargılarından kurtulmuştu. Ancak dirseği eskisi kadar bükülemiyor, eli ve parmakları sadece çok az hareket edebiliyordu. Yine de kolu düşmemişti ve parmaklarını hareket ettirebiliyor olması, Maomao'nun işini iyi yaptığının kanıtıydı.

Chue'nin yaraları o kadar ciddiydi ki bir süre iş yapması gerekmemiş, bunun yerine fizik tedavi için tıp ofisine gelmesi istenmişti.

Ama şimdi resmen burada yaşıyor!

—Evet, elbette, istediğiniz bu mu? Sırtınız kaşınıyorsa yardımcı olabilecek bir merhemimiz var, dedi şarlatan doktor, Chue'ye tam uygun uzunlukta bir çubuk uzatarak.

—Oooh, biliyor musun, bu hiç de fena bir fikir değil. Ah, bir de, atıştırma zamanı gelmedi mi zaten?

—Kesinlikle öyle. Bugün tatlı patateslerim var, buharda pişirilip balla karıştırıldıktan sonra kavrulmuş. Bir de lezzetini tamamlamak için biraz keçi sütü ekledim.

Şarlatan doktor, ne kadar işe yararsa yarasın, tam bir aşçı kesilmişti —ki Chue'nin ofiste bu kadar düzenli bulunmasının bir nedeni de buydu. O zaman, şarlatanın ilaç karıştırma yeteneğinin zerre kadar gelişmemiş olması ilginçti.

—Vay canına, sevgili şarlatanım, eskiden olduğundan bile daha iyi olmuşsun! Bu yemek Li'nin patates pişirme dünyasında bir devrim yaratacak! dedi Chue, tabağındaki patates yığınına gayretle girişerek. Sol eli, yemek yemesini sağlamak için fazlasıyla yeterliydi.

—Bayan Chue, zahmet olmazsa bize de biraz bırakır mısınız? Ben diğerlerini çağırmaya gidiyorum, dedi Maomao.

—E-evet, elbette, diye yanıtladı Chue, ağzı dolu dolu. Bu hali pek güvenilir görünmesini sağlamıyordu: Maomao, atıştırmalıktan geriye kalanı başka bir tabağa aktardı. Şarlatan, alışılmadık derecede keskin kokulu bir çay hazırlıyordu —Maomao, bunun orta bölgeden gelen yapraklar olduğundan şüpheleniyordu. Uzun zamandır karahindiba kökleri kaynattıktan sonra nihayet düzgün bir çay içecekti.

—Görünüşe göre işler çok daha istikrarlı hale gelmiş, diye belirtti Maomao. Ofisin ilaç tedariki konusunda da daha rahat hissediyorlardı. Hala bazı gıda kıtlıkları ve başka huzursuzluk kaynakları vardı, ancak biraz hareket alanı kazanmışlardı.

—Ah, bu arada, yakında kraliyet başkentine geri dönebileceğiz, diye geveledi Chue.

—Ne? diye sordu Maomao.

—Söylemeyi unuttum. Hi hi! Kocam bana hepinize söylememi istedi, Bayan Maomao. Benim hatam! Chue sol elinin boğumuyla alnına vurdu. Göz kırptı ve dilini çıkardı —Maomao bu hareketi tuhaf bir şekilde sinir bozucu buldu.

—Usta Jinshi de mi geri dönüyor? diye sordu Maomao.

—Kesinlikle! Burada daha fazla kalması zor olurdu ve veraset işleri oldukça yoluna girdi. Resmi amaçlar için herkes Shikyou'nun etrafında toplanacak.

—İşe yarar mı?

Dürüst olmak gerekirse, Maomao huzursuzdu. Shikyou'nun insanların burnunun dibinden en iyi anları kapma yeteneği ve o "kahraman" vasfı vardı, orası kesin. İkinci ve üçüncü kardeşlerinden çok daha karizmatik olmasına rağmen, yıllarca keyfine göre dolaşmıştı. Savaş yeteneği ve bir biaoshi olarak edinebileceği bilgi ağı birer avantaj olurdu, ancak hala çok eksiği varmış gibi görünüyordu.

—Ejderha başı, yılan kuyruğu deyimiyle, öyle bir şey olmaz mı dersin?

Gyoku-ou'ya benzemesi başlangıçta ona epey destek kazandırırdı. Ancak parlaklığı azaldıkça, insanların ona nihayetinde nasıl tepki vereceğini kimse bilemezdi.

—Kaygan bir yılan bile yapması gerekeni yapar, diye mırıldandı Chue. "Shikyou'nun batı başkentinin kahramanı olması gerekiyor ve o da öyle olmak zorunda."

Kahraman, öyle mi?

Maomao düşündüğünde fark etti ki, belki de Gyoku-ou'nun oğulları arasında sadece Shikyou'ya siyasi eğitim vermesinin nedeni, Gyoku-ou'nun o kadar idealize ettiği kahraman imajını Shikyou'da görmesiydi. Pozisyonunu, Gyoku-ou'nun en başından beri olmak için çabaladığı ve arzuladığı oğlu Shikyou'ya devretmek istemişti.

—Shikyou birçok şeydir ama aptal değildir. Batıda lider olmak üzere eğitim aldı ve bir biaoshi ajansı işletmek kesinlikle insan yönetimi konusunda tecrübe kazandırır.

—Çok ciddiyetsiz... çok yumuşak değil mi sence?

Shikyou'nun kişiliği adıyla çelişiyordu. Bir kötü adam gibi davranabilirdi ama yumuşak bir tarafı vardı.

—Haklı bir soru. Bu yüzden etrafındaki her şeyin sağlam olduğundan emin olmalıyız.

—Peki ya etrafındaki insanlar ona güvenmezse? diye sordu Maomao.

Chue sadece sırıttı ve çayından bir yudum aldı. "Feilong'un kıdemli abisine destek olmakta hiç zorlanacağını sanmıyorum. Bir de Bay Rikuson var! Dahası, belki beklemezsiniz ama Shikyou amcalarıyla oldukça popülerdir."

—Amcaları mı? Kendi yaşıtı olanla kavga etmemiş miydi?

—Ne kadar kavga edersen, o kadar yakın olursun. İkinci ya da üçüncü oğul liderliği devralsaydı, sanırım bazı hırslı yeni yetmeler onları devirmeye çalışabilirdi. Yohda Amca ya da benzerleri gibi.

Yani, hepsi de baş belası gibi görünen bir sürü adam arasında böyleydi işte.

—Ayrıca, Bakan Yardımcısı Lu işleri yoluna koymaya yardım etmek için bir süre daha burada kalacak, diye ekledi Chue.

—Ayinler Kurulu'ndaki o adamı mı diyorsun? Dini törenlerden sorumlu birini burada bırakmanın ne faydası olur ki?

—Bakan Yardımcısı Lu birçok ofiste birçok görevde bulundu. Cömertçe ifade etmek gerekirse, çok yönlü olduğunu söyleyebiliriz. Daha az cömertçe ise, her işe burnunu sokan ama hiçbirinde usta olmayan biri olduğunu. Yine de hemen hemen her şeyi yapabilir, bu yüzden buradaki işleri halledebileceğinden eminim.

—Bu onu Lahan'ın Abisi'ne çok benzetiyor. Neyse —Maomao nihayet biraz rahatlayabilirdi. "Mesele şu ki, geri dönebiliyoruz."

Batıda burada gömülü kalmaktan endişelenmeye başlamıştı. İçini çekti, bir rahatlama hissiyle.

***

—Sanırım Bay Lihaku zaten biliyor. Lahan'ın Abisi muhtemelen bilmiyor. Ona söylediğinden emin ol, tamam mı? Hazırlanacak çok şey olacak.

—Elbette, diye yanıtladı Maomao.

Lahan'ın Abisi, ana evin bahçesini sökerek oluşturduğu tarlalardaydı. Buğday ekmişti —böcek sürüsü sırasında hayatını riske atarak geri getirdiği buğdayı.

Maomao, Lahan'ın Abisi'ni bulmak için tıp ofisinden ayrıldı. Onu tarlalarda yengeç gibi yürürken buldu —tahminen buğdayları çiğniyordu.

—Lahan'ın A—

Tam ona seslenecekti ki görüş alanının kenarında iki çocuk fark etti. Bunlar Gyokujun ve Xiaohong'dan başkası değildi.

Gyokujun yine mi ona zorluk çıkarıyordu? Maomao, yolculuğun sıkıntılarının ona birkaç ders verdiğini sanmıştı ama belki de yanılıyordu. Beni neden kurtardığını sanıyor ki?!

Maomao Xiaohong'a oldukça düşkünleşmişti, bu yüzden şımarık kabadayının kafasına bir yumruk indirmeye kararlıydı —ama bir şeyler yanlıştı. Gyokujun gerçekten de bir şeyler hakkında hava atıyordu ama Xiaohong ona sadece kısık gözlerle bakıyordu. Maomao bu ifadenin tanıdık geldiğini düşündü.

—Hey! Beni dinliyor musun sen? diye çıkıştı Gyokujun, Xiaohong'u yakasından kavrayarak.

Tam o anda tok bir şaplak sesi duyuldu. Xiaohong'un açık avucuydu bu, Gyokujun'un yanağına isabet etmişti. Gyokujun o kadar şaşırmıştı ki dengesini kaybetti ve poposunun üzerine düştü.

Gyokujun, belli ki sarsılmıştı, kızarmış yanağına dokundu. "N-ne... Ne yaptığını sanıyorsun sen?! Benden korkmuyor musun? Benim gibileri batı başkentinden kovdurabileceğimi biliyorsun!"

—Hayır, korkmuyorum, dedi Xiaohong ve hala sakin bir şekilde ona baktı.

—B-benim babamın kim olduğunu biliyor musun sen? Batı başkentinin yöneticisi, haberin olsun!

—Amca Shikyou batı başkentini yönetiyorsa ne olmuş? Git ispiyonla beni. Bu yüzden beni kovdurmaz. Bunu herkesten iyi bilmelisin, Gyokujun.

—Pekala, babamdan sonraki lider ben olacağım. O zaman seni kendim kovarım!

—Heh heh! Normalde ifadesiz olan Xiaohong aniden güldü.

—Ne komik?!

“Ah, ben de düşündüm ki senin gibiler buranın lideri olacaksa, belki imparatorluk başkentine gidip biraz daha yüksekleri hedeflemeliyim. Ne yaparsın? Sen babasının arkasına saklanan küçük bir karidesten ibaretsin. Burnundan sümük aka aka kaçan bir karides!”

Sonra, hiçbir şey olmamış gibi, Xiaohong öylece uzaklaştı.

“Hı-hıh… S-sümük!”

Kendisinden bile küçük bir kız tarafından gözyaşlarına boğulan Gyokujun, yerde oturmuş, burnundan sümükler akarak öfkeyle debelenmekten başka bir şey yapamadı.

Maomao birinin onu izlediğini hissetti. Yavaşça arkasını döndüğünde, Lahan’ın Abisi’ni orada dururken buldu.

“O kıza ne öğrettin sen?” diye sordu, Maomao’ya en sert bakışını atarak.

“Ben mi? Hiçbir şey…”

“Bu hiçbir şey değildi demek! Onun ifadesini görmedin mi? Tıpkı sana benziyordu! Ah, ben onu tanıdığımda daha tatlı, daha uysal bir çocuktu!”

“Yanlış anladın!”

Maomao onu ikna etmek için ne kadar çabalasa da, Lahan’ın Abisi inanmaya yanaşmadı. Bu konuya o kadar çok zaman ve enerji harcadı ki, ona söylemeye geldiği çok önemli şeyi unuttu.